Текст книги "Вернуться в осень. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Стретович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Огромный зал молчал, огромный зал впитывал слова своего короля и был полностью согласен с ним. Зловещая тень Роха с самого рождения гнетущим призраком витала над сознанием людей.

– Изменение должно произойти, – продолжал король Ангурд. – Ибо не для того создан человек, чтобы бесславно погибнуть. И изменение начнется с нас самих. С наших голов. С нашей победы над собой. Над своим страхом… Тварь Роха – это враг. Сильный враг. Но мы ведь не падаем на колени перед стадом взбесившихся буйволов?

Зал молчал, зал не возражал, зал соглашался – нет, конечно, не падаем.

– Я хочу, чтобы сегодня вы увидели не зрелище. Не ловкость и силу. Не страх и лютость. Не геройство, отвагу и мощь. Я хочу, чтобы вы увидели смертность. Смертность твари из Роха, как смертны любые твари, живущие на земле. И тогда геройство и отвага будут в нас самих. И это будет первый шаг. Первый шаг на длинном пути, который ведет туда, где чистые земли и никакого Роха. Как и должно быть на свете. Тихо! Не надо, я не артист. – Он поднял руку, прекращая появившиеся было хлопки. – Я ваш король. И для того живу.

Король Ангурд опустился на место и кивнул в сторону – в воздухе поплыл восходящий по тональности звук сигнального горна. Следом вступили огромные тамтамы, постепенно по нарастающей увеличивая частоту, громкость и напряжение ожидания…

По боковым проходам побежали длинные цепи вооруженных гвардейцев – через минуту арена с внешней стороны была окружена тройным кольцом живой защиты. Через высокий, острый как бритва металлический забор, окружающий арену, и вверх поднялись отточенные жала сверхдлинных пик. Толпа притихла, замерла в ожидании.

Дробный бой тамтамов продолжал нарастать. Лязгнули, поднимаясь вверх, ворота боковых выходов на арене, и на утрамбованный речной песок ступили, закутанные в белые плащи, фигуры. Боевые рыцари Белого ордена – двенадцать человек, опытных, каждый из которых в разных составах команд не раз побывал за пределами белесого тумана. Толпа пожирала глазами фигуры в плащах – легенды, о которых обычно рассказывали вечерами у каминов, двигались перед глазами во плоти. Цепь фигур распределилась равномерно по кругу, на светлом песке пролегли длинные вечерние тени.

И тогда одним звуком стих дробный бой барабанов, и в резко наступившей тишине до самых удаленных уголков огромного цирка долетело легкое шуршание – двенадцать человек одним движением скинули белые плащи и отбросили их далеко назад. На солнце сверкнули длинные отточенные лезвия нестандартных мечей и легкие прочные доспехи, сделанные из хитина рохерских тварей…

Напряжение ожидания достигло наивысшего предела. Все взгляды опять устремились к королевской ложе.

Король оглянулся назад. Илл Гушар находился здесь, он не ушел, хотя и мог бы – с его авторитетом и уважением, которым пользовался, в том числе и у короля. Он просто откинул голову назад и закрыл глаза. Непонятно почему, но грозный, непоколебимый, всезнающий Ангурд почувствовал облегчение – старый эдитор не оставил его сейчас, он здесь, рядом… Король повернулся к залу и кивнул головой.

Посреди арены дрогнула земля, приспустились и начали расползаться в стороны огромные створки – в разверзающуюся щель посыпался песок. Створки расползлись и остановились, растворив зев на четверть арены. Тысячи глаз уставились в ожидании на широкую черноту подземного выхода.

Заскрипели туго натянутые цепи ручных подъемников, и наверх медленно поднялась большая платформа – по песку поползли быстро растворяющиеся полосы белесого тумана.

– Туман? Почему туман? Откуда он взялся? – Король быстро обернулся назад. Вся его свита в ложе непонимающе уставилась вниз, они знали и понимали еще меньше, чем сам король. Ангурд перевел взгляд на эдитора.

– Оттуда же, откуда и сама тварь… – сказал Гушар и, хмуро вздохнув, повернул голову в сторону арены.

Туман быстро растворялся в воздухе, открыв на платформе восемь гигантских членистых ног. Весь зал амфитеатра вздрогнул, единым порывом вздохнуло бесчисленное множество людей. Где-то от испуга закричала женщина, чуть дальше заплакал чей-то ребенок.

Белесые сгустки растворились и

взгляды тысяч

людей скрестились на огромном, величиной с дом, порождении ненормального мира, как будто прямо перешедшем из ночного кошмарного сна. Циклопический черный паук резким контрастом выделялся на светлом фоне песка, притягивая к себе наполненные страхом глаза, вызывая отвращение и желание бежать. Неподвижные фигуры воинов ордена казались букашками, специально приготовленными на обед растопыренной хищной нечисти.

Над залом повисла тяжелая тишина. Немногие мамы прижали к себе непонятно зачем взятых сюда детей. Многие и очень многие отцы смущенно опустили головы, не желая смотреть друг другу в глаза, потому что никто не мог остаться спокойным и равнодушным. Рох пришел воочию. Пришел в огромный зал и прикоснулся к душам людей, и остановился в нескольких десятках метрах от каждого. Люди боялись шевельнуться, чтобы лишним движением не привлечь внимание чудища…

Паук дернулся и, мягко переставляя длинные выгнутые ноги, продвинулся вперед – на песок опустились длинные тонкие усы, четыре пары немигающих глаз уставились на неподвижные фигуры. Монахи не шевелились.

– Не подведите, родимые, выдержите, – сквозь сжатые от напряжения зубы сказал король.

– Они не прошли полный курс концентрации. Но это лучшие из рохеров, – тихо произнес кто-то рядом.

Он не стал поворачиваться, чтобы посмотреть кто. Эдитор Гушар молчал.

Некоторое время в зале ничего не менялось. Гигантский паук замер в неподвижности, всеми имеющимися чувствами и инстинктами анализируя обстановку. Воины ордена, наоборот, силою воли подавляли свои чувства и мысли.

Потом он поднял голову и посмотрел в зал. Восемь глаз, выделяющихся овальными кругами на невероятной головогруди, сконцентрировались на множестве людей с побелевшими от страха лицами. И тогда началась легкая паника – волна ужаса прошла по рядам вслед за взглядом снизу вверх, заставляя людей подаваться назад и закрывать глаза, дух перехватывало от голода и ненависти, ощутимо сквозивших от неживотных глаз. Женщины и дети закричали.

Чудовище повернулось, осматриваясь вокруг, и вслед за взглядом по зрительным ступеням неслась волна паники и ужаса, вздрагиваний, криков и плача. Многие бросились к выходу.

Обстановка готова была выйти из-под контроля.

Сергей вышел на площадь перед амфитеатром и остановился, удивленно разглядывая барельефы и лепные фигуры на высокой округлой стене. Ух ты. Впечатляюще. Прямо Колизей, театр Флавиев в Риме. Или почти как…

Слева, за ажурной витой решеткой, виднелись цветники, кусты и деревья дворцового парка – за ними вставали грандиозные арки, башни и шпили королевского замка. Справа небесной синевой убегало за горизонт бескрайнее море. Красиво. Умеет столица впечатлять.

Он вздохнул и двинулся через площадь к внушительному входу. Надеюсь, здесь не будет билетных касс… Вокруг никого не было, соседние кварталы как будто вымерли – оно и понятно. Все на турнире.

В воздухе, как ветер, прошелестел одновременный вздох тысяч глоток – Сергей даже пригнулся. Ух ты. Как у футбольного манежа, когда встречаются «Спартак» и какое-нибудь «Динамо»… Что там происходит? Он поднялся по длинной лестнице арочного входа наверх, на середине посторонился – вниз бежали испуганные люди, некоторые из них прижимали детей. Он посмотрел вслед – кто ж берет с собой на такое детей?

Огромная чаша внушительного цирка встретила вечерним солнцем и внезапным паническим гулом множества голосов. В центре арены, окруженной высоким металлическим забором и тройной цепью гвардейцев с пиками, ворочался чудовищный паук…

Сергей отскочил в сторону – вниз к выходу опять спешили люди. Он растерянно огляделся. Боже… Здесь же тысячи и тысячи людей… Глаза быстро выхватили среди волнующихся рядов красно-золотой балкон королевской ложи – она оказалась недалеко, меньше чем через четверть зала. Еще ближе на невысокой площадке виднелась походная пушка.

Сзади по лестнице застучали тяжелые сапоги – к арене с пиками спешили дополнительные цепи гвардейцев. Король делал все, чтобы максимально снизить степень риска. Но даже он не мог предусмотреть все.

От центра донесся металлический лязг – гвардейцы не испугались, их не испугать так просто, как простых мирных жителей, они только пригнулись, рассредоточиваясь и готовясь к плотной защите. К центру арены протянулись отточенные острия дополнительных пик. Фигуры воинов-рохеров на песке медленно двинулись по кругу, изготавливая к бою длинные клинки. Черный монстр опустил голову книзу, пригнувшись на всех растопыренных ногах…

Сергей выскочил к зрительным местам и по параллельному проходу начал быстро пробираться к пушке и королевской ложе.

– Стреляйте! Быстрее! Это не тенетник – это голубой тарантул! Он может прыгать…

– Тпр-р-р. – Эния осадила разгоряченную лошадь у центральных дворцовых ворот.

– Ваше высочество? – Королевская стража, почти спавшая на вечернем солнышке, перепуганно вытаращила глаза. – Сейчас, одну минуту…

Ажурные створки ворот распахнулись, из сторожевого домика, нахлобучивая на ходу шлем, выскочил начальник караула.

– Ваше высочество… Никто не предупреждал… мне сообщить его величеству?

– Меня никто не искал?

– Не знаю…

Эния прикусила губу, уперев задумчивый взгляд в лейтенанта, потом встряхнула рассыпанными волосами.

– Где капитан Гуяр?

– В амфитеатре… там сейчас все.

– Сегодня поединок? Ясно. – Принцесса развернула и снова пришпорила лошадь.

– Так точно… поединок. – Ошарашенная стража непонимающе смотрела вслед удаляющейся всаднице.

Через минуту Эния спрыгнула с коня у ступеней отдельного входа в королевскую ложу. В воздухе вибрировал возбужденный гул тысяч голосов. Видимо, битва в самом разгаре. Она взбежала по ступеням лестницы и остановилась в разделяющемся коридоре. Налево виднелся выход на балкон, направо – на площадку, где отец планировал разместить пушку. Капитан должен быть там. Она повернула направо. Вниз вели бесконечные ступеньки ровного коридора – она их почти не заметила и остановилась, лишь когда выскочила на ровную поверхность маленького плацдарма. Остановилась и замерла, потому что в воздухе тоннами висело напряжение. И потому что от того, что тоже замерло внизу, было невозможно оторвать глаза…

Огромный паук еще больше присел на задние ноги – двигающиеся вокруг него воины ордена начали постепенно сужать круг обхода. Воздух в зале дрожал от гула тысяч почти панических голосов.

И внезапно она поняла – сейчас что-то произойдет. Что-то страшное, кровавое. Что-то такое, от чего по ночам будут кричать маленькие дети и покрываться холодным потом взрослые… Потому что так с Рохом нельзя. Нельзя недооценивать Ад и устраивать из этого показательные зрелища. От черной напасти внизу не веяло страхом – только голодом приготовившегося к крови и всеобщему ужасу монстра-нежити…

– Стреляй! Гуяр, огонь! – внезапно закричал с балкона король. – Эния?..

Напряженная спина капитана шевельнулась, раздался оглушающий грохот. Огненный вихрь вспучил в воздух кучи песка в центре арены, обрушив каскадом на противоположную часть зала. Только песка…

Огромная черная тень, мелькнув в воздухе над головами гвардейцев с пиками, мягко спружинила прямо на ступени зрительных мест. И сидящих, не успевших ничего понять людей-Люди бросились врассыпную. Кто успел…

В воздухе повисли клубы дыма от выстрела и страшный крик тысяч истошных глоток. В зале началась паника – обезумевшие люди, падая и толкая друг друга, ринулись к выходам.

Эния закрыла глаза. Боже…

– Стреляй, Гуяр! – Король спрыгнул с королевского балкона на зрительные скамейки. – Эния, назад! Прочь отсюда!

Паук резво развернулся на месте, определяя жертвы. Вверх летел истошный визг – люди, падая и поднимаясь, бежали по скамейкам, – у выходов бурлила и давила друг друга ничего не соображавшая, обезумевшая толпа.

– Там же люди… – Капитан с двумя подручными быстро заряжали и разворачивали орудие.

– Огонь!!!

Грохнула, выбросив столб пламени и сотрясаясь от отката, пушка – вверх полетели искореженные остатки скамеек. Все вокруг опять заволокло дымом. Эния бросилась вперед, пытаясь что-то разглядеть в расходящихся клубах…

– Ваше высочество? Немедленно назад! – На ее плечо легла тяжелая рука.

Она дернулась, высвобождаясь. Внезапно под ногами исчезла опора и она полетела вниз, больно ударившись о скамейки плечом и подвернув ногу, но тут же приподнялась, сжав зубы от боли. Где это чудовище? Попали или нет?

Паука нигде не было видно. Внизу обтекал арену с обеих сторон, собираясь вместе для распределения, поток королевских гвардейцев. Многие с копьями запрыгивали на скамейки, обратив к ней белые лица. Воины-рохеры, убрав острые пики, с мечами в руках перепрыгивали через забор. Где же эта адова тварь?

Сзади раздался легкий шорох. Она все поняла – сразу. Почему его нигде не было видно внизу и почему к ней оборачивались белые лица гвардейцев…

– Эния!!! – Дикий крик отца перекрыл панический гвалт зала.

Она медленно, очень медленно обернулась. Тварь присела на всех ногах совсем рядом, у задней стены, распластавшись огромной кляксой по тыловым скамейкам, где уже никого не было, умудряясь, несмотря на весь свой невероятный объем, не возвышаться над зрительным залом. В паре десятков шагов от нее. Там, куда не могло развернуться вокруг своей оси орудие. Кто говорил, что у них только инстинкты?..

Восемь немигающих глаз уставились на нее. Она содрогнулась всем телом, почувствовав нечеловеческую и неживотную ненависть, продирающим холодом сквозившую сквозь тело. Внутри начала подниматься волна отчаяния и паники, но быстро оборвалась, оставив в голове только звенящую пустоту. Непослушные, одеревеневшие руки бесцельно пытались уцепиться за скамью, чтобы хоть немного отодвинуться назад, но каждый раз срывались и падали – в них совершенно не было силы.

Время остановилось для нее, до глухого сознания как из-за толстой стены доносились какие-то звуки. Остались только яркое голубое небо над головой с резко выделяющимися барашками невесомых облаков и четыре пары немигающих плотоядных глаз на черном теле воплотившегося ночного ужаса. Ноги еще бесполезно двигались, она еще пыталась инстинктивно отодвинуться назад, потом обессиленно упала. Эния неожиданно заплакала и руками закрыла лицо, сквозь слезы не в силах оторвать безнадежного взгляда. Чудовище подтянуло задние ноги, изготавливаясь к прыжку. Она всхлипнула и закрыла глаза.

До ее почти закрытого сознания донесся странный звук – странный, потому что очень знакомый и человеческий. Как будто кто-то, перепрыгнув через скамейки, остановился рядом. Кто-то? Эния разлепила глаза…

Оставив ее за своей спиной, к пауку медленно поднимался человек – на солнце сверкнул зажатый в руке клинок. Она узнала его сразу, как узнала бы теперь из тысяч или из миллионов, хоть из миллиардов похожих…

Над головой опять рявкнула пушка – Сергей пригнулся, вжав голову в плечи. Снова мимо, опять тварь опередила на долю секунды – столб пламени пробил проплешину в ряду скамеек, подняв в воздух обугленные деревяшки. Черная тень на этот раз метнулась наверх, прямо за орудийную площадку. Вот пакость, сообразила-таки, откуда огонь…

Хаос в зале достиг своего апогея. Взгляд натыкался на тела людей, немым укором лежащих между скамьями, задавленных своими же в давке и спешке… Случилось самое страшное, что могло произойти, – безумная паника. А сколько погибших и искалеченных будет у выходов…

Сквозняк разносил длинные языки дыма от выстрелов, вокруг кричали, бежали, падали, поднимались. Кто-то, мелькнув недалеко в воздухе длинными волосами, свалился с орудийной площадки, глухо ударившись о пол, совсем недалеко от твари. «Эния!!!» – вне себя от ужаса кричал человек, спрыгнувший с балкона королевской ложи – кажется, даже сам король… Эния? Неужели сама принцесса?

Сергей поднял с пола валявшийся меч и прыжками по скамьям рванул вокруг уступа артплатформы. Кажется, он ее все-таки нашел.

Девушка лежала внизу, белая от ужаса, и плакала, закрыв лицо руками. Бедная… Не кричала, не визжала не своим голосом – просто грустно и безнадежно плакала. У Сергея сжалось сердце. «Я был обижен на нее? Что с них возьмешь – женщины… Она правильно определила свое положение – тварь уже положила глаз, изготавливаясь к прыжку… Ну, это мы еще посмотрим». Что-то отложилось в его голове, что-то связанное с одеждой – что-то, что не было времени осознать.

Он перепрыгнул через скамейку и, встав на пути монстра, начал медленно подбираться ближе, поудобнее перехватывая в руке клинок. Мимо тянулись ряды пустых зрительных мест, слева – стена платформы с бесполезной теперь пушкой наверху. «Ну давай. Никого вокруг нет, только ты и я. Мы старые приятели. Может, даже и встречались – у тебя дома… Давай, малютка. Ты прыгаешь, касатик, но в этом и есть твоя слабость. Давай дерзай на меня…»

И паук, словно услышав зов, прыгнул. Мягко взвилась в воздух огромная тень, на долю секунды закрыв часть неба. Сергей пригнулся, присев для толчка на левую ногу и чуть задерживаясь, чтобы траектория прыжка перешла на касательную. Потом резко кувыркнулся вправо, уходя из зоны падения… Принцесса сзади закричала. Тварь мягко шлепнулась рядом, широко разбросав для упора длинные суставчатые ноги. Теперь ей нужно было несколько секунд, чтобы определиться, что ничего не поймано и где теперь противник. И разложить свои усы…

Сергей быстро метнулся – скрипнула, спружинив под ногой, скамейка, потом сочленение толстой ноги – через секунду он был наверху и нагло съехал по жесткой паучьей шерсти с объемного брюшка на головогрудь. Одно из лучших, незащищенных мест – там, где соединялись части подшерстного панциря, соединялись и нервные, жизненно важные узлы…

Перекинул меч из левой руки в правую и сразу вогнал вниз по самую рукоятку, успев заметить краем глаза, как на площадке – она теперь была вровень – бросили крутить пушку и замерли фигуры в форме… Еще раз по рукоятку – тело под ногами содрогнулось и он пошатнулся, потом еще и еще – чуть правее, чтобы наверняка… Задняя часть резко вздыбилась вверх – подкосились передние ноги. Сергей не удержался и кубарем полетел вниз, больно напоролся на угол скамьи, но сразу же вскочил – тварь могла быть недобита и еще опасна.

Но это была уже агония, паук был мертв – только елозили, ломая скамейки и подпорки, задние прыжковые ноги.

Он глубоко вздохнул и оглянулся, немного морщась и потирая ушибленный бок. Конец. Можете все успокоиться – он уже не принесет вреда… Завершение было не совсем уж красивым, кубарем, но мне без разницы. Без разницы?

Сергей остолбенело смотрел, как поднималась принцесса, не отрывая от него глаз. Этого не может быть. Этого просто не может быть… Это вообще не может быть. После этих пауков все в глазах мерещится, все что-то кажется…

В воздухе все изменилось. Все сильно изменилось – исчезла ненависть. Сквозняк, ветер ненависти, продувавший все вокруг. Дышалось легко и свободно, больше барабаном не стучало сердце, пропало волнение – волнение страха. Стало спокойнее в воздухе. И еще… Тишина. На удивление тихо вокруг. Поэтому и кажется.

Он опять посмотрел на нее и понял, что волнение совсем не исчезло. А даже усилилось, правда, совсем другое…

Потому что она медленно приближалась, не отрывая от него своих невероятно синих глаз. И на ней было то же самое платье – выстиранное и выглаженное Милией, но то же, в котором она сидела у костра. И вообще это была она. Небесно-красивая, хорошая и смелая, пусть недоступная, но она смотрела на него, и смотрела так, что он был готов повторить все сначала. Еще раз.

Сергей немного растерянно оглянулся – как она здесь оказалась? Он же оставил ее у Габа… И она смотрит, никого не стесняясь и ни на кого не обращая внимания, снизу поднимаются гвардейцы, и на площадке застыли неподвижные фигуры… Могут же неправильно истолковать, пойдут слухи… И где же тогда принцесса? Кому кричал король? Да шут с ней, с принцессой…

Снизу поднимались гвардейцы, молча поднимались и останавливались невдалеке, уплотняясь вокруг нее, него и монстра широким полукольцом.

– Эния? – Гвардейцы почтительно расступились, пропуская высокого властного человека. Кажется, короля… – Бог мой… Как же ты здесь оказалась?

Эния?! Сергей почувствовал, что тупеет.

Король Ангурд прижал дочь, заглянув в ее глаза и погладив рукой по волосам, потом повернул голову к Сергею:

– Кто ты, храбрый воин? Как твое имя?

Сергей посмотрел на принцессу – она положила голову отцу на грудь, но не отрывала от него еще мокрых глаз, как будто боялась, что он может исчезнуть. Он открыл было рот, но неожиданно его опередил голос сверху – оттуда, где стояла пушка:

– Серый Ант, ваше величество. Тот самый.

Сергей поднял голову – говорил высокий плечистый капитан, глядя на него восхищенными глазами. Король нисколько не удивился:

– Я так и думал, – и немедленно среагировал на капитана: – Ты еще здесь? Вокруг нет пострадавших?

Капитана как ветром сдуло. Сразу посыпались команды: «Королевских лекарей, через Савану… Лекарей из Печенской Ратуши и Дома Милосердия… Освободить Ратушу… Подводы от лиги торговцев…» Гвардейцы, окинув Сергея восторженными взглядами, побежали по залу, на ходу разворачиваясь в цепь.

Кажется, все вокруг всё знали и всё понимали – кроме него. Только он один не мог ничего понять и хлопал «умными» глазами.

Король оставил дочь и приблизился к пауку, не обращая внимания на подрагивающие ноги.

– Вот же тварь… Смотри-ка, еще и прыгают. Ты почему не в Эдинпорте, Эния? Как ты здесь оказалась?

– Вы лучше спросите, почему я еще жива, отец. А не в Гурае за Шариданом.

Ангурд резко развернулся.

– Что произошло? Где лейтенант Ромер?

– В Гурае, вместе со всеми остальными. Нас ждали.

– Кто?! – Он почти кричал.

– Маркиз. – Голос сорвался, ее еще трясло после случившегося.

– Так. – Король вернулся и опять притянул дочь к себе. – Успокойся, Эни, все уже прошло, тварь мертва… Расскажи мне все.

Сергей, почувствовав небольшую дурноту и слабость в ногах и воспользовавшись тем, что им сейчас не до него, отошел в сторону и сел на скамью. Наверное, был слишком большой выброс адреналина в крови. Гурая… Хорошая река. Как она говорила: «Я его ищу, своего мужа»? Это что, может, про него? Тогда кто же приходил за мной в гостиницу? «Подстава, идиот. От маркиза, – вздохнув, ответил он самому себе. – Сват сразу догадался». А принцесса – вот она. И даже не зная – любой сразу скажет: это принцесса. Королевская дочь. По всему видно.

Сергей обхватил голову руками: «Боже, какой же я идиот. Кретин. Почему не догадался?» Потом опять вздохнул, вспомнив другое. «И откуда я мог знать, что она тоже меня не узнает…»

Вокруг опять что-то было не так. Он поднял голову – все смотрели на него. И король Ангурд, и принцесса. И какие-то люди, наверное, из свиты… Тьфу ты, кажется, в присутствии короля нельзя сидеть – Сергей вскочил:

– Простите…

– Ничего. – Король благожелательно смотрел на него. – Ты очень устал, рыцарь. Надеюсь, пока не собираешься исчезать?

Сергей смущенно улыбнулся. Ангурд обернулся к своей свите…

– Не надо, отец, – сказала Эния. – Я сама провожу его во дворец.

Король кивнул:

– Нам надо очень о многом поговорить, ведь так, Серый Ант? Потом. А сейчас – хорошо отдохни и наберись сил. Моя дочь все покажет.

– Спасибо… ваше величество.

Эния улыбнулась и показала ему рукой к королевской ложе. Сергей пошел вперед, она следом. Вообще-то правильно, возле арочных выходов сейчас лучше не смотреть…

Чуть подальше за ними двинулись несколько гвардейцев. Пока тянулись скамейки, шли молча, только он постоянно ощущал на спине ее взгляд. О чем она думает? Наверное, о нем, только вот в какой форме? Хоть бы еще раз взглянула так, как тогда, сразу после паука… «Чего это я опять размечтался? Даже Сват тогда сказал – не обнадеживайся, это не удел простого воина. Чего меня постоянно с ней заносит? Как чего? Ведь она еще – моя жена. И кому ты это скажешь – королю? К тому же – не больше чем на год».

Они поднялись по узенькой лестнице под балконом к выходу, прошли по внутренним коридорам и спустились к выходу из амфитеатра. На улице она поравнялась:

– Может, пешком? Через парк?

– Как скажете. Я тут ничего не знаю.

Улица была пуста, только тут и сям валялся брошенный мусор, какие-то вещи… Мимо, торопясь к театральной площади, пробежал строй городской стражи, проскакали несколько всадников.

Недалеко в узорчатой решетке забора оказалась калитка. Ее открыл гвардеец из внутренней охраны, и они пошли по тенистым аллеям королевского парка. Здесь уже не ощущалось беды, случившейся совсем рядом. В вечернем воздухе стрекотали цикады, в деревьях перекликались разными голосами какие-то птицы… Сопровождавшие держались сзади на расстоянии.

– Подумать только, я вам рассказывала, что ищу своего мужа… – сказала принцесса.

– Как же вы здесь оказались… ваше высочество? – Сергей встряхнул головой – там все еще что-то гудело. – Я же оставил вас у…

– Пришла в себя и представилась. Рой с Милией дали мне лошадь.

– Представились? – Потом тихо пробормотал: – Представляю их шок…

– Как ваша жена. – Она улыбнулась. – Вы ведь очень быстрый человек. Еще не забыли, что успели даже жениться?

– Но вы ведь это не серьезно?

– Почему? – удивилась она.

– Ваше высочество, – укоризненно покачал головой Сергей.

Она нахмурилась и надолго замолчала. Сергей не мог удержаться от любопытства, вертя головой вокруг, – крытые дорожки, беседки, журчащая вода, деревья, цветы… Все было в продуманном беспорядке, удивляющем красотой и уютом. Они обогнули огромный фонтан в виде скалы с вырезанными фигурами, подчеркнутыми струями и каскадами воды, и вышли к ступеням боковой части дворца. Вокруг почти никто не встречался – наверное, все сейчас в городе. Сергей был рад этому, он чувствовал себя сконфуженно рядом с принцессой в своем простом черном сюртуке и обшарпанных сапогах…

У входа вытянулись двое гвардейцев в латах. Один из них распахнул дверь. «Елки-елки. Принцесса – понятно, а я как? Тоже – типа небольшого босса?» «Опусти нос книзу, босс, – немедленно отреагировал голосок в голове. – Ты просто гость».

Они поднялись по лестнице и завернули в коридор. Сопровождавшие остались внизу. Через минуту она распахнула двойные двери просторной комнаты:

– Отдыхайте. Сейчас принесут ужин. Если что-то понадобится – здесь звонок.

Сергей прошел внутрь и огляделся: большой камин, картины, диваны, кресла, высокие окна, по сторонам виднелись двери еще куда-то… «Ну и ну. Это все для меня?» Он подошел к окну – прекрасный вид на парк и фонтан в виде скалы.

Она не уходила, стояла в дверях и смотрела на него. Потом, видимо, решившись, зашла, закрыла двери и обернулась:

– Только одну минуту. Скажите, почему вы оказались рядом – тогда? Что вас толкнуло?

Сергей потер висок, рассматривая картины.

– Поверьте, не ваше положение.

– Я знаю это. – Она не отрывала от него глаз.

– Я вообще не знал, кто вы.

– И это известно. Но тогда почему? Скажите, только откровенно…

– Вы знаете, что очень красивы? – Он сделал глупый вид. Он не мог на нее не смотреть, и это здорово выбивало из колеи. – Вот и взорвался во мне мужчина. Говорит: лопух, смотри, какая красавица. И одна…

Она смутилась:

– Что-то не очень похоже…

– На что не очень похоже?

– Что вы заметили во мне красавицу.

Сергей почувствовал легкое раздражение. Она что – играет с ним? Зачем? Он что – мальчик и не понимает своего временного положения? Нет, у него совсем другие взгляды на семью. Там не может быть дворцовых интриг или расчета… «Не бойся, я не стану сейчас разводиться. У тебя не будет проблем со мной».

– Заметил. Вас вообще трудно не заметить. Как алмаз в витрине – им можно любоваться издали и при этом твердо осознавать, что он никогда не будет твоим.

Она немного покраснела и от этого стала еще прекрасней.

– У меня такое впечатление, что в вас говорит сарказм. Только не понимаю почему.

Сергей почувствовал, что теряет над собой контроль. «Да не смотри ты на меня так своими глазищами! Не будь такой смущенной! Я же могу потерять голову…»

– Давайте определимся. Я завтра уеду – я приехал просто договориться. Я ничем не буду вам мешать, вы вообще не услышите обо мне. Я вернусь через год, и мы тихонько разведемся. Я ничего не прошу и мне ничего не надо. Можете ни о чем не беспокоиться, никто не даст повода маркизу заявлять о своих правах.

Неожиданно она отвернулась в сторону, как будто услышала что-то за дверью… Или спрятала глаза. Но когда повернулась – в ее глазах уже не было смущения и приветливости.

– С чего вы решили, что именно это меня беспокоит?

Сергей опустил голову – кажется, он маленько перегнул палку. Она ведь принцесса.

– Простите меня, я не хотел вас обидеть. Просто мне кажется – лучше, когда все на своих местах. Сразу. – Он отвел глаза в сторону.

– Почему вы решили, что это – свои места?

– А разве нет?

– Не думаю. – Ее голос дрогнул. – Хотите вы этого или нет.

– То есть… Я что, не могу уехать?

– Пожалуйста. Никто не будет вас задерживать. Только зачем?

– А зачем мне оставаться?

– Что, совсем незачем?

Кровь ударила в голову Сергею. Долго она еще собирается шутить?

– Вы знаете, что я могу подумать?

– Думайте о том, что все – в ваших силах. Алмаз может быть и не за стеклом.

Сергей взорвался – неожиданно для самого себя:

– Не надо, я прошу вас! У меня совсем другие взгляды. Другие принципы. Я не признаю временных отношений. Не приветствую мимолетные увлечения. Не признаю любовные романы. У меня все-все-все совсем другое. Поймите, я – мастодонт, пережиток других эпох…

Неожиданно ее глаза сверкнули:

– Почему вы считаете, что я люблю временные увлечения?

– Тогда какие? Постоянные – со мной? Посмотрите. – Он кивнул в сторону зеркала. – Подойдите и посмотрите! Что вы там увидите?

– Что? Что я увижу? – Она не поняла. И чисто по-женски окинула быстрым взглядом свое немного потускневшее и укороченное Сергеем платье.

– Принцессу, – вздохнул Сергей. Раздражение улеглось, он сделал два шага и устало опустился на диван. – Принцессу, женщину из высшего общества Шеола. А потом посмотрите на меня. Что вы видите? Абсолютно простого, ничего не знающего воина. У нас нет и не может быть будущего. Мы – из разных миров, ваше высочество.

– Только это вас беспокоит? – Она вздохнула.

Он готов был поклясться – с облегчением. «Ну кто в мире может понять этих женщин? Что у них в голове? Как с ними еще разговаривать? Я на нее накричал, а она вздыхает…»

Он устало посмотрел на нее:

– Ваше высочество…

– Хватит, прошу вас.

– Что хватит?

– Высочествовать.