Текст книги "Титан VI ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26

Интерлюдия. Некоторое время назад. Мир Ксуров. Малый дворец наместника Ксопария, первого племянника Императора

– Принс-с Кс-сопарий, – голограмма генерала Ксэндронис склонилась в ритуальном поклоне, – у нас-с-с проблемы!

Со стороны казалось, что генералу Ксэндронису не повезло – ну что такое служба племяннику императора? И неважно, что он первый, важно, что пока живы сыновья Императора, очередь наследования никогда до него не дойдёт.

Но Ксэндронис стал генералом только благодаря наместнику Ксопарию, и сейчас, несмотря на периодически поступающие предложения, хранил верность своему сюзерену. Более того, в знак уважения генерал называл его принцем, хоть они оба понимали – у Ксопария практически нет шансов получить этот титул.

Практически… Любой другой ксур на месте Ксопария наверняка бы смирился и с головой погрузился в роскошную жизнь наместника. Но Ксопарий был не таков. С детства понимая шаткость своего социального статуса, он старался быть лучшим везде – и на ринге, и в учёбе.

Он никому и никогда не говорил о своей заветной цели, но так рваться наверх мог лишь тот, кто в своих мечтах не раз примерял императорскую корону.

И первое, что сделал Ксопарий – создал себе славу непобедимого бойца, умелого управленца и талантливого полководца.

Он постоянно был чем-то занят – либо тренировался вместе с тяжёлыми штурмовиками, сливаясь со своим скафом в единое целое, либо пропадал на стрельбище и на арене, либо участвовал в многочисленных конфликтах на периферии Империи.

Ксопарий работал на свою репутацию, лелея надежду, что рано или поздно Император его заметит. Он собирал команду, приближая к себе талантливых самородков – экономистов, учёных и, конечно же, военных, таких, как Ксэндронис.

Но время шло, и, несмотря на все его подвиги, Ксопарий так и оставался незамеченным. И в какой-то момент до Ксопария дошло – если про твои подвиги никто не знает, грош им цена.

Пораскинув мозгами, первый племянник Императора решил сменить стратегию. Не прошло и несколько лет, как имя наместника Ксопария начало греметь по всей столице – пусть и обошлась такая слава в половину состояния.

И тут-то случилось чудо – Император соизволил заметить племянника и даже пригласить его на вечерний приём.

Но Ксопарий тщетно ждал приглашения на личную беседу. Всё, чего он удостоился – мимолётного взгляда Императора. Ксопарий был на грани отчаяния – его взор не радовали ни танцующие наги, ни гладиаторские бои человеков.

Он был готов опустить руки и хвост, но на следующий день на его коммуникатор пришло короткое письмо:

Покажи, что достоин. Мир РМ-1321

Ксопарий сразу же понял, что это его шанс. Ведь кто первый захватит этот мир, тот и станет любимчиком Императора.

Этот мир, как и любой другой, ждали три Волны. Первая формировалась из случайных рас, и попасть туда не было ни одного шанса, максимум, на что мог рассчитывать Ксопарий – закинуть туда нескольких разведчиков.

А вот Вторая Волна была намного интересней. Ведь большинство ксуров, не желая терять свои войска в стычках с Титанами аборигенов, предпочитали идти в Третьей Волне.

Ксопарию пришлось воспользоваться всеми своими связями, отдать оставшуюся половину своего состояния и ещё залезть в долги, но он сумел попасть во Вторую волну.

Впрочем, по большому счёту, ему никто особо не мешал. И принцы, которые, конечно же, были в курсе аферы Ксопария, специально пропустили его вперёд. Пусть ценой своей армии расчистит дорогу для более достойных ксуров!

Ксопарий пусть и не знал наверняка – где он и где наследные принцы! – но догадывался, что его используют. И он прекрасно понимал, что у него есть лишь один шанс возвыситься.

На завоевание мира он отправил преданного Ксэндрониса, а сам остался в столице – искать союзников при дворе. Ведь мало захватить добычу, её нужно ещё удержать.

Казалось, Ксопарий предусмотрел всё – Ксэндронис получил не только все войска наместника, но и три портальных точки! Более того, к повелителям гремлинов были отправлены кобольд-командос с очень заманчивым предложением.

И пусть две группы из трёх были перехвачены и уничтожены, но третья, пообещав одному из повелителей гремлинов – аборигены называли их рудознатцами – единоличную власть над миром, сумела заключить сделку.

Всё было решено.

Сильного сопротивления от гремлинов не ожидалось – во-первых, их уровень технологий был на порядок ниже, а во-вторых, рудознатец Ваи должен был отвести верные ему войска и в нужный момент ударить аборигенам в спину.

Но генерал Ксэндронис слыл опытным командиром и не собирался относиться к коротышкам снисходительно.

Перед ним стояла амбициозная задача – подчинить мир до начала Третьей Волны. И к этому были все предпосылки. Ведь там, где не справятся турели, танки и штурмовики – чего попросту не может быть! – в дело вступит завербованный рудознатец Ваи.

Ксопарий уже праздновал победу, но пришедший вызов по защищённому каналу враз спустил его с небес на землю:

– Принс-с Кс-сопарий, у нас-с-с проблемы!

В понимании наместника, слова «проблемы» и «генерал Ксопарий» были антонимами, но, судя по голосу, его ближайший соратник не шутил.

– Что-сс з-за проблемы, генерал?

– Титаны, принс-с, – ксур опустил голову. – Я потерял-с первый корпус-с на 95%. Второй – на 80%. В третьем-с потери техники с-сос-ставляют уже 40%, но бой ес-щё идёт.

– Как⁈ – прошипел наместник.

Умом он понимал, что кричать на генерала нет смысла, но мысленно пообещал казнить Ксэндрониса самым унизительным способом.

– В первом с-случае гремлины уничтос-жили баз-зу молниями. Во втором – подорвали-с горную гряду, не пос-жалев с-с-свои города. В третьем – ис-спользуют необычные с-с-скафы, которые с-с одного импульс-са уничтос-жают дас-же танк!

Ксопарий клацнул зубами, но, сдержав рвущийся наружу гнев, всё же взял себя в руки. Он слишком многое поставил на эту атаку. И если есть хоть малейшая возможность закончить начатое, он ею воспользуется!

А виноватых покарает позже.

– Что-с-с говорит нас-ш… помос-щник? – Ксопарий судорожно придумывал, как можно выпутаться из сложившейся ситуации.

– Не отвечает на выс-зовы, принс-с. Комнадос-с кобольдов – тос-же.

– Это провал… – прошептал наместник. – Кс-сопарий, нам нус-жен этот мир! Делай, с-что хос-чешь, но черес-с нес-с-сколько час-с-сов он долс-жен с-с-стать моим. Если дело дойдёт-с-с до Третьей Волны… Или кто-то из принс-с-цев узнает про нас-ше фиас-с-ско…

– Я понимаю, с-с-что будет в этом с-с-случае, принс-с, – заверил наместника генерал. – Я с-с-сделаю всё, что с-с-смогу.

– Попробуй договоритьс-с-ся с ос-с-ставс-шимис-с-ся повелителями, – выдохнул Ксопарий. – Или кто там у нис-х за главного. Отправляй один выс-с-сов за другим! И зас-с-секреть данные о нас-ших потерях. Если кто-то узнает…

– Нас-с с-с-сожрут, – закончил генерал. – Я заклюс-чу с-с-сделку, принс-с.

– Заклюс-чай, Ксэндронис, – кивнул наместник. – Даю тебе право-с-с говорить от моего имени.

– Благодарю за чес-с-сть! – генерал начал было выполнять церемониальный поклон, но замер. – Выс-сов прос-шёл, принс-с!

– Ус-с-с-танавливай с-с-соединение, – приказал наместник. – И не забудь выделить рес-сервный канал. Я хос-чу видеть ваш рас-сговор!

Генерал коротко кивнул, и наместник увидел мир глазами генерала Ксэндрониса.

Не прошло и нескольких секунд, как перед его взором появилась голограмма гремлина, который посмел влезть в боевой скаф гвардейца!

Ксопарий скрипнул зубами, но последующие слова коротышки заставили его обратиться во внимание:

– Диктатор Ван, единоличный глава Республики гремлинов слушает!

* * *

– Я говорю-с-с от лис-ца принс-с-са Кс-с-сопария, – заявил здоровенный ксур в матово-чёрном скафе.

Мне было сложно слушать эти шипения, и я активировал стабилизатор речи.

– Цель этого разговора, – уже нормальным голосом продолжил ксур, – обсуждение условий вашей капитуляции.

– Капитуляции? – переспросил я. – Ты в своём уме, ящер? Ещё полчаса-час, и ваша третья армия перестанет существовать. Я приказал по возможности щадить ваших штурмовиков, но, видимо, ошибся.

Некоторое время ксур молчал, после чего произнёс:

– Почему?

Я не стал переспрашивать, что именно он имеет в виду, поскольку это и так лежало на поверхности.

– Потому что передо мной лишь два варианта – заключить с вами взаимовыгодную сделку или встретить Третью Волну атомными и водородными бомбами.

На этот раз ксур молчал ещё дольше, после чего покачал головой:

– Ваш уровень технологий недостаточен для ядерного синтеза.

– Пока нет, – кивнул я. – Но нам на помощь пришли старые-добрые торговые порталы. Знал бы ты, генерал Ксэндронис, говорящий от имени принца Ксопария, сколько золота пришлось отдать за эти ядерные боеголовки!

– Ты блефуешь.

– Может, и блефую, – не стал спорить я. – А может, вместо того, чтобы любоваться ядерными грибами в моём мире, я… отправлю боеголовки в ваш? Как ящеры относятся к радиации?

Ксур поднял забрало и уставился на меня немигающим взглядом.

Я не стал дожидаться его ответа – смысл стоять несколько минут в тишине? – и добавил:

– Кстати, принц Ксопарий, поди, седьмой сын Императора? Или даже восьмой?

– У Императора может быть только семь сыновей, – машинально отозвался ксур.

– Я знаю, – усмехнулся я. – Это был намёк, и, раз уж ты не понимаешь подтекста, то скажу прямо – а не бастард ли твой сюзерен?

– Я вырву тебе глотку, коротышка!

– Надо же! – демонстративно удивился я. – А как же выдержать паузу в несколько минут? Понятно, что ты следуешь рекомендациям «уместных в переговорах с низшими расами», но сейчас не тот случай. Каждая минута тишины равняется двум-трём убитым штурмовикам! Размен не в вашу пользу.

Чем дольше мы говорили, тем больше я вспоминал про ксуров. Вот только на этот раз это были не воспоминания Мастера Вана, а заложенные в меня пакеты Шань Ло. Учитывая, что почти все пакеты имели боевую направленность, формировать образ Империи ксуров приходилось по кусочкам.

В одном пакете нашлось упоминание о градации в армии ксуров и очерёдность наследования среди семи принцев. Во втором – рекомендации учёных ксуров по покорению «низших» рас, в третьем – примерный размер личных армий принцев и аналитика по захвату новых миров.

По сути, генерал Ксэндронис и стоящий за ним Ксопарий были в слабой позиции. И это понимали все. Вот только ящеры отчего-то упрямо не желали признавать этот факт.

На этот раз я решил подождать, что ответит ксур, и, к моему удивлению, ждать пришлось не так долго – секунд десять-пятнадцать:

– Откуда ты всё это знаешь, коротышка?

– У меня были хорошие учителя, ящер, – усмехнулся я, помянув про себя недобрым словом Шань Ло. – Я тебе больше скажу – к началу Третьей Волны у нас в строю будут не только мехи нового поколения, но и сотни ваших скафов. Сейчас я диктую правила, а не ты.

– Вы обречены, – покачал головой ксур.

– Я знаю, – кивнул я. – Эту войну мы проиграем. Её итогом станет радиоактивное пепелище. Но ты, генерал Ксэндронис, и твой принц Ксопарий проиграете вместе со мной.

– Один бой ничего не значит, – покачал головой ксур.

– Во-первых, не один, а три, – поправил его я. – Во-вторых, никто не простит вам потерю целой армии. Ваш единственный шанс сохранить своё положение при дворе Императора – вернуться с победой. Мой единственный шанс сохранить свой мир – договориться с вами. Поэтому предлагаю убрать эмоции и посмотреть на ситуацию трезвым взглядом. Или мы заключаем сделку, или мы все проигрываем.

Ксур молча сверлил меня своим крокодильим взглядом несколько минут, после чего процедил:

– Что ты предлагаешь, коротышка?

– Для начала скажи, чего вы хотите, – покачал головой я. – С учётом текущей ситуации, естественно.

– Принцу нужен ваш мир, – ответил ксур. – Всё должно решиться во Второй Волне.

– Ясно, – кивнул я. – Если мы дотянем до Третьей Волны, то придут старшие братья, которые и не подумают делиться…

На этот раз уже я выдержал паузу и произнёс:

– Предлагаю следующее – я, как диктатор Республики гремлинов, официально признаю верховенство принца Ксопария. Но не в качестве рабов, а в качестве партнёров. У нас сохраняется местное самоуправление, но по первому запросу принца мы предоставляем всю мощь нашей армии.

– Это исключено, – скривился ксур. – Можешь забыть про партнёрство, коротышка. Максимум, что я могу тебе предложить – статус Слуг.

– Не тупи, ящер! – я покачал головой. – Твоему принцу нужна эта сделка больше, чем мне. Я ведь могу дождаться и Третьей Волны и наладить контакт с кем-нибудь из других принцев!

– Ты хочешь слишком много, – покачал головой ксур.

– Знаешь, почему ты говоришь сейчас от лица принца Ксопария? – неожиданно сменил тему я. – Если мы не договоримся, это будет твоя ошибка, генерал.

Ксур промолчал, и я продолжил:

– Вот только даже я понимаю, что, если Ксопарий и возложит всю вину на тебя, а ты, как верный ящер её примешь, его всё равно сожрут. Он потеряет не только армию, но и лицо. Вопрос стоит не в том, заключать сделку или нет, а на каких условиях её заключать.

– Я… – начал было ксур, но в этот момент голограмма пошла рябью, и вместо генерал передо мной появился сам принц. Вот только вместо золотого скафа на нём был серебряный. И это могло значить только одно – никакой он не принц.

– Как я могу к тебе обращаться? – произнёс ксур.

– Вы, будущий принц, можете называть меня Мастером Ваном, – ответил я.

– Ты действительно неплохо разбираешься в нашей культуре, – кивнул ксур. – Для начала предлагаю остановить боевые действия.

– Принимается, – сразу же согласился я и, не откладывая дела на потом, бросил в переговорный амулет. – Генерал Вар! Приказываю немедленно остановить боевые действия!

Можно было, конечно, приказать вернуться на исходные позиции, но я решил подстраховаться.

– Боевые действия прекращены, – ксур слегка наклонил голову набок. – Почему тебя не устраивает статус Слуг? Это почётно.

– Если бы вы сразу предложили такой вариант, будущий принц, я бы, возможно, согласился, – дипломатично ответил я. – Но сейчас для народа гремлинов это будет равносильно признанию поражения.

– Понимаю, – произнёс ксур. – Но я не могу сделать вас полноправными партнёрами. Это прерогатива Императора.

– Мой народ устроит статус младшего партнёра, – не раздумывая ответил я. – Урона чести не будет ни нам, ни вам.

– Это… возможно, – протянул ксур. – Почему не предложил этот вариант генералу Ксэндронису?

– Потому что он слишком… категоричный, – сначала я хотел сказать «тупой», но решил не нагнетать, – и негибкий.

– Что твой народ может предложить взамен?

– Армию талантливых инженеров – раз, – принялся перечислять я. – Несколько дивизий боевых мехов – два. Ну и самое главное – лояльность – три.

– Что насчёт технологии ядерного синтеза?

– Все технологии, которыми владеют гремлины, – уклончиво ответил я, – перейдут в ваше распоряжение.

– Статус младших партнёров с широкой внутренней автономией? – уточнил ксур.

– Всё верно, – подтвердил я. – Мы будем лояльны лично вам, принц Ксопарий.

– Я согласен, – огорошил меня ксур. – Подпишем договор?

Я смерил стоящего передо мной ящера задумчивым взглядом и покачал головой:

– Достаточно будет клятвы Сети, принц.

– Исключено, – оскалился ксур. – Для этого ты должен стать моим генералом. Но это невозможно.

– Возможно, – не согласился я. – Для этого нужно получить статус «Наместник ксуров» .

– В твоём случае это невозможно.

– Ошибаетесь, принц, – улыбнулся я. – Я – Титан. И у меня есть один свободный дар. Используя вашу терминологию – свободный слот для соответствующего пакета. Если вы, как мой сюзерен, дадите добро, я смогу получить этот статус.

Несколько минут ксур сверлил меня задумчивым взглядом, после чего произнёс:

– Это… может сработать. Но в этом случае, ты сумеешь повелевать ксурами, что неприемлемо.

– Приношу клятву стеле, – незамедлительно заявил я, – что мастер Ван, единоличный диктатор Республики гремлинов, никогда и ни при каких обстоятельствах не будет повелевать ксурами.

– Скажи, что ты отказываешься от этой функции, – потребовал ксур.

– Мастер Ван, единоличный диктатор Республики гремлинов, принимая пакет «Наместник ксуров» , отказывается от функции повелевать ксурами!

– Принимай пакет, – в голосе ксура прорезались повелительные нотки. – Я, первый племянник Императора Ксопарий, разрешаю тебе принять пакет «Наместник ксуров» .

Я, не откладывая дела в долгий ящик, обратился к школьному медальону и усилием воли выбрал нужный дар.

Голову слегка закружило, но я не обратил на это никакого внимания.

– Поздравляю, генерал Ван, – усмехнулся ксур. – Отныне и вовек, гремлины – младшие партнёры моего рода!

– Да будет так, – подтвердил я.

– А теперь, передай мне права на свой мир, бывший диктатор гремлинов, ставший генералом ксуров!

– Без проблем, – кивнул я, – но для начала, в знак лояльности Вам, принц Ксопарий, разрешите сделать вам подарок.

– И какой же?

– В вашем окружении наверняка есть соглядатаи принцев, – усмехнулся я. – В особенности те, кому лично вы не нравитесь. И они, не сумев простить Вам успеха, могут решиться на какую-нибудь подлость. Ведь есть такие?

– Есть, – согласился ксур. – И что ты предлагаешь?

– Предлагаю слить им координаты второго материка, принц. Их армии бесследно исчезнут, и они дважды подумают, прежде чем начинать против вас грязную игру.

– Что на втором материке?

– Магнитные аномалии. Даже мы туда не суёмся.

– Хорошая идея, генерал, – в голосе ксура прозвучало одобрение. – А теперь, права на мир!

– Я, Мастер Ван, Диктатор Республики гремлинов, как младший партнёр, передаю права на этот мир принцу Ксопарию.

– Наместнику, – поправил меня ксур.

– Наместнику Ксопарию, – послушно исправился я.

– Я, наместник Ксопарий, – высокопарно заявил ксур, – принимаю Мир РМ-1321 под личное управление, гарантируя миру гремлинов статус младших партнёров, а генералу Вану статус Наместника ксуров ! Мастер Ван, ты согласен стать моим генералом?

На последних словах я почувствовал, как ксур впился в меня напряжённым взглядом, но времени обдумать, с чего бы это он так напрягся, у меня уже не было. Хочет меня обмануть? Но как?

Так и не успев придумать, в чём же может быть подвох, я медленно кивнул:

– Согласен.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем я ощутил такой приступ головокружения, что с трудом устоял на ногах.

Внимание! Получено достижение Наместник ксуров!

*Развернуть описание*

Внимание! Открыт ограниченный доступ к технологиям ксуров!

*Развернуть описание*

Внимание! Мир РМ-1321 переходит под контроль наместника Ксопария! Статус: младший партнёр

Внимание! Доступна позиция «Генерал наместника Ксопария»! Для вхождения в должность, сместите генерала Ксэндрониса

– Генерал будет ждать тебя на поле боя, мастер Ван, – голограмма наместника Ксопария пошла рябью. – Бой, по старой традиции ксуров, будет проходить под контролем Сети. Магия и технология запрещены. Все личные навыки и умения будут заблокированы. Победитель получает всё.

Ксопарий улыбнулся и добавил:

– Надеюсь, у тебя, мастер Ван, есть меч, тесак или любое другое холодное оружие.

– Твою ж мать, – прошептал я, наблюдая за тем, как улыбка ксура превращается в кровожадный оскал. – Вот это подстава…

Глава 27

По всему выходило, что Ксопарий меня обыграл, и, стоит отдать ему должное, сделал это красиво.

Я передал ему права на мир, взамен получив статус младших партнёров и Наместника ксуров . Вот только для этого нужно было быть генералом, а генерал у Ксопария уже был.

Нет, в случае моей победы, Ксопарий не сможет нарушить данную Сети клятву, но что будет, если я проиграю?

Да тут даже думать не нужно! Если генерал Ксэндронис возглавит этот мир, очень скоро от статуса младших партнёров ничего не останется! Точнее, статус сохранится, как и широкая автономия, но что будет делать Ксэндронис, став Диктатором?

Ясно, что ничего хорошего.

И, что самое поганое, я не мог быть уверен на сто процентов, что выиграю схватку.

Ксопарий и здесь меня переиграл, выбрав в качестве поединка традиционный бой ксуров. И ладно, там нельзя использовать магию или технологи, но временная блокировка талантов и даров – вот это реальная проблема.

– Ван? – голос Вирика вернул меня в здесь и сейчас. – Ты чего замер?

– Значит так, дружище, – пробормотал я, судорожно соображая, как я могу подстраховаться. – Я сейчас иду на бой с генералом ксуров. Иду, не спеша, и к тому моменту, когда я спущусь во внутренний двор бастиона, там должен быть весь Совет. Ты меня понял?

Вирик, мгновенно уловив мой настрой, коротко кивнул.

– Будет сделано.

И он рванул вперёд, да так, что пятки засверкали.

Пока я спускался – медленно и неторопливо, словно какой-то султан – Вирик поднял суету, и у подножья лестницы меня ждал усечённый Совет Республики.

Пробежавшись взглядом по гремлинам, я кивнул сам себе – главное, что здесь были дед, генерал Вар, генерал-интендант Вуз и, конечно же, Вирик.

– Ситуация такова, – на ходу произнёс я. – Сейчас будет поединок за будущее этого мира. Задержка неприемлема, поэтому я буду говорить, пока иду. А вы внимательно слушаете.

– Всё настолько серьёзно? – нахмурился дед.

– Более чем, – вздохнул я, медленно двигаясь к распахнутым воротам. – Итак, слушайте!

К тому моменту, когда мы дошли до границы Мёртвого моря, я описал сложившуюся ситуацию и поделился своим видением.

Многим не понравилась заключённая с ксурами сделка, но, к счастью, большинство гремлинов были опытными политиками и понимали, что другого варианта не было.

При этом мы все понимали, что гремлинам придётся взаимодействовать с ксурами и, скорее всего, участвовать в захвате новых миров.

По сути, я променял смерть на… службу врагу. Вот только вместо положения рабов или Слуг, добился более престижного статуса. Но если избавиться от всех красивых метафор, то я, вместо того чтобы бороться со злом, примкнул к нему.

Эдакая победа с привкусом подлости.

Так или иначе, мы успели договориться, что в случае моей победы, я сложу с себя полномочия Диктатора, и власть перейдёт к Совету. Ну а если выиграет ксур, то Совету придётся научиться правильно интерпретировать приказы Ксэндрониса.

К слову, гремлины с ходу поняли, о чём я говорю – я был не первым диктатором Республики, и члены Совета прекрасно понимали, что нужно делать, если Диктатор, мягко говоря, начинал чудить.

Я, по идее, тоже чудил, но чудил оправданно, ведь на кону было будущее Республики.

– Ну всё, – произнёс я, рассказав гремлинам всё, что хотел. – Ну а дальше – не мне вас учить, как пронести сквозь века ценности нашего народа, несмотря на… внешние обстоятельства.

– Ты говоришь так, – покачал головой дед, – будто уже проиграл.

– Очень смешно, – поморщился я, раздумывая про себя – доставать из Инвентаря боевой скаф ксуров или не доставать. – Он больше меня в несколько раз.

– Но ты – Титан! – напомнил Вирик.

– Что такое Титан без даров? – покачал головой я. – И что я навоюю с мечом против ящера, покрытого естественной бронёй в виде чешуи?

– Сила Титана – его воля! – торжественно процитировал Вирик. – Оружие Титана – тело и разум!

– Да-да, – кивнул я, – Сдался – умер. Титаны не сдаются.

– Удачи тебе, внук, – по щеке деда скользнула одинокая слеза.

– Удачи Вам, Диктатор Ван! – подхватил генерал Вар.

– Моя семья будет всегда служить вашему роду, Диктатор Ван, – заверил меня генерал-интендант Вуз.

– Разделайся с этой ящерицей и возвращайся поскорее, – усмехнулся Вирик. – Школа закрывается. Нужно успеть пообщаться с наставниками. Особенно тебе, как главе фракции.

– Пока меня нет, ты остаёшься за главного, – ответил я Титану и, посмотрев на остальных гремлинов, добавил:

– Одна из заповедей Кодекса Титанов гласит: Если правила игры не позволяют выиграть – не играй. Нам пришлось сыграть в эту игру. И не нужно думать, что она закончится здесь и сейчас. Каждый новый день – это вызов. Каждая новая технология – залог успешного будущего нашей расы.

Я посмотрел на ждущего меня вдалеке ксура и продолжил:

– Сегодня наш народ получил шанс выжить. И только от нас зависит, как мы воспользуемся этим шансом. Мы, как цивилизация, оказались слабы. Но мы можем стать сильнее. Можем превзойти технологии ксуров. Можем заявить о себе на всю Вселенною как о великих мастерах и воинах!

На самом деле, я не собирался толкать прощальные пафосные речи, но под взглядами Совета слова сами полились из меня.

– Сохраняйте, преумножайте, развивайте, – подытожил я и, неожиданно для себя, добавил. – И ждите того момента, когда мы встретим человеков, чьи технологии поразят наше мышление. Вместе с ними мы сможем скинуть пусть необременительное, но такое позорное ярмо ксуров. А там и Порог недалеко.

– Что за Порог? – нахмурился дед.

Но я и так наговорил уже много лишнего, поэтому молча выполнил воинское приветствие и, не дожидаясь ответа Совета, пошёл к генералу.

Я шёл по высохшему от времени дну Мёртвого моря, и перед моими глазами разворачивались сцены недавней битвы.

Вот гремлин в новейшем мехе тратит импульс на создание защитной сферы, но не для себя, а чтобы прикрыть троих молоденьких гремлинов в лёгких скафах…

Вот воин в обычном мехе, разогнав его до максимальной скорости, несётся навстречу танку ксуров. В его манипуляторах свинцовая мина, и достаточно одного попадания, чтобы воин исчез во вспышке огня…

Вот дюжина немолодых уже гремлинов с длинными винтовками прицельно обстреливают штуромовика ксуров…

Вот сразу четыре десятка гремлинов сгорают в перекрещенных лучах лазерных турелей…

Вот короткие злые очереди ксуров рвут мехи , словно бумагу…

И чем дальше я шёл, тем больше таких сцен всплывало в моём сознании. Хватало обломков меха, чтобы понять – здесь пал смертью храбрых инженер, а там, где растеклась по земле клякса застывшего металла – героически умер пилот новейшего меха.

Наконец, я дошёл до ксура, посмотрел на него снизу вверх и протянул:

– Так вот ты какой без скафа, ящер!

Ксур был огромен. Он возвышался надо мной, словно скала, и я, в теле гремлина, едва ли доходил ему до пояса. И это при том, что среди остальных гремлинов я считался гигантом!

Зелёная чешуя искрилась в лучах поднимающегося солнца, тяжёлый мясистый хвост был украшен костяным гребнем, а пасть ксура могла перекусить меня пополам.

Как будто этого было мало, в его руках подрагивал похожий на серп клинок.

– Где твой мес-с-ч, коротыс-с-шка?

– Меч? – переспросил я и, расплывшись в улыбке, достал из Инвентаря… сапёрную лопатку. – Вот мой меч!

– Лопата? – удивился ксур. – Хотя… чего ес-с-щё мос-жно ос-жидать от шахс-стёрной крыс-с-сы?

– И это говорит мне ящерица с серпом? – усмехнулся я. – Твои предки были крестьянами, а не воинами!

– Я вырес-с-сжу твой-с-с поганый яс-с-сык! – зашипел ксур. Довольно-с-с-с с-с-слов!

И он, ринувшись вперёд, взмахнул своим серповидным клинком.

Я, выставив лопатку перед собой, метнулся в сторону, но стремительный росчерк клинка меня опередил.

Дзанг!

Меч ксура, не выдержав встречи с лезвием сапёрной лопатки, раскололся на две части, и генерал неверяще уставился на то, что осталось от его хищного клинка.

Я тем временем, не обратив внимания на скользнувший по моей голове обломок меча – кажется, он умудрился рассечь мне ухо! – скользнул вперёд и влево и подсёк сухожилия на правой лапе ксура.

– Х-с-с-с-с-с-с-с-са! – зашипел ксур, выходя из ступора. – Так-с-с-с порвус-с-с-с!

Но я и не подумал вступать в словесную перепалку.

Да, моя верная сапёрная лопатка оказалась крепче клинка, и да, у меня появилось крохотное преимущество, но я не собирался недооценивать габариты ксура.

Он был силён и вынослив, и всё, что я мог ему противопоставить – скорость и ловкость.

Благодаря пакетам Шань Ло, я хорошо знал анатомию ксуров и понимал, куда бить для того, чтобы нанести противнику максимально высокий урон.

Со стороны мы наверняка выглядели смешно – мелкий гремлин то крутился вокруг здоровенного ящера, который пытался его поймать, то убегал, но мне, честно говоря, было плевать.

Я не собирался расслабляться или жалеть врага, и моя сапёрная лопатка раз за разом рассекала блестящую чешую ксура.

Из-за подрезанного сухожилия, ксур не мог меня догнать, и я этим пользовался.

Сначала, пользуясь вспышкой его ярости, я постарался отсечь как можно больше когтей, чтобы лишить ксура возможности меня зацепить.

Затем, когда до генерала дошло, что тянуть свои лапы ко мне – не лучшая идея, и он переключился на подсечки хвостом, я принялся наносить многочисленные порезы.

Кажется, эта тактика так и называется – тактика тысячи порезов.

Я всеми силами удерживал концентрацию на поединке и использовал каждую возможность нанести ксуру рану.

Сапёрная лопатка лежала в моей руке как влитая, и я раз за разом ускользал от его стремительных попыток подмять меня под себя.

Не знаю, сколько времени длился этот бой, больше похожий на какую-то смесь догонялок и охоты на динозавра, но в какой-то момент, нижние лапы ксура подогнулись, хвост обмяк, и он грузно рухнул на землю.

– Моё кунг-фу оказалось сильнее, – пробормотал я, не спеша подходить ближе.

Очень хотелось сделать три шага и перерубить лезвием лопатки шею генерала Ксэндрониса, но я смирил этот порыв. Пусть он находится на последнем издыхании, пусть ему нечем меня хватать, но эти челюсти не стоит недооценивать.

Достаточно одного укуса, и я, вместо долгожданной победы, потеряю всё. Хах! Для Ксопария это будет наилучшим исходом. И наказание для потерявшего армию генерала, и возможность назначить нового «Наместника ксуров» !

Поэтому, вместо победного и эффективного обезглавливания, я нанёс удар по задней лапе ксура. Он едва заметно дёрнулся, но даже не подумал на меня напасть или хотя бы отдёрнуть лапу.

Я заметно расслабился, но, на всякий случай, отрубил Ксэндронису вторую лапу, а затем часть хвоста. А потом ещё и ещё.

С одной стороны, я ощущал себя мясником и живодёром, с другой, я до последнего ожидал от генерала подвоха.

Но он, видимо, на самом деле умер, поскольку невозможно лежать, не подавая признаков жизни и при этом никак не реагируя на то, что тебя рубят по кусочкам!

– А ведь Вирик оказался прав, – пробормотал я, бесстрашно подходя к голове ксура и примериваясь для финального удара, – Сила Титана – его Воля!

Но стоило мне занести лопатку над собой, как Ксэндронис дёрнулся вперёд, и его страшные челюсти сомкнулись на моей левой ноге.

– Тварь! – чуть ли не взвизгнул я.

Неожиданная атака придала сил, и я в три удара отсёк мощную башку ящера от искромсанного тела.

Внимание! Вы сместили генерала Ксэндрониса!

Ваша новая позиция «Генерал наместника Ксопария»!

Внимание! Достижение Наместник ксуров полностью разблокировано!

*Развернуть описание*

Внимание! Разблокирован доступ к магии, технологиям и личным навыкам!