Текст книги "Князь (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Будем надеяться, что вы правы, Ваше Высочество.

* * *

Адмирал Терин был высок и не по возрасту строен. В его пышных усах было уже больше седины, однако глаза смотрели удивительно ясно.

– Ваше Высочество! Выше Сиятельство! Для меня честь…

Андрею пришлось отвернуться, чтобы случайно не фыркнуть. Нет, к такому он едва ли когда-нибудь сможет привыкнуть. А вот Михаил напротив, был очень даже рад столь вежливому и тёплому приёму.

– Могу я предложить вам чай или, быть может, лёгкие закуски?

– Благодарю вас, адмирал, но всё, что мне сейчас действительно нужно – это ваши корабли. Сколько их у вас?

Несколько секунд Андрей всерьёз думал, что адмирал ничего не ответит. Однако тот вздохнул, немного помедлил и сказал:

– Семь крейсеров и пять броненосцев. Также есть некоторое количество эсминцев и боевые катера.

Михаил удовлетворённо кивнул.

– Вы не ответили на все мои предыдущие письма…

– Не ответил. Потому что, не хотел участвовать в том, что вы здесь пытаетесь устроить, Ваше Высочество. При всём моём уважении…

– Я всё понимаю, Игорь Витальевич, не нужно мне ничего объяснять.

Глава 34

С каждой минутой волны делались всё выше. Каждая из них набрасывалась на стальные борта кораблей с какой-то демонической яростью. Складывалось такое впечатление, будто бы, сама природа выступает против возможного кровопролития, которое с каждой минутой казалось всё более неизбежным.

Постепенно оба флота замедляли ход. Командующие ими адмиралы делали своё дело чётко, спокойно, почти отстранённо. В конце концов, они оба были опытными военными, которые должны были выполнить приказ.

На стороне Российской империи, в лице князя Михаила, было некоторое численное превосходство. Зато у Тойца было больше тяжёлых кораблей, которые в случае боя могли серьёзно осложнить дело.

И всё же никто сдаваться не собирался. Об этом не говорилось вслух, но все и так прекрасно понимали, что от событий сегодняшнего дня будет зависеть будущее огромной империи на годы или даже десятилетия вперёд.

Большая часть аристократов, а вместе с ними и всё гражданское население Петербурга наблюдали за всем этим из города. Кто-то поднимался на крыши домов, надеясь таким образом обеспечить себе хоть какую-то видимость, что было абсолютно напрасно – слишком уж далеко в море происходили события. Другие предпочли поступить разумнее и сразу прибегли к помощи магии.

Весь Петербург остановился, замер, затих. Каждый маг глядел в волшебный шар, зеркало или использовал особые проекции в воздухе.

Кто из них всерьёз верил в победу князя Михаила, а кто уже готовился встречать герцога Тойца и его людей, оставалось лишь гадать. Однако абсолютно точно каждый человек в городе невольно прокручивал у себя в голове вариант неудачного, лично для него, будущего.

Полиция должна была проявлять особую бдительность в это непростое время. Погромы, провокации и мародёрства могли начать в любой момент.

Об этом князь Михаил позаботился особо. Он знал, что будет лично находиться на одном из кораблей флота и потому какое-то время не сможет контролировать ситуацию в городе.

От этого шага его отговаривало большинство сторонников.

– Если что-то пойдёт не так, Ваше Высочество, вы можете не вернуться из того плавания. И тогда всё будет потеряно. Без лидера, без наследника престола наше дело обречено. Вильгельм Тойц беспрепятственно взойдёт на трон ваших благородных предков, и Российская империя станет лишь придатком империи Римской…

Однако Михаил даже слушать ничего не хотел.

– Я либо приду к власти на самом острие, либо от этого же острия и погибну. Как я смогу стать императором, если буду отсиживаться в безопасном месте и отправлять на смертельный риск других? Может, тогда лучше надеть корону на голову им?

Как бы там ни было, никому так и не удалось его переубедить. Андрей даже не пытался этого сделать – слишком уж он хорошо успел изучить характер князя крови. А потому Андрею оставалось лишь присоединиться к Михаилу и самому шагнуть на борт крейсера.

Он никогда раньше не был на корабле, даже на гражданском. А уж о том, чтобы посетить действующий боевой крейсер, можно было даже и не мечтать. Всё здесь казалось олицетворением вершины техномагической мысли. Всё несло смерть врагам. Всё было создано лишь с одной конкретной, мрачной целью.

Присутствие Андрея было чисто символическим. Михаил, как потенциальный император, просто не мог отправиться в море один, без сопровождения кого-то из высшей аристократии.

А вот команда корабля была задействована по полной. Все до единого матросы и офицеры исполняли приказы адмирала Терина с такой скоростью и старанием, что Андрею даже не верилось. Они больше походили на роботов, нежели на живых людей из плоти и крови.

Несколько раз корпус корабля начинал мелко подрагивать – это в последний раз проверяли все боевые системы. Андрей в своё время пытался изучать принцип действия здешних тяжёлых корабельных орудий, но не очень в этом преуспел.

Всё, что он понял – артиллерийские снаряды были самые обычные на вид, однако каждый содержал в себе не только взрывчатое вещество, но и некий заряд магии. Для этого вполне подходила самая простая энергия, которая нужна была лишь для того, чтобы нанести как можно больше разрушений.

Другое дело магия, которая наносилась на оболочку снаряда. Здесь уже работали только самые опытные чародеи, которые должны были применить заклинания, способные пробить магические щиты противника.

– Ещё пять минут, Ваше Высочество, и по всем правилам морской чести мы должны будем выйти на связь с потенциальным противником, – объявил адмирал Терин. – Либо атаковать с ходу.

– Нет, – покачал головой Михаил. – Сначала всё же попробуем провести переговоры. Если хотя бы не попытаемся, то это потом может серьёзно усложнить нам всем жизнь.

– Как пожелаете. Тогда я прикажу связистам готовиться.

Адмирал Терин казался образцом спокойствия. На земле, когда он пришёл во дворец, то казался слегка медлительным и, как будто бы, не совсем решительным. Однако в своей водной стихии Терин показал себя в полной мере. В какой-то момент Андрею даже показалось, что адмирал стал немного моложе.

Всё это внушало некое подобие спокойствия. По крайней мере, ровно до того момента, как Андрей вспомнил о том, что у флота противника может быть свой, точно такой же командующий.

Переговоры начались только спустя четверть часа. Сначала официальными приветствиями обменялись офицеры связи, потом дело дошло до адмиралов. Говорили через переводчиков, хотя Терин, по заверениям многих людей, прекрасно говорил по-немецки.

– Вы вошли в территориальные воды Российской империи, – объявил он. – Обозначьте свои намерения, потом разворачивайтесь и уводите флот обратно. В противном случае, мы посчитаем вас несущими угрозу территориям и жителям, и будем вынуждены открыть огонь.

Ответ последовал почти мгновенно:

– Мы не представляем никакой угрозы ни территориям, ни населению дружественной нам Российской империи. Более того, мы здесь по личному приглашению Его Высочества герцога Вильгельма. Он сообщил нам о том, что в городе Петербурге засели изменщики и заговорщики, которые желают захватить власть незаконным путём, в обход традиционной очереди наследования. Приглашение это подписано и самой будущей императрицей принцессой Ольгой. Таким образом, если кто-то сейчас и нарушает какие-либо законы, то это точно не мы…

На какое-то время в капитанской рубке повисло напряжённое молчание. Офицеры незаметно для окружающих переглядывались между собой и ожидали приказа.

По спине Андрея пробежал холодок, когда он вдруг осознал, что сейчас и он, и князь Михаил, по сути, находятся в полной власти Терина. Если тот отдаст приказ, то их обоих немедленно возьмут под стражу и передадут Вильгельму Тойцу. И неважно герцог он на самом деле или нет.

Это мучительное осознание и последовавшее за ним ожидание, казалось, длилось целую вечность. Андрей бросил быстрый взгляд на Михаила и понял – тот тоже всё прекрасно осознаёт. И осознавал с самого начала. Ещё один безумный риск… Удача любит таких, как Михаил, и спешит им помочь, вот только однажды всё внезапно заканчивается, и тогда…

– У нас приказ… истинного претендента на трон, – наконец, произнёс Терин. – Мы не собираемся отступать. Не собираемся вас пропускать.

Теперь уже молчание было на той стороне магической связи.

– Говорит герцог и будущий император-консорт Вильгельм Людвиг Тойц, – сказано это было уже знакомым голосом, с лёгким акцентом. При том, всем в рубке стало ясно – терпения у Вильгельма больше не осталось. – Адмирал Терин, я приказываю вам немедленно сдаться, пропустить нас и оказывать всяческое содействие. В этом случае я гарантирую вам сохранение прежнего звания, и даже повышение по службе. Если вы откажетесь подчиниться, то будете обвинены в государственной измене. Вас арестуют, ваши земли и доходы конфискуют. Ваших детей и прочих родственников ждёт крайне незавидная судьба.

Лицо адмирала с одной стороны сохранило прежнюю невозмутимость, но с другой было видно, что в его серых глазах замерцали недобрые, полные холодной ярости огоньки.

– Зря вы перешли на личности и затронули мою семью, Ваше Высочество, – спокойно сказал адмирал. – Вот вам мой ответ: разворачивайтесь прямо сейчас. Второго шанса вам никто не даст.

– Позвольте мне, Игорь Витальевич. – Князь Михаил сделал шаг вперёд и, помедлив секунду, сказал: – Вильгельм, я никогда не питал к вам никакой привязанности, ровно, как и вы ко мне. Мы даже не родственники по крови. Однако я не хотел бы топить вас в море.

– Племянник! – послышался радостный возглас Тойца. – Не могу поверить, что наш малыш Миша тоже сел на самый настоящий корабль и приплыл сюда… Я так ценю твою заботу обо мне. Правда. В честь этого проявлю ответную заботу: откажись от своего безумного плана получить власть и публично отрекись от своих слов. Тогда ты ограничишься почётной ссылкой. Даю тебе своё слово.

– Бесполезный разговор… – вздохнул Михаил и отвернулся от динамика связи. Когда он заговорил в следующий раз, его голос прозвучал необычайно твёрдо и властно: – Адмирал Терин, враг приближается к нашим землям. Исполняйте свой долг!

Глава 35

Когда грянули первые выстрелы, Андрею показалось, что он сейчас оглохнет, или же просто умрёт на месте. Он много раз прокручивал у себя в голове то, как пройдёт этот бой, однако реальность оказалась невероятно далека от любых его фантазий.

Ужас сковал всё его тело. Первую минуту или две Андрей не мог даже нормально дышать. Каждая вспышка казалась смертельной. Андрей ожидал, что их корабль разорвёт на части в любой момент.

Всё, что ему сейчас хотелось – это каким-нибудь волшебным способом оказаться на земле, в нескольких тысячах километрах отсюда. Но о том, как перенести себя на большое расстояние, без портала, Андрей не знал.

Промелькнувшая мысль показалась ему спасительной.

«ФИОНА! – мысленно завопил он. – Фиона, пожалуйста, мне сейчас очень нужна твоя помощь!»

Однако Стражница, если и услышала Андрея, то совершенно не спешила к нему на помощь. Он поморщился.

«Дурак ты… Теперь, когда от тебя больше нет никакой пользы, зачем ей тебе помогать?»

Андрей с трудом удержался от того, чтобы не разразиться нервным хохотом.

«Может, ещё всё обойдётся? Не все же корабли тонут даже во время боя».

Стоило ему об этом подумать, как в их корабль попали. Оглушительный грохот едва не разорвал барабанные перепонки, а последовавший за ним мощнейший удар заставил зубы клацнуть, и лишь каким-то чудом не свалил на пол.

Не успел Андрей оправиться от первого попадания, как тут же последовало второе. На этот раз он был уже готов, однако ужас, захлестнувший его, был ничуть не меньше.

– Порядок, – бодро заявил адмирал. – Оба попадания успешно отражены нашими щитами. Однако нужно всё же постараться так сильно защиту не перегружать…

Андрей был с ним абсолютно согласен. Спокойствие адмирала Терина немного помогло ему. Всё-таки Андрей не очень разбирался в морском деле и потому решил целиком положиться в оценке происходящего на профессионалов.

Первое время он боялся смотреть в иллюминаторы и окна, однако, когда в небе, одна за другой, промелькнули разноцветные вспышки, поневоле пришлось взглянуть.

Море превратилось в настоящий Ад. Волны теперь достигали нескольких метров, вода кипела, вспенивалась и испарялась от переизбытка магии. Сам воздух искрился и мерцал.

Вспышки, молнии и длинные искры, казалось, летели со всех сторон. Боевые маги всерьёз взялись за дело. Половина из них отвечала за атаку и старалась ослабить щиты противника, а то и вовсе создать в них пробоину. Вторая половина наоборот, поддерживала и залатывала собственные щиты, по возможности отводила летящие снаряды и всячески запутывала врагов.

Князь Михаил хоть и был напуган, но всё же старался этого не показывать. Он стоял на одном месте, внимательно наблюдал за ходом боя и порой перебрасывался парой слов с адмиралом.

Андрей, как только вновь обрёл способность двигаться, не без труда подошёл к нему ближе.

– Сегодня всё решится.

– Да, я это уже слышал. – Из-за чудовищного стресса Андрей почти не мог контролировать свою речь и был рад уже тому, что не срывается на крик.

Михаил, впрочем, всё равно не обратил на его слова никакого внимания. Он стоял всего в полуметре, но мысленно был совсем не здесь.

Андрей сделал глубокий вдох и постарался тоже вести себя, как подобает князю. Он успел перевести взгляд на море, когда, словно в замедленной съёмке, увидел летящий в них снаряд.

Всё случилось слишком быстро. В этот раз щиты не выдержали, и часть разрушительной магической энергии обрушилась непосредственно на корабль.

Пол под ногами дрогнул, и уже в следующий миг Андрей потерял равновесие. Быть может, именно это и спасло ему жизнь, потому как, стёкла иллюминаторов не выдержали и разлетелись тысячами осколков, а вслед за ними поверху пронёсся поток огня.

И всё же Андрей ощутил чудовищный жар. Быль была такой, что даже закричать не получилось. Он вжался в пол, закрывая лицо руками, и старался не дышать, чтобы не обожгло лёгкие.

Всё это продлилось не больше пары секунд, но за это время успело произойти очень многое. Почти все офицеры, так или иначе, оказались ранены. В помещении начался пожар.

Его тут же бросились тушить, но даже магия не могла дать мгновенные результаты. К тому же, часть команды была серьёзно ранена, и ничем не могла помочь.

Андрей попытался встать, но тут же застонал от боли. Только сейчас он взглянул на свои руки и с ужасом обнаружил, что они серьёзно обгорели. Пальцы, к счастью, шевелились нормально, а шок не давал организму почувствовать боль в полной мере.

Сжав зубы, Андрей всё же поднялся на ноги и осмотрелся. Первым делом он нашёл Михаила. Князь крови лежал на животе, поджав под себя руки.

Андрей позвал его раз и другой, но никакого ответа не последовало. Чувствуя подступающую панику, он осторожно перевернул Михаила на спину и постарался найти пульс. Тот, к счастью, был, хоть и совсем слабый.

Адмирал Терин подошёл к ним почти сразу же.

– Как Его Высочество? Он жив?

– Жив. Но без сознания… Мы что, проигрываем бой?

Адмирал бросил быстрый взгляд на море.

– Пока нет. Сказать по правде, мы не должны были получить такие серьёзные повреждения. Если маги работают с защитой, как надо, а у нас все исключительно профессионалы своего дела…

Адмирал говорил что-то ещё, но Андрей его уже почти не слушал. Он смутно припоминал пару целительских заклинаний и попытался применить их, однако Михаил по-прежнему оставался без сознания.

– Бесполезно, – вздохнул Терин. – Его нужно немедленно доставить в корабельный лазарет к целителю… Вот, чёрт!

Прогремел очередной взрыв, и адмирал бросился к своему месту. Он вновь мгновенно влился в процесс боя, будто бы, ничего и не происходило.

Андрей знал, что за раненными уже, скорее всего, отправили целителей или хотя бы санитаров, однако из-за непрекращающегося боя, их появление может и затянуться.

К тому же, и сам Андрей уже начинал всё острее чувствовать боль. Нервное потрясение постепенно проходило, однако от этого становилось только хуже.

– Матрос! – позвал он, и молодой парень, лишь на год или два старше самого Андрея, вытянулся по струнке. – Мне нужна твоя помощь. Необходимо доставить князя Михаила в лазарет. Давай, я возьму с этой стороны, а ты с той.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство!

Вдвоём они подняли бесчувственное тело князя, которое оказалось необычайно лёгким, и отправились в лазарет. Матрос, само собой, знал туда кратчайший путь, при том, тот, который пролегал в максимально защищённых коридорах корабля.

Сам бы Андрей блуждал здесь очень долго. А так он мог почти не думать о том, куда идёт, тратя все свои немногочисленные силы на движение.

Бой всё ещё был в самом разгаре. Постоянно слышались взрывы, им отвечали корабельные орудия. Однако теперь, когда Андрей не видел ничего своими глазами, то мог более или менее абстрагироваться от всего этого.

Он старался думать о том моменте, когда бой всё же закончится. Тогда они вернутся на твёрдую землю, а Андрей снова увидит свою невесту. Мысли об Ане сумели несколько занять его, однако совсем скоро в печальную реальность его вернул взволнованный голос матроса:

– Какого чёрта⁈ Пропустите нас немедленно! Вы что, не видите, кто перед вами?

– Мы всё прекрасно видим, парень! А ты бы не лез, куда тебя не просят.

Андрей моргнул и увидел перед собой двух матросов. Оба были вооружены. К счастью, оружие было не огнестрельным.

– Как это понимать? – Андрей постарался сделать так, чтобы его голос прозвучал как можно более сурово, однако получилось у него явно не очень.

– Потише, Ваше… как там оно дальше. Насчёт вас указаний не было, но мы можем и бесплатно добавить ещё одного зарвавшегося аристократа к списку. Может, ещё и премию дадут…

Паззл в голове Андрея сложился. Вильгельм Тойц подстраховался. Он всё-таки сумел найти в Петербурге тех, кто согласился выступить на его стороне. За деньги, само собой.

Эти двое, если их, конечно, только двое на корабле, наверняка помешали работе магов, поддерживающих щиты рядом с капитанским мостиком. И если бы удача была на стороне Тойца, то к этому моменту и Михаил, и адмирал Терин были бы мертвы.

Но, что это даёт сейчас? Есть ли у Андрея шансы против этих двоих? Да, они вооружены, но едва ли хоть у кого-то из них есть магические способности. Впрочем, и в лучшее то время этот бой не оказался бы простым.

Вариант с тем, что бы отойти в сторону и позволить убийцам совершить задуманное, Андрей даже не рассматривал.

Андрей сам не понял, в какой момент решил начать действовать. Убивать этих двух он не хотел, да это было и ни к чему – достаточно было лишь их обезвредить. Однако очень тяжело правильно рассчитать количество магической энергии, когда ты ранен и находишься в смертельной опасности.

Полыхнула белая вспышка. По ушам ударил оглушительный треск. Одного матроса швырнуло на пол сразу, а вот второй, взвыв от боли, бросился в атаку. Он занёс нож для удара, но тут Андрей послал в него огненный всполох.

Ужасный крик заполнил собой коридор и на какой-то миг даже сумел заглушить все звуки боя.

Помогавший Андрею матрос, смотрел на всё это округлившимися от ужаса глазами. Казалось, он никак не мог поверить в случившееся.

– Он… он мёртв? – дрожащим голосом спросил он.

– Да, – Андрей ощутил, как некое абсолютно ненормальное безразличие накатывает на него одной большой волной.

Он смотрел на обгорелый труп человека, и не мог понять, что сейчас ощущает на самом деле. Его подельник лежал рядом и был без сознания. Впрочем, едва ли можно сказать, что ему повезло.

– Свяжи его, – приказал Андрей. – Над ним будет суд.

Весь дальнейший путь до лазарета он уже почти не помнил. Лишь, когда Михаила забрали целители, Андрей повалился на пол, и из последних сил запустил руку в карман. Там лежало волшебное зеркало, при помощи которого можно было связаться с Аней. Однако всю поверхность зеркала покрывали многочисленные трещины.

Андрей швырнул бесполезный предмет в сторону и тут же услышал два долгих гудка. Что они означали, он понятия не имел. Сил для того, чтобы подняться с пола и узнать это, у Андрея больше не осталось. Он потерял сознание и провалился в уже знакомую ему тьму.

Глава 36

Фиона услышала призыв Андрея, однако Стражам было запрещено влезать в рядовые конфликты людей. И всё же не явиться на зов и полностью его проигнорировать она не смогла.

Ей не нужны были порталы, чтобы перенести себя в нужную точку планеты. Хотя это и отнимало достаточно большое количество сил, удобство и скорость всё компенсировали.

Фиона парила в воздухе, без всяких крыльев. Гравитация не оказывала на Стражницу почти никакого влияния. Кроме того, она не чувствовали ни холода, ни пронизывающего ветра. Вот только закрыть глаза на всё происходящее внизу и попытаться ничего не замечать, было выше её сил.

Здесь кипел бой. Снаряды вспарывали небо, а в воздухе было растворено столько магии, что даже Стражнице было тяжело здесь находиться.

И всё же Фионе было несоизмеримо проще, чем всем этим смертным. Ни один снаряд, ни одно боевое заклинание не могли ей навредить.

Однако долго смотреть на это было тяжело. Фиона видела слабые вспышки – это души погибших моряков устремлялись прочь от своих тел. Что их ждало впереди – неизвестно. Быть может, кому-то повезёт обрести лучшую участь. Но большая часть едва ли может всерьёз на такое рассчитывать.

Она перевела взгляд на нужный корабль. Толстый слой металла не был для неё хоть сколь-нибудь значимой преградой. Фиона прекрасного видела каждого матроса и офицера, и даже больше – она могла считывать их мысли и намерения.

Почти все были готовы сражаться до конца. Однако часть матросов думала совершенно о другом.

Фиона посмотрела на них внимательнее и ощутила ужас, осознав, что они собираются сделать. Теперь она видела всё их прошлое, в том числе и совсем недавнее. Часть магов-защитников они просто подкупили, других же вывели из строя.

Расчёт был довольно простым – адмирал и все князья должны были погибнуть от чудовищного взрыва в капитанской рубке. Это бы означало и смерть Андрея.

Фионе много раз говорили о том, что привязываться к смертным и, уж тем более, иметь среди них любимчиков, недопустимо. Однако то, что было легко на словах, оказалось мало выполнимым на деле.

Вот и сейчас Стражница почти не задумывалась над тем, правильно ли она поступает.

Смертоносный снаряд взорвался совсем рядом с капитанской рубкой. Фиона едва успела вмешаться. Если бы не щит, которые она выставила, то мощности взрыва хватило бы для полного уничтожения рубки. А так из людей вроде бы никто не погиб.

И всё же расслабляться было рано. Бой всё ещё кипел, и неизвестно, кто мог одержать в нём победу. Однако Фиона теперь обратила всё своё внимание на Андрея. Он был ранен – все руки в ожогах, однако уже стоял на ногах и пытался поднять князя Михаила.

Ей очень хотелось помочь ему и в этом. А ещё закончить творившийся вокруг хаос. В принципе, вмешательство всего одной Стражницы могло поменять ход боя самым коренным образом.

Однако Фиона лишь стиснула зубы и приблизилась к Андрею. Она могла поделиться с ним частичкой столь важной сейчас энергии, которая не позволит ему какое-то время чувствовать боль.

Ей хотелось, хотя бы на мгновение, предстать перед ним воплоти. Это, скорее всего, приободрило бы Андрея. Но, что если всё не так просто? Запрет ведь был введён не просто так. Если Андрей будет надеяться на то, что по первому его зову к нему прилетит Стражница и всё решит, то, как он будет жить дальше?

К счастью, он вполне успешно справлялся и сам. Приказал одному из матросов помочь ему отнести Михаила в лазарет. Фиона порой поглядывала на море, чтобы проверить ход боя. Пока всё шло хорошо. Расчёт Вильгельма Тойца не оправдался, а сил для того, чтобы победить в честном бою у него явно не хватало.

И стоило только Фионе ненадолго отвлечься, как Андрей снова оказался в чрезвычайно опасной ситуации. Путь ему преградили два матроса – оба были из числа тех самых заговорщиков. Фиона сразу увидела в их мыслях желание убить Михаила. Да и для Андрея они приготовили участь ничуть не лучше…

Пока Фиона думала, что делать и как поступить, Андрей всё решил сам. Один из убийц сам оказался мёртв, а второй лежал без сознания. Андрей остался жив, но Фиона слишком хорошо знала, какое влияние на человека оказывает совершённое им убийство. Уж лучше бы это сделала она сама…

Бой, меж тем, медленно, но непреклонно подходил к концу. Два корабля Тойца уже тонули, пуская дым. Остальные же были вынуждены развернуться и взять курс назад, к своим территориям.

Отступление, в общем-то, было довольно скорым. У Фионы ушло совсем немного времени для того, чтобы понять причины этого. Вильгельм Тойц – человек, решивший убить весь командный состав противника одним махом, сам оказался тяжело ранен.

Он был ещё жив, и лекари всеми силами пытались спасти его. Однако Фиона видела, что смерть уже протянула к нему свои руки.

Она вздохнула и почти не удивилась, когда услышала два долгих корабельных гудка, сообщающих о том, что бой закончен, а противник бежит.

Глава 37

– Ты убил меня, – говорил матрос. Несмотря на то, что прошло ещё совсем немного времени, он предстал в образе скелета, и смотрел на Андрея пустыми глазницами. – Убил… Что я тебе сделал? Скажи мне! Скажи!

Андрей ничего ему не ответил. Вина за случившееся без сомнения была, однако оказалась вовсе не такой, как представлялась ранее. Внутри него было больше пустоты, нежели эмоций, и это порядком пугало…

Андрей развернулся и зашагал прочь. Где-то там, впереди маячил слабый свет. Нужно было лишь двигаться к нему, тогда всё будет хорошо.

Однако с каждым шагом появлялась боль в теле. Мышцы ныли, а кости жгло огнём. Было так неприятно возвращаться…

И всё же он открыл глаза. Андрей лежал на какой-то жёсткой кровати, и место было совершенно незнакомым.

– Где я? – едва слышно прошептал он, однако его всё же кто-то услышал.

Лба коснулась чья-то прохладная и мягкая ладонь.

– Всё хорошо, – голос был удивительно знакомым, однако Андрею потребовалась секунда или две, чтобы узнать говорившую девушку.

– Аня?

– Да.

Андрей несколько раз моргнул, и её лицо предстало перед ним. Казалось, она стала ещё красивее.

Несмотря на всё, что с ним случилось, Андрей улыбнулся.

– Это сон? Ты пришла ко мне во сне?

– Всё по-настоящему. Я приехала в Петербург пару часов назад. Как чувствовала, что тебе может понадобиться моя помощь.

– А бой? Мы… мы победили?

– Да, – Аня нервно улыбнулась. – Хотя это было нелегко. Я, конечно, только слышала о том, что там было, но…

– А Михаил? Он жив?

– Да, с ним всё в порядке. Его Высочество уже пришёл в себя. Целители твердят ему о том, что он должен лежать, но ты же его знаешь… Нужно принимать присягу и готовиться к коронации.

Андрей поморщился. Сколько же он умудрился пропустить за те несколько часов, что был без сознания. Ане пришло потратить какое-то время на то, чтобы пересказать ему все основные события.

Новость о победе в морском сражении распространилась по империи с какой-то невероятной скоростью. Но она почти тут же померкла, когда пришли подтверждённые данные о смерти Вильгельма Тойца.

По сути, на этом борьба за власть и закончилась. Всем, кто хоть сколько-то интересовался политикой и правящей семьёй, было хорошо известно то, что принцесса Ольга никогда не хотела править. Ей нравилась спокойная жизнь, где-нибудь подальше от столицы. Все амбиции в себе заключал её муж.

Андрей тоже не стал отлёживаться. Ему срочно нужно было лично встретиться с князем Михаилом.

– Целители сказали, что полностью устранят все последствия ожогов, – сказала Аня. – Но пока тебе придётся походить в бинтах.

– Ничего, это небольшая плата за возможность жить дальше.

Михаил и правда, был уже на ногах, хотя и выглядел, мягко говоря, неважно. Его лицо было очень бледным, он то и дело морщился, а ноги явно очень плохо держали своего хозяина. Однако, когда он увидел Андрея, то невольно улыбнулся и попросил всех прочих выйти из кабинета.

– Значит, мы и правда, умудрились победить, Ваше Высочество?

– Не очень-то у тебя был оптимистичный настрой, как я погляжу, – князь Михаил усмехнулся и тут же поморщился от боли.

– Вы в порядке?

– Да… по крайней мере, скоро буду. И уж точно мне гораздо лучше, чем могло быть. Ты ведь спас мне жизнь. Мы уже допросили выжившего матроса…

Сердце Андрея, до этого бившееся не совсем ровно, вдруг ухнуло куда-то в пустоту. Всё то, что его психика старательно пыталась забыть, вдруг разом всплыло в памяти. Очевидно, всё это отразилось на его лице, потому как Михаил сочувственно хлопнул его по плечу.

– У тебя не было выбора. Даже, если бы ты решил пожертвовать мной, то они бы все равно потом убили и тебя. Ты ведь знаешь, это не хуже меня.

Андрей кивнул. Ему очень не хотелось говорить об этом, и потому он поспешил перевести тему разговора.

– Вы уже успели пообщаться с вашей тётей?

– Да. Правда, через зеркало. Выразил ей свои соболезнования. Знаешь, мы впервые за долгое время поговорили, как родственники. И мне кажется, даже сумели друг друга понять.

– Разве такое возможно? Всё-таки в бою с нами погиб её муж…

Михаил невесело рассмеялся.

– Ты думаешь, моя тётка любила его? О, нет, мой друг… Её заставили выйти замуж за того, кого выбрал мой дед – прошлый император. Едва ли Вильгельм был добрым и заботливым супругом. О его многочисленных изменах ходили настоящие легенды. Конечно, она по-своему привыкла к мужу, но… В общем, мне остаётся надеяться на то, что её слова соответствуют действительности.

Андрей кивнул. Всё это было для него слишком запутано. Да и не его это дело – вмешиваться в отношения родственников.

– Значит, впереди коронация?

– Да. Не буду с этим тянуть. Всё случится в ближайшие пару недель. Кстати, ты, наверное, не в курсе… Но у меня теперь тоже есть невеста.

– Что? – Андрей не удержался от смешка. – Когда вы успели? Мы ведь почти одновременно пришли в себя…

– В моём положении это дело не хитрое. Видишь ли, мы сражались не просто с сыном некоего герцога. Это подданный самого римского императора. И когда информация дошла до его ушей, ко мне тут же пожаловало римское посольство. Я рассчитывал на трудный и почти безнадёжный разговор, но всё оказалось значительно проще. Послы сообщили мне о том, что император готов отказаться от каких-либо претензий за уничтожение его кораблей. Всё-таки ситуация была неоднозначной… Однако, чтобы между нашими державами воцарился прочный и долговечный мир, было бы неплохо закрепить его браком. По чистой случайности у императора есть дочь, которая всего на год старше меня.