Текст книги "Титан IV ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

– Мастер-наставник Гром! – раздался голос Софи. – Разрешите вопрос?

– Вопрос? – протянул элементаль. – А он не может подождать до конца поединка?

Майк и Лара уже вовсю готовились к бою, и, судя по настрою Лары, она собиралась сражаться не на жизнь, а на смерть. Майк же смотрел на Лару снисходительно, словно был уверен в своей победе.

– Нет, мастер-наставник Гром! – Софи упрямо стояла на своём. – Вопрос серьёзный. По существу.

– Ну раз по существу, – усмехнулся Гром. – Валяй.

– Бой идёт за право владеть Полигоном, так?

– Так, – согласился Гром.

– Лара бросила вызов Майку не от фракции, а от себя. Выходит, на локации может претендовать любой неофит?

– Только фракция, – прогремел голос Директора. – Неофит Лара снимается с поединка!

Лара метнула в Софи злой взгляд, а мы все с облегчением выдохнули.

– Софи – ты лучшая, – шепнул Вася.

– А я бы посмотрел их бой, – проворчал Хосе. – Республиканка против демократа – это был бы поединок века!

– В таком случае, – элементаль подлетел к американцу, – если ни одна из фракций не желает бросить вызов… – Гром посмотрел сначала на нас, потом на китайцев и, не дождавшись реакции, продолжил. – Победил Майк, сын Уильяма! Локация Полигон переходит под контроль фракции Величие Земли!

Фракция Майка разразилась свистом, криками и аплодисментами. Неофиты радовались так, будто сорвали крупный куш. Впрочем, так оно и было. Всем без исключения было очевидно, что Полигон – это лучшая локация для оттачивания боевых навыков.

– Запомните этот момент, – прогудел Вася, встречая поднявшуюся на трибуны Лару недобрым взглядом. – С сегодняшнего дня начнётся гонка фракций за ресурсами.

Я согласно кивнул. Салищев был прав на все сто. Территория Школы почти что полностью поделена, и индивидуальные стычки отходят на задний план. Сейчас все будут стремиться как можно быстрее прокачать уровень своей фракции и, соответственно, локации.

– Ребят, я… – начала было застывшая перед нами Лара, но Вася её прервал.

– Потом поговорим, – отрезал он.

Я же, вздохнув, потянул девушку к себе и усадил справа.

Разговору обязательно быть, причём и с ней, и с Верой, но это не значит, что нужно мгновенно вычёркивать человека из своей жизни. Все совершают ошибки, и в такой момент важно поддержать близкого, показать, что он всё равно является частью коллектива.

Лара слабо улыбнулась и… словно нашкодивший котёнок, прижалась к моему плечу.

– Уважаемый Директор и мастер-наставник Гром! Разрешите задать вопрос?

Голос незнакомого мне неофита с лёгкостью разнёсся по всему амфитеатру.

– Спрашивай, дружок, – легко согласился Гром. – Раз уж поединка не вышло, так хоть на вопросы ваши поотвечаем.

– Получается, – протянул неофит, – те неофиты, которые не принадлежат ни к каким фракциям, не могут претендовать на локации?

– Получается, так, – усмехнулся Гром. – Жирно будет в один шлем целую локацию контролировать.

Неофит скривился, но возражать не стал. Молча сел на место и переглянулся со своими друзьями.

Я же только сейчас обратил внимание, что с той стороны амфитеатра сидит человек двадцать-двадцать пять. Это, что, ещё одна фракция?

– Это нейтралы, – прогудел Вася, заметив мой взгляд. – Держатся особняком. Наши фракции им чем-то не угодили, а свою собрать или не могут, или не хотят.

– Внимание, неофиты! – Директор словно услышал комментарий Васи и поспешил внести ясность. – С этого дня все нейтральные неофиты должны либо присоединиться к текущим фракциям, либо вступить во фракцию Дух знаний.

Дух знаний? Это ещё что за фракция?

– Для создания четвёртой и последней фракции необходимо минимум десять неофитов. Штаб-квартира фракции будет находиться в локации Учебные аудитории. В основе фракции будут лежать принципы самосовершенствования, развития дара и преемственность знаний. Куратором фракции станет мастер-наставник Гар Сап.

– А неплохо, амигос! – протянул Хосе. – Идеальный вариант для умников и заучек.

– Ной, Мария, – Вася смерил задумавшихся нейтралов оценивающим взглядом. – Наладите контакт с будущими умниками.

– Думаешь, они согласятся? – отозвалась Мария.

– Уверен в этом, – кивнул Вася. – От таких предложений не отказываются.

– Согласна, – не стала спорить Мария. – Сделаем.

– Сделаем, – подтвердил Ной. – Я знаю нескольких ребят из нейтралов, поэтому, проблем не будет.

На этом утренняя поверка закончилась, и мы пошли на завтрак.

Вася не стал распекать Веру и Лару публично и лишь многозначительно потребовал остаться в столовой после отбоя. Впрочем, все всё прекрасно поняли. Хотя нет, вру, не все.

Кто-то из новеньких неофитов никак не мог взять в толк, почему мы отказались от борьбы за Полигон. Пришлось Васе провести краткий ликбез и объяснить воинственно настроенным неофитам – Как же так, мы добровольно отдали американцам Полигон⁈ – текущий расклад.

Вася упомянул не только о развитии фракций и локаций и количестве требуемых на это ресурсов, но и напомнил про перенос представительства Земли из Полигона в Столовую.

Оказалось, большинство неофитов знать не знали, что победить Шань Ло удалось лишь благодаря появлению представительства. А оно, в свою очередь, появилось только тогда, когда мы взяли очередной уровень фракции.

И только после этого дошло даже до самых упёртых. Пятый уровень одной фракции лучше, чем две фракции второго и третьего уровней. Да что там, лучше, чем даже две фракции третьего и четвёртого уровней!

К тому же Вася обставил историю с Полигоном так, что мы… остались в плюсе. Причём, Вася и не подумал заикнуться про награду от Директора и Сети. Его аргумент был прост и гениален одновременно:

Перенеся представительство Земли из Полигона в Столовую, мы добились сразу же нескольких целей:

Первое – как только на Полигоне начали действовать законы Школы, Директор закрепил за ним Грома. Следовательно, у нас появился доступ к занятиям и тренировкам.

Второе – мы предотвратили большую войну, которая задела бы всех без исключения. И нас, и Школу, и Землю.

Третье – представительство Земли теперь находится у нас под рукой. На данный момент никаких бонусов от этого не было, но в дальнейшем наша фракция автоматически становилась посредником между Школой и Землёй.

В общем, к концу завтрака все без исключения неофиты прониклись стратегическим гением Васи.

Я же, честно говоря, сомневался, что Салищев планировал настолько далеко и глубоко, но выражать скепсис, понятное дело, не стал. К тому же, Вася действительно здорово сориентировался, выжав из паршивой ситуации максимум пользы.

Ну а то, что немного повезло… Везёт умелым!

Американцы праздновали своё расширение, китайцы, наскоро перекусив, полным составом отправились в Лазарет медитировать, ну а нейтралы спорили, кто из них будет лидером новой фракции.

Глядя на это, я решил подкинуть Салищеву необычную идею.

– Вась, как думаешь, Мария вписалась бы в новую фракцию?

Мария сидела рядом, и, стоило речи зайти о ней, как тут же обратилась во внимание.

– Вписалась бы, – кивнул Вася, никак не удивившись моему вопросу. – Хорошую тему поднял, Вик, я и сам сейчас сижу и думаю на этот счёт.

– А моё мнение никто спросить не хочет? – удивилась Мария. – И вообще, что вы задумали?

– Ну смотри, – протянул я, прогоняя в голове потенциальные варианты. – Из нашей фракции только ты и Ной являетесь личными учениками Крата Поза, так?

– Ну так, и что? – нахмурилась Мария. – С чего ты взял, что я хочу куда-то переходить?

– Сама подумай, – пожал плечами я. – По сравнению с нейтралами, у тебя самый высокий ранг – раз. Есть опыт управления фракцией – два. Ты помощник старосты – три. И у тебя хорошие контакты с нашей фракцией – четыре.

– Это ты перечислил преимущества для нейтралов, – кивнула Мария. – Мне-то какой резон туда идти?

– Лидер фракции получает хорошие бонусы, – вместо меня ответил Вася. – Ты сделаешь качественный рывок, Мария.

– Хорошо, – кивнула девушка, – с этим всё ясно. Но какой интерес у вас?

– Лично мой интерес, чтобы главой четвёртой фракции стал адекватный человек, который прекрасно понимает, с какой угрозой столкнётся наш мир, – усмехнулся я.

– Аналогично, – кивнул Вася. – Мы поможем ресурсами и, если будет нужда, людьми.

– А что взамен? – прищурилась Мария. – Где подвох?

Мы с Васей переглянулись, и он медленно произнёс.

– Не скрою, нашей фракции было бы интересно заключить дружеский пакт с умниками. Я вижу в Учебных аудиториях огромный потенциал.

– Ну наконец-то! – усмехнулась Мария. – Пошёл серьёзный разговор. Хотите, чтобы я возглавила нейтралов, и мы стали вашими вассалами, так?

– Мария, – Вася посмотрел девушке в глаза. – Ты с нами практически с самого начала. Мы вместе ходили в Разломы, вместе выживали и рисковали жизнью. Ты серьёзно считаешь, что мы хотим подмять всех под себя?

Он покачал головой и вздохнул.

– Я сказал, что нам было бы интересно заключить дружеский пакт. Но это необязательно. Заключай союз с кем хочешь. Главное, что меня интересует – защита Земли. Когда придёт время, я должен быть уверен, что твоя фракция встанет вместе с нашей на пути иномирной угрозы. Плечо к плечу.

– Василий, – если Мария и смутилась, то внешне она этого никак не показала. – У нас уже был разговор на эту тему. Я прекрасно понимаю, что будет, если мы не сможем защитить Землю. Просто… выглядит так, будто вы хотите от меня избавиться.

– Ты с ума сошла? – удивился я. – С какой стати нам от тебя избавляться?

– Я же из Прибалтики…

– Да всем плевать, – прервал я девушку. – Ну серьёзно, Мария. Обрати внимание, только ты раз за разом это подчёркиваешь.

– Реально гонишь, – кивнул Хосе. – И вообще, большинство в нашей фракции не из России. Не понимаю, чего ты так паришься?

– Они правы, – кивнул Вася. – Я поддержал идею Вика только потому, что видел тебя в бою и в деле. Ты ставишь общественные интересы выше личных. Я – военный, не политик. И на текущий момент передо мной стоят две задачи – собрать информацию и обеспечить защиту Земли.

– Земли или своей страны? – уточнила Мария.

– Земли, – ровно ответил Вася. – Моя страна в силах себя защитить от любой человеческой угрозы. Но перед иномирным вторжением мы бессильны.

– И это логично, – усмехнулся Хосе. – Не будешь же шмалять ядерным оружием по каждому открывающемуся порталу?

– Большую страну непросто оборонять, – кивнул Вася. – Моё командование исходит из следующего видения ситуации. Приоритет – защита Земли. Всё остальное – задача политиков и дипломатов.

– Гладко стелешь, – покачала головой Мария.

– Думай сама, – пожал плечами Вася. – Меня твой вклад в нашу фракцию устраивает.

– Тогда зачем гоните? – вскинулась Мария.

– Странная ты, – покачал головой я. – Думаешь, Васе будет легко найти кого-нибудь на твою должность? Просто у тебя крутой дар. Тьма – это опасно, но очень перспективно. К тому же на тебя многое завязано. Вспомнить тех же самых гремлинов.

– И это тоже, – кивнул Вася. – Без обид, но для человечества адекватный маг Тьмы высокого ранга намного важнее интересов независимой девочки из Прибалтики.

– Да зачем вы её уговариваете? – удивилась Лара. – Обрисовали перспективы, и всё. Пусть дальше сама думает. Ещё на цыпочках вокруг неё хоровод устройте!

– Ты бы молчала, Лара, – поморщилась Мария. – Всю фракцию подставила своей выходкой. Если бы ты выиграла, на нас упала бы огромная головная боль. Если бы проиграла – нанесла бы нам репутационный удар.

– Я бы не проиграла, – заявила Лара.

– Майк силён, – Мария смерила Лару скептическим взглядом. – У него сильный дар.

– У меня тоже, – парировала Лара. – А ещё в прибавку седьмой ранг!

Что? Седьмой ранг? У Лары? Возможно я поторопился с решением снять с неё статус Слуги…

– Да хоть девятый, – не впечатлилась Мария. – В любом случае, ты устроила фарс.

– Тебе не понять, – отмахнулась Лара.

– Куда уж мне, – усмехнулась Мария. – Ведь мы, жители вторых или даже третьих стран, не в силах постичь хитросплетения двухпартийной системы США!

– Хорошо, что ты это осознаёшь, – кивнула Лара, то ли не выкупив сарказма Марии, то ли решив её потроллить.

Я думал, что Мария вспыхнет, но нет, она, как и всегда, отреагировала более, чем сдержанно – просто покачала головой.

– И вообще, – продолжила Лара. – Предложите должность главы фракции Ною! Он тоже ученик Гара Сапа – раз. У него хороший опыт – два.

– Исключено, – покачал головой Вася. – Ною ещё учиться и учиться. В торговле он хорош, но вот как командир…

Салищев посмотрел на Ноя, который всё это время внимательно слушал наш разговор.

– Нет, – повторил Вася. – Он ещё не готов. Ной, – Салищев посмотрел на неофита. – Ты согласен со мной или нет?

– Согласен, – вздохнул парень. – Слышать такое, конечно, неприятно, но… мне есть, куда расти. Вон, даже Эрик гораздо более крутой руководитель.

– Да ладно тебе, – хмыкнул Эрик, который тоже не участвовал в разговоре. – Зато ты шаришь в прокачке.

– Я лично тобой займусь, – пообещал Ною Вася.

– Не надо им заниматься, – я посмотрел на Салищева. – Человек хочет стать самым крутым кузнецом в мире. Пусть идёт к этому. Зачем ему все эти управленческие компетенции.

– Пригодятся, – отрезал Вася. – Ребят, – он посмотрел на сидящих за столом неофитов. – Знайте, я за каждого из вас любого порву. Вы мне как родные уже. И я хочу, чтобы вы добились больших высот, понимаете? Вы все здесь адекватные и здравомыслящие люди. И если вы думаете, что я цепляюсь за власть, то это не так.

Вася вздохнул и продолжил свою нечаянную исповедь.

– Да будь здесь хоть кто-нибудь с подходящими компетенциями, я бы давным-давно передал полномочия и не вылазил из Разломов. Надо качаться, ребята. С каждым днём на сердце всё тревожней и тревожней. Что, если мы не успеем выпуститься? Или вторженцы окажутся сильнее? Или мы, как последние идиоты, перебьём друг друга во фракционных войнах?

Он покачал головой и, взяв себя в руки, обвёл нас твёрдым взглядом.

– Поэтому, хотите вы того или нет, а я буду натаскивать вас. Натаскивать… на войну. И я очень надеюсь, что по возвращении домой, мы все останемся верны идеям фракции. Мы – Защитники Земли.

– Мы – Защитники Земли, – повторил я.

– Мы – Защитники Земли, – эхом откликнулась Мария.

Как только замолкал один, продолжал говорить другой, и так шло до тех пор, пока все сидящие за столом не подтвердили приверженность основным идеям фракции.

– Я согласна с вашим предложением, – произнесла Мария, стоило всем замолчать. – Просто… Я привыкла ждать от судьбы какого-то подвоха. Вот и сейчас…

– Мария, – Вася посмотрел девушке в глаза. – Забудь обо всём, что мы сказали. Нейтралы сами разберутся. Ты – часть нашей большой… интернациональной семьи.

– Где бы мы ни были, – кивнул я.

– С кем бы мы ни общались, – усмехнулся Хосе.

– И каких бы мы взглядов ни придерживались, – проворчала Лара.

– Спасибо, ребят, – Мария, не сдержавшись, шмыгнула носом. – Я… Я так рада, что вы у меня есть.

– Это всё мило, и всё такое, – прямолинейно заявила Лара. – Но нам пора. С минуты на минуту начнётся урок у мастера-наставника Грома. И опаздывать на первое занятие – не лучшая идея.

Глава 27

– Ну наконец-то, дружочки-пирожочки! – протянул Гром, стоило нам зайти на Полигон.

На этот раз Полигон представлял из себя огромный зал, разделённый на несколько сотен одинаковых квадратов два на два метра. Или, лучше будет сказать – рингов?

– Я уже устал вас ждать! – продолжил тем временем Гром. – Для начала расскажу вам правила, а затем перейдём к поединкам.

К поединкам? Так сразу?

Аналогичный вопрос возник у всех без исключения неофитов, вот только никто из нас не посмел задать его вслух.

К элементалю относились настороженно и, помня скверный характер Шань Ло, никто не стремился принять на себя первый удар. Я мог – как-никак, мы с Громом вместе прошли непростое испытание, но не хотел.

Не то чтобы вредничал или боялся, нет, просто голова была занята другим. Вася предупредил, что после отбоя состоится серьёзный разговор. И не только насчёт Лары и Веры, но и насчёт весточки на Землю.

Вот только сколько бы я ни думал, никак не мог понять, о чём захотел поговорить Салищев. Уж если Васе за прохождение Разлома дали очередной ранг, то Евгений однозначно взял третий. А раз так, значит, он готов.

– Смотрю, Шань Ло хорошо вас натаскал, – голос Грома отвлёк меня от размышлений. – Стоите, рты боитесь открыть. Не люблю трусов.

Гдадах!

Элементаль не просто ударил Цепной молнией, он ударил сразу каскадом Цепных молний. Да так, что досталось всем. И больше всего досталось, конечно же, тем, кто принял на себя первый удар.

Кто-то потерял сознание, кто-то застонал, кто-то лишь осел на пол. Из тех, кто получил первый удар, на ногах остались стоять почти все. Но если те же самые Вася, Синь и Майк, скрючились, словно получили удар под дых, то я как будто и не заметил магической атаки.

Мало того что моя Стойкость позволяла выдерживать намного более серьёзные атаки, так ещё и сопротивление Воздушной стихии смягчало урон.

Но удар молнии не прошёл бесследно – моя левая кисть… посинела? А у Васи, на которого я бросил короткий взгляд – покраснела! Не понял, это, что, нас только что поделили на две команды?

– Настоящие Титаны ничего не боятся! – заявил Гром. – Считаешь, что наставник не прав – скажи ему в лицо! Считаешь, что получил молнией незаслуженно – дай ответ!

Вот только, несмотря на откровенное приглашение, никто из неофитов не решился атаковать элементаля.

– Вик, давай, покажи всем, как надо!

Гром явно не просто так выделил меня из всех неофитов. А может я надумываю, и посредством меня хочет влиться в наш не особо дружный коллектив? Хотя нет, ерунда какая-то.

– Как скажете, мастер-наставник Гром!

Я взмахнул рукой, и в элементаля влетела Молния. Не привязанное к шлему плетение, а полученный от Сети дар. За почти официальное становление Титаном.

– Ну вот! – Гром с удовольствием впитал в себя халявную силу. – А теперь все дружно покажите, на что способен каждый из вас!

Было очевидно, что элементаль обращается только к тем неофитам, у которых есть активный дар, ведь какой толк от Васиной Силы Титана и Железной кожи Хосе?

Поскольку никто так и не решился ударить плетением по Грому, я нашёл взглядом Марию и кивнул в сторону элементаля.

– Ты уверен? – одними губами прошептала девушка.

Молча кивнув, я перевёл взгляд на Сару и снова кивнул на элементаля. Анна, Ной, Вера, Михаил, Яна, Артур… Владей я менталом, то обошёлся бы без этих кривляний, но пришлось заняться пантомимой.

Можно было, конечно, сказать голосом, но я не хотел ставить под сомнение авторитет Грома.

Первой решилась Мария.

Тёмная искра сорвалась с её пальцев и, стремительно набирая скорость, полетела к Грому. Попала Мария точно в центр воздушного вихря, и элементаль довольно крякнул.

– Умничка, моя хорошая. За смелость – незначительное усиление Духа!

Атаковать наставника, да ещё и получить за это награду? Дайте две!

В элементаля посыпались плетения, а я переглянулся с Васей.

– Тоже заметил? – прогудел Салищев. – Не Стойкость, а Дух.

– Тяжело было не заметить, – кивнул я. – Неужели у Крата Поза появился конкурент?

Гром тем временем с удовольствием впитывал в себя плетения неофитов, а когда они, наконец, иссякли, усмехнулся.

– Итак, первый урок, дружочки-пирожочки! Всегда задавайте себе два вопроса: «Для чего?» и «Почему именно сейчас?». Кто что понял?

Я вскинул руку, но Лара меня опередила.

– Давай, красотка, – кивнул Ларе Гром. – Жги.

– Вы подзарядились! – заявила Лара. – Вот ответ на первый вопрос?

– Верно, – кивнул элементаль. – А на второй?

– Хотели показать свою силу?

– Мимо.

Больше догадок у неофитов не было, и элементаль посмотрел на меня.

– Давай, Вик, просвети своих друзей.

– Вы слишком долгое время провели на голодном пайке, мастер-наставник Гром, – произнёс я. – А сейчас вы не просто подзарядились от нас, но и… узнали активные дары почти всех неофитов. Знание – сила, мастер-наставник Гром.

– Молодец, – усмехнулся Гром. – Кстати, дружочки, Вик – единственный среди вас, кто имеет право не ходить на мои занятия.

Выдержав паузу, он чуть ли не слово в слово процитировал Директора.

– А также у Вика есть возможность путешествовать между мирами посредством порталов Сети. В общем, он сам решает, что ему делать и как поступать. Поэтому, – Гром посмотрел мне в глаза. – Я тебя не задерживаю, ты волен делать то, что считаешь нужным.

Но я отлично помнил слова Директора:

«Напоминаю, Вик, полноценно использовать привилегии Титана ты сможешь только после официального выпуска из Школы. И до этого момента желательно значительно повысить ранг».

– Благодарю, мастер-наставник Гром, – я бухнул кулаком в грудь, – мой выбор – остаться на уроке и впитать как можно больше знаний.

– Хороший ответ, – хмыкнул элементаль и окинул взглядом неофитов. – Вам, наверное, интересно, откуда у Вика столько привилегий? Всё просто. Он прошёл испытание в одном из Разломов и фактически подтвердил свой статус Титана. Хотите так же?

– Конечно, мастер-наставник Гром! – крикнул Хосе. – Мы готовы ежедневно проходить эти испытания!

– Поднимите руки все, кто так думает, – попросил Гром.

Естественно, не прошло и минуты, как весь поток поднял руки.

– Будут вам испытания – пообещал Гром. – И Разломы тоже будут. И поединки, и турниры! У меня есть одно единственное правило, дружочки-пирожочки! Тот из вас, кто достигнет девятого ранга в течение первых ста дней в Школе, получит моё официальное подтверждение о достижении статуса Титана.

Элементаль сделал паузу, давая осмыслить всё услышанное.

– Девятый ранг, – напомнил он. – А того, кто достигнет десятого, я назову своим личным учеником!

– И всё? – удивился Хосе. – Достичь девятого или десятого ранга за сто дней?

– И всё, – подтвердил Гром. – У вас впереди ещё месяц с гаком. А теперь разбились по парам! Синий с красным! Тот, кто стоит ближе всех! Три секунды! Две! Одна! Начали!

Тех, кто не успел разбиться по парам, Гром стимулировал молниями. Не прошло и нескольких мгновений, как на Полигоне закипели десятки поединков.

Я дрался с Васей.

Как оказалось, он, несмотря на контроль лича, хорошо помнил нашу стычку. Вася постарался перевести схватку в партер, а я не стал этому противиться. Да, я бы с лёгкостью удерживал его на расстоянии, но мне захотелось проверить на себе его Силу Титана.

Мою попытку бросить его через бедро Вася даже не заметил, а вот то, как затрещали мои кости от его объятий, я прочувствовал в полной мере.

Салищев так сильно стиснул меня своими ручищами, что если бы не Прочность и Стальные кости, мне пришлось бы не по себе.

Но, в общем и целом, оказалось терпимо. Моё Укрепление тела оказалось не по зубам Силе Титана четвёртого ранга. Четвёртого, если считать то усиление, которое Вася получил после того, как впитал амулет Эдика.

– Нормально? – прохрипел Вася.

– Нормально, – отозвался я, не делая попыток вырваться из захвата. – Давай ещё сильнее!

– Куда уж ещё сильнее-то!

Вася стиснул меня ещё сильнее – хотя казалось, что больше некуда – и послышался… треск.

Даже не знаю, кто испугался больше – я или Вася.

– Вик, ты как? – Салищев тут же разомкнул свои медвежьи объятья. – Связка? Плечо?

– Да вроде нет… – протянул я, разминая тело и прислушиваясь к ощущениям. – Даже не знаю, что это было.

– Отбой тревоги, – взгляд Салищева прикипел к моему мундиру. – Рукав по шву разошёлся.

Мундир было жаль, но уж лучше он, чем порванная связка или, к примеру, сломанная ключица.

– Тогда… Ещё раз? – предложил я.

– А давай!

Так и прошло всё наше занятие.

Гром то и дело останавливал поединки, менял партнёров, подлечивал вышедших из строя неофитов и снова объявлял бой.

Я же, в силу своего дара, умудрялся не просто сражаться с ребятами, но и поглядывать по сторонам – кто как бьётся, на что делают ставки неофиты, какие дары используют и так далее.

Не думаю, что у кого-то кроме меня было время, чтобы следить за происходящим вокруг – Гром умело поддерживал атмосферу бойцовского круга, мы постоянно менялись противниками, и вообще, казалось, что ты находишься в самом центре хаоса.

Что до элементаля, то он не просто умудрялся следить за всеми неофитами, но и блокировал смертельные удары. Да что там, именно сейчас я понял, почему Директор так хотел достать его из временно́й темницы – Гром был хорош.

Он видел бой и чувствовал его. Где надо – ставил защиту, где надо – в мгновение ока исцелял полученные повреждения. А его молнии заставляли постоянно двигаться. Особенно меня.

Гром сразу же заметил, что моя защита чуть ли не абсолютна, и раз за разом бил по мне молниями.

Ослабляющими… Цепенящими… Парализующими… и так далее…

Признаться, я не думал, что в Школе будут нагрузки, которые окажутся мне не по силам. Но когда прозвенел гонг, я без сил рухнул на пол Полигона.

Как, впрочем, и весь выпуск.

И если уж у меня не было сил на то, чтобы подняться на ноги, то чего уж говорить об остальных?

– Снимайте свою униформу, дружочки-пирожочки!

Всего за одно занятие Гром добился того, чего за несколько месяцев не смог Шань Ло – мы сначала выполнили его приказ, и только потом задумались – а зачем?

– Зачем, мастер-наставник Гром? – повысил голос я. – А главное – почему именно сейчас?

– Вот почему, – усмехнулся элементаль, и огромный зал Полигона превратился… в бассейн.

Тёплая вода приятно омывала тело, а поднимающиеся со дна пузыри – расслабляли.

– У вас десять минут на восстановление. И знайте, чем больше неофитов выкладываются на тренировке, тем качественнее восстановление. Полигон впитывает вашу энергию и щедро отдаёт её обратно.

– Мастер-наставник Гром! – не выдержав, протянул я. – Разрешите вопрос?

– Валяй, – хмыкнул элементаль.

– Но в таком случае, зачем нам Лазарет? Если в Полигон встроена такая полезная опция?

– Не забывай про Разломы, – напомнил Гром. – Задача Лазарета – спасать ваши жизни. Сегодня свыше сорока неофитов получили лёгкие травмы, двадцать – средние и пятеро – тяжёлые. Если всех их отправить в Лазарет то не останется мест для действительно серьёзных случаев.

Гром выдержал паузу, давая осознать услышанное.

– Задача школы – не угробить вас, а научить выживать.

– Мастер-наставник Гром! – прогудел Вася. – Раньше было не так.

– Потому что неуважаемый мной Шань Ло вытягивал из вас энергию в своих корыстных интересах. Мне же чужого не надо.

– Мастер-наставник Гром! – подал голос Майк. – А вы будете вести индивидуальные занятия или допы?

– Нет, – огорошил нас элементаль. – У меня будет для вас кое-что получше.

– И что же?

– Наверняка вы все слышали о ежегодном турнире? – усмехнулся Гром.

Неофиты согласно загудели.

– Через четыре дня откроется доступ в зону Разломов, – поведал элементаль. – Каждый из вас получит возможность пройти Петлю Времени – уникальный Разлом, который невозможно закрыть. Те из вас, кто принесёт оттуда Клинок молний, получат возможность участвовать в турнире в качестве моих протеже.

– Есть ли ограничения? – уточнил Майк.

– Никаких ограничений, дружочки, – заверил нас Гром.

– Тогда в чём подвох? – прогудел Вася себе под нос. Но элементаль его услышал.

– Из того, что я увидел сегодня, – голос Грома стал тише. – Никто из вас не сможет пройти Петлю Времени.

Мы с Васей переглянулись, и я почувствовал, как внутри вспыхнул азарт – в смысле, никто?

– Через десять минут Полигон превратится обратно в зал, – сменил тему элементаль. – Рекомендую вам сосредоточиться на медитации. И не забудьте плотно пообедать. Я распоряжусь, чтобы сегодня каждому из вас выдали двойные порции.

Кто-то из неофитов хотел было что-то сказать, но Гром прервал его короткой молнией.

– Довольно вопросов. Уделите оставшееся от урока время себе.

Полигон, даром, что здесь находилось почти сотня неофитов, погрузился в тишину. Мы всерьёз восприняли рекомендацию элементаля.

Я и вовсе прикрыл глаза и, погрузившись под воду с головой, принялся гонять энергию по меридианам энергоструктуры.

Если верить внутренним часам, то я провёл под водой минут пять-шесть, а то и больше. Но самое интересное, я чувствовал, что смогу продержаться ещё столько же.

Лёгкие не горели от нехватки кислорода, единственное – появилось всё возрастающее чувство дискомфорта.

И когда я уже собрался было выныривать, у меня в голове раздался голос Грома.

– Скажи, дружок, какие у тебя на сегодня планы?

«Такие же, как и всегда, – мысленно отозвался я, медленно выныривая из-под воды, – а что?».

Директор, По и Гром в одной лодке, поэтому я был уверен, что элементаль в курсе насчёт вечерней встречи фракции и, самое главное – отправки весточки на Землю.

– Нужна твоя помощь, Вик, – протянул элементаль. – Взамен я помогу тебе выйти на след Шань Ло

«Ты можешь это сделать?», – тут же напрягся я.

Это в присутствии остальных неофитов я обращался к элементалю на вы, а один на один – на ты. Я хорошо помнил, как ещё совсем недавно называл его Ветерком.

– Я могу попробовать, – в голосе Грома отчётливо угадывалось сомнение. – Как минимум, я знаю, как попасть в его мир. А на пантеон он тебя и сам, будь уверен, притянет.

«Что ты хочешь?».

К счастью, большинство неофитов медитировали, и никто не заметил, как я нахмурился.

– Мне нужно разблокировать Зону Разломов, – неохотно протянул Гром. – Для этого нужно пройти пограничный Разлом. Он определит, имеют ли право неофиты Школы получить доступ к остальным Разломам.

«И в чём сложность?», – не понял я.

– Ранг Разлома, – пояснил Гром. – С уходом Шань Ло, вся наработанная репутация обнулилась, и сейчас для попадания в пограничный Разлом требуется как минимум один неофит десятого ранга.

«Тогда точно не по адресу, – с сожалением отозвался я. – С рангами у меня есть… некоторая проблема».

– Я в курсе твоей проблемы, последний, – усмехнулся Гром. – Мы можем заявить тебя не по рангу, а по рангу дара. Учитывая, что стандартный неофит получает возможность улучшить дар каждый третий ранг, ты пройдёшь. Даже с запасом.

«Это точно сработает?».

– Точно, – заверил меня Гром. – С Васей советоваться будешь?

«Да, – немного подумав, решил я. – Он должен знать».

– После прохождения последнего Разлома и, соответственно, Испытания, неофит Евгений получил пятый ранг…

«Какой⁈ – не удержался я. – Пятый? Сразу три ранга?».

– Сеть посчитала, что он внёс значительный вклад в победу, – усмехнулся Гром. – Так вот, перед отправкой неофита Евгения на Землю, Вася хочет поднять его ранг до шестого.

Так вот, что Вася хотел обсудить… Что ж, по-своему логично. Особенно, учитывая, что Женя гордый обладатель пятого ранга. Ещё один ранг, и его дар станет значительно сильнее. Что, в свою очередь, быстрее поможет создать портал.

– Всё верно, – Гром даже скрывать не стал, что прочитал мои мысли. – Среди пограничных Разломов есть один интересный вариант. Он называется «Осада замка Тёмного властелина». Для прохождения требуются два неофита. Один отвечает за саму оборону, второй – сдерживает прорвавшихся в замок диверсантов. Понимаешь, к чему я клоню?