Текст книги "Князь (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Annotation

Попаданец в альтернативный мир, в Российскую империю 1897 года по местному летоисчислению. Некогда правивший Новгородскими землями княжеский род почти угас. От былого величия почти ничего не осталось. Однако, сохравнившему титул, будущему князю всë же положенно обучаться в Московской магической академии.

В это же время некие загадочные силы начали убивать попаданцев из других миров...

Князь

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Князь

Глава 1

Мужчина был высоким и хорошо сложённым. Женщина стройной и нечеловечески грациозной. Всё в её движениях выдавало её истинную природу.

Они склонились над трупом мужчины средних лет. Его лицо покрывала густая борода. Ярко-голубые глаза были широко распахнуты. В них отражались мерцающие звёзды.

– И как тебе это нравится? – спросил мужчина чуть хрипловатым, явно усталым голосом.

– Никак не нравится. – Голос женщины, напротив, был мелодичным и приятным для слуха. Однако сейчас его сковывала та же усталость. – Четвёртый случай за неделю и четырнадцатый за месяц.

– Да уж… Про статистику за полгода и говорить страшно. А я ведь так надеялся, что хотя бы на этот раз мы ошиблись, и это не наш случай.

– Когда нам в последний раз так везло? – печально улыбнулась девушка.

– Ладно, что мы имеем? Снова никаких ран и следов. Человек просто умер и всё. Со стороны может показаться, что это естественная смерть. Слабый магический фон… почти уже улетучился. Прибудь мы на место на час позже, и уже ничего бы не смогли обнаружить.

Девушка кивнула. Она сделала небрежное движение рукой, и в её ладони тут же оказались документы убитого, которые ещё мгновение назад спокойно лежали в его внутреннем кармане.

– Торский Виктор Антонович 1857 года рождения. Судя по документам, он местный.

– Мы оба знаем, что это не так. – Мужчина поморщился, словно бы, вспомнив о чём-то невероятно скверном.

– Хорошо… его тело родом из этих мест. Так лучше? – И не дожидаясь ответа, девушка продолжила: – Он не был у нас на учёте. Как так вышло?

– Ты сама знаешь, что людей не хватает. Мы не можем уследить за всеми Гостями. Наше ведомство отслеживает в лучшем случае восемьдесят процентов всех прибывших из других миров. Но оставшиеся двадцать портят всё дело…

– Думаешь, это наши? Всё-таки решили начать зачистку?

Мужчина пожал плечами.

– Как бы там ни было, нашего с тобой уровня допуска недостаточно для того, чтобы узнать правду. В лучшем случае над нами просто посмеются после таких вопросов. А в худшем…

– Но, если это всё же не наши, то, кто это может быть? Какой-нибудь невероятно могущественный маг?

– Не думаю. Ты сама знаешь, какие сейчас маги. Пару тысяч лет назад я бы мог такое предположить, но не сегодня. Они непременно оставили бы следы.

– Тогда демон? Сколько их ещё бродит под этим небом. Стражи не могут отследить всех. С ними ещё сложнее, чем с Путешественниками.

– Да… пожалуй, – кивнул мужчина, впрочем, без особой убеждённости в голосе. – Это рабочая версия. Хотя подобные действия и не совсем в стиле демонов. Они всегда руководствуются только своей выгодой, а здесь я её пока не вижу.

– Есть ещё и третий вариант. Я знаю, что никто не хочет об этом говорить, но рано или поздно всё равно ведь придётся.

Мужчина какое-то время молчал, потом вздохнул, как бы сдаваясь.

– Да. Если это кто-то из богов, то дело в тысячу раз хуже, чем мы думаем. Во-первых, не факт, что кто-то решится предъявить им обвинение. По крайней мере, без железных доказательств. А, во-вторых, что мы будем делать, если всё же сумеем что-то доказать? Нас осталось слишком мало, и завалить даже одного младшего бога будет ой, как не просто! А если у него ранг повыше…

– И что ты предлагаешь? Закрыть глаза на убийства?

– Конечно же, нет. В любом случае, мы выполним свой долг до конца. Но… пока ещё всё равно ничего не известно наверняка. Может, это и правда какой-нибудь демон средней руки, который просто спятил и решил ритуально прикончить десятки Гостей. Все бы выиграли от этого варианта.

Девушка вернула документы обратно тем же движением руки. Она подняла голову к небу и долго смотрела на звёзды, которые были столь же близки, сколь и недоступны.

Мужчина проследил за её взглядом и снова печально улыбнулся.

– Жаль, что ты родилась так поздно и почти не успела узнать, что скрывается там, – он кивнул в сторону бесконечного космоса. – Это по-настоящему великое место. Бессчётное количество миров. Самых разных. Порой встречаются те, которым вообще не положено существовать. И всё же они есть…

Какое-то время они провели в молчании, кажется, совершенно забыв об убитом мужчине, который всё ещё лежал в каком-то метре от них. Сколько бы всё это продлилось – неизвестно. Однако тут за их спинами материализовалась фигура худого и слегка скрюченного человека.

– Доброй ночи, дамы и господа! Лорк, Фиона, – просипел он. – Хотя, назвать её «доброй» можно только с очень большой натяжкой…

– И тебе привет, Вил. Скажи, что хоть у тебя новости получше наших.

– Ну, это как сказать. Тебе они точно не понравятся. Десять минут назад мы зафиксировали очередной всплеск энергии.

Фиона и Лорк переглянулись.

– Снова Путешественник? – нетерпеливо спросила девушка.

– О, да. При том, в эту же страну. На самом деле, тут недалеко. Крохотный городок под Новгородом. Если хотите, можем прямо сейчас туда отправиться.

– В этом нет нужды, – подумав секунду, ответил Лорк. – У нас есть другие дела. Но я хочу, чтобы ты присмотрел за этим человеком.

– Не вопрос, сделаю! – с готовностью кивнул Вил. – Тем более, это будет даже интересно – там же есть ещё один Путешественник. Живёт там уже не первый год.

– Даже так? – удивилась Фиона. – Что ж, это может быть перспективным направлением… Отправляйся туда немедленно!

– Слушаюсь! – Вил поклонился и растворился в воздухе, словно бы, его здесь и не было.

Лорк и Фиона последовали его примеру почти сразу же.

Глава 2

Андрей открыл глаза и сделал судорожный вдох. Лёгкие отказывались нормально работать, заставляя, и без того измученного парня, кашлять и изо всех сил пытаться не задохнуться.

Сердце стучало так, что могло легко выскочить из груди. Всё его тело покрывал холодный пот. Руки и ноги дрожали. Внутренности жгло огнём.

Андрей попытался позвать на помощь, но вместо слов издал лишь тихий хрип.

Зрение пока что отказывалось нормально фокусироваться, и он с трудом различал очертания комнаты, в которой сейчас находился. Это было совсем небольшое помещение, большую часть которого занимала деревянная кровать.

Через небольшое окно проникал слабый вечерний или утренний свет. Дверь была закрыта, и что таилось за ней, Андрей не знал.

Ужас, который в первые секунды был чем-то неосознанным и далёким, теперь становился всё более реальным. Хотелось кричать, бежать и прятаться.

Андрей снова попытался позвать хоть кого-нибудь, но тут же оборвал себя. А вдруг за этой дверью скрывается кто-то, кто может причинить ему вред. Фантазия тут же начала рисовать самые ужасные картины.

«Как я здесь оказался?» – промелькнула самая пугающая мысль.

Андрей попытался вспомнить это, но преуспел не больше, чем с призывами на помощь. В голове была каша. Некие отдельные, разрозненные обрывки воспоминаний кружились в бесконечном водовороте и наотрез отказывались складываться в хоть какое-то подобие единой картины.

«Кажется… кажется, я умер», – мысль была столь же ужасной, сколь и правдивой. Андрей ощутил, как по его щекам потекли слёзы, а из груди вырвался протяжный стон.

На какое-то время комнату, словно бы, заволокло непроглядным туманом.

Но, если он умер, то почему продолжает думать, дышать, плакать? Почему, в конце концов, чувствует боль в теле? Это загробный мир? Андрей совсем не так его себе представлял. Слишком уж тут всё реально и… обычно.

Нет, это уж вряд ли. У него самое обычное тело из плоти и крови. Он лежит на самой обычной, неудобной и жёсткой кровати. Вдыхает самый обычный воздух. Но тогда это значит…

Нужно было немедленно подняться с кровати и подойти к окну. Вот только сделать это удалось далеко не с первого раза. Кроме того, Андрей старался не шуметь. Каждый звук, каждый скрип кровати или половиц казался ему оглушительным. Он искренне недоумевал, как это ещё дверь не открылась, и на него не набросились загадочные обитатели этого дома.

До окна было не больше двух метров, однако этот путь Андрей смог преодолеть минут за пять, не меньше. Он едва удерживался на ногах, а когда увидел то, что было за окном, и вовсе едва не рухнул на пол.

Всё-таки был вечер, при том, не очень-то и поздний. На узкой улочке было довольно многолюдно. Мужчины и женщины, одетые в странные, старомодные наряды сновали туда и сюда. Здесь же порой проезжали самые настоящие повозки, запряжённые лошадьми. Всё здесь не то что намекало, а прямо-таки кричало о том, что вместо привычного двадцать первого века, Андрей угодил в век восемнадцатый или девятнадцатый.

В голове снова вспыхнули обрывки памяти. Андрей знал, что в литературе, фильмах и играх есть такое понятие, как «попаданчество». Он и сам порой интересовался этой темой. Было очень интересно почитать о приключениях обычного человека, выросшего в современном мире, который вдруг оказался в совершенно непривычном для себя месте или времени.

Вот только одно дело наблюдать за проблемами других, выдуманных людей, и совершенно другое оказаться на их месте самому…

– Я этого не хочу, – с трудом пробормотал он, и тут же вздрогнул, не узнав собственный голос. Только сейчас он заметил плохо различимое отражение на стекле. На него смотрел незнакомый ему, темноволосый юноша лет семнадцати.

Андрей невольно отпрянул от окна, не сумел удержать равновесие и, с глухим стуком, рухнул на пол. Вот теперь это был настоящий шум, который невозможно было не услышать. И верно, спустя всего минуту, дверь со скрипом открылась, и на пороге появился мужчина лет пятидесяти. Коренастый, с наполовину седой, клочковатой бородой и во всё той же старомодной одежде он выглядел бы комично, если бы Андрей не был так сильно напуган.

– Ваше Сиятельство! – выдохнул мужчина, лишь только взглянув на Андрея. Кажется, он был напуган не меньше, а может быть, и больше. – Как же это? Вы поднялись? Неужто сами?

Град вопросов только ещё больше запутал Андрея. Он ничего не ответил, но тут же понял, что вот так и дальше лежать на полу тоже нельзя.

Мужчина поспешил к нему, чтобы помочь подняться на ноги, а после довёл до кровати.

– Вам нужно лежать, Ваше Сиятельство, – мягко сказал он.

Несмотря на всё безумие происходящего, Андрей не мог не отметить того, что взрослый мужчина, которые ему в отцы годится, обращается к нему на «вы», да ещё и несколько раз назвал его «Ваше Сиятельство». Всё страннее и страннее…

– Мы уж грешным делом думали, что вы больше и не подниметесь… – признался мужчина, но тут же поспешил поправить сам себя: – Нет, я, конечно, верил в лучшее! Вы не сомневайтесь!

Он выжидающе посмотрел на Андрея, и тот счёл нужным кивнуть. К счастью, этого оказалось достаточно.

– Вы давно в себя пришли? Вот доктор Пиров удивится, когда я ему расскажу о вас. Он ведь уже и приходить-то не хотел… Мол: «Всё равно ничего не могу сделать, мы только парня мучаем». А я ему говорил, что не таков наш молодой князь, чтобы вот так просто сдаться и умереть!

«Князь» – это слово резануло слух Андрея. Что же это получается, он оказался в теле сына какого-то русского князя? Какой же сейчас год?

Андрей столь глубоко погрузился в свои собственные мысли, что совсем перестал слушать слова мужчины.

– Так звать её или нет, Ваше Сиятельство?

– Что? – Андрей моргнул, стараясь понять, о чём его спрашивают.

– Ну, Анечку. Звать?

– Кто это, Анечка? – Андрей слишком поздно понял, что совершил ошибку. Лишь, когда лицо мужчины побледнело и вытянулось, он осознал, что выдал себя с головой. Но может, ещё не поздно? В конце концов, откуда людям из прошлых веков знать о попаданцах? Можно прикинуться, что потерял памяти или вроде того…

– Ваше Сиятельство… – голос мужчины слегка дрожал, но был до предела серьёзным. Теперь он уже смотрел на Андрея совсем другими глазами. – Вы… вы не отсюда, я прав?

Андрей открыл было рот, чтобы соврать, но не смог. Что-то внутри него не позволило это сделать, и он просто кивнул, доверившись судьбе.

Мужчина отступил на шаг от кровати, но дальше не двинулся. Крик он тоже поднимать не стал.

– Я знал, что это может случиться, – вздохнул он. – Меня предупреждали об этом…

«Кто предупреждал⁈» – хотел крикнуть Андрей, но слова снова застряли у него в горле.

Мужчина немного помолчал, потом кивнул каким-то своим мыслям.

– Это ничего не меняет, Ваше Сиятельство. По крайней мере, лично для меня. Вы, как были, так и остаётесь для меня князем и господином. Я по-прежнему готов служить вам верой и правдой!

Глава 3

Мужчину, как выяснилось, звали Мефодий. Он помог Андрею осмотреть дом. Идти было тяжело, всё тело дрожало и болело. Однако слишком уж большим было искушение обследовать новый мир.

Дом был двухэтажный и построенный из камня; явно старый и не очень-то ухоженный. Андрею оставалось только гадать, как это у самого настоящего князя не хватает денег на то, чтобы сделать здесь достойный ремонт.

Они спустились на первый этаж и на кухне обнаружили ту самую Анечку, которой оказалась немолодая уже, полноватая служанка, с простым, добродушным лицом. Она была искренне рада видеть «молодого господина» живым и почти здоровым, и тут же начала суетиться, чтобы как можно скорее приготовить ужин.

Андрей заставил себя улыбнуться ей, однако ему было очень тяжело. При том, как физически, так и морально. Память всё ещё не вернулась к нему полностью, хотя теперь он уже вспомнил гораздо больше. Думать о том, что сейчас чувствуют его родители, оставшиеся на Земле, было почти физически больно.

Андрея бросало то в жар, то в холод. Порой его сердце замирало, и ему казалось, что он сейчас умрёт. Где здесь были последствия болезни, а где всему виной было перемещение в другой мир, сказать было попросту невозможно.

* * *

На следующий день Мефодий сходил за здешним целителем. Доктор Пиров был человеком низкого роста и полностью лысым, что, впрочем, с лихвой компенсировали невероятно густые и пышные усы.

Он даже не пытался скрыть своего удивления, касательно того факта, что Андрей выздоровел, однако это не помешало ему сделать своё дело. Он осмотрел Андрея, при этом, используя некие магические техники, и через четверть часа объявил о том, что пациент здоров настолько, насколько это вообще возможно в данной ситуации.

К счастью, доктор, несмотря на весь свой явно немаленький опыт, даже не попытался связать внезапное и очень необычное выздоровление Андрея с путешествиями сквозь пространство и время.

Однако доктор всё же не мог не задавать многочисленные вопросы, и Андрею пришлось признать, что у него есть некие провалы в памяти.

– О, это совершенно нормально! – кивнул Пиров, поправляя свой монокль. – Всё могло быть гораздо, гораздо хуже, поверьте мне, Ваше Сиятельство. Одно то, что мы с вами сейчас разговариваем – уже, само по себе, чудо. Видите ли… не знаю, помните вы это или нет, но причиной вашего «заболевания» является самое настоящее проклятие. Да-да, не смотрите на меня так, я знаю, о чём говорю! Мощнейшая тёмная магия, которая, вообще-то, должна была вас убить. Из рассказа Мефодия я понял, что вам передали некую проклятую вещь, которая едва не загнала вас в могилу.

– Значит… – Голос Андрея дрожал. – Значит, это и правда чудо. Счастливая случайность.

– О, нет. Боюсь, что как человек магической науки, я не верю в случайности, – покачал головой доктор Пиров. – Всё в нашем мире происходит с какой-то конкретной целью, и благодаря конкретным действиям тех или иных сил. «Чудо» – это лишь термин, который описывает наиболее захватывающие проявления этих самых действий. Только и всего.

Андрей не удержался и бросил быстрый взгляд на Мефодия. Тот нахмурился, но вмешиваться в разговор не спешил.

– Тогда, что же это такое? – наконец, спросил Андрей.

– Давайте подумаем вместе, – с готовностью предложил Пиров. – Вы точно не смогли бы выздороветь сами – проклятие было слишком сильным. Ваш скромный слуга является одним из немногих специалистов в России, который теоретически мог хотя бы попытаться исправить ситуацию. Однако ни я, ни мои коллеги ничего бы не смогли тут сделать. В этом нет никаких сомнений. А значит, тут были задействованы силы, которые стоят гораздо выше нас.

Мефодий невольно дёрнулся, стоя в углу комнаты, но доктор был слишком увлечён своими размышлениями и ничего не заметил.

– Силы эти могут быть самыми разными. Даже тех, что нам более или менее известны, насчитывается немало. Демоны или даже боги. Есть также и другие существа, которые обладают невероятной, по сравнению с обычными магами, мощью. В принципе, любой из них мог вернуть вам здоровье. Вопрос лишь в том: зачем это было сделано?

Андрей лишь пожал на это плечами. Он и правда, понятия не имел, почему именно ему дали второй шанс. Доктор Пиров кивнул.

– Да уж… загадки, сплошные загадки. За это я безмерно люблю и вместе с тем ненавижу нашу Вселенную. Она полна, так называемых, «чудес», но объяснять их природу почему-то никто не спешит…

С минуту в комнате царила почти благоговейная, торжественная тишина. Потом Пиров негромко откашлялся, снова поправил свой монокль и поднялся на ноги.

– Я оставлю вам вот эту настойку. Она укрепит ваше тело и поможет быстрее восстановиться. Загляну к вам через пару дней, чтобы проверить, как идут дела. Но, если что-то случится, то немедленно меня вызывайте. Я приду в любое время.

Андрей благодарно кивнул и пожал доктору руку. Разговор с ним оставил после себя странное послевкусие. Теперь было совершенно неясно, что происходит, и чего ждать…

* * *

Как бы там ни было, Мефодий полностью подтвердил слова доктора Пирова.

– Вам прислали небольшой такой конверт с неделю назад. Ни обратного адреса, ни имени отправителя. Я сразу сказал Вашему Сиятельству, что лучше эту штуку не трогать, но он… кхем… то есть, вы всегда были неосторожны. Внутри конверта не было письма, но отыскался перстень – небольшой такой, судя по виду, из чистого золота. Вы его в руки взяли, а через пару минут вам плохо и стало. Думаю, от немедленной гибели вас спасло только то, что вы не стали его на палец надевать, а просто в руках держали. Иначе бы всё…

– А, кто мог желать… мне смерти?

Мефодий неловко заёрзал на месте.

– Да хватает вообще-то людей… Не думаю, что я тот, кто должен вам об этом рассказывать…

– Но больше ведь некому.

– Ваша правда… – Мефодий вздохнул, явно собираясь с мыслями. – Вашему роду, роду князей Громовых очень сильно не повезло. Ваш отец, Михаил Александрович и брат его, Виктор Александрович оказались обвинены в покушении на жизнь Его Императорского Величества…

– Их обвинили в заговоре? И они правда были виновны?

– Не мне об этом судить, Ваше Сиятельство. Со мной точно никто планов заговора не обсуждал. Как бы там ни было, почти десять лет назад их, и ещё нескольких знатных людей арестовали и предъявили обвинение. Судебный процесс был очень громким, но быстрым. Почти всем вынесли смертные приговоры, в том числе и вашему отцу. Земли рода Громовых были отняты и переданы в пользу «сохранивших верность империи». Всё золото тоже. У вас остался только этот дом, да немного денег, чтобы с голоду не умереть. Слуг, кого другим господам передали, кто сам разбежался. В итоге остались только я, да Анечка. А ведь раньше Громовы были одним из самых богатых и влиятельных родов империи! Все Новгородские земли принадлежали вам. Были большие доли в кораблестроении. Несколько крупнейших шахт в Сибири и на Аляске.

– Где? Аляска разве не американцам принадлежит?

– Вы хотели сказать, англичанам? Ну, да половина их. А половина наша. Там та ещё обстановочка, как говорят…

«Я совершенно ничего не знаю об этом мире, – подумал Андрей, чувствуя нарастающую панику. – Если я хочу сохранить свой секрет втайне от окружающих, то лучше как можно скорее устранить все пробелы в знаниях».

– В общем, как вы уже сами поняли, Ваше Сиятельство, в стране хватает людей, желающих зла последнему Громову. Да взять хоть тех же Александровых…

– Кто это?

– Это князья, которым досталась большая часть ваших родовых земель. Они бы точно не отказались увидеть вашу смерть. Ведь, пока вы живы, то представляете для них, пусть и смутную, но всё-таки угрозу.

– Едва ли я могу хоть кому-нибудь сейчас угрожать… – пробормотал Андрей.

– Да, но они-то об этом не знают, Ваше Сиятельство!

– Значит, мне придётся прятаться от окружающего мира всю оставшуюся жизнь?

Мефодий нервно улыбнулся.

– Боюсь, не получится. У вас почти всё отняли, когда вы совсем ещё маленьким были. Но княжеский титул оставили. Уж не знаю почему: из уважению к древнему роду или… В общем, я слышал, как злые языки говорили о том, что сделано это было в насмешку, мол: «Нищие князья Громовы» и всё такое…

– Допустим. И, что с того, что у меня до сих пор есть титул?

– Все дворяне обязаны служить государству. Раньше служба была сто лет, но в прошлом веке сократили до пятидесяти.

– Сколько⁈ – ужаснулся Андрей.

– Маги живут дольше, чем обычные люди, – пояснил Мефодий. – Лет сто пятьдесят легко могут прожить, а то и больше. Хотя, это, конечно, всё равно огромный кусок жизни… Но тут уж ничего не поделать. Ваши враги только и ждут, что вы откажетесь исполнять свой долг. Уж тогда-то они на вас набросятся в открытую!

Андрей схватился за голову руками.

– Я ведь ничего не знаю и ничего не умею. Какой из меня маг⁈ Да я узнал о том, что в этом мире есть волшебство всего день назад!

– Насчёт этого не беспокойтесь, Ваше Сиятельство. В домашней библиотеке хватает книг по волшебству, истории мира и другим нашим наукам. Да и потом, вас же никто сразу на службу не погонит. Сначала нужно будет академию закончить.

– Академию?

– Ну, да. Московскую магическую академию. Там все высокородные учатся.

Глава 4

На этот раз это было тело молодой, светловолосой женщины, не старше тридцати лет. Судя по её одежде и внешнему виду, она явно была из высокородных.

– И снова никаких следов… – пробормотал Лорк, скорее, устало, нежели раздражённо. – Это начинает меня утомлять.

– Кого угодно бы начало, – тихо отозвалась Фиона.

– Нет серьёзно, я никогда ничего подобного не видел. А, когда ты на службе больше трёх тысяч лет, то поневоле начинаешь думать, что тебя уже ничто не способно удивить.

– Нашёл время хвастаться своим опытом работы.

– Да какое тут хвастовство⁈ Это просто констатация факта. Но ничего, мы этого гада найдём. Теперь уже это дело принципа. Он только себе хуже сделал, когда начал убивать их столь необычным способом.

– А ты бы так смог? – спросила Фиона, не отрывая взгляда от мёртвого лица женщины.

– Не уверен. Но я и не пробовал. Если бы как следует потренировался…

Фиона, наконец, перевела на него взгляд.

– Вот чёрт… А ты права, скорее всего, мы имеем дело с существом, гораздо более опытным, чем мы. Это с одной стороны уменьшает наши шансы поймать его, а с другой…

– Да-да, тебе стало ещё интереснее, – перебила его Фиона. – Слушай, скажи лучше, что обо всём этом думает наше руководство?

Лорк тут же помрачнел.

– Ничего хорошего. У нас сжатые сроки. Если мы не справимся в самое ближайшее время, нас отстранят от дела.

– Нет! – выдохнула Фиона. – Это несправедливо. Лучше бы просто помощь нам прислали.

– Я пытался им это объяснить. Если хочешь, можешь попробовать сама.

Фиона раздражённо дёрнула плечами. Она прекрасно знала, что если уж руководство так отнеслось к Лорку, то её даже слушать не станут.

– Вызови Вила. Нужно убедиться, что с нашим Путешественником всё в порядке, – попросила она.

Меньше, чем через тридцать секунд перед ними уже стоял служебный дух. Вил выглядел непривычно напряжённым, и Фиона уже испугалась, что у них есть ещё один труп.

– Нет-нет, с парнем всё в порядке, – заверил её Вил. – Ровно, как и с другим Гостем. Просто я… – он бросил быстрый взгляд на мёртвую женщину. – Я знал её. Не лично, конечно, но мне приходилось по долгу службы за ней приглядывать. Ничего необычного, в общем… Но она была очень добрым человеком…

Фионе не часто доводилось видеть служебных духов в таком состоянии. Обычно они были… непробиваемыми и неизменными. Выбирали схему поведения, от вечно весёлого до отстранённого, и придерживались её всю жизнь. В отличие от стражей, которые когда-то были людьми, служебные духи уже были такими созданы, однако, как показала практика, и им было не чуждо нечто человеческое…

Впрочем, Лорк, если когда-то об этом и задумывался, то точно не сейчас.

– И чем же занимается наш Гость? – спросил он.

Вил вздрогнул, и прежняя схема поведения, словно маска, тут же снова скользнула на его лицо.

– Изучает наш мир. В основном, по книгам, которые есть в его домашней библиотеке.

– Это всё равно, что попытаться изучить океан по одному стакану воды, – фыркнул Лорк. – Но намерение похвальное. Продолжай наблюдать.

Вил поклонился и исчез.

– Я вот думаю, может, нам стоит поговорить с этим парнем? Я имею в виду, Путешественника. Тебе не кажется, что он имеет право знать, что ему угрожает смертельная опасность?

Лорк покачал головой.

– Он даже не должен знать о нашем существовании. Кроме того, если за ним уже следит убийца, то наше появление может его спугнуть.

– Но нельзя же просто сидеть, сложа руки!

– А мы и не будем.

– У нас нет никаких зацепок или свидетелей…

– А вот тут ты, дорогая Фиона, очень сильно ошибаешься!

* * *

Дом был совсем небольшой и располагался на самом краю небольшого, наполовину заброшенного села.

– Что мы забыли в этой дыре? – спросила Фиона, оглядев окружающее их пространство.

– Не наговаривай на это место, – улыбнулся Лорк. – У него удивительная история. Здесь находится одно из самых старых кладбищ в Российской империи.

– Неужели? Факт, конечно, занимательный, но как он нам поможет?

– Сам по себе – никак. Но нам может помочь тот, кто просто в восторге от этого факта. Давай-ка зайдём к нему в гости. Он, кстати, уже успел нас заметить, и теперь собирается сбежать через чёрный ход…

Лорк исчез и тут же появился снова, уже у чёрного хода. Дверь тихо открылась, и в полумраке здешнего вечера показалось испуганное, бледное лицо мужчины.

– Далеко собрался, Михаил Григорьевич? – бодро поздоровался Лорк. – Или лучше обращаться к тебе: Маркус?

Мужчина коротко вскрикнул, бросился было назад в дом, но в темноте обо что-то споткнулся и упал. Фиона услышала грохот и ругательства. Она моргнула, тут же заставив своё тело перенестись сквозь пространство. В доме не горела ни одна свеча, однако это ничуть ей не мешало.

Она легко могла рассмотреть скорчившегося на полу мужчину, который закрывался от них руками, словно бы, ему угрожали избиением.

– Откуда?.. Откуда вы знаете моё имя?.. – пролепетал он.

– Ну, как же? Кто же не знает знаменитого Римского некроманта Маркуса Лейского! О твоих делах в Риме и Париже до сих пор ходят легенды.

– Не понимаю о чём вы…

– Правда? Тогда почему пытался убежать?

– Я думал, ко мне крадутся разбойники.

– Да неужели? – Лорк улыбнулся. – С каких это пор некроманта твоего уровня пугают обычные разбойники? У тебя тут наверняка есть своя небольшая армия мертвецов, которых ты бы уже пустил в бой… Да вот только ты прекрасно знаешь, кто мы. И знаешь, что против нас они будут бесполезны, и эта выходка лишь ухудшит твоё положение. Ладно, посмеялись и хватит. Мы здесь не из-за твоих прошлых дел. Ты сбежал из Рима и затаился в этой глуши. И пока ты ведёшь себя прилично, тебя никто не тронет. Мы по другому вопросу. Нам нужна твоя профессиональная помощь.

Маркус какое-то время оставался лежать на полу, словно бы, не верил словам Лорка. Однако потом всё же решился подняться на ноги.

– Разве я могу чем-то помочь столь уважаемым и могущественным служителям закона, как вы? – раболепно спросил он.

– Можешь-можешь, – подтвердил Лорк и послал Фионе быстрый, насмешливый взгляд.

* * *

Тело женщины всё ещё лежало на земле. Службы смертных её пока не обнаружили.

– Вот. Помоги нам с ней, – сказал Лорк. – Нам нужно с ней поговорить. Я знаю, что чем меньше времени прошло с момента смерти, тем больше шансов на успех. Так что, действуй!

– Не думаю, что у меня получится, господин Лорк, – пролепетал Маркус. – Слишком давно не практиковался… Кроме того, я все амулеты выбросил в реку. А без них я…

– Мы тебя не о полном воскрешении просим. Нам нужно пять минут, не больше. – Лорк перестал улыбаться, и на его лице застыло выражение суровой собранности. – Нет, ты, конечно, можешь отказаться, но тогда отсюда мы отправимся прямиком к нам в гости.

– НЕТ! – взвизгнул Маркус и невольно отступил на шаг. – Я всё сделаю… Но ничего не обещаю. Мир смерти в последнее время лихорадит. Все ритуалы, которые я пытался провести в последние пару недель, заканчивались неважно.

– Вот как? И в чём дело?

– Откуда мне знать… Со мной подобной информацией не делились и в лучшее время.

– Ладно, разберёмся походу дела. Начинай свой ритуал!

Глава 5

Маркус не переставал что-то бормотать себе под нос. Он расположился прямо на земле, но кажется, совершенно не чувствовал холода. Амулетов у него и правда, не было, однако их вполне успешно заменяли начертанные на земле символы.

Лорк и Фиона терпеливо ждали, прекрасно понимая, что в столь тонкие и сложные процессы лучше не вмешиваться.

Тело мёртвой женщина какое-то время лежало неподвижно, однако, когда слова Маркуса из невнятного бормотания превратились в немного пугающие напевы, мышцы её рук и ног задёргались.

Фиона приложила массу усилий для того, чтобы остаться стоять на месте. Она очень не хотела показывать слабость. Уж точно не перед этим Маркусом…

Однако себе лгать было бесполезно – мир смерти пугал её в той же степени, что и завораживал. Туда ушли все её родственники, которых она помнила ещё по своей человеческой жизни, и быть может, туда же однажды отправится и она сама. Фиона пару раз пыталась узнать у Лорка, что происходит со стражами после смерти, однако тот всегда предпочитал отшучиваться, говоря, что ей ещё слишком рано о таком думать. Впрочем, скорее всего, за подобными шутками Лорк просто прятал свой собственный страх…

Теперь Фиона жалела, что не выяснила имя женщины. Мёртвое тело содрогалось всё сильнее. В какой-то момент оно и вовсе выгнулось в дугу, и Фиона стиснула зубы.