Текст книги "Волшебник (СИ)"

Автор книги: Павел Миротворцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 15

   Отыгрывать маску ненормального варвара, было сущим удовольствием... видимо по той простой причине, что мы действительно ненормальные с точки зрения людей. Вообще, если разобраться, то срабатывал «принцип большинства», то есть кого больше тот и прав. Людей сколько там? Учитель говорил миллионов десять, а Амарийцев? И десяти тысяч не наберется! Вот потому и получалось, что Амарийцы ненормальные, хотя с нашей точки зрения люди единственные, кто заслуживал подобного именования. У них ведь порой совершенно дикие взгляды на абсолютно обыденные, для любого Амарийца, вещи. Да далеко ходить не надо, вот взять наши отношения с Мисой... это же просто детский лепет какой-то, даже хуже.

   После истерики устроенной памятной для всех ночью (правда, я тогда далеко не сразу понял, что это была именно истерика), наши отношения с ней изменились. Конечно, на следующее утро не упустил случая, как следует над ней поиздеваться, но скорее по привычке, нежели из необходимости или собственного желания. Интерес и повод "поедать" мозг Мисы пропал, да и ее саму я стал воспринимать совершенно по-другому. Раньше она была желанной добычей, но я настолько увлекся процессом "охоты", что умудрился забыть о первоначальной цели. Однако после встречи с вампиром процесс "охоты" потерял для меня всякий интерес. Вдобавок сказался вид голой Мисы, чей образ, словно раскаленным железом, отпечатался в моей памяти. В общем, как бы то ни было, но после ночной атаки, я, наконец, вспомнил о своей первоначальной цели... и оказался удивлен своей невнимательностью. Выяснилось, что "добыча" уже не только поймана, но и дотащена до дома, оставалось только вытряхнуть ее из мешка. Естественно понимание все этого пришло не от неожиданного озарения, а от простого наблюдения.

   На следующий день после атаки, я ввалился в каюту Мисы под благовидным предлогом: "Мол, беспокоюсь, все ли с тобой нормально?". Она мне, правда, не поверила. И, видимо, не последнюю роль в этом сыграл тот факт, что первые полчаса я откровенно издевался над неимоверно красной девушкой, но, как уже говорил, скорее по привычки, нежели от желания. Тем более, когда она краснела, то становилась практически одного цвета со своими роскошными, рыжими волосами, что невероятно меня забавляло. Этакое "солнышко" с яростно сверкающими, зелеными глазками. А вот дальше, когда я прекратил называть Мису истеричкой и припоминать особенно "вкусные" места в ее обличительной речи, и началось самое интересное. Вскоре мне стало понятно, что как бы Миса не отрицала, но ее спасение в моем лице стало последней песчинкой обрушившей ее же "защиту". Вернее тут можно было говорить о полноценном булыжнике, поэтому последствия не заставили себя ждать.

   Оставив Мису наедине с собой и поднявшись на палубу, я был очень удивлен, когда она вскоре, по собственной воле (!), присоединилась ко мне. Затем последовал час разговоров об Империи, Императорской Гвардии в целом и Черных Стражей в частности, и о том, что будут делать с нападающими. Причем во время разговора Миса демонстрировала несколько нетипичные для нее реакции. Вернее там, где я думал, что она будет смеяться, она начинала злиться, а там где ожидал "маленького взрыва" она наоборот неожиданно смущалась или просто улыбалась. И если это еще можно было списать на случившееся, то ее добровольное присутствие со мной за одним столом во время еды, стало для меня сродни звону набата. Тем не менее, не желая делать поспешных выводов, я сначала решил подтвердить или опровергнуть свои предположения, поэтому, начав разговор, стал использовать, как их называл учитель, "речевые ловушки". То есть, когда Миса "наступала" на эти ловушки, я точно знал, какая должна была последовать реакция... вот только, она не следовала. Вернее, она была либо другой, либо неизмеримо слабее, либо слишком наигранной. Подозрительно.

   Тогда я пошел еще дальше, и стал практически в открытую заигрывать с ней, от чего воздерживался с самого начала нашего знакомства. Воздерживался, потому как знал, что это будет совершенно пустой тратой моего времени. Я бы просто стал одним из многих и ничего более. Однако, в тот день мои заигрывания имели просто ошеломительный успех. Нет, не в том смысле, что она, широко раскрыв руки, упала в мои объятья, а в плане понимания ситуации. Реакция Мисы на мои слова была, как минимум, забавной. Она почти всегда держалась на одном со мной уровне, но затем, нет-нет, да начинала "проваливаться". Я бы даже сказал – "таять". Правда, потом она спохватывалась и за этим следовала ничем неспровоцированная вспышка гнева. А после пары таких "вспышек" подряд, она, разъяренная больше на себя, чем на меня, гордо уходила к себе в каюту. Вот только не проходило и часа, а иногда и того меньше, как она снова оказывалась возле меня.

   После пары таких случаев мне стало понятно, что Миса сама не замечает противоречивость своих действий. Мне же подобное поведение показалось невероятно забавным, поэтому я наслаждался, как только мог. В то время у меня была перебинтована рука, так что когда я понял, насколько сильно изменились чувства Мисы, начал этим беззастенчиво пользоваться. Едва возмущение девушки грозило прорваться наружу, как я мгновенно хватался за руку, делая самое несчастное выражение лица. Срабатывало просто шикарно! От возмущения Мисы не оставалось и следа, а сама она едва не начинала "бегать" вокруг меня. Правда, потом она ловила себя на этом и, тут же уходило к себе в каюту (чтобы, как уже говорил, вскоре вернуться) или делалась необычайно молчаливой и раздражительной.

   В итоге, к тому моменту, как у меня зажила рука, я уже окончательно разобрался в поведении Мисы. Оно напоминало мне детскую игрушку. Бралась палка, резинка и мячик, после чего все это связывалось в одну конструкцию. Принцип работы следующий: бьешь палкой по мячику, он отлетает, но тут же возвращается из-за привязанной к нему резинки, и ты снова бьешь по нему палкой. И так раз за разом. Так вот, к чему я это: поведение Мисы было просто копией этой самой игрушки. Только вместо палки был я, вместо мячика сама Миса, резинку представляло ее подсознание, а в качестве игрока выступало уже ее сознание. Действовало все это следующим образом: стоял я, значит, на палубе, подходила ко мне Миса, и мы начинали говорить. После непродолжительного времени разговор становился все более и более эмоциональным, она начинала "таять", но срабатывало ее сознание, после чего Миса быстренько "улетала" в свою каюту. И там, в свою очередь, срабатывало уже ее подсознание. В результате чего, проходил совсем небольшой промежуток времени, и она вновь оказывалась рядом со мной... до следующего отрезвляющего "удара" сознания. Ну разве не потрясающе?

   Так что я решил не предпринимать каких-либо действий и посмотреть, как будет развиваться состояние Мисы. Правда, из-за этого решения приходилось мириться с совершенно ненормальными перепадами ее настроения. В одно минуту она могла взбеситься, успокоиться и снова взбеситься... хотя и в этом была своя прелесть, ведь проявляя столь сильные эмоции, Миса становилась еще красивее, забавнее и намного-намного очаровательнее. Именно поэтому я с удовольствием подыгрывал ее состоянию, и старательно делал вид, будто не заметил никаких изменений в ее поведении. Тем более, долго это продлиться просто не могло, Миса и сама начала замечать свое поведение. В конце концов, трудно не поймать себя на том, что переживаешь о человеке, которого тебе полагается если и не ненавидеть, то тихо презирать. Да и рядом со мной ее маска "недовольства" все чаще и чаще давала "трещины". А один раз (я готов поклясться!) она непроизвольно потянулась рукой к моим волосам, и, судя по выражению лица Мисы, явно не для того, чтобы их повыдергивать. Помешало, как и всегда, ее сознание... хотя я бы с удовольствием посмотрел на ее лицо, когда она стала бы искать оправдания своим действиям. В общем, как уже сказал, я ждал... и дождался.

   Дело, в тот день, было так.

   Сначала, выражаясь языком учителя, я  отжег на пристани, причем Страж, можно сказать, сам напросился. Вот кто его заставлял повторять буквально через каждое слово, что этот сонник абсолютно безопасен? Особенно когда я держу его в руках? Да меня бы Амару не простил, не воспользуйся я подобным случаем! Затем появились Архимагистры. Учитывая, сколько мне учитель про них рассказал, опять же, не воспользоваться подобной возможностью стало бы чудовищным преступлением против всего уклада жизни нашего народа. Так что Амару бы мне и этого не простил, хотя случившееся оказалось мне только на руку. По-моему, лучшей возможности уверить всех в своей ненормальности, просто и представиться не могло. Это еще не говоря о возможности собственноручно оценить защиту Архимагистров. И, должен признать, я не разочаровался... если не сказать больше. Полностью сформированный Стратум действительно заслуживал всех тех лестных слов, что мне раз за разом приходилось выслушивать от учителя.

   Затем случилась поездка до штаба гвардейцев Альнитака, во время которой узнал много интересного, включая возможность присутствия нежити в городах людей. Правда, как обычно это бывает, не обошлось без ложки дегтя. Во-первых, учитель опять, наверное, совершенно "случайно" забыл упомянуть пару моментов из своего прошлого. А, во-вторых, отличился Берг. Чтобы говорить Амарийцу прямо в лицо, что он, Амариец, слишком слаб, пусть и в столь завуалированной форме, надо обладать либо изрядным мужеством, либо славиться полным отсутствием мозгов... либо, как я познал на собственном опыте, иметь полностью сформированный Стратум. Впрочем, натуру Амарийцев он знал довольно неплохо, что и доказал минутой позже. Лучшего способа меня успокоить, чем упоминание о восемнадцати (!) Архимагистрах собранных в одном месте, и придумать сложно. Одно плохо. Заболтался, а затем и замечтался, из-за чего совершенно забыл посмотреть на город. Тем более, когда мы приехали на место, и я получил возможность оглядеться, город вызвал у меня  оч-чень много вопросов. Я, конечно, сдержался, отложив их на более подходящее время, но далось мне это с большим трудом.

   Далее последовала встреча с представителем Серых Стражей, оказавшимся самым обычным человеком. Да, теперь я мог понимать, кто обладал даром магии, а кто нет. Раньше просто магов в округе не было, чтобы мог сравнить. В Порте я встретил всего пару магов, но тогда был сосредоточен совсем на других вещах (например, Мисе), поэтому не обратил никакого внимания на возникшие, пусть и где-то на задворках сознания, ощущения. Вот на корабле, во время атаки, я уже эти ощущения очень даже заметил. Хотя проанализировать их смог только несколько дней спустя и не без помощи Мисы. Но лишь после встречи с Архимагистрами, все окончательно встало на свои места. Все, то есть совсем  все, маги несли в себе ощущение Амарийцев... или, что будет намного вернее,  все Амарийцы были магами. Некоторые слабыми, некоторые сильными, но, так или иначе, дар к магии или, как сказали бы в Ханан-Кае, дар к волшебству присутствовал у всех. И, что особенно в это меня заинтересовало, так это качество (сила, способности) моего собственно дара. Учитель говорил, что я умудрился «заляпаться» послепослесмертными выбросами энергии убитой мною нежети. И все это из-за моего чересчур сильного дара, однако, сам я, что особенно примечательно, не мог его ощутить. Странный парадокс. Я умудрялся чувствовать его у всех, кроме себя. Почему? Непонятно. Хотел спросить Берга, да сначала одни вопросы интересовали, затем другие, потом эта нежить и в итоге я просто забыл. А уж когда я и Миса, вслед за Бергом, поднялись на второй этаж здания, в котором располагался штаб гвардейцев Альнитака, я едва не забыл собственное имя, не говоря уже обо всем остальном.

   Странное ощущение от здания у меня сложилось еще на улице, затем усилилось, когда мы вошли внутрь, и лишь, после подъема на второй этаж, я получил объяснение. Маги. Много магов. Архимагистры. Много Архимагистров.

   Каждый маг являлся сосредоточием Светлой или Темной Энергии... нет, не так.  Любое живое существо являлось сосредоточием Светлой Энергии, однако только люди с даром обладали тем, что можно было бы назвать «сердцем» энергии. Правда, в данном случае, оно не только отвечало за «движение» энергии, но и за ее воспроизведение. Другими словами «сердце» являлось источником силы мага, но вот контроль воспроизводимой энергии у всех был разный. Если брать Амарийцев, то можно было сказать, что мы являлись  неинициированнымимагами. «Сердце» наполняло нас Светлой Энергией, однако мы ее не контролировали. Правда, зная только самый минимум информации о магии, и по большей части оперируя лишь собственными мыслями, я бы не брался утверждать причину полного отсутствия контроля над нашей энергией. Тем более, причин могло быть целое множество, от невероятно сложных, до неимоверно простых, поэтому данный вопрос я отложил на будущее. Во-первых, рано или поздно, но я однозначно должен был получить на него ответ, а, во-вторых, сейчас он не имел значения.

   Зато имело значение само ощущение Светлой Энергии.

   И было это нечто настолько сильное, теплое и светлое, что трудно подобрать слова. Правда, подобное можно было говорить лишь о сильных магах и Архимагистрах. Слабые маги практически не обладали "светом", а средние его просто еще не "зажгли", обходясь мириадами собранных в себе искорок. Впрочем, каким именно образом я ощущаю магов, это отдельный разговор, тем более с каждым новым днем они воспринимались мной все четче и четче. Конкретно же в тот момент, когда мы вошли в офис гвардейцев на втором этаже в их штабе, я был больше занят тем, как бы не начать пускать слюни. Больше полусотни средних магов, больше полусотни сильных (!) магов и, будто бы этого мало, больше десятка (!) Архимагистров. Просто праздник жизни какой-то! Однако несколькими секундами позже я понял еще один момент, заставивший меня шумно сглотнуть.

   Несмотря на, казалось бы, битком забитое помещение, при более внимательном взгляде выяснялось, что гвардейцы расположились по группам из десяти человек – девять "обычных" магов и один Архимагистр. Причем, как я понял, группы были четко сбалансированы. Шесть сильных магов наряду с тремя средними по силе, видимо "новичками", или "стажерами", или теми и другими... или еще какими-то магами не пойми как оказавшимися среди гвардейцев. Дело в том, что Миса мне, конечно, кое-что рассказала, но лишь поверхностно, для общего, так сказать, развития. Именно по этой причине оценивать я мог все больше по собственным ощущениям, нежели по полученной от нее информации.

   И, собственно, вот, наконец, все это возвращало нас к Мисе.

   Как уже сказал, гвардейцы разбивались на десятки во главе с одним Архимагистром. И если не считать Края – заместителя Берга, – а заодно и самого Берга, то получилось, что отсутствовало еще четыре Архимагистра... а заодно и их люди. Другими словами, я и без того был впечатлен собранной мощью... вернее  излучаемой ими мощью, а оказалось, что в помещение отсутствовала еще весьма значительная часть гвардейцев. Надо или говорить в какой экстаз я пришел от этих мыслей? И вот, когда я уже был готов окончательно потерять связь с реальностью, вмешалась Миса.

   Первым делом я почувствовал ее руки. Проскользнув по бокам, правая ладонь Мисы легла на мою грудь, а левая на живот... и только после это я почувствовал, как она всем телом прижалось к моей спине. А затем, слегка пощекотав мое ухо своим дыханием, раздался шепот:

   – Веди себя прилично.

   На мгновение я просто окаменел. Обняла, прижалась, и все ради "веди себя прилично"? Да еще и таким голосом, что уместнее было бы сказать: "Я хочу тебя!" или "Я люблю тебя!". Честное слово, что угодно на соответствующую тему, но никак не "веди себя прилично". Однако, мгновение прошло, сердце вновь заработало, а вместе с ним и голова. Секунда, две, три и я, наконец, полностью осознал, что же конкретно случилось. Попалась! Абсолютно, точно, без всяких отговорок, Миса попалась! "Спалилась!" – как сказал бы учитель.

   Чуть повернув голову, я увидел совершенно счастливую Мису. Мало того, что она меня обнимала, прижимаясь к моей спине одной (или здесь уместнее говорить двумя?) из самых прекрасных частей своего тела, так помимо этого на ее губах застыла улыбка, подобно которой я у нее еще не видел. Я же, в свою очередь, был как никогда рад, что носил доспехи из кожи василиска. В железных или, того хуже, криитовых, я бы едва ли даже заметил, что она меня обняла.

   Счастье, как оно обычно бывает, длилось не долго.

   В тот момент, когда тело Мисы неожиданно напряглось, буквально каменея, мне стало понятно, что она, наконец, осознала свои действия. Продолжая косить на нее из-за своего плеча, я смотрел, как выражение счастья сначала сменяется откровенным шоком, а затем, казалось, вся кровь просто отхлынула от ее лица. В тот момент я в первый раз в жизни в полной мере осознал выражение "без кровинки в лице". Я у некоторых зомби встречал более здоровый румянец на щеках, чем у Мисы в тот момент.

   Прошло пару мгновение и она, медленно разжав руки, стала от меня отстраняться. Отступив на шаг, Миса приподняла свои руки и уставилась на них так, словно увидела в первый раз в жизни. Сглотнув, с явно заметным усилием, она, наконец, подняла взгляд на меня. И, если минуту назад я наблюдал за ее самой счастливой улыбкой, то, сейчас я мог наблюдать за ее самым испуганным выражением лица. На корабле, голая, в окружении десятков мужиков, рядом с магами и вампиром, она пиналась, кусалась и крыла всех матом. Однако сейчас Миса смотрела на меня так, будто к ней явился сам Король Мертвых... и, не буду отрицать, возможно, этому в не малой степени способствовало мое собственное выражение лица. Я честно пытался выглядеть просто заинтересованным, вот только этим, наверное, лишь еще больше усугублял ситуацию... для Мисы.

   Губы пытались расползтись в широкой улыбке, но я их сдерживал. Глазам хотел придать лишь легкую заинтересованность, однако и сам понимал, что даже с этим у меня ничего не вышло. В первый раз за все время рядом с людьми, я просто не смог удержать свою маску. А еще я знал, что мои глаза "горят". Я прямо чувствовал этот жар, будто бы пытающийся прорваться наружу. Да еще эта с трудом сдерживаемая улыбка, превратившаяся в чистый оскал. Последний раз, когда я чувствовал себя настолько живым" (сумасшедшим?), был момент убийства Лича. Полная победа над невероятно сильным противником. И хотя Миса никаким боком не относилась к тому, что я привык подразумевать под словом "противник", тем не менее, ощущения были просто потрясающими. Возможно, я испытывал в этот момент даже больше радости, чем после убийства Лича, а это, если вспомнить о менталитете Амарийцев, говорит о многом.

   – Эльтас? Миса? – неожиданно вклинился голос Берга.

   Приложив просто божественные усилия, я вновь смог придать своему лицу радостное, чуть сумасшедшее выражение. Миса, в свою очередь, "стрельнула" глазами в сторону лестницы, явно подумывая о побеге, затем взглянула на Берга, меня и в итоге понурилась, опустив голову и уставившись в пол.

   – Ну и? – потер я руки. – Когда?

   – Пока пройдем в мой кабинет, – кивком головы пригласив нас следовать за ним, отвернулся Берг. – Нужно сначала дождаться всех участников, – ответил он, уже направившись сквозь раздавшихся в стороны людей. – Тем более, сначала нам кое-что надо прояснить насчет вас.

   Под многочисленными взглядами гвардейцев мы проследовали вслед за Бергом в его кабинет. И если я радостно улыбался, то Миса, нахмурив лоб, все так же продолжала смотреть себе под ноги.

   Кабинет Берга представлял собой стол, стул за столом, который тут же "нашел" своего хозяина, шкаф и еще два стула перед столом. На наполовину отделанных темным деревом (нижняя часть), наполовину отбеленных (верхняя часть) стенах, висело пару картин, а единственное окно закрывали жалюзи. О существование таких хреновин я узнал только в Порте, да и то видел лишь один раз, поэтому первым делом направился именно ним. Чуть пощупав, чуть понюхав и едва не попробовав на зуб, оставил их в покое и прошел ко второму по интересности предмету.

   На первый взгляд это была привычная для меня, по учительскому дому, настольная лампа. Однако с первого же взгляда виднелись существенные отличия. Во-первых, учительские лампы не нуждались в каких-то прозрачных, на вид стеклянных, выпуклых хреновинах. Во-вторых, от них у него никогда не отходило шнуров к белым штуковинам, вмонтированных в стены. В итоге, под терпеливым взглядом Берга, я пару раз щелкнул пальцем по действительно стеклянной хреновине, а затем нажал на кнопку. Вспыхнул свет... как, собственно, ему и полагалось. Почесав затылок, потянул за шнур, и он, к моему удивлению, практически без всяких усилий, неожиданно вывалился из стены. И лишь поглядев на конец "шнура" понял, что он не вывалился, а отсоединился.

   Обратное присоединение вновь зажгло свет в лампе.

   – Электричество? – сообразив, повернулся я в сторону Бергу.

   Он молча кивнул.

   – Зачем?! – искренне удивился я. – Ты ведь маг!

   Берг слегка пожал плечами, но ответил:

   – Такой светильник работает всегда, а не только двенадцать часов в сутки, как большинство других, и он в десять раз дешевле.

   – Дешевле? – опять удивился я. – Я думал, на гвардейцах не экономят!

   – Не экономят, но магические светильники все больше и больше отходят в прошлое. Они остались лишь в Академии и еще паре общественных мест, а все остальные уже давно перешли на смесь магии и электричества... хотя, если подумать, электричество лишь одна из волн магии, так что все относительно.

   Я же заинтересовался фразой "смесь магии и электричества". Выключив светильник, склонился к стеклу, форма которого напоминала форму груши, и пригляделся к содержимому. Вот только, сколько бы я не глядел, но назначение трех каких-то длинных штуковин так и не понял.

   – Это лампочка, – явно поняв мои затруднения, легонько постучал пальцем по стеклу Берг. – А по вот этим штырькам, слегка изменяясь, проходит электричество. С помощью них, и особой среды, созданной под стеклом, электричество вступает взаимодействие с маленькими кристалликами, которые ты не можешь увидеть невооруженным взглядом. В итоге, вся эта смесь веществ и деталей дает результат привычных для тебя светильников.

   – И ты хочешь сказать они дешевле? – скептически приподнял я бровь, вновь нажимая на кнопку, и смотря, как все пространство за стеклом мгновенно наполняется, белым, чистым светом... ярким... даже слишком.

   – Они вообще практически ничего не стоят, – кивнул Берг, пока я усиленно тер глаза, стараясь вернуть себе зрение... чем невольно сделал только хуже. – Стекло невероятно дешевый материл, сам светильник из железного дерева, специальную среду внутри лампочки, после небольшого инструктажа, может создать любой маг.

   – Ты говорил про кристаллы, да и вот, – проморгавшись, ткнул я пальцем в сторону провода, – тоже, поди, чего-то стоит.

   – Стоит, – кивнул Берг, – никто с тобой и не спорит, но все это копейки по сравнению с магическими накопителями. В магических накопителях используется специально выращенные кристаллы. Однако их выращивание отнимает много времени и человеческих ресурсов... вернее магических, а поэтому его производство является весьма дорогостоящим.

   – Значит, эти кристаллы больше не производят? – спросил я, обходя стол и садясь напротив Берга... прямо рядом с молчаливой Мисой, все также хмурившей лоб и не поднимающей взгляда.

   – Почему же? – удивился Берг. – Производят.

   Чуть склонив голову к плечу, я приподнял бровь, ожидая пояснений.

   – Похоже, ты почти ничего не знаешь о внешнем мире, да? – тяжело вздохнув, потер переносицу Берг.

   – Нет, пожалуй, нет.

   – Ладно, – снова вздохнул Берг, – если кратно, то у нас проблемы с полезными ископаемыми. Нежить с Некрополя расползлась почти на весь материк, поэтому добывать мы можем лишь в нескольких местах. Причем уже последние несколько лет гномы все настойчивее поглядывают в сторону Хрустальных Гор, но Император им, по вполне понятным тебе причинам, запрещает.

   – Это с учителем надо переговорить, – вставил я. – Может, они смогут решить этот вопрос. Если действовать осторожно, то там вполне можно вести добычу, тем более вскоре нашему затворничеству придет конец.

   – Вот об этом бы я и хотел поговорить, – кивнул Берг.

   – Нет, все потом, ты сначала объясни мне, что начал! – перекрестил я руки в знак протеста.

   – Хорошо... итак, как уже сказал, у нас проблемы с полезными ископаемыми, а отсюда и все остальные.

   – В каком смысле?

   – Мы, несмотря на огромное множество действующих моделей, до сих пор пользуемся лошадьми и ездим в каретах.

   – Э-э-э...

   – Понимаешь слово "машины"?

   – Машины? В смысле, типа тех здоровых кранов стоящих в доках? Один из Белых Стражей мне что-то там объяснял.

   – Да, грузоподъемные краны это машины, но лишь одна из их разновидностей, а есть еще и другие, которые ездят по улицам или летаю по воздуху.

   У меня невольно приоткрылся рот.

   – По воздуху? – недоверчиво переспросил я.

   – Да, – подтвердил Берг. – Если бы не нежить мы бы жили совсем не так, как живем сейчас. Мы ограничены сырьем и землей, поэтому наше развитие сильно заторможено. Я уже сказал, у нас есть действующие модели летающих машин, причем абсолютно разных. Но из-за нехватки земли и сырья, модели остаются моделями и вряд ли когда-либо вообще поступят в производство.

   – Почему? – невольно нахмурился я. – Нет, понятно, что есть проблемы, но так не всегда же они будут?

   Берг лишь слегка усмехнулся.

   – Я ведь уже сказал – мы изворачиваемся, как только можем... и как не можем, мы тоже изворачиваемся.

   Я вроде бы понял, что он хотел сказать, поэтому медленно произнес:

   – Хочешь сказать, идут исследования в других направлениях?

   – Не исследования в других направлениях, а поиск альтернативных способов, – покачал головой Берг.

   – Да, способов, именно это я и хотел сказать.

   – Хороший пример с магическими светильниками, – после небольшой паузы, явно обдумывая, что мне сказать, продолжил Берг. – Сначала магу приходилось поддерживать собственное плетение света, а обычным людям довольствоваться свечами. Затем была открыта технология выращивания кристаллов, накапливающих магическую энергию, тебе больше известную как Светлую Энергию. После этого, постепенно, в домах стали появляться подобные светильники, правда, они работали не больше пяти часов и были  очень дорогими. Затем технология развивалась, дешевела и в итоге пришла к привычным для тебя светильникам. Однако весь этот процесс занял столетия. В то время, как с помощью третьесортного вирдана, в полсантиметра толщиной, можно было допиться схожего, если не лучшего, результата еще тысячу лет назад. Вот только вирдан у нас, даже пусть самый плохой, стоит в десять раз дороже золота – нам просто негде его добывать. Вернее, единственное разрабатываемое месторождение является очень бедным, поэтому вирдан у нас в чрезвычайном дефиците. И, позволь напомнить, это я тебе привел пример лишь самых обычных, настольных ламп. Можно сказать,  простейшего излучателя света... надо ли говорить о том, как нам приходится изворачиваться с более сложными механизмами?

   Больше минуты я просидел в крайней задумчивости, старательно "переваривая" слова Берга.

   – О! – наконец, воздел я палец к потолку. – Если ты говоришь, что у вас мало сырья, тогда из чего все это сделано? – махнул я рукой в сторону светильника.

   – Стекло дешево и элементарно в изготовлении, корпус из железного дерева, среда внутри создается магами, а упомянутые мной кристаллики есть ни что иное, как остатки от шлифовки выращенных кристаллов. Провод обернут в резину, а внутри находятся "остатки" еще одного эльфийского растения, которое выступает в роли проводника.

   – Проводника?

   – Электричество.

   – Хе-хе, точно, – смущенно почесал я затылок. – Просто слишком много всего... и все-таки кое-что мне все равно не понятно. Ладно, остатки от кристаллов, но железное дерево, резина и еще одно растение-проводник, где все это растет?

   – Железное дерево и растение-проводник, растет прямо в воде, причем очень быстро и они весьма неприхотливые, поэтому с ними проблем нет. Резину, в свою очередь, тоже делают из растения. Вернее из сока дерева, если быть совсем точным, но они уже растут не в воде, а в подводных, эльфийских плантациях. Как я уже тебе говорил, у нас проблемы с землей, поэтому и здесь приходится изворачиваться... хотя и в этом направлении уже произошел скачек.

   – Да уж, – в невольном уважении покачал я головой. – Теперь начинаю понимать... растения вместо железа, подводные плантации, когда, будь земля, все бы прекрасно росло на поверхности... и что насчет земли? В каком смысле, "уже произошел скачек"?

   – Проект "Летающие Города".

   Моя челюсть опять невольно отвисла.

   – Ты же сказал, что у вас только модели летающих машин!!!

   – Машин да, – с улыбкой кивнул Берг, видимо и рассчитывающий на подобную реакцию. – Однако, когда нашлась замена кристаллам, Император смог начать воплощать один из старых проектов и десять лет назад появилась первая "летающая земля". В название, конечно, есть слово "летать", но на самом деле она четко зафиксирована в одном положении, и поддерживается сотнями самых больших кристаллов магии, находящихся под водой, на глубине более четырехсот метров. Думаю, ты знаешь, что вода является отличным проводником Светлой Энергией, поэтому она в разы ускоряет восполнение энергии в самих кристаллах.

   – Это все, конечно, впечатляет, но как эти кристаллы могут передавать энергию на такое большое расстояние? – озадачился я. – Мне учитель рассказывал про энергетические нити, и, как я понял, они проводятся лишь на небольшие расстояния.

   – Раньше да, но сейчас уже есть способы протягивать их практически на любые расстояния... хотя отчасти ты прав. В проекте "Летающий Город" используется другой вид нитей, не энергетических, а астральных.

   Настала моя очередь вздыхать и тереть переносицу. Я, конечно, давно уже понял, что мне потребуется МНОГО времени для понимания внешнего мира, но даже я не предполагал насколько это будет трудно. С моим любопытством и желанием досконально разобраться в каждом вопросе, все это становилось одной большой пыткой.

   – Что такое астрал? – наконец, спросил я.