Текст книги "Титан IV ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Не успела! – выдохнула девушка. – Этот мелкий ублюдок успел отправить голубя!

– И что было в записке? – протянул я, уже догадываясь, какой будет ответ.

– Не знаю, – пожала плечами Лара, бросив на писаря гневный взгляд. – Я его не допрашивала.

– Да и так ясно, – проворчал Вася. – Как минимум, что принц и его элитные мечники ушли порталом.

– А как максимум?

– А как максимум, – Вася посмотрел на писаря взглядом, который не предвещал ему ничего хорошего. – Что на защите крепости остался бастард принца… Во главе отряда из десяти человек.

– В таком случае, – я невольно бросил взгляд на выход. – Я бы на их месте постарался взять крепость как можно быстрее.

– И я, – невозмутимо кивнул Вася. – Ной, ты понял, что тебе надо будет сделать?

– В общих чертах, – кивнул неофит. – А ты, Вася?

– А я пойду с Виком, – не терпящим возражения тоном произнёс Салищев. – Устроим наёмникам жаркую встречу!

Глава 9

С одной стороны, идти навстречу армии герцога было глупо. С другой – это был наш единственный шанс нанести противнику серьёзный урон.

Правда, если я думал, что мы немедленно помчимся в лес, то Вася подошёл к вопросу куда более серьёзно.

Для начала он попросил племянника Гилома послать ещё одну весточку людям герцога. С дезинформацией, конечно же. Причём Салищев – вот что значит военный человек – прямо на коленке разработал план действий.

В записке он планировал указать, что весь отряд, за исключением Крома, ушёл в шахту, и чем быстрее прибудут маги, тем быстрее крепость перейдёт под власть герцога.

Учитывая, что писарь уже сдал и наше количество, и моё владение молниями, получалось более-менее правдоподобно, и маги реально могли клюнуть на эту приманку. Шутка ли – точечным ударом избавиться от главной головной боли!

Ну а когда герцог узнает, что я не один одарённый, то будет уже поздно. Как минимум несколько дней мы точно выиграем.

В общем, план мне понравился.

И пока мы с Ларой, Олегом и Артуром готовились к вылазке и набивали Инвентари каменными валунами, Вася проводил профилактическую беседу со взбрыкнувшим писарем.

Не сказать, что последний был идейным сторонником герцога, просто, в силу своего возраста, считал, что он самый умный, и с ним ничего не случится.

Времени на увещевания у нас не было, и Вася хладнокровно сломал ему указательный палец.

До писаря мгновенно дошло, что Салищев не шутит, и сразу же согласился с нами сотрудничать.

В общем, к тому моменту, когда мой отряд был готов выдвигаться навстречу людям герцога, из сторожевой башни вылетел второй голубь. А ещё через полминуты из башни появился Вася. И если бы он не тащил за собой племянника Гилома, то управился бы раньше.

– Ной, – Вася толкнул струхнувшего пацана в сторону неофита. – Этого к остальным. И будь осторожен.

– Всё будет под контролем, – заверил Васю неофит. – Мы справимся.

Около Ноя стояли Вера, Яна, Евгений и Миша Князев. И если Вася чувствовал себя в своей стихии, то неофитам было явно не по себе.

– А ты почему тут? – удивился Вася, не увидев Мишу среди моего отряда.

– Решили оставить его в крепости, – объяснил я. – Здесь больше солнечного света. Больше пользы

– Тоже верно, – кивнул Вася и посмотрел на остающихся в крепости неофитов. – Вы, ребята, главное не тушуйтесь. Слушаем Ноя, как меня. Все вопросы потом. Ясно?

– Ясно, – проворчала недовольная Яна.

– Мы быстро, – заверил неофитов Вася и посмотрел на меня. – Все готовы?

– Мы – да, – усмехнулся я. – Каждый взял в Инвентарь столько каменных валунов, сколько смог. А ты?

– А я не успел, – поморщился Вася. – Ладно, вы идите пока, я догоню.

И он, повернувшись к управляющему, поинтересовался:

– Эй, Лорик! Где, говоришь, тут у вас выработанная порода лежит?

– В шахте, – подсказал Лорик. – В первом же зале.

– Они прям там каменные блоки вытёсывают, – подхватил фортификатор Женя. – Представляешь?

– В данный момент мне на это наплевать, – отмахнулся Вася, убегая в сторону шахты. – Я догоню!

– Не обращай внимания, – я решил поддержать насупившегося фортификатора. – Он просто сфокусирован на другом. Камни и стройка – это твоя тема. Подумай, получится ли так забаррикадировать шахту, чтобы проход мог удерживать один человек.

– Подумаю, – пообещал Женя. – Но, надеюсь, не понадобится.

Я не стал его разочаровывать и посмотрел на свой отряд

– Пошли, ребята. Время – деньги.

И мы, выйдя из приоткрытых ворот, лёгкой трусцой побежали по тракту в сторону неприятеля. Мы с Ларой впереди, Олег с Артуром – позади.

Лара могла периодически усиливать не только регенерацию и силу, но и зрение со слухом. С Софи она, конечно, не сравнится, но в наших обстоятельствах и это было мегаполезно.

Что до меня, то четвёртый ранг Укрепления тела не просто усилил Стойкость и выживаемость, но и благоприятно сказался на органах чувств.

Я видел и слышал лучше остальных неофитов,

То же самое можно было сказать про интуицию – наверное, из всех нас у меня были самые высокие шансы стать лучшим разведчиком.

Хотя, какой к лешему разведчик? В лес соваться опасно – от него так и фонит магией Смерти. Разведывать дорогу? Так здесь любой справится. Главное, чтобы зрение было хорошее.

– Как-то здесь… мрачно, – подала голос бегущая рядом Лара. – Солнце хоть и просвечивает сквозь кроны деревьев, но… как-то тускло.

– Есть такое, – согласился я. – И вообще, лучше держаться ближе к центру дороги.

– У меня такое же ощущение, – кивнула Лара. – Чем ближе к лесу, тем страшнее. Словно дорога уже не справляется.

– Не знаю, кто и как её делал, – я бросил взгляд на покатые валуны, из которых и был выложен тракт. – Но как будто у неё заканчивается энергия. И что-то мне подсказывает, что её следует подзарядить.

– У меня такое ощущение, что дорога высасывает из меня силу, – призналась Лара. – А у тебя?

– У меня… – я прислушался к внутренним ощущениям. – А знаешь, ты права. Едва заметно, но всё же.

– Вот тебе и подзарядка, – усмехнулась Лара и оглянулась. – Парни, вы тоже это чувствуете?

– Чувствуем, – подтвердил Олег. – Тянет.

– Я бы сказал, сосёт, – хмыкнул Артур.

Интересно, по какому принципу устроена эта дорога? Как она впитывает в себя силу? Сколько она вытягивает из одарённых и сколько – из обычных людей?

И вообще, кто построил эту дорогу и зачем? Явно не простые маги и не для добычи руды…

Видно, что тракту уже много лет…

А что, если те самые Древние, о которых упомянул Лорик, и покрыли свою страну сетью таких удобных дорог? Вряд ли они стали бы тратить столько ресурсов ради одного железного рудника… А значит…

Значит, Гилом прав, и шахтёры действительно нашли древний подземный город, в котором жили величайшие ремесленники прошлого. Как там… Бункерк?

И в этом случае, всё сходится – дорога нужна, чтобы соединить королевство с подземным городом мастеров…

– Вик, – отвлекла от раздумий Лара. – Зачем мы тащим с собой валуны?

– Сложи два плюс два, – отозвался я, неохотно отрываясь от таких интересных мыслей. – У нас есть единственная дорога и огромное количество камня. Как думаешь, что мы собираемся сделать?

Кстати, если раньше болтать во время бега было не лучшей идеей, то сейчас я чувствовал себя вполне комфортно.

– Баррикада, – кивнула Лара, – Но… зачем, если можно разрушить дорогу?

– Если разрушим дорогу, то отрежем Железную крепость от королевства, – пояснил я. – Принц за это по головке не погладит.

– Зато герцог сразу же потеряет интерес к этому месторождению руды, – возразила Лара. – Из-за которого он и поднял мятеж. Или я чего-то не понимаю?

– Мы все много чего не понимаем, – заверил я девушку. – Политика, вообще, дело грязное и неблагодарное.

– При чём здесь это? – не поняла девушка.

– Притом, что для короля и герцога железный рудник важнее сотни шахтёров, – пояснил я. – К тому же, если речь идёт о такой богатой шахте, как Железная крепость. И никто из них и не подумает разрушить дорогу. Бороться за ресурсы – да. Навсегда лишать себя и противника доступа – нет.

– Сомневаюсь, что войска обойдутся им дешевле, – буркнула Лара.

– Возможно, – не стал спорить я. – И выиграет, скорей всего, тот, кто лучше считает.

– Считает что? Деньги?

– Их в том числе, – кивнул я. – Сколько стоит обучить и снарядить одного солдата? Сколько стоит обратиться за помощью к наёмникам? Справится ли экономика с такими тратами?

– Хочешь сказать, – поморщилась Лара. – Что выгоднее потерять солдат и захватить рудник?

– Смотря какие солдаты и какой рудник, Лара.

– Получается, если за герцога воюют наёмники, то он в любом случае окажется в плюсе, – протянула Лара. – Если захватит крепость, получит железную руду. Если мы перебьём всех наёмников, ему не придётся платить. Так?

– Так, – подтвердил я. – Но, думаю, герцог проиграет.

– Почему?

– Потому что мы не дадим ему захватить рудник.

– А если его войска окажутся сильнее?

– В таком случае, будем тянуть время.

– Баррикады из валунов? – усмехнулась Лара. – И сколько мы будем их строить?

– Столько, сколько нужно, – отрезал я. – Всё, Лара, сфокусируйся на дороге. Нам нужно услышать или увидеть их раньше, чем они нас.

– Ладно, – буркнула девушка.

Было видно, что она осталась недовольна разговором, и что-то мне подсказывало – её интересовали не отношения между герцогом и королём и уж тем более не баррикады.

Я понимал, что она хочет поговорить об отношениях, но я был к этому не готов.

Ну крикнула она, что меня любит, и что с того?

Да, Лара – симпатичная, да, у неё приятная взгляду фигура, но… я ничего к ней не чувствую.

«Надо с ней поговорить, – подумал я. – И всё честно ей рассказать».

После принятого решения на душе стало чуть легче, и в какой-то момент я просто отдался бегу.

Дыхалка работала как часы, ноги звенели от переполняющей их силы, и я понял, что мне нравится бежать.

По моим субъективным ощущениям, в таком ритме мы двигались примерно полчаса. Где-то на десятой минуте нас догнал Вася, и следующие двадцать минут мы бежали вместе. И бежали бы дальше, если бы я не услышал цокот копыт.

– Тормозим! – выдохнул я, замедляя бег.

Неофиты тут же последовали моему примеру, и мы сначала перешли на шаг, а потом и вовсе замерли на месте.

– Что там? – прогудел Вася.

Ему, в отличие от меня, забег дался не так уж легко.

– Кони скачут, – прислушался я. – Много.

– Значит так, – Вася мгновенно посерьёзнел. – Кто из вас, кроме Вика, сражался против людей?

– Вася хочет сказать, – бесстрастно добавил я. – Кто из нас уже убивал людей. Ведь так?

– Так, – поморщился Вася. – Гоблины и монстры из Разломов не в счёт.

– Я, – вскинула подбородок Лара и, украдкой взглянув на меня, смутилась. – Почти.

– Было дело, – поморщился Олег.

– Я – нет, – покачал головой Артур. – Хотя один раз чуть было в кому соперника не отправил.

– Ясно, – поморщился Вася. – Значит так, – с этими словами он достал из Инвентаря каменный валун размером примерно метр на полтора. – Сегодня придётся убивать.

Он поставил его на краю дороги, чуть ли не вплотную к колючим кустам, и, достав второй валун, поставил ещё чуть позади.

– Олег, ты за первый. Артур – за второй.

Неофиты беспрекословно повиновались, и Вася, перебежав дорогу, принялся устанавливать валуны с той стороны.

На этот раз в метре друг от друга появились три валуна.

– Вик – за первый, – кивнул Вася. – Я – за второй. Лара – за третий.

Убедившись, что мы заняли свои позиции, Вася встал у своего валуна и продолжил инструктаж.

– Будем надеяться, что они не заметят наши укрытия. Тут темно и кусты… В общем, есть шанс, что получится напасть внезапно…

– А как мы их остановим? – вмешалась Лара.

– Выкинем из Инвентаря валун, – поморщился Вася. – Ещё вопросы? Нет? В таком случае, я продолжу.

Он смерил нас тяжёлым взглядом и кивнул на пропадающую в сумерках дорогу.

– Убить человека – это непросто, – продолжил он. – Кто-то впадает в ступор, кто-то физически не может этого сделать. Но у нас с вами нет выбора. На нас идёт настоящая армия. Будь то войско герцога или наёмники. Это профессиональные убийцы.

– Мы понимаем, – кивнул я.

– Да ничего вы не понимаете! – с раздражением отозвался Вася. – Одно дело победить в состязании или в Разломе и другое – в настоящем бою против профессионалов.

Он выдержал паузу и, покосившись себе за спину, продолжил.

– Они опытнее вас в десятки раз. Они знают, куда бить, знают, как действовать сообща. Всё, что вы можете им противопоставить – нечеловеческая сила, скорость реакции и дар. Это ясно?

– Ясно! – вскинула подбородок Лара.

– А ты помолчи, – скривился Вася. – Твоя задача сидеть и не отсвечивать. Вмешаешься только в том случае, если они доберутся до Артура.

– Я могу о себе позаботиться! – возмутилась девушка.

– Вот и не дай себя убить, – кивнул Вася. Но на рожон не лезь. Первая линия – мы с Виком. Вторая – Олег. Третья – ты. Всё ясно?

– Но…

– Никаких но, – отрезал Вася. – Нарушишь строй, лично выпорю.

Лара вспыхнула, но, не найдя, что возразить, молча кивнула.

– Теперь ты, – Вася посмотрел на Олега. – Каменная кожа – хороший дар, но не стоит считать его панацеей. Ты сказал, что приходилось убивать. Служил?

– Сирия, – немногословно отозвался Олег.

– Ты же строитель? – удивился Вася. – Как тебя туда занесло?

– Бригадир инженером поехал. Почти всю смену уговорил с ним контракт подписать.

– И что делали?

– Строили, – пожал плечами Олег. – Но и повоевать пришлось. Боевикам неважно – строитель ты или сапёр. Пришлось… учиться выживать.

– Отлично, – кивнул Вася. – Держи.

И он, достав из Инвентаря копьё, вручил его неофиту.

– Нужно объяснять, что делать?

– Разберусь, – криво усмехнулся Олег.

– Теперь ты, – Вася посмотрел на Артура. – Через твои порталы точно нельзя другим работать?

– Нельзя, – вздохнул неофит. – Только я сам.

– Держи, – Вася протянул Артуру короткий клинок, больше похожий на кинжал. – Твоя задача – избавить нас от магов.

– А они там точно будут? – сглотнул Артур.

– Точно, – вздохнул Вася. – Сам слышал, что Вик сказал.

– Может, это всадники?

– Всадники крепость не возьмут, – покачал головой Вася. – Это маги.

– Сами скачут?

– Да какая разница? – рассердился Салищев. – Сами или их кто-то везёт. Твоя задача – открывать портал и колоть этих ублюдков. Понял?

Артур кивнул, но сделал это так неуверенно, что стало ясно – на него рассчитывать не стоит.

– Мне бы ящик гранат, – вздохнул Вася. – Всё! Готовимся к бою! Вик, сколько у нас времени?

– Минуты три-четыре, – прислушался я. – Не больше.

– Ловим тишину, – скомандовал Вася, прячась за свой валун. – Стоп, а это ещё что такое⁈

У нас на глазах, сквозь тёмные кроны деревьев пробились с десяток… ласточек? И все они целеустремлённо летели к нам.

– Кажется, я знаю, что это, – криво усмехнулся я. – Это посылочки от зрителей. Насчёт гранат не уверен, но какое-нибудь зелье, вполне возможно, и прилетит.

– Разберись с ними побыстрее, – приказал Вася. – Готовность к бою – две минуты!

Глава 10

Ласточки скинули передо мной четыре свитка и тут же бросились врассыпную.

Я же, присев на корточки, собрал упавшие на дорогу посылки и, убедившись, что люди герцога всё ещё находятся вне зоны видимости, открыл первый.

– Мда уж…

Дочитав небольшую записку, я порвал свиток и сунул то, что от него осталось, в карман. Можно было выбросить в кусты, но зачем мусорить, если можно этого не делать?

– Что там? – буркнул Вася.

Было видно, как Салищев разрывается между любопытством и настроем перед схваткой.

– Кто-то очень не любит принца и герцога*, – я слегка интерпретировал суть послания.

– Просто записка? – удивился Вася.

– Каждый развлекается, как может, – пожал плечами я, разворачивая вторую записку, из которой выпал один энерго. – «Выкупает бригаду, на срочный найм»…

– Энерго? – уж что-что, а зрение у Васи было хорошее. – Учитывая, что один энерго стоит где-то тысячу серебряных, нам только что выслали неплохую сумму!

– Кто-то хочет сохранить жизни шахтёров, – кивнул я. – Ну а мы только за.

– Работяги не виноваты, – согласился Вася. – Давай дальше, Вик. Время!

Я развернул третий свиток и прочитал вслух:

– «На хороший обед инженерам».

Сразу после этого записка вспыхнула белым огнём, а у меня на руках оказалась стопка серебряных монет.

– Деньги – это хорошо, – вздохнул Вася. – Но зелье Исцеления было бы лучше.

– Дареному коню в зубы не смотрят, – не согласился я. – Открываю последний. Он потяжелей будет.

– И побыстрее, – поторопил меня Вася.

Я развернул свиток и задумчиво хмыкнул.

– Что там? – не выдержал Вася.

– Свиток «Бафф пробития». Длительность действия – 5 мин. Эффект – игнорирование брони.

– Нормально, – кивнул Вася. – Его бы Артуру вручить, и знай себе пробивай кольчуги… Себе оставишь?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Это больше фехтовальщику или стрелку подойдёт. Я же делаю ставку на булаву.

Увы, но несмотря на заложенную Шань Ло базу, я весьма посредственно владел холодным оружием. Ну а когда у тебя в руках булава, неважно, будет она игнорировать броню или нет.

– Тогда прибереги до лучших времён, – решил Вася, который и сам выбрал в качестве основного оружия палицу. – На Артура в первом бою надежды нет, а дальше посмотрим.

Я согласно кивнул и, убрав свиток в Инвентарь, сфокусировался на предстоящем сражении.

По сути, Артур был идеальным убийцей магов, командиров и лучников. Его порталы позволяли убивать самые труднодоступные цели, при условии, конечно, что они находятся не дальше ста метров.

Но мы с Васей прекрасно понимали, что он пока не готов.

Что бы ни показывали в фильмах и ни писали в книгах, убить человека – очень непросто.

– Я слышу цокот копыт! – шепнула Лара, сбивая меня с мысли. – Они уже близко.

Я переглянулся с Васей и приготовил один из самых крупных валунов, какие только были у меня в Инвентаре.

План был прост:

Мы с Васей одновременно достаём валуны и ставим их так, чтобы почти полностью перекрыть дорогу. Самое сложное – оставить по центру проход шириной в полтора метра.

В этом «коридорчике» мы и будем держать оборону и при необходимости контратаковать.

– Боевая готовность! – шепнул Вася.

А в следующий момент вдалеке показались тёмные силуэты всадников.

Один, два… Пять… Десять… Восемнадцать… Причём, за спиной каждого всадника находилось ещё по одному ездоку. Маги – не иначе.

– Артур, ты знаешь, что делать, – шепнул Вася. – Или ты их… нейтрализуешь, или они нас убьют.

Вот тут я был согласен с Васей на все сто. Одно дело несколько одарённых, другое – почти два десятка. Тут и моя Стойкость может не сдюжить.

– Вик, – Вася перевёл взгляд на меня. – Ты начинаешь, я за тобой. Лошадей не жалеем.

Я молча кивнул.

С одной стороны, лошадок было жаль, с другой, я понимал – нельзя дать кавалерии герцога вернуться.

Мы с Васей синхронно поправили шлемы и уставились на дорогу. Судя по тому, как быстро и уверенно двигались всадники, они не боялись засады.

– Три… – прошептал Вася, наблюдая за несущимися на нас кавалеристами. – Два… Ставим!

Всадникам оставалось проскакать где-то метров десять, когда мы перекрыли дорогу валунами. А в следующую секунду на тракте воцарился настоящий хаос.

Те, кто скакал впереди, натянули поводья, заставляя лошадей тормозить, и у кого-то это даже получилось, пусть и с переменным успехом. Но вот те, кто скакал ближе к середине, отреагировать не успели.

Лошади сталкивались, падали на землю, ломали себе ноги, кто-то даже с перепугу рванул в тёмные кусты.

Ну а те, кто успел сманеврировать, но не успел затормозить, влетели в каменную преграду.

Крики ошеломлённых людей, ржание коней, грохот кольчуг и звон металла – на только что безмолвный тракт обрушилась какофония из звуков.

– Работаем! – крикнул Вася, и я, протиснувшись в слишком узкий проход между валунами, бросился вперёд.

Моей целью были задние ряды – те, кто пострадал от неожиданной засады меньше всего. И именно к ним я сейчас и рвался.

Короткая булава то и дело мелькала в воздухе, щедро раздавая размашистые удары и короткие тычки. Небольшой круглый щит прикрывал от редких атак, а сам я скользил между врагами.

Гдадах!

С пальца сорвалась Цепная молния, мгновенно поразив сразу с десяток воинов.

В спину прилетел ощутимый тычок, следом от попавшего в шлем арбалетного болта зазвенело в ушах.

Но я был морально готов к тому, что приму на себя основную часть урона, да и эмоциональный холод до сих пор действовал.

Со стороны, наверное, это выглядело жутко – вооружённый булавой воин, не обращая внимания на смертельные удары, прорывается сквозь разрушенный строй всадников и, время от времени, стреляет молниями.

Для меня же мир сузился в одну точку, и всё, к чему я стремился – добраться до последних рядов всадников, которые уже начали разворачивать коней.

Гдадах!

Вторая молния попала в мага, который умудрился выпустить в меня Кислотную стрелу. Вот только у него, в отличие от меня, не было щита, которым можно прикрыться.

Скинув испорченный щит, я выхватил из Инвентаря меч и прибавил скорости.

– Справа!

Услышав крик Васи, я сначала дёрнулся влево, уйдя от ледяной сосульки, и только потом посмотрел, откуда пришёл удар.

Сразу три мага, не пострадавшие от Цепной молнии, целенаправленно швыряли в меня зубодробительные плетения. Радовало лишь то, что они боялись задеть своих и били по мне исключительно точечными ударами.

Третья Цепная молния разбилась о выставленный щит, и я, мимоходом вонзив меч в шею гнедого жеребца, чей всадник старательно тыкал в меня копьём, рванул к магам.

Вспышки плетений, уколы острой боли, звон мечей и яростная ругань слились в один бесконечный калейдоскоп, и всё, что мне оставалось – двигаться, пытаясь выжить и нанести параллельно как можно бóльший урон.

Вот только, как бы я ни рвался вперёд, у меня на пути встали спрыгнувший с лошади копейщик, бьющий из арбалета стрелок и злой мечник в богатых доспехах.

И все эти ребята не просто мешали мне добраться до магов, но всерьёз портили мне кровь.

Убить меня, благодаря высокой Стойкости и четвёртому рангу Укрепления тела, они не могли, но каждый пропущенный удар сказывался на моей координации.

А чёртов копейщик и вовсе умудрился кольнуть меня в локоть так, что пальцы свело судорогой, и булава выпала из ослабевшей хватки.

Арбалетчик же, бросив попытки попасть в прорезь шлема, начал стрелять мне в шею и ноги. И небезуспешно! Один арбалетный болт застрял у меня над левой ключицей, второй угодил в правую ляжку.

Что до мечника, то этот негодяй оказался на удивление отличным фехтовальщиком, причём бил он с такой силой, что его клинок раз за разом рубил мою кольчугу и оставлял мне на память лёгкие и средние раны…

Случилось то, чего не должно было случиться – я увяз в боях со всадниками, в то время как маги сумели перегруппироваться и обрушить на меня с десяток атакующих плетений.

И даже Слабая аура Отрицания не справлялась с количеством магических атак.

Да, я вертелся как мог, пытаясь отбиваться оставшимся мечом. Маневрировал и всеми правдами и неправдами старался пробиться к магам, но они оказались… сильнее.

Ну или организованнее, что в данных условиях значило то же самое.

Но когда в глазах самого старшего мага уже читалось торжество, у его подбородка открылся портал, из которого вылетела рука с зажатым в ней кинжалом.

– Давай, Артурчик, – прошептал я и, положившись на вступившего в бой портальщика, переключился на мечника.

Швырнув меч в копейщика, который всё это время колол меня в бок и спину, я рванул не к магам, а к воину.

Было страшно принимать удар мечом на шлем, но левая рука уже почти не слушалась.

Данг!

В голове зазвенело, в глазах на мгновение задвоилось, но я нашёл в себе силы вцепиться в кольчужный воротник воина и пробить ему в челюсть хук справа.

В удар я вложил тлеющие в глубине души ярость и страх, и этого оказалось достаточно.

Глаза мечника закатились, и он обмяк, словно тряпичная кукла. Подхватив его за пояс – тяжёлый, зараза, но терпимо! – я рванул к арбалетчику, который терпеливо ждал, когда я дам ему шанс выстрелить.

– Убью! – рявкнул я, неся перед собой живой щит.

Вот только передо мной стоял опытный воин, и мои попытки его запугать не дали результата. Он хладнокровно выстрелил мне в левое плечо и, отбросив арбалет в сторону, выхватил из ножен короткий клинок.

Гдах!

Я не стал вступать с ним в дуэль – да ещё и без оружия! – и выпустил по нему слабую Молнию.

Его скрутило в конвульсиях, и я, швырнув тело мечника в копейщика, набросился на стрелка.

Хватило двух ударов, чтобы отправить его в нокаут, после чего я подобрал с земли выпавший из его рук клинок и, мазнув взглядом по валяющимся на дороге магам, повернулся к копейщику.

Артур, к счастью, переборол ступор, и все пятеро одарённых отправились к праотцам.

– Ты – труп, – пообещал я копейщику.

Но не успел я сделать шаг к нему навстречу, как за его спиной возник Вася.

Дах!

Его булава врезалась копейщику в затылок – аккурат под шлем – и боец кулем повалился на землю.

– Догони и добей магов, – прохрипел Вася и подался влево, где, как я видел, ощерились копьями трое воинов. За их спинами что-то колдовала магичка, но на моих глазах перед ней открылся портал, и прямой в челюсть отправил её в нокаут.

– Не решился Артур убивать девушку, – пробормотал я себе под нос и, посмотрев в сторону убегающим по тракту магам, ударил по ним Молнией. – Благородно, но глупо.

Моя Молния сбила с ног левого мага, а правый, прямо на бегу метнул в меня Огненный шар.

Вот только точность подкачала, и мне даже не пришлось уходить из-под огня – Магия ушла сильно в сторону, объяв огнём нависающий над дорогой тёмный куст.

Я спокойно прицелился и ударил по одарённому Молнией.

Во все стороны брызнули осколки Воздушного щита, а я, разозлившись, ударил ещё раз.

То ли вражеский магик оказался везунчиком, то ли я слишком сильно вымотался, но только третья Молния смогла сбить его с ног.

Доковыляв до одарённых, я, не слушая причитаний, добил их клинком и устало опустился прямо на дорогу.

– Не так я себе это представлял… – пробормотал я себе под нос.

Учитывая мой ранг и прокаченные характеристики, я должен был с лёгкостью вынести этот отряд в одного. Да, помимо восемнадцати всадников, было столько же магов, но они – обычные люди, а я без пяти минут Титан!

Либо я конкретно заблуждаюсь насчёт своих возможностей, либо это были непростые вояки.

Не знаю, сколько я так сидел, но в какой-то момент ко мне подошёл Вася. Выглядел он не лучше меня, но держался не в пример бодрее.

– Пошли, Вик, – прогудел Салищев, помогая мне подняться на ноги. – Пора уходить.

– Пошли, – согласился я.

Мне было всё равно – сидеть здесь или куда-то идти. Всё, что я чувствовал – слабость и пустоту.

– Мда, дружище, – проворчал Вася, выдёргивая из меня один арбалетный болт за другим и тут же обрабатывая раны лечебной мазью. – Сильно тебе досталось.

– И это странно, Вась, – протянул я. – У меня сорок в Стойкости…

– Лучше не распространяйся, – перебил меня Вася. – Сам говоришь, кто-то видит каждый наш шаг.

– Не буду, – легко согласился я. – Но ты понимаешь, что это странно?

– Никто не говорил, что будет легко, – хмыкнул Вася. – Да и потом, будь на твоём месте обычный человек, он бы уже был мёртв. На тебе места живого нет, но и угрозы жизни нет. Даже арбалетные болты вошли на сантиметр-два. Ты спокойно мог выдернуть их сам.

– Как-то не до этого было, – пожал плечами я.

– Да и посмотри на все свои раны, – продолжил Вася. – Царапины! Кольчуга, конечно, на выброс, но раны смешные. Даже кровь, и то уже не идёт!

– Мечник по ощущениям бил сильно, – не согласился я. – Прям ощутимо. Так, что рука отстёгивалась.

– Посмотрим в крепости, – отмахнулся Вася. – Из того, что я вижу – у тебя только царапины и ушибы. Вообще не понимаю, чего ты тут расселся, словно умирающий лебедь.

– Сил нет, – вздохнул я. – Пустота какая-то, Вась.

– А-а-а-а! – протянул друг. – Я понял, в чём дело! Держи.

– Зелье Восстановления? – протянул я, принимая склянку с микстурой.

– Ты же молниями как не в себя бил, – кивнул Вася. – Вот и поймал истощение.

– А ведь и вправду, – покивал я. – Но я раньше никогда не испытывал такой слабости, как сейчас…

– Может, дело в артефактном оружии? – предположил Вася. – Почти у всех всадников зачарованное оружие.

– Может, – безразлично протянул я. – Я ещё немного посижу, ладно?

– Не больше десяти минут, дружище, – вздохнул Вася. – Как только разберёмся с трофеями и поставим ещё одну преграду, так сразу домой.

– Как скажешь, – криво улыбнулся я.

Скорей всего Вася был прав, и дело было в артефактном оружии всадников, поскольку с каждой минутой мне становилось всё легче и легче.

Потихоньку отступала нечеловеческая усталость, а в тело возвращалась сила.

Я сидел и смотрел на своих друзей.

Вася и Олег собирали трофеи – снимали доспехи, забирали оружие, артефакты и поклажу всадников.

Лара же приводила в чувство Артура – наш портальщик, согнувшись в три погибели, блевал остатками завтрака.

На мгновение накатила ностальгия – после первого боя насмерть, я выглядел не лучше. Не сказать, что сейчас привык – к такому, по моему мнению, невозможно привыкнуть – но впустил происходящее вокруг насилие в свою картину мира.

С одной стороны, мне до сих пор было удивительно – зачем люди убивают друг друга? С другой, я понимал – это часть человеческого общества.

– Всё вокруг – грёбаное средневековье, – пробормотал я. – И неважно, чем убивать друг дружку – копьями или автоматами…

А главное, ради чего всё это? Ради ресурсов? Ради власти? Но почему ради интересов горстки людей умирают тысячи, если не миллионы?

Мысли невольно скакнули на Землю – я был готов биться об заклад, что в моём родном мире ничего не поменялось. Страны всё также конкурируют между собой, пытаясь вырваться в мировые лидеры.

Кто-то делает ставку на научно-технический прогресс, кто-то на военку, кто-то на культуру и образование. Ну а кто-то гадит всем, до кого только может дотянуться.

Как говорится – чтобы прийти первым, необязательно бежать лучше всех. Главное, чтобы остальные бежали хуже тебя…

– Не о том думаешь, – прошептал я сам себе. – Наша задача – пройти испытание. Что до Земли… Будем решать проблемы по мере их поступления.

Да и потом, выбирая между склоками правительств и своей дочерью, я выберу Веронику.

– Подъём, – скомандовал я сам себе. – Не время рассиживаться.

С неохотой поднявшись, я пошёл по дороге.

– Ты куда, Вик? – окрикнул меня Вася.

– Скину валуны! – отозвался я. – Но подальше.

– Давай! – одобрил Вася. – Как закончишь, загрузишь в Инвентарь лошадей? Мы пока спустим им кровь.

Мне было жаль бедных животных, но Вася был прав – учитывая, что крепость скоро окажется в осаде, припасы лишними не будут.

Тело ныло, каждый шаг давался с неохотой, но я, стиснув зубы, заставлял себя идти. Сначала идти, потом перешёл на лёгкий бег, а под конец и вовсе набрал неплохую скорость.