Текст книги "Следы остаются (Роман)"

Автор книги: Павел Вежинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

ЗДЕСЬ ЧТО-ТО ЕСТЬ

Трое друзей были так поражены неожиданной встречей, что не успели проронить ни слова. Пока Костя и Веселин обменивались удивленными взглядами, Пешо не отрывал глаз от странного человека в белом костюме. В этот момент и незнакомец взглянул на него, но только на мгновение и быстро отвел глаза. Все же, каким бы молниеносным ни был этот взгляд, Пешо почувствовал, что тот узнал его – что-то холодное и неприятное мелькнуло в его зеленоватых глазах. В следующее мгновение он прошел, не оглядываясь.

Первым опомнился Костя.

– Этот? – спросил он тихо, все еще не отрывая глаз от широкой, гладкой спины человека в белом костюме.

– Он! – ответил Веселин.

– Он! – тихо подтвердил Пешо.

– Почему же вы тогда не остановили его?

Мальчики не могли объяснить почему. После всего, что думали о нем, они на мгновение почувствовали себя виноватыми, неожиданная встреча просто приковала их к месту.

– А интересно, почему он сделал вид, что не узнает нас? – задумчиво спросил Пешо.

– Может, он не заметил нас… – предположил Веселин.

– Нет, он меня видел и узнал! – хмуро сказал Пешо. – А сделал вид, что не узнает…

– Значит, он еще не знает, что ты спутал ключи, – вмешался Костя. – Это довольно странно…

– А самое странное то, что я в первый раз вижу его на нашей улице…

– Нет, нет! – энергично возразил Костя. – Я видел его, он живет в соседнем доме… Сейчас же спрошу о нем у дяди Ламби!

Дядя Ламби был дворником в доме, находившемся слева от того, в котором жил Костя. Когда к нему подошли ребята, он мыл большой тряпкой мозаичную лестницу, и что-то тихо бормотал себе под нос. Его худое лицо, как всегда, было небритым, глаза – сварливыми и нехорошими, но ребята не сердились на него, зная, что у него язва желудка.

– Дядя Ламби, – осторожно начал Костя, – как фамилия этого толстого человека в белом костюме, который только что прошел?

– Какое тебе дело? – сердито пробурчал дядя Ламби.

– Так просто… спрашиваю…

– Спроси тогда у ветра, что дует…

Мальчики переглянулись. Костя подумал, потом хитро подбросил:

– У нас есть письмо с неправильным адресом… я думал, может быть, это ему…

Только теперь дядя Ламби взглянул на ребят.

– Асен Тороманов его зовут… Он живет здесь недавно…

– Он, кажется, журналист? – хитро подбросил Костя.

– Какой там журналист! – сердито ответил дядя Ламби. – У него какой-то частный ларек с брошками и булавками…

– А вы не путаете?. Раз у него есть ларек, почему он не сидит в нем? Сейчас рабочее время.

– Ты ведь о том спрашиваешь, который сейчас прошел в белом костюме?

– Да, о нем…

– В ларьке сидит его жена…

– А кто за ребенком смотрит?

– За каким ребенком?

– Да ведь у него есть маленькая девочка…

– Да отвяжитесь же вы от меня! – снова рассердился дядя Ламби. – Какая девочка? Никакой девочки у них нет!

– Ну, дядя Ламби, я серьезно вас спрашиваю! – сказал удивленно Костя. – Я знаю, что у него есть девочка!

– А раз ты так много знаешь, скатертью дорога! – крикнул нервный дворник и опять склонился над лестницей.

Мальчики молча переглянулись. Они поняли, что выудить у дворника что-нибудь большее – безнадежное дело, но и того, что он им сказал, было немало. Значит, человек в белом костюме обманул их и о девочке, у него нет никакого ребенка! Или, может быть, дядя Ламби не знает? Все трое в замешательстве стояли около молчавшего дворника и не знали, что предпринять.

Первым догадался Пешо.

– Давайте проверим в списке! – сказал он тихо. – Ведь в каждом доме есть список жильцов.

Список находился около входной двери, на дверцах большого деревянного ящика, в котором были заперты счетчики всех квартир. Найти имя Асена Тороманова и прочесть все относящееся к нему не представляло трудности. Он жил на четвертом этаже, в квартире № 3, ему было 53 года, женат, торговец по профессии. Кроме него было вписано: «Воскресия Тороманова, 45 лет, замужем, супруга Тороманова, домашняя хозяйка». В квартире № 3 не было больше никаких жильцов – ни детей, ни взрослых.

Ребята молча вышли из дома и вернулись в дворницкую Кости.

Все трое усиленно думали, хотя и молчали, но мысли их ни к чему не приводили.

– Я же говорил вам! – пробурчал наконец Веселин. – Видите!

Ребята сердито посмотрели на него. Что он им говорил? Ничего!

– Здесь что-то есть! – торжественно заявил Веселин.

– Что это «что-то»? – мрачно спросил Пешо.

– Не знаю что, но дела у этого человека нечистые! Он на каждом шагу обманывает нас: сначала про дом наврал, потом про девочку. Ясно, что никакой девочки нет. Для чего лжет этот человек?.. Здесь что-то есть!..

Они опять замолчали, их просто ошеломил поток странных, запутанных мыслей.

– Здесь есть и другое, – вмешался Пешо. – Кто тогда бросил ключ? Раз девочки нет, это сделал он сам или его жена. Мне непонятно, зачем человеку бросать из окна свой ключ, а потом давать его. Если ему ключ нужен – он не бросит его, а если не нужен – он искать его не будет. Ведь не маленький же он ребенок, чтобы не понимать, что делает!

Это последнее заключение было настолько ясно и просто, что все трое переглянулись, выпучив глаза.

– Здесь что-то есть!.. – снова торжественно заявил Веселин, и глаза его блеснули.

Действительно, на этот раз все трое убедились, что здесь что-то есть, но что? Может быть, что-нибудь интересное и важное, а может быть, совсем случайное! Как угадать, как проникнуть в эту довольно странную историю?

– Кто его знает, – усомнился Костя, – может быть, вся эта история – глупость!

– Нет, нет, нет! – энергично запротестовал Веселин. – По-моему, здесь есть что-то плохое. Почему он не сказал, где живет, а соврал? Думаешь, ради удовольствия? Наверняка ему не хотелось, чтобы мы знали, где он живет. Значит, хвост у него подмочен, делишки нечистые!

– А интересно, почему этот человек сейчас не спросил о ключе? – сказал Костя. – Честно говоря, все это дело кажется мне страшно запутанным!

– Конечно, запутанное! – с удовольствием воскликнул Веселин. – Я же говорю!

– Сейчас посмотрим, как он откроет дверь, когда вернется домой! – с ехидством заметил Костя.

– Может быть, его жена откроет изнутри, – сказал Пешо.

– Жена! – торжествующе воскликнул Веселин. – Но ведь она в ларьке! Ведь она торгует там… брошками!..

– Верно! – согласился Костя. – Вот в обеденный перерыв мы все узнаем!

Но до обеда оставалось еще два часа. Это время мальчики провели в маленьком квартальном сквере, находящемся против их домов. Время шло мучительно медленно. Разговор не клеился, их мысли постоянно возвращались к загадочной истории с ключом. Время от времени Костя заглядывал в дворницкую, но не задерживался там, возвращаясь к приятелям. Когда пошел второй час дня, мальчики забеспокоились. Подошло время обеда, дома их, наверное, уже ждут, наверное, матери открывают окна и ищут их. Трое мальчиков прижались друг к другу еще теснее, спрятавшись за кустами сирени, но ни на миг не упускали улицу из вида.

– Знаете что, – предложил Костя. – Вы идите обедайте, а я покараулю здесь.

Пешо и Веселин энергично отказались. Несмотря на то, что время текло так медленно, здесь им было интересно, они чувствовали себя едва ли не охотниками в засаде. Особенно возбужденным и взволнованным был Веселин: какие-то фантастические мысли все время приходили ему в голову, мелькали преступники, бандиты, диверсанты. И все же до конца поделиться своими мыслями он не смел: он чувствовал, что другие все еще сомневаются.

Наконец в глубине улицы появился человек в белом костюме. На этот раз он был не один. Рядом с ним шла худая женщина, с рыжими крашеными волосами, довольно хорошо одетая. Хотя она была уже немолодая, губы ее были ярко накрашены, точно такими же красными были ее туфли и лаковая сумочка. Как несколько часов тому назад, человек нес большую хозяйственную сумку, на этот раз довольно полную, потому что горбушки нескольких белых хлебов торчали наружу.

Мальчики застыли на своих местах.

– Знаете что? – тихо-проговорил Костя. – Я пойду за ними! Посмотрю, куда они войдут и как откроют дверь! Вы ждите здесь!

Не успели мальчики и слово сказать, как Костя тихомолком вылез из убежища. Пешо и Веселин видели, как он медленно пересек улицу, как зашлепал босыми ногами по тротуару, притворно-рассеянно глазея по этажам, словно ожидал увидеть какого-то знакомого. Супруги Торомановы исчезли в подъезде, Костя ускорил шаг и вошел вслед за ними. Улица опять стала безлюдной.

Прошло пять минут, которые показались мальчикам целой вечностью.

Наконец Костя вышел из дому и быстро зашагал к ним. Уже по его лицу они поняли, что произошло что-то. Он подошел к густым зарослям сирени и опустился на землю. Лицо его было красным.

– Что случилось? – спросил с нетерпением Пешо.

– Случилось! – ответил загадочно Костя, нарочно медля, чтобы возбудить их любопытство. – Интересное дело! Наш человек остановился перед дверью своей квартиры, сунул руку в карман, вытащил оттуда ключ и преспокойно открыл дверь!

– Вот видите! – воскликнул опять Веселин. – Я же говорил вам! Значит, этот ключ не от его квартиры.

– А, может быть, у него два ключа? – сказал Пешо, хотя уже сам не верил в это.

– Но ведь он же сказал, что у негр нет другого ключа! – воскликнул Веселин. – Значит, он опять обманул нас!

Таинственно молчавший Костя внезапно вмешался.

– Я придумал кое-что, – сказал он. – Ведь один его ключ у нас? После обеда, когда они уйдут, мы подымемся к ним и проверим, действительно ли наш ключ сможет открыть его квартиру?

– Превосходно! – крикнул восхищенно Веселин.

– Здорово придумано! – прибавил Пешо.

После принятого решения все трое успокоились.

Пешо и Веселин пошли обедать, Костя остался дежурить у дома. Ни в коем случае нельзя было упускать Торомановых! Это было необходимо для осуществления задачи.

ШУМ ЗА ОКНОМ

Около четырех часов дня семья Торомановых вышла из дому и медленно пошла по улице. На этот раз человек в белом костюме был без хозяйственной сумки, его широкое лицо казалось совсем неподвижным и безразличным к окружающему миру.

Только Торомановы свернули в первый переулок, трое приятелей быстро вылезли из своего укрытия в скверике и направились к дому. У подъезда Пешо внезапно остановился.

– Веселин, ты останешься здесь! – решительно сказал он.

Веселин удивленно поднял брови:

– Мне остаться? Почему?

– Потому что кто-то должен быть на посту. Торомановы могут вернуться.

Это было, конечно, вполне разумно, но Веселин надулся.

– А почему остаться должен я? Пусть Костя останется!

– Нет, останешься ты! – решительно покачал головой Пешо. – Костя точно знает их дверь.

– Да ведь на ней есть дощечка?..

– Может быть, и есть, но останешься ты!

– А почему бы тебе не остаться?

Пешо удивленно посмотрел на него – действительно, это не приходило ему в голову. Костя, который внимательно слушал спор, озабоченно почесал под носом.

– Ведь Пешо командир! – сказал он не совсем решительно. – Ведь он всем звеном командует…

– Да, но мы ведь не на самолетах, здесь совсем другое дело…

– Все равно! – сказал сердито Костя. – Но если тебе так уж не хочется, тогда останусь я…

– Ну, ладно, ладно, незачем, – пробормотал Веселин и повернулся спиной, но лицо его оставалось по-прежнему нахмуренным.

Немного угнетенные неожиданным спором, Костя и Пешо вошли в подъезд. На лестнице было тихо и прохладно, яркое летнее солнце не блестело здесь. Они бессознательно останавливались на лестничных площадках и подозрительно косились на закрытые двери. Сейчас им казалось, что через стеклянные дверные глазки на них смотрят недоверчиво, подкарауливающе, провожая их вверх по лестнице с укором и сомнением. Остановившись на четвертом этаже и увидев медную дощечку, они одновременно почувствовали, как сильно бьются их сердца. Никогда еще они не занимались таким опасным и запрещенным делом, никогда не открывали чужих дверей. Пешо сунул в карман вспотевшую, до того горячую руку, что ключ показался ему кусочком льда.

– А если там кто-нибудь есть? – сказал он шепотом.

Колебание отразилось и на лице Кости.

– И я подумал об этом, – ответил он тихо.

– Может быть, к ним приехал гость, может быть, он открывает им дверь изнутри?..

Костя закусил губы. И это возможно. Ведь иногда и к ним приезжала бабушка, жила у них месяцами, никто и не думал вписывать ее в список жильцов.

– Тогда давай вернемся, – смущенно сказал Костя.

– Нет! – коротко и решительно ответил Пешо. – Ни в коем случае!

Костя, удивленный быстрой переменой, посмотрел на него. Разве он мог догадаться, что Пешо внезапно вспомнил о Веселине, ожидавшем их у подъезда, что он даже почувствовал на мгновение его насмешливый взгляд. Хорош командир, первой опасности испугался!

– Ты стой на лестнице, – уже более громко добавил Пешо и решительно направился к дверям квартиры.

Когда он сунул ключ в скважину, сердце его снова сильно заколотилось. Ему казалось, что в любое мгновение двери могут распахнуться перед его носом, на пороге покажется сердитый человек и схватит его за ухо. И все же, несмотря на смущение, он почувствовал, что ключ с трудом вошел в скважину. Ему не оставалось ничего другого, как нажать и повернуть его. Раз-два.

– Не поворачивается, – сказал Пешо и повернул к Кости свое вспотевшее лицо.

– Попробуй еще раз!

Пешо еще раз попытался, но ключ не поворачивался – уже было совсем ясно, что он не от этих дверей.

– Не поворачивается, – повторил он слегка дрожащим голосом.

– Хорошо, тогда давай-ка убираться! – сказал Костя, смотря вниз по лестнице.

Пешо дернул ключ, но он не поддавался. Испугавшись, Пешо задергал еще сильнее. Никакого результата. Внезапно мальчик почувствовал, как холодный пот покрыл его спину.

– Не поддается, – сказал он.

– Понял, понял, пошли!

– Да ключ не вылезает, – объяснил Пешо.

Костя снова посмотрел вниз по лестнице, ему показалось, что на первом этаже хлопнула дверь лифта.

– Иди сюда, посторожи!

Костя подошел к двери, взялся за ключ и совсем легко, как будто ничего и не было, вытащил его. Пока оба мальчика быстро бежали вниз, им казалось, что гора свалилась с их плеч. На улице их ждал Веселин. От нетерпения лицо его вытянулось.

– Ну? – спросил он выразительно.

– Ключ не подходит, – ответил задумчиво Костя – Он не от этой двери.

Не глядя друг на друга, мальчики с минуту молча стояли на улице, и каждый думал о своем. После полумрака и прохлады лестницы, сейчас улица казалась им нестерпимо яркой и горячей.

– Пойдемте в дворницкую, – первым предложил Костя, переступая босыми ногами по горячим плитам.

Предложение было дельным. Они вошли в дворницкую, закрыли дверь и завесили газетой маленькое круглое окошечко, выходящее на лестницу. Так, изолировавшись от всего внешнего мира, они могли спокойно обдумать все, что произошло.

– Не нравится мне это, – заговорил первым Веселин. – Здесь уже действительно что-то есть.

Теперь Пешо больше всех был убежден в этом. Его ум усиленно работал, но ни к чему прийти не смог.

– Самое важное – это ключ, – сказал он тихо.

– Конечно, ключ, – оживленно согласился Веселин. – Что бы там ни было, этот ключ открывает какие-то двери. Так ведь?

– Так, – кивнул головой Костя.

– А раз так – дело становится интересным, – увлекся Веселин. – Скажите пожалуйста, почему у этого человека ключи от двух квартир?.. Зачем он бросил ключ?.. Почему после этого искал его?.. Почему до сих пор он не знает, что потерял настоящий ключ?.. Почему он обманул нас несколько раз?

Глаза Веселина просто загорелись от возбуждения.

– Видите, какая запутанная история? – прибавил он, заикаясь. – Я уверен на все сто процентов, что за всем этим скрывается какая-то конспирация. Этот человек – фашист, он задумал что-то плохое против государства!..

Эти слова были сказаны так смело, что все трое замолчали. Дело, которое вначале казалось им едва ли не забавной шуткой, стало принимать необыкновенно серьезный и опасный характер.

– Раз это как, – первым начал Костя, – мы должны сразу же сообщить в милицию.

– В милицию? – встрепенулся взволнованно Пешо. – Только этого не нужно делать.

– Как это так? – не понял Костя. – Мы все сознательные пионеры. Это… это просто… как вам сказать… просто наш долг!

– Подожди, не торопись! – прервал его Пешо, покраснев. – Ведь еще ничего нет, ничего не случилось.

– А по-вашему, что делать? – настаивал Костя. – Так и ждать, что ли?

– А я говорю тебе, не торопись! – уже сердито отозвался Пешо. – А если все это окажется какой-нибудь мелочью? Ведь нас засмеют!

– Нет, это не может быть мелочью! – разозлился в свою очередь Костя.

– Может и не мелочь, но они могут подумать, что мелочь. Ну, большое дело – у какого-то человека ключи от двух квартир! Просто они, может, не обратят на нас никакого внимания!

– Не может быть! – нахмурился Костя.

– А ты уверен, что не может быть? Вот слушайте. В прошлом году мы ездили на море, в Созополь… Ладно, но ведь у нас дома остались две красные рыбки, что с ними делать? И мама оставила ключи тетке, чтобы она сменяла им воду и вообще следила, как бы не пропало что-нибудь. Вот вам и человеке ключами от двух квартир!

Мальчики поражено молчали.

– А кто же тогда бросил ключ и зачем? – мрачно спросил Веселин.

– Почем я знаю, – пожал плечами Пешо. – Может, его девочка бросила…

– Да ведь ты же знаешь, что никакой у них девочки нет, – сердито отозвался Веселин.

– У них-то нет, а может к ним в гости приходила… Девочка, значит, была, а потом ушла…

– Да, но ведь он сказал, что девочка его…

– Сказал, – с досадой пожал плечами Пешо. – Ты разве еще не понял, что когда взрослым лень объяснять, они предпочитают обмануть…

Веселин в отчаянии замолчал. Верно, все могло быть так, как объяснял Пешо, но что-то внутри подсказывало ему, что дело в сущности совсем другое.

– Ну, хорошо, что ты предлагаешь? – вздохнул он.

Пешо задумался.

– Я предлагаю пока ничего не говорить милиции, – продолжил Пешо. – Нужно сначала все подробнее выяснить и тогда… Первым делом нужно узнать от каких дверей второй ключ. Если мы сумеем узнать это, нам легче будет разобраться во всем – случайно ли это, или есть что-то опасное…

– А как же узнать, ведь дело-то не шуточное, – вздохнул Костя.

– Очень просто – будем следить за ним, – сказал, разгорячившись, Пешо. – Будем постоянно следить, куда ходит, с кем встречается, чем занимается. Будем неотступно ходить по его следам, как разведчики!..

Если будем следить хорошо, мы не можем не узнать его тайны…

– Нелегкое дело, – почесался Костя – Сумеем ли мы справиться?

– Сумеем! – восхищенно воскликнул Веселин. – Я уверен на все сто процентов, что сумеем. Ох, посмотришь, как интересно будет!

Костя тревожно поднялся с места.

– Я не знаю, – пожал он плечами. – Мне кажется, что лучше сообщить в милицию. Там люди знают свое дело, им ясно, что делать!.. Еще испортим что-нибудь… Мы ведь пионеры, отвечать будем…

– Ответим! – резко сказал Пешо. – Ведь я же говорил, если откроем что-нибудь или появится опасность – сразу же сообщим в милицию.

– Хорошо, я согласен, – все еще колеблясь, произнес Костя.

– Браво, да здравствует Костя! – восхищенно воскликнул Веселин. – Вот это здорово!

С минуту мальчики радостно молчали. Комнатка уже не казалась им такой темной, теперь она была для них самым красивым уголком на земле. Их глаза радостно блестели при мысли о будущих приключениях и будущих интересных раскрытиях.

– А что делать с ключом? – вспомнил внезапно Веселин.

Странно, что эта простая мысль до сих пор не приходила им в голову. И все трое задумались.

– По-моему, лучше всего вернуть ключ человеку… – сказал Костя. – Если мы оставим его у себя, он может усомниться… Раз мы решили следить за ним, лучше, чтобы никаких подозрений у него не было…

– Верно, и я так думаю, – кивнул головой Пешо.

Наступило короткое молчание.

– У меня идея! – воскликнул Веселин. – Мировая идея!

– Ты сам хвалишь свои идеи! – Пешо немного насмешливо посмотрел на него.

Но Веселин не смутился.

– Вернуть ему ключ – это хорошо! – продолжал он. – Но представьте себе, что нам понадобится этот ключ! Я предлагаю пойти в мастерскую и заказать для нас еще один или два таких же ключа!

Теперь и Пешо должен был согласиться, что идея действительно чудесная. Подумав, они решили сразу же, не теряя времени, заказать запасные ключи. Человек в белом костюме еще в этот же вечер может потребовать свой ключ.

– Я знаю одного мастера, – сказал Костя, – я часто заказывал у него ключи для наших жильцов… Случалось, что иногда и в полчаса сделает, пока там подожду немного…

– Тогда пойдемте сейчас же! – предложил Пешо.

И все трое энергично поднялись со своих мест.

– А деньги? Есть деньги? – предусмотрительно спросил Костя.

Ему не успели ответить. В это же мгновение под узким и пыльным окном дворницкой послышался сильный шум – как будто падали ящики, что-то ломалось, – потом тонкий крик девчонки донесся до их ушей. Не говоря больше ни слова, все трое бросились туда – мимо лестницы, через черный вход, во двор.

То, что они увидели, заставило их одновременно остановиться и изумленно вытаращить глаза. Там, под узеньким окошком, среди разбросанных и сломанных ящиков и мусорных ведер, лежала Юлия и испуганно смотрела на них. Ее красивое клетчатое платье было разорвано каким-то гвоздем, колени здорово сбиты, но она не плакала и даже не двигалась с места – только смотрела на них широко открытыми глазами.

Им сразу же все стало ясно – она подслушивала! Она поставила ящики на мусорные ведра, взобралась на них и подслушивала в разбитое окно.

– Что ты там делаешь? – возмущенно спросил Пешо.

Юлия молчала, не двигалась – только ноги ее смешно торчали среди ящиков и ведер.

– Слышишь? – повторил тем же тоном Пешо. – Я тебя спрашиваю, что ты здесь делала?

– Ничего… – чуть слышно ответила девочка.

– Как это ничего? Ты подслушивала!

Юлия не ответила.

– Я спрашиваю тебя, ты подслушивала? – угрожающе закричал Пешо и сделал несколько шагов к ней.

Юлия испуганно замигала.

– Подслушивала, – сказала она подавленно, не шевельнувшись.

– Ты все слышала? – спросил Пешо в отчаянии.

Такое же отчаяние, вызванное неожиданным, страшным провалом, который мог положить конец всем их мечтам, отразилось и на лицах двух других ребят.

– Все, – тихо подтвердила Юлия.

Первой мыслью Пешо было подойти к ней и здорово ее налупить. Как осмелилась она так подло подслушивать, так безмилостно разрушить все их планы? Но беспомощный вид девочки, ее испуганные глаза, а быть может, ее искренние ответы мгновенно смягчили его сердце. «Ты должен быть кавалером», – внезапно вспомнил он слова отца. «Быть кавалером! Ох, не легко это!» Не говоря больше ни слова, Пешо подошел к Юлии и осторожно вытащил ее из-под ящиков. Поднимая ее, он почувствовал, что девочка вся дрожит – от страха или от только что пережитой неприятности – понять было нельзя.

– Не бойся, мы тебя не съедим, – сказал Пешо мрачно.

Юлия испуганно рассматривала свои ободранные колени, но примирительный тон мальчика ободрил ее.

– Нечего сказать, разукрасилась же ты, – с известным злорадством прозвучал за их спинами голос Кости. – Так тебе и надо!

– Оставь ее! – недовольно проворчал Пешо и повернулся к девочке. – Пошли с нами!

Мальчики почти втолкнули Юлию в дворницкую, но сами не вошли. Их взгляды выражали полное отчаяние.

– Что теперь делать? – первым начал Пешо. – Если Юлия знает, значит весь город знает…

– Надо пригрозить ей! – твердо сказал Веселин. – Заставим ее дать клятву, что не выдаст.

– И я так думаю, – сердито отозвался Костя. – Чертова обезьяна, подкараулила-таки!

– Мы сами виноваты, – мрачно сказал Пешо. – Провалились еще в самом начале. Как можно никаких мер не принять! Теперь все пропало.

– Не пропало, – вмешался Веселин. – Пригрозим ей как следует. Скажем ей, если проронишь хоть одно слово – голову тебе оторвем!

– Глупости, – вздохнул Пешо. – Мы ее напугаем сегодня, а завтра она все забудет и выдаст нас.

– Вот беда! – мрачно пробормотал Костя.

– Хорошо, тогда заставим ее дать нам честное пионерское!

Предложение Веселина заставило их задуматься. Это уже другое дело, никакой настоящий пионер не может изменить своему слову. Значительно успокоившись, трое друзей вошли в комнатку. Юлия стояла близко к дверям и по ее смущенному лицу они поняли, что она снова пыталась подслушивать.

– Эх и противная же ты девчонка! – не сдержался Костя. – Все суешь свой нос, куда не следует!!

– Ты слышала о чем мы говорили? – спросил Пешо.

Юлия обиженно передернула плечами.

– Вот еще! Да я вообще не подслушивала!

– Знаю, знаю, ты не из тех, что подслушивают! – усмехнулся Веселин. – Разве можно, ты ведь как ни как пионерка…

Юлия нахмурилась и села на стул.

– А в прошлый раз, когда под окошком подслушивала, ты что слышала? – спросил Пешо.

– Слышала…

– Знаю, что слышала, а что?

Юлия не ответила. Потом мгновенно повернулась к приятелям с широко открытыми блеснувшими глазами и таинственно зашептала:

– И я хочу войти в вашу банду!

– Какую банду? – вздрогнул Пешо. – Да мы что, бандиты что ли?

– Знаю, знаю. Я все поняла. Я хочу вместе с вами искать ключ!

– Какой ключ?

– Да ключ, который открывает комнату.

– Какую комнату?

– Да комнату Тороманова!

– Вот так поняла, ничего ты не поняла! – с досадой сказал Костя. – И откуда приходят в твою голову такие глупости?

– Только посмей выдать нас, мы из тебя котлету сделаем!. – пригрозил Веселин.

– Да-а, а вы возьмете меня в свою банду?

– Да ведь тебе же сказали – какая банда, мы не бандиты! – ответил Веселин. – Мы пионеры и действуем по-пионерски.

– И я пионерка.

– Пионерка, а мелешь, сама не знаешь что, – вмешался Пешо. – Это дело не для детей, а тем более не для девчонок.

– Раз так, то я в милицию заявлю, – решительно сказала Юлия.

– Трое друзей вздрогнули. В это мгновение им хотелось надавать ей таких пощечин, чтобы она посинела.

– Что же ты заявишь в милицию? – все еще сдерживаясь, спросил Пешо.

– Скажу, что вы не хотите им сказать!

По упрямому выражению девочки, по ее решительно сжатым губам они почувствовали, что она выполнит свою угрозу. Положение становилось совсем безвыходным, они молча и беспомощно посмотрели друг на друга, потом Пешо хмуро сказал:

– Ты подожди здесь, мы сейчас придем!

Около четверти часа продолжалось совещание у дверей дворницкой. Когда же они вернулись, судьба Юлии уже была решена, хотя и после тысячи колебаний.

– Хорошо, – сухо сказал Пешо. – Мы принимаем тебя. Только ты должна предварительно дать клятву и честное пионерское слово.

– Я поклянусь! – засветившись от радости, воскликнула Юлия. – Пусть мои глаза лопнут, если…

– Нет, не так, – поморщились мальчишки. – Нужно по всем правилам!

Уже через несколько минут Юлия стала официально членом их группы.