Текст книги "Вернуться в осень. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Стретович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

«Глупости. Разве я такой доверчивый? Да меня чаще обвиняли в скептицизме…»

– Серый, может, чаю?

Сергей встряхнул головой – Гай протягивал ему дымящуюся кружку. Из-за деревьев появился Камбит и высыпал у костра большую охапку дров. Шорник их старательно ломал об колено, откладывая те, которые побольше, молчаливому Люеру. Невдалеке в просвете сверкал широкий боевой топор – толстые коряги вздрагивали, заставляя деревья вокруг звенеть от разлетающихся щепок.

– Спасибо. – Сергей взял кружку. – В какой стороне отсюда Рох?

– Туда. – Гай махнул рукой. – Тысячи две шагов… Подожди, сейчас будет Сват.

– А Наодок?

– Нельзя, Ант, и в Ишемир тоже. Туда придут в первую очередь. Только подставим твоих…

Сергей вздохнул и положил подбородок на руки, уставившись неподвижно в огонь.

«Дело совсем не в том, что у нас разные положения. – Эния опять смеялась. – Смешной ты, Сережа. Положение можно изменить, и оно изменяется. И не в знатностях и деньгах – это тоже меняется. Дело в головах. В твоей голове. Просто, Сережа, ты – птица не того полета, ты не можешь жить в высоте. Там, где видно далеко вокруг, и людей, и людские дела, и города, и даже будущее. Чем выше, тем необъятнее простор и тем сильнее понимается, что с земными мерками к облакам и к будущему не подойти. Это политика, это очень сложно, это судьбы многих людей, и поэтому там – другие взгляды и принципы, и другие критерии отбора, и другие мысли. Это – широта и стратегия, там выживают только генералы – в душе генералы, Сергей. Ты уже слышал такое – которые сумеют пожертвовать сотнями, но для того чтобы выжили тысячи».

«Чушь, все это чушь. Все – красивые слова. Я не хочу общаться с тем – который со спокойной душой может пожертвовать сотнями. И я не политик. Я сто раз говорил, что я – не птица высокого полета. Я вообще не люблю высоту. И жертвовать – другими».

«Но тогда зачем ты допускал эту мысль? Зачем принимал ее? Как будто то, что выросло здесь, с детства впитывая высоту и широту, может соответствовать твоим представлениям и быть твоим?»

Может, это и правда? Может, и правда. Только все равно ничего не меняет. Потому что боль остается, и сумрак, и тяжесть в душе…

– Пойду пройдусь немного… – Сергей вздохнул и поднялся, отряхивая руки – непонятно от чего, и неторопливо двинулся за деревья.

Все проводили его тревожными взглядами.

«Правильно ты сказал, Сережа, абсолютно правильно, каждому – свое. – Она опять улыбалась, даже как-то сочувствующе. – Хоть и написано это на воротах Бухенвальда. У каждого – своя голова, способная что-то вместить, и суметь, и показать – вот это и есть то, свое. Ты, Сережечка, может, и хороший семьянин… Но ты не воин, хоть и машешь мечом, как рубака. Потому что воин, дорогой, это прежде всего – победитель. Он не останавливается перед проблемами и трудностями, его не сломят всякие короли и страхи, страхи за будущее… Воин – сам кузнец своего счастья».

Опять все слова, возвышенные слова. Воин, победитель, кузнец… Сколько об этом снято фильмов, где зрители визжат от восторга, а потом лупят стариков в подворотнях и гордо грубят родителям и учителям. Кузнецы, елки-палки. Сколько написано книг и песен… Только вот счастье у каждого – разное. И то, что замечательным кажется тебе, совсем не подходит соседу. И то, что ты лезешь и добиваешься для себя, может всю жизнь испоганить другому. Это смахивает не на кузню, это больше похоже на эгоизм. Конечно, ломаться не надо, но и лезть напролом – не победа.

«Это все философия, ты – философ, Сережа, тут нагородить можно всякого. Тогда где, по-твоему, победа? И кто, по-твоему, – победитель?»

А ты – не Эния. Потому что она все знает об этом. А победитель и воин… Да, это сложно. Во-первых, сложно принять. Почему-то все вокруг рвутся бороться со злом, но – через накачанные мышцы и хмурый взгляд. Все знают, но не принимают истину – избитую истину, – зло не победить злом. Потому что добро – это самое трудное. И настоящий победитель… Это прежде всего тот, кто может победить самого себя, а не других.

Он сможет смирить свою гордость, даже когда прав, и первым попросить прошения… Он примирительно улыбнется – если в трамвае оскорбят его, но вступится за других. Он поможет соседке, пожилой старушке или многодетной матери, но постарается, чтобы она не узнала об этом. Он умеет терпеть длинные очереди и пропускать бесконечных старушек в поликлинике. Если он прав, то никогда не доказывает это, а ждет – когда покажет время, и потом не напоминает. Он всегда оправдывает людей, причем всех, но не себя. Он умеет терпеть неудобства и ждать, долго ждать, и никогда не жалуется и не злится. Он умеет не вспылить и не взорваться просто потому, что не самолюбив. Он всегда всем доволен – даже когда плохо и неприятности. Он умеет видеть себя, свои недостатки – а это самое сложное, самое-самое. Именно видеть, знать и осознавать, и не оправдывать себя перед самим собой. И поэтому – никогда никого не судить. Попробуй хоть что-нибудь победить терпением…

«А ты сам – такой?»

«Нет, конечно. Я не говорил, что я воин и победитель. Но нужно учиться…»

Сергей вздохнул, раздвинул руками кусты и вышел из леса. Впереди блеснула вода. За ней поднималась стена, слегка шевелящаяся, туманная, вроде не особенная, но сумрачная, гнетущая и молчаливо ждущая… На нее смотреть не хотелось.

Он подошел к речке и опустился на траву, задумчиво разглядывая воду. Гурая, замечательная Гурая. Здесь она была спокойная, тихая, даже ласковая, и игриво отсвечивала бликами…

Что делать теперь? Куда идти, куда податься? К князю Даличу? Может, это и верно, и наверняка об этом будет толковать ему Сват. Потому что без денег, без определенности, без опыта – шеольского опыта…

«Но я не пойду к князю Даличу. Потому что так опыт и знания можно набираться всю жизнь и все равно будет казаться мало. Хватит. Теперь я буду искать. Искать, узнавать и думать. Анализировать, сопоставлять и опять искать. Ибо передо мной загадка, даже не передо мной – перед всем Подгорьем, и все-таки должно быть решение.

Хватит думать о себе, о своей не сложившейся жизни, хватит хныкать и плакать, теперь я буду жить не для себя. Ибо знаю точно – после Ленки и Энии не смогу больше смотреть ни на кого. Мне хватит их двух, их и так слишком много для меня, пусть даже и в воспоминаниях…

Хорошо, тогда – что теперь? А теперь… А теперь – на ту сторону Шеола. На запад. И вообще – туда, где я еще не был. Через Рох…»

– Стоять!!! Спокойно…

Сергей подскочил как ужаленный и быстро огляделся. Сзади, из-за деревьев, донесся невнятный шум, брякнуло и зазвенело оружие…

Сергей сжал зубы. Все, недолго пела пташка – их нашли. Король Ангурд умен, его не проведешь. Что теперь?

Он обернулся и посмотрел за реку. В принципе выбора и нет. Вот она – свобода. Как это ни смешно, но почему-то в который уже раз Рох у него ассоциируется со свободой. Совсем рядом, только переплыть реку – и гуляй ветер в поле… Тогда что, вперед? Меч у тебя с собой – что еще нужно воину.

Туман колыхался белесой стеной, и даже показалось – не такой уж и мрачный и даже немного приветливый… Ну давай – бегом!

Сергей вздохнул и двинулся обратно, к лесу, на ходу вытаскивая меч. Потому что иначе он не сможет простить себе этого всю жизнь. Король ищет его, и хватит рисковать и подставляться из-за него его друзьям. Хватит отвечать за его ошибки…

– Лорд Ант? – Из леса навстречу выскочили несколько гвардейцев, прикрывая от солнца глаза рукой. В их руках не было оружия…

– Сергей…

Он остановился как вкопанный, боясь моргнуть или отвести глаза… Потому что следом, пригнувшись от веток, выпрыгнула Эния, в дорожном брючном костюме, уставшая и запыленная, но – прекрасная, как никогда…

Он стоял и смотрел, и в голове не было ни единой мысли, только празднично звенели колокола – в такт ударам сходящего с ума, выпрыгивающего из груди сердца.

– Я знаю все, что ты скажешь. – Он стоял против солнца и она, кажется, не поняла его состояния. – Хочу предупредить сразу – не трать слов понапрасну!

Следом вышел самый большой пройдоха на свете – Сват, и сверкавшие улыбающимися лицами друзья. Она остановилась напротив и решительно уперла руки в бока – она по-прежнему еще не видела его глаз.

– Не смей за меня делать мой выбор! Я сама знаю, что нужно для меня! Кстати, хочешь верь, хочешь нет – и для тебя тоже! Что бы ты ни говорил – я иду с тобой! Через Рох, через болота – через что угодно! Только попробуй бросить свою жену! Я все равно пойду следом!

Она опустила с плеч на траву дорожный мешок и, кажется, только тогда заметила его отупелость.

– Сергей?

Он стоял и боялся отвести от нее расширенные глаза, боялся, что стоит только моргнуть – и все исчезнет и растворится в воздухе, как мираж…

– Сергей. – Она подошла ближе и заглянула ему в глаза. – Не молчи, прошу тебя, только не отговаривай, ладно? Я не буду тебе обузой…

Гвардейцы и наемники стояли невдалеке и открыто улыбались. Сват делал вид, что срочно заинтересовался рекой.

– Нет. – Голос наконец прорезался и он смог вздохнуть. – Я не буду тебя отговаривать. Не потому, что не хочу, а просто – не смогу. Знаешь, у меня есть где-то дом. Шираз. В городе семи капитанов. Хочешь посмотреть?

Часть 2

Глава 1

Всполохи багровых зарниц отсвечивали на исполинских статуях, испокон веков охранявших дорогу Иррагорта, – каменные лица и равнодушные глаза не опускались до мелких человеческих желаний и страхов, не ведали чаяний, хотя, казалось, и догадывались про мечты…

Внизу длинной черной шеренгой застыли морги. Чуть дальше, позади моргов и статуй, темными холмами возвышались сторожевые тарантулы – при всполохах резко подчеркивались вздыбившиеся крутые спины и изломанные суставчатые ноги. Последняя Дорога Мира – так называли ее те, кто еще не прошел по ней последний прощальный путь или кто не хотел…

– После будет порка, – тихо шепнула в ухо Ильга, закадычная подруга – с самых первых дней. – Пурга говорил.

– Я знаю, – одними губами ответила Шульга. – Эниста не видели с самого вечера. Тихо…

На дорогу ступил юноша – очередная вспышка зарницы высветила оголенные юные плечи и тело. Он обвел всех вокруг спокойным торжествующим взглядом и пошел – мимо гигантских статуй с равнодушными лицами, вдоль молчаливой шеренги черных нелюдей, мимо товарищей – таких же детей, недлинной и неровной шеренгой сгрудившихся с другой стороны. Вперед – туда, где поднимались высокие ступени лестницы, и застыла неподвижным силуэтом Эллоя, и зиял черным зевом вход в неведомый Магром…

– Ты оставил мусор и хлам старому – чтобы возвыситься и познать новое? – пронесся над головами низкий голос Эллои. – Ты сбросил груз забот и готов объять мир?

– Да! – четко ответил юноша. – Я готов.

– Тогда взойди, юный хозяин вечного, и стань рядом.

Юноша, высоко подняв голову, торжественно поднялся по ступенькам и остановился рядом с Эллоей – очередной багровый всполох осветил две застывшие фигуры.

– Ты принял решение сам, своей волей?

– Сам! – Звонкий голос пронесся над головами черных моргов. – Я сам, своей волей даю клятву верности и преданности вечному Магрому и отказываюсь от Сущего и всего остального…

– Ты готов к принятию истины и власти?

– Готов!

– Тогда вперед! Войди туда – где нет смерти и никто не скажет слово «нет»! Больше нет человеческих слабостей. Тебя больше не связывают цепи, мешающие движению вверх, – ты свободен. Эго?

– «Я хочу то, что хочу!»

– В путь.

Юноша исчез в зияющем провале портала – даже вспышки багровых зарниц не пробили густой черноты мрачного входа. Ильга рядом незаметно вздохнула.

– Не расстраивайся, – шепнула в ее сторону Шульга. – Гамар всегда этого хотел…

– А ты?

– Я? – Шульга немного подумала. – Не знаю…

Одновременно повернулась и одним движением двинулась от ступеней длинная шеренга моргов – на Дороге осталась только их группа, группа подготовки Магрома – детей от пяти до четырнадцати лет. Сторожевые тарантулы за исполинскими статуями не двигались, это было их постоянное место. Эллоя спустилась по ступеням.

– Подойдите ближе.

Нестройный ряд детей смешался и гурьбой придвинулся к лестнице – закутанная в плащ фигура властительницы поджидала на нижней ступеньке.

– Всем зайти в зал наказания.

Ильга многозначительно посмотрела – Шульга кивнула в ответ: «Я знаю…»

– Я думаю, вам уже всем известно, что один из испытуемых, Энист, вчера вечером сделал попытку побега. К Голубой Черте. Голубая Черта его и остановила. – Эллоя остановилась возле высокого арочного входа и обвела всех взглядом. – Меня беспокоят три вещи…

Дети стояли и молча смотрели на нее, они привыкли не ждать ничего хорошего и были готовы ко всему. Система воспитания, призванная избавить от привязанностей, опушки какой-то там сердечной доброты или глупого подавления из-за так называемого милосердия, где нет места ближнему и гнет Роха подавляет любые всполохи, опять-таки мешающей полной свободе, любви, – была неотвратима, масштабна и проверена. Но и она иногда давала сбой…

– Первое, – продолжала Эллоя. – Это уже вторая попытка за этот год. Мне поручено передать, что Голубая Черта больше не будет никого возвращать назад. Что будет из этого – вы сейчас увидите.

«Шульга», – тихо потянула за руку Ильга, но та отдернула руку: «Тихо. Меня только вчера за это били…» Старший, четырнадцатилетний Резор обернулся и обещающе глянул на них.

– Второе. – Голос Эллои казался равнодушным. – Меня никто не предупредил. Я не верю, что никто об этом не знал. Это говорит о грустной зависимости некоторых из вас…

«Зависимости, – подумала про себя Шульга. – Например, от Резора, который опять сегодня будет зол…»

– И третье. Ваш страх. Меня беспокоит ваш страх, я имею в виду – ваш слабенький, человеческий страх. Перед смертью и кровью…

Она отошла в сторону и повелительно махнула рукой в сторону входа – дети вошли, осторожно, друг за дружкой, чего-то уже ожидая и всегда чего-то боясь, это становилось уже незыблемым свойством характера, и остановились у входа, втянув головы в плечи и поглядывая за ограждение.

За решетчатой изгородью, разделяющей зал надвое – высеченный в толще горы, метался прикованный к стене цепями Энист – дико озирался, рвался и что-то нечленораздельно мычал. Тринадцатилетний мальчик из их группы, всего лишь на год старше Ильги и Шульги. Факелы, поднятые в кованых канделябрах высоко на стенах, гоняли по тесаным стенам неровные, колышущиеся тени.

«Чего его приковали? И чего мычит…» – опять шепнула рядом болтуха Ильга, Шульга промолчала, удивленно оглядывая зал – почему на той стороне за забором, и нигде не видно скамейки и веревок, и моченных в горячей воде розг? «Заткнулась бы ты, Ильга…». – Страшное предположение потихоньку начало закрадываться в душу, она закрыла глаза и опустила голову. Боже мой, Энист. Помоги тебе, Боже, умереть…

Сзади через вход зашло несколько здоровенных моргов – дети, испуганно озираясь, сразу придвинулись ближе к решетке.

За забором сбоку поднялась каменная глыба горного грота и в зал вбежало, высоко задрав тяжелые острые клешни, два огромных каменных краба – вся гурьба дико закричала и подалась назад, закрывая руками лица…

– Назад. – Спокойный голос Эллои перекрыл дикий гвалт. – Смотреть! И не сметь закрывать лица…

Морги прижали детей к решетке, в воздухе стоял только безумный крик умирающего мальчика, и брызги крови – веером летящие по залу – падали на белые, как бумага, лица…

– Подождите!

Сергей вслед за Сватом резко натянул поводья – справа через поле бежал мальчик, отчаянно махая руками над головой. Эния на ходу развернула и пришпорила лошадь – гвардейцы сопровождения сиганули через придорожную канаву вслед за ней.

Мальчишка остановился, немного испуганно глядя на быстро окруживших его вооруженных людей, однако форма королевских гвардейцев придала смелости:

– Они скрылись туда, – он неопределенно махнул рукой в сторону леса. – Они убили отца, я спрятался…

На грязных от слез щеках румянцем проступило волнение – наконец-то появились взрослые, они помогут, они все знают и все могут…

– Кто? – Эния и Сват спросили почти одновременно.

– Разбойники…

– Здесь? – Эния нахмурилась, потом оглянулась на Свата и Сергея.

Сергей тронул ногами Мрака – на полувспаханном поле в десятке метрах, рядом с тяжелой бороной, валялась убитая лошадь. Недалеко раскинул руки, уперев стеклянный взор в небо, бородатый крестьянин – в груди торчал стержень тяжелого арбалетного болта. Господи, кому мог досадить обычный трудяга-пахарь…

– Кто-то здорово хотел остаться незамеченным, – сказал Сват, подъезжая и останавливаясь рядом.

– Это не разбойники. – Сергей обернулся, глянув на Энию.

Она ответила понимающим взглядом и наклонилась к мальчику, успокаивающе проведя рукой по слипшимся волосам:

– Как давно они были? И сколько их?

– Не знаю. – Он всхлипнул, глядя на лежащего отца. – Я просил соседей, но Сметты испугались, они сказали: «Да, да, сейчас», но сами не пошли, даже не вышли за калитку, а потом закрыли дверь на засов, а отец тогда еще дышал…

– Их было много? – Эния наклонилась с лошади еще ниже. – Как они были одеты? Куда направились?

– Я не видел, я был в лесу – потом услышал ржание лошадей, потом отец крикнул, и тогда я побежал…

– Диш, – сказала принцесса, выпрямляясь в седле. – Давай с остальными в Шаридан, сообщи герцогу Рому и барону Махаому. Здесь был маркиз. Потом – в Ангору. Больше меня провожать не надо, дальше мы сами… Все равно уже почти на месте.

Высокий гвардеец поклонился в седле и развернул коня, приветливо махнув рукой наемникам и призывно – своим. Через несколько минут пятеро всадников, поднимая стену пыли, пересекли поле – Эния задумчиво смотрела им вслед, пока они не скрылись в лесу. Сергей незаметно вздохнул.

Наемники на лошадях окружили принцессу, подозрительно поглядывая на сосны ближайшего леса. Сват нагнулся, подхватил мальчишку и усадил перед собой:

– Давай-ка, друг, покажи нам твоих Сметтов. Потолкуем…

Все пришпорили лошадей – за полем виднелись крыши небольшой, утопающей в осенней зелени деревеньки. Эния догнала и поравнялась с Сергеем.

– Это не совпадение, Сергей. Маркиз каждый раз каким-то образом узнает, что я не во дворце и где нахожусь.

Сергей немного придержал лошадь.

– Такое впечатление, что они вас ищут, не зная точно – где находитесь…

Эния согласно кивнула головой:

– Да. Как будто они теряют меня тогда, когда я рядом с тобой.

Сергей устало вздохнул. Принцесса искоса глянула на него:

– Это правда, нечего вздыхать. У меня сто причин идти вместе с тобой. И пожалуйста, хватит выкать…

Туман поднимался высокой полупрозрачной стеной, спокойный и даже как будто равнодушный, если только можно назвать равнодушным приготовившегося к прыжку зверя. Отдельные пласты белесой мглы медленно текли друг относительно друга – колышущееся марево незаметно двигалось само в себе, создавая угнетающую иллюзию скрытых дымящихся руин чего-то разрушенного огромного или самой раненой земли…

Сергей сделал еще несколько шагов и оглянулся:

– Ну как? Не хочешь вернуться?

Эния только отрицательно помотала головой – она держалась рядом, не отводя широко раскрытых глаз от приближающейся полугустой стены.

– Все, – сказал Сват. – Дальше сами. Давай прощаться.

Сергей скинул на землю мешок и по очереди крепко обнялся с друзьями-наемниками.

– Не прощаюсь, ребята. Как только определюсь в Нипороге – сразу дам знать.

– Спасибо тебе, Увен, – улыбнулась Эния. – Не забудь, что я тебе говорила.

Сергей окинул взглядом холмы. Это было то самое место, где он несколько дней назад вышел из Роха, – они специально проделали путь в пару десятков километров, чтобы найти его. Он знал, где здесь мрак-шахта.

– Может, рискнете с нами? – еще раз спросил он. – Шахта здесь недалеко, с ходу окажетесь у Далича. И Ангурду точно не попадетесь.

– Ну уж нет. – Сват и вместе с ним остальные друзья-наемники опасливо покосились на совсем близкую стену тумана. – Мы уж лучше по-своему, по-привычному…

Сергей накинул на плечи мешки и, глянув на Энию, зашагал к полосе тумана. На самой границе остановился, привычно сосредоточившись – принцесса глубоко дышала рядом. Так, вроде все более-менее спокойно, как обычно…

Друзья, прикрыв глаза от солнца, смотрели на них издали. Он еще раз приветливо махнул им рукой и ободряюще улыбнулся Энии:

– Ну как?

Она глядела вперед широко раскрытыми глазами:

– Еще не знаю…

Он медленно двинулся вглубь – принцесса не отставала. Через десяток шагов видимый мир вместе с холмами и друзьями скрылся и вокруг поползли грязные полосы белесой мглы, как будто нехотя приоткрывая редкие сухие деревца. К голове привычно подступило сумрачное гнетущее чувство, похожее на ожидание чего-то плохого и страшного…

Он опять остановился и закрыл глаза, Эния немедленно ткнулась в спину – она старалась держаться к нему как можно ближе. Тусклые расплывчатые пятнышки медленно ползли вдалеке – неторопливо, без видимого нарушения спокойствия чужого мира. Сзади чуть красноватой мерцающей стеной определялась граница тумана.

Он обернулся и сразу встретился с глубокой и очень доверчивой синевой совсем близко распахнутых глаз.

– Как ты? Не хочешь вернуться?

– Я пойду за тобой, я выдержу. Только… – Густые пушистые ресницы сомкнулись, потом распахнулись еще шире. – Только надо быть поближе к тебе, так легче…

Сергей тепло улыбнулся – она ответила виноватой улыбкой, потом опасливо покосилась в сторону тумана:

– А прямо сейчас никто не выпрыгнет?

– Никто. Сейчас близко тварей нет.

…Минут через двадцать показался знакомый холм с обгоревшим домом наверху. Сергей нашел полузаваленный вход в подвал и достал приготовленный факел – неровное пламя осветило уходящие вниз ступени. Через оборот спиральной лестницы открылся круглый зал с колодцем посередине – осторожные шаги двух людей гулко отдавались под невысоким сводом. Эния смотрела вокруг широко раскрытыми глазами.

– Мрак-шахта, самая настоящая, подумать только… Я столько слышала об этом сказок. Кто мне поверит?

Сергей подошел к ограждению в центре и, подняв факел, осветил тягучую черноту внизу.

– Это и есть дорога. Сможешь?

Она рядом перегнулась и заглянула вниз.

– Ой… Оно как будто живое. Я постараюсь, только ты держи меня за руку, ладно?

– Тогда давай?

Он встал на круглый парапет и протянул ей руку – она не задумываясь вскочила и стала рядом. Двое людей неподвижно замерли на краю бездонного колодца, уперев вниз внимательные взгляды – темный провал как будто приглашал, распахивая свой зев… «Боже, как она мне верит, – мелькнула мысль в голове. – А ведь я сам не знаю толком их действий, этих шахт, что они и для чего…»

Он посмотрел на нее – она ответила неуверенным взглядом и опять опустила глаза вниз. Нижняя губа мелко подрагивала, она очень боялась, и тогда он понял – еще минута на краю этого колодца, на краю этой черной могильной черноты, и она никогда не сделает шаг вниз. Она должна сама, это должно быть ее решение, ее преодоление самой себя и… И лучше, если – немедленное.

Сергей ободряюще сжал ладонь и ослабил хватку, чтобы ненароком не сдернуть вниз помимо воли, вздохнул и сделал шаг в темноту: «Нипорог…» Сразу следом, судорожно вцепившись в его руку, за ним сиганула Эния…

В голове взорвался всполох огня – уже совсем не неожиданно и почти привычно. Невесомые кучерявые облака и яркое солнышко быстро остались позади, и перед глазами в сплошные полосы слился мелькающий туман. Расплывчатыми росчерками мелькнули гряды каких-то холмов или гор, и неожиданно вокруг начало быстро темнеть, и в сгущающихся сумерках впереди за горизонтом поднялось непонятное зарево – подсвечивающее темное небо снизу…

…Он поднял голову и сразу отыскал взглядом Энию. Она была рядом, сидела на мощеном полу и терла глаза рукой.

– Как ты?

– Вроде жива…

Сергей встал с пола и огляделся. Все было как-то не так, и если темное небо и зарево над горизонтом в видении просто настораживали, то теперь опасение превратилось в уверенность. Колодец был каким-то большим, просто огромным, и вокруг в стенах темнело целое множество выходов… Куда их занесло?

– Ух ты… – Эния поднялась рядом и удивленно осматривалась вокруг. – Так и должно быть?

– Не знаю… Пойдем?

Он направился к ближайшему выходу, но сразу остановился и присел – в воздухе пролетело что-то непонятное, какой-то звук, очень громкий и шелестящий, как будто кто-то огромный провел по полу такой же огромной метлой…

– Что это… – Эния прижалась к нему сбоку, испуганно оглядывая зал и темные круги выходов.

– Не бойся. – Сергей постарался придать голосу побольше бодрости. – Ерунда какая-нибудь.

Он попробовал сосредоточиться, но как и предполагал – ничего не получилось, каменные стены экранировали излучения в эфире.

Сводчатый коридор оказался небольшим, через десяток шагов открылся следующий зал – точно такой же, с такими же боковыми выходами. Так… Так немудрено и заблудиться. Попробуем другую тактику.

Он ободряюще улыбнулся принцессе, вернулся назад и вошел в другой проход. Точно такой же короткий коридор, в конце открылся точно такой же… Он резко отпрянул назад и замер, прикрыв собой обзор для Энии, – сердце внутри всколыхнулось и сразу как будто остановилось на полустуке…

Посередине, занимая чуть ли не весь объем помещения, по-боевому широко расставив огромные клешни и задрав суставчатый хвост, распластался гигантский королевский скорпион.

– Что… Что там было такое? – Тихий шепот Энии еле пробился сквозь гулкие пульсирующие виски.

Она вжалась в стену за его спиной, в сумраке белели широко раскрытые испуганные глаза.

– Да нет, ничего особенного. Но лучше назад – только тихо…

Вроде бы спокойно, похоже, он их не заметил. Вот же елки-палки, что за место, где они оказались?

Осторожно отступая, они вернулись назад, и Сергей со вздохом оглядел ряд оставшихся выходов. Потом выбрал наугад один, пересек зал по диагонали и заглянул внутрь. Хорошая штука – интуиция, в конце виднелось боковое ответвление и ступеньки наверх.

Через несколько минут они были наверху и с опаской пересекли большой запыленный пантеон с полуразрушенными колоннами – Сергей подозрительно покосился на непонятные красноватые отблески на стенах, в конце виднелся большой арочный выход. Он мягко, по-охотничьи приблизился сбоку и осторожно выглянул наружу… Рядом замерла, перестав дышать, пораженная Эния:

– Что это…

Неяркое багровое свечение заливало древний разрушенный город. Перед ними расстилалась широкая каменная терраса, аза ней всюду виднелись полуразваленные руины домов, заросшие кустарником и вьюном колонны старых храмов, круглыми пятнами выглядывали былые фонтаны, каскады и заваленные акведуки, пальцами торчали остатки величественных башен и высоких шпилей… И почти совсем не было видно тумана.

– Что это… Город?

– Город… – Сергей медленно перевел дух и заглянул в глаза девушки: – Эния… Скажи, что ты подумала, когда шагнула в шахту вместе со мной?

– Не знаю, не помню… – Она не сводила удивленных глаз со старых руин. – Да у меня и в голове ничего не было, кроме страха и Роха…

– Ясно. – Сергей вздохнул и оглядел зал, в котором они находились.

Это был храм, вернее, остатки храма, языческого храма – по бокам возвышались постаменты с изваяниями полуразрушенных древних идолов и богов. Сводчатый зал являлся одним из сегментов огромного здания, расположенного на горе, поэтому отсюда и открывался прекрасный вид на остатки забытого города.

– Что случилось, Сергей, что-то произошло не так? – Эния перевела на него взгляд встревоженных глаз. – Мы из-за меня попали не туда?

– Немного. Ну ничего, будем выбираться…

– Что это за место, где мы оказались?

– Похоже, мы в самом сердце Роха. – Он попробовал ободряюще улыбнуться. – Это скорее всего Рафор.

– Ра… фор? Тот самый? Из легенды?

Сергей кивнул. Она повернулась и долго оглядывала остатки развалин, потом виновато улыбнулась:

– Что же теперь делать?

«Молодчина ты, Эния, – подумал он, глядя на нее. – Даже ни капли паники или обвинений и поисков вины в других…»

– Эния. – Сергей поправил на плечах походные мешки, свой на левом и ее – на правом, в мешке что-то гулко брякнуло. – Мы сейчас вернемся и попробуем еще раз. Постарайся произнести только одно слово – «Нипорог», хорошо?

Она молча кивнула головой, смотря на него виноватыми глазами. Он поднял руку и впервые ласково провел по ее волосам.

– Все будет хорошо, не расстраивайся, ладно?

Она опять кивнула, потом медленно оглянулась и бросила прощальный взгляд на руины:

– Он такой… Багровый.

Сергей окинул улицы задумчивыми глазами:

– Это свет долины Ишим-Мат. Говорят, в ней выход из ада, это – неземной свет.

– Ой…

Он замер – глаза непроизвольно расширились, но сразу спрятались за нахмурившимися бровями. Потому что город неожиданно изменился…

Сверху вдруг засверкало яркое солнце, освещая невредимые дома и праздничные улицы, и толпы гуляющих ярко одетых горожан, и яркие зеленые деревья – через проем ворвался гул большого города, множества людей и веселой детворы…

Сергей резко отпрянул назад и присел, закрывая собой Энию, – в зал влетел свежий ветерок, кувыркая в искрящихся солнечных лучах легкие струйки пыли, и казалось, ожили и зашевелились огромные каменные истуканы… Эния испуганно притихла за его спиной, настороженно разглядывая протянувшиеся через пол контрастные черные тени. Где-то над головой, скрытые в свисающей через разломы листве, чирикали и пересвистывались птицы.

Сергей осторожно выглянул наружу и перевел дух – над городом бурно искрились, переливаясь цветастой радугой на солнце, высочайшие струи и брызги сотен фонтанов…

– Что это… – Принцесса осторожно выглянула из-за его плеча. – Сергей, это Рафор! Рафор, как тысячу лет назад! По легенде, кто увидит фонтаны – может загадывать любое желание, все сбудется!

– Лучше не надо, – мягко сказал Сергей.

– Думаешь, не сбудется? – Она не могла оторваться от зачарованных улиц.

– Сбудется, почему не сбудется… Только вряд ли ты будешь от этого счастлива. Не надо ничего принимать от ада.

– Хорошо. – Она вздохнула.

И сразу опять изменилось все – как будто кто-то повернул тумблер выключателя. Исчезли веселое солнце и толпы празднично одетых людей, опять возвышались только полуразваленные руины домов и храмов, и пробивающаяся сквозь плиты жесткая трава, и затягивающий остатки фонтанов вездесущий плющ…

Они остались совершенно спокойны.

– Пойдем? – Он выпрямился и, поправив на плечах мешки, двинулся обратно через зал, по своим же виднеющимся в пыли следам. Эния не отставала, изредка оглядываясь на остатки багровых древних стен.

Сергей остановился у ведущих вниз ступенек, по которым они поднялись, и задумчиво потер подбородок, затем шагнул дальше – им надо было найти верх больших колодцев, внизу они уже были.