Текст книги "Волшебник (СИ)"

Автор книги: Павел Миротворцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

   Правда, нельзя сказать, что это было безопасно. В первую очередь, конечно, для меня – что меня, собственно, совершенно не волновало – а во вторую для заложников. И вот это меня уже очень даже волновало. Или, вернее будет сказать, меня весьма беспокоила судьба одной довольной знакомой мне заложницы. Ведь если загнать вампира в угол, он мог воспользоваться моим же приемом. И если на остальных мне было глубоко плевать (ну то есть совсем), то вот остаться столь же равнодушным к судьбе Мисы у меня не получалось. Однако, как бы там не было, я считал риск вполне оправданным. И это даже несмотря на тот факт, что информацию о возможностях вампиров можно было достать другим путем. В конце концов, он сам сказал насчет их травли случившейся двадцать лет назад, а значит об их способностях осведомлено очень большое количество людей. Вот только лучше один раз увидеть самому, чем сто раз услышать от других. Имея дело с тварями Некрополя, я этот урок выучил лучше всего. Как бы учитель не готовил меня к встрече с теми же Рыцарями Смерти, в реальности все было в десятки раз... реалистичнее. Некоторые вещи надо почувствовать самому, иначе просто не понять.

   И как бы отзываясь на мои мысли, вампир, судя по всему, полностью восстановившись, поднес свою левую руку ко рту. С нескрываемым удивлением я смотрел, как он прокусывает собственную руку в районе запястья, а вслед за этим и другую руку. Заодно стало понятно, что кровь у него совершенно черная и довольно густая... когда он сплюнул, я думал мне просто показалось из-за освещения. Подвешенные магические шары пусть и давали достаточно света, но не могли заменить собой полноценное солнце, поэтому я не мог нормально видеть. Днем у нас зрение одно, а ночью другое, однако сейчас оно было и ни тем и не другим... можно сказать – оно было человеческим, что жутко раздражало.

   Ну, а в следующую секунду я моментально забыл о проблемах со зрением.

   Под моим удивленным взглядом, кровь вампира, вместо того, чтобы закапать на палубу, как ей и полагалась, стала довольно быстро обволакивать его кисти. В результате чего, не прошло и десяти секунд, как мой противник обзавелся внушительным набором пятнадцатисантиметровых, черных, изогнутых когтей. Вдобавок, когтей блестевших подозрительно знакомым металлическим блеском.

    Склаш!

   Криитовый нож встретился с... криитовым когтями.

    Крак!

   "Ну или почти криитовыми когтями" – мысленно добавил я, когтя увидел пару образовавшихся трещин.

   Вампир моментально отскочил назад, удивленно смотря на свое потрескавшееся оружие... которое практически сразу же восстановилось.

   – Хм... – с характерными металлическим скрежетом пошевелил когтями вампир, задумчиво разглядывая свою руку. – Я мог бы и сам догадаться, – перевел он на меня взгляд. – У существ сдерживающих всю мощь третьего Некрополя не может быть недостатка в чистом криите.

   Если сказать, что у меня появились вопросы, то это будет сильным преуменьшением. Меня буквально распирало от желания поговорить с этим гадом! Какого хрена его кровь стала криитом? Каким образом он вообще мог управлять своей кровью? Что еще он мог делать с помощью этой способности? Насколько сильно он мог изменять себя и мог ли вообще? И с каждой прошедшей секундой, по мере осознания всего случившегося, вопросов у меня становилось все больше и больше. Но одно мне стало понятно точно – больше тянуть нельзя. Эти новообразованные когти поднимали наше сражение на совершенно другой уровень. Уровень, которого я бы пока предпочел избежать.

   И вампир незамедлительно решил подтвердить мои мысли.

   Он вновь начал испускать волны Темной Энергии, явно готовясь к "прыжку", поэтому приготовился и я, собираясь покончить со всем этим своим следующим ударом. Вот только у меня ничего не получилось. Надо признать, вампир вновь умудрился порадовать, пусть и началось все вполне знакомо. Слегка присев он с уже привычным хлопком "прыгнул" в мою сторону. Этот прием он показал мне слишком много раз, чтобы я оказался к нему не готов. Я уже знал его силу, скорость и количество Темной Энергии, которое он затрачивал на один прыжок... вернее не количество, а степень ее излучения. Именно поэтому за мгновение до того, как энергия достигла своего пика, я выбросил свою руку вперед с зажатым в ней ножом.

   А дальше все и пошло наперекосяк.

   Вампир появился буквально в паре сантиметрах от кончика ножа, чтобы затем с очередным хлопком исчезнуть и появится в паре метрах слева, а затем исчезнуть снова, и снова, и снова... Все это слилось в череду быстрых хлопков, где я едва успевал отследить перемещение вампира. И, как показала практика, если отследить я его еще успевал, то вот отразить удар у меня уже не получилось.

   Раздался громкий скрежет, и левый бок вспыхнул тупой болью. Броня сдержала криитовые когти, но мне вполне хватило и силы одного удара, чтобы весь бок начал неметь, а уже в следующее мгновение едва не остался без головы. Очередной хлопок и я лишь на одних инстинктах дернул головой в сторону, отделавшись лишь порванной мочкой уха и тремя неглубокими порезами на правой щеке.

   И вот после этого, явно почувствовав свое превосходство, вампир сделал свою последнюю ошибку в жизни.

   Несколько последовательных хлопков и боковым зрением я "поймал" движение вампира, нацеленное на мою руку. Он явно решил причинить мне как можно больше боли, чтобы затем нанести смертельный удар без всяких опасений. Вот это вампиру и стоило его жизни. Будучи более живучими созданиями, чем люди, и имея возможность полностью регенерировать даже при потере большей части своего тела, мы могли сражаться более рискованно. И пусть даже наша регенерация не являлась первопричиной нашей любви к рискованным предприятиям, она, тем не менее, позволяла нам делать более сумасшедшие вещи. И, соответственно, сражаться так, как люди бы сражались лишь в том случаи, если бы знали, что это конец. Все, последние минуты жизни и главная цель забрать с собой как можно больше своих врагов. В таком случае раны, смертельные или нет, уже переставали иметь значение – главное убить своего врага. В такое время люди могут позволить нанести себе смертельный удар, лишь бы появилась возможность нанести ответный. И вот здесь-то и проявлялось преимущество нашей регенерации. Удар, который стал бы для людей смертельным, для Амарийца, в большинстве случаев, не представлял никакой опасности. А отсюда уже, соответственно, и более высокий болевой порог.

   На этом вампир и попался.

   К моему удивлению свои когти он изменил на самые настоящие лезвия кинжалов, которые были направлены прямо в мою руку... а я только того и ждал. Свою куртку из кожи василиска не одевал, а поэтому защита на руках была довольно слабой, из-за чего криитовые кинжалы без особого труда пробили мою руку насквозь. Удар, не без моих стараний, пришелся точно на бицепс, то есть в самый сгусток мышц, чем я и воспользовался. Мгновенно согнув руку в локте, я, что есть мочи, напряг мышцы, словно в тиски, зажимая криитовые лезвия. Глаза вампира мгновенно расширились, когда он понял,  что именно произошло. И он даже попробовал спасти положения другой рукой, все еще красующейся загнутыми когтями. Нож в моей правой руке уже был на полпути к виску вампира, когда он попытался отбить удар с помощью когтей, распоров мне руку от кисти до локтя, вот только его это все равно не спасло.

   Нож вошел в голову вампира по самую рукоять, пробив ее насквозь, однако, к моему удивлению, вампир не умер и даже пытался вырваться, пусть и как-то вяло. Учитель, конечно, говорил о живучести этих гадов, и о том, как именно их надо убивать, но мне казалось, что он несколько преувеличивал. Все-таки загнанный в голову криитовый нож, да еще и по самую рукоять, пусть и не убил бы, но однозначно вырубил бы даже Амарийца, причем на пару дней минимум, а вампир все еще оставался в сознании и продолжал "шевелиться". Мой меч лежал довольно далеко, рисковать и вынимать нож я не хотел, а действовать надо было быстро. В таком положении меня вполне могли убить до сих пор бездействующие "зрители", поэтому я сделал то, что и советовал мне сделать учитель при столкновении с вампиром. Отведя праву руку назад, я, что есть сил, словно копье, вонзил свою руку в тело вампира, туда, где располагалось сердце. К моему удивлению я не встретил никакой защиты, а тело вампира, на поверку, без его непонятной защиты, оказалось не прочнее человеческого. Ломая ребра словно спички, я пробил вампира насквозь, буквально нанизав его сердце на свою руку.

   А дальше все пошло так, как и рассказывал учитель.

   Тело вампира начало разрушаться с его груди. Первым делом в черный, крупный пепел превратилось его сердце и кровь на моей руке, а затем, словно какая зараза, процесс разрушения начал распространяться по всему телу вампира. Сначала шла волна "черноты" а вслед за ней, с легким огоньком, будто тлеющая бумага, все превращалось в пепел. Одежда, тело, его когти, все осыпалось крупным пеплом, оставив лишь черноту на моих руках.

   Немного постояв, запоминая ощущения, я нагнулся и из образовавшейся у моих ног кучи достал свой нож. Вытерев лезвие об штаны, засунул его обратно в ножны на бедре. И лишь после этого, когда кровь начала несколько успокаиваться, понял, что руки и правая сторона лица словно охвачена огнем. Слегка повернувшись к одному из парящих шаров света, чтобы было лучше видно, я приподнял правую руку, разглядывая почерневшую рану. От двух глубоких борозд оставленных когтями вампира от кисти до локтя, по руке расходились черная паутина явно чем-то зараженной крови. И хотя кровь из раны уже почти не текла, а чернота не распространялась по руке, мне сразу стало понятно, что заживать эта рана будет довольно долго... по крайней мере, по меркам Амарийцев. Будь эта рана обычной, то завтра бы к утру от нее не осталось бы и следа, но такая... из опыта полученного в Некрополе я бы сказал, что заживать она будет дня четыре, а то и дольше.

   Вампиры нравились мне все больше и больше.

   Оглядевшись по сторонам, я, под откровенно испуганные взгляды "нападающих", прошел к своему валяющемуся мечу, а затем и щиту, привычно продев руку под ремни, закрепляя его на запястье. Взмахнув пару раз мечом, проверяя свою раненую руку и сочтя ее вполне рабочей, я, наконец, полностью переключил внимание на остальных. Разумник боялся, Командир косил глазами по сторонам, а его люди готовы были бросить оружие при первой же возможности.

   – Ну, кто следующий? – звучно хрустнув костяшками пальцев, спросил я у замерших людей.

   Солдаты того и ждали. Я едва успел договорить, как на палубу звучно посыпалось оружие сдающихся. Разумник моментально принялся косить глазами на Командира, который резко помрачнел. Против меня у них не было ни шанса, и они должны были это понимать, вот только в отличие от солдат все равно продолжали "сопротивляться". Либо это было невероятное упрямство и нежелание осознавать свое положение, либо я чего-то не понимал.

   Как бы там ни было, но терпением Амару нас не наделил.

   – Я сдаюсь, сдаюсь! – заверещал Разумник, когда от моего удара рухнул Командир.

   – Людей отпусти, – ткнул я пальцем в сторону нашей так называемой охраны.

   Разумник, закивав словно болванчик, мгновенно освободил людей. Правда, для меня осталось загадкой, каким именно образом он это сделал. Видимых действий он не совершал, но наша охрана мгновенно стала приходить в себя, а вот остальные пассажиры даже не дернулись.

   – Мантию дай, – протянул я руку в сторону, мага из-за чего тот едва не рухнул на спину, но затем, видимо осознав мои слова, поспешно стянул с себя мантию.

   Командир охраны, пришедший в себя быстрее всех, цепким взглядом оглядел всех людей, чуть дольше задержавшись на моей фигуре, после чего практически сразу принялся тормошить своих людей, а когда убедился, что они более-менее очухались, начал отдавать приказы. Поняв, что, несмотря на откровенно провальную попытку защиты корабля, все находится в относительно надежных руках, я направился к Мисе... все так же стоящей между двух солдат. Парни, явно этого не осознавая, продолжали держать девушку за руки. Однако мое приближение мгновенно их отрезвило, они отскочили от Мисы, словно она самый настоящий гуль, принявший образ невинной девушки. Впрочем, насчет утверждения "невинная девушка" я бы, пожалуй, поспорил. Возможно, физически она под это утверждение вполне подходила, но вот психологически...

   Первым делом она буквально вырвала у меня мантию из рук, я даже протянуть ее не успел. Затем, накинув мантию на плечи и запахнув ее на груди, девушка с откровенно кровожадным взглядом повернулась к ранее державшим ее солдатам. "Неужели убьет?" – не без интереса подумал я. Однако действительно оказалось хуже... для них. Подойдя к первому солдату, она что есть мочи пнула его между ног. У парня из глаз хлынул целый поток слез, а сложился он настолько быстро, что едва не пробил палубу головой. Девушке этого явно показалась мало, поэтому она старательно принялась топтать парня ногой. Причем при этом она еще пыталась что-то говорить, но вместо слов у нее вырывалось лишь разъяренное шипение, прерываемое редкими междометиями. Наконец, оставив в покое тихо поскуливающего парня, Миса повернулась ко второму. И без того бледный парень побледнел еще больше, невольно сведя колени вместе.

   – Или ты ноги разводишь или я тебе яйца отрезаю, – голосом, который даже во мне что-то там шевельнул, произнесла Миса.

   Парень выбрал первый вариант, но, на мой взгляд, он не слишком отличался от второго. Хотя ему все равно повезло больше, чем первому. Миса уже явно несколько успокоилась, и в первую очередь об этом говорил тот факт, что она, наконец, стала изъясняться вполне связной речью... правда какой речью.

   – Ты ублюдок, – усиленно топча парня ногой, шипела девушка, – да ты хоть знаешь, кого ты лапал, козел?! Да мне целые герцоги кланяются! Да они только за то, чтобы поцеловать мне ручку дерутся между собой! Я тебе паскуда руки поотрубаю, чтобы не только больше никого лапать не смог, но даже сам себя удовлетворить не смог!

   И это еще было самое "мягкое" из того, что она там наговорила. Стыдно признаться, но некоторые обороты я даже не понял, хотя здесь, наверное, сказывалась разница культур... хотя все равно обидно, потому как с первого раза такое не запомнишь, а очень бы хотелось.

   – Ах, хорошо! – счастливо вздохнула девушка, в конце концов, оставив в покое свою несчастную жертву, а затем она повернулась ко мне.

   – Ты! – подойдя вплотную, ткнула она пальцем мне в грудь. – Теперь не отмажешься! Я прекрасно видела, как ты таращился на меня голую, так вот – хрен тебе! Понял? Думаешь, разок спас меня, поиграл в благородного, так я теперь ноги раздвину? – я ничего подобного даже близко не думал, но, похоже, Мису это ничуть не волновало. – Так вот, еще раз повторяю – хрен тебе! Думаешь, сможешь отделаться одним жалким спасением за все те гадости, что ты мне устроил? Ха-ха! Даже не мечтай козел! Когда-нибудь ты у меня еще будешь в ногах ползать! – и с этими словами она впечатала свою пятку в кончик моего ботинка.

   Ошарашенный напором девушки я вскрикнул больше от неожиданности, чем от боли. Отшатнувшись назад, я, наверное в первый раз в жизни, невольно грохнулся на задницу, продолжая недоуменно хлопать глазами на разъяренную девушку.

   – Ха! Вот тебе! – и показав мне фигу, она развернулась и зашагала к лестнице ведущей в каюте, при этом она "собрала" буквально всех.

   Тут и "тупо-дырявая охрана" ("всех уволю, всех!"), и "безмозглый горный идиот" (это, как понял, был я), и "озабоченный сопляк-переросток" (Лирсас?), и "бараны-вампиры", и "не Черная Стража, а Ленивые Свиньи". Досталось даже Императору, который не может избавиться от "жалкой кучки вонючих кровососов". Последним номером снова досталось мне. Голос Мисы звучал уже из нижней палубы, но в ошарашенной тишине воцарившейся на палубе, слышно было всем:

   – Эльтас, ты ублюдок! Какого хрена ты продырявил мой любимый корабль?! Я тебе, козлу, счет выставлю!

   Внизу громко что-то хлопнуло, по-видимому, дверь в каюту, и наступила полная тишина.

   Так я в первый раз узнал, на что походит женская истерика в исполнении будущей Главы торгового Дома Алтрассо.

Глава 14

   Берг хмурился. В общем-то, вполне привычное дело для командира Императорской Гвардии Альнитака, но хорошие подчиненные на то и хорошие подчиненные, что замечают даже самые незначительные детали. А в этот раз  деталь не заметить было довольно сложно. Берг тер рукой свою правую голень и в отделе ни для кого не было секретом, что это означало. На свете существуют приметы, которые не врут, и разболевшееся нога Берга была одной из них. И, как это зачастую бывает, будучи напоминанием о старой ране, полученной еще по молодости лет, она начинала болеть только в преддверии каких-либо неприятностей. Иногда народ отделывался лишь легким испугом, вроде неожиданной проверки или незапланированных учений, но порой случалось кое-что и похуже. Последний раз это произошло семь месяцев назад с образовавшейся сектой «Новый Мир» и тогда только лишь из-за предосторожности самого Берга никто не погиб.

   Так получилось, что во главе секты стоял целый Архимагистр (!), чего на памяти Империи еще не случалось. И, правда, зачем Архимагистрам связываться с какими-то там сектами? Да у них и без того власти и денег хоть отбавляй, а вот же, одного потянуло к еще большей власти и деньгам. В тот день гвардейцев спасла только упомянутая предосторожность Берга, отправившего вместо одного отряда сразу пять, то есть всех гвардейцев острова несущих службу в тот день. Но даже с такой предосторожностью добрых двадцать человек провели в больнице от одного до пяти месяцев, а ранения получили все, включая самого Берга, его заместителя и еще четырех Архимагистров – сектантам помогали вампиры.

   Да, как впоследствии выяснилось, за всем стояли именно эти гады.

   Вампиры представляли собой самую большую проблему Империи... не считая, конечно, Некрополя. По меткому выражению одного из людей Берга, они были "словно тараканы в моем доме". Давишь, травишь, морозишь, а они живут и живут. Примерно такая же ситуация сложилась и с кровососами. Каждый раз, когда Империя, и Гвардия в частности, вырабатывали действенную стратегию, начиная повальный вылов вампиров, последние быстро подстраивались под новые условия. Не проходило и пары недель, как способ полностью переставал действовать, как бы тщательно его не пытались скрывать, а умные головы в Центральном Отделе Планирования (в шутку прозванным "Цап-Цап") садились за разработку очередных планов. Впрочем, нельзя сказать, что эти спецоперации не давали результатов. Давали, и порой очень даже неплохие, но вот самой проблемы они не решали, поэтому все успехи относились к числу кратковременных. Для полного успеха нужно было знать механизм появления вампиров в Империи и способ их появления на свет. Искусственно или нет? Если искусственно, то каким именно образом они создавались? А если нет, то откуда они пошли? Где, так сказать, их корни? Ответы на эти вопросы могли бы сильно помочь, если вовсе не решить проблему, но вот ответов-то как раз и не было, а отсюда уже и соответствующие успехи.

   Впрочем, речь сейчас не об этом. Речь сейчас о Берге и его людях, не столько работающих, сколько симулирующих эту самую работу. Все ждали проблем, а особо азартные люди заключали пари на тему: "ударит или не ударит?". И, как это обычно бывает, несмотря на тот факт, что местная "примета" еще ни разу не давала осечек, большинство ставило именно на этот вариант. Да и народ не столько хотел выиграть, сколько надеялся на "пронесет"... и, опять же, как это обычно бывает, не пронесло. Именно поэтому, буквально влетевшего в отдел Белого Стража встретили мрачными лицами и злыми взглядами. Несколько взъерошенный парень, одетый в новенький, белый плащ и сверкающий начищенной броней нагрудника, наткнувшись на такое "приветствие", резко затормозил, едва не растянувшись на полу. Кое-как выровнявшись, он несколько нервно огляделся, после чего выдал неуверенное:

   – Б-берг! С-срочное донесение!

   Клацнул дверной замок, привлекая внимание всех остальных, и из своего кабинета вышел командир.

   – Вот он и есть Берг, – ткнул пальцем ближайший к парню гвардеец.

   – Господин Берг! – тут же сорвался с места радостный парень. – Вам срочное послание от господина Кванта.

   Квант был командиром Белых Стражей и, как это заведено у командиров (да и не только у них) в пересекающихся по обязанностям структурах, терпеть не мог Берга, а заодно и всех остальных гвардейцев, они же Черные Стражи. Собственно трения между Стражами была одной из излюбленных тем для сплетен, как и попытки Серых Стражей (другая ветвь гвардейцев) эти самые трения урегулировать.

   – Мне сказано дождаться ответа, – протягивая конверт, произнес посыльный, вытягиваясь в струнку. Рядом с массивным Бергом молодой парень и вовсе стал выглядеть сущим пацаненком.

   Командир гвардейцев, взяв протянутый конверт, мазнул пальцем по защитной печати, после чего, воспользовавшись услужливо протянутым ножом своего подошедшего заместителя, вскрыл конверт. Достав листок, Берг прочитал короткое послание, после чего нахмурился еще больше. Густые, черные брови мужчины буквально слились в одну сплошную линию – верный признак плохих новостей. Впрочем, сам посыльный  уже был верным признаком плохих новостей. Вернее, не столько плохих, сколько важных, потому как любые другие можно было сообщить по телефону или амулету связи. С другой стороны, важные новости всегда означали необходимость совершать какие-либо «телодвижения», поэтому автоматически переходили в разряд плохих.

   – Командир? – приподнял бровь заместитель. – Там есть что-то, что мы должны знать?

   Берг молча протянул листок, после чего ткнул растопыренными пальцами в сторону остальных и, развернувшись, вернулся в свой кабинет. Попытавшегося было что-то сказать посыльного, придержал за плечо читающий послание заместитель.

   – Ну, Крой? Что там?! – не выдержал один из гвардейцев, а остальные поддержали одобрительным гулом.

   – Один мертвый вампир, – послушно начал читать Крой, – один мертвый наследник герцога, одно покушение на наследницу Дома Алтрассо и одна приплывшая проблема для гвардейцев. Седьмой пирс личной пристани Дома Алтрассо. Жду. Квант.

   Кто-то тихо присвистнул.

   – Сам Квант вышел на место? – удивился один из гвардейцев.

   – Балда! – отвесил тому подзатыльник другой. – Если здесь замешен Дом Алтрассо, то тут уже не отсидишься. Они ведь у Императора на особом счету, а тут и покушение, и вампир. Похоже, опять придется писать кучу бумажек... и хорошо бы отделаться только этим.

   – Кха! Я опять проиграл!

   – Не ты один Син, не ты один.

   – Гоните мне денежки школота, нога старины Берга еще ни разу меня не подводила.

   – Когда-нибудь Лан ты все равно проиграешь, – вздохнул Син, шлепая в ладонь своего друга целый золотой.

   – Это мой скромный утешительный приз к надвигающимся на нас неприятностям, собирая деньги с проигравших, довольно скалился Лан.

   – Хватит херней заниматься! – рявкнул Крой. – Если вы еще не поняли, то на пристань отправляются все... как бы потом еще и остальные группы не пришлось звать.

   – Если ты не заметил, мы тут всегда готовы, а уж сегодня так тем более, – похлопал себя по груди Син, одетый в стандартный доспех Черной Стражи.

   Обычная кожа, вымоченная в специальном составе и прошитая специальными нитями, из-за чего магическая защита на ней держалась намного лучше, восстанавливалась намного быстрее и, вдобавок, сам доспех становился в разы прочнее. Можно сказать, доспехи представляли собой значительно ослабленный вариант невероятно редких и оттого баснословно дорогих доспехов из кожи василиска. Тем более специальный состав придавал кожи темный, почти черный цвет, еще больше усиливая схожесть. Собственно именно из-за черных доспехов гвардия и была больше известна, как Черные Стражи... особенно учитывая наличие других. Белая Стража носила белые же плащи и стальные доспехи, создавая образ этаких борцов за Добро и Справедливость. Им даже бесплатно замагичивали плащи, чтобы они меньше пачкались. В свою очередь Серые Стражи вообще не носили доспехов, только серые плащи, да серые же одежды. Официально они принадлежали к Императорской Гвардии, но если Черная Стража считалась ее боевой частью, то Серая Стража брала на себя все остальные функции, от простого распределения бюджета до планирования спецопераций. Вдобавок они допускались к  любым тайнам  любой организации. Они были единственными людьми вхожими на остров эльфов и в подземелья гномов, так как были буквально опутаны Нерушимыми Клятвами. Серые Стражи – это глаза и уши Императора, а иногда и Его Воля. Впрочем, о Серых Стражах можно говорить долго. Пожалуй, даже дольше, чем о Белых и Черных Стражах вместе взятых, настолько неоднозначной была эта структура. Хотя и, как уже говорилась, официально они считались еще одной ветвью гвардейцев.

   – По каретам, – вышел из своего кабинета полностью экипированный Берг.

   – А-а так это... я с вами? – неуверенно спросил парень, обращаясь к Бергу.

   Тот молча кивнул.

   – Поедешь в нашей карете, – похлопал его по плечу Крой.

   Одиннадцать человек разместились в трех каретах, что всегда были готовы на случай экстренного вызова. Вдобавок, каждая карета Стражей была оснащена "ментальным звонком" или "ревуном", как его называли обыватели. Постоянная передача сообщения ("С дороги! Императорская Гвардия!") по, пусть и довольно широкому, но направленному лучу, из-за которого народ заранее начинал освобождать дорогу, а другие кареты прижиматься к обочине. Правда, когда только придумали подобный способ оповещения, создатели "ментального звонка" столкнулись с одной определенной проблемой. Для мысленного послания, что тогда, что сейчас, нет разницы между людьми на улице и людьми в доме, поэтому послание получали все... надо ли говорить насколько "радовались" родители маленьких детей? Оттого, собственно, "ментальный звонок" в народе и был известен под именем "ревун". Конечно, проблему уже давно решили, но "ревун" так и остался "ревуном", хотя с тех пор прошло уже лет двести.

   До порта добрались только через полчаса.

   В городе, в любое время суток, постоянно несли службу пять групп Черных Стражей, размещенные так, чтобы после получения вызова максимальное время прибытия на место происшествия составляло пятнадцать минут. В большинстве случаев это время и вовсе не превышало семи минут. Однако штаб гвардейцев располагался практически ровно по центру города, поэтому дорога до порта, даже в ночное время, когда все улицы были полностью свободны, занимала около двадцати минут. Впрочем, в этот раз, никто особо никуда и не торопился, хотя тридцать минут в дневное время было довольно неплохим результатом. И причина была не столько в "ревуне", сколько в умелых кучерах. За годы службы они уже выработали привычку всегда стараться прибыть на место как можно быстрее, поэтому знали город лучше, чем кто бы то ни было, а так же его "расписание".

   Ворота на личные пирсы Дома Алтрассо уже были услужливо распахнуты, поэтому кареты беспрепятственно пересекли местный КПП и через пару минут остановились рядом с другими. Белых Стражей на пристани было почти в три раза больше гвардейцев, и, как сразу отметили новоприбывшие, основная часть охраняла тюремные кареты.

   – Господин Берг, вас-то мы и ждали, – встречал новоприбывших сам Квант.

   Командир Белых Стражей уже был в годах, но все еще поддерживал себя в отличной форме, хотя его аккуратная бородка и длинные, собранные в хвост на затылке, волосы были абсолютно седые. В свое время он не смог перешагнуть уровень среднего мага, из-за чего и застрял на своей должности. Нет, если бы он выбрал "кабинетную" работу или подался в те же Серые Стражи, он и сам понимал, что смог бы подняться намного выше, но Квант не хотел "сидеть в кабинете". Он любил быть в центре действий... вернее любил быть в центре  боевыхдействий. И это, кстати, было одной из причин, почему он не любил Императорскую Гвардию. В свое время он не смог попасть к ним в «оперативники» (Серые Стражи – управленцы, Черные Стражи – оперативники, так их делили для простоты понимания функций каждой ветви гвардейцев), из-за чего ему пришлось довольствоваться Белыми Стражами. Пусть там он сразу же занял пост командира группы, затем отделения, а вскоре и командира всех Белых Стражей на острове, однако свой провал он помнил всегда.

   – Квант, – коротко кивнул Берг, после чего, окинув пристань взглядом, добавил: – докладывай.

   Несмотря на одинаковый чин, пусть и в разных структурах, Гвардия все-таки стояла на совершенно другой ступени, нежели Белые Стражи, поэтому Берг  имел право отдавать приказы Кванту. Впрочем, тут надо признать, что командир гвардейцев, да еще и  оперативников, имел право отдавать приказы практически любому жителю Империи. Дело было в том, что командиры оперативников  всегда имели уровень Архимагистров, а с такими людьми просто не спорят.

   – Да что тут особо докладывать? – слегка поморщился Квант. – Поссорились два богатеньких ребенка, и один решил отомстить другому, да вот только разборки вышли на вполне недетский уровень. Во-первых, выяснилось, что у этого одного в друзьях оказался низший вампир, причем уже освоивший все три грани на вполне приличном уровне.

   – Три грани? – слегка оживился Берг, хотя незнающие его люди вряд ли бы заметили разницу. – Ты писал, что вампир мертв... у Дома Алтрассо такая хорошая охрана?

   – Во-вторых, пацан притащил с собой Разумника с Магией Разума едва ли не равной уровню Архимагистра, – не обратив внимания на вопрос Берга, продолжал объяснять Квант. – В-третьих, его людьми командовал один из давно уже разыскиваемых преступников. И, наконец, в-четвертых, Разумник использовал "Рабские Оковы" такой силы, что большая часть народу приходила в себя несколько дней.

   – Так кто убил вампир? – снова спросил Берг.

   – Однако, наследника герцога Лирсеса на корабле будущей Главы Дома Алтрассо поджидал очень неприятный сюрприз, – опять старательно проигнорировав командира гвардейцев, продолжал Квант. – В этот раз корабль вез не груз, а пассажира, – чуть повернувшись, мужчина ткнул пальцем в стоящую возле столба высокую фигуру. Фигура имела мужские очертания, имела седые волосы... нет, – тут же понял Берг, – волосы были не седые, а именно  серебряные. Причем, меняющие оттенок при поворотах головы и, как сразу было понятно, без магии тут дело не обошлось... у обычных людей, просто не могло быть подобных волос. Сам мужчина, или парень, – тут Берг не брался утверждать, слишком далеко тот стоял, – запрокинув голову, постоянно ей вертел, явно изучая провода на столбах и распределительные щиты. Причем, рядом с ним находился один из Белых Стражей, что-то без остановки ему объяснявший.