Текст книги "Князь (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Больше Андрей об этом не заговаривал. Ни к чему это было, только настроение друг другу портить. Тем более, день сегодня такой замечательный – на улице солнечно и почти по-летнему тепло.

– Как твоя астрономия? – спросила Аня и приветливо ему улыбнулась.

– Отлично! Смотрели на разрушенные Марсианские города. Даже представить сложно, как давно всё это было…

– Очень давно. Кажется, историки всего мира до сих пор не могут прийти к единому мнению, касательно конкретной даты той войны.

– А как дела с магобиологией?

Аня не успела ответить. К их столу подошёл слуга и бодро произнёс:

– Ваше Сиятельство. – Поклон в сторону Андрея. – Ваше Сиятельство. – Поклон в сторону Ани. – У меня для вас послание.

Он протянул Андрею небольшой аккуратный конверт, без указания отправителя.

– От кого это? – нахмурился Андрей.

Слуга замялся.

– Виноват, Ваше Сиятельство… Мне было велено не отвечать на этот вопрос. Но вы всё поймёте из письма.

– Ладно, – вздохнул Андрей, и слуга поспешил удалиться.

Сначала Андрей хотел просто убрать письмо в карман и открыть его уже у себя в комнате, однако любопытство взяло верх. Пока он открывал конверт, Аня бросала на него любопытные взгляды.

Почерк был ровный, почти идеальный. Всего несколько строк несли в себе угрозу и насмешку:

'Ваше Сиятельство, князь Громов! Вам надлежит вечером этой пятницы, не позднее одиннадцати часов вечера явиться на первый этаж общежития, где вас будут ждать и сообщат дальнейшие подробности.

В случае отказа явиться или серьёзного опоздания, будут предприняты самые суровые меры. Вас мы тронуть не смеем, ввиду глубочайшего уважения к вашему славному роду, но девица по имению Анна Зорина, которая, как мы поняли, стала для вас кое-что значить, может серьёзно пострадать.

Поскольку мы говорим с самим князем Громовым, лучше напомним ещё раз: пятница, одиннадцать вечера, первый этаж мужского общежития. Без опозданий и отговорок'.

Как только Андрей прочитал и осознал смысл последнего слова, бумага всего за какое-то мгновение почернела и съёжилась, как если бы её охватил невидимый огонь. Та же участь постигла и конверт.

«Чёртова магия!» – с раздражением подумал Андрей, тряся обожжёнными пальцами.

– Могу я спросить, что было в письме? – робко спросила Аня. – Я знаю, что это не моё дело, но… просто у тебя был такой вид, когда ты его читал. Может быть, тебе нужна помощь?

Андрею не хотелось ей врать, но и сказать правду он тоже не мог.

– Бред какой-то… Это что-то вроде шутки, которой я не понял. И я даже перечитать его не могу.

Аня слегка расслабилась и кивнула.

– Да, некоторые студенты думают, что это смешно. Если там не было чего-то важного, то просто не обращай внимание и забудь. Мне тоже периодически присылают подобные письма. Насмехаются, угрожают, говорят о том, что мне здесь не место. Отчасти они правы…

– Вот уж точно нет! – возмутился Андрей.

– Нет-нет, всё верно, – печально улыбнулась Аня. – Мне ведь всё равно уже не светит какая-то хорошая должность. Служить государству всё равно придётся, но вот, где и как… В принципе, можно упросить ректора перевести меня на частично домашнее обучение. Приезжала бы только на экзамены или особо важные занятия. Но ведь тогда получится, что ОНИ добились своего, верно?

Андрей задумчиво кивнул. Он знал, что очень скоро ему придётся решать, что делать. До пятницы оставалось всего пару дней. И что его ждёт, если он всё же сделает так, как ему говорят?

Он почти не сомневался в том, что за всем стоит тот самый парень, который пришёл к нему первого сентября. Как выяснилось, звали его Виктор Александров. То есть, он принадлежал к тому самому княжескому роду, которому перешла большая часть земель Громовых. Всё очень быстро встало на свои места, вот только легче от этого не было…

Виктор пользовался большим уважением в академии и собрал вокруг себя компанию аристократов, которые разделяли его видение мира. Могли ли они действительно как-то навредить Ане? Ещё как! А если это не подействует, то они начнут воздействовать уже непосредственно на Андрея. Убегать и прятаться нельзя – в этом не могло быть абсолютно никаких сомнений!

Из тягостных мыслей его вывел чей-то громкий крик. Андрей вздрогнул и посмотрел на Аню. Однако она тоже ничего не понимала. Все в столовом зале разом повернулись в сторону выхода.

Крик повторился, и теперь уже никто не смог остаться на месте. Студенты разом потянулись к выходу на улицу, чтобы увидеть, что же там случилось.

Андрей успел подумать, что это невероятно глупо – крик явно был недобрым, полным отчаяния и страха. А все они, словно какое-то стадо, идут прямо к возможной опасности.

Мысль была хорошей, вот только Андрей тоже был всего лишь слабым человеком, и потому сам не понял, как поднялся на ноги и вместе с Аней стал продвигаться к дверям.

На улице уже собралась большая толпа. Студенты и некоторые учителя сгрудились вокруг чего-то лежащего на земле. Андрей, к счастью, был достаточно высоким, и потому, приподнявшись на носочках, вскоре смог увидеть то, что стало причиной шума и паники.

На земле лежало тело девушки в форме академии. Студентка третьего или четвёртого курса. Андрей, кажется, даже видел её несколько раз. Лицо её было бледным. Глаза открыты и не мигали.

– Её убили! – крикнула одна из девушек, и по толпе пробежала дрожь, словно бы, на неё обрушился ледяной ветер.

Глава 9

Тьма обступала со всех сторон и казалась чем-то плотным, почти осязаемым. Андрей мог поклясться, что чувствует её обжигающие космическим холодом прикосновения к собственной коже.

Несмотря на то, что видно ничего не было, Андрей был уверен, что он здесь не один. Темнота скрывала многих существ, и ни одного из них он бы не хотел увидеть.

Что-то едва уловимо прошелестело в воздухе. Андрею показалось, что кто-то очень далеко назвал его имя. От этого звука – если он, конечно, и правда был – по спине побежали мурашки, а сердце забилось, как сумасшедшее.

Кажется… кажется, голос хотел, чтобы Андрей пришёл к нему. Да, так оно и есть! Теперь, когда он об этом подумал, всякие сомнения отпали. Нужно идти и немедленно. Нельзя заставлять ЕГО ждать!

Ноги почти не слушались, как если бы были набиты ватой, однако Андрей всё равно шёл. С каждой секундой тьма сгущалась всё сильнее. Теперь через неё было уже физически сложно продвигаться.

Но ОН ждал. Ждал его…

Андрей открыл глаза. Это был всего лишь сон, хоть и невероятно реалистичный. Впрочем, к такому, наверное, уже нужно привыкать. Волшебники живут удивительной, ненормальной жизнью. И это распространяется не только на реальность, но и на мир грёз…

Хотя сегодняшний сон, даже по меркам волшебников, был не совсем нормальным. Что-то тут явно было не так. Андрей боялся…

Страх, который всегда мгновенно улетучивался, стоило лишь проснуться, в этот раз, кажется, стал только сильнее.

– Это ещё, что за новости? – пробормотал он, вставая с кровати. – Так и с ума сойти можно…

Усилием воли Андрей сумел отогнать от себя дурные мысли, однако всё же решил, что как только выдастся свободная минутка, он зайдёт в библиотеку и поищет там какую-нибудь книгу по толкованию сновидений. Вдруг, повезёт?

Вся академия гудела. Всюду, куда ни пойди, слышались разговоры о вчерашнем убийстве студентки. Звали её Катя. Она принадлежала к довольно старому и уважаемому дворянскому роду, земли которого были где-то за Уралом. Её отец – почтенного вида граф прибыл в академию только сегодня и выглядел бледным и измотанным.

– Я хочу забрать тело дочери немедленно, – сквозь зубы прорычал он, и один из прибывших на место сыщиков поёжился. – Мне плевать на ваши расследования! Вы всё равно ничего не сможете сделать. Я прекрасно знаю, как вы работаете. Я сам найду этих ублюдков и разберусь с ними.

– Ваше Сиятельство, вы должны понять…

– Я ничего и никому не должен! – взревел граф. – Ты знаешь, кто я такой, верно? А этот орден видишь⁈ – он ткнул бледным пальцев в свою грудь. – Мне его сам император вручил. Лично! Так что, если ты не хочешь закончить свою службу где-нибудь на крайнем севере, не стой у меня на пути.

К месту скандала уже спешил ректор академии. Он и сам, само собой, был благородных кровей, но в знатности с графом всё-таки потягаться не мог.

– Я хочу забрать и свою младшую дочь Веру. В этом году она поступила на первый курс. Я забираю её домой. Немедленно. Плевать мне на ваши правила!

Следователи, приехавшие на место преступления, облазили всю академию вдоль и поперёк. Андрей видел, как они проводили какие-то магические ритуалы там, где было найдено тело Кати.

После всех студентов и преподавателей допросили. Андрею нечего было сказать – он никогда не общался с погибшей девушкой. Аня сумела помочь следователям не больше.

Выйдя из кабинета, где проводились опросы, она тяжело вздохнула.

– Они ведь найдут того, кто это сделал, правда?

Андрей кивнул.

– Ну, конечно! Ты только посмотри, какую они тут развернули активную деятельность. Уверен, скоро убийцу поймают.

– А может, это вообще не убийство? Всё-таки на теле Кати не нашли никаких повреждений.

– Да, вполне может быть и так.

Это были пустые слова – Андрей не верил в то, что говорил. Отсутствие ран ни о чём не говорило. Если бы смерть была естественной, то первое же диагностическое заклинание это обнаружило. А тут – ничего.

Не верил Андрей и в то, что следователи смогут найти убийцу. Он слишком хорошо помнил то, что видел во сне на каникулах – это был далеко не первый такой случай. И скорее всего, не последний. Теперь уже не получится думать, что это был просто сон.

Кроме того, он чувствовал что-то такое… почти неуловимое нечто – словно бы, тень или отпечаток какого-то кошмара, который прошёлся по этим местам. Но хуже всего было то, что это ощущение не проходило. Андрей не хотел об этом думать, но мысли невольно, раз за разом возвращались к тому, что это могло означать лишь одно – неуловимый убийца затаился где-то неподалёку.

* * *

Несмотря на случившееся, занятия в академии отменили только на один день. Утром дня следующего всем студентам было необходимо явиться на уроки, согласно стандартному расписанию.

Впрочем, мрачного и подавленного настроения, как у студентов, так и у преподавателей это не отменило. Уроки проводились чисто формально. Почти все преподаватели просто машинально читали учебный материал, даже не пытаясь спрашивать хоть кого-нибудь из учеников по изученным темам.

Впрочем, на практической магии так быть не могло. Здесь поневоле приходилось проявлять какую-то активность.

Крохотным лучиком света в окружающем мраке был тот факт, что Андрей начал делать некоторые успехи в магии. Из десяти заклинаний, магических формул и просто мысленных команд, которые он произносил, срабатывало шесть – показатель несомненно лучше, чем был в первые дни после попадания в этот мир.

На магобиологии в класс привели существо огромного роста и с ног до головы покрытое шерстью.

– Это что, снежный человек? – шёпотом спросил Андрей у Ани, которая сидела рядом с ним.

– Да. Его сибирский подвид. Лучше не смотри ему в глаза, они этого не любят.

Естественно, Андрею тут же захотелось это сделать. Гигант был ростом метра три с лишним и смотрел на собравшихся в аудитории людей сверху вниз. Его взгляд перемещался от одного лица к другому очень плавно, но вместе с тем удивительно быстро.

В какой-то момент взгляд серых – цвета грязного снега глаз скользнул и по Андрею. Зрачки снежного человека на мгновение расширились, и Андрей ощутил холодок, пробежавший по всему телу. При том, это никак не было связано со страхом. Скорее уж, это был реальный холод… или невероятно реалистичное воспоминание. Перед его глазами за долю секунды пронеслись образы бескрайнего заснеженного леса, далёкие горы на горизонте и Луна, которая освещала белые пустоши. Огромные следы на снегу цепочками вели куда-то вдаль. Там ждали сородичи. Семья…

Снежный человек отвёл взгляд, и наваждение тут же исчезло. Андрей несколько раз моргнул и потёр пульсирующие виски.

– Ты что-то увидел, да? – взволнованно спросила Аня.

– Да… а откуда ты знаешь?

– Снежные люди не умеют разговаривать. Они либо просто издают крики, либо передают мысли и образы собеседнику прямо в мозг.

– Ого! – невольно восхитился Андрей. – Что ж, теперь всё встало на свои места… Но голова немного побаливает.

– Это с непривычки. Те, кто постоянно вынуждены с ними общаться, довольно быстро привыкают. У меня отец в молодости долго жил на севере и потом рассказывал мне…

Аня замолчала, очевидно, вспомнив то, как нехорошо закончил её отец. Андрей тоже опустил взгляд.

Урок получился очень даже интересным. Андрей раньше не особенно интересовался снежными людьми, справедливо считая их выдумкой, но теперь не мог не признать – это были интереснейшие существа, которые обладали разумом, который, пусть и отличался от человеческого, но, при этом, не уступал ему. Они просто были другими. Думали и жили не так. И, кажется, были вполне счастливы.

Уроки истории Андрею нравились всегда. На них можно было без всякой магии перенестись на многие годы, десятилетия и даже века назад. При том, сделать это абсолютно безопасно. Кроме того, сейчас они были крайне полезны – как ещё узнать историю мира, в который ты попал?

Однако сегодняшний урок отличался от других. Преподаватель истории – мужчина лет тридцати, темноволосый и с короткой бородкой, оглядел класс холодным, почти ничего не выражающим взглядом. Звали его Артур Генрихович, и в Россию его привезли ещё пятилетним ребёнком, однако до сих пор у него каким-то образом сохранился некий едва уловимый акцент.

– Сегодня у нас будет очень интересная и важная тема. Мы рассмотрим родословную императорского дома. Да, я знаю, что всем вам про это рассказывали ещё в раннем детстве, однако учебная программа абсолютно справедливо требует от вас более подробного изучения этой темы. – Артур Генрихович на какое-то время замолчал, а потом его взгляд казалось, на какое-то время задержался на Андрее. – Уверен, многим из вас это будет полезно.

Глава 10

Андрей не сомневался в том, что поступает правильно. Хотя, когда он тихо открыл дверь и покинул свою комнату без пяти одиннадцать вечера, в пятницу, он не мог отделаться от неприятного, липкого чувства волнения и страха.

«Бояться – нормально, – повторял он себе. – Главное, не показывай это им».

Конечно, его уже ждали. В холле было двое, не считая пожилого коменданта, который нервно топтался у входа, переводя затравленный взгляд с одного высокородного господина на другого.

– А вот и он! – хищно улыбнулся один из парней. Андрей знал, что это сын какого-то мелкого графа. Второй и вовсе, кажется, был лишь племянником барона. Но смотрели они на Андрея свысока и даже не пытались скрыть своего презрения. – Признаться честно, мы уж думали, ты не придёшь, и придётся выковыривать тебя из комнаты. Но раз ты здесь, то пойдём.

– Господа, прошу вас… – попытался вмешаться комендант. – По внутреннему распорядку академии, студентам запрещено покидать общежитие после десяти часов вечера. А уж после того, как на нашей территории произошло убийство…

– Уйди с дороги, старик, – лениво сказал будущий граф. – Ты, наверное, не умеешь пользоваться часами: сейчас ещё нет десяти вечера, и мы можем свободно выходить и заходить.

– Твоё дело – открывать и закрывать перед нами двери! – вмешался племянник барона.

– Ну же, взгляни на часы!

Комендант достал старые карманные часы и бросил быстрый взгляд сначала на циферблат, потом на Андрея. Естественно, стрелки показывали одиннадцать вечера. Все всё прекрасно понимали, но всё равно продолжали вести эту неумелую, отвратительную игру… Страх Андрея довольно быстро сменился раздражением и желанием поскорее закончить этот отвратительный концерт.

– Всё в порядке, – сказал он коменданту. – Мы скоро вернёмся. Вам не о чем переживать.

Старик какое-то время смотрел на него, потом медленно кивнул, и как-то съёжился, словно бы, из него выпустили весь воздух.

– Как скажете, Ваше Сиятельство. Я буду здесь и подожду, пока вы вернётесь.

Андрей удивлённо на него посмотрел. Этот старый мужчина не был дворянином. В нём даже магии не чувствовалось. Прочие слуги и работники, конечно, тоже обращались к будущему князю со всем должным почтением. Однако то была лишь искусная игра, за которой не было ничего. А здесь… этот человек говорил искренне.

– Идём, – буркнул графский сын, которому, очевидно, не очень понравилось, что комендант послушал не его, а Андрея.

На улице уже давно стемнело, и было холодно. Звёзд почти не было видно из-за набежавших туч. Внутреннее чутьё, которое, естественно, подпитывалось магией, сообщало о том, что скоро пойдёт дождь.

Андрей поморщился. В такую погоду и такое время лучше всего сидеть дома. Как же хорошо ему было бы сейчас в своей комнате. Там есть почти всё, что нужно для счастья. Если не считать благ цивилизации Земли, конечно.

Он поймал себя на мысли, что ещё не поздно отказаться. Здание общежития было за его спиной. Он мог послать этих двоих и вернуться. Едва ли бы они потащили его силой. А даже если и так, шансы справиться с ними у него были. Но Андрей продолжал шагать в неизвестность.

Отойдя от здания общежития, они повернули на широкую дорожку, ведущую в ботанический сад. Андрей только сейчас понял, что за две недели, проведённые им в академии, он ещё ни разу здесь не был. И хоть он ни разу об этом не задумывался, у этого были свои причины.

Сам по себе ботанический сад был очень красивым. Деревья, росшие здесь, были идеально ровными, со стройными стволами. В сентябре листва уже приобрела характерный золотой оттенок, и гулять по саду, по идее, было одно удовольствие.

Вот только в самом центре ботанического сада располагалась самая настоящая пирамида. Древние плиты чёрного камня тянулись к небу метров на пятьдесят. Это сооружение как-то странно действовало на Андрея. Как только он смотрел на пирамиду, его внутренности, словно бы, начинало стягивать в узел.

О том кто и когда построил эту пирамиду, теорий было столько, что определить какая из них верная, было практически невозможно. Пирамиды вообще обнаруживались по всему миру: от обоих полюсов до экватора.

Все местные уже давно к ним привыкли, но Андрей не был из их числа. И всё же сейчас он, почти по доброй воле, идёт прямо к пирамиде…

На фоне тёмного неба её почти не было видно, однако Андрей чувствовал её близкое присутствие. Он удивлялся, как это эти двое не чувствуют ту мощь, которую излучают эти чёрные плиты. Воздух ведь был пропитан древней, как сам мир, энергией. Казалось, ещё немного и она просто закипит, заставив воздух светиться и мерцать.

Размышляя над всем этим, Андрей почти сумел забыть о том, зачем его сюда привели. А вот его сопровождающие это прекрасно помнили.

– Вот мы и пришли, Ваше Сиятельство, – сказал один из них, вложив в обращение столько презрения, сколько вообще было возможно.

Андрей вздрогнул, и наваждение исчезло. Он вернулся в реальный мир, который был не менее опасным, чем тот, далёкий и почти нереальный.

Кажется, стало ещё холоднее. Ветер насквозь продувал одежду, а потом проникал под кожу тысячами крохотных иголочек. Это уже чувствовали все. Ну, разве что, кроме Виктора, который уже ждал их у самого подножия пирамиды.

Он стоял ровно, без малейших признаков дрожи, на губах застыла странная полуулыбка. Казалось, его глаза слегка поблёскивали в темноте недобрым красноватым светом. Впрочем, скорее всего, это была лишь иллюзия.

Рядом с Виктором было ещё несколько человек из его «банды». Чуть в стороне от них пять или шесть студентов, в основном первокурсники. Все они выглядели слегка затравленными, и невольно жались друг к другу.

– А вот и наш главный гость! – торжественно произнёс Виктор. – Без вас, Ваше Сиятельство, вечер был бы пустым и скучным… Присоединяйтесь к вашим товарищам по положению.

Андрей ничего на это не ответил. Секунду помедлив, он встал в шаге от первокурсников.

– Итак, вам, наверное, очень интересно, зачем мы вас сюда позвали, я прав? – Виктор выждал несколько секунд, но никто ему не ответил. – В нашей прославленной академии существует традиция: все новички, а также некоторые неудачники, которые не справляются с первого раза, должны пройти что-то вроде посвящения.

Андрей почувствовал, что его сердце забилось неровно. Неизвестно была ли то память физического тела, или же просто некое предчувствие, которое в той или иной мере доступно всем магам… В любом случае, было ясно, что ничего хорошего ждать не приходится. Так называемое «посвящение» – ни что иное, как возможность поиздеваться над теми, кто, по тем или иным причинам, не может себя защитить.

Андрею было тошно от того, что он оказался в этом списке. Всё ведь из-за его нынешнего положения. Кроме того, для Виктора это наверняка ещё и личное дело – поиздеваться над бывшим хозяином Новгорода. А ведь не будь того покушения на императора, то сейчас на месте Андрея мог бы оказаться он сам.

– Правила очень просты, – продолжал Виктор. – Где-то в ботаническом саду спрятана некая вещь. Вы сразу поймёте, что это она, когда её увидите. Так вот, сейчас вам нужно разбиться на команды по два человека. И та команда, которая принесёт этот предмет сюда, побеждает. Остальные… увы, вам не избежать наказания за провал. Но не волнуйтесь, это будет чистая формальность. Всего лишь небольшие соревнования, которые покажут вашу скорость, силу и умение стратегически думать. Вы нам ещё спасибо скажете за этот урок.

– А если… если я не хочу в этом участвовать? – тихо спросил один из первокурсников.

Подручные Виктора шагнули было к нему, но их негласный лидер тут же вмешался.

– Ничего страшного. Спрашивать – абсолютно нормально! – На его лице почти всё время была улыбка, но смотреть на неё было жутко. Взгляд холодных, злых глаз пронизывал насквозь. – Я очень рад, что ты задал этот вопрос, Сергей. Я знаю, кого порекомендовать тебе в команду.

Все, не сговариваясь, посмотрели на Андрея, и тот тяжело вздохнул.

Глава 11

Бежать по ночному лесу было далеко не самым простым занятием. Андрей то и дело поскальзывался, а его ноги норовили схватить, торчащие из земли корни.

Первокурсник, которого ему определили в напарники, бежал рядом, но не слишком. Ему явно не нравилось подобное распределение. Но деваться было некуда.

В какой-то момент они оба оказались на небольшой поляне и решили перевести дух.

– Где это чёртов предмет⁈ – запыхавшись, пробормотал Сергей. – Я ведь даже не знаю, как он может выглядеть…

– Не исключено, что его вообще здесь нет, – отозвался Андрей.

Первокурсник уставился на него большими, испуганными глазами.

– Как это?

– А вот так. Ты думаешь, что люди, которые устраивают подобное, будут играть по правилам?

– Но как же княжеская честь? Мы ведь такие же аристократы, как и они! Да, это дурацкие игры, которые мне не нравятся, но всему ведь есть разумный предел! Ты просто испугался, верно?

Андрей фыркнул.

– Ты сейчас серьёзно? Впрочем, плевать… Думай, что хочешь. Я больше не хочу играть в эти игры. Мне сказали прийти сюда, потому что иначе одному человеку будет плохо. Я пришёл. Всё остальное не обговаривалось.

И он развернулся, чтобы уйти.

– Трус! – презрительно плюнул ему вслед Сергей. – Всё правильно про тебя и твою семью говорят!

Вся обида и вся злость, которые копились в Андрее последнее время, и, которые он вполне успешно заглушал, вдруг разом вскипели. Он не успел себя остановить. Не успел даже подумать о том, что так лучше не делать.

Боевую магию Андрей успел изучать крайне поверхностно. Однако сейчас это было неважно. Энергия, которая копилась внутри тел магов, в определённые моменты жизни могла сама сделать всё без каких-либо заклинаний и мысленных команд.

Вот и сейчас из ладоней Андрея вырвались две белые вспышки, которые на миг осветили поляну и деревья. Несчастный первокурсник коротко вскрикнул, когда его подхватили невидимые силы и швырнули на несколько метров в сторону.

Сергей застонал, кашляя и пытаясь подняться на ноги, но получалось у него неважно.

– Так-так-так… – произнёс кто-то, и Андрей резко обернулся. Конечно же, это был Виктор. Рядом с ним ещё трое. – А вот этого я от вас не ожидал, Ваше Сиятельство! Признаться честно, приятно удивили! Нет, серьёзно… В прошлом году ничего такого не было. И годом ранее тоже. Неужели вы, наконец, начали понимать, что собой представляет этот мир, и, что нужно делать, чтобы в нём выжить?

Андрей не хотел отвечать. Он молча смотрел на медленно приближающихся к нему студентов и гадал, что будет дальше.

– Итак, член вашей команды выбыл. При том, по вашей же вине. Его мы, конечно, простим, а вот вы…

– А кто ты, собственно говоря, такой, чтобы меня прощать? – Андрей снова начал чувствовать ярость, которая на время погасла внутри него. С Виктором и его приспешниками, к сожалению, не получится разобраться также легко, как с ничего не ожидающим первокурсником. Это достаточно опытные маги, и их много. Впрочем, отступать и показывать свою слабость он тоже не собирался.

На лице Виктора появилась недобрая улыбка.

– А вот перебарщивать в смелости не надо. Существуют некие границы, которые переходить нельзя. И тебе ли об этом не знать? Поэтому не будь дураком, и делай то, что тебе говорят.

Андрей медленно покачал головой. Больше он ничего не успел сделать. Теперь уже пришла его очередь увидеть короткую вспышку – только ярко-голубого цвета. Его грудь и живот обожгло огнём, а в следующий миг Андрей осознал, что уже лежит на земле, скорчившись от боли.

– Ты всё-таки решил быть дураком до конца… Что ж, похвальное упрямство! Будь на твоём месте кто-то другой, я, быть может, даже слегка бы проникся к нему уважением. По крайней мере, презирал бы не так сильно, как было до этого. Но ты – это ты. С этим ничего не поделаешь.

Андрей, наконец, сумел сделать судорожный вдох, и утраченное зрение потихоньку стало приходить в норму.

– Всё дело в том, что моя семья когда-то была выше твоей? – прохрипел он. – Серьёзно? Такая мелкая месть?

За эти слова Андрей поплатился новой вспышкой боли. И на этот раз он не мог прийти в себя уже гораздо дольше. Кожу жгло огнём, при этом, внутренности наоборот – словно бы, покрылись толстым слоем льда. Дышать удавалось с невероятным трудом, а перед глазами постоянно мелькали разноцветные пятна.

– Ещё замечания будут? – Голос Виктора теперь слышался, словно бы, откуда-то издалека.

«Вряд ли он рискнёт меня убить или нанести какие-то серьёзные раны, – подумал Андрей. – Однако причинить ещё большую боль ему вполне по силам».

Он прямо-таки видел, как собирает последние силы и бьёт заклинанием в своих врагов, не поднимаясь с земли. Эффект неожиданности сработал. Виктор не успел полностью блокировать летящий в него огненный луч, и тот обжог часть его лица. Однако больше всего досталось, конечно же, не ему, а, стоящему позади него парню. Тот закричал и, как подкошенный, рухнул на землю. После этого разъярённый Виктор уже не стал себя сдерживать…

– Ну? Чего молчишь? Или я тебя так сильно приложил, что ты потерял дар речи?

Андрей моргнул, и видение исчезло. Оно было настолько реалистичным, что, скорее всего, примерно так бы и случилось в реальности. Нет… о том, чтобы победить их всех при помощи магии, можно даже и не думать.

– Эй, ты меня слышишь? – Виктор несильно ткнул Андрея носком ботинка в бок.

– Слышу… – хрипло отозвался тот.

– Есть ещё, что мне сказать?

– Нет… думаю, нет.

– Вот и славно! Узнаю прежнего князя Громова! – в голосе Виктора снова послышалось привычное самодовольство, и он вновь вернулся к прежнему преувеличенно вежливому тону: – Вставайте, Ваше Сиятельство! Мы ещё с вами не закончили.

Андрей подчинился. Всем своим видом показывая покорность и ослабление после нанесённых Виктором магических ударов, он поднялся на ноги. Его шатнуло. Казалось, что деревья, обступающие их со всех сторон, медленно движутся по кругу.

– Итак, что же нам с вами сделать? – начал рассуждать вслух Виктор. – Нужно придумать что-то подобающее человеку вашего положения…

Андрей повернул голову и увидел, что Сергей уже тоже пришёл в себя, хотя пока и не спешит подниматься с земли. Впрочем, это наверняка было не из-за повреждений, а просто из страха перед тем, что внимание Виктора может перейти на него.

– Извини, – тихо сказал ему Андрей. – Я не хотел. Просто вышел из себя.

Сергей вздрогнул; его взгляд перебегал от одного человека к другому, однако никаких слов им сказано не было. В конечном итоге он просто отвернулся.

«Что ж, его право, – подумал Андрей. – Совесть мучить меня точно не будет. В конце концов, в случившемся есть и его вина».

– Вы лучше себя пожалейте, Ваше Сиятельство! – посоветовал Виктор.

И тут Андрей не выдержал. Противника нельзя победить магией… Ну, и что? На обычной Земле на магию вообще никто не рассчитывает. Здесь же – наоборот, и это можно использовать.

Андрей ещё не полностью пришёл в себя, но всё же постарался вложить в удар кулаком всю силу, которая у него была. Зубы Виктора клацнули, и он повалился на землю, так и не успев применить магию.

Его приспешники явно не ожидали ничего подобного, и этих нескольких секунд хватило Андрею на то, чтобы пустить в них яркий всполох и броситься бежать.

Он плохо представлял, где находится выход из ботанического сада, но пирамида всё ещё оставалась на месте, и по ней можно было сориентироваться.

Пульс стучал в ушах, заглушая мысли. Андрей бежал со всех ног и чувствовал ни с чем несравнимое ликование. Он смог! Смог дать отпор этим напыщенным аристократам, который даже людей своего уровня считают отребьем, что же тогда они думают о других?

Дорога до пирамиды заняла у него не больше минуты. Андрей быстро определил, откуда они пришли и тут же услышал тихий, едва уловимый шёпот.

Волны ужаса и холода одна за другой обрушились на него. Голос, если он конечно и правда был, звучал из недр пирамиды. Андрей не мог различить конкретных слов, но это было и не нужно. Голос был ему знаком – он звучал в его недавнем сне.

Это небольшое промедление привело к тому, что на поляну вышли двое. Виктора среди них, к счастью, не было, но меняло это не многое.

– Так-так, кто-то сумел сбежать?

Андрей повернулся к ним, и наваждение, посланное пирамидой, исчезло, вернув его в реальный мир, с его не менее реальными проблемами. Он ведь почти сумел убежать…

Серебряная молния ударила в него, и Андрей приготовился к новой порции боли. Однако её не последовало. Максимум, что он ощутил – это лёгкое дуновение тёплого ветра на лице.

«Они что, решили меня попугать?» – пронеслось в голове у Андрея, однако, когда он посмотрел на магов, то стало ясно – они удивлены не меньше, чем он.