Текст книги "Бригадир (ЛП)"
Автор книги: Пайпер Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 20
Шантель
Прохладный воздух был освежающим, а заходящее солнце было еще прекраснее, чем Брайтон-Бич.
Я не была уверена, почему, но я чувствовала себя здесь более умиротворенной. День пролетел быстро, Дэмиен все еще был счастлив как жаворонок. К счастью, он уснул в мгновение ока, не сражаясь со мной. Он ел как лошадь, что также было хорошим знаком.
Я осмотрела припасы, даже заметила морозильник в гараже. Там было достаточно еды, чтобы кормить армию в течение длительного времени.
Выбор вин был таким же невероятным, бар был полон. Я могла приготовить на ужин почти все, что угодно, хотя не была до конца уверена, что именно хочу.
Как только я поплотнее завернулась в одеяло, Николай вышел на крыльцо. Или, я бы сказала, он выбежал, направившись прямо к перилам. Я видела его на кухне, очень оживлено говорящим по телефону. Он казался встревоженным, что, вероятно,означало дополнительные проблемы. Скажет ли он мне, что это были за проблемы, еще предстоит выяснить.
Он стоял, глядя на океан, и окружающая его аура тишины действовала удручающе.
И, честно говоря, немного пугающе.
«Твой отец меня чертовски раздражает», – наконец сказал он.
Я была удивлена. «Он твой брат».
«Мы совершенно разные. Да, немного другая смесь ДНК, но он не проницателен».
«В бизнесе или в жизни?»
Усмехнувшись, он наклонил голову через плечо. «Немного того и другого. Он попал в переделку. Конечно, он в этом не признается».
«Я так и думала».
Теперь он обернулся. «Почему?»
Я пожала плечами, отпивая еще вина. «Ты мог не обратить внимания, но мой отец был весь в шике и блеске на ужине, на котором он требовал, чтобы я была. Я встретилась с несколькими людьми, с которыми он собирался вести дела, и они, похоже, определенно знали меня. Даже слишком хорошо».
«Я не увидел там никого, кого бы я знал».
«Может, и нет. Я поняла из разочарования отца, которым он поделился с моей матерью позже, что большие шишки не потрудились присутствовать. Очевидно, были посланы заместители командира или даже нижестоящие. В качестве жеста доброй воли. Что бы это, черт возьми, ни значило».
«Там был итальянец, но остальные трое, насколько я мог судить, казались полностью американскими мужчинами», – сказал он, слишком задумчиво. Его представили всем, и за ужином его, похоже, не волновало, кто они. Конечно, названия фирм, в которых они работали, казались странно пресными. Скорее всего, поддельными. Или, может быть, Николай привык иметь дело с головорезами со всего мира. Я знала, что это несправедливо, учитывая, что мой таинственный любовник не был похож на моего отца, но два мира могли столкнуться.
Возможно, я понятия не имею, о чем говорю.
«Честно говоря, мой отец упомянул компанию, в которой участвовали две стороны, а не крупных шишек, с которыми он встречался на следующий день. Держу пари, что встреча была трудной, учитывая ужин».
«Да, я готов поспорить. Ты помнишь название компании?»
«Что-то вроде Rossi Enterprises, но признаюсь, я отключилась».
«Ты отключилась, да?» По крайней мере, в его голосе стало немного меньше резкости.
"Да."
"Почему?"
Он должен был задать этот вопрос сейчас. Разве не так? «Скажем так, некий человек, о приходе которого я не имела ни малейшего представления, человек, которого я почти не узнала. Он меня смутил».
Николай глубоко вздохнул. «Это не было моим намерением. Надеюсь, ты это знаешь».
«О, ты просто флиртуешь с каждой девушкой, стоящей в одиночестве на балконе? Ты также осмеливаешься трахнуть их всех?» Да, я знаю, что я перехожу границы, но это оставалось как какой-то слон в комнате.
«Не делай этого, Шантель. Не обесценивай то, чем мы поделились».
Я не осознавала, что сделала это, но он был прав. «Мне жаль. Та ночь была для меня волшебной, даже после того, как я узнала, кто ты. Я никогда не чувствовала себя так в своей жизни. Так удивительно. Так наэлектризованно». Это была правда. Не было смысла скрывать это.
«Я чувствовал то же самое».
Но между нами все равно было напряжение. Рассеется ли оно когда-нибудь? «Я не хотела быть чопорной и порядочной дочерью, ведущей себя как какая-то мафиозная принцесса, чей герой пришел мне на помощь».
«Я не герой, Шантель. Ты и так это знаешь. В ту ночь ты выглядела такой несчастной, такой неуместной».
Я пожала плечами. «Наверное, так и было. Отец никогда не спрашивал меня, чего я хочу, и его это, похоже, не волновало. У меня всегда было чувство, что он собирается заставить меня вступить в какой-то безумный брак по договоренности с каким-то стариком, чтобы создать какую-то финансовую империю. Может, моя мать не позволяла ему этого. Я не знаю».
«Это не похоже на Виссаряна».
«Возможно, ты не знаешь его так хорошо, как тебе кажется. За последние несколько лет он сильно изменился. Стал более отстраненным. Более... погруженным в себя. Было больше деловых встреч, больше стресса. Он и моя мать ссорились. Это было не самое веселое время, но я заканчивала аспирантуру и, честно говоря, делала все возможное, чтобы не выходить из дома».
Он снова задумался. «Ну, на данный момент тебе не о чем беспокоиться».
«Полагаю, нет. Есть ли успехи по предателю внутри вашей организации?»
«Нет. Я могу ошибаться. Это может быть очень старый враг. Есть несколько переменных».
«Расскажи мне о своей жизни», – предложила я, похлопав по стулу рядом с собой.
Он рассмеялся. «Все эти восхитительные подробности?»
По крайней мере, он подошел и сел рядом со мной, повернув свой стул так, чтобы он мог смотреть на меня. Тусклое освещение было впечатляющим, позволяя наблюдать за звездами, и в то же время обеспечивая достаточно света, чтобы наслаждаться тем, с кем вы разговариваете.
«Мечты. Надежды. Что угодно». Я чувствовала, что никто никогда не задавал ему этот вопрос. У меня также было отчетливое ощущение, что он никогда ни с кем не был близок.
«Я родился в этой жизни, Шантель. Так же, как и ты. У меня были мысли, как у любого ребенка. Я хотел стать астронавтом и торговым моряком в какой-то момент. Я был просто ребенком. Но как только жизнь представилась мне, я не мог оглянуться назад. Это не то, что ты делаешь, когда рождаешься в мире Братвы».
«Но Вадим – не член семьи».
«Нет, но ты права в том, что различные союзы формируются, часто только с помощью деловых сделок. Так и произошло. Мой отец в итоге заключил одну с отцом Вадима. Они работали вместе много лет, пока Вадим и я не стали друзьями». Николай изучал меня, явно задаваясь вопросом, зачем я копаюсь в его прошлом.
Может быть, он не понимал, как сильно я хотела узнать о нем все. Хорошее, плохое и, если нужно, уродливое. «И ты не возненавидел это?»
«Нет. Страшные истории, которые ты, возможно, читала или видела в фильмах, не всегда правдивы. Мне повезло, и Вадиму тоже. Мы выросли с отцами, которые очень заботились о своих семьях. Мы выросли. Мы взяли верх».
«А как же Дэмиен?» – спросила я. «Ты хочешь, чтобы у него была такая же жизнь?»
«Очень хороший вопрос, и он меня беспокоит. Нет. Я бы предпочел, чтобы он выбрал свой мир, свою профессию. Все. Но он никогда не сможет выйти из тени того, кто я есть. Так это работает. Это всегда будет мишенью на его спине».
«Так грустно, но я понимаю. Может быть, поэтому я так старалась жить нормальной жизнью. Что бы это ни было нормально».
Он глубоко вздохнул, взглянув на небо. «Подойди сюда на секунду».
Вставая, он протянул руку, как джентльмен, и потянул меня к перилам. «Что я должна увидеть?» – спросила я.
«Посмотрите на звезды. Они яркие. Они прекрасны. Они часть неизведанного мира, о котором люди мечтают уже сотни лет. Иногда наблюдатели за звездами верят, что получают нужные им ответы. Может быть, о любви всей их жизни или о работе, которую они ищут. Это дает им надежду, нечто иное, чем религия или семейные ценности. Так же, как я хочу, чтобы мой сын стал тем, кем он хочет быть. Я думаю, что ты тоже можешь и должна быть такой».
«Но у меня на спине всегда будет мишень».
«Да, но со временем их станет меньше».
Я бросила на него взгляд. Он был так близко, его тело было горячим. Я так хотела, чтобы он взял меня в свои объятия, поцеловал меня, как если бы от этого зависела его жизнь. Каким-то образом я чувствовала, что сегодня он был в основном занят делами, тревога тяжким бременем лежала на его плечах. «У меня много желаний, и всегда было. Я была ребенком, потерявшимся в книгах и мечтах. Фантазиях, я полагаю, ты бы их назвал. Моя мать смеялась надо мной, но мне было все равно. Заперта как Рапунцель, они не оставили мне возможности делать что-то еще».
«Теперь ты свободна», – сказал он, осмеливаясь приблизиться ко мне. «Посмотри на звезды. Найди самую яркую и закрой глаза. Загадай желание».
Я взглянула на звезды, найдя идеальную, прежде чем закрыть глаза.
Я бы хотела, я бы хотела загадать желание на звезду сегодня вечером.
Мой разум уже ухватил идеальную жизнь, идеальную профессию. Именно то, что сделает меня счастливой. Я обнаружила, что прижимаюсь к нему, может быть, он это ненавидел, но мне нужно было его чувствовать. Я жаждала быть ближе. Гораздо ближе.
«Мне любопытно. Чего ты хочешь? У тебя есть диплом по маркетингу и рекламе. Это то, чем бы ты хотела заниматься?»
«Если я скажу тебе», – прошептала я, – «то это может не сбыться, а я очень хочу, чтобы это произошло».
Он быстро развернул меня, обхватив свободной рукой мое горло. Не было никакой угрозы, никакого намерения причинить вред. Его хватка была направлена исключительно на обладание, и я чуть не расплакалась.
«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь воплотить эти мечты в реальность», – прошептал он.
«Почему? Зачем?»
«Ты еще не поняла, моя маленькая шалунья? Потому что я не собираюсь выпускать тебя из своей жизни. Ни сейчас, никогда-либо».
Были моменты, когда поцелуй был таким же сильным, как занятие любовью. Это был один из таких моментов. Собственничество сохранялось, даже когда он обнял меня, притянув к себе. Его губы сегодня были мягче, его нежность неожиданна. После нашего предыдущего раунда горячего секса я думала, что он слишком интенсивен, чтобы допустить романтику. Может быть, я ошибалась во многих вещах о нем.
Это наполнило меня гораздо большим, чем просто похоть. Я жаждала провести с ним время, так счастлива была от того, что он сказал.
Поцелуй стал более интенсивным, но остался мягким и особенным. Как будто мы изо всех сил пытались узнать друг друга так, как я хотела. Я обняла его свободной рукой, борясь с эмоциями больше, чем раньше. Но я наконец поняла, чего хочу в каждом аспекте своей жизни. Я была потрясена, насколько это было уместно, насколько идеально и то, о чем я не думала очень долгое время. С Николаем рядом со мной я знала, что мы можем добиться чего угодно.
И встретить лицом к лицу любую опасность, которая будет у нас на пути. Вот как сильно я заботилась об этом человеке.
Он скользнул языком внутрь, наконец, сокрушив мой рот своим. Он был силой, с которой приходилось считаться, человеком с такой доблестью и игривостью, что мысль провести с ним остаток жизни была лучше всего. Все что угодно.
Он рычал в момент нашей близости, а я мяукала, как котенок в дикой природе. Но я могла сказать, что ему это нравилось, судя по тому, как затвердел его член.
В тот момент, когда он разорвал поцелуй, я почувствовала небольшую потерю. Или, может быть, это было от легкого головокружения, звезды теперь спускались с неба, чтобы засиять в моих глазах.
Его нежность продолжалась, когда он обхватил мое лицо, водя большим пальцем по щекам. «Ты такая красивая, талантливая женщина. Ты можешь делать все, что захочешь. Я, конечно, поддержу тебя во всем, чего бы ты ни захотела. Но я хочу, чтобы ты была в моей жизни. Ты нужна мне в моей жизни. Да, я знаю, с чем нам придется столкнуться с твоим отцом, но ты заслуживаешь прожить свою жизнь именно так, как хочешь».
«Я хочу этого, Николай. Больше, чем ты думаешь. Я просто…» Я попыталась опустить голову, но он не позволил мне этого сделать, приподняв мой подбородок тем же большим пальцем.
«Что именно?»
«Ничего. Это мое желание. Этот дом. Дэмиен. Ты. Все».
«Ты не можешь не хотеть чего-то для себя. Я этого не допущу». Его улыбка была такой очаровательной, что я снова чуть не упала в обморок.
«Ты будешь надо мной смеяться».
Он без колебаний шлепнул меня по попе. «Ты заслуживаешь еще одной порки».
«Не эта девчонка. Я так хороша, что аж пищит».
Его смех был громким и таким, что мог легко превратить меня в кашу. «Эм, мне неприятно тебе это говорить, но ты негодяй. Надежный негодяй».
Я укусила его за подбородок и прикусила губу, не в силах сдержаться. Он снова шлепнул меня в ответ. Поэтому я двигала бедрами вперед и назад.
«О, ты так этого хочешь», – прорычал он снова. «Но ты не уйдешь от того, чтобы рассказать мне, чего ты хочешь в жизни».
Он снова разлучил нас, что я ненавидела. «Я хочу писать и иллюстрировать, детские книги. Я писала их, когда была моложе, но совсем забыла об этом. Я даже рисовала. У меня были все эти альбомы для рисования, полные рисунков. Драконы. Медведи. Собачки. Кто угодно. Это были только ручка и карандаш, но я думала, что они чертовски хороши. Я нарисовала, кажется, три рассказа, и была так взволнована одним, что наконец показал его маме».
«Я уверен, она была в восторге».
Я рассмеялась, это воспоминание было всего лишь еще одним, которое я всеми силами пыталась отодвинуть в сторону. «К сожалению, к тому времени меня уже называли принцессой мафии, а это означало, что в будущем у меня будут определенные обязанности как у дочери видного, могущественного человека. По крайней мере, мне это полностью объяснили, когда она разорвала мою историю на мелкие кусочки».
«Господи Иисусе. Какого черта?»
«Она сказала мне, что любит меня, но что я слишком мечтательная и что у меня нет настоящего таланта».
«Зачем маркетинг? Столько времени потрачено».
Пожав плечами, я спряталась за бокалом вина. «Потому что я наконец нашла то, что одобрил мой отец, вероятно, разделив мой опыт с его компанией. Так что я потеряла свою мечту, желая просто убраться подальше от той жизни, в которой я родилась. Разве это не грустно и не слабо?»
«Ты вовсе не слабая, любовь моя. Тебе не нужно больше об этом беспокоиться. Ты скажешь мне, что тебе нужно, и я куплю тебе мир. Ты получишь свою мечту так или иначе».
«Ммм… Мне это нравится, и я, возможно, воспользуюсь твоим предложением. У меня есть еще одна мечта, с которой, возможно, ты мне поможешь». Я не удержалась и провела пальцем по его точеному лицу. Он носил щетину, вероятно, три дня, и, честно говоря, она делала его еще более грубым.
«Я могу попробовать. Dream Maker спешит на помощь».
Сначала я провела кончиком пальца по его пухлым губам, смеясь, когда он втянул мой палец полностью в свой рот, ведя себя как какой-то зверь, который собирается его откусить.
«Вниз, большой мальчик. Вниз».
Было так много сложных аспектов этого человека, но одна вещь продолжала заставать меня врасплох. Я никогда бы не поверила, что крупный мафиози может вести себя игриво. Ни за что на свете. Мне пришлось напомнить себе, что он был очень человечным, с симпатиями, антипатиями, потребностями и желаниями, как и Джо-бухгалтер.
Возможно, я ошибочно сравнивала его с моим отцом, который всегда был на грани нервного срыва.
«Я буду дикарем позже. Берегись, маленькая девочка. Сегодня ночью придет большой, злой волк».
Он мог заставить меня улыбнуться даже посреди опасности и страха.
«Я буду иметь это в виду».
«Какую мечту я могу осуществить?» – грубо спросил он.
«Помоги мне придумать вкусный, пикантный и веселый ужин». Я оттолкнулась от него, смеясь, прежде чем попятиться к двери.
Он застонал так, словно попытка приготовить еду была в десять раз хуже, чем хладнокровное убийство человека.
Безумие моих мыслей застало меня врасплох, когда я направилась на кухню. Я говорила о том, что мне нужна норма в жизни. Моя норма – знать, что плохие люди, такие как Николай, убивали и будут убивать людей. Это было продуктом профессии, мужчины становились жадными и предательскими.
Больше всего меня беспокоило то, что в глубине души я знала, что кто-то из его близких замышляет и планирует его гибель и гибель других людей.
Может быть, пришло время для Супергёрл выйти. Я больше не была принцессой.
Или была?
Глава 21
Шантель
«Ты весь в клубничном сиропе, малыш». Дэмиен, казалось, не мог перестать хихикать, когда Николай сдернул салфетку с его колен, и тихонько рассмеялся, вытирая лицо Дэмиена.
Паста, которую мы на самом деле приготовили на ужин, с креветками и мидиями, произвела на прекрасного мальчика неожиданное впечатление. Из того, что мне сказали, он был тем ребенком, который ел только SpaghettiOs из пасты. Он даже не любил макароны с сыром.
Ну, мне придется приготовить ему знаменитый рецепт моей бабушки.
Не то чтобы его показала моя собственная мать.
Я откинулась назад, изучая Николая. Он казался расслабленным, даже надел фартук после того, как я настояла.
«Папочка, можно мне поиграть всего несколько минут?»
Николай посмотрел на меня так, словно я была матерью ребенка. Это вызвало еще одну боль в моем сердце. «Ладно. Десять минут, а потом пора спать».
Дэмиен сморщил нос и посмотрел в мою сторону.
«Не смотри на меня, милый мальчик. Твой отец правит всем». Я встретилась глазами с Николаем, темный взгляд мужчины пронзил мой. Я чувствовала жар на протяжении всего ужина, глаза, постоянно следящие за мной, радость и беспокойство на лице русского. Думаю, это была новая норма.
«Да», – сказал Дэмиен, вставая со стула и уперев свои маленькие ручки в бедра. «Папа думает, что он – все это и еще пакетик чипсов».
Я отпила вина и чуть не задохнулась, вынужденная схватить салфетку и заткнуть ею рот и нос, чтобы не расхохотаться.
«О, да?» – прорычал Николай и вскочил со стула, ведя себя как монстр с когтями. «Я еще и монстр щекотки».
Я просто не могла поверить в изменения в этом человеке. Конечно, у каждого есть две стороны, но перемена в легкости и радости была настолько значительной, что я была честно говоря поражена.
Он погнался за Дэмиеном, который истерически хихикал, до двери, успев пощекотать животик мальчика, прежде чем поцеловать его в лоб. «Десять минут».
«Да, картофельные чипсы, папочка».
Мне пришлось затаить дыхание, когда Дэмиен отдал честь отцу, прежде чем выйти из кухни, как это сделал бы солдат.
Николай вздохнул, его плечи поникли. «Этот ребенок сведет меня в могилу. Четыре на пятнадцать».
«О, ты не помнишь себя пятнадцатилетнего, да?» – спросила я, все еще оставаясь на том же месте. «Скоро будут девчонки, девчонки, девчонки. Спорт. Отказывать во всем, что ты просишь. Засиживаться допоздна с приятелями и сбегать через окно своей спальни. Ты очень, очень скоро состаришься».
Ник смотрел на меня хищно. Он действовал так, будто собирался преследовать меня, делая большие шаги назад к столу и стаскивая меня со стула.
«Кого ты назвала старым, юная леди? Я покажу тебе кто тут старик. Будь готова к целой ночи разврата».
Я не удержалась и потянулась за остатками мороженого Дэмиена. Собрав в пальцы огромную холодную лепешку, я разбила ее о центр его лица и сильно размазала. По крайней мере, мы оба могли сегодня посмеяться. Завтра, скорее всего, будет другая история.
«Ты просто невыносима», – сказал он своим низким, хриплым голосом. «Позже, женщина. Ты получишь самую тяжелую порку в жизни».
«Может быть, я не позволю тебе поймать меня».
Он ухмыльнулся и слизал часть падающего мороженого с лица, прежде чем схватить салфетку. Мы оба рассмеялись, прежде чем странное и очень беспокойное чувство охватило нас.
«Не могла бы ты убраться на кухне, пока я проверю своих людей?» Я видела, что его мысли по-прежнему были заняты бизнесом.
«Конечно. Ты хочешь, чтобы я уложила мальчика спать?»
«Нет, я сам. Каким-то образом это меня заземляет. Это также хорошее напоминание о том, что жизнь драгоценна».
«Ну, когда закончишь, ты, возможно, найдешь меня в джакузи».
Выражение его лица сменилось с делового на похотливое. «Не покидай помещение».
Я подмигнула и схватила вазочки с мороженым. «Лучше вытри лицо. От тебя пахнет клубникой».
«Зачем беспокоиться? Просто еще один слой духов».
«Будь по-твоему».
«Плохая девочка. Очень плохая».
Я также никогда не слышала, чтобы он говорил таким образом. Было что-то необычное в том, как он это говорил, как будто впервые за свою блистательную карьеру он был обеспокоен потерей жизни.
Может быть, потому, что он не просто заботился.
Эта мысль была пугающей.
***
Николай
«Сэр», – сказал Максим, приветствуя меня, оставаясь на посту, охраняя дом. «Все в порядке?»
Мне почти захотелось рассмеяться. «Все в порядке. Просто внимательно следите за домом».
«Конечно. Все было тихо, если не считать шумной вечеринки примерно в миле отсюда». Он улыбнулся, и слабый свет в проходе подчеркнул его ухмылку.
«Прекрасный вечер для одной». Не то чтобы я знал. Вечеринки – это дело моего брата, а не мое. «Завтра я собираюсь на встречу в городе, и мне нужно, чтобы ты присутствовал. Мы выезжаем завтра около десяти утра. Дэнни на дежурстве?»
«Нет, сэр. Он наверху. Он сменит меня примерно через два часа».
«Хорошо. Приятно знать».
«Я не хочу проявить неуважение, но в последнее время у тебя в глазах появился огонек, даже несмотря на уровень опасности».
Было почти легко смеяться перед лицом опасности. «Никакого неуважения. Хорошо вернуться сюда».
«Мужчинам это тоже нравится».
Я был уверен, что так и есть, учитывая условия проживания.
«Еще кое-что, что приятно знать». Я гордился тем, что хорошо заботился о своих людях. Это было важно для меня. Но, оказавшись здесь в этот раз, я вспомнил, что Шантель была права. В любой момент за нашими спинами могли оказаться мишени. Черт. Я не мог позволить этому влиять на меня.
Не сейчас.
Вечер был приятным. По-моему, даже слишком. Проведенное время с… семьей напомнило мне обо всем, что я мог потерять. Когда я направлялся к лестнице, ведущей в отдельную квартиру, я снова подумал о том, что мне сказал брат. У меня было чувство, что кто-то угрожал ему или подтолкнул его к тому, чтобы он не принимал правильных решений.
Это не было похоже на могущественного человека, но с его падением бизнеса у меня было чувство, что его застали врасплох. Он всегда был больше, чем жизнь.
Я постучал в дверь, даже не потрудившись сначала позвать своих ребят. Как только я вошел, группа встала и вытянулась по стойке смирно.
Как будто я сержант-инструктор по строевой подготовке.
«Я полагаю, у вас все спокойно?»
«Дэнни проверяет спутник и канал Береговой охраны. Было тихо, но вы знаете, какой он». Джозеф был еще одним солдатом, на которого я мог рассчитывать, хотя он и не был высокопоставленным. Лояльность не основывалась на звании, а на том, как вы относитесь к человеку. Этому было легко научиться в первые дни.
«Я свяжусь с ним. Меня не будет большую часть завтрашнего дня. Дэнни решит, кто останется, а кто уйдет. Однако, те, кто останется и будет охранять дом, будьте начеку. Моя семья должна быть защищена, и на данный момент я не могу отрицать возможность того, что наши враги используют креативные методы, чтобы обнаружить наше местонахождение».
«Не волнуйтесь, босс», – заявил Майк. Он был еще одним бывшим морским пехотинцем, экспертом по оружию и наблюдению. «Мы относимся к этой работе серьезно. Никто не доберется до вашей семьи. Точка».
«Спасибо, ребята». В моем мире благодарность часто выражалась тем, что люди оставались в живых и не попадали под прицел. Может быть, я испытывал ностальгию для разнообразия. Я направился к огромной комнате связи, все еще впечатленный тем, что могла предоставить технология. Было так много достойных, правдивых историй о различных мафиозных организациях прошлого, которые подчеркивали, насколько опасен был этот образ жизни. Обычно единственный способ узнать, собирается ли ваш враг атаковать, – это если бы приличные информаторы предоставили информацию.
Дэнни переключался с одного огромного экрана на другой, количество компьютеров и спутникового оборудования легко соперничало с любой военной операцией. Я стоял, засунув руки в карманы, и переводил взгляд с одного экрана на другой. Другая передовая технология, нетипичная для типичной операции, улавливала шум со значительного расстояния.
Учитывая довольно уединенное расположение дома, дюны и океанские волны, возможность пробиться сквозь естественный шум удержала группу убийц от приближения к собственности.
Это было много лет назад, через три месяца после покупки дома.
Я не помнил этого события до сих пор, в основном потому, что борьба с любым врагом, который взбесился, казалась мне нормальной до этого момента. Даже забавной в некотором роде. Возможно, мне слишком нравилось эксплуатировать более жестокую сторону организации.
«Ничего не происходит, босс. Вам не о чем беспокоиться». Дэнни откинулся назад, поднося к губам кружку кофе. «Хотя в Атлантике наблюдается значительная активность. Насколько я могу судить, надвигается шторм, прибрежный шторм».
«Когда это произойдет?»
«Через несколько дней. Но есть за чем следить. Погодные условия становятся непредсказуемыми. Через пару дней может налететь шторм».
Одно я усвоил давным-давно: враги ценят и используют любое укрытие. Ночь. Оживленный ресторан. Шторм. Стоит беспокоиться обо всем, что может понадобиться, чтобы скрыть свое приближение.
«Просто следи за порядком», – сказал я ему. «Уже назначена встреча с Бернарди и его людьми».
Он развернул свой стул в мою сторону. «Ты действительно думаешь, что мы имеем дело с Коза Нострой?»
«В этот момент возможно все. Координируй действия охранников, но ты, Максим и еще двое отправитесь в город со мной. Я также попросил Таннера выследить кузину Шантель».
«Я забыл о предупреждении. Ты собираешься допросить ее».
«Предупреждения обычно не даются просто так. Что-то мне подсказывает, что кто-то заставил ее выдать предупреждение. Мне нужно знать, кто и почему».
Дэнни ухмыльнулся. «Ты настроен стереть с лица земли всякую дрянь».
«Ты понятия не имеешь. Как я уже сказал, убедитесь, что здесь достаточно освещения. Мы уезжаем завтра в десять утра, вернемся около пяти или шести».
«У нас достаточно людей, – сказал он мне. – Перестань беспокоиться».
Я покачал головой. «Это в моей природе – беспокоиться».
Он подался вперед. «У меня плохое предчувствие».
"У меня тоже."
«Мы что-то упускаем».
Вздохнув, я снова взглянул на экраны. «Перемены грядут. Я чувствую это нутром».
«Может, и к лучшему». Его улыбка означала одно. Меня дразнили из-за Шантель.
Правда в том, что мои мужчины никогда не видели меня с кем-то. У меня было чувство, что это был настоящий шок. «Тогда давай убедимся».
«Два вопроса. Первый. Почему ты пахнешь клубникой?» Его ухмылка была чертовски озорной.
«Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответ. Второй вопрос».
Он рассмеялся, снова закружившись на стуле. «Завтра будет мощная огневая мощь?»
«Это не должно быть больше двух встреч, но, как обычно, мы всегда будем готовы».
«Понял. Мы будем».
Почему у меня было такое чувство, что нам это необходимо?
***
Трудно было не думать о беспокойстве и необходимости в тяжелой огневой мощи, когда я направлялся вверх по лестнице в комнату Дэмиена. Я слышал, как он говорил, и мое сердце было тяжелым, хотя этого не должно было быть. Но прямо сейчас, ужасное осознание того, что жизнь может потребовать более значительных потерь, было тем, о чем я не мог не думать.
Сначала он меня не заметил, радостно катаясь по кровати и играя на своем детском планшете Amazon Fire, в который он до сих пор почти не играл.
Так много изменений.
Столько времени потеряно.
Как только я вошел, я заметил, что он переоделся в пижаму. «Ты готов ко сну, малыш?» Я сел на кровать, осторожно забирая планшет из его руки, когда я сел на край. «Я положу его сюда, но никакого серфинга ночью».
Он хихикнул. «Нет, папочка».
«Хочешь историю?»
"Я устал."
«День тебя измотал. Ну, хорошо». Я снова пощекотала его, наслаждаясь временем в одиночестве. Наклонившись, целуя его в лоб, я сказала ему: «Спи спокойно». Когда я откинулся назад, вид его сморщенного лица означал, что у него был серьезный вопрос.
"Папочка?"
«Да», – я поправил простыню и одеяло, укрыв его так, как ему нравилось.
«Шантель – моя новая мамочка?»
Было несколько моментов, когда я чувствовал, что мое сердце остановилось. Прямо сейчас был один из них. Я не ожидал такого вопроса месяцами, если вообще когда-либо. Он был так зол, обвиняя меня в том, что его мать бросила его. Я честно не мог вспомнить последний раз, когда он хотя бы упоминал ее, не закатив немедленно истерику.
«Малыш. Никто никогда не заменит твою мать. Она тебя обожает». Я нарочно пошевелил его носом. «У нее были дела, но я уверен, что однажды ты будешь проводить с ней больше времени. Шантель особенная для нас обоих, но она здесь не в качестве замены. Ты понимаешь?»
Он кивнул несколько раз, но черт, если этот парень не искал мои глаза лучше, чем большинство. Я также чувствовал, что Шантель была права в том, что он увидел или услышал что-то. Мне так хотелось выведать этос его стороны, но это было худшим в мире делом. «Она тебе нравится. Шанти».
"Да."
«Мне тоже». Эта легкая ухмылка едва не разбила мне сердце снова.
«Я рад. Тебе пора отдохнуть».
«Ты не понравился маминому парню».
Во-первых, откуда он мог знать, кто я? Дэмиен вел себя так, будто никогда меня раньше не видел, когда его высадили.
Меня мгновенно пробрал холодок. «Какой парень, малыш?» Я, конечно, никогда не ожидал, что он скажет что-то о каком-то парне. Плюс, почему парень Джинджер мог меня не любить? Зачем меня вообще упомянули?
«Не знаю. Здоровенный мужик. Не особо часто приезжал. Страшный».
Мне пришлось сглотнуть, успокаивая свой гнев. «Он ведь не причинил тебе вреда, правда?» Я понял, что зашел слишком далеко. Его глаза были огромными. Черт возьми.
Дэмиен покачал головой, но я затронул струну его души.
«Хорошо, не беспокойся об этом. Многим людям не нравится твой волшебный папочка, и это пугает». Я снова пощипал его за нос, сохраняя новую информацию в глубине своего сознания.
Он хихикнул, прежде чем снова зевнуть. «Папа. Ты не волшебник. Не совсем».
«Ты можешь быть удивлен». Я убрал волосы с его лица, раздумывая, стоит ли спрашивать его о чем-то еще. Он был в таком хорошем месте, что последнее, чего я хотел, это травмировать его. «Малыш. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, что угодно. Да?»
Он энергично кивнул.
«Неважно что. Если что-то случилось. Мы все время от времени пугаемся».
«Я не боюсь».
Шантель была права. Что-то уже травмировало его до внезапного исчезновения Джинджер. Взгляд в его глазах говорил о многом, но я знал, что лучше не давить на него. «Ну, хорошо. Просто помни. Монстры не существуют. И я всегда буду твоим защитником».
