Текст книги "Вернуться в осень. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Стретович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Хорошо, – тихо и послушно сказал он. – Поймите. Мне просто повезло вас пару раз выручить… из неприятностей. Вот и все. Поверьте, это для меня не было так трудно, как кажется со стороны. Я не напрягал изо всех сил свою волю, не скрипел зубами, не вытворял – честно говорю – каких-то особых подвигов. Но вы – женщина. И у вас маленько взыграло сердечко. Это пройдет, поверьте мне. Просто вы, женщины, часто руководствуетесь чувствами. И сейчас. А мы, мужчины, – разумом. И смотрим в будущее.

– Наши чувства, женщин, – она тихо смотрела на него, как будто что-то открывала для себя, – нередко меняли то, что сейчас, – и будущее благодарило за это. Нередко спасали вас, мужчин, и выводили из множества разных неприятных ситуаций. История полна подобных примеров. Хоть вы, мужчины, и смотрите в будущее. Отдыхайте, не буду вам мешать. До свидания.

Она пошла к двери – Сергей молча смотрел ей вслед. Это прозвучало как-то очень мирно и примирительно поднимало вековой спор мужчин и женщин, и этим она как-то сразу ставила его и себя на один уровень, и совсем не было даже малейшего оттенка превосходства хоть в чем-то. Как, впрочем, и во всем разговоре…

– Все это напоминает историю о том, как бабочка учила летать муравья, – сказал он, не удержавшись. – Она просто не понимала, что муравью нужно было совсем другое. Ему нужна была земля…

Она обернулась у двери и посмотрела ему прямо в глаза – очень серьезно.

– Бабочки живут летом, и они не думают о том, что будет зимой, – сказала она. – Откуда вы знаете, что нужно мне?

– Да вы наверняка сами этого не знаете, – опять не удержался он. Это было почти грубо – она его здорово выбивала из колеи. Почему еще не послала? Елки, что он делает, она же дочь короля… Ну и пусть. Зато честно.

Она некоторое время молчала, глядя на него, потом сказала:

– Мне очень жаль вашу семью, Сергей…

Он медленно поднялся с дивана – кровь отлила от лица…

– …Вашу жену Лену и дочек – Сашу с Машей. Простите, что напоминаю. Я не смогу заменить вам Лену. Но могу постараться дополнить.

Он остолбенело смотрел на нее, в голове – ни одной мысли.

– У меня тоже была дочь, – продолжала она, отведя глаза. – И был муж. Раньше. Вы ведь знаете это.

Сергей закрыл глаза. Девушка с растрепанными волосами рвется из круга молчаливых гвардейцев: «Рада… Маленькая моя…»

– Мы были с вами в Эргане, Сергей. Вы ведь знаете, что это означает?

Сергей молчал.

– До завтра. Спокойного сна. – Она открыла дверь.

Он молчал – он не мог ничего сказать. Потому что вдруг понял, кто она. И понял, что всегда это знал – с той венчальной ночи под звездами, но считал каким-то наваждением. Она не притворялась и не показывала себя с лучшей стороны, как стараются обычно все. Она просто такой была. Стиснув зубы, больная поднималась по косогору. Успокаивала, что ей лучше, у костра. Сломя голову принеслась в столицу, не надо говорить, за кем. И терпела то, что он почти заставил ее, принцессу, упрашивать его. Женщина. Из тех, которые делают в семье счастье, а не ждут его от мужа. Из тех, которые с большой буквы.

– Эния… – Он не узнал своего голоса.

Она обернулась в дверях.

– …простите меня. Я кретин.

Она очень тепло улыбнулась:

– Я постараюсь тебя вылечить, – и мягко закрыла дверь.

Глава 14

– Эния!!! – Илламия чуть не сбила ее с ног. – Мне такое наговорили! Что тебя чуть не утопили, что тебя чуть не съел паук и что ты наконец его нашла! Что из этого правда? Бог мой, что это на тебе?

– Лами… – Эния улыбалась и покорно ждала, пока сестра ощупывала ее руки и ноги, выискивая переломы, и цокала языком на платье. – Ты где была?

– В Горване. На этом договоре, о плотине… – Илламия закончила осмотр и повлекла ее по лестнице. – Ну рассказывай. Что случилось? И где он?

– Куда ты меня тащишь? – Эния почти бежала за сестрой.

– Одну минутку! Чуть-чуть в сторонку… – Илламия оглянулась на караульную двойку гвардейцев в коридоре. – Где никто ничего не услышит.

– Лами… – взмолилась Эния. – Пожалей меня! Я столько пережила и так устала. А мне еще писать отчет совету.

– Завтра напишешь! Не лопнут, подождут. Я тебя отнесу потом в кровать! Ты что, я не доживу до утра – столько случилось!

Эния покорно вздохнула, быстро перебирая ногами, – Лами не сокрушить штормами, не то что вздохами…

Она усадила ее на широкий подоконник за каким-то изваянием на лестнице и сама пристроилась рядом:

– Ну давай! Рассказывай.

– Что рассказывать?

– Где он?

– В гостевой части.

– Так. Еще не разделся?

– Лами. – Эния умоляюще посмотрела на сестру. – Не трожь его сегодня, ладно? Пусть человек отдохнет!

– Говорят, что он этого паука убил с одного удара! Р-раз – у того и лапы кверху!

Эния промолчала. Что-то дрогнуло внутри – перед глазами встали голодные плотоядные глаза и растопыренные ноги и ветер ненависти, продувающий насквозь… И пригнувшаяся спина человека, приближающегося к этим глазам с зажатым в руке клинком…

– Эния! – Илламия трясла ее за плечо, потом порывисто обняла. – Прости, сестричка. Тебе столько пришлось пережить…

– Лами… – Эния всхлипнула и потерла глаза. – Можно я пойду к себе?

– Конечно. Пойдем, я тебя провожу. – Сестра обняла ее за плечи и повела вниз.

– Лами… За Шариданом, на мосту через Гураю, нас ждал маркиз. – Неожиданно у нее из глаз потоком хлынули слезы – сказывалось нервное перенапряжение. – Все погибли, а я упала в воду…

– Бедная моя…

– Я его не узнала. Но сердце просто кричало об этом…

– Ничего…

– А потом он внезапно оказался впереди. – Она всхлипывала, не успевая вытирать непослушные слезы. – Когда это чудище почти прыгнуло на меня…

– Солнышко мое. Поплачь, это полезно. – Илламия обернулась, бросив гневный взгляд на гвардейцев в конце коридора. Те сразу сотворили каменные лица.

– Ладно, надо успокоиться. – Эния остановилась и начала вытирать глаза. – Ты видела, что было в амфитеатре?

– Я туда не поехала, побоялась… Там сейчас все.

– Ужас, Лами, началась паника…

– Я знаю. Все предупреждали отца… Но отец никогда никого не слушает.

Они опять двинулись по коридору, потом повернули в другой – покои обеих принцесс были в другой части здания. За окнами уже заметно потемнело. На широкой мраморной лестнице щелкнула шпорами другая двойка гвардейцев, чуть дальше прошел сменный караул. За поворотом мелькнуло озабоченное лицо какой-то камер-фрау, на другой стороне удалялись, зажигая светильники, двое лакеев. Во дворце на этот раз было удивительно пусто.

– Ты меня прости, Эни, я знаю, что не то говорю, но все-таки. – Илламия выхватила из стоявших для интерьера доспехов длинный меч – длинная дуга со свистом рассекла воздух. И воображаемого противника. – Я бы так хотела, чтобы меня когда-нибудь кто-то спас. А лучше не кто-то… – Клинок опять свистнул, видимо, отделяя злому врагу голову. – Я тебе завидую.

Эния оглянулась – коридор был пуст. От Илламии можно всего ожидать, она никогда не стеснялась.

– Не все так просто.

– Отец против?

– Не отец…

С грохотом полетели, распадаясь на отдельные составные части, доспехи – шлем с открытым забралом застучал вниз по лестнице. В конце коридора осторожно выглянули две головы – Илламия погрозила им кулаком. Головы мгновенно спрятались.

– Гвардейцы тебя любят, – улыбнулась Эния.

– Подожди, я что-то не поняла… – Илламия поставила меч к стене и уперла руки в бока. – Он что, против?

– Не знаю я, Лами, все очень сложно. Пойдем, а? – Эния переступила через валявшийся нагрудник – сестра двинулась следом. – Не трогай его сейчас…

– Что значит не трогай? Он что, слепой? Да из-за тебя пол-Шеола готовы развестись со своими женами!

– Не в этом дело, Лами. Он считает себя недостойным меня…

– Так это же хорошо! Так надоели эти самолюбивые, расфуфыренные, гордые, с великими апломбами и амбициями…

– Совершенно верно. – Они прошли мимо резных дверей библиотеки и завернули в боковой коридорчик, чтобы не проходить через центральный многоярусный холл. – Но, понимаешь, у него целый комплекс по этому поводу. Он считает, что я не могу быть ему верной спутницей долго. Из-за внешности и положения.

– Чушь, он совсем не знает тебя! Такой верностью и преданностью не может похвастать ни одна крестьянка. Ерунда, я ему все объясню.

– Не надо, Лами, – всему свое время. У него полностью сформировавшиеся взгляды, их словами не изменить. Он не доверяет тем, у кого… В общем, смысл понятен. Рядом с положением должно тоже стоять положение, рядом с внешностью – тоже внешность. Иначе – нарушение гармонии, стабильности и равноправия во взаимоотношениях. Что потом, когда отходят первые яркие чувства, неизбежно приводит к разрыву.

– Через неоправданную ревность, ссоры и депрессии… Бывает и такое. Но не всегда. В основном – у тех, кто эти качества ставит выше других. Например, соответствия и взаимодополняемости характеров, взглядов, убеждений, чувств, сердец, наконец… Эни, он что, считает основным для счастья знатность и деньги? И как это… глазки?

– Нет, Лами, нет. Для себя. Ему это не надо. Но уверен, что это важно для меня… И если я думаю иначе – то просто, возможно, не знаю себя.

– Подожди, Эни, подожди… – Глаза Илламии сверкнули, вспомнив. – Вы ведь были в Эргане! Ваши сердца сливались! Разве он не узнал тебя – твоего внутреннего мира?

– Не знаю, – вздохнула Эния. – Может, и узнал. Но больше доверяет себе. Впрочем, что-то вспоминает… А может, я и сама себя плохо знаю.

– Знаешь, не бери в голову – ты у меня молодец, и он еще убедится в этом. Слушай, как интересно! Это же надо – и из воды, и… – Илламия внезапно остановилась и округлила на нее глаза – Эния даже отшатнулась. – Подожди… Он кто, рохер?

– Да нет, из наемников, Гушар же говорил – не из ордена…

– Да я не про то. Так может справиться с тварью только человек, не понаслышке знакомый с Рохом, Эния. К тому же, помнишь, его маркиз скинул в туман! Кто может еще оттуда выбраться?

– Пускай так. Какая разница?

– Да не в этом дело, Эни! Все сбылось! Помнишь предсказание? Тройная жизнь! Вот в чем секрет, а мы ломали головы…

Ты в третий раз увидела жизнь. Через рохера – вот почему был указан Рох!

Эния кротко улыбнулась:

– Совершенно верно, Лами, я уже поняла. Это любовь. И никуда он от этого не денется…

Сергей сладко зевнул и потянулся. Утро. Прекрасное свежее утро. Всю огромную комнату заливал солнечный свет – он вчера не стал зашторивать окна. Как и не стал залезать на огромный белоснежный «аэродром» в спальне – ему прекрасно подошел один из диванов в зале. Только притащил одну из подушек. Красота. Отлично выспался – несмотря на то что вчера явно переел и из-за этого полночи снились одни гоблины с животами…

Сразу после принцессы заявилась целая процессия молодых девушек-служанок с ведрами и, хитро поглядывая на красного от смущения Сергея, мигом натаскали горячей воды в огромную бадью в соседней комнате. Потом предложили ему раздеться и окунуться – это был уже предел. Он так покраснел, что чуть не забыл все местные слова – почти на пальцах объясняя и доказывая, что лучше всего сможет помыться сам. Он это умеет, он это отлично умеет, никто так не умеет, как он умеет, он это так умеет, как это и представить никто не может – как это так умеет…

Потом, когда вылез, свежий и чистый, и чесал голову, всерьез размышляя, не окунуть ли быстренько в эту воду свою одежду и не стирануть ли втихаря, рядом в зал ввезли целый обоз, который они здесь называют ужином. Он смог поглотить одну десятую этого «ужина», потому что его раздуло как мыльный пузырь и он не был уверен, что после этого сможет самостоятельно добраться до постели. А потом заявился какой-то тощий серьезный тип в сюртуке и объявил, что он его секретарь и представит завтра к обеду на утверждение список мероприятий, встреч и каких-то дел на первые дни… Сергей попросил его выправить ему какой-нибудь документ. А потом завалился спать.

Он опять потянулся, щелкнув костяшками пальцев, и спустил ноги на пол. Рядом на кресле была аккуратно сложена его одежда, выстиранная и выутюженная – во дают, когда они успели? На соседнем кресле виднелась другая одежда, также одинаково аккуратно сложенная. Молодцы, однако, просто и ненавязчиво предлагают выбор.

Он развернул – мягкая черная куртка, похожая на недлинный камзол, с кожаными наплечниками, черные брюки и мягкие серые сапоги. На спинке кресла в тон сапогам – серый кожаный ремень с креплениями для оружия. Неброско, полувоенного вида, но из отличной материи и прекрасно выделанной кожи. Рядом стоял приставленный клинок в ножнах – явно не чета тем, которые он держал в руках раньше.

Сергей оделся, притопнул сапогами и подошел к зеркалу. У придворного портного и глазомер явно королевский – все точно по размеру. И здесь прекрасно разбираются во вкусах других людей, не принуждая наемника надевать что-нибудь супермодное или щегольское…

Он тронул рукав – на плече единственным украшением сверкала маленькая золотая коронка, знак принадлежности к королевскому двору. Если понадобится, ее легко можно закрыть плащом.

Спасибо, ребята. Если честно, то я не имею ничего против хорошей и добротной одежды.

Сергей взял в руки ножны и вытащил клинок – полированным зеркалом сверкнуло хорошо закаленное железо. Или, может, уже сталь? Меч оказался хорошо сбалансированным, по руке и росту, и очень хорош по весу. Королевский оружейник тоже недаром служил при дворе и имел наметанный глаз, ибо многие мечи при местной силе тяжести… Одну минуту.

Он подошел с клинком к окну – по широкому лезвию тянулась имперская вязь с короной. Ого, королевский оружейник скорее всего здесь ни при чем. Это сталь, хорошая имперская сталь, как у карабинов. Меч из королевских старых реликвий, прекрасный и надежный, и это говорит само за себя. Этот подарок воину – знак особого расположения. Да, здесь умеют быть благодарными…

В углу тихо и мелодично ударили часы – Сергей обернулся. Ого, уже девять часов. Он перекинул перевязь через плечо – можно пристегнуть и к поясу, но перевязь позволяет в нужном случае устроить в боевое положение «за спину» – и подошел к часам. Часы – тоже не часто видимая вещь в Шеоле, их умели производить и здесь, но они были ужасно дорогим приобретением для многих. И просто поражали схожестью с миром Сергея. Двенадцатичасовое деление циферблата, часовые и минутные стрелки, мелодичные сопровождения… Это все тоже когда-то пришло из Империи. И диктовалось скорее всего просто эволюцией и наиболее рациональным делением времени, чем совпадением…

В дверь негромко постучали – он обернулся. Может, показалось? Стук повторился – аккуратный и вежливый. Он быстро метнулся к дивану, схватил подушку и швырнул в спальную – на ее огромный белый полигон, потом принял непринужденный вид.

– Да?

В комнату заглянул рослый гвардеец.

– Доброе утро. Мой лорд, эдитор Белого ордена Илл Гушар просит уделить несколько минут. Также принцесса Илламия приглашает позавтракать в летнем саду. Что прикажете передать?

Сергей засунул руки в карманы и прошелся по комнате – сам в прошлом военный, он с гвардией чувствовал себя в своей тарелке.

– Дружище, почему – мой лорд? Разве вы мои люди?

Гвардеец расплылся в улыбке:

– Так точно. Наше отделение отвечает за вашу безопасность. Простите за вольность, мой лорд, мы этому очень рады – к вам хотели чуть ли не все.

– Да? Спасибо, конечно…

– Мы всегда уважали профессиональных наемников. У нас один закон чести. И как вы мигом этого монстра… Простите, что передать, лорд Ант?

Сергей пожал плечами:

– Как я могу отказываться? Да, конечно. И эдитору, и принцессе.

Дверь закрылась. Лорд Ант, надо же… Сват, как всегда, прав.

Дверь опять открылась и в комнату вошел сутулый седой старик в длинной белой мантии и с такой же белой длинной бородой. Проницательный взгляд из-под кустистых бровей сразу выхватил лицо Сергея и долго не отпускал его глаза.

– Доброе утро, молодой человек. Вы позволите сразу сесть старику?

Сергей махнул рукой:

– Конечно…

Старик выбрал кресло, ближайшее, и, по-старчески вздохнув, мягко уселся. Правая рука принялась привычно перебирать бороду.

– Я не разбудил? Вы давно поднялись?

– Недавно. Но вы не разбудили. – Сергей из вежливости опустился на диван напротив. Эдитор – что-то вроде архиепископа при королевском дворе.

– Хороший день сегодня, солнечный. И солнце встает прямо напротив ваших окон…

– Хороший…

– Авер Чемету и Прокир Бат подсказывают, что такая будет вся неделя. Можно смело убирать яхшир…

Сергей промолчал. Скользкая тема – это ему не понравилось. Незнакомые названия или чьи-то имена?

Старик немного помолчал, как будто ожидая ответа, потом вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Вы позволите говорить с вами откровенно, молодой человек?

– Конечно.

– Вы ведь не шеолец?

Сергей нахмурился – так и есть. Начинается.

– Нет, я…

– Только не говорите про горы, хорошо? Горцы – язычники. Авер Чемету – их покровитель огня, а Прокир Бат – счастливого брака. Оба к погоде никакого отношения не имеют, это знает любой горский ребенок. Кстати, яхшир – это не урожай. Это просто канал для стока горных дождевых вод.

Сергей опять промолчал. Старик смотрел на него – даже как-то доброжелательно.

– Весь Шеол, кроме отлученных, старается соблюдать закон – это одно из условий договора. Чтобы не двигался Рох. Одно из требований – чтение мантр на рассвете, лицом к солнцу. Можно, конечно, потом опять лечь спать, но солнце здесь встает не напротив ваших окон, молодой человек.

Старик помолчал, как будто ожидая ответа, потом добавил:

– И вы не из отлученных. Их, конечно, можно проверить – они известны, но я думаю, незачем. Отлученные не могут даже рядом находиться с Рохом.

Сергей молчал. Детская история – в шпионских фильмах подобного всегда хватает. Рано или поздно такое все равно должно было произойти. Но вот насчет мантр – это да. И ведь он замечал пару раз на ферме у Олди, но не придал значения, думал просто – человек молится, ну и что. Они же все поодиночке… А Сват как? Вообще-то – ведь это молитва, глубоко личное…

– И еще, – продолжил эдитор. – У меня такое впечатление, что вы вообще не боитесь Роха. Без всякой подготовки воли Мата-Ун. Откуда вы?

Сергей откинулся на спинку дивана и сцепил руки на коленях.

– Я обязан отвечать?

Старик немного поразмышлял:

– Если я выступлю в обязанности Белого судьи, то да. Но я не хочу так выступать. Вряд ли вы будете откровенны, придется созывать Белый суд… Мне нужно другое. Давайте договоримся. Вы мне обещаете все рассказать – когда убедитесь, что мне можно верить и я вам не враг. Хорошо? Я не думаю, что это будет долго.

Сергей усмехнулся:

– Практически – никаких условий и обязательств… Вы эдитор и настолько мне верите?

– Да. – Старик серьезно кивнул головой. – Я вам верю. Я хорошо вижу людей. И подожду, пока поверите мне вы. Только тогда я смогу услышать правду. Я делаю первый шаг – и полностью откровенен с вами.

– А если вы не поверите правде?

– Если это будет истина – поверю. Бог подскажет.

– Спасибо, если честно. Всегда приятно доверие…

– Люди должны доверять друг другу. – Эдитор опять кивнул. – Если есть такая возможность. Можете теперь спрашивать вы – вижу, глаза горят…

– Хорошо. – Сергей поудобнее устроился на диване. – Позвольте сразу с главного. И тайного. Как вы остановили Рох?

Старик улыбнулся:

– На самом деле это никакая не тайна – мы никогда это не скрывали. Люди любят видеть какие-то секреты и происки… Это не мы остановили Рох. Его остановил весь Шеол, все вместе. Когда заключили договор и все начали соблюдать закон. И каждый рассвет читать мантры Всевышнему. Монахи ордена просто выполняют это в гораздо большей степени. Не многие так могут.

– И все? – Сергей не поверил. – Почему тогда так просто не повернуть Рох вспять? Почитали мантры, и все дела!

– Пробовали бесчисленное количество раз. Не знаю. Магистр считает – наказание такое. Но я так не думаю.

– А что вы думаете?

Старик вздохнул:

– Что мы что-то не знаем. Или еще что-то не поняли…

– Что? – Сергей не отставал. – Обычно в таких случаях говорят: нужно стать добрей, милосердней друг к другу, освободиться от эгоизма, жадности, подлости, любить людей и т. д.

– Не надо иронии, молодой человек. Нужно, все это нужно. Но невозможно. Никто в одночасье не может стать добрым или милосердным, или избавиться от эгоизма, или сразу полюбить людей… И со временем тоже. Мир не меняется к лучшему.

– Да, это правда… – Сергей задумался. – Вы сказали – подготовка Мата-Ун? Это у тех, кто ходит в Рох?

– Да. Это помогает концентрировать волю и мысли. Рох быстро реагирует на разные желания…

Сергей поднялся и прошелся по комнате, немного задумчиво постоял у окна – дворцовый парк был великолепен.

– Скажите, – он повернулся и облокотился о подоконник, – что за проблема с городом Брахма-Гут? Я не раз слышал. И как это связано с митрой А-Шаха?

Старик вздохнул:

– Напрямую связано. Только король Ангурд этого не видит. Вы там не были? Лучше и не езжайте. Что вы знаете об этом?

– Ничего.

Эдитор немного помолчал:

– Брахма-Гут – город, где моют золото, открытый рудник. Там всегда было неспокойно. Но теперь… Сто сорок четыре игорных дома с рулеткой, еще больше – в кости, карты и тому подобное… Город огромных ставок, диких страстей и азарта. Люди сходят с ума.

Сергей кивнул:

– Такое бывает… А при чем здесь митра?

– Именно тогда все и началось. После того как король привез туда черную митру, найденную в Ушет-Гурде. Яростный всплеск всех страстей… Но королю это приносит баснословный доход и он не хочет замечать остальное.

– Вы думаете, это митра провоцирует людей на игорные страсти?

– Не только на игорные, на множество разных пороков. Игорные – просто самый распространенный вид. Проституция, извращение, продажность – все, что заставляет кипеть, бурлить и волновать чернотой сердце.

Сергей опять задумчиво прошелся по комнате, потом опустился на диван напротив.

– А что думает по этому поводу Белый орден?

Старик неторопливо перебирал седую бороду, смотря на Сергея чистыми понимающими глазами.

– Подобное произошло и на Западе – даже сильнее. В Досте появилась риза А-Шаха. Там больше других цвела работорговля… Есть легенда, что существуют три вещи короля Роха. Я думаю, скоро – скорее всего на юге – появится и посох.

Сергей почесал голову:

– Митра на востоке, риза на западе, посох на юге… Получается полное окружение.

Эдитор кивнул головой:

– Совершенно верно, молодой человек. Мы смогли остановить туман, но не остановили Рох. Он продолжает наступать – только под другим видом.

– Неужели этого никто из правителей не видит?

Старик вздохнул:

– Видят многие, почему не видят? Пять лет назад Эгивар Трой, молодой правитель Нагорта, даже убедил в этом еще четырех королей Шеола. Вы наверняка слышали про последнюю подгорную войну и битву у Брахма-Гута. Она была не из-за золота. В митре тогда видели еще и одну из причин движения тумана… Но Ангурда так просто не сломить. И вы ему в этом здорово помогаете.

– Я? – Задумавшийся Сергей не сразу понял, о чем речь.

– Король хотел доказать всем, что с Рохом можно бороться. Просто, по-военному, без каких-то особых выдумок и ломаний голов – просто нужно лучшее вооружение и подготовка человека. Все это чуть не сорвалось… Если бы не вы. Просто и эффектно, раз, и все, и нет страшного монстра.

– Но ведь там были люди… – Сергей непонимающе смотрел на эдитора. – Много людей…

– Я вас прекрасно понимаю. – Старик медленно, по-старчески, поднялся и поправил белую мантию. – И, наверное, на вашем месте поступил бы так же. Вас ждет принцесса Илламия, молодой человек. Нехорошо заставлять ждать принцессу. Думаю, мы еще не раз побеседуем с вами.

Сергей тоже встал.

– Спасибо, эдитор. Спасибо за доверие.

– Думайте, молодой человек, побольше думайте. И постарайтесь не попасть под влияние. Король Ангурд – сильная личность. Видите, я откровенен. Всего доброго. Кстати, принцесса Эния – прекрасная девушка, вам крупно повезло.

– До свидания…

За эдитором закрылась дверь. Сергей опять опустился на диван. Дела… Брахма-Гут, значит, что-то вроде Лас-Вегаса или Монте-Карло… Только в более раздутом виде. И виной этому – черная митра из Роха. Такое может быть? Или эдитор преувеличивает? Зачем? Для своих целей? Слишком грубо. Это очень легко проверить. Кстати, надо как-нибудь там побывать…

Сергей поднялся и, засунув руки в карманы, прошелся по комнате. Может, елки-палки, может. Такое может быть. В этом Рох весь. Это именно Рох. Не удалось продвинуться туману – залезем изнутри, разожжем страсти, вскипим кровь, заставим бурлить сердца… И что потом? А потом…

Он почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Потом двинется туман. Потому что мерзкие страсти – это его вотчина. И ничто его уже не сдержит, потому что тогда у Роха будет на это право. Полное право… «Откуда я это взял? Не знаю, но это так. Интуиция плюс логика и наблюдение…

И, видимо, не один я это понимаю… Эгивар Трой. Король Нагорта. Это он объединил пять королевств против Ассаны в последней битве у Брахма-Гута. Да, но с королями так просто не встречаются и не беседуют… Так, ладно. Все – потом, сейчас меня ждут».

Сергей глянул на себя в зеркало – ничего, вполне-вполне, открыл дверь и вышел из комнаты. Напротив, в конце небольшого холла у коридора, вытянулись два гвардейца. Он подмигнул знакомому:

– Покажешь, где у вас летний сад?

– Обязательно, мы обязаны вас сопровождать, мой лорд.

Мой лорд. Надо же… Он кивнул в сторону коридора:

– Ну, тогда веди.

Они двинулись по бесчисленным коридорам и лестницам огромного замка. Сергей вскоре перестал вертеть головой по сторонам, просто чтобы избежать глупого вида и лишний раз не привлекать к себе внимание. Разинутый рот и выпученные глаза не красят хоть и никакого, но лорда. Встречные гвардейцы на постах охраны щелкали шпорами – Сергей вовсю старался солидно не замечать (интересно, зачем шпоры во дворце?), попадающиеся какие-то дамы и кавалеры, видимо, дворянского сословия, слегка кланялись – он серьезно отвечал тем же и чувствовал на спине вопросительно-изучающие взгляды. Наверное, гвардейцы топали здесь не за каждым.

Летний сад представлял собой большую оранжерею, приподнятую над парком одной из террас. Множество цветущих деревьев и цветов представляли собой одновременно гармонию и продуманный хаос цвета, запаха и густоты зелени. Большие стеклянные окна открыты – на улице было тепло и солнечно, свисающие ветви кустов и цветов колыхались от задувающего от моря легкого бриза. Гвардия осталась снаружи.

– Здравствуйте. – Недалеко от входа его встретила очаровательная молодая женщина, с первого же взгляда заставившая вспомнить Энию. – Меня зовут Илламия. Проходите, прямо по дорожке…

Больше никого не было – он слегка перевел дух. У окна под чем-то большим и раскидистым, напоминающим папоротник, был накрыт столик, уставленный разными разностями больших и маленьких размеров. Точно один столик? Сергей даже осторожно огляделся – после вчерашнего ужина этому верилось с трудом.

– Да садитесь же, не стесняйтесь. – Глаза у синеглазки были веселые, со смешинкой, и это сразу одновременно располагало – значит, не зазнайка, и пугало – можно напороться на острый язык.

Он церемонно поклонился – она немедленно прыснула в кулак. Сергей совсем сконфузился…

– Вас по-настоящему зовут Сергей, да? Не обижайтесь, мне Эния сказала. Давайте без церемоний, Сергей, хорошо? Садитесь и просто расслабьтесь.

Сергей немедленно последовал ее совету. От того, что стояло на столике, начал просыпаться аппетит.

– Спасибо, ваше высочество…

– Ой, перестаньте, меня зовут Илламия. Ешьте, это все для вас.

Сергей осторожно посмотрел на стройный ряд вилок, ложек и ножей у тарелки – без церемоний, понятно, но все-таки… Потом махнул рукой, взял обычную вилку, нож и принялся за еду.

– Кстати, это для вас. – Она протянула через столик сложенный лист.

Он развернул: настоящий податель сего, лорд Серый Ант, и прочая, и прочая… Подорожная грамота. Быстрые они здесь. Неплохо, теперь можно быть спокойней на дорогах. Илламия молча наблюдала за ним.

– Скажите, Сергей, а вы часто этих, – она изобразила страшные глаза и растопырила пальцы: у-у-у, – чудищ встречаете?

Он улыбнулся и спрятал грамоту в нагрудный карман – с ней сразу становилось как-то легко. Как и с Энией, но Эния немного другая… Более серьезная, что ли?

– Да нет. Только когда приходилось заходить в Рох.

– Ух ты! А как там? Говорят – страшная темнота, и в ней всюду бродят трупы с горящими глазами и кровавыми руками, земля – как огромная живая язва, и из нее прыгают громадные пауки и всякая нечисть, страшно кричат рогатые ведьмы в кострах и горько плачут души погибших!

Сергей чуть не рассмеялся:

– Почти так…

– Если бы я оказалась к нему ближе чем на тысячу шагов, я бы тут же тихо скончалась. Не успев сказать «мама»…

– Еще неизвестно. Вы, женщины, иногда можете такое сотворить, что мы, мужчины, просто отворачиваемся в сторону от стыда.

– Жаль, что не все это понимают. – Она глянула ему прямо в глаза.

И неожиданно он понял, что это про него. Он немного поковырял ножом и вилкой в тарелке – разделывая что-то, напоминающее фаршированного судака, потом все-таки решился:

– Понимают. И очень хорошо понимают. Но иногда не хотят, чтобы из-за них женщины жертвовали. Особенно личным счастьем.

– И подстраивают женское счастье под свое, мужское понимание, – немедленно отреагировала принцесса. – Не понимая, что любой человек на земле всегда в подобном чем-то жертвует. Но не счастьем. А именно для того, чтобы найти свое счастье.

– А если он, мужчина, точно знает, что он для нее – не счастье? И не хочет, чтобы из-за него страдали?

– То этот мужчина наверняка о своих мозгах слишком высокого мнения. Никто ничего не может знать точно. И может не избавить, а причинить страдание.

– Так уж и страдание. – Он опять наклонился над тарелкой. – Любят женщины громкие слова…

Илламия задумчиво наблюдала за ним, чуть улыбаясь каким-то своим мыслям. Слышно было, как за окном щебетали и пересвистывались птицы.

– А еще есть у вас какие-нибудь интересы, Сергей? – Принцесса откинула назад волосы – совсем как сестра – и подперла подбородок сложенными руками. – Кроме общения с чудищами? Я, например, увлекаюсь бриллиантами, деньгами, мужчинами и казнями невинных девушек…

На этот раз он рассмеялся:

– Я тоже люблю все это… Кроме мужчин.

– А лошадей?

– И лошадей.

– Тогда вы найдете общий язык с моей сестрой. Последние пару месяцев она не хочет знать ничего, кроме одной лошади… Красивая, правда, лошадка. – Она кивнула головой в окно. – Вон она стоит.

Сергей послушно повернул голову. Внизу шелестели начинающей желтеть листвой деревья парка, во все стороны разбегались радиальные дорожки, а на круглой площадке прямо под окном человек, скорее всего один из конюхов, держал под уздцы коня. Красивый, статный, черный как крыло ворона… Мрак!!! Елки-палки, это же Мрак!