Текст книги "Механист (СИ)"

Автор книги: Павел Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Сейчас из «ямы» торчали лишь плечи и голова девушки. Я же сидел наверху и наблюдал, как она поглаживает стены пальцами.

– Если добудем достаточно крилума, – не скрывая досады, сказал я. – Загвоздка пока лишь только в нём. За сегодня я потратил всё, что у меня было.

Пожевав губы, Лина чему-то улыбнулась, ловко поднялась по крутым ступеням и чмокнула меня влажными губами в щеку. Но тут же выразила своё недовольство:

– Фу-у! Ты весь в земле! Умойся, Кай! Хи-хи…

– Да без проблем! Ха-ха! – так же весело хохотнул я.

Накрыл вход в бункер пластиной. В одиночку передвинул на неё тяжёлый верстак и с удовольствием занялся водными процедурами. А после них получил-таки в награду ещё один нежный поцелуй.

Немного позднее, прикидывая дальнейшие планы, я сортировал оставшийся «мусор» и разглядывал вагонетку, которую притащил Скар. Лина обещала ему починить её. Как минимум приделать четвёртое колесо, а ещё вроде бы ручки. Видимо, чтобы удобнее было переносить. И, похоже, без моей помощи здесь тоже не обойдётся. Значит, какая-то часть крилума уйдёт ещё и сюда.

Мой внутренний монолог прервался длинным гудком, созывающим всех на ужин.

– Пора! Идём! – громко произнесла Лина и поднялась из-за верстака. Устало потянулась и сообщила: – Я закончила! Ну почти. Остались мелкие детали. Уже можно собирать!

– Отлично! – улыбнувшись, ответил я, не став напоминать, что сегодня мы этого сделать не сможем, если только чудесным образом не добудем где-нибудь новых заряженных кристаллов крилума.

Подхватив цепь и замок, Лина открыла дверь, но даже не успела выйти на улицу.

– Привет, малышка! Давно не виделись, – преградил ей путь Ржавый. – Скучала? – слащавым голосом с хрипотцой спросил он и тут увидел меня. – Оп-па. Опять ты? Кай, кажется, да?

Я деликатно отодвинул Лину в сторонку и со сталью в голосе заговорил.

– Зачем ты пришёл, Николас? – И дабы развеять последние его сомнения, предупредил: – Ещё раз так назовёшь мою девушку – и ты пожалеешь об этом. А теперь отойди!

– Чего-о? Твою⁈ – опешил он и на мгновение растерялся.

Я же, видя, что Ржавый не спешит освобождать путь, толкнул его и заставил сделать шаг назад.

– Сказал же тебе, отойди! – повторил я грубее, оставаясь наготове к жёсткому ответу, с большой вероятностью последующему за моей дерзостью.

Я не видел причины бить первым, но и показывать слабость не стану. Во мне ещё не остыли воспоминания о двух волках Ржавого, что пытались припугнуть Лину током. И за это я тоже непременно собирался спросить.

Глава 21
Ходи и бойся

Видя, что Ржавый не спешит освобождать нам с Линой путь, я толкнул его одной рукой и заставил отшагнуть назад.

– Сказал же тебе, отойди! – грубее повторил я свою просьбу. И это было очень дерзко с моей стороны.

После секундного замешательства Ржавый яростно шагнул мне навстречу и со всей дури впечатал обе ладони мне в грудь. Но я к этому уже был готов: механиты прочно сцепили подошвы моих ботинок с землёй, так что я почти не шелохнулся.

А вот Ржавый, продолжая двигаться по инерции, едва не навалился на меня всем корпусом. Я подгадал момент, когда он раскроется, и прописал ему апперкот точно в солнечное сплетение.

Хрипло выдохнув, Ржавый скрючился от боли и шатко попятился. С трудом восстановил сбитое дыхание, кое-как распрямился и, оставаясь в метре от меня, сипло заговорил:

– А ты неплох… для человека. Но не ссы! Ломать тебя я не буду, хотя руки чешутся. – Он сделал паузу, сплюнул на землю и, покрутив головой, несколько раз хрустнул шейными позвонками. – Знаешь, мы с тобой поступим по-другому…

– Нет! – резко перебил его я. – Два дня назад ты и твои ублюдки притащились сюда, и у них было это, – сухо произнёс я и, достав из кармана пульт от ошейника, показал его Ржавому. – Есть что сказать по этому поводу?

– Э… Хых! Что это? – Усмехнувшись, Ржавый изобразил непонимающий вид.

– Это пульт от ошейника, – отделяя слова друг от друга, объяснил я.

И тут же активировал электрошокер на шее Ржавого. Его ошейник с готовностью засветился голубым светом, но пока не бил током.

– Кай, не надо! – послышался из-за моей спины робкий голос Лины. Стоя в дверях хижины, она осторожно сжала пальцами мой локоть. – Прошу, не делай этого.

– Слышал поговорку «зуб за зуб»? – продолжал тем временем я.

– Чувак, я здесь ни при чём. Слово даю! Я не знал про этот пульт. Они просто собирались поговорить с Линой. Я даже не знаю о чём! – нервно повышая свой голос, лгал и пытался отмазаться Ржавый.

– Угу, – выражая всем видом неверие, промычал я. – То есть ты их об этом не просил?

– Да ни при чём я! – повторил он и усмехнулся громче: – Хах! Значит, вот кто их отмудохал. Это был ты. Да, Кай? – так и не ответил на мой вопрос Ржавый, но догадался о причине гематом на лицах своих волков. – Они ведь мне ничего не сказали… Но я на тебя даже не злюсь. Если эти уроды чем-то обидели Лину, обещаю, я сам их закопаю под ближайшей кучей металлолома! – Взгляд Николаса метнулся на девушку, что по-прежнему пряталась за моей спиной. – Что они тебе сделали, крошка⁈

Мне стоило большого труда удержаться и не нажать на пульте кнопку. Потому что я не верил лживым речам Ржавого. Серена хорошо поработала с его прихвостнями, однако он нагло врал насчёт незнания цели их с Линой беседы.

Я деактивировал его ошейник. Шагнул вперёд, левой влепил Ржавому смачную оплеуху и злобно отчеканил:

– Я тебя просил не называть так мою девушку!

– Да ты охренел! – взревел тот, когда не успел заблокировать мой внезапный удар. Замахнулся кулаком, но я перехватил его и сжал пальцами. – Как ты… – процедил он сквозь зубы и попытался ударить меня второй рукой, но я обхватил её за запястье. Буквально в десяти сантиметрах от своего лица.

Руки Ржавого оказались полностью заблокированы.

– А сейчас слушай сюда, Николас. Забудь про меня и про Лину. И больше сюда не приходи, – медленно опуская свои и его руки, ясно дал я понять, что не желаю иметь дел с этим выродком. – Тогда я никому не скажу об этом разговоре, и твоя репутация не пострадает.

Ржавый сопротивлялся, старался вырваться и даже попытался ударить меня ногой, но я рефлекторно заблокировал голенью его выпад.

– Да пошёл ты! – выкрикнул он.

И тогда я, недолго думая, толкнул его вперёд, развёл руки в стороны и ударил сам. Ногой в открывшуюся грудь.

Глухой удар – и Ржавый, отлетев на пару метров, грузно приземлился на пятую точку.

– Ха! Да ты… Ты труп! Ты понял⁈ Тру-у-уп!!! – неистово прокричал он, поднимаясь с земли. Отряхнулся и зловеще прошипел: – Теперь ходи и каждый день бойся, что он будет последним!

Медленно подняв руку, он показал на меня пальцем, а затем поднёс кулак к своей шее и изобразил перерезающий горло жест. Развернулся и, наконец, свалил, как побитый пёс.

Внезапная тишина подступающей ночи на мгновение оглушила меня. Пульс учащённо бился в висках. Дождь уже прекратился, хотя небо всё так же, как и днём, застилали густые тучи. Они же скрывали луну, отчего ночь казалась ещё темнее. Но я заметил всё это только сейчас.

– Что же ты натворил, Кай⁈ – обнимая меня со спины, плаксиво проговорила Лина. – Он тебе этого не простит!

– Знаю, – выдохнул я. Зря я надеялся на разумность этого зарвавшегося животного. У него был шанс не раздувать костёр войны, однако Ржавый им не воспользовался. – Я обещал, что он пожалеет, если ещё раз назовёт тебя малышкой. Но он меня не послушал. А я слов на ветер не бросаю. И потом… Мы оба прекрасно знаем, чего он хотел. Или мне стоило дать себя ударить? М?

Помолчав немного в ответ, Лина напомнила про ужин.

– Идём поедим… – тихо предложила она и шёпотом добавила: – Что теперь будет?

❖ ❖ ❖

Через десять минут я, Рорк и Лина, как обычно, сидели втроём на нашей балке.

Я торопливо ел безвкусную кашу, но никак не мог перестать думать о Ржавом. Даже если бы я не вёл себя с ним столь агрессивно, он бы не отступился и продолжил добиваться расположения Лины. И так как я был бы ему в этом помехой, это в любом случае привело бы к дуэли, то есть прилюдной драке за право обладания девушкой.

Мерзость, как она есть.

Мне было бы проще самому отыскать Ржавого ночью и тихо его прикончить. Но в таком случае никто не узнает правды о том, почему я это сделал. А в том, что стрелки падут на меня, можно даже не сомневаться. И я с трудом верю, что Серена или кто-то другой смог бы мне потом чем-то помочь.

Другое дело, если Ржавый сам нападёт, и этому будут свидетели. Но ему ведь тоже как-то придётся объяснить свой поступок. И самое простое – опять же, дуэль. Хотя я уже понял, насколько гнилой наш Смотрящий, так что не исключал и тихой, подлой мести.

– Ты чего такой хмурый, Кай? – наконец, спросил меня Рорк.

– Да есть причина, – коротко ответил я, не зная, как рассказать о случившемся, чтобы друг не наломал ещё больше дров.

Не дождавшись объяснений, Рорк обиженно отвернулся, и я поспешил пролить свет на причину.

– Дружище, у нас с Ржавым случилось недопонимание. Но я не хочу говорить об этом прямо сейчас. – Я мотнул головой, намекая на присутствие Лины, пока она смотрела куда-то в сторону. – Обсудим это с тобой позже. Лады? Расскажи лучше, как дела в общине Рассвета? Тебе там нравится?

Кивнув, друг согласился и успокоился. А затем рассказал нам, что всю вторую половину дня Серена и её люди занимались Ареной. Носилками натаскали песка, чтобы было не так больно падать во время спаррингов, и выложили камнями границы пяти тренировочных рингов, расположенных по кругу Арены.

– А где вы взяли песок? – задалась Лина логичным вопросом.

– А-а! Это самое интересное! – довольно воскликнул Рорк. – Серена договорилась с охраной, и мы сегодня выходили за периметр! Ха! Как вам такое⁈ – Довольно, не скрывая гордости, друг задрал голову. Выждал театральную паузу и продолжил: – В сопровождении надзирателей, само собой. Но это было целое шоу!

– Представляю. Значит, поблизости есть река? – догадался я.

– Ага, тут недалеко. В километре. Только она давно пересохшая. Но песочек там очень хорош!

Удивительно. Как Серене вообще удалось такое провернуть? Я почему-то сразу вспомнил о пульте, что лежал в моём кармане и дожидался возвращения в руки хозяйки. Не связан ли он с этой услугой со стороны охранников?

– А ошейники? Их с вас снимали? – на время забыв о еде, с азартом поинтересовалась Лина.

– Не-а. И ничего ни у кого не взорвалось! Правда, у одного из надзирателей с собой в руках была какая-то хитрая штука. Такой ящичек с торчащей фиговиной и проводами.

Друг показал что-то, отдалённо напоминающее коллинеарную антенну. И я подумал, что, вероятно, ошейники принимают сигнал одновременно от нескольких передатчиков.

Во-первых, это исключает отказ системы, если единственный источник сигнала выйдет из строя. А во-вторых, если эти передатчики разбросаны внутри Улья, то методом трилатерации ошейник может рассчитывать не только расстояние от периметра, но и свои точные координаты. Только вот непонятно, передаёт он их куда-то или нет.

Технически, вместе с сигналом от передатчика может приходить любая команда. Он же может задавать разрешённую зону перемещения. Сразу для всех и даже для каждого ошейника в отдельности, если заморочиться.

А та штука, о которой говорил Рорк, как раз и могла быть резервным передатчиком. Находясь рядом с ней, ошейник не мог достоверно определить свои координаты, зато «думал», что не выходит за пределы периметра. Хм…

– Кай, ты уснул⁈ – Рорк толкнул меня в плечо, вырывая из размышлений. – Гляди, что я сегодня добыл! – Сидя на одном месте, друг ёрзал так, словно у него кое-где торчало шило. А на ладони Рорка лежал компас с треснувшим стеклом, и покачивающаяся стрелка прибора исправно указывала на север. – Ну как? То, что надо?

– Молодчина, Гром. Да, – спокойно отреагировал я, предчувствуя беду. Обычно такой восторг друга означал, что он натворил какую-нибудь глупость. – На что ты его обменял?

– Ни на что! – по слогам радостно произнёс он. – Я его выиграл! На Арене, – пояснил Рорк и с грустью добавил: – Но Дин хочет реванш…

– Ну ты и жук! – усмехнувшись, сказал я, а мои механиты уже окутали еле заметной дымкой простейший навигационный прибор. – Ладно. Сделаем так. Я создам копию. Чуть позже. А ты «проиграешь» компас обратно Дину.

– Я? Проиграю⁈ Ему? Да ни за что!!! – вспыхнул Рорк.

– Дружище, остынь! Ты не понял. Не обязательно проигрывать ему в драке. Предложи сыграть в карты и поддайся. Разок. Он будет доволен и станет доверять тебе больше. А для тебя, если хочешь, я сделаю новый компас. Зачем тебе разбитый?

– Кхм… – прочистил Рорк горло и задумался. – В карты, да? Ну, это, наверное, можно. – Кажется, шестерёнки в его голове заработали в нужном направлении. – Так-то в карты можно играть вообще вчетвером! Хм…

– Действуй, друг! – Я похлопал Рорка по плечу и улыбнулся.

– Кай, а что мне делать с флягой? Они спрашивают, где я её взял! Но ты просил меня никому не говорить, – пожаловался мне друг немного позже, когда мы почти доели.

– Отвечай, что это секрет. Пусть думают, что только один ты знаешь, где такую найти. И… принимай заказы!

– Что? Заказы? Как это? – потупился Рорк.

– Ну, ребята же говорят, что за рисунок хотели бы видеть на своих флягах? – подключилась к нашей беседе долго о чём-то размышлявшая Лина.

– Да, фантазируют только в путь! Я уже такого наслушался!

– Запоминай, кто и что хочет, – объяснил я. – Через несколько дней скажешь, что у тебя как раз появилась такая, ну или очень похожая. Я её сделаю, а ты попробуешь на что-нибудь выменять.

– Э-э… На что? На что-нибудь вроде этого компаса? Или ножа? – Рорк убрал навигационный прибор и достал из кармана свою «бабочку».

– Да. Причём можешь предложить другим и его. Вдруг кто-то тоже захочет себе такой.

– Но он мой! Ты просил просто показать. Я никому его не отдам! – возмутился Рорк и быстро сунул игрушку обратно в карман.

– Ты опять не понял! Я не прошу отдавать. Главное – выяснить, что у них есть, и на что его можно было бы обменять. И если это окажется что-то ценное, я создам ещё одну копию. Понимаешь? Только похуже.

– А-а! А ты хитёр, Кай! Ха-ха! Я всё понял! – воскликнул Рорк, и мы с Линой довольно переглянулись.

– Кстати, у Томаса есть настоящий бинокль! Только сломанный. Но он всё равно его никогда и ни на что не поменяет.

– Бинокль? Хм… Бинокль – это хорошо. А то, что он сломан, не страшно. Знаешь, что? – интригующе произнёс я. – Скажи, что подаришь ему флягу с рисунком, если он даст тебе бинокль на пару дней. Он говорил тебе что-нибудь про рисунок?

Рорк проникся идеей и в деталях поведал мне, о чём мечтал его новый собрат по общине.

А когда мы готовы были разойтись, ведь часть вечера Рорк теперь тоже должен посвящать своей общине, перед нами появилась Серена собственной персоной. Помня, что обещал отдать ей пульт от ошейника, я быстро открыл его схему. Убедился в окончании его изучения и тут же смахнул схему силой мысли.

Я смотрел в глаза Серены, которые поочерёдно «сканировали» каждого из нас, и видел, как с лица девушки сходит улыбка. Мной вновь овладело ощущение, будто она и в самом деле читает мысли. Но спустя мгновение она опять приветливо нам улыбнулась.

– Рорк, милый мой, будь так любезен, сбегай в общину, найди Джину и скажи ей, что она мне срочно нужна, – проворковала Серена нашему другу, не сводящему с неё влюблённых глаз. Но он даже не подумал сдвинуться с места, и тогда девушка прикрикнула: – Срочно, Рорк!

– А… Да! Уже бегу! – опомнился он и рванул с места.

– Кай, не здесь! – одёрнула меня Серена. Она заметила, как моя рука потянулась к карману, где лежал пульт. – Идёмте же!

Взяв меня и Лину под руки, она торопливо повела нас в сторону логова. И когда рядом не осталось никого, кто мог бы услышать наш разговор, раздражённо спросила:

– И что ты намерен теперь делать, Кай?

Я вынул из кармана пульт и отдал его Серене. В её голосе сквозило нескрываемое негодование, а, возможно, даже страх. И речь наверняка шла о Ржавом.

– Во-первых, спасибо тебе за кристалл, что вчера принесла Хлоя. А во-вторых, не могла бы ты уточнить свой вопрос.

– Ты всё прекрасно понял, Кай, – резко ответила она и дёрнула мою руку. – Буду говорить прямо. У тебя большие неприятности. И я переживаю за тебя и за Лину. Послушай, что я скажу. Ржавый не простит тебе обиду. Он убьёт тебя или покалечит. И если не захочет расправиться с тобой у всех на глазах, то остальные, включая охрану Улья, решат, что с тобой произошёл несчастный случай.

– А если всё будет наоборот? – уверенно возразил я. – Если его убью я?

Серена резко затормозила. Посмотрела в мои глаза и не на шутку разозлилась.

– Ты играешь с огнём, Кай! Ты даже не представляешь, о чём ты говоришь! – прорычала она и снова взяла себя в руки. – Ты глупый! Неосторожный! И не видишь ничего дальше своего носа!

Ну спасибо тебе за комплименты, Серена. Это я-то неосторожный? Да кто бы говорил!

Она сделала паузу, отдышалась и, взглянув на Лину, продолжила тем же строгим, не терпящим возражения тоном:

– Я ещё могу вам помочь! Подумайте оба как следует. Если вы примкнёте к моей общине, я решу вопрос с Ржавым. Не думайте только, что это просто. Это дорого мне обойдётся. Но ради вас я готова пойти на риск. Даю вам время до утра. Решайте и имейте в виду, второго шанса не будет.

Договорив, Серена отпустила наши руки. Вздохнула и, ничего больше не добавив, ушла прочь.

Какое совпадение! Ну надо же!

Наш бессменный Смотрящий появился со своими угрозами весьма вовремя. Именно тогда, когда мы начали строить вход в бункер.

– А не может ли быть такого, что Серена заодно с Ржавым? – взяв Лину за руку, негромко спросил я.

– Не знаю, Кай. Я уже ничего не понимаю!

– Очень уж всё подозрительно. И заметь, как сильно она настаивает на нашем вступлении в её общину. Есть идеи, кроме очевидных, зачем это надо Серене? – Я посмотрел на Лину, и она отрицательно помотала головой. Очевидные причины мы оба знали и так. – Ладно, идём. Сегодня у нас ещё много дел.

Глава 22
Внезапное признание

Мы с Линой вернулись в её логово, оба подавленные после короткой, но напряжённой беседы с Сереной. Это её предложение звучало не просто заманчиво, суля нам избавление буквально от всех проблем, но и выглядело вполне здраво и убедительно. Если бы только не одно но: я не мог быть уверен, что Серена не сговорилась с Ржавым. И не мог отделаться от мысли, что шоу, устроенное им перед ужином, имело лишь одну цель – надавить на меня и Лину, вынуждая нас обоих принять «выгодное» предложение Серены. Выгодное прежде всего ей само́й.

Но даже так я не мог до конца разобраться, в чём именно состоял интерес этой скрытной, загадочной девушки. Она ничего не требовала, не ставила условий, а просто предлагала вступить нам в общину Рассвета, объясняя это беспокойством за моё и Линино благополучие. Альтруизм? Нет, я не верю.

Хотя если Серена и впрямь читает мысли, то она знает обо мне и моих способностях. А это кардинально меняет расклад. Что же насчёт Лины, то она, без преувеличения, могла бы оказаться Серене полезной. Особенно в свете её последних инициатив с Ареной.

Как и я, Лина не хотела сейчас разговаривать. Желая отвлечься от тяжёлых мыслей, девушка достала со дна ящика один из двух остававшихся неразобранными приборов. Уселась за верстак, убрала в сторонку чертежи подъёмника, которые она так и не закончила, и принялась выкручивать саморезы. Ведь это всегда успокаивало Лину.

Я недолго разглядывал старые приборы, похожие на очень древнюю релейную автоматику, а потом увидел на краю одного из ящиков созданное мной сегодня зеркальце в деревянной оправе. Взял его в руки и уселся на край ближайшего ящика. На меня накатили воспоминания из прежней жизни, где я, будучи ещё ребёнком, выжигал рисунки на специальных дощечках.

Глядя на профиль Лины, сосредоточенно орудующей отвёртками, я приложил ладонь к деревянной поверхности зеркальца и представил, как будет выглядеть Лина, когда её волосы отрастут до прежней длины.

– Чем это пахнет? – Вскоре она уловила своим чутким нюхом запах жжёного дерева и обернулась. – Что-то горит?

Взгляд девушки метнулся к двери, затем к камину, где беззвучно тлели давно прогоревшие угли, и снова вернулся ко мне. Тогда я сравнил рисунок на обратной стороне зеркальца с реальным образом девушки, и мои губы невольно растянулись в лёгкой улыбке.

– Нет… – спокойно ответил я, подбирая в уме какое-нибудь ласковое слово, но не смог ничего придумать и отшутился: – Если что-то сейчас и горит, то это пердак Ржавого. Мха-ха!

Уголки губ Лины дрогнули в полуулыбке.

– Ты всё шутишь? Что у тебя там? – заинтересовалась она, и я протянул ей украшенное рисунком зеркальце. – Ух ты! – воскликнула Лина и несколько раз крутанула предмет в руке. – Ты будто выжег его прямо на дереве! Кай, ты удивительный!

– А ты очень красивая. И знаешь ты очень много. – Я сделал паузу. – Так откуда ты, Лина? Как ты сюда попала?

Девушка глубоко вздохнула и очень медленно отложила инструменты.

– Меня пленили… Когда я с моими родителями направлялась к северу этого острова… Знаешь, что там? – Увидев, как я помотал головой в стороны, девушка повернулась ко мне всем корпусом, закинула ногу на ногу и продолжила: – Мы хотели добраться до Гентальских руин. Это была научная экспедиция…

Неожиданно её речь прервал громкий стук в дверь. Да что же такое! Который раз я жду ответов. И вот уже Лина начала их давать, как нас опять кто-то прерывает.

– Сиди, я посмотрю, кто там, – бросил я и резко поднялся с ящика.

Откинув фиксатор, сдвинул засов. Толкнул дверь от себя и увидел стоящую у порога Хлою.

– Доброго вечера! Я… войду? – негромко, с присущей ей робостью спросила она.

В руках девушка держала свою круглую банку с сушёными травами.

– Ты не вовремя, – грубо и совершенно негостеприимно ответил я. Да, Хлоя обещала приходить каждый вечер и поить нас отваром. Но, во-первых, она нам помешала. А, во-вторых, пришла сильно раньше, чем вчера. Я вовсе не хотел её обижать, поэтому немного мягче задал вопрос: – Почему ты не помогаешь Серене как все?

Высунул голову дальше и оглядел округу, однако не увидел моего друга рядом с девушкой. Значит, Рорк всё ещё занят. Иначе бы он тоже пришёл.

– Потому что она отправила меня к вам, Кай! – собрав в кулак всё своё мужество, объяснила мне гостья и насупилась. – И я не уйду, пока ты меня не впустишь! Буду стоять прямо тут и… мёрзнуть! – с досадой поспешила добавить она и притопнула ножкой.

Я едва не улыбнулся, но вовремя заставил себя сохранить каменное выражение на лице. Это всё, конечно, очень мило, однако абсолютно неинтересно. Я уже протянул руку, чтобы закрыть дверь, и только тогда Хлоя заговорила:

– Впусти! Я хочу рассказать вам что-то важное!

– Вот как? – искренне удивился я и вновь оттолкнул железную дверь. – Почему же Серена тогда не пришла к нам сама? Чтобы, так сказать, мы услышали это «что-то» из первых уст, – усомнившись в честности Хлоиных намерений, не сдержал я сарказма.

Ведь именно Серена попросила её о чём-то нам рассказать. Так почему же она решила отправить вместо себя свою помощницу? Потому что с той у нас наладились отношения? М-да. Возможно, вчера я был слишком мягок.

Переминаясь с ноги на ногу, Хлоя молчала. Через пару мгновений моё терпение кончилось, и рука сама потянулась к кромке двери.

– Она страшно занята! Она… – замялась гостья, словно решая, стоит ли раскрывать мне секрет. Огляделась по сторонам и очень тихо, заговорщицким тоном продолжила: – Она взяла Сайли, и они опять пошли в хранилище. Если Серена найдёт то, что ищет, уже завтра здесь всё изменится.

Ну ничего себе новость! И что, интересно, Хлоя имеет в виду? Надеюсь, это не то «важное», о чём она так хотела нам с Линой поведать?

– Хорошо. Проходи, – сдался я спустя секунд пять. Освободил путь. И когда гостья протиснулась между мной и стеной, снова запер за девушкой дверь на засов. Сложил руки на груди, шумно вдохнул и медленно выдохнул. – Рассказывай!

– Кхм… – выражая недовольство, прочистила Хлоя горло и тоненьким голоском заявила: – Сперва отвар! О таких вещах лучше, знаете ли, говорить не торопясь. – Важно задрав подбородок, она принялась осматривать владения Лины. Внимательно оглядела две фермы над своей головой, оценила обложенный горячими камнями камин и пристроенный к стене умывальник. – О-о… Да тут и правда многое изменилось! Серена права, ты один из нас, Кай!

– Кхм-кхм… – пришла моя очередь изумляться. Где-то я уже это слышал.

Остановив меня жестом, Лина не дала мне задать новый вопрос. Поднялась из-за верстака. Ловко подхватила со стеллажа большую кружку и, отобрав у Хлои банку с травами, повела девушку к умывальнику. Показала, как им пользоваться, чем привела ту в неподдельный восторг.

Помыв руки, Хлоя сполоснула и кружку. Уточнила, можно ли набрать питьевой воды прямо из умывальника, и довольная тем, как здесь стало удобно, отправилась готовить отвар.

– Усыпляющий пить не буду, – строго предупредил я.

– Сегодня я сделаю вам бодрящий. А вчерашний тебе не понравился, да? – Хлоя, похоже, даже немного приуныла.

– Почему же? Очень понравился. Только сегодня нельзя.

– У нас ещё много дел, – загадочно добавила Лина, объяснив всё за меня. Помолчала и напомнила о просьбе Скара: – Вот, вагонетку починить нужно. Колесо отломилось.

– Понимаю. Да и Ржавый этот… – Хлоя кивнула хозяйке и настороженно поинтересовалась: – Кай же будет сегодня спать здесь? У тебя точно крепкие стены?

Хм… Она уже и об этом узнала? Да уж, быстро по Улью разлетаются сплетни. Хотя о Ржавом Хлое наверняка поведала лично Серена. Кстати, а она-то сама как об этом узнала?

И этот вопрос о стенах логова. Я как раз планировал закончить скреплять их с каркасом. Какое неожиданное совпадение!

Но в свете предстоящей работы над вагонеткой моя паранойя уступила место тревоге о том, хватит ли мне на всё это крилума. А ведь незваных гостей ночью и в самом деле можно ожидать. Не сегодня, так завтра. Поэтому лучше бы подготовиться.

– Кстати! – вспомнила о чём-то наша гостья, продолжая бросать в кружку листья и крошить стебельки. – Серена просила передать вам, что Николас искал масло. А раз искал, то значит, непременно нашёл. Так сказала она.

Хлоя пожала плечами, а мы с Линой беспокойно переглянулись. Искал масло? Зачем? У меня появилось одно смутное опасение, но я не стал говорить о нём вслух, чтобы не пугать девушек понапрасну.

Гостья протянула Лине кружку и, пока та ставила её греться на угли, заметила лежащее на верстаке зеркальце. Подобралась ближе, подняла его и, взглянув на своё отражение, затараторила.

– Да чтоб меня задрали пустынные шакалы! Лина, откуда у тебя эта прелесть⁈ – широко распахнув глаза, спросила Хлоя. А когда увидела рисунок на обратной стороне зеркала, удивилась ещё сильнее. И у неё, кажется, даже задёргался один глаз. – Ой… Это же ты, да⁈

– Я, да… Сама выжигала… Разогретым докрасна гвоздиком… – выдумав объяснение на ходу, сбивчиво ответила Лина и уставилась на меня.

Молодец. Всеми силами старается отвести от меня любые подозрения.

– Красиво… Ой! У меня здесь грязь, а вы оба молчите⁈ – Хлоя смочила языком палец и принялась оттирать пятнышко на своей щеке. – Как это невежливо с вашей стороны! Особенно с твоей, Кай! Тебе бы, кстати, не мешало поучиться манерам!

– Наглеешь… – не сдержался я и опустил руки, сложенные до этого на груди. – У меня как раз с манерами всё в порядке.

Хлоя увидела мои сжатые в кулак пальцы и тут же юркнула за спину Лины.

– Не злись!.. Я не хотела тебя обидеть. Честно, Кай! Помнишь, ты спрашивал про кристаллы? – боязливо выглядывая из-за плеча Лины, напомнила Хлоя о вчерашнем разговоре и сменила тему. – Так вот. Есть у меня один на примете.

– Ахах! – нервно хохотнул я. – Тебе надо было родиться лисой!

– Ничего мне не надо было! – огрызнулась гостья и добавила: – Не люблю рыжих. Они противные!

Зато такие же хитрые, как она.

– Успокойтесь уже! – одёрнула нас обоих Лина и повернулась к Хлое. – Кристалл, говоришь? Предлагаю обмен. На зеркальце. Идёт?

– Ну… не знаю. Там же ты… – осмелев, сразу же принялась торговаться наша гостья.

– У меня есть ещё такие, – чуток поразмыслив, неосторожно выдала Лина. – Без рисунка.

– О! Тогда, думаю, за два зеркальца договоримся… – Хлоя зыркнула на меня и, подняв руку, снова начала разглядывать своё отражение.

Неслыханно! Она ещё и условия ставит! И куда только подевалась её робость? Неужели она даже не спросит, откуда у Лины взялось столько зеркал?

Подождав этого, как мне казалось, очевидного вопроса, я услышал лишь прагматичный расчёт гостьи:

– Одно для меня, а второе – для Мисы. Это её кристалл.

– Не слишком ли это жирно? Кристалл-то заряжен? Или нет? И какого он размера? – не скрывая раздражения, задал я сразу все волнующие меня вопросы.

– А мне почём знать⁈ Ты не просил уточнять о размерах! – фыркнула в ответ Хлоя. Ещё немного посопела и, явно рассчитывая спровоцировать нас, добавила: – Значит, не так уж он вам и нужен!

Она состроила обиженную физиономию, опустила зеркальце на верстак и сложила на груди руки. Я же понял, что наши торги зашли в тупик.

– Ты обещала о чём-то нам рассказать. Может, пора уже? – начав выходить из себя, напомнил я Хлое, почему вообще пустил её внутрь.

А та опять спряталась за спиной Лины.

– Отвар ещё не готов. Что вы там собирались делать? Чинить вагонетку? Так не теряйте времени! А я пока посмотрю. Мне жуть как интересно!

Вот же любопытная! Может, мне проще будет выгнать её на хрен? Если Хлоя не соврала, и Серена в самом деле просила её рассказать о чём-то важном, она не уйдёт, пока не выполнит поставленную задачу.

– Знаешь, что? Мне это надоело, – отчётливо произнёс я и направился к девушкам. Остатки улыбки пропали с моего лица. – Рассказывай всё прямо сейчас. Или выметайся отсюда ко всем чертям!

К моменту, когда я договорил последнее слово, Хлоя уже беспомощно висела в воздухе, дрыгая ногами. Одна моя рука держала её за пояс брюк, а вторая – за шкирку. И мы уверенным шагом приближались к входной двери.

– Нет, стой! Отпусти, умоляю! Не надо мне никакого зеркальца! – испуганно заверещала наша гостья. – Я просто хотела посмотреть, как ты это делаешь!

– Делаю что? – озадаченно спросил я и поставил Хлою на ноги.

– Ну… всё! Колесо, зеркальце, флягу… Это же ты сделал рисунок на ней? А те три кувалды? И ботиночки у Лины вон, новенькие, блестят… – еле слышно проблеяла она.

Оглянувшись на мою девушку, я понял, как глупо было с моей стороны полагать, что никто ничего не заподозрит. Но всё же оставалось непонятным, почему Хлоя думает, что это дело именно моих рук.

– Кто тебе сказал? Отвечай! – прикрикнул я и тряханул её так, что она прижала к голове свои белые ушки.

Неужели Рорк не смог удержать язык за зубами?