Текст книги "Титан IV ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Первой моей мыслью было вернуться и вырезать весь лагерь, включая недобитого дворянина. Вот только тело мгновенно отозвалось отрезвляющей болью.

– Эх, Лара-Лара, – прошептал я, поднимая девушку на руки. – Прости меня… Я относился к тебе снисходительно и даже высокомерно… А ты… ты спасла мне жизнь.

Она потратила свой дар на то, чтобы прорваться во вражеский лагерь и вынести меня оттуда, а сама, оставшись без Пиковой регенерации, погибла от истощения и ран.

Мне хотелось идти, куда глядят глаза, но я прекрасно отдавал себе отчёт – в данной ситуации это непозволительная роскошь.

Поэтому я пошёл по центральному коридору и, пропустив два отнорока, свернул в третий.

Здесь хранились запасы железной руды, за которую Гилом планировал купить место управляющего, и несколько коробов с серебром. По договорённости с Василием, мы с Ларой должны были забрать ресурсы отсюда и ещё из нескольких тайников.

Всё это добро я убрал к себе в Инвентарь и, положив Лару в центр, засыпал её оставшимся щебнем и булыжниками.

Получилось что-то среднее между могилой и курганом.

Хотел выбрать валун поровнее, чтобы поставить его в качестве надгробия, но таких просто-напросто не осталось.

Немного подумав, достал из Инвентаря трофейное копьё – обычное, не зачарованное. Наконечник отправился обратно в пространственный карман, а древко я сломал на две неравные части.

Связал их верёвкой и воткнул получившийся крест в изголовье могилы.

Я знал, что Лара – христианка, и она бы точно оценила мой поступок.

– Покойся с миром, – произнёс я и, бросив на крест прощальный взгляд, пошёл догонять наших.

Можно было, конечно, остаться и дождаться, когда войска герцога разберут завал, но мне нужно было отдохнуть и освоиться в хитросплетениях подземных коридоров.

В отличие от большинства неофитов и от всех местных, я неплохо видел в кромешной тьме и не нуждался в фонаре. И всё благодаря Укреплению тела!

Интересно, если бы Лара вместо своего дара улучшила базовое Укрепление тела, она осталась бы жива?

Пришедшая в голову мысль заставила меня задуматься, но я поспешил выкинуть её из головы.

Большинству неофитов нет смысла делать ставку на базовое укрепление, поскольку улучшать дар они могут каждый третий уровень. Выходит, чтобы добиться моего уровня живучести, им нужно прокачаться до двенадцатого ранга.

Сомнительное удовольствие…

В таком случае уж лучше делать ставку на свой дар. К примеру, тот же самый Хосе на шестом ранге получит третий ранг Железной кожи и станет в чём-то даже прочнее меня.

По крайней мере, обычное колюще-режущее оружие вообще перестанет доставлять ему проблемы.

В моём же случае, каждое попадание арбалетным болтом вызывало микротравму и негативно влияло на энергоструктуру.

Стоило мне отвлечься на мысли о дарах, как на душе немного полегчало. Я перестал думать о Ларе, смог взять под контроль эмоции и как бы слегка абстрагироваться от ситуации.

Время от времени я сверялся с картой и заходил в отмеченные Васей тайники.

Некоторые были пусты, но большинство я вычищал полностью.

Изначально я думал, что тайники доверху забиты рудой, но по факту оказывалось, что там несколько коробов с породой.

Впрочем, это было логично. Шахтёры, будучи обычными людьми, делали такие схроны, которые удобно будет наполнять рудой.

– Ещё немного, Вик, – пробормотал я себе под нос, продолжая путь.

С едой и водой проблем не было – я подкрепился прямо на ходу, а вот спать хотелось всё сильнее.

Казалось, я потерял счёт времени. Я шёл, словно робот, в некоторые моменты ловя себя на мысли, что я сплю на ходу. И каково же было моё облегчение, когда я услышал шаги – кто-то шёл мне навстречу.

Да, до него было далеко, но всё же.

Как только я понял, что не один в этом подземелье, так на душе сразу же полегчало.

Дождавшись, когда отправленный мне навстречу паренёк – по крайней мере, судя по шагам – подойдёт поближе, я повысил голос.

– Школа!

– Титанов! – с заминкой ответил парнишка. – Мастер Кром, это вы?

Признаться, я уже и забыл, что в этом испытании я должен был отыгрывать роль королевского бастарда.

– Он самый, – отозвался я.

– А где госпожа Лара? – простодушно поинтересовался паренёк, устало волоча фонарь.

На мой взгляд, пользы от этого фонаря было немного – слишком уж тусклым был огонёк – но без него мальчишке было бы жутко.

– Погибла в бою, – проворчал я, подходя к нему. – Давай сюда свою лампу.

– Держите, – он с радостью передал мне тяжёлый фонарь. – Жаль госпожу Лару. Она была красивая и сильная.

– Лучше и не скажешь, – криво усмехнулся я, продолжая двигаться в том же темпе, что и до этого. – Как там дела у основной группы?

– Разбирают завал, – затараторил паренёк. – Готовятся к обрушению шахты. Там скучно. А на поверхности как? А вы дрались с наёмниками герцога? А правда, что вы самолично перебили полтыщи солдат?

Из-за скудного света лампы и общей чумазости паренька, было практически невозможно рассмотреть его лицо, но его глаза так и горели любопытством.

Именно такие и сбегают из дома в поисках лучшей доли.

А ещё он очень сильно напомнил мне Джека – сына шерифа.

Поначалу я хотел было отделаться парочкой дежурных фраз, но в этих глазах было столько мольбы, что у меня язык не повернулся лишить своего проводника интересной истории.

– На поверхности уже утро наступает, дружок. С наёмниками дрался. А вот насчёт того, что полтыщи перебил – врут.

– Меньше? – со знанием дела кивнул парень.

– Больше.

Он и до этого смотрел на меня с уважением, а тут в его глазах и вовсе поселился восторг.

– Больше? – ахнул он. – Это как так?

– Сам не понял, – пожал плечами я.

– Научите, мастер Кром?

– Это не так-то просто, – покачал головой я. – Нужно много тренироваться, правильно питаться и быть готовым терпеть.

– Терпеть? – не понял пацан.

– Боль, отсутствие результата, скептическое отношение окружающих, поражения и так далее, – пояснил я.

– Это я могу, – уверенно заявил пацан. – А вы будете меня учить?

– Ничего не могу обещать, дружище, – покачал головой я. – Тут бы до подземного города добраться.

– Ну пожалуйста, мастер Кром!

– Я могу умереть в любой момент, – напомнил я. – Тебе это не нужно.

– Я сам разберусь, что мне нужно, а что нет! – заявил пацан.

«А паренёк-то с гонором», – всплыла мысль из глубин подсознания.

И вот тут-то меня и накрыло.

Я резко остановился, замер и прислушался к себе.

«Дон? Это ты?».

– Мастер Кром, с вами всё в порядке? – заволновался мой проводник.

– Всё нормально, – отмахнулся я и вновь обратился в слух. – «Дон, я знаю, что это твои мысли. И сейчас, и раньше».

Призрачный партнёр вновь промолчал, а на меня внезапно навалилась такая усталость, что я пошатнулся.

– Значит так… Как тебя зовут?

– Рон, мастер Кром.

– Значит так, Рон, готов впитывать воинскую мудрость?

– Так точно! – отрапортовал пацан, явно подражая военным.

– Знаешь, что такое караул?

– Обижаете, мастер Кром!

– Делаем привал, ты остаёшься на часах, а я тем временем восстановлюсь.

– На часах? – не понял Рон.

– Ты будешь бдеть, – пояснил я. – Если услышишь подозрительный шум – буди меня. Понял?

– Понял, – кивнул Рон. – Вы всю ночь бились и до этого тоже бились. Вам нужно отдохнуть.

– Именно, – подтвердил я, опускаясь на неровный пол. – Рассчитываю на тебя, Рон.

– Я не подведу Вас, мастер Кром! – заверил меня пацан.

– Вот и славно, – буркнул я, растягиваясь на полу. – Вот и ладушки…

Стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в сон.

* * *

– Ну привет, Вик, – усмехнулся стоящий передо мной… песьеголовый?

Мы находились на утёсе, откуда открывался отличный вид на зелёные луга, леса и довольно большой город, к которому вели сразу три дороги.

Кажется, я уже видел этот город. Или похожий?

– Дон? – уточнил я.

– А кого ты ещё планировал увидеть в своём сне? – удивился призрачный партнёр. – Шань Ло? Или, быть может, Директора?

– Ты, что, песьеголовый?

– А что? – оскалился Дон. – С этим какие-то проблемы?

– Ты мне скажи, – пожал плечами я.

– Присмотрись получше, – вместо ответа посоветовал Дон.

Я последовал совету партнёра и окинул его взглядом с ног до головы.

Он одновременно и походил на тех песьеголовых, с которыми мне довелось встретиться, и отличался.

Тело было больше звериное, нежели человеческое – раз. Он был шире и крупнее песьеголовых – два. Но в то же самое время меньше ростом – три.

Если в отношении песьеголовых можно было сказать, что я вижу перед собой высокого человека с волчьей головой, то сейчас передо мной стоял антропоморфный волк.

– Ты – оборотень? – предположил я.

– Я – зорд, – вздохнул Дон. – Ты уверен, что хочешь поговорить именно об этом?

– Не знаю, – признался я. – Почему бы и нет?

– В следующий раз, – дёрнул хвостом Дон.

– У тебя и хвост есть? – покачал головой я. – И как, помогает в бою?

– Когда как, – уклонился от ответа партнёр. – У нас мало времени, Вик.

– Мало времени для чего?

– Не я тебя вызвал, – хмыкнул Дон.

– Опять эти ограничения, да? – поморщился я.

– Не опять, а всегда, – поправил меня партнёр. – Время, Вик.

– Ты сумел создать связь с моей кровью, так?

– Можно сказать и так.

– Ты сможешь вернуться, как это было раньше?

– Вполне возможно, – кивнул Дон. – Но вообще, честно говоря, я претендую на должность Шань Ло.

– Чего тогда медлил?

– Мало силы, – поморщился партнёр. – Пройдёшь испытание, и я смогу восстановить призрачную форму.

– Не факт, что я его пройду. Нам не удалось удержать крепость.

– Но людей-то то вы увели? – возразил Дон. – Всё, что я могу тебе сказать, Вик, ты принял верное решение. Фракционный выбор – это не просто галочка, это, по сути, добровольно взятый на себя обет.

– Хочешь сказать, он важнее испытания?

– Нельзя идти против себя, какое бы испытание тебя ни ждало, – пожал плечами Дон. – Не хочу бросаться избитой фразой, но… делай, что должно, и будь, что будет.

– Да-да, – отмахнулся я. – До рождения дочери я тоже так думал.

– Испытания проходят не те, кто знает, что и как делать, а достойные, – напомнил Дон. – У По свои представления о Пути Титана.

– Что-то эти представления не помогли ему остаться в живых, – буркнул я.

– Возможно, – не стал спорить Дон.

– А что, разве не так?

– Не все наставники находятся в Школе вынужденно, Вик. Кто-то пришёл сюда осознанно и добровольно.

– Без обид, но не очень верится, – поморщился я. – Ладно, мы отвлеклись. Погибшие неофиты. Что с ними будет после испытания?

– Узнаешь, когда пройдёшь испытание, – улыбнулся Дон.

На волчьей морде, правда, улыбка выглядела, как оскал.

– Что нас ждёт за воротами?

– История! – усмехнулся Дон.

– А если серьёзно?

– О, – покачал головой партнёр. – Ты бы знал, насколько я серьёзен! Если ты пройдёшь испытание, то это будет нечто.

– Слишком размыто, Дон.

– Как есть, – развёл он руками, точнее лапами.

– Говорят, там будет нежить?

– Вполне возможно.

– Как я пойму, что мы выполнили задание?

– О, ты поймёшь!

Я хотел было возмутиться, но, вспомнив наложенные на партнёра ограничения, передумал.

– Почему так долго, Дон?

– Ты про длительность Испытания? – уточнил он.

– Именно.

– Оно важное, – немного подумав, аккуратно произнёс Дон. – Помнишь, ты сравнивал последние две недели в Школе с пружиной?

– Помню, – кивнул я. – Поначалу всё тянулось очень долго, потом, бац! И я не заметил, как пролетели эти две недели.

– Временная компенсация, – протянул Дон. – То же самое будет и с Испытаниями. Чем дольше времени ты здесь проводишь, тем быстрее будет лететь время в Школе.

– Для чего это сделано?

– Мы сами выбираем, на чём находится наш фокус внимания, – туманно отозвался Дон. – Сеть лишь служит системой компенсаций и противовесов, Вик. Ты должен помнить одно – если не успеешь собрать Шлем Первого Титана до выпуска из Школы, всё будет зря.

– Значит, не спешить? – уточнил я.

– Будет глупо, если ты провалишь одно из Испытаний только потому, что тебе показалось, будто ты слишком долго его проходишь. Таков Путь, Вик.

– Да-да, – покивал я. – Что с Вероникой, Дон? Это Шань Ло?

– Уверен, с ней всё в порядке, – на волчьей морде Дона промелькнула какая-то эмоция, но я не сумел её считать. – Ты найдёшь её, Вик. Мы найдём.

У меня было ещё много вопросов, но внезапно на горизонте вспыхнула искра портала, а следом из него хлынуло море огня.

– Пора, Вик, – невесело улыбнулся Дон и, отвернувшись от меня, уставился на катящуюся на нас волну огня.

– Советы, подсказки? – напоследок бросил я.

– Командор Кром должен выжить, – не глядя на меня, отозвался Дон.

Я криво усмехнулся – ну конечно, кто бы сомневался! Но в следующую секунду обжигающий ветер стер усмешку с моего лица.

Мгновенье спустя, играючи испепелив целый город, до нас с Доном добралась волна огня.

Глава 18

Придя в себя, я уставился в темноту, не веря, что волна огня не сожгла меня в пепел – слишком реальным оказалось видение.

Рон, заметив, что я проснулся, тут же зашептал:

– Мастер Кром! За время вашего отдыха вражеских сил не обнаружено!

– Долго я спал?

– Пару часов, не больше.

– Вот и славно, – я потянулся, разминая затёкшее тело. – Выдвигаемся.

Эти несколько часов сна стали для меня настоящим спасением. В тело вернулась бодрость, в ум – ясность мыслей. А вот Рон, наоборот, устал. Приходилось постоянно его подгонять.

Можно было, конечно, закинуть его на плечо или даже взять на руки, но пацан бы ни в жизнь на такое не согласился.

И если поначалу у него ещё были силы на вопросы, на которые я давал развёрнутые ответы, то спустя час, Рон устал, и остаток пути мы проделали в тишине.

К тому моменту, когда мы добрались до наших, я успел хорошенько обдумать увиденный сон.

Дон появился не просто так – он с одной стороны, дал понять, что нет смысла спешить, с другой – напомнил, ради чего всё это. Заодно я узнал его расу – зорд. И если раньше я был уверен, что все наставники – люди, то после даров Шань Ло и видения Дона, у меня возникли сомнения.

Может ли быть так, что Директор и По – не являются людьми? Определённо может!

Может ли быть так, что они, как и Шань Ло, преследуют свои собственные цели? Вполне возможно…

В том, что такие цели есть у Дона, я и не сомневался, и его слова про должность Мастера-наставника Золотой лиги меня не обманули. Ну не верю я, что цель Дона стать наставником в Школе Титана!

А значит, что? Значит, мне нужно узнать про Дона больше. Например, у Директора. Я, как учитель, знал непреложный факт – зачастую, чтобы увидеть будущее, нужно заглянуть в прошлое.

Директору необходимо развитие Школы, и я могу ему в этом помочь. А взамен попрошу ответы на свои вопросы.

В общем, к тому моменту, когда мы с Роном добрались до наших, у меня появилось чёткое понимание, что делать дальше.

Первое – вывести шахтёров и их семьи в подземный город, как его там… Бункерк?

Второе – убедиться, что угроза в лице войск герцога исчезла.

Третье – сделать всё, чтобы Кром выжил.

По сути, план был вполне себе выполним, и что-то мне подсказывало, что мы в шаге от его реализации.

Пост охраны, состоящий из двух скучающих шахтёров, я заметил метров за двести. При желании можно было проскользнуть мимо них, но зачем вселять в людей неуверенность в собственных силах.

Поэтому, когда мы подошли поближе, я намеренно начал звенеть доспехами.

– Стой, кто идёт?

Патруль отреагировал, когда нам оставалось пройти шагов десять.

– Это мы, мастер Оран! – тут же отреагировал Рон. – Мы с мастером Кромом!

– А госпожа? – протянул второй шахтёр.

– Погибла, мастер Дарен.

Воспоминания о Ларе неожиданно остро кольнули сердце, но ещё больше мне не понравился ответ шахтёра:

– Вот как… И она тоже?

– Что значит «И она тоже»? – нахмурился я, кладя ладонь на рукоять клинка.

Да, шахтёры меня практически не видели, обходясь тусклым светом одинокой свечи, но я и не собирался производить на них впечатление.

– Да у нас тут… – замялся шахтёр. – Цидент случился.

– Что случилось? – не понял я.

– Инцидент, – подсказал первый. – Один дурачок убил одного из ваших воинов, командир Кром.

– Не может быть! – охнул Рон. – Как же так-то…

– Кого? – с тяжёлым сердцем уточнил я.

– Которого раненого приволокла госпожа Вера.

– И зачем? – вырвалось у меня.

– Да кто ж его знает? – удивился шахтёр. – Дурак – он и в шахте дурак.

– Ясно, – бросил я. – Рон, веди к Василию.

– А мы? – поинтересовался второй шахтёр.

– А вы пока бдите, – бросил я. – Любой звук, и сразу же поднимайте тревогу.

– Сделаем, – отозвался шахтёр.

Я же, потеряв к ним интерес, начал подгонять Рона. То, что происходило под землёй, мне категорически не нравилось. К счастью, Рон и сам рвался как можно быстрее найти Васю.

– Он скорей всего в последнем зале, – протянул Рон. – Я знаю, где это, за мной!

Для того чтобы дойти до нужного зала, пришлось изрядно поплутать по коридорам, в которых я успел насчитать человек сто. Большинство были детьми. Вот только из-за давящей темноты никто не играл и не веселился. Матери пытались как-то отвлекать своих детей, но было видно, что у них не очень-то и выходит.

Неудивительно, что у кого-то из шахтёров поехала крыша, и он набросился на Олега. В темноте, да ещё и в окружении камня…

В общем, с этим что-то нужно делать.

Наконец, коридоры закончились, и Рон вывел нас в большой просторный зал. Здесь находились неофиты и бо́льшая часть шахтёров с семьями.

Из-за того, что Вася с ребятами разбирали завал у огромных каменных створок, в зале стояла пыль, но это никого не смущало. Люди инстинктивно старались держаться поближе к сильным.

Элементарная, в общем-то, мысль, но именно в этот момент мне захотелось стать ещё сильнее, чем я есть сейчас.

– Вот, – Рон, видимо, застеснявшись, не стал подходить к Васе и показал на моих друзей издалека. – А я тут подожду.

– Выбери в зале место, – сказал я ему, – сейчас обсужу с товарищами пару вещей, и будем заниматься. Понял?

– Понял! – тут же обрадовался пацан. – А фонарь?

– Фонарь сдай ответственному, – покачал головой я. – Неизвестно, насколько мы здесь застрянем.

– Понимаю, – вздохнул Рон и поплёлся к ближайшему шахтёру.

Я же, бросив взгляд по сторонам, отметил, что настроение у народа держится где-то на границе с отчаянием, и пошёл к своим.

– Здарова, неофиты! – поприветствовал я друзей, подходя к воротам. – Все копаете?

– О, Вик! – первой отреагировала Вера.

– Здарова, – буркнул Евгений.

– Здравствуйте, командир Кром, – поприветствовал меня Лорик.

– Ну наконец-то! – Вася оторвался от изучения проглядывающих сквозь завал каменных створок и посмотрел на меня. – А где Лара?

– Там же, где и Олег, – поморщился я.

– Выходит, нас осталось всего четверо, – прогудел Вася. – Негусто… Как там войска герцога?

– Сложно сказать, – пожал плечами я. – Я сумел вырезать часть войск, но потом повёлся на шатёр главнокомандующего…

– Засада? – предположил Вася.

– Она самая, – кивнул я. – Если бы не Лара…

– Понятно, – кивнул Вася. – Горевать о погибших будем, когда всё закончится. Как расцениваешь готовность герцога идти в шахты?

– Самому герцогу, возможно, и плевать, – пожал плечами я. – А вот поставленный им главнокомандующий рвёт и мечет. Хочет всех нас вырезать. И даже не столько нас, сколько шахтёров.

– Нужно завалить шахты! – Лорик требовательно уставился на Васю. – Другого варианта я не вижу!

– Для начала нужно открыть каменные створки, – не согласился Вася. – А затем убедиться, что за ними то, что мы думаем. Иначе сами себя замуруем.

– Всё так, – согласился Лорик. – Но после этого нужно обрушить шахты. Иначе нам не будет спокойствия от соседства с людьми герцога.

– Не знаю, не знаю, – Вася посмотрел на Евгения. – Сможем ли?

– Теоретически сможем, – кивнул фортификатор. – Я даже нашёл место, где применение моего дара будет самым эффективным. Вот только не уверен, что я справлюсь.

– Ты справишься, – заверила его Вера. – Я об этом позабочусь.

– Кстати, – я посмотрел на девушку. – Вера, почему бы тебе не рассказать детям несколько сказок? Ещё немного, и мы станем свидетелями массового психоза.

– Я думала об этом, – поморщилась девушка. – Но единственное удобное место для массовой активности – этот зал. А здесь, – она покосилась на Васю, – до сих пор идут… работы.

– Мы сделаем перерыв на несколько часов, – тут же отреагировал Вася. – Уважаемый Лорик, поможете?

– Несомненно, – заверил Васю управляющий. – С вашего позволения, я распоряжусь выделить несколько литров масла. Людям не хватает света.

– Не больше трёх литров, – проворчал Вася.

– Благодарю Вас, Василий! – и Лорик, поклонившись, потянул Веру за собой.

– Насчёт применения твоего дара, – Вася дождался, когда мы останемся втроём, и посмотрел на Женю. – Где то место, о котором ты говоришь?

– Первый патрульный пост, – усмехнулся Евгений. – Где сидят Оран и Дарен.

– Уже знаешь местных по именам? – удивился я.

– Мы же строители, – пожал плечами фортификатор. – Общие интересы как-никак.

– Не о том думаете, – прогудел Вася. – Ты понимаешь, что это верная смерть? Даже если мы откроем эти врата, ты не успеешь до них добежать.

– Понимаю, – кивнул Евгений. – Но ещё я понимаю, что вы вдвоём не сможете защитить триста человек от наёмников герцога.

– Вообще-то, нас четверо, – напомнил я.

– Нас с Верой можно не считать, – отмахнулся Евгений. – От меня, по сути, и вовсе нет толку. Было бы в запасе пару месяцев…

– Постой, – покачал головой Вася. – Ты хочешь сказать, что готов пожертвовать жизнью ради незнакомых людей?

– На людей мне, в общем-то, плевать, – не согласился Евгений. – А вот дети… Детей жалко.

– Достойно, – одобрил я. – Чтоб вы знали, у меня на этот счёт появилась информация.

– Насчёт детей? – уточнил Вася.

– Нет, – я мотнул головой. – Насчёт выбора. Мы – Защитники. Поэтому главная задача этого испытания – не крепость удержать или шахту, а людей спасти.

– А Женя, выходит, не зная этого, вызвался пожертвовать собой, – протянул Вася. – Что я могу сказать… Евгений, ты неслучайно в нашей фракции.

– Спасибо, – улыбнулся фортификатор. – А вообще, поскольку я рационалист, то мне не верится, что смерть в испытании окончательная. Я считаю, что это что-то типа виртуальной игры.

– Дай Бог, – проворчал Вася.

– Единственная проблема, – продолжил Евгений, – что я правда не уверен в своих возможностях. А брать Веру с собой – обрекать её на гибель.

– Вера сама решит, – успокоил неофита Вася. – Наша задача – открыть ворота.

– Тут или ломать, или ключ искать, – покачал головой Евгений. – Я уже их все исследовал, по мере возможности, конечно.

– Какой ключ, – скривился Вася. – Если он где и есть, то с другой стороны. Надо ломать. Причём не ворота, а стену.

– А знаете, что? – у меня в голове мелькнула страшная догадка. – Кажется, я знаю, что может быть ключом…

– Да ладно! – удивился Вася. – И что же?

– Кром, – негромко произнёс я.

– В смысле, ты? – уточнил Вася.

– Ну да. Он бастард принца, в нём течёт королевская кровь. Если допустить, что подземный город строил древний король, то моя кровь чисто теоретически может открыть ворота.

– Теперь сходится! – хлопнул в ладони Евгений. – Потому что чисто технически эти каменные створки невозможно открыть. Только магией. И кровь вполне может быть таким ключом!

– Возможно, – Вася, в отличие от Евгения, не спешил радоваться. – Нужно проверить.

– Давайте прямо сейчас? – загорелся фортификатор.

Вася бросил на него красноречивый взгляд и кивнул на детей.

– Виноват, – Евгений тут же сдал назад. – Не подумал. Достало уже в этой тьме сидеть.

– Давайте через пару часов? – предложил я. – Как раз Вера успокоит детишек, а мы прикинем, что будем делать, если створки всё-таки откроются.

– Так и сделаем, – кивнул Вася. – Всё, братцы, за работу!

Пара часов растянулись на полдня.

Сначала все слушали сказки в исполнении Веры. Мало того что Вера оказалась умелым рассказчиком, так она ещё и хорошо играла эмоциями, создавая накал в нужных местах.

Мы тем временем прикинули, куда посыпятся камни и булыжники, когда врата откроются, и как в этих условиях расчистить проход для людей. Распределили оружие среди шахтёров, сделав ставку на копья и дубины. Собрали и провели ревизию всех магических свитков.

Посылок от зрителей больше не поступало, но это нас не сильно расстроило. У запасливого Лорика нашлось пятнадцать свитков, половину из которых можно было считать условно атакующими.

Обычно шахтёры использовали эти свитки для пробития новых штолен и шахт, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

Затем, когда Вера закончила, ребятня неожиданно раздурилась, и пришлось провести для них небольшую тренировку. Вообще, формально я учил Рона, как делать базовую подсечку, но по факту за мной повторяли пацаны всех возрастов от мала и до велика.

Не знаю, что в этот момент делали девочки, кажется, Вера устроила для них что-то типа хоровода, но результат нас более чем устроил – дети расслабились, устали и, перекусив, улеглись спать.

Ну как, улеглись… Не сами, конечно. Мы настоятельно рекомендовали поспать всем без исключения, и Вася с ребятами тоже легли, подавая пример.

На часах остались я и те, кто так и не смог или не захотел уснуть.

Пока шёл импровизированный сон-час, я думал о том, что нас ждёт за створками, и что делать, если моя идея насчёт крови Крома не сработает.

В глубине души, я был уверен в своей идее на все сто, но вот ум то и дело заставлял сомневаться.

Наконец, время вышло, и Вася, проснувшись, словно по будильнику, объявил подъём.

Началась неразбериха, которую, впрочем, мы быстро утихомирили.

Накормили, построили в колонны, объяснили маленьким деткам, что сейчас будем играть в путешественников.

Когда же всё было готово, Вася выступил перед народом с небольшой речью.

– Уважаемые! – его громкий голос с лёгкостью раскатывался по набитому людьми залу. – У нас всё готово к Исходу. С минуты на минуту мы откроем эти древние створки древнего города, и каждый из вас обретёт новый дом.

Народ одобрительно загудел, и Вася, дождавшись, когда вновь воцарится тишина, продолжил.

– Обязательно соблюдайте правила безопасности. Никто не бежит в открывшиеся створки – там может быть опасно. Никто не замирает на месте – когда идёт такая масса людей, вас с лёгкостью могут задавить. И самое главное – никто не паникует.

И на этих словах, как будто бы специально, в зал ворвался один из дозорных.

– Тревога! – кажется, это был Оран. – К нам кто-то идёт!

Народ заволновался, кто-то подался назад, решив, видимо, спрятаться в уже выведанных отнороках. На наших глазах только что спокойные люди грозили превратиться в паникующее стадо.

– Замерли! – гаркнул Вася. – Кто начнёт разводить панику – немедленный расстрел! Вик! То есть Кром!

Я тут же скользнул вперёд и, подскочив к выбежавшему из колонны шахтёру, пробил ему в челюсть. Шахтёр упал, а я бросился дальше.

Сейчас я, как никто другой, понимал Васю – дадим им запаниковать, потери будут больше, чем при прямом столкновении с людьми герцога.

– Встать в строй! – крикнул я. – Замерли все! Живо!

Вот только одним паникёром, конечно же, не обошлось. Из колонны выскочила женщина, таща за собой зареванных детей.

– Мои дети! – заголосила она. – Им нельзя умирать!

– Гражданка, встать в строй! – повысил голос я. – Всё под контролем!

– Вы не понимаете! – возмутилась она, накручивая себя и всех вокруг. – Я ж мать!

Бамц!

Видит Бог, я не хотел бить женщину, тем более мать, но другого варианта она мне не оставила.

Ударил аккуратно и точно – в шею. Женщина тут же замолчала и, выпустив детей, покачнулась на ногах.

Я же, видя, что малыши вот-вот разревутся, подхватил упавшую на меня женщину и, аккуратно положив её на пол, присел на корточки.

– Ребята, мама не выспалась, дадим ей пару минут поспать, а?

– Дадим, – неуверенно заявил старший пацан. – А она точно заснула?

– Она очень устала, – ушёл от ответа я. – Сейчас немного полежит, и мы все вместе пойдём в новый город!

Было видно, что один я не справляюсь, и мне на помощь отправилсиь Вася с Верой.

Увы, не обошлось без ещё нескольких оплеух и громких окриков. В какой-то момент всё висело на волоске – казалось, толпа вот-вот сметёт нас, но, к счастью, пронесло.

Нам всё же удалось справиться с нахлынувшей паникой и вернуть контроль над ситуацией.

– Вик, – Вася кивнул на заваленные камнями створки. – Пора.

– Пора, – согласно шепнул я.

Взбежав по завалу, я нашёл то место, где из-под камней проглядывали врата и, резанув себе руку, приложил её к створке.

– Не понял… – прошептал я. – Неужели не сработало?

Я, нахмурившись, посмотрел на свою ладонь, и только тогда до меня дошло – лезвие не сумело прорезать кожу!

Нажав сильнее, я добился появления крови и приложил ладонь к створке.

Несколько секунд ничего не происходило, и когда я совсем уж было отчаялся и решил переходить к плану Б – а именно: вываливать из Инвентаря руду и серебро и забивать его камнями из завала, чтобы, очистив врата, ударить по ним свитками, как вдруг створки скрипнули.

В зале воцарилась мёртвая тишина, и в ней отчётливо было слышно, как ворота открываются. Из появившейся щели подуло затхлым воздухом, а камни, лишившись опоры, пришли в движение.

Завал задрожал, и я поспешил с него сбежать.

Следом по ушам хлестнул окрик Васи:

– Осторожно! Под завалом может быть ещё один голем!

Я убрал клинок в Инвентарь, достав вместо него слегка помятый молот.

Ворота открывались хоть и медленно, но стабильно, и уже спустя минуту ничего нельзя было разглядеть от поднявшейся в воздух пыли.

Створки ещё были на середине своего пути, как я, не выдержав, вскочил на осевший уже завал. Добежал до входа в потенциальный новый дом для шахтёров и неверяще покачал головой.

– Да ладно…

– Что там? – крикнул подошедший к завалу Вася.

– Да как тебе сказать… – протянул я, во все глаза смотря на то, что скрывалось за воротами.

К счастью, они открывались медленно, давая последний шанс подготовиться.

– Мы либо сорвали джекпот… – я крутанул в руках молот. – Либо только что подписали себе смертный приговор.