Текст книги "Бригадир (ЛП)"
Автор книги: Пайпер Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
«Хорошо. Нам всем троим нужно прочесать, проверить даркнет и полностью запереться».
Он был самым хитрым человеком, которого я знал. Это было то, что мне в нем очень нравилось. «Уходя в тень, ты пытаешься выманить высокомерного ублюдка на открытое пространство».
«Ты же знаешь, какие мужчины жадные. Они нетерпеливы».
«Тебе следует это знать». Я наконец надел солнцезащитные очки, хотя на небе было пасмурно.
«Ты, мой друг, такой придурок. Но я рад, что ты не потерял чувство юмора. Я прослежу, чтобы стервятник был надежно заперт», – заявил Вадим. «Я знаю идеальное место, где мы можем сделать так, чтобы предателю было хорошо и комфортно».
Я сжал собственное запястье, желая только одного – использовать свою технику, чтобы сломать ему каждую кость в шее, но я повеселюсь с Таннером позже. В свое время.
"Отлично."
«Бригада по уборке вернет все в норму через несколько часов. Я также размещу на месте охрану, включая доберманов».
«С каких это пор у тебя есть собаки?»
«Я не знаю. Один из моих людей знает. Их трое. Они ведут себя так, будто собираются оторвать тебе лицо, но они хорошие слабаки».
Было так забавно, как жизнь продолжалась после трагедий или войн, потрясающих мир или любой другой болезни, навязанной человечеству. В то время как злые мужчины и женщины мира питались несчастьями других людей, хорошим людям просто нужно было вернуться к какому-то ощущению нормальности, обрести покой.
И надежду.
Мне бы хотелось верить, что её можно найти.
Так же, как и спасение.
Когда Таннера вывели и поместили в багажник одного из внедорожников Вадима, я изо всех сил старался не убить его средь бела дня.
«Зачем убивать Соню?» – спросил я, хотя не был до конца уверен, зачем я спрашиваю. Шансы получить прямой ответ были ничтожны и равны нулю.
«Просто сука, которая стоит на пути», – пробормотал Таннер сквозь распухшие губы. Каким-то образом ему все же удалось ухмыльнуться, словно он одержал верх.
Вот и все. Я не удержался и ударил его с такой силой, что он отлетел к стене, а затем к полу. «Разве я не учил тебя, что так о женщинах не говорят?»
«Отпусти его», – настаивал Вадим. «Он того не стоит. Пока».
Я снова отпустил его, стараясь не отступить назад. Наконец, я засунул свое оружие во внутренний карман своей испорченной куртки, дав Таннеру понять по моему взгляду, что он облажался.
И платить придется очень дорого.
Его бросили вместе с другим мужчиной в багажник внедорожника. «Убедись, что твои ребята проверили его тело на наличие любых признаков инъекций».
Вадим сначала казался сбитым с толку. «Блядь. Я даже не подумал об этом. Мы доберемся до отдаленного места и узнаем. Хорошая идея».
«По крайней мере, сегодня у меня была пара идей. Больше ничего обещать не могу».
«Перестаньте быть строгими к себе. Все трое из нас позволили нашим мирам и нам самим стать мягкими. На какое-то время мы прибегнем к старым методам».
"Согласен."
Глава 25
Шантель
Беспокойство.
Я осталась пронизан этим, испытывая отвращение к тому, что столько солдат ходят и охраняют дом. Я поняла более часа назад, что должно было произойти что-то ужасное или трагическое, каждый оставшийся солдат находился где-то по периметру.
По крайней мере, Дэмиен не заметил, и, честно говоря, я была благодарна, что он попросил поплавать в подогреваемом бассейне. Я надела костюм, надеясь, что нахождение в воде с ним, резвясь с пляжными мячами и лапшой, выведет меня из состояния уныния, в котором я находилась. Но я быстро поняла, что это просто невозможно.
Я, вероятно, был взволнована больше, чем все солдаты вместе взятые.
Меня что-то беспокоило, и по правде говоря, это вызвало у меня ужасную головную боль, которую не смог снять даже Тайленол.
Дэмиен хихикнул, когда пляжный мяч попал мне в голову, наконец отвлекая мое внимание от темноты.
Я резко повернула голову, ахнув. «Ты озорной мальчишка. Я тебя за это накажу». Я постаралась сохранить свой смешной голос, который ему, похоже, так нравился. Обычно это вызывало у него приступ смеха.
Я подхватила его, развернув на мелководье. Я настояла на спасательном жилете, который был первым, с чем он боролся. Но, учитывая мое состояние и возможность вмешательства или чего-то похуже, я не собиралась рисковать.
Этот маленький мальчик был мне слишком дорог, я бы очень хотела иметь сына.
О, боже. Я прыгнула двумя ногами в глубокую воду. Самонадеянность не была сильной стороной ни для кого.
Включая мужчину, которого мне было так трудно игнорировать. Это не было полностью физическим или химическим, или как бы кто-то это ни назвал. Я заботилась о нем. Снятие различных слоев лука показало мне так много невероятных сторон.
«Ах ты, маленький негодяй, – он хлопал руками по воде, его улыбка была такой же яркой, как солнце.
Когда мне удалось вытащить его из воды, осторожно подбросив, его лицо засветилось, как петарды. Я воспользовалась возможностью поплыть к борту. Это было так близко к раю, что это было безумие. Но я сомневалась, что Николай или я сможем расслабиться на долгое время.
Смогу ли я когда-нибудь?
Это был сложный вопрос. Возможно, жены высокопоставленных людей и главарей мафии привыкли быть под прицелом практически все время. Думаю, ко всему можно привыкнуть после достаточно длительного периода времени.
Или если бы вы были влюблены.
Любовь. Опять это слово.
На внешней стене были установлены старомодные большие часы, которые давали мне знать, что Дэмиену скоро понадобится перекус. Еще час, может быть, вздремнуть. Если бы Николай к тому времени не вернулся, я бы потеряла свой вечно любящий разум.
Я повернулась и положила голову на скрещенные руки, наблюдая, как маленький мальчик теперь счастливо играет сам по себе. Я нашла какую-то безумную музыкальную станцию восьмидесятых, надеясь, что она займет мой разум. Даже Мадонна или Journey не подняли мне настроение.
По крайней мере, мне было комфортно в воде, я с удовольствием двигала ногами и делала вид, что расслабляюсь.
Внезапно, прямо в мое ядро потекло электричество. Я резко поднял голову, прикрыв глаза и огляделась по сторонам. Отражение было достаточно жестоким, мои усилия были бесполезны. По крайней мере, то, что я чувствовала, не было страхом. Это был... голод.
В этот момент мой мужчина вышел из тени, прислонившись к дверному косяку, ведущему на кухню. Он обожал не только удивлять меня, но и устраивать грандиозные появления. Ну, ему не нужно было много делать, чтобы привлечь мое внимание. Электрические покалывания все еще проносились сквозь меня.
Я пыталась выскочить, но почувствовала, что что-то не так. Челюсть мужчины была слишком сжата.
Но Дэмиен был быстрее молнии. «Папа. Папа. Папа. Шанти научила меня плавать».
Шанти. Теперь у меня было милое прозвище. Мне оно нравилось.
Могущественный мужчина поднял брови, бросив на меня насмешливый взгляд. Я пожала плечами.
Если кто-то из них и заботился о том, что мальчик был мокрым, они, конечно, не показывали этого. Николай присел, принимая мокрые, неряшливые объятия и поцелуи.
Я могла только восхищаться бормотанием, которое вел маленький мальчик, в основном полными предложениями. Может быть, я приближалась к тому, чтобы снять еще один замок. Почему у меня возникло чувство, которое могло оказаться более полезным сейчас, чем когда-либо?
Я не воспользовалась лестницей, яидостаточно гибкая, чтобы выскочить, схватив полотенце со стола. Я выпила остаток воды, понимая, что она немного прохладная, учитывая, что набежало несколько облаков.
Наконец, я подошла ближе, и Николай надел свои солнцезащитные очки на Дэмиена, который хихикал громче, чем прежде. Когда он поднял голову, глядя мне в глаза, я внезапно похолодела как лед.
По его глазам я поняла, что я права.
Произошло что-то ужасное.
Пока он снимал куртку, я заметила больше, чем несколько капель крови на его рубашке. Почему у меня было чувство, что ее было гораздо больше?
«Плаваешь, да? Ты становишься слишком большим мальчиком. Может, я не позволю тебе взрослеть. Я собираюсь оставить тебя такого размера навсегда». Пока он стоял, пытаясь изобразить улыбку, Дэмиен упер руки в бедра.
«Папа. Не будь глупым. Маленькие мальчики моего возраста вырастают примерно на два-три дюйма в год. Прогресс не остановить».
Я была уверена, что мы оба задохнемся.
«Это так?» – наконец выдавил из себя Николай.
«Да. Тебе нужно посмотреть канал Discovery». На этот раз заявление Дэмиена было осуждающим.
Что побудило меня зажать рот рукой.
Дэмиен покачал головой, как будто он был мистером Всезнайкой. Это было восхитительно.
Я не могла видеть, но у меня было чувство, что парень сейчас щурится. Когда он указал на рубашку Николая, я вздохнула.
Кровь пропитала несколько пятен, в том числе и его брюки.
«Папа. Что это?»
Сексуальный русский не растерялся. «Краска. Я случайно встал на пути человека, который использовал красную краску, и он швырнул свою кисть. Моя вина».
«Глупый папочка. Тебе нужно быть осторожнее».
Николай бросил на меня быстрый взгляд, и я кивнула в знак одобрения. Хотя я и задавалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем его собственный сын станет слишком взрослым, чтобы врать.
При таком раскладе осталось совсем недолго.
«Знаю. Почему бы мне не принести тебе немного закуски, Дэмиен, включая один безалкогольный напиток. Один. Я возьму что-нибудь для твоего папы и для себя».
Он вытянул шею, чтобы посмотреть на меня. «Тай. Голодный». Он почесал живот, и что-то подсказало мне, что этот почти всегда голодный ребенок вырастет очень большим мальчиком.
Прямо как его папа.
«Идеально. Папа-пес. Что бы ты хотел выпить?»
«Мое любимое. Если можешь, принеси бутылку».
Это означало, что произошедшее было еще более ужасным, чем я изначально предполагала.
Мое сердце затрепетало и от того, что я услышала его страстный тон, и от того, что это значило. «Ты поняла». Единственное, что не было укомплектовано, – это летняя кухня, что было неплохо, учитывая обстоятельства. Я не беспокоилась о мужчинах, только о том, что Дэмиену будет слишком любопытно, что находится внутри этих симпатичных маленьких бутылочек.
У меня в голове вертелось столько вопросов, но я пока отбросила их, схватив поднос, который нашла ранее на холодильнике.
Закуски.
Я попыталась приготовить несколько полезных блюд сразу после того, как мужчина ушел, даже сделала маленькие контейнеры симпатичными. Или я на это надеялась. С виноградом, нарезанной морковью и сельдереем, маленькой чашкой ранча, не хватало только его любимой пачки Doritos. К счастью, у того, кто подобрал сотни предметов, были дети. Она купила коробку разных чипсов, идеального размера для четырехлетнего ребенка.
Для себя я нашла белое вино, сделав из него шпритцер с лаймами и лимонами. Напиваться не входило в мои планы, и я бы не позволила этому случиться с могущественным русским. Найдя любимый безалкогольный напиток Дэмиена, спрятанный в глубине холодильника, я заполнила поднос и быстро отнесла его на террасу у бассейна.
Николай отвел сына за столик, подальше от солнца, хотя оно уже начинало темнеть. Я поставила поднос на стол, предоставляя угощение очаровательному маленькому мальчику. «Теперь не пачкайся».
«Шанти. Крути меня».
Время от времени маленький мальчик снова становился четырехлетним ребенком, а не ученым-атомщиком. Я была благодарн за это. Я бросила взгляд на Дэмиена и отнесла поднос к барным стульям возле тики-бара. Он был защищен и от ветра, и от любопытных глаз, которые могли пролетать мимо с «Узи» в руках.
Мой разум работал сверхурочно.
Никому не на пользу.
Я налила Николаю выпить, в стакане уже было два кубика льда. По крайней мере, в нескольких футах от меня работал ледогенератор, я это проверила.
Я села и должна была схватить его за руку, прежде чем он тоже сел. Он был настолько нервным, что я чувствовала его гнев в каждом его движении.
Сначала он не притронулся к своему напитку, потратив время на то, чтобы расстегнуть рубашку, включая рукава. Пока он их закатывал, я отпила глоток своего напитка.
По крайней мере, это было освежающе.
Закончив, он схватил напиток, поднес его к губам и держал. Это позволило мне прекрасно рассмотреть одну из его великолепных татуировок. Не то чтобы я не изучала их раньше. Но в этом свете все казалось совершенно другим.
Может быть, я пыталась осмыслить вещи совершенно по-другому. Я не была уверена. Поскольку он не рассказал о том, что происходило, я не подталкивала.
По крайней мере сейчас.
«Я никогда не спрашивала тебя о татуировке на этой руке. Она великолепна».
Думаю, он был шокирован тем, что я завязала разговор именно с этого, вместо того чтобы перейти к своим обычным острым вопросам.
«Мой фамильный герб. Да, в русских семьях они есть. Подозреваю, что они есть в каждой культуре, но в нашей их почитают. Как будто, надевая этот символ, ты никогда не забудешь, откуда ты родом. Нищий или принц. Я был горд, когда мне исполнилось восемнадцать, и отправился к тату мастеру».
Я глубоко вздохнула, прослеживая драгоценный кинжал. Лезвие было воткнуто не в череп или голову животного, а в красную розу. Которая, в свою очередь, кровоточила. «Никогда не забудем распри?»
«Что-то вроде того. У моего брата была такая татуировка на шее, это был предпочтительный выбор, но когда ты управляешь миллиардной империей, это тот тип пиктограммы, который пугает людей». По крайней мере, он усмехнулся.
«Господи. Держу пари. Мудрый выбор. Но я нахожу это сексуальным».
«Да?» Теперь он поднял одну бровь.
Мы молчали, но в воздухе витало зловещее ощущение, в том числе из-за повышения давления, которое предвещало приближающуюся ужасную бурю.
«Что происходит?» – пришлось спросить мне после того, как несколько минут напряжения прошли. «Твоя рубашка и брюки в крови. Ты более встревожен, чем когда-либо. Я вижу, что ты… другой».
Его смех был таким горьким, как будто он был побежден. Но я чертовски хорошо знала, что это была просто первоначальная реакция. Или, может быть, вторичная. Его ярость была прямо под поверхностью.
Когда я протянула руку и взяла его за руку, он поднял взгляд, словно я коснулась той части его тела, которая была доступна лишь немногим.
«В старые времена мафии жестокость царила большую часть времени. Пять семей, среди которых были некоторые известные тебе имена, правоохранительные органы и пресса считали не более чем безграмотными созданиями, что, конечно, было неправдой. Они были чрезвычайно стратегически настроены в своих действиях, зная, что любого главаря мафии, которого они устранили, или территорию, которую они попытались захватить, последует возмездие, которое они тщательно просчитывали. Было ли это кровавым и жестоким? Черт возьми, да. Все эти истории о целых разрушенных ресторанах, о невинных людях, погибших вместе с членами любого синдиката, преуменьшены, но так и было».
Он держал свой голос ровным и мягким, чтобы ветер не разнес его слова. Я чувствовала, что мне нужно помолчать некоторое время.
Я могу поклясться, что его рука дрожала от адреналина, когда он поднес стакан к губам, осушивая весь напиток. Когда он поставил его обратно на стол с сильным стуком, он согнул другую руку под моей, заставив наши пальцы переплестись.
Другой рукой я налила ему еще, изо всех сил стараясь сохранять терпение.
«Единственное, чего не было у синдикатов двадцатых и тридцатых годов, и, конечно, у нескольких других поколений, – это современные технологии, которые давали бы им дополнительные и гораздо более мощные возможности для стратегических ходов и обеспечивали бы различные методы ведение бизнеса, в том числе законного. Им не нужно было полагаться на бутлегерство и продажу грузовых судов, заполненных сигаретами и другой контрабандой, в другие города и страны. Рэкет и шантаж пошли на спад с изобретением компьютеров и электронной почты, различные мафиозные организации поняли, что большой бизнес предлагает им возможности, которых у них никогда не было раньше. По крайней мере, они были достаточно умны, чтобы ухватиться за технологию после некоторого сопротивления. Сегодня умные используют наемных хакеров, которых они держат у себя для защиты своего интернет-банкинга».
Мне показалось интересным, что он говорил о себе, как будто он не был важной персоной в самой могущественной Братве в мире. Я провела небольшое расследование, пока его не было. Я нашла компьютер, потрясенная тем, что смогла вычислить пароль. Огромная ошибка, день рождения его сына. Все, что мне нужно было сделать, это спросить Дэмиена, который знал и продолжал рассказывать, что он хотел на свой предстоящий день рождения.
Я нашла несколько статей о Братве. Не все плохие. Их считали героями в мире Брайтон-Бич, который я знала, но также и порядочными филантропами для некоторых представителей прессы. Может быть, им платили. Может быть, они думали, что смогут получить свои пятнадцать минут славы. Как бы то ни было, это обеспечило им приличную репутацию. Однако я также просмотрела несколько отвратительных статей о насилии и кровопролитии, трех членах высшего эшелона Братвы, предположительно ответственных за некоторые ужасные преступления. Однако, за исключением нескольких незначительных арестов, никто не был обвинен в некоторых из более ужасных преступлений.
«В любом случае, в наши дни преступные синдикаты в значительной степени легитимны, но вынуждены полагаться на старые методы насилия, когда дела идут... хреново. Это случается. Ты можешь хорошо относиться к своим сотрудникам, даже лучше, чем любая компания и люди из списка Fortune 500, особенно, кажется, мужчины могут быть жадными. Плюс, они поддаются угрозам, если у них есть семья. Уверяю тебя, жестокие придурки могут быть очень убедительны, когда им нужно, чтобы ты сменил лояльность. Если ты ослабляешь бдительность, вот тогда это и происходит. Мы стали самодовольными, убежденными, что мы в основном бизнесмены, а не гангстеры».
Он снова горько рассмеялся, глядя на Дэмиена, когда маленький мальчик прыгнул обратно в бассейн, снова полный энергии.
«Я все время забываю свои корни, как и Александр, и Вадим. Это обойдется нам дороже, чем уже обошлось. Я все время думаю, что я не более чем бизнесмен, человек, на которого можно равняться. Что за дерьмо».
«Это несправедливо. Ты и двое других финансировали программы чтения для неблагополучных детей в районах с низким доходом. Вы жертвовали деньги больницам, в том числе больницам для детей, больных раком. Вы даже жертвовали деньги различным организациям по спасению домашних животных. Ты хороший человек и влиятельный бизнесмен».
«Ты читала обо мне». Он притянул меня ближе, одновременно с этим сдвинув мой стул. На несколько секунд он словно забыл о том ужасном, что только что пережил.
«Тебе нужно сменить пароль на компьютере. Я сама довольно хороший хакер, и если я смогла взломать его меньше чем за минуту, ты знаешь, что другие могут взломать эту ограниченную систему безопасности без каких-либо затруднений». Я ухмыльнулась, и он покачал головой.
«Напомни мне потом отшлепать тебя за подглядывание. Плохая девочка».
«Может быть, я нужна тебе в штате?»
«Может быть, мне просто нужно, чтобы ты была в моей жизни, даже если это не очень хорошая идея. Я плохой человек. Во мне не осталось настоящей порядочности. Мое наследие убедило меня в этом. Да, мы втроем сели и много говорили о том, как улучшить нашу репутацию и улучшить наш итоговый счет. Половина наших клиентов упоминают все те невероятные вещи, которые мы делаем, когда подписываются в итоговой строке. Все это дым и зеркала. Не обманывай себя. Мы можем орудовать могучим пером в наших обычных повседневных деловых действиях, но в глубине души мы безжалостные убийцы и ничего более».
Я не была до конца уверена, почему он порочит репутацию своей организации, кроме того, что он ее оскорбляет.
Плохо.
«А как же Дэмиен? Ты принял его, не задавая вопросов. Ты честно понятия не имел, что он твой сын. Я знаю, что у него твои глаза, но это ничего не значит. Эта женщина лжет сквозь зубы об обстоятельствах как минимум. Я знаю это в глубине души».
Когда он обхватил мое лицо, проведя большим пальцем по моей нижней губе, как он делал это много раз прежде, я почувствовала, что часть его закрылась, может быть, навсегда. К сожалению, это была часть, которую я обожала. «Такая милая и невинная. Я понятия не имею, почему я тебе нравлюсь».
«Ты мне нравишься? Я люблю тебя».
Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Слова вырвались прежде, чем я успела что-либо понять. Я втянула воздух, думая, что он ответит плохо, но он только вздохнул. Что за херня происходит?
Он наконец отпустил меня, в том числе и свою руку, сжимающую мою. «Таннер предал меня. Он предал всех нас».
"Что это значит?"
«Это значит, что он работает на еще не полностью раскрытого врага. Я вытащу из него это, но его новая преданность сильна».
«Зачем он это сделал?» Я не была потрясена или удивлена, но у него явно была на то причина.
«В этом случае я искренне считаю, что его семья подвергается серьезному давлению».
«Ты знаешь, кто эти члены семьи?»
Он сделал еще один глоток своего напитка. «Я знаю все о своих мужчинах, включая даты рождения и номера социального страхования. Назови что угодно».
«Тогда ты знаешь, что он страдает. Разве он не был одним из твоих самых преданных людей?»
«Да, но что с того? Я уверен, что ему чертовски хорошо заплатили за его... нелояльность».
Я ненавидела его чертову ухмылку, как будто он знал каждую деталь. «Так он еще жив?»
"На данный момент."
«Ты собираешься его пытать?» Я знала, что мой голос повысился слишком сильно. Я бросила быстрый взгляд на Дэмиена, который слишком много плескался, чтобы что-то услышать.
«Что я тебе говорил о том, кем я был, Шантель?» Он посмотрел мне в глаза так, словно признавал, что только что совершил несколько убийств. Я не была уверена, что хочу услышать больше об этой ужасной истории. Но мне пришлось поднажать. Я чувствовала это нутром.
«Хорошо. Тебе нужно сделать что-то другое в вашем бизнесе, что не кажется нормальным внешнему миру. Но знаешь, что? Разве ты не думал, что некоторые из самых богатых корпоративных магнатов с безупречной репутацией заказывали убийства врагов? Разве ты не думаешь, что все эти улыбающиеся политики, которые ведут себя безупречно, не совершали актов насилия? А как насчет обычных простых парней в этой области, может быть, тех, у кого компания поменьше, и кто понимает, что шантаж поможет им быстрее продвинуться? Если ты так думаешь, то тебе нужно проверить голову».
На этот раз его глаза широко раскрылись. Думаю, я его шокировала. Шокирующе.
Николай расхохотался. «Ты чертовски права».
«В колледже я посещала несколько курсов по мировой экономике, включая творческий курс, посвященный истинной силе, стоящей за крупнейшими компаниями и богатыми предпринимателями мира. Единственное, что было постоянным, – они часто отступали от протокола. Они шли против собственных правил. Они поступали неожиданно. Хитро, да. Гениально? Еще бы. Это принесло им еще больший успех. Есть истории, от которых у тебя отвиснет челюсть».
«Интересно. Зачем ты мне это рассказываешь?»
Когда я в этот раз сжала его руку, я убедилась, что он знает, что никуда не денется. «Ты думал, что Таннер был другом, а не только преданным сотрудником. Да?»
«Верно. Черт, мы вместе играли в бильярд за текилой и говорили о мире за дартсом».
«Кем бы ни был этот враг, он, скорее всего, бросил его обратно к тебе, словно застрелил добычу в логове, полном волков. Он ожидает, что ты убьешь парня, после того как будешь пытать его. Но вот в чем дело. Таннер любит свою семью. Верно?»
Он остался удивленным, но в его «да» промелькнула легкая дрожь. «Да, очень даже. У него есть жена и дочь, мать, которая живет с ними. И сестра, с которой он также близок».
«Это первая преданность каждого, если у него есть чертово сердце. Это убьет его буквально, но он умрет, думая, что защищает свою семью. Уверяю тебя, это чушь. Ты можешь сказать мне это лучше, чем кто-либо другой». Я фыркнула, чувствуя, как сильный жар в моем теле разгорается, словно лесной пожар.
И это не имело никакого отношения к сексуальным потребностям.
«Что ты предлагаешь?» По крайней мере, этот придурок был заинтригован.
И я была на коне.
«Делай неожиданные вещи».
«Что именно?»
«Не убивай его. Попроси его рассказать тебе, куда увезли его семью или сколько мужчин следят за ними, вероятно, под угрозой смерти. Положись на преданность, которая все еще там. И она есть. Он, скорее всего, предпочтет сам отрубить себе правую руку, чем предать тебя или Братву. Ты отлично разбираешься в людях. Так что пусть он поможет тебе и убьет ублюдков, которые этого заслуживают, одновременно спасая его семью. Уверяю тебя, если ты хочешь преданности, ты получишь ее в десять раз больше до конца своей жизни и его».
Он откинулся назад, не пытаясь высвободить руку.
Я отказалась отступать. «Вся эта экстремальная стратегия, о которой я говорила с другими организациями? Это то, чего тебе с Паханом не хватает. Может быть, вы правы в том, что вы стали ленивыми. Все трое. Вы полагаетесь на большой бизнес, купаетесь в своем богатстве. Думай, как профессионал. Таким образом, Таннер расскажет тебе все, что он знает, и план, который тебе нужно разработать, начнет приходить в действие. В каждой выигранной войне самые сильные, самые квалифицированные умы работают вместе, а не друг против друга».
Другой рукой он барабанил по столу, наконец встретившись взглядом с моим. «Должен признать, женщина. Это, пожалуй, самая умная вещь, которую я слышал за чертовски долгое время».
Я достаточно хорошо понимала империю своего отца и мир, в который меня привели, чтобы знать, что худшее в мире – это когда тебя предает доверенный член более высокого ранга. Это вызвало эффект обрушения.
Но я также верила в то, что говорила, даже если это было импровизацией.
«Да, блестящий план, и мне нужно будет сделать несколько телефонных звонков. Единственное, что меня беспокоит, так это то, что я боюсь, что мы уже скомпрометированы больше, чем я изначально предполагал, хотя я и напрягал голову, и не уверен, как это возможно».
«Дом?» – спросила я.
Он кивнул. «К счастью, Таннер не знал этого места. Хотя я знаю, что он знал о его существовании».
«Подумай об этом. Для того, чтобы он мог обнаружить информацию, у тебя либо есть след где-то в интернете по адресу, либо он заплатил кому-то, чтобы тот следил за тобой и твоими людьми. Возможен ли какой-либо из этих сценариев?»
«Таннер участвовал в спецоперациях в морской пехоте, но его экспертиза касалась оружия и стратегических операций, включавших некоторые из самых компрометирующих действий и убийств, которые считались невозможными. Он и его команда имели показатель успешности почти стопроцентный».
«Похоже, он тебе нужен», – сказала я с усмешкой. «Но это не ответ на вопрос».
По крайней мере, его смешок был легче, не наполненным потребностью отомстить. «Он блестящий человек, но он не хакер. Я плачу людям за это. Нет, он не дружит ни с кем из них. Мы намеренно держим разные отделы в неведении друг от друга в качестве метода безопасности. Таннер даже не знает их имен. У меня слишком много мер безопасности, чтобы он мог следовать за мной сюда. Ты можешь расслабиться», – заявил он, и я могла сказать, что его колеса крутятся и крутятся.
«Ладно. Тогда тебе следует сделать это раньше, а не позже. Если ты этого не сделаешь, это будет грызть тебя до тех пор, пока ты не сможешь больше это выносить. А тут еще и буря надвигается».
Он поднял глаза и принюхался. Неужели этот человек действительно думал, что это скажет ему что-то точное относительно погоды? «Не волнуйся. В это время года у нас часто бывает такой штормовой вид. Увидишь. Скоро снова засияет солнце».
По крайней мере, его голос звучал более оптимистично, что меня потрясло.
«Наслаждайся», – продолжил он. «Я последую твоему совету, и если ты не будешь осторожна, ты окажешься в списке моих сотрудников, молодая женщина».
«Только если мне предложат шестизначную зарплату, высокую шестизначную зарплату». Я просто поддразнивала, но все выражение его лица снова смягчилось. Этот человек был двойственностью эмоций.
Он провел тыльной стороной костяшек пальцев по моей щеке. «Милая. Ты понятия не имеешь, как много ты стоишь. То, что ты дала мне и моему сыну, бесценно. Я хочу, чтобы ты была рядом очень долго. Ты меня понимаешь?»
Долгое время. Он не признавался в любви, но слова значили для меня так много, что я легко могла сказать, что он имел это в виду. «Я знаю. Делай то, что нужно. У нас все будет хорошо. Твои люди очень хороши в своем деле, и Дэмиена они нисколько не беспокоят. Я буду скучать по тебе, если ты уйдешь, но я буду здесь».
«Попробуешь пойти куда-нибудь, и я тебя найду. Неважно, сколько времени это займет».
Николай поднялся на ноги, а я вздрогнула от его слов, чувствуя так много эмоций сама. Когда он наклонился, целуя мои губы, это был первый раз, когда он проявил такую привязанность, перед своим сыном. Казалось, времена меняются.
Может быть, это и к лучшему.
С другой стороны, очень немногие фантазии сбылись.
Однако, это было нежно и сладко, его язык слегка скользил по моему рту. Это было все еще собственнически, но нежно. Он пытался сказать мне без слов, что он чувствовал и насколько важной я стала для него.
Черт возьми, если я не дрожала.
«Я собираюсь привести себя в порядок перед стратегическим совещанием с моими людьми здесь, включая звонок по Zoom с Александром и Вадимом. Чем больше я думаю о твоей идее, тем больше она мне нравится. Это потребует отъезда, и это займет некоторое время. Может быть, всю ночь».
«Я понимаю. По крайней мере, я могу приготовить еду, которая нравится Дэмиену, и у нас много фильмов».
«Теперь ты просто пытаешься заставить меня ревновать. Маленькая негодяйка».
Его смех еще долго резонировал во мне. Это пугало меня до смерти.
Уходя, он несколько секунд смотрел на Дэмиена, даже присел и что-то сказал, но я не расслышала, но подозревала, что Николай признал, что ему снова нужно уходить.
Хотя я и знала, что я была права, мое сердце болело больше, чем когда-либо прежде. Как будто конец был близок.
Но какой конец?
Я потягивала вино несколько секунд, наконец, заметив, что малыш явно устал. Между солнцем и плаванием я могла сказать, что ему нужно вздремнуть.
Мысль провести ночь без Николая была отвратительна, но я стояла на своем убеждении. Враги проигрывают, когда ты делаешь именно то, чего они от тебя не ожидали.
К сожалению, я знала, что то, что Николай узнал от Таннера, наверняка изменит человека, к которому я привыкла.
Навсегда.
