Текст книги "Вернуться в осень. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Стретович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Подумать только, – сказала сзади Эния. – Рафор. Я видела его своими глазами. Разве мне кто-нибудь когда-нибудь поверит?

Сергей улыбнулся – кто о чем… За пыльной галереей обнаружились огромные двойные прикрытые двери – он осторожно просунул голову и быстро огляделся. Никого… Пока им везет.

В необъятном зале, где в красноватом сумраке смазывались и терялись очертания дальних стен, ромашкой расположились великанские провалы нескольких колодцев – наверняка тех, по дну которых они только что бродили. Сергей еще раз подозрительно оглядел все вокруг – все то, куда доставал глаз. Потом медленно двинулся к ограждению ближайшей шахты…

– Шкр-р-р-р. – В воздухе опять пронеслось громкое шуршание гигантской метлы. Елки, большой скорпион волнуется. Или это не он?

– Там кто-то есть. – Голос Энии был испуганным, но не паническим. – Вон там, у той стены…

В сумерках за дальней шахтой мелькнула расплывчатая тень, недалеко – еще одна.

– Нам надо торопиться. – Он вытащил клинок и быстро завертел головой по сторонам, прикрывая принцессу. – Похоже, нас обнаружили. Смелее, Эния.

Она легко вскочила на ограждение и раскинула руки, сохраняя равновесие, потом оглянулась через плечо:

– Только с тобой.

– Конечно. – Он, не отрывая взгляда от зала, нащупал свободной рукой парапет, затем быстро вспрыгнул и сразу обернулся, выставив меч.

Совсем недалеко, у ближайшего колодца, мелькнуло уже несколько расплывчатых теней. Потом еще…

– Пошли, Сергей, они рядом…

– Вперед!

«Нипорог!» – сказала Эния, делая шаг в густую живую черноту. «Нипорог… – повторил вслед за ней Сергей и даже успел улыбнуться: – Молодец, не забыла…»

«…Вот это уже на что-то похоже, – подумал он, разглядывая нормальных размеров шахту, с одним выходом. – Почти своя, родная».

Принцесса сидела на полу рядом и опять терла глаза:

– Ты что-нибудь понимаешь в этом? Мы как будто летаем…

– Да. – Он встал и засунул клинок в ножны, затем поднял с пола мешки – в ее мешке опять что-то брякнуло. Он попробовал прощупать. – Что там такое?

– Да так… То, что попалось под руку. – Она, сидя на полу, опустила голову на сложенные руки. – Сергей, ты извини, мне надо немного прийти в себя. Столько всего… И нас только что чуть не схватили какие-то твари.

– Конечно. – Он немного встряхнул мешок. – Я посмотрю?

– То есть – устрою контроль. – Она подняла голову и задиристо глянула на него. Видимо, сказывалось нервное перенапряжение. – Что там набрала эта девчонка?

– Ага. – Он согласно кивнул головой, постаравшись придать лицу серьезное выражение. – Нам лучше не тащить с собой лишнее, Эния, мы в Рохе. А что лишнее – мы будем вместе решать, хорошо? Муж я или не муж?

Он не успел заметить реакции ее глаз на это замечание, хоть и хотел, – она опять опустила голову на руки.

– Смотри, смотри… Там только пара вечерних платьев, украшения и косметика. Специально для тварей.

Сергей опустился на корточки и неуверенно развязал мешок – он чувствовал себя неловко, она как будто наперед знала все его мысли. Ее мешок действительно был слишком увесистым для Роха и вроде бы как проводник он действительно должен выкинуть все лишнее, но дело было не в этом. То, что второпях берет с собой человек – надолго прощаясь с домом, может много сказать о нем самом. И она прекрасно это поняла.

Так, ладно, что там? Несколько легких свертков – это смотреть неприлично, наверняка сменное белье. Бутылка ангорского рома – не лишняя вещь, особенно если заливать царапины и раны. Немного косметики – ну, это понятно, без этого не обойдется ни одна женщина, на то они и женщины… Небольшая шкатулка с драгоценностями, скорее всего личными. Кошелек с золотыми монетами – очень кстати, у него, как всегда, нет денег. Так, это что, книга? Ого, целый фолиант, тяжелый…

Сергей, сощурившись – рассеянное свечение шахты давало совсем мало света, – прочитал: «Полное руководство по известным видам нежити в Шеоле, переработанное и дополненное». Ух ты, неужели бывает и такое? Он перевернул несколько страниц – с пожелтевших листов глянули крабы и пауки…

– Это очень редкая книга, – пояснила Эния. Она приподняла голову и искоса наблюдала за Сергеем. – И очень дорогая, штучный экземпляр. Я подумала… – она немного замялась, – что спутница рохера должна разбираться во всем этом.

– Не думал, что такие есть. – Он отложил увесистый том в сторону. Интересная штука.

Так, а это что? Он достал и развернул тяжелый сверток – в его руках холодной сталью тускло отсвечивал многозарядный скорострельный карабин. Вот так да…

– Это для тебя, – сказала Эния. – Может, пригодится?

Он вытащил следом два снаряженных магазина – немного, но все-таки.

– Что же ты раньше не сказала?

– Я слышала, что в Рохе ими не пользуются. Да и… сама их боюсь.

– Ладно. – Он сложил все, кроме карабина, обратно и затянул мешок – никаких платьев и украшений там, естественно, не было. Карабин перекинул через плечо. – Ничего лишнего, ты молодец, Эния. Как ты, можешь идти или немного отдохнем? Здесь более-менее спокойно.

– Если только что-нибудь не захочет попасть именно сюда. – Она с опаской посмотрела наверх, где в вышине чернела осязаемая темнота. – Лучше пойдем. Мне уже лучше.

Уже довольно привычный подъем по ступенькам наверх, и Сергей, нахмурившись, подозрительно оглядел размытую в тумане улицу с рядом почти целых, нетронутых домов.

Полусгнивший деревянный забор подпирал все тот же вездесущий колючий кустарник, проржавевшие фонарные столбы пропадали в белесой мгле темными пунктирными палками, когда-то ухоженные домики глядели разбитыми окнами и облупившейся, тут же валяющейся пластами штукатуркой. Улица была почти свободна от кустов – только лежала, задрав почерневшие колеса вверх, перевернутая крестьянская телега. Рядом рассыпалась истлевшая старая рухлядь…

Сергей оглянулся – над ними возвышались два этажа кирпичного здания, кирпич наполовину раскрошился, и тоскливо взирали на все это почерневшие рамы и заплесневелые стены. Какая-нибудь бывшая городская или поселковая управа.

– Ну что, пойдем? – Он двинулся по улице, потом обернулся. – Эния? Что с тобой?

Она стояла у входа, наклонив голову и прижав правую руку к виску.

– Не знаю. – Она подняла глаза и попыталась улыбнуться. – Нехорошо что-то. Какой-то страх, как будто рядом что-то… Сейчас пройдет.

И тут произошло неожиданное и действительно страшное – то, что заставило у него помутиться разуму и потерять контроль над собой.

Огромная длинная тень в мгновение ока метнулась от окон второго этажа, обвила зеленоватыми кольцами разом побледневшую девушку и так же быстро скрылась вместе с ней наверху – черная гнилая рама выскочила из окна и, разваливаясь на куски и в труху, осыпалась в колючие кусты под окнами. Замер на полуслове, не успев набрать силу, испуганный женский крик…

Кровь отлила от лица и фонтаном ударила голову, он побледнел и пошатнулся, боясь даже подумать о чем-то…

– А-а-а-а-а-а. – Разум перестал трезво осмысливать происходящее – не чувствуя под собой ног, он не вбежал, а влетел в темный провал входа, меч оказался в руке совершенно самостоятельно, и сразу ставшая липкой рукоятка только чудом оказалась не раздавленной в труху…

Перед глазами мелькнули сбитые ступеньки лестницы наверх, дверь на втором этаже вылетела пулей – одна створка жалобно повисла на вывороченной коробке. Длинный темный коридор с пустыми комнатами по бокам, многие двери распахнуты или прикрыты – в самом конце мелькнула длинная извивающаяся тень.

Не помня себя, он влетел в последнюю комнату, напоровшись и сдвинув с разбегу громоздкий стол-бюро, – в окне мелькнул кончик огромного хвоста. Ни на секунду не задерживаясь и не задумываясь, он тут же сиганул следом…

Внизу оказалась деревянная пристройка – Сергей пробил трухлявую крышу и ряд пыльных стеллажей с ящиками, глиняными банками и кувшинами – осколки и черепки застучали по цементному полу. Во все стороны прыснули противные здоровенные пауки, младшие собратья рохерских тварей, с кота величиной…

На улице остановился и слегка перевел дух – огромный удав заметил преследование и ждал неподалеку, бросив на жесткую траву бесчувственную девушку. Толстое тело медленно ползло само в себе, собираясь в большие кольца, – в широкой пасти мелко трепетал раздвоенный язык. Принцесса лежала рядом, широко раскинув безжизненные руки и не шевелясь… Ах ты мерзость рохерская…

Сергей поудобнее перехватил в липких руках клинок и медленно двинулся вперед. Язык в пасти затрепетал еще быстрей, гигантская змея выгнулась и ниже пригнула голову… Голова. Главное – это голова. У Сергея не было такого опыта схватки со змеями, как с членистыми, но он помнил – главное, отделить голову. Давай, ты ведь тоже прыгаешь, так начнем…

Плоская голова метнулась к нему – он ждал этого и отскочил в сторону, приготовив меч, но зеленое тело резко выгнулось дугой и ушло в сторону. Он тут же сиганул к голове, не давая огромному удаву приготовиться для броска, но голова столь же резво подалась назад, сразу оказавшись в центре своих колец и в бросковой позе. Резвая… Как в кошки-мышки.

Сергей мельком скосил глаза – Эния не шевелилась. Он сжал зубы и опять двинулся вперед – у него не было времени ждать, ей срочно нужна помощь. Так, холера…

Второй бросок – он опять уклонился, но уже не прыгал к голове, а ринулся с мечом прямо к толстому телу. И тогда завязался бой…

Он бил, уворачивался, опять бил, отскакивал и кувыркался через кольца, и снова бил. Зеленые полосы мелькали перед глазами, в ушах от постоянного напряжения появился шум, болели сбитые локти и колени. Змея была ранена в нескольких местах, трава стала скользкой от неприятной зеленой слизи, но выносливости у нее было явно на порядок больше.

И когда он окончательно понял, что его рука опустится быстрее, чем ослабнет огромное гибкое тело, то отбросил в сторону меч и вытащил карабин…

Огромная голова замерла, уставившись неподвижными глазами в лицо человеку – в приоткрытой пасти опять завертелся тонкий язык. Сергей вскинул ствол на вытянутой руке – голова медленно ушла в сторону. Он повел рукой следом – голова вернулась обратно. Она как будто понимала, понимала все, и пускала в ход свою, змеиную тактику…

Сергей вздохнул и снова постарался поймать в прицел голову – два немигающих глаза так же неторопливо уплыли в сторону. Это больше напоминало поединок, теперь уже психологический, если только можно предположить наличие психики у удава. Кто кого…

В этот момент он еще не знал, что, конечно, его, потому что вокруг ног незаметно собралась гибкая зеленая петля. И когда понял – было уже поздно, потому что тело неожиданно и туго сдавили мягкие кольца, и приподняли над землей, и из ослабевших пальцев выпал бесполезный теперь карабин…

Он сопротивлялся изо всех сил, отчаянно извиваясь, но кольца обвивали еще и еще, стягиваясь все туже и туже, не давая возможности не то что пошевелиться – просто вздохнуть…

Сергей поднял глаза к небу, на глазах выступили слезы: «Боже… Мне наплевать на себя – пусть случится то, что должно случиться. Пускай я погибну – сто, тысячу раз. Но не дай погибнуть ей…»

Гибкая змеиная шея мягко изогнулась подковой и к лицу приблизилась плоская голова – неподвижные глаза нашли глаза человека…

«Все было со мной, я делал множество в жизни глупостей. Но случилось то, за что не смогу простить себя никогда. Зачем я потащил ее с собой, зачем? В Рох, самое страшное на земле место. Самое опасное… Ее, принцессу, у которой вся жизнь была расписана наперед, прекрасную и беззащитную, доверившуюся ему – как доверяются тому, дороже которого нет никого на свете. И тому, который сгубил ее…

Прости меня. Боже. Прости меня, Эния… Это я убил тебя, собственной глупостью и беспечностью, самонадеянностью и тупостью…»

– А-ах! – Кто-то далеко вздохнул, где-то очень далеко.

Перед глазами мелькнула сверкнувшая дуга, и уже начинающим мутнеть разумом он неожиданно отметил, что перед лицом куда-то исчезли змеиные глаза. Опять что-то сверкнуло…

Пока он еще тупо осознавал, что хватка тугих колец почему-то разжимается, и потом – что летит на землю, и потом – что уже лежит на земле и над ним склоняется, и тревожно заглядывает в глаза, и ощупывает руки и ноги совершенно невредимая и такая беззащитная Эния.

Сергей приподнялся на руках и потряс все еще гудящей головой, осмысление происходящего возвращалось медленно. Потом с силой потер виски и оглянулся по сторонам, обводя мутным взором поле сражения.

Принцесса сидела на корточках рядом и бедственно цокала языком, осматривая его многочисленные синяки и ссадины, – ее правая рука еще сжимала меч. Недалеко валялась отрубленная плоская голова с глазами, затянутыми смертной пеленой, чуть дальше выгнуло кольца в предсмертной агонии гигантское зеленое тело.

– …не говоришь… Сережа, ты меня слышишь? – Шум в ушах начал распадаться на отдельные слова, которые, оказывается, складывались в предложения.

Он посмотрел на девушку – к нему наконец начала возвращаться способность мыслить и хоть что-то понимать. Значит, она пришла в себя и, пока эта гадина замерла – сжимая Сергея и чуть ли не гипнотизируя взглядом, подняла его меч и отрубила ей голову. Действительно принцесса. Ну и ну…

– Эния, ты… ты это… как ты себя чувствуешь?

– Я? Я – нормально, а вот как ты?

– Еще не знаю…

– Сережа, миленький, пойдем отсюда, а? Вдруг что-нибудь еще вылезет…

Он кивнул головой, взял из ее руки клинок и, пошарив глазами вокруг, повесил на плечо карабин:

– Пойдем.

«Так. Что-то надо еще такое сделать… – он слегка помассировал виски, собирая разбегающиеся мысли в кучу, – ага, найти мешки. Только вот где…» Они обогнули дом – мешки валялись там, где он их бросил. Эния держалась вплотную, с опаской поглядывая то на старое здание, то на туман вокруг.

– Здесь должно быть недалеко. – Он устроил на плечах поклажу и закрыл глаза, сосредоточившись. – Елки-палки…

– Что такое? – немедленно встревожилась Эния. Как она не потеряла еще эту способность?

– Нет, ничего.

Вокруг мельтешила целая россыпь довольно ярких огоньков, но пока еще не в совершенной близости. Впереди тоже.

Они осторожно обогнули перевернутую телегу и двинулись по улице – Эния прижалась к его плечу, не отрывая испуганных глаз от окон проплывающих мимо домиков. Так идти было не совсем удобно, но зато очень приятно – если можно говорить о приятности в обстановке недоброго Роха. Волнение и дрожь в руках начали отступать, и сердце почти успокоилось. Он постоянно косил глазами на нее – как она? Вот ведь молодчина.

– Испугалась?

– Ага, – шепотом ответила она. – Но не так, как можно подумать… Я была уверена, что ты меня все равно выручишь.

– Оказалось – наоборот.

– Я справилась, да?

– Ты молодчина, – сказал он и неожиданно добавил: – У меня.

Она ничего не ответила, только… Только как будто что-то прибавилось к ее близости, мягкому касанию плеча, как будто она прижалась к нему уже не только из-за страха – перед давящим на волю туманом.

Улица и вместе с ней дома небольшой деревеньки кончились, и дорогу преградил обрушившийся мост – через нечто, что, возможно, когда-то было ручьем, а теперь заросло все теми же колючками и бурьяном. В густых зарослях что-то негромко шуршало.

Сергей взял вправо, через припавший к земле гнилой забор и огороды крайнего дома, и перебрался через овраг там, где кустов было поменьше, – Эния наступала на пятки. В маленькой ложбине под корнями вывороченного дерева переждали – совсем рядом прошел кто-то большой и невидимый, в мутных клубах мелькнула и исчезла широкая тень. Принцесса перестала дышать, вслушиваясь в эти негромкие шелестящие шаги, – блестящая капелька сбежала по гладкому лбу и запуталась в изогнутых бровях…

Потом осторожно двинулись дальше, чуть сдерживая себя, – фоновая стена границы в глазах Сергея мерцала совсем недалеко.

– Раньше я представляла себе это все немного по-другому, – тихо сказала Эния. – Что здесь кишмя кишат пауки и морги и прочая нечисть и что шагу ступить просто невозможно…

– Так и есть, – ответил Сергей. – Если сюда приходит человек посторонний, с непонятными помыслами и к тому же неподготовленный. Ну и еще там что-то, что я сам еще не знаю… В общем, твари тогда появляются отовсюду. Возможно, это – одно из предназначений мрак-шахт. Мобильность. Для моргов, например…

– Зачем им это? – задумчиво проговорила принцесса. – Роха и так все боятся…

– Ему мало того, что имеет. Я думаю, он готовится наступать.

Эния только вздохнула. Она явно не раз общалась с эдитором Гушаром.

– Осторожно.

Они притихли – в пределах видимости куда-то торопилась цепочка больших неповоротливых крабов, толстые панцири негромко постукивали друг о друга. «Что-то они все здесь какие-то активные, – подумалось Сергею. – Эдак мы будем еще выбираться год…»

Им пришлось пережидать еще два раза, а перед самым концом сделать большой крюк в сторону – у самой границы замер в засаде, растянувшись сразу на двух деревьях, четырехпалый.

Туман остался позади, когда солнце почти опустилось к горизонту, – оба одновременно глубоко вздохнули и рассмеялись от этого, довольные, что все кончилось и можно унять беспокойную голову и наконец-то хоть немного расслабиться. И сразу заспешили к видневшейся невдалеке рощице – пока еще светло, надо успеть собрать дрова для костра. И тогда Эния заметила на траве кровь.

– Сережа…

– Вижу. – Он наклонился, рассматривая поближе. – Похоже на кровь. Тут недавно кто-то прошел, раненый…

– Орден?

– Наверное. – Он разогнулся и внимательно оглядел деревья рощицы. – Пошли. Возможно, кому-то нужна помощь.

В леске никого не оказалось, только ветер мелко трепетал пожелтевшие листья деревьев. Сергей со вздохом глянул на почти спрятавшееся солнце и на молодую поросль вокруг – рощица совсем молодая, без старого сухостоя, и дров для костра практически никаких.

– Там дым. – Принцесса, прикрыв глаза от последних лучей, смотрела за широкий травянистый луг. – Вроде недалеко. Попросимся?

Высокая трава путалась под ногами, мешая идти, и к небольшому хуторку, спрятавшемуся под большими развесистыми вязами, они пришли почти в темноте. За высоким дощатым забором надрывалась собака, из небольших зашторенных окон пробивался неяркий свет.

Сергей нашел ворота – в темноте светлела изгибающаяся колея дороги – и громко постучал. Долгое время ничего не происходило – казалось, никто просто не мог поверить, что здесь кто-то еще может бродить ночью.

– Может, не услышали? – неуверенно сказала Эния.

Он собрался стукнуть еще раз, уже как следует, но тут открылась дверь и на пороге появился кто-то, вглядывающийся в темноту с фонарем в руках.

– Здравствуйте! Нам бы переночевать, – крикнул Сергей и почему-то добавил: – До утра…

– Случилось что? – спросил глухой пожилой голос.

– Случилось, – ответил Сергей. – Спать хотим.

– А чего не в Досте? Дост не так уж и далеко… – опять спросил голос, человек на крыльце совсем не хотел двигаться.

– Завтра будем и в Досте, – сказал Сергей. – Не сегодня же…

– Если идти прямо по дороге, – сообщил голос, – то…

– А если я сейчас прямо перепрыгну через забор? – поинтересовался Сергей. – И угомоню вашу собаку?

«Сережа…» – шепнула Эния.

– А если я позову сыновей? – проворчал голос, однако спустился по ступенькам и цыкнул на бушевавшего пса. – Все вокруг рубаки…

Лязгнул в темноте поднимаемый засов и приоткрылась створка ворот.

– Место есть только на чердаке…

– Спасибо. Мы не привередливые, – улыбнулась, проходя мимо него, Эния. Сергей протиснулся следом.

В небольшой комнатке их встретила приветливая хозяйка – не в пример мрачному хозяину, и увидев Энию, сразу засуетилась, доставая из печи какие-то чугунки и сковородки. Сразу вкусно запахло. Никаких сыновей, естественно, не было.

– Не обращайте внимания. – Она сверкнула глазами на вошедшего бородатого хозяина. – Мы люди мирные, а время сейчас такое… Здесь редко кто бывает. И правда, для одного дня даже непривычно…

Оказалось, сегодня здесь уже был путник, и не из ордена. Он ушел в сторону Роха. Сергей и Эния переглянулись.

– Мы заплатим, не беспокойтесь. – Принцесса протянула бородатому золотую монету.

Тот молча взял и, попробовав на зуб, опустил в широкий карман. И, так же не говоря ни слова, ушел наверх стелить постель. Хозяйка укоризненно посмотрела ему вслед, потом вздохнула:

– Не обессудьте. Вам, господам, – мелочь, а мы люди бедные…

Потом они, сытые и довольные, повалились на душистое сено на чердаке – уставшая Эния заснула практически сразу, а Сергей долго лежал, вперив в темноту беспокойный взгляд. «Эния… Принцесса. Спит на сене, рядом. Даже не верится. Надолго ли тебя хватит, девочка моя…»

Он открыл глаза на рассвете, когда из темноты начали выступать посеревшие стропила и солома крыши, тихо поднялся и, стараясь не разбудить девушку, начал осторожно пробираться к выходу.

– Сергей? – Так просто ее не проведешь, она приподнялась на локте, смотря на него тревожными глазами. – Ты куда?

– Спи еще. – Он оглянулся. – Я скоро буду.

– К Роху?

Он вздохнул. Ее действительно не проведешь, она как будто знает наперед все его мысли и даже действия…

– Я быстро. Понимаешь… Тот человек, который ушел к Роху… Мы видели кровь, он может быть где-то рядом, может, умирает без помощи…

– Я с тобой. – Она бодро вскочила. Они спали не раздеваясь.

– Спасибо, Эния. – Он благодарно улыбнулся. – Может, лучше поспишь?

– Я отлично выспалась. – Она выгнулась дугой, одновременно потягиваясь и разминаясь. – Никогда так не спала!

– …Зря вы все это. – Раненый поморщился, когда она разорвала набухший от крови рукав рубахи. – Мне все равно не жить. Я отлично понимаю, что не смогу ничего добыть в Рохе, – не тот я человек… И назад не вернусь – одна дорога в ад…

– Не распаляйся, если еще никто не умер. – Сергей надкусывал и затем отрывал от кружевного ночного платка длинные белые полосы. – Из любого положения всегда должен быть выход.

– Только не для меня… – Он опять поморщился – Эния смочила ромом кусок платка и начала осторожно обрабатывать рану.

Его звали Юрм. Они были беженцами – он, его жена Лаума и их маленькая пятилетняя дочка. Из… – Эния отшатнулась и побледнела, Сергей вскинул удивленные глаза – маркизата Тариды, того самого маркизата Тариды. Он рассказывал страшные веши – Эния молча слушала, продолжая бинтовать раненую руку и обрабатывать глубокие царапины на боку. Он рассказывал, запинаясь, искренне, из глубины выходило глубоко затаившееся и долго прятанное горе, в глазах стояли непривычные слезы. Он рассказывал, а Сергей взлохмачивал руками непокорные волосы и поглядывал на каменное лицо принцессы.

В одну из ночей Одиндога, праздника ужаса и помешательства, демоны Аш-Тара выбрали куклой его, и в него вошел бес. Он жестоко изнасиловал и почти задушил свою жену и убил своих детей. Они сидели под кроватью, маленькие, и дрожали от страха, но потом с ревом бросились на защиту матери…

Он пришел в себя утром и понял, что лучше бы умер… И тогда поднял на руки еле живую красавицу Лауму, кивнул за собой маленькой испуганной девочке, прибившейся к их крыльцу в эту ночь, и навсегда покинул дом.

Это было удивительно, но им удалось бежать. Даже от всезнающего маркиза…

– Лучшего способа покончить с жизнью не придумаешь. – Сергей помог ему просунуть раненую руку в рукав промокшей от крови куртки. – Чем сунуться в Рох.

– Я все-таки надеялся немного. – Раненый опять поморщился. – Может, повезет…

– На кого?

– Помог же Бог нам бежать из Тариды… – Он благодарно кивнул Энии: – Спасибо, госпожа. У вас золотые руки. Не думал, что на свете есть такие добрые господа. Только…

– Даже и не думай, – сказал Сергей. – Второй раз ты не сделаешь там и шагу.

– Я не могу вернуться.

Они мечтали добраться до Нипорога – города, известного независимостью и свободолюбием своих жителей. Но в Досте удача покинула их вместе с последними остатками денег.

Лаума попробовала найти работу и пришла в дом Эго Доха, одного из самых богатых и влиятельных вельмож в городе, и это оказалась самая огромная ошибка. В Досте торговали рабами, и Эго Дох был одним из самых крупных работорговцев, кроме того, он имел деловые отношения с Аш-Таром. Лаума уже не вышла из его дома, а опешившему от такого поворота мужу грубо пояснили, что они должны крупный выездной налог маркизу Ар-Розу, кроме всех остальных нарушений выезда из хозяйских владений, и его жена, его Лаума, – будет продана в покрытие долга. Она была просто красавица, его Лаума…

Он работал не разгибая спины три дня – и впервые купил меч. Пристроил у сердобольной хозяйки, у которой они снимали комнатку, девочку и отправился к Роху. С огромнейшим чувством вины перед своей женой – за все беды, и с одной целью – или добыть драгоценной и ужасно дорогой эмацеи, или погибнуть…

– Ты что, думаешь, твоя смерть поможет твоей жене? – Сергей помог ему полусидя прислониться к дереву. – Ты о ней подумал? И о девочке…

– Только о них и думаю. Но не мне тягаться с Эго Дохом… Вот и положился на Бога – вдруг повезет.

– Тебе и повезло. Тем, что смог унести ноги. Неужели ты серьезно веришь, что этот Дох отпустит твою жену, даже если принесешь ему деньги?

Тот промолчал, хмуро задумавшись. Сергей выпрямился и посмотрел на Энию – она ответила долгим вопросительным взглядом. Потом, нахмурившись, отошла вместе с ним в сторону.

– Эния… – Он отвел глаза.

– Я поняла, – хмуро прошептала она. – Даже и не думай.

– Эния, я только…

– Сережа. Мы ему обязательно поможем, я тебя тоже хотела просить об этом. У меня есть кое-какие драгоценности. Их хватит для любого выкупа.

– Эния. Нам надо будет на что-то жить. По крайней мере – первое время.

– Ничего, проживем. Пойдем работать. Я кое-что умею.

– Эния. – Он постарался сделать голос убедительным. – Мне все равно придется бывать в Рохе. Иначе я не был бы рохером.

– Я знаю, – так же убедительно ответила она. – Потом. Не сейчас. Сергей, мы только что вышли оттуда…

Он замолчал, не отрывая от нее глаз. Она тоже молчала, глядя куда-то в сторону и слегка покусывая нижнюю губу. Раненый у дерева думал о чем-то своем, печальном. Так. Первая семейная размолвка…

– Эния. – Сергей вздохнул. – Потом я тебе очень многое расскажу. О себе. Ты поймешь, ты обязательно поймешь, что… Понимаешь, все очень сложно, мир далеко не так прост, как кажется… В общем, я должен там бывать. Чтобы понять его тайну.

Она долго молчала, продолжая смотреть в сторону, потом повернулась – ее глаза предательски увлажнились.

– Ты знаешь, о чем я мечтала? – Он молчал, да она и не ждала от него ответа. – Что мы будем жить. Нормально жить, своей семьей, как живут все люди. Я буду читать и рассказывать детям сказки – иногда покрикивая на самого неугомонного, и заботиться о нашем доме, и потом готовить вкусный пахучий ужин, и все вместе – ждать с работы нашего папку…

– Эния, солнышко мое. – Он поднял и поцеловал ее руку. – Хорошо, пусть будет по-твоему. Я никуда не пойду. Нам надо помочь ему добраться до хутора.

– Да нет, иди. – Она печально вздохнула. – Ничего не выйдет хорошего, если я буду удерживать тебя вопреки твоей воле. Заставлю идти у себя на поводу. Это уже будешь не ты… Делай то, что считаешь нужным. Мне придется со многим смиряться…

Это уже говорила принцесса. Сергей некоторое время смотрел ей в глаза, потом неожиданно быстро наклонился и поцеловал.

– Мне очень хочется идти у тебя на поводу. Но поверь, я совсем, совсем ничем не рискую. Я никуда не полезу – если будет хоть чуточку серьезный риск. Я зайду только на десяток шагов, и если хоть что-то не то – сразу быстренько назад и в кусты, и замру смирненько, как кролик. И поверь, нам действительно будут нужны деньги.

Она только опять вздохнула. Сергей повернулся к раненому:

– Как тебя – Юрм, кажется? – Тот кивнул головой. – Как ты себя чувствуешь, Юрм?

– Спасибо вам, теперь гораздо лучше.

– Сможешь идти? Потихоньку.

– Смогу и скоро пойду. – Он отвел взгляд в сторону.

– К хутору.

Тот ничего не ответил, и по его молчанию было понятно, что он придерживается иного мнения. Что это – упрямство или, может быть, преданность?

– К хутору, Юрм, – повторил Сергей. – Я не собираюсь тебя отговаривать, ты взрослый человек. Но в такой форме ты не боец, это заведомая смерть, и даже без борьбы. Много ты так напомогаешь своей Лауме… Подлечись, приди в себя. И потом уже хватай свой меч.

Тот удивленно посмотрел на Сергея – это ему явно не приходило в голову. Все-таки желание помочь жене в нем было сильнее, чем просто умереть.

– Двигайтесь помаленьку, – кивнул ему Сергей. – Моя супруга тебе поможет.

Эния тоже удивленно взглянула, но не возразила и только покорно вздохнула.

– А вы, господин? – Тот начал потихоньку подниматься – принцесса подскочила и подхватила под руку, он благодарно улыбнулся: – Спасибо…

– Слушай. – Сергей задумчиво потер висок. – А почему ты решил, что мы господа?

– Сразу видно. – Он пошатнулся и она поддержала, чтобы не упал.

– Я вас догоню, – ответил Сергей и добавил, больше для нее: – По дороге…

И пошел среди деревьев быстрым размашистым шагом – в сторону тумана. Как теперь будет реагировать на него Рох? С такими-то целями… Юрм проводил его удивленным взглядом.

Рох реагировал нормально, вернее – как обычно, никак не реагировал. Виски привычно сдавило чувство гнета и беспокойства, эфир показал обычную картину средней плотности огоньков, больших и маленьких размеров, двигающихся в разных сторонах по своим делам. Сергей собрался с духом и постарался выбросить из головы все посторонние мысли, особенно – чувство спокойствия и начинающей иногда возникать самонадеянности. В роли охотника он выступал впервые. Вот как повернулось, никогда бы не подумал раньше…

Он был осторожен, и долго ничего не получалось с выбором объекта преследования – то в опасной близости находились другие твари, то сама тварь была из тех, с кем опасно просто шутить. Он уже собирался плюнуть и поработать с парочкой неторопливых крабов – одним из наименее ценных по чистоте и концентрации лекарственного эликсира творения Роха, когда вспомнил о замершем в засаде у самой границы четырехпалом.

Он не стал сломя голову бросаться в бой с клинком в руках или выдумывать особый способ борьбы и охоты. Просто, остановившись на безопасном расстоянии, расстрелял зеленую нечисть из карабина, мигом нарубил имперским клинком тройку верхних суставов и в сверкающей россыпи торопящихся на шум эфирных огней сиганул из тумана.

Глава 2

– Куда?! Назад! Поворачивай оглобли…

Сергей придержал коня:

– Я просто водопад смотрю…

– Сейчас ты свою прабабушку смотреть будешь. На том свете.

Двое плечистых стражников хмуро буравили глазами, перегородив дорогу. Сергей окинул быстрым взглядом окрестности – живописное место, река отсвечивала яркими бликами, у берегов в воде отражались высокие платаны. Выше по течению, в зелени вечнозеленых кипарисов проглядывала черепичная крыша усадьбы – крытая терраса экзотично выступала над водой. Ниже бурлил обрыв – река с грохотом обрушивалась с десятиметрового уступа, поднимая в воздух облака брызг и водяной пыли.