Текст книги "Титан VIII ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

– Не понял, – протянул я, оказавшись в мире земляных элементалей. – А где местный босс?

Я стоял на горной гряде, и вокруг меня, сколько хватало взгляда, находились горы. Вид был, вне всякого сомнения, величественный, но меня жутко смущало, что я не вижу главу элементалей.

Посмотрев по сторонам, я не нашёл ничего похожего на каменного элементаля. Одни лишь горы…

Побродив туда-сюда, я нашёл тропинку, которая вела в сторону самой высокой горы.

– Да ладно… – протянул я, – Мне, что, туда?

Учитывая, что из подсказок у меня была лишь одна тропинка, выходило, что мне нужно подняться на гору. Что ж, если это и есть испытание, то не будем тянуть время!

Ещё раз убедившись, что другого пути просто нет, я пошёл по горной тропе. Она потихоньку забирала наверх, и спустя полчаса я почувствовал усталость.

– И долго, интересно, мне ещё идти…

Я, несмотря на свою титаническую выносливость, почувствовал, что мои силы медленно, но верно таят.

С одной стороны, испытание не было сложным – подумаешь, подняться на гору! Но с другой – чем выше я поднимался, тем тяжелее было идти. Словно я нёс на плечах невидимый груз, который увеличивался с каждым пройденным шагом…

Но больше всего меня удручало другое – пока я здесь, время в Лабиринте продолжает течь своим ходом. И если в самой пещере Морозову ничего не угрожает, то на коридоры эта гарантия не распространяется.

А ведь если моя теория верна, то сейчас начался новый раунд, а это значит, что элементали в Лабиринте стали ещё сильнее.

– Держись, Эд, – пробормотал я себе под нос и, утирая льющийся со лба пот, немного ускорился. – Эх, мне бы посох какой-нибудь…

Увы, но ничего похожего на посох у меня не было, а вокруг меня были одни лишь камни.

Подъём тем временем становился всё круче, и временами мне приходилось подниматься по склону чуть ли не на четвереньках, а подчас и вовсе примерять на себя роль скалолаза.

Сказать, что было тяжело – ничего не сказать!

Очень хотелось остановиться и передохнуть, но, стиснув зубы, продолжал свой путь.

Наверное, если бы дело касалось исключительно меня, то я бы плюнул и устроил перерыв, но на мне лежала ответственность за Морозова, за Веронику с Ларой, за Школу, за Землю, в конце концов!

И я, обливаясь потом, шёл вперёд. Поддерживать взятый темп мне помогала простенькая считалочка:

– Раз-два… три. Раз-два… три. Раз-два… три…

Два коротких вдоха на «раз-два» и длинный выдох на «три». И так раз за разом, минута за минутой…

Я уже не шёл, а брёл, цепляясь руками за валуны и камни, брёл, не видя дороги.

Раз-два… три… Раз-два… три…

Вообще, по правилам, нельзя подниматься на высоту без адаптации. Помню, мой коллега, учитель физкультуры физрук выиграл какой-то конкурс и получил на награду поход в Эльбрус. Он позвал меня с собой, и мы поднимались на гору целую неделю!

Подъём, разбивка лагеря и ночёвка… Подъём, разбивка лагеря и ночёвка… Подъём, небольшой спуск и снова лагерь и ночёвка.

До самой вершины я тогда не дошёл, поймал от нехватки кислорода горную болезнь, потерял трекинговые палки и чудом не свалился в расщелину. Повезло, что один из инструкторов, заметив моё неадекватное поведение, вывел меня с опасного участка и снял меня с маршрута.

Я не помню, что я тогда исполнял и говорил, но физрук каждый раз вспоминал тот эпизод со смехом. Говорит, я бредил что-то про параллельные миры и какое-то испытание…

Воспоминание пришло так неожиданно, что мне даже показалось, что я вижу перед собой группу устало бредущих по леднику… туристов. Один из них, плетущийся в конце, отстал и, не видя, куда идёт, побрёл в мою сторону.

– Осторожнее, дружище, – пробормотал я, наблюдая за тем, как смутно знакомая фигура бредёт в мою сторону.

От усталости этот мираж показался мне настолько реальным, что я даже шагнул навстречу этому путнику. Он брёл прямо в расщелину, которая находилась между нами, и если ничего не предпринять, то спустя несколько секунд он рухнет вниз.

– Эй, друг! – окликнул я незнакомца.

Его лицо скрывали специальные очки, а нижняя часть лица была прикрыта балаклавой.

Уж не знаю, видел ли он меня, но шёл он странной деревянной походкой, будто брёл на автопилоте, не осознавая, где он находится.

– Осторожно, говорю!

Он меня не услышал, и я, собрав все свои силы в кулак, перепрыгнул расщелину и толкнул незнакомца в плечо.

Выронив палки, он покатился по леднику, и я лишь в самый последний момент сумел удержать его за капюшон.

Нас, наконец, заметили, и я, уже окончательно потеряв связь с реальностью и, не понимая, что из окружающего меня явь, а что мираж, попятился назад.

– А это пусть будет компенсацией, – пробормотал я, подхватывая валяющиеся трекинговые палки.

Не то чтобы они были мне сильно нужны, просто… Хотя кого я обманываю? Без этих палок я просто-напросто не дойду до вершины!

Перепрыгнув расщелину, я вернулся на свою тропу и бросил взгляд через плечо – к лежащему на снегу туристу уже направлялся инструктор. Их фигуры пошли рябью, и не прошло и нескольких секунд, как всё исчезло.

И только две трекинговые палки были зримым свидетельством, что мне всё это не показалось.

– Интересно… это тоже… часть испытания?

Дышать становилось всё тяжелее, воздуха не хватало, но я всё равно бормотал себе под нос, черпая в своём голосе силы идти дальше.

С трекинговыми палками идти стало не в пример легче, и я, словно заведённый, переставлял руки и ноги.

Наклон становился всё круче, пот заливал глаза, всё тело дрожало от усталости, а лёгкие жадно вдыхали разреженный воздух.

И я, чтобы хоть немного отвлечься от невыносимого подъёма, раз за разом прокручивал случившееся и едва слышно бормотал себе под нос:

– Раз-два… три… Раз-два… три…

Встреча в горах с отбившимся от группы туристом, который потерял палки… Совпадение? Не думаю.

Оставалось только понять – я на какое-то время попал в прошлое и встретился сам с собой или я настолько сильно захотел эти чёртовы палки, что сознание нашло в памяти первый попавшийся образ?

В том, что это могут быть проделки главного элементаля Земли, я, честно говоря, сомневался.

Зачем ему мне помогать?

Только если он сам выиграет от моего прохождения…

Хотя… может, я уже загоняюсь?

– Достойный путь, Титан!

Громогласный голос заставил замереть меня на месте, и я только сейчас понял, что нахожусь на вершине горы!

Не знаю, сколько для этого потребовалось времени, но я, по всей видимости, справился.

– Ты слаб, но твой дух – силён, – казалось, со мной говорит сама гора, и, видимо, так оно и было. – С этого момента мои братья не нападут на тебя первыми.

Фразы элементаля Земли чуть ли не слово в слово цитировали слова огненного элементаля, и я, вспомнив про Морозова, машинально протянул:

– На меня и моих друзей?

– Наглый, – гора задрожала, и я понял, что всё это время действительно карабкался по огромному элементалю Земли. – Но уверенный в себе. Совсем как каменный валун.

Казалось бы, надо радоваться – я прошёл испытание! – но внутри было такое опустошение, что на моём лице не дёрнулся ни один мускул.

– У тебя и твоих друзей ровно сутки, – прогудела гора. – А теперь… ступай.

Внимание! Испытание Землёй пройдено!

Дополнительная награда: нейтралитет элементалей Земли

Гора задрожала ещё сильнее, огромные валуны покатились вниз, словно камушки, а в следующий момент я почувствовал, как меня уносит спонтанная лавина

* * *

Открыв глаза, я убедился, что вернулся в пещеру земляных элементалей, и без сил рухнул на пол.

– Вик! – по ушам ударил крик Морозова. – Наконец-то! Я уж думал, ты всё…

– Сколько… тиков… прошло?

– Три, – огорошил меня Морозов. – Земля, Воздух и Жизнь. Сейчас идёт Нейтральный.

– Подстава… – пробормотал я себе под нос, чувствуя, как мне хочется лишь одно – свернуться в клубочек и заснуть.

И ведь я специально спешил, чтобы успеть восстановиться во время тика Жизни!

– Вик, ты как?

– Нормально, – через силу отозвался я. – Надо немного помедитировать.

– Только давай быстрее, – попросил Морозов. – Ещё сорок минут, и начнётся тик Смерти. Не уверен, что я справлюсь.

Вздохнув, я усилием воли принял сидячее положение и, привалившись к колодцу Земли, посмотрел на Морозова.

Его пулемёт был разрезан на несколько кусков, а сам капитан пытался починить разорванную разгрузку. Что до мундира, то от него остались какие-то лохмотья.

– Неважно выглядишь, – криво усмехнулся я. – Это кто тебя так?

– Воздушные элементали объединились с водными, – пояснил Морозов. – Повезло, что их всего пять было. Трёх подорвал гранатами, с остальными пришлось биться твоим кинжалом.

– Как я вижу, ты справился…

– Повезло, – отмахнулся Морозов. – Если бы не тик Жизни, весь бы вытек. Про левую руку и вовсе молчу. Как серпом срезало!

– Артефакт-то получил?

– А как же, – кивнул Морозов и показал мне рубин, который сиял в гранитной оправе. – Кстати, он тоже помог. Несколько раз передо мной появлялся каменный щит. А у тебя как?

Я заглянул в описание своего аватара и довольно улыбнулся.

– Пойдёт. Каменюки нас теперь сутки трогать не будут.

Про то, что Отблеск Земли дал мне 50% сопротивление соответствующей стихии я говорить не стал.

– Тогда чем раньше мы выйдем, Вик, тем лучше.

– Пять минут, – попросил я, проваливаясь в медитацию.

Энергоканалы на этот раз не пострадали, если не считать многочисленных микроразрывов, и мне хватило трёх циклов, чтобы восстановить привычный ток силы.

А пока я гонял по меридианам энергию, я внимательно изучил Отблески.

Вот только сколько бы я ни искал, нигде не было сказано об их дополнительных возможностях. 50% сопротивления стихии, и всё тут!

Но я отлично помнил, как Отблеск Огня помогал мне в сражении против големов! Неужели это какой-то незадекларированный Сетью навык? И если это так, то Отблеск Земли, по идее, должен повысить мне защиту?

И что-то мне подсказывало, что всё встанет на свои места ровно в тот момент, когда я соберу все четыре Отблеска.

Кто у нас сейчас на очереди? Водные элементали?

Я пробежался мысленным взором по карте Лабиринта и кивнул сам себе – да, ближайшая отметка, не считая, конечно, символа арки, это руна Воды. Придётся, конечно, немного поплутать, но лезть в центр без полного набора стихийных Отблесков – не лучшая идея.

К тому же, мы уже прошли полпути! Осталось только Вода с Воздухом, и можно идти в логово минотавра.

По идее, можно заглянуть в те места, которые отмечены рунами Жизни и Смерти, но они находятся слишком далеко – в самых дальних углах Лабиринта.

Я уже прикидывал, получается слишком долго. Да и что я могу там найти, учитывая уже полученные мной достижения? Да, там наверняка есть какие-то артефакты, возможно даже что-то типа Ожерелья Стихий, но… время сейчас важнее.

А ведь нас ждёт ещё стычка с Минотавром и Первым Титаном! И не стоит забывать про канадцев, которые наверняка отправят в Разлом своих лучших вояк…

Нет, увы, но руны Смерти и Жизни, как бы меня ни мучило любопытство, придётся оставить без внимания. Ведь только так у нас с Морозовым появляется шанс собрать оставшиеся Отблески и дойти до центра Лабиринта без постоянных стычек с элементалями.

Хотя, если у Морозова будет Ожерелье Стихий, а у меня все четыре Отблеска, нам, в общем-то, будет плевать на любых элементалей.

В таком случае, может, всё-таки рискнуть и пробежаться до отметок Смерти и Жизни?

Я задумался, разрываясь между жадностью и страхом потерять время.

В памяти тут же всплыло воспоминание девятилетней давности – тогда во всей Москве были проблемы с топливом, и я ехал на старенькой гранте на ближайшую заправку с 95ым бензином. Можно было, кончено, заправиться и 92ым, но моя старушка его не жаловала, кашляя каждый раз, когда я заправлял её девяносто вторым.

В итоге я проехал две заправки, на которых был только 92ой бенз, и, доехав до своей, пристроился за каким-то красным китайцем. А пятнадцать минут спустя объявили, что 95ый закончился!

Передо мной было ещё шесть машин, и я хотел было выехать на дорогу, чтобы вернуться на предыдущие заправки, но что-то внутри заставило меня остаться на месте.

В итоге, заправившись 92ым, я поехал на встречу и, проезжая мимо тех двух заправок, увидел, что они уже закрылись – закончился бензин.

В тот раз я понял – выбирая между суетой и терпеливым ожиданием, нужно делать выбор в пользу второго. Иначе можно и вовсе остаться с носом.

Вот и сейчас, мысленно представив перед собой весы, на левой чаше которых лежали стихийные Отблески, а на правой к ним добавились руны Жизни и Смерти и риск опоздать на ежегодный турнир, я тяжело вздохнул.

– Лучше синица в руках, чем журавль в небе, – пробормотал я себе под нос, вычёркивая из планов посещение мест, отмеченных рунами Жизни и Смерти.

Стоило принять решение, как на душе стало легко и свободно.

Учитывая, что сейчас у нас с Морозовым есть временное перемирие с огненными и земляными элементалями, мы быстренько пробежимся по отметкам Воды и Воздуха и будем готовы штурмовать центр Лабиринта.

А уж потом…

– Вик…

В голосе Морозова было что-то, что сразу же заставило меня вынырнуть из своих мыслей и, позабыв про медитацию, вскочить в боевую стойку.

И, как оказалось, не зря.

По коридору, из которого мы попали в эту пещеру, шла огромная трёхметровая туша. И это был, мать его, минотавр!

Глава 15

– Ну и дура, – протянул Морозов, медленно отходя ко мне.

При этом он целился в минотавра из калаша, но почему-то до сих пор не нажимал курок.

– Как думаешь, он сможет сюда войти?

– А другие могли? – отозвался я, не отрывая глаз от приближающегося минотавра.

– Сами – нет, – капитан на ходу покачал головой. – А вот их атаки с лёгкостью проходили сквозь барьер.

– Какой ещё барьер? – нахмурился я, формируя перед собой заготовку для Титанической Длани.

– Полупрозрачная плёнка, – пояснил Морозов. – Когда ты пропал, коснувшись колодца, она была радужная, а сейчас стала практически прозрачной.

– Радужная, говоришь? – пробормотал я, судорожно соображая, что делать.

– Так точно, – подтвердил Морозов, скрываясь у меня за спиной. – Если барьер не пропустит, задержи его на пару минут. Я пока подготовлю огневую точку. И да, на втором выходе установлена растяжка.

Я хотел было ответить, что эта пара минут погоды не сделает, но капитан говорил так уверенно, что я лишь молча кивнул. Наверняка у него припасены какие-нибудь смертоносные сюрпризы.

– Сделаю, – бросил я, внимательно наблюдая за подошедшим ко входу в пещеру минотавром.

Пусть между нами было метров двадцать, не меньше, но я отлично его видел:

Здоровый – три метра, не меньше, мохнатый – шерсть отливает сталью, сильный – огромная секира порхает в руке, словно тросточка.

Что тело, что бычья голова – весь испещрён шрамами. Вместо левого рога – искусно вырезанный ключ.

Мой взгляд машинально остановился на глазах минотавра, и я невольно вздрогнул.

Мало того что они были налиты кровью – это как раз меня не удивило – так в них ещё и плескалась жгучая, незамутнённая ненависть. Он, не мигая, смотрел на меня так, будто именно я был источником всех его бед!

– Поговорим? – предложил я, не особо надеясь на успех.

Дах!

Секира, окутавшись мёртвенно-белым светом, с размаху врезалась в барьер, и минотавр недовольно заревел.

– Повезло, – донеслось сзади. – Значит, ему сюда ходу нет.

– Может и повезло, – отозвался я, смотря на то, как по барьеру пробегают едва заметные трещинки. – А может и нет.

– В каком смысле? – напрягся Морозов. – Готовимся к бою или отступаем?

– А барьер пропускает пули?

– Конечно! Иначе как бы я отбился от тех уродцев?

По идее, было бы логично принять бой здесь и сейчас, особенно учитывая, что минотавр не может до нас добраться. Но что-то внутри меня настойчиво шептало – Лучше уйти.

– А ты как думаешь? – протянул я, не в силах принять решение. – Учитывая, что барьер потихоньку разрушается.

– Разрушается? – переспросил Морозов. – Тогда нужно бить прямо сейчас. Пока у нас есть преимущество. Это тебе не элементали, отсидеться не получится.

– Не нравится мне его секира, – покачал головой я. – Да и сам… какой-то странный. От него так и несёт…

Дах!

Глухой выстрел ударил по ушам, а голова минотавра дёрнулась назад.

– Р-р-р-р-р-а-а-а-а! – заревел он и с такой силой ударил секирой по барьеру, что последний аж застонал.

– Какого чёрта, Эд⁈ – возмутился я. – Ещё несколько таких ударов, и он разрушит барьер!

Вместо ответа Морозов выстрелил ещё раз:

Дах!

Голова минотавра вновь мотнулась, а глаза разъехались в стороны. На несколько секунд он отступил назад, но, помотав головой, снова заревел и обрушил свою секиру на барьер.

Дах! Дах! Дах!

Один за другим прогремели три выстрела, и я невольно улыбнулся.

Первый заставил минотавра отступить, от второго он пошатнулся, а третий швырнул его на землю.

– Кажется, работает, Эд!

– Какой, на хрен, работает! – в голосе Морозова отчётливо читалась тревога. – Его башка должна была лопнуть, как переспелый арбуз, ещё с первого выстрела!

А в следующий момент минотавр зарычал.

Он него пробежала невидимая волна такой ярости и злости, что я, плюнув на всё, рванул к Морозову.

– Валим отсюда!

Я был готов к тому, что Морозов будет возражать, но нет.

Вскочив с пола, он показал на монструозного вида винтовку, из которой лупил по минотавру

– Снайперку нужно забрать!

С такой махиной не то что не побегаешь, но даже не походишь, а раз капитан не стал убирать её в свой артефакт, значит, не может. Ну да мне несложно закинуть его оружие себе в Инвентарь.

Стоило винтовке исчезнуть в моём пространственном кармане, как мы бросились ко второму выходу. И перед тем, как, перескочив через леску растяжки, скрыться за поворотом, я бросил взгляд назад.

Минотавр, словно одержимый, лупил по полупрозрачному барьеру, и его взгляд не предвещал нам ничего хорошего.

Мы с Морозовым мчались по коридору, а я всё никак не мог выкинуть из головы этот нечеловеческий взгляд. Учитывая же, что он знает этот лабиринт, как свои пять пальцев…

Я представил, как он догоняет нас у пещеры Водных элементалей, и у меня в голове тут же родилась идея.

Резко затормозив, я крикнул:

– Эд, ко мне!

– Пять сек! – бросил Морозов, быстро, но чётко устанавливая вторую растяжку. – Посмотрим, как он отреагирует на противотанковую мину! А ты чего застыл? Нам же в водным элементалям?

– Крылья!

К счастью, Морозов понял меня с полуслова и, скинув со спины артефакт, протянул его мне. Наскоро надев Крылья Титана, я подхватил капитана под мышки и взмыл к потолку.

План был прост – отлететь назад и затаиться над выходом из пещеры земляных элементалей.

Да, рискованно, да, опасно, но лучше, чем убегать от минотавра по всему Лабиринту.

Я только успел подлететь к стыку между потолком и стеной над выходом, как из пещеры вылетел разъярённый минотавр. Его шатало из стороны в сторону – видимо, выстрелы из снайперки Морозова не прошли даром – но держался на ногах довольно уверенно.

Гдадах!

Взорвавшуюся сбоку гранату он даже не заметил, и как танк попёр вперёд. Но не прошло и нескольких секунд, как минотавр задел леску, и установленная Морозовым граната рванула, а следом за ней и противотанковая мина.

Гдадах-гдададах!

Зверя отбросило на левую стену, и он яростно заревел.

Из разорванной ноги неохотно потекла кровь, но он, не обращая на неё внимания, встал и, оставляя за собой отчётливый след крови, прихрамывая, побежал вперёд.

Мда уж, если противотанковая мина практически не нанесла ему ущерба, то каково же его Укрепление тела⁈ Десятый ранг? Пятнадцатый?

Пока минотавр приходил в себя после взрыва, мы с Морозовым аж затаили дыхание – вдруг он нас почувствует? По запаху, например, или ещё как…

Но, к счастью, обошлось. Зверь исчез за поворотом, а мы с капитаном переглянулись.

– Вроде пронесло? – едва слышно протянул он.

– Вроде да, – так же шёпотом ответил я. – Можем…

– Тссс! – Морозов прижал палец к губам и бесшумно перехватил свой автомат.

Не знаю, что и как он почувствовал, но я, вместо того, чтобы спуститься на землю, послушно замер.

И, как оказалось, не зря.

Не прошло и минуты, как из пещеры элементалей Земли появилась… размытая тень.

Прижавшись к правой стене, она уверенно проследовала за минотавром и завернула на том же повороте, что и он.

Некоторое время мы ещё висели под потолком, а потом я бесшумно спланировал вниз и залетел в пещеру элементалей.

– Последуем за ним? – шёпотом предложил Морозов.

– Зачем? – не понял я.

– Сам подумай, – пожал плечами капитан. – Кто может красться за минотавром по Лабиринту, чувствуя себя, как дома?

– Ещё какой-нибудь монстр? – предположил я. – Вампир, например.

– Это британец, – уверенно заявил Морозов. – Я печёнкой чую, это он.

– Такая вероятность есть, – медленно кивнул я. – Но это не точно.

– Это он, – в глазах капитана появился фанатичный блеск. – Как знал, что надо было стрелять!

– Тогда бы минотавр вернулся, – возразил я. – Тут, конечно, высокие потолки, но с его ростом и секирой, дотянуться до нас – не проблема.

– Да плевать на минотавра, – отмахнулся Морозов. – Наша цель – британец!

– Не глупи, Эд, – покачал головой я. – Никуда он от нас не денется. К тому же, мы пока не знаем, какие у него артефакты. Я такого плаща, как у него, никогда не видел. Он не только его самого скрывает, но и ауру.

– От элементалей тоже?

– Скорей всего, – пожал плечами я. – Нет, Эд, я предлагаю действовать по плану. Сейчас быстренько бежим к руне Воды, а потом к руне Воздуха. И только потом выходим на охоту.

– Ладно, – с неохотой протянул Морозов. – Но если он случайно попадётся нам на глаза, я сделаю из него решето.

– Только если это не привлечёт внимания минотавра, – покачал головой я. – Без обид, но я не собираюсь погибать вместе с тобой смертью храбрых.

– У меня приказ, – начал было Морозов, но я его перебил.

– Успеем. Никуда он не денется. А минотавр, сам видел, непробиваемый.

На самом деле, после скоротечной схватки с минотавром, у меня осталось неприятное послевкусие. И дело было даже не в Укреплении тела, а во мне. Вместо того, чтобы послушать разум или довериться интуиции, я скинул решение на Морозова.

Да, вышло, в общем-то, неплохо, но в следующий раз решение нужно принимать самостоятельно. Уж если взял на себя ответственность за свою жизнь, то не стоит перекладывать её на других.

– Так ничего не изменится, – нахмурился Морозов, от которого не укрылось моё секундное замешательство. – Разве что скоро в лабиринте будет не протолкнуться от канадских военных.

– В каком плане, не изменится? – не понял я, до сих думая о том, что в следующий раз решение буду принимать я сам.

– Мы же сейчас собираем Ожерелье, так? – протянул Морозов.

– Ну, – кивнул я.

– Оно даёт только защиту, – развил свою мысль капитан. – Атаки-то нет. Поэтому я и говорю, что ничего не изменится.

– А знаешь, – задумался я. – Ты в чём-то прав…

Знай Морозов, что стихийные Отблески дают мне незадокументированные возможности, он бы уже бежал за руной Воды, но я почему-то не хотел раскрывать перед ним все карты.

Точнее, не только перед ним, но в принципе.

От понимания, что у меня припрятан козырь, про который никто не знает, на душе становилось спокойнее.

Что до рун, то слова капитана навели меня на неприятную мысль – Похоже, стихийных отблесков будет недостаточно… И, как бы я ни хотел обойти вниманием отмеченные на карте руны Смерти и Жизни, придётся туда заглянуть. Но сначала – Вода.

– Ну так что? – поторопил меня Морозов. – Каков план?

– Прежний, – протянул я, обдумывая, всё ли я делаю правильно. – Идём к водным элементалям.

– В обход? – Морозов хитро прищурился и добавил. – Или пойдём за минотавром и тенью?

– А знаешь, а давай!

Предложение Морозова отдавало сумасшествием, но оно мне откликнулось.

Если эта тень и вправду Первый Титан, то может ли он подумать, что с ним провернут такой же трюк, какой он провернул с минотавром?

– Он считает себя самым умным, – усмехнулся Морозов, явно думая о том же, о чём и я, – ему и в голову не придёт, что за ним кто-то идёт. К тому же он свято уверен в том, что минотавр погнался за нами.

– Главное – самим не попасться в эту ловушку, – я решил охладить пыл напарника. – Вдруг это какой-нибудь вампир или ещё кто, а тот же самый Первый будет следовать уже за нами?

– Это я беру на себя, – отмахнулся Морозов. – Особенно, если поможешь с оборудованием.

– С тем, что ты достанешь из амулета? – догадался я, вспомнив снайперку.

– Да, – кивнул Морозов. – Достать-то достану, а вот убрать обратно не выйдет.

– Без проблем, – кивнул я. – Будем проверять каждый коридор?

– Оставь это на меня, – в руках у капитана появился шлем с визором, от которого тянулся гибкий шнур с видеокамерой на конце. – Батарей, правда, маловато. Максимум на двое суток хватит.

– Нам этого будет за глаза, – прикинул я. – Тогда идём?

– Идём, – подтвердил Морозов. – Ты первый, ищешь ловушки и расправляешься с элементалями. Я следом. Но как доходим до перекрёстка, ждёшь, пока я не проверю коридоры. Добро?

– Добро.

Признаться, я был практически на сто процентов уверен, что мы столкнёмся или с минотавром, или, как минимум, с тенью. Но время шло, а мы с Морозовым уверенно двигались вперёд.

Ловушки, элементали, нежить – всё это было уже привычно, но при этом меня сильно смущали две вещи.

Первое – несмотря на то, что огненные и земляные элементали на нас не нападали, они стали больше и сильнее. Водные кидались Ледяными сосульками, а воздушные били неплохими такими Молниями и Воздушными серпами.

Что до нежити, то на смену костяным гончим пришли призраки, которые тянули из нас силу и энергию.

Приходилось постоянно прикрывать Морозова, принимая удары на себя, и активно работать Лунным кинжалом.

Второе – кровавая дорожка хоть и становилась реже, но упрямо вела в сторону пещеры водных элементалей. И это напрягало больше всего.

Минотавр был разумен, и он уверенно двигался к отмеченной на карте руне Воды.

И что-то мне подсказывало – он будет ждать нас у пещеры.

Морозову о своих догадках я пока ничего не говорил, но сам готовился к худшему развитию событий. Ведь если минотавр устроит засаду, то нам придётся либо принимать бой, либо на ходу менять план и идти к руне Воздуха.

Драться с этим монстром я категорически не желал – мне очень не нравилась его аура, в которой, казалось, сплелись не только все основные стихии, но и… Жизнь со Смертью.

Точно! Вот что в нём было… неправильно!

Может быть, это и есть причина его неуязвимости и даже бессмертия?

Энергия Смерти не даёт ему окончательно умереть, а Жизнь восстанавливает тело? Ведь откуда-то взялись все те многочисленные шрамы?

Из мыслей меня вырвал Морозов.

Он как раз завёл гибкий шнур камеры за угол и изучал подход к пещере водных элементалей.

Отпрянув, он аккуратно снял с головы шлем и, достав из сумки планшет, протянул его мне.

На экране шла трансляция из камеры видеонаблюдения, и Морозов жестами показал мне отмотать картинку на несколько минут назад.

На беззвучной картинке появился замерший у полупрозрачного барьера минотавр. Он стоял, облокотившись на свою секиру, и явно дожидался нас с Морозовым.

«Ожидаемо», – одними губами произнёс я.

Капитан на это покачал головой и снова указал на экран.

Я послушно перевёл взгляд на минотавра, но в следующий момент картинка резко приблизилась. Причём Морозова заинтересовал не сам минотавр, а то, что происходило за ним.

Водные элементали тревожно метались по пещере, а сам колодец едва заметно светился. Как будто… как будто кто-то в данный момент проходил испытание!

Досмотрев видео до конца, я поднял взгляд на Морозова.

«Бой»? – поинтересовался капитан, сопровождая движения губ жестами.

Хах! А вот и тот самый шанс проявить инициативу и взять на себя ответственность за принятое решение!

Но не успел я ответить, как прямо на перекрёстке тугие потоки воздуха превратились в воздушного элементаля.

Мы с Морозовым замерли на месте, в надежде, что чёртов элементаль или не заметит нас, или полетит в соседний коридор к минотавру… Наивные!

Элементаль повернулся к нам и атаковал сначала Воздушным серпом, а потом почти сразу же и Молнией.

Я принял на себя атаку элементаля, всё ещё надеясь, что минотавр не обратит на нас внимания, но следом по ушам ударил радостный рёв монстра.

Ну что, Вик? Хотел ответственности? Держи!