Текст книги "Робкая (ЛП)"

Автор книги: Перри Девни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Не за что. Я буду на связи.

Он оставил нас одних в вестибюле, и мы все надели свои пальто. Надев своё, я бросил ключи от грузовика Райдеру.

– Почему бы тебе не выйти и не завести машину.

– Хорошо, – он кивнул и поспешил к двери.

Когда он ушёл, я повернулся к Уилле и глубоко вздохнул.

– Это было…

– Напряженно? Я не могу поверить во всё это.

Я притянул её в свои объятия.

– Я тоже, малышка.

– У меня такое чувство, что этот парень Кристофер вот-вот встретится с шерифом Мэги. Ты думаешь, что это он убил твою маму? Мог ли он быть тем, кто вломился в твой дом в поисках этих записей?

– Я так думаю, но мы узнаем больше, как только Мэги выследит его, – за стойкой в вестибюле царила бурная деятельность, когда два помощника шептались друг с другом. Я предполагал, что шериф уже начал поиски Кристофера Ангера.

– Одно я знаю наверняка, – сказал я. – Мы не поедем домой, пока шериф не арестует его. Я не собираюсь рисковать.

Уилла кивнула, – Мы можем остаться у меня, а Райдер может переночевать в гостевой комнате моих родителей.

Помощники шерифа за стойкой оба исчезли в глубине участка.

– Ради Райдера, я надеюсь, что они узнают, кто убил её. Он заслуживает знать.

– Как и ты, – сказала Уилла.

– Я попрощался с ней давным-давно, малышка. За много лет до того, как она появилась в Ларк-Коув. Я просто хочу оставить всё это в прошлом.

Она обняла меня крепче.

– Всё будет хорошо.

С ней в моих объятиях?

– Уже.

Глава 29

Джексон

– Ребята, хотите чего-нибудь выпить?

Уилла, Райдер и Нейт не подняли глаз, когда я встал из-за стола в столовой. Всё, чего меня удостоили, это три лёгких покачивания головами, пока все трое были сосредоточены на картах в своих руках.

Они целый час играли в пинокль. Сначала я помогал Райдеру, но он быстро освоился, так что я просто наблюдала за ними.

Я подвинул свой стул, затем наклонился, чтобы поцеловать Уиллу в макушку.

– Я пойду посмотрю, не нужна ли твоей маме какая-нибудь помощь.

Она ещё раз рассеянно кивнула, прежде чем я скрылся на кухне. Была суббота, прошло больше недели с тех пор, как моё имя было очищено, и Бетти и Нейт пригласили нас всех к себе. Мы собирались поиграть в игры, посмотреть футбол, а потом съесть знаменитое тушёное мясо Бетти на ужин.

– Как проходит битва? – спросила Бетти, когда я вошёл на кухню.

Я усмехнулся.

– Если Уилла выиграет эту игру, то ничья составит по одной победе на каждого. Но я думаю, что у Райдера есть шанс победить их обоих.

– Хорошо, – она улыбнулась. – Как он?

– Лучше, – я подошёл к холодильнику, чтобы взять банку спрайта из большой упаковки Нейта. – Вчера было тяжело, но я думаю, он рад узнать, что с ней случилось.

– Мне жаль, что это принесло так много сложностей, но я надеюсь, что вы оба сможете найти какое-то завершение сейчас.

– Я тоже, Бетти.

Мэги лично приходил вчера, чтобы сообщить эту новость.

Благодаря информации Райдера, они нашли убийцу мамы.

– Что ещё шериф Мэги сказал тебе вчера? – спросила Бетти, усаживаясь у кухонного островка.

Я скользнул в кресло рядом с ней, затем оглянулся через плечо. Уилла и я решили не посвящать Райдера в грязные подробности убийства мамы. Мы объяснили ему, что, как он и подозревал, Кристофер, бывший парень мамы, убил её. Но мы не сказали ему и половины из того, что рассказал шериф.

Мы защищали его, по крайней мере, я надеялся, потому что это была не очень приятная история.

Но это было тем, чем я не против был поделиться с Бетти.

– Кристофер в основном содержал маму и Райдера в течение года, когда они жили с ним в Лас-Вегасе. Мама познакомилась с ним через общего друга. Они переспали. Две недели спустя он перевёз маму и Райдера из Айовы в Вегас в свой дом.

Я не знаю, действительно ли он любил маму или нет. Мне кажется, да, и причина, того, что сейчас она была мертва, заключалась в том, что она предала его.

– Кристофер был букмекером, – сказал я Бетти. – И он держал дома много наличных. Мама решила избавить его от части этих денег, когда они с Райдером уехали из Вегаса в Денвер.

– Именно тогда она начала искать тебя, верно? – спросила Бетти. – Только потому, что ей нужно было где-нибудь оставить Райдера?

Я пожал плечами.

– Я не знаю. Возможно. Я думаю, что у неё начали заканчиваться деньги, пока они были в Денвере. Она тратила их как сумасшедшая, покупая машину и живя в отеле. Плюс Райдер стащил достаточно много. В любом случае, я рад, что она нашла меня. Кто знает, где был бы Райдер, если бы она решила оставить его с собой.

Мне было неприятно думать, что он тоже мог столкнуться с гневом Кристофера.

– Итак, после того, как она оставила Райдера со мной, я думаю, она вернулась в Вегас. Предполагаю, что это было сделано для того, чтобы шантажировать Кристофера, вымогая больше денег.

Мэги думал также. Он работал без остановки, чтобы найти доказательства, хотя самыми вескими были записи, которые были спрятаны у Райдера. Как только Райдер передал их, Мэги нашёл достаточно кусочков пазла, чтобы разобрать картинку.

Кристофер обсчитывал своих клиентов. Мама узнала об этом. Точно так же, как она, вероятно, поступала с бесчисленным множеством других людей, она записала признание Кристофера в получении дополнительных “гонораров”.

– Это обернулось против неё, – пробормотала Бетти.

– Да, так и случилось.

Вместо того, чтобы предложить маме больше денег, Кристофер пригрозил убить её. Она снова сбежала из Вегаса. На этом всё могло бы закончиться, если бы Кристофер не последовал за ней.

Мэги получил расшифровки текстовых сообщений, отправленных с телефона, который мама зарегистрировала на имя Райдера. Они показали переписку между Кристофером и мамой, ещё раз доказав, что она была жива после того, как я оставил её на парковке.

Благодаря этой переписке Мэги узнал, что Кристофер последовал за ней в Монтану. Скорее всего, он пообещал заплатить ей за молчание. Мама прислала ему координаты места встречи, на Олд-Логгер роуд. Но вместо того, чтобы выплатить ей ’’зарплату’’, он задушил её голыми руками, а затем загнал её машину в кювет.

Нам не удалось найти доказательств того, что это Кристофер вломился в мой дом. Но, судя по активности с его кредитки, похоже, что он околачивался в Монтане с тех пор, как убил маму. Он, вероятно, смотрел со стороны, ожидая будет ли её тело найдено. И когда это случилось, он, должно быть, запаниковал. Он дождался подходящего момента и вломился в мой дом, вероятно, в поисках записей, которые, как он знал, сделала мама.

Или же он хотел забрать остатки своих денег.

Я действительно считал взлом чем-то положительным. Без этого инцидента мы, возможно, никогда бы так сильно не надавили на Райдера в комнате для допросов.

– Так что будет теперь? – спросила Бетти.

– Мэги арестовал Кристофера в отеле Калиспелла, в котором он остановился. Ему уже были выдвинуты обвинения.

– А телефон, зарегистрированный на имя Райдера? Его нашли?

– Нет. Я уверен, что Кристофер уничтожил его. Но у них есть расшифровка сообщений от телефонной компании.

Бетти вздохнула.

– Каковы шансы, что это сойдёт ему с рук?

– По словам Мэги, практически никаких. Я очень надеюсь, что он прав.

Кристофер не признался в убийстве, и я сомневался, что он это сделает. Все его убеждения уничтожались уликами. Мэги – хороший коп, и он найдёт достаточно сведений, чтобы упрятать этого засранца за решетку на всю оставшуюся жизнь.

– Так это всё? – спросила Бетти.

Я кивнул.

– Это всё. Теперь мы двигаемся дальше.

– Да, так и есть, – она встала со своего стула и оглядела кухню. – Хорошо. Что мне нужно сделать перед ужином? Мясо готово к употреблению. Мне нужно почистить немного картошки. Запустить посудомоечную машину. Вынести мусор.

Я улыбнулся, когда она продолжила делась словесные заметки. Уилла делала то же самое, когда строила планы. Её списки дел составлялись шёпотом, пока она их обдумывала.

Я встал со своего места и подошёл к мусорному ведру, открыв крышку и завязав пакет.

– Я займусь мусором.

– О, спасибо тебе. Когда-то давно мы с Нейтом заключили соглашение. Я занимаюсь всей глажкой, если мне никогда не придётся выносить мусор. Давай просто скажем, что я не гладила ни одну из его рубашек двадцать пять лет.

Я усмехнулся.

– Я заключу с тобой соглашение. Если я здесь, значит, я выкидываю мусор. Только попроси.

– Уилла – счастливица.

– Неа. – Я ухмыльнулся. – Это я счастливчик. Я не знаю, заслуживаю ли я кого-то такого идеального, как твоя дочь. В последнее время ей приходилось мириться со многими моим де… э-э-э… глупостями.

– Да, но иметь дело с дерьмом – это способ понятия, что это реально. – Бетти улыбнулась. – Легко любить кого-то во время хороших времён. Настоящая любовь – это держаться друг за друга, когда времена не те.

Я кивнул, позволяя её словам впитаться.

Каким-то образом робкая женщина, которая иногда заходила в бар, девушка, чье имя я путал годами, была единственным человеком, который смог пройти все мои барьеры. Она разрушала их, один за другим, и подарила мне любовь, которой я всегда буду дорожить.

– Я действительно люблю её, – по какой-то причине для меня было важно, чтобы Бетти знала, что я предан её дочери.

Её взгляд смягчился, а рот открылся, но прежде, чем она успела ответить, Райдер ворвался на кухню.

– Я выиграл! – он хлопнул в ладоши и направился прямо к холодильнику, доставая СанниДи, который Бетти всегда покупала для него.

Нейт и Уилла тоже вошли на кухню, улыбаясь друг другу.

– О, я выкину мусор, Джексон, – Нейт потянулся за пакетом, но я отмахнулся от него.

– Не беспокойся. Я справлюсь.

– Спасибо. – он похлопал меня по плечу. – Я ненавижу выкидывать мусор. Думаю, хорошо, что мы с Бетти заключили сделку много лет назад. Я сам глажу, а она разбирается с мусором.

– Что? – у Бетти отвисла челюсть.

Уилла хихикнула.

– Э-э, пап? Я думаю, всё было наоборот.

– Нет, это не так.

– Это так! – крикнула Бетти.

Я рассмеялся, покидая кухню с мусорным мешком в руке, когда эти двое начали спорить о том, когда и где они заключили сделку. Когда я вернулся, я завис в коридоре за кухней, просто наблюдая.

Уилла и Райдер согнулись пополам, истерически смеясь. Бетти и Нейт всё ещё спорили, хотя на лицах обоих были улыбки. Бьюсь об заклад, у них уже с десяток лет не было сокрушительного, затяжного спора.

Они заставили брак казаться лучшей идеей в мире.

Трудно было поверить, что всего несколько месяцев назад моя жизнь была такой одинокой. Хуже того, меня это устраивало.

Я даже не знал, чего мне не хватало.

Смех Уиллы проник в моё сердце, заполняя последние оставшиеся трещины, пока оно не стало целым.

Краем глаза Нейт заметил, что я наблюдаю за его дочерью. Он ухмыльнулся, а затем вернулся к спору со своей женой.

Он знал, почему я наблюдаю, и он знал, почему я улыбаюсь. А завтра узнает и Уилла.



– А как насчёт этой?

Я проследил за пальцем Уиллы до ели, на которую она указывала, затем покачал головой.

– Слишком маленькая.

– Слишком маленькая. Слишком большая. Слишком много шишек. Слишком тонкая, – она фыркнула. – Ты самый придирчивый охотник за рождественскими ёлками во вселенной.

Я усмехнулся и остановился.

– Разве ты не хочешь идеальную ёлку для нашего первого совместного Рождества?

– Хочу, – она остановилась рядом со мной. – Именно поэтому мы должны были купить одну из тех, что продавались на церковном сборе средств. Они выращены так, чтобы быть идеальными.

– Что в этом интересного? – я положил свои руки в перчатках по обе стороны от её лица, затем наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. – Как ты?

– В порядке, – она улыбнулась. Её нос и щёки порозовели от холода, а грудь тяжело вздымалась при каждом вздохе. – Я и не подозревал, что настолько не в форме.

– Ты в полном порядке. Всему виной такой глубокий снег.

– Может, нам стоит осмотреться здесь? – её взгляд пробежался по всем деревьям вокруг нас. – Или пойдём дальше?

– Дальше. Совсем немного.

Она этого не знала, но мы шли по следам, которые я оставил здесь сегодня утром.

– Похоже, мы не единственные, кто был здесь, – сказала она. – Здесь повсюду следы.

Я ухмыльнулся.

– Да. Популярное место.

Мы с Райдером поднялись сюда на рассвете, чтобы найти идеальное дерево. Мы сказали Уилле, что собираемся на зимнюю рыбалку, когда на самом деле мы поднимались на гору. Итак, пока она проводила тихое воскресное утро у меня дома, мы с Райдером обошли весь этот участок леса в поисках идеального дерева.

Когда мы наконец нашли его, мы потратили два часа на то, чтобы всё подготовить, прежде чем спуститься с горы. По пути назад я позаботился о том, чтобы запомнить ориентиры и оставить несколько собственных меток, чтобы довести нас до места назначения.

Я свернул на тропу и сделал ещё пару шагов.

За мной последовала Уилла.

– Могу я спросить тебя кое о чём?

– Конечно, малышка.

Что случилось между Хейзел и шерифом Мэги?

– Ты тоже увидела это, да?

– Они либо ненавидят друг друга, – она хихикнула. – Либо совсем не ненавидят.

– Хейзел никогда бы в этом не призналась, но она неравнодушна к нему. Когда я только переехала сюда, он всё время заходил в бар во время её смен.

– Правда? Они когда-нибудь встречались?

– Нет. Она отказывала ему каждый раз, когда он приглашал её на свидание, – я бросил взгляд через плечо. – Как делала одна моя знакомая.

Румянец на щеках Уиллы стал ярче.

– В конце концов я сдалась.

– Всё дело в записках, не так ли?

– И сникерсе, – она приподняла брови. – Так что с шерифом Мэги?

– Я не знаю, – я пожал плечами. – В один момент он просто перестал приходить к ней.

– Нееет, – простонала она. – Они были бы такими милыми вместе.

– Он примерно на десять лет моложе её. Я думаю, что разница в возрасте напугала её.

– Это очень плохо. Он мне нравится.

– Мне тоже. Ты знаешь, что это у него я купил свой дом?

– Да?

Я кивнул.

– Когда я переехал сюда, я арендовал его. Хейзел всё устроила. У меня на тот момент ни хрена не было, и я всё время был на мели. Было несколько месяцев, когда мне не удавалось платить аренду к первому числу, и он поддавался мне. Я чинил у него что-то. Он давал мне поблажку. После того, как я встал на ноги, я сказал ему, что хочу купить себе дом. Он сказал, что может продать мне этот, чтобы мне не пришлось переезжать.

Он назначил мне справедливую цену и был терпелив, пока я получал ссуду. Это была недостаточная ответная помощь, но, когда Дакота переехал в Ларк-Коув и ему понадобилась работа, мы с Теей немедленно наняли племянника Мэги.

Это было плюсом и для бара. Дакота хорошо справлялся со своей работой, и в качестве бонуса он развлекал одиноких дам, которые раньше пускали слюни на меня.

– Я рада, что ты купил этот дом, – сказала Уилла.

Я остановился и оглянулся.

– Да?

– Да. У него большой потенциал.

– Потенциал? – спросил я. – Означает ли это, что ты хочешь помочь мне сделать какую-то реконструкцию?

– Возможно, у меня есть несколько идей, – она улыбнулась, в её голубых глазах плясало возбуждение.

Если бы она захотела переделать весь дом, я бы ей позволил. Я не мог позволить себе построить ей шикарный дом на берегу озера или домик в горах. Что я мог бы ей дать, так это хороший дом в городе, место, которое мы могли бы назвать своим.

– Давай, малышка, – я снова потянулся к её руке.

Она сразу взяла мою, и я сплёл наши пальцы, прижав свои перчатки к её варежкам, пока мы обходили последнюю группу деревьев на тропе к поляне, куда я её вёл. Когда мы обогнули вечнозеленые деревья и вышли на ровную поверхность, я остановился и обернулся.

Уилла смотрела в землю, следя за своими шагами. Но когда она подняла глаза, счастье на её лице чуть не сразило меня наповал.

– Нужен перерыв?

– Ага, – я улыбнулся ей, затем дёрнул подбородком, чтобы она смотрела поверх моего плеча.

Когда она это сделала, её улыбка погасла. Её глаза расширились, и она сконцентрировала свой взгляд между мной и деревом.

– Что происходит?

Я взял её за руку и потянул к дереву в центре поляны – дереву, которое мы с Райдером украсили серебряными и золотыми рождественскими игрушками этим утром.

В солнечный полдень гирлянды ярко светили. Они заставляли сверкать не тольк елку, но и снег, лежащий на ней. И они сделали так, что единственный красный бант, завязанный прямо в центре елки, почти невозможно было не заметить.

Я подвёл Уиллу прямо к дереву и подождал, пока она заметит.

– Джексон, что это… – её рука поднеслась ко рту, когда она увидела кольцо, которое я привязал к красному бархату.

Я стянул перчатки, бросив их в снег, затем развязал бант, осторожно, чтобы не уронить кольцо, которое я купил в Калиспелле на следующий день после того, как Мэги снял с меня обвинение в убийстве мамы. Через два дня после этого я пошёл в школу и попросил у Нейта благословении на брак с его дочерью.

– Уилла Дун, – я зажал кольцо между большим и указательным пальцами, затем опустился на колено, – я люблю тебя. Ты – причина, по которой я улыбаюсь каждый день. Ты лучший друг, который у меня когда-либо был. Ты для меня всё. И я хочу быть твоим. Я хочу воплотить в жизнь все твои мечты. Ты выйдешь за меня замуж?

Слёзы наполнили её глаза.

– Я думала, ты не хочешь ни на ком жениться.

– Не хочу. Я хочу жениться именно на тебе.

– Ты уверен? Потому что я не хочу, чтобы ты чувствовал давление, что я заста…

– Уилла. – я быстро встал, схватив её лицо свободной рукой. – Здесь холодно, и я боюсь, что уроню кольцо, и тогда нам придётся провести остаток дня, выкапывая его в снегу, вместо того чтобы праздновать на заднем сиденье моего грузовика. Так что я попробую ещё раз.

Она шмыгнула носом, улыбка растянулась на её лице, когда я снова опустился на колено.

– Выйдешь за меня замуж?

– Да.

– Это было не так уж трудно, да?

Она засмеялась, и слеза скатилась по её щеке.

Я снова встал и стёр слезу, прежде чем снять варежку с её левой руки. Твёрдыми пальцами я сдвинул тонкий обруч к основанию её костяшки.

– Оно тебе нравится?

– Очень, – прошептала она, не отрывая глаз от кольца. Центральный бриллиант сверкал на солнце. Как и окружавший его ореол из более мелких белых бриллиантов.

Ювелирный магазин будет получать от меня ежемесячный платеж в течение нескольких лет, и я отложил покупку нового грузовика, но оно того стоило. Я дам ей всё, что в моих силах. Даже детей.

Уилла оторвала взгляд от кольца.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, малышка.

Она широко улыбнулась, и с её губ сорвался писк. Она снова хихикнула, затем бросилась в мои объятия.

Я подхватил её на руки, прижимаясь губами к её губам. Затем я разделил со своей невестой долгий и глубокий поцелуй. Я исследовал её рот своим языком и прикусил её верхнюю губу. К тому времени, как мы оторвались друг от друга, мы тяжело дышали, и наше дыхание образовывало вокруг нас замерзшее облако.

– Нам нужно снять эти украшения? – спросила Уилла, её глаза потемнели от жара. – Или мы можем отпраздновать?

Я ухмыльнулся.

– К чёрту дерево. Я вернусь завтра.

– Ладно, хорошо. Пошли. – она выпрыгнула из моих объятий и побежала трусцой вниз по тропе.

Я засмеялся, следуя за ней по пятам, чтобы поймать её, если она поскользнётся. В ту секунду, когда мы увидели грузовик, припаркованный у начала тропы, Уилла сняла пальто. Потом шапку. Она наклонилась, развязывая шнурки на ботинках, когда я достал ключи из кармана и открыл двери.

Она первой запрыгнула на заднее сиденье, я последовал за ней, захлопнув дверцу, чтобы уберечься от холода. Затем мы потратили час на то, чтобы заставить окна запотеть, прежде чем оделись, чтобы ехать обратно домой.

Когда я вывел грузовик на шоссе, Уилла рассмеялась со своего пассажирского сиденья.

– Что?

– Я просто подумала, – она улыбнулась своему кольцу, затем оглянулась. – Когда мне было семнадцать, я написала в своём дневнике, что однажды выйду за тебя замуж.

Моё сердце ёкнуло.

– Да?

Она кивнула.

– Семнадцатилетняя Уилла прямо сейчас исполняет победный танец.

– Ты сохранила этот дневник?

– Да. Все они в коробке в доме моих родителей. А что?

– Да так, – я взял её за руку и поцеловал костяшку пальца, прямо над кольцом. – Нужно посмотреть, какие ещё мечты были у семнадцатилетней Уиллы.

Я бы начал с них, по очереди их зачёркивая, пока все они не сбудутся.

Эпилог

Уилла

Два с половиной года спустя…

– Что это? – спросила я у Джексона, стоя перед картиной на каминной полке над нашим камином.

– Подарок от Теи. Я попросил её нарисовать это для меня, и она принесла его сегодня утром.

– Но сегодня мой день рождения, – я упёрла руки в бёдра. – Почему ты получаешь подарки?

Джексон усмехнулся и обнял меня, притягивая спиной к своей груди.

– Не волнуйся. Ты тоже получаешь подарки.

– Лучше бы во множественном числе, – пробормотала я.

Он поцеловал меня в шею.

– Когда ты получала что-то одно на свой день рождения?

Я улыбнулась и потянулась назад, поглаживая растущую выпуклость за его молнией.

– Я получаю кое-что каждый год.

Он снова рассмеялся, и его голос эхом разнёсся по гостиной.

– Это правда.

– Говоря об этом… – я развернулась и потянулась прямо к его поясу. Но прежде, чем я успела расстегнуть ремень, Джексон схватил меня за запястья.

– У нас нет времени.

– Ну же, – взмолилась я. – Очень быстро.

Он покачал головой, ухмыляясь, прежде чем поцеловать меня.

– Мы уже трижды делали «очень быстро». Если мы повторим ещё раз, то опоздаем.

– Ух, – простонала я. Мои гормоны вышли из-под контроля, но нам уже нужно было ехать. – Хорошо.

Я была на пятом месяце беременности и всё время хотела секса. И если я не занималась сексом с Джексоном, я была в поисках еды. Мой аппетит был в два раза больше, чем обычно. Я могла съесть столько же, сколько Райдер, и это говорило о многом.

В двенадцать лет его аппетит только проявлялся. Почти в пятнадцать было почти невозможно держать холодильник полным. Мы с Джексоном шутили, что все деньги, которые я зарабатывала, работая помощницей Логана зимой, шли непосредственно на продукты.

– Райдер сегодня остаётся с Хейзел, – напомнил мне Джексон. – Так что, как только мы вернемся домой, я весь твой. Но мы не можем опоздать на твой собственный день рождения.

– Хорошо, – я фыркнула. – Поехали.

– Мне нужно забрать твои подарки, множественное число, тогда мы можем идти.

Я отмахнулась от него, затем снова повернулась к картине.

Конечно, она была прекрасна, потому что Тея была одарённой художницей.

Она нарисовала меня со спины, стоящей перед озером. Мои волосы были распущены, и несколько прядей развевались на ветру. Было невозможно увидеть моё лицо, чему я была рада.

Было достаточно странно смотреть на неё такую, какая она есть.

– Готово, – Джексон вышел из коридора, неся один подарочный пакет и завернутую коробку.

– Можно мне подсмотреть?

– Ни за что, – он покачал головой, проходя через гостиную.

Я бросила последний взгляд на картину, прежде чем последовать за ним.

– Так почему же ты попросил Тею написать эту картину?

– Мне хотелось что-то такое. Однажды вечером в баре она жаловалась, что ей нужен новый арт-проект, поэтому я сказал ей нарисовать мне тебя.

– Почему?

Он оглянулся через плечо и бросил на меня взгляд «а ты как думаешь».

– Ей обязательно быть на каминной полке? – она была красивая, но находясь на каминной полке, она бы привлекала внимание любого, кто зашёл бы в гостиную. Мне не нравилось быть в центре внимания.

– Да.

– Может быть в коридоре? Или в нашей спальне?

– Нет.

– Джексон, будь благоразумен. Ты словно решил соорудить там святилище для меня.

Он проигнорировал меня, подойдя к входной двери и положив подарки на маленький столик, в поисках которого я протащила его через пять антикварных магазинов.

Мы потратили последний год на реконструкцию нашего дома. Я съехала со своей крошечной квартирки над гаражом моих родителей сразу после того, как Джексон сделал мне предложение. Мы копили в течение года, а затем наняли подрядчика, чтобы он изменил наш дом. Был месяц, когда это место было непригодно для жизни, поэтому мы с Джексоном остались над гаражом, как в старые добрые, в то время как Райдер поселился у Хейзел.

Но когда подрядчик, наконец, закончил спальни и кухню, мы все смогли вернуться, это было идеально.

Всё было обновлённым и ярким. У нас были новые окна и полы. Я даже обзавелась совершенно новой кухней, чтобы каждое утро готовить ребятам завтрак.

По большей части Джексону и Райдеру было совершенно наплевать на то, как я украсила дом. Райдер позаботился о своей комнате, но остальная часть дома была моей.

Но постепенно я теряла контроль над каминной полкой.

Первое, на чём настоял Джексон, чтобы повесить там нашу свадебную фотографию. Поскольку это была потрясающая фотография из потрясающего дня, я не стала спорить.

Летом после того, как Джексон сделал мне предложение, мы поженились в той же церкви в Калиспелле, где поженились мои родители. Затем мы поехали обратно в Ларк-Коув и устроили небольшой приём в коттедже Хейзел на берегу озера.

На каминной полке была фотография, на которой мы с Джексоном танцевали под мерцающими огнями под шатром, который мы арендовали. Моё платье было простого силуэта, облегающее от лифа до бёдер. Оно было белым с кружевной накладкой, которая доходила мне до шеи и заканчивалась изящными короткими рукавами. Мои волосы были завиты и свободно свисали по спине.

Мне понравилась эта фотография, особенно когда я увидела Джексона, одетого в смокинг. Я бы поставила её на каминную полку, попроси он об этом или нет.

Но в течение последнего года я продолжала возвращаться домой, и находить там новые дополнения. Шаг за шагом он строил это святилище Уиллы. На одной фотографии в рамке я был запечатлена прошлым летом на лодке во время рыбалки. На другом – я в лагере, стоящая под высокими деревьями. Последним был снимок, на котором он запечатлел меня босиком на кухне, готовящей французские тосты.

А теперь эта картина.

Это было уже слишком.

– Пожалуйста, мы можем перенести её в коридор?

– Нет, – заявил он и натянул ботинки.

– Почему? – спросила я, начиная расстраиваться.

Он вздохнул и выпрямился, подойдя ближе, чтобы положить руки мне на плечи.

– Я когда-нибудь рассказывал тебе, почему я пришёл к тебе в самую первую ночь? Той ночью, когда ты была так зла на меня, и я не знал почему?

Я мысленно вернулась на долгие годы назад, вспоминая ту ночь.

– Нет, я думаю, ты этого не делал.

– В тот вечер я был в баре, проводил время с Теей. Это было не за долго до того, как она отправилась в ту поездку в Нью-Йорк, помнишь? Ну, в тот вечер она рисовала в одном из своих альбомов. Угадай, кого она рисовала?

– Логана?

Он покачал головой.

– Чарли?

– Тебя. Она рисовала тебя.

– Меня? Почему меня?

– Раньше она часто так делала. На самом деле она до сих пор этим занимается. Когда ей становится скучно, она рисует посетителей бара. Я предполагаю, что ты была там в ту ночь.

– Хорошо. И?

– И… Я увидел этот набросок, и он открыл мне глаза. Ты была там, прямо передо мной всё это время, а я был слепым дураком. Я вышел из бара и позвонил Хейзел, умоляя её дать мне твой адрес. Потом я появился у твоей двери, и ты накричала на меня.

– Да, я это сделала, – я улыбнулась. – Ты это заслужил.

Он ухмыльнулся, заправляя прядь моих волос за ухо.

– Да, так и есть.

– Так как же это связано с картиной над моим камином?

Джексон сунул руку в задний карман и вытащил бумажник. Он пролистал его и осторожно вытащил сложенный листок бумаги. Он медленно открыл его и протянул мне, чтобы я могла посмотреть.

Это был рисунок, который он только что описал.

Всё это время он держал его при себе.

– Джексон, – прошептала я.

– Мне нравится держать, что он всегда со мной, но я не могу смотреть на него, в таком случае бумага будет портиться. Так что вместо этого у меня есть вот это. – он указал поверх моей головы на каминную полку.

– А теперь скажи мне, что общего у этой картины и у всех остальных?

Я повернулась и проследила за его указательным пальцем. Точно так же, как набросок в моей руке, на всех этих фотографиях и на картине была изображена я с распущенными волосами.

– Мои волосы.

Он накрутил пару прядей на палец.

– Твои волосы. Твои волосы выглядят одинаково на всех них. Так что, если я не могу вытаскивать этот рисунок каждый день, тогда я получаю их вместо этого.

– Мы могли бы просто оформить этот набросок в рамку, – предложила я.

Он взял бумагу из моих рук и аккуратно сложил её, прежде чем вернуть обратно в свой бумажник.

– Он останется со мной.

Я останусь с ним. Вот что он на самом деле говорил.

Я погладила свой живот.

– Если у нас будет маленький мальчик, я надеюсь, он будет таким же милым, как его папа.

Джексон притянул меня в свои объятия.

– Если у нас будет маленькая девочка, я знаю, что она будет такой же красивой, как её мама.

Я расслабилась на его груди, наслаждаясь этой минутой тишины вместе, прежде чем мы отправились в хаос вечеринки по случаю моего дня рождения. Там будет весело, но не будет времени для мирных объятий, когда вокруг целая куча людей.

Там будут мои родители, а также некоторые моих тети, дяди и двоюродные братья и сёстры из Калиспелла. Мы пригласили Лейтон и Брендона прийти и представить нас их новой малышке. Джун и Ханна тоже приедут.

Я не виделась со своими школьными подружками так часто, как раньше, но у нас установилась дружба другого рода. Та, где мы взяли за правило посещать вечеринки по случаю дней рождения и различных детских праздников.

Хейзел устраивала мою вечеринку. Райдер уже был там, чтобы помочь ей всё подготовить. Тея, Логан и двое их детей тоже будут там. Тея снова была беременна – её срок был на пару месяцев меньше моего, – так что, по крайней мере, я буду не единственной, кто накинется на праздничный торт.

Я полностью приняла оправдание того, что ем за двоих.

К моему удивлению, Джексон был тем, кто поднял тему детей. Я была в полном порядке, просто наслаждаясь нашим временем как муж и жена, но на его день рождения прошлой осенью он попросил меня отказаться от противозачаточных средств.

Когда я спросила его почему, он сказал мне, что это из-за времени, которе он провёл на тренерской работе. Они вместе с Логаном тренировал футбольную команду Чарли, и он был ассистентом в футбольной команде Райдера. Он не хотел быть слишком старым, когда будет тренировать своих детей.

В тот день он подарил мне ещё одну мечту. Это было тем, о чём я не писала в своих дневниках, но это было то, что я всегда хранил в своём сердце.

– Ты любишь меня? – прошептала я.

Он поцеловал мои волосы.

– Я очень сильно люблю тебя, Уиллоу.

– Эй! – я ущипнула его за бок, заставив его усмехнуться.

– Всё ещё слишком рано, да?

Я откинулась назад, стараясь не улыбнуться ухмылке на лице моего мужа.

– Только за это ты должен мне два оргазма сегодня вечером, и ты должен принести мне мороженое в постель, если я проснусь голодной.