Текст книги "Механист (СИ)"

Автор книги: Павел Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Интерлюдия
Байки у костра

Решив, что непременно расскажет свою историю первым, Рорк поудобнее уселся на деревянном ящике. Кивнул внимательно слушающим его Каю и Лине. А затем охотно начал пересказывать байку о супергерое по имени Механит, когда-то поведанную у большого костра дедушкой Тоддом.

«Сердце старого завода».

Хмурая осень подходила к концу. Подступающая зима обещала быть самой суровой за последние десять лет.

День за днём холод всё больше пронизывал растрескавшийся асфальт, покрывая по утрам грязные лужи тонкой корочкой льда. Этот холод пробирался сквозь окна и стены домов, заставляя людей кутаться в тёплую одежду, чтобы хоть как-то согреться.

Порыв студёного ветра пробежался по пустынной улице небольшого района, волей судьбы оказавшегося на самом отшибе некогда процветающего города. Раньше здесь кипела жизнь: со всех сторон доносился грохот и звон металла, шипение горячего пара и весёлые голоса тех, кто грезил о лучшей доле и работал, не жалея своих сил.

Теперь же город предпочёл забыть и выбросить этих людей на свалку истории. Просто потому, что они, как любили говорить там, наверху, не вписались в реалии нового мира.

Облачённый в длинный плащ, Механит шёл быстрым шагом мимо ветхих двухэтажек. Его шаги чётким эхом отдавались от их стен.

С помощью своего уникального дара он мог определить возраст асфальта под ногами и состояние старых труб, залегавших на глубине двух метров под землёй. Этот герой мог с абсолютной точностью сказать, из чего они были сделаны. Он видел все места, требующие ремонта. Но проблема крылась не в трубах, а в том, что Механит не ощущал в них ни капли тепла.

Темнело, но в окнах не зажигались огни. А всё потому, что жители ближайших домов собрались в этот вечер у ворот старой котельной, что неожиданно прекратила работать неделю назад. Она была сердцем этого старого района, и оно внезапно остановилось.

Пробираясь сквозь толпу, Механит замедлил шаг. Расступаясь, уставшие люди кутались в пальто, давно выцветшие одеяла и глядели на запертые ворота. Кто-то громко возмущался, кто-то спорил, пока другие плевались проклятиями в адрес городских властей.

Но трое амбалов в утеплённой форме с нашивками частного предприятия охраны «Сфера», стоящие у ворот, словно оглохли. Их дубинки небрежно, но весьма демонстративно похлопывали по раскрытым ладоням.

– Ничего не поделать, старики. Убирайтесь по-хорошему! – сказал один из них, выпуская клубы пара в морозный воздух. – Оборудование пришло в негодность. Тепла не будет! Так что разъезжайтесь по родне. Нечего здесь торчать!

Наконец, Механит вышел из толпы и остановился. В то же мгновение гомон за его спиной стих. Люди знали этого героя.

Молча оглядев каждого из охранников, Механит сделал один шаг вперёд и оказался у самых ворот.

– Эй ты! Достаточно зрелищ! – Охранник преградил ему путь. – Это частная территория. Вход запрещён!

Механит ничего не ответил. Его взгляд скользнул по дубинке, и он мысленно увидел её структуру: дешёвый алюминиевый сплав, полость внутри. Он протянул руку, и охранник взмахнул оружием. Удар должен был прийтись по запястью, но вместо звонкого хлопка раздался глухой шлепок, будто били по мягкому песку.

Металлическая дубинка согнулась о руку Механита, словно сделанная из пластилина, и не причинила герою никакого вреда. Охранник отшатнулся и оцепенел, испуганно глядя на своё смятое, бесформенное оружие.

В тот же миг двое других достали электрошокеры. Синие молнии с треском ударили в грудь и спину Механита. Воздух наполнился запахом озона. Электрические разряды были очень мощными. Но вместо того, чтобы упасть в конвульсиях, Механит лишь глубже вдохнул. Его тело поглотило разряд, будто губка.

Ошеломлённые охранники замерли, не зная, что делать. Тогда Механит толкнул массивные ворота. Замок с внутренней стороны с треском поддался, не выдержав давления, и створки распахнулись.

Пройдя в котельную, герой встретил царящий там мрак и мертвенную тишину.

Пальцы Механита скользнули по корпусу древнего парового котла, и перед его глазами тут же вспыхнула подробнейшая схема: слои металла, поражённые коррозией, свищи и трещины, подобные язвам. Сердце котельной и в самом деле умерло. Обычный ремонт здесь был невозможен. Но Механит не был обычным ремонтником.

Он достал из складок плаща синий кристалл, излучавший мягкое свечение, – крилум, источник сил Механита. Он подбросил кристалл и, как конфету, отправил его в рот. Проглотил, высвобождая волну чистой, обжигающей энергии, и по венам разлилось приятное тепло.

Механит прижал обе ладони к проржавевшему корпусу котла. Сосредоточился. И тогда старый металл, словно оживая, зашевелился под его пальцами. Ржавчина осыпалась бурым пеплом, обнажив чистейшую сталь.

Трещины стали срастаться. Но Механит не просто чинил этот котёл, он его перестраивал, делал металл толще и прочнее, возвращал ему утраченную молодость. Крилум внутри него совершал работу, похожую на чудо, а на лице героя расплывалась улыбка.

Внезапно снаружи послышался визг шин. К воротам котельной подкатил дорогой автомобиль, и из него вылез упитанный мужчина в дорогой дублёнке – владелец соседней фабрики.

– Что тут происходит⁈ Я немедленно вызываю полицию! – закричал он. Его взгляд упал на Механита, склонившегося над котлом. – Вандал! Как ты смеешь уничтожать моё имущество⁈

Тем временем Механит уже закончил ремонт. Медленно распрямился. Взмахнул рукой, и в топке котла вспыхнуло яркое пламя. Потом он молча развернулся и направился к выходу. Тогда мужчина, обозлённый молчанием героя, отчаянно крикнул ему вслед:

– Ты вообще кто такой, чтобы всем тут распоряжаться⁈

Механит опять не ответил. Он остановился возле блестящего лаком дорого автомобиля и, не глядя на владельца, прикоснулся указательным пальцем к капоту. Раздался шипящий звук. А когда герой убрал палец, на идеально ровной поверхности осталась глубокая вмятина с гладкими, будто отполированными, краями.

Вот так, не прилагая усилий, Механит показал свою мощь. Он поднял взгляд на мужчину и отчётливо произнёс:

– Котельная исправна, и она будет работать.

Владелец фабрики побледнел и отступил на шаг, а его гнев сменился животным страхом.

В этот момент котёл позади них глухо вздохнул. Послышался нарастающий гул, по трубам пробежала дрожь, и из них с шипением вырвался пар. Тепло, живое и осязаемое, начало разливаться вокруг.

Герой ушёл, незаметно растворившись в опускающихся на город сумерках. Люди разошлись по своим домам. А в их окнах один за другим начали зажигаться огни.

Механит не услышал благодарностей, потому что настоящие герои не ждут их. Они просто исполняют своё предназначение и каждый день делают этот мир лучше.

❖ ❖ ❖

Когда Рорк закончил рассказывать свою байку, Лина присела на соседний ящик. Сложила по-турецки ноги и начала другую историю о больших железных машинах, которые как люди ходили на двух ногах.

«Стальной Громовержец».

Сирены выли без умолку, возвещая агонию космической станции Кронштадт-7. Внезапное нападение мятежников застало её врасплох прямо посреди ночи, когда все крепко спали.

Прорвавшись через неисправный грузовой док, повстанцы быстро перебили охрану. Но те успели поднять тревогу и вызвать подкрепление. Оно уже спешило на помощь, однако счёт в битве за станцию шёл буквально на минуты.

Не обращая внимания на отдалённый гул взрывов и треск ломающихся переборок, капитан Илай Норман со всех ног бежал по дрожащим мосткам ангара, на ходу застёгивая комбинезон. Глаза застилал густой дым, в носу свербело от едкого запаха гари.

Добравшись до ступеней, ведущих вниз, Илай остановился. Перевёл дух и, подняв глаза, разглядел сквозь дымку его – свой боевой шагоход с гордым именем Громовержец. Эта человекоподобная машина без преувеличения была символом несгибаемой воли и, возможно, последним аргументом в битве за родную станцию.

Стальной гигант возвышался в полумраке мерцающих аварийных огней, словно спящий титан. Восемнадцать метров закалённого сплава и грубые, хищные линии подчёркивали характер этой смертоносной машины.

Две мощные ноги, похожие на опоры моста, надёжно упирались в посадочные замки́. Массивный торс с наплечниками скрывал силовые шины и реактор, служивший сердцем Громовержца. А на месте его головы находилась кабина пилота с панорамным бронестеклом, отдалённо напоминавшая шлем сказочного рыцаря.

Капитан Норман ловко забрался в кабину. Втиснувшись в кресло пилота, щёлкнул переключателями на панели управления, и, пока огромная махина оживала, спешно пристегнулся ремнями. Спустя мгновение Илай почувствовал лёгкую вибрацию за спиной. Набирая мощность, загудел силовой реактор, и по жилам стального исполина побежала энергия.

С тихим воем сервоприводов Громовержец оторвал многотонную стопу от пола и сделал первый шаг. Но внезапно откуда-то снизу в кабину ударил луч импульсной пушки, оставив в углу стекла паутину из трещин.

Илай замер с поднятой ногой, всматриваясь в изображения с видеокамер. И как только увидел движение под ногами, многотонная стопа его шагохода с грохотом опустилась, сминая вражескую боевую машину как спичечный коробок.

Илай сразу понял, что в него стрелял мятежник в лёгком экзоскелете, незаметно пробравшийся в ангар. И опоздай капитан на минуту, его ждала бы верная смерть. Но сегодня удача, к счастью, была на его стороне.

Через считаные секунды Громовержец уже стремительно мчался в направлении центрального сектора. Туда, где враги пытались прорваться сквозь ремонтный цех. Их целью было захватить реакторный зал, питающий энергией весь Кронштадт-7. И если они это сделают, станции моментально наступит конец.

Когда Илай добрался до цеха, ожесточённый бой был в самом разгаре. Капитан быстро оценил обстановку и пересчитал машины врага. Взвод Варгов, лёгких и вёртких шагоходов мятежников, уже разворачивался среди грузовых контейнеров, ведя шквальный огонь из своих импульсных пушек.

– Давай, брат! Покажем им, как ходить в гости без приглашения! – прокричал Илай, переводя свой верный шагоход в боевой режим.

Он не стал ввязываться в лобовую перестрелку. Вместо этого он активировал систему «Скачок». Реактивные двигатели на спине и бёдрах Громовержца взревели. Выдав короткую, яростную струю пламени, они заполнили ремонтный цех клубами чёрного дыма.

Многотонный колосс с оглушительным грохотом оторвался от пола и совершил мощный прыжок, похожий на короткий полёт, достойный бога войны. А затем приземлился на массивной крановой ферме верхнего яруса. Металл под ним прогнулся с душераздирающим скрипом. И оставшиеся снизу пять Варгов впали в замешательство, потеряв Громовержца из вида.

– А теперь световое шоу! – сказал Илай сам себе, наводя прицел на ведущую машину врага.

Он задействовал систему «Прометей» – лазерную пушку мегаваттного класса. Сперва раздался нарастающий гул конденсаторов, копящих смертоносный заряд. Воздух перед стволом орудия затрепетал и заискрился ионизацией. А через мгновение из пушки ударил ослепительно-белый луч такой плотности, что его, казалось, можно было потрогать рукой.

Он сделал всего несколько быстрых «росчерков», играючи рассекая корпус массивного Варга, и из оплавленной дыры в его броне хлынули снопы искр. Через миг сдетонировал боезапас, и вражеский шагоход разорвало изнутри, осыпав цех дождём раскалённых фрагментов.

Почуяв угрозу, четыре оставшихся Варга попытались рассредоточиться и ушли в стороны. Хорошая попытка! Но, увы, тщетная. Находясь сверху, Илай прекрасно видел своих врагов, фиксировал любое их перемещение.

И пока лазер «Прометея» остывал, капитан Норман переключился на ракетные блоки «Шквал».

– Внимание! Всем в укрытие! Открываю огонь на поражение! – предупредил союзников Илай.

Выждал четверть минуты и нажатием кнопки отдал команду на запуск. Под оглушительный рёв с направляющих сорвалась пара кассетных ракет. Они пронеслись над головами ошеломлённых Варгов, и в апогее траектории каждая разлетелась на десяток самонаводящихся боеголовок. На следующие несколько секунд пространство ремонтного цеха превратилось в кромешный ад.

Сплошная стена огня, взрывов и разлетающейся шрапнели выкосила всё живое. Не дожидаясь, когда видимость улучшится, Илай вновь активировал «Скачок», но на этот раз плавно приземлил машину у самых ворот.

Развернулся и приготовился к продолжению боя. Однако когда дым рассеялся, на месте вражеских шагоходов остались только бесформенные пылающие остовы.

Грохот выстрелов стих, а следом умолкли серены, извещая о том, что опасность миновала. Тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих обломков, показалась Илаю оглушительной.

Его Громовержец, покрытый сажей и свежими вмятинами от шальных попаданий, неподвижно стоял на страже у массивных ворот реакторного зала. А к нему со всех сторон подбирались уцелевшие боевые машины товарищей.

Но Илай знал, что это ещё не конец. Только что он практически в одиночку отбил атаку на сердце космической станции. Однако мятежники были всё ещё где-то здесь и в любой момент могли предпринять очередную попытку пробиться в реакторный зал.

Тяжело дыша после схватки, Илай устало смахнул со лба пот. Минуту спустя на радаре замигал новый зелёный индикатор, и капитан Норман тут же перевёл на него пристальный взгляд.

Следом появились и другие метки, движущиеся чётким, упорядоченным строем.

– Это свои! Они идут на подмогу! – произнёс Илай с облегчением.

– Громовержец, говорит флагман Аврора. Приём, – раздался в наушниках уверенный голос на фоне выстрелов и грохота идущего боя.

– Слышу вас! Держу оборону у входа в реакторный зал, – чётко и по делу ответил Илай.

– Отлично, капитан! Оставайтесь на месте. Мы уже зачищаем остатки врага.

Илай Норман откинулся в кресле и, наконец-то, позволил себе немного расслабиться. Он провёл рукой по шероховатой поверхности панели управления своего шагохода и уставился на дымящиеся руины под ногами.

Стальной Громовержец, этот непобедимый исполин, сегодня опять спас сотни жизней. Он не только отбил вероломную атаку повстанцев, но и дал им чёткий сигнал: пока «бьётся» его железное сердце, у мятежников нет ни малейшего шанса.

Глава 12
Подземный бункер

– Кхм… А что, если скажу, что знаю, как полностью обезвредить ошейник и даже снять его с шеи? – очень тихо произнёс я.

– Ты это серьёзно⁈ – отреагировал Рорк и выронил нож, с которым игрался.

Лена резко развернулась ко мне лицом, и они оба удивлённо уставились на меня.

– Абсолютно. Только для этого мне нужно много энергии. Чтобы добыть столько кристаллов крилума, уйдут недели, а то и месяцы. Но это куда надёжнее, чем рассчитывать на лотерею. И уж точно быстрее!

Единственным, кто мог зарядить три кристалла Лины, был дедушка Тодд. Но он бывает здесь всего раз в пару недель. А я уже потратил два заряженных камня из трёх. Так что, возможно, мои прогнозы даже слишком оптимистичны.

Я усмехнулся. Да, я верю, что механиты способны полностью изучить мой ошейник. Пусть это и займёт много времени. Но потом я смогу делать с любым ошейником всё что угодно! Захочу, отключу. А захочу, вообще поломаю.

– Допустим, ты сможешь их обезвредить. И мы что, просто уйдём за периметр? – растерялась вдруг Лина и принялась нервно растирать между пальцев лямку своего комбинезона.

По-моему, она никогда всерьёз не рассматривала такой вариант.

– Нет. Побег трёх жителей свалки, что сумели избавиться от ошейников, – это серьёзное происшествие! Гильдия поднимет на уши всех! Нас будут искать, – уверенно предположил я.

Я сам не был снаружи. А в Улье ребята говорили разное. Одни утверждали, что там есть деревни и даже города. Другие же рисовали мрачные пустыни. Так что никому из них верить нельзя. А если учесть, что всех новеньких доставляют сюда с мешками на голове, то верить нельзя и подавно.

– Да, будут искать, – повторил я. – И найдут, если мы не сможем быстро уйти достаточно далеко. Проблема в том, что я понятия не имею, что там за периметром. Вдруг там море? Или непроходимый каньон.

– Нет. Там лишь выжженные пустоши и кучи мусора на сотни километров вокруг, – мотая головой, флегматично ответила Лина. – Если пойдём пешком, все погибнем. Но если ехать…

– Да, нам абсолютно необходим транспорт! И мы соберём его сами! – с азартом предложил я. – Надо только найти необходимые узлы и детали.

– Как тот гифроцилундр? – оживился вдруг Рорк.

А в прищурившихся глазах Лины блеснул огонёк. Однако ни я, ни она даже не стали поправлять нашего друга. Мы и так оба его поняли.

– Верно! – воскликнул я и на миг подумал о контейнеровозе. – А ещё мощный источник энергии, его нам тоже предстоит отыскать. Но есть ещё кое-что. До самого момента побега никто не должен ничего заподозрить. А это значит, что нам понадобится укромное место.

– Можно укрепить моё логово! – тут же предложила в ответ Лина, видимо, вспомнив, как я «приваривал» листы обшивки, сорванные со стен хулиганами.

– Нет, вот это как раз и будет подозрительно. Первая облава, и нас отправят в Багровую Бездну! – парировал я.

– Тогда что? – растерянно спросил Рорк. – Разве можно где-то спрятаться на этой свалке?

– Да! Мы спрячемся там, где нас точно никто не увидит. В бункере! – воскликнул я.

– Под землёй? – неожиданно обрадовался чему-то Рорк. – У-ух!

– Именно! Можем начать копать его хоть сейчас.

– Сейчас? Копать? Но где⁈ – искренне удивилась Лина и принялась энергично крутить головой.

Ясно, что делать это можно лишь по ночам. А готового бункера здесь отродясь не было и быть не могло. Ну, я так считал. Однако, похоже, остальные вопросы Лину уже не интересовали.

– Да прямо вот здесь! – ответил я и показал рукой на большой ящик, стоящий по центру логова.

Я так увлёкся идеей побега и рассказом о бункере, который мы можем построить, что напрочь забыл о другой важной вещи.

Бункер. Он нам зачем? Чтобы скрытно, незаметно от всех собрать в нём какую-нибудь самоходную машину.

Мы с Рорком уже выяснили, что никакого транспорта в Улье нет. Никто из наших знакомых никогда не видел здесь ничего, на чём можно перемещаться. Не считая единственного тихоходного контейнеровоза на электротяге, доживающего последние дни. Но его не то что угнать, его даже потрогать не дадут! Да и запас хода у него, наверное, маленький.

Хотя вариант с изучением этой машины и последующей постройкой её точной копии я не исключал. Нам ведь ещё тащить с собой провиант. Не с пустыми же руками покидать периметр, отправляясь в дальний путь.

Уверен, рано или поздно у нас всё получится. Какую-нибудь машину на колёсах – да хоть с педалями, на худой конец – мы создадим. Лучше, конечно, с двигателем. Да помощнее. И ещё пушкой. Но если собирать такую машину в подземном бункере, то где мы устроим ей полевые испытания? Вопрос на самом деле серьёзный.

Я вздохнул, задумчиво почесал затылок и продолжил размышлять.

Да, мы обязательно должны убедиться в надёжности нашей машины. Однако пугает даже не это!

Наш план сработает, я деактивирую все ошейники, мы выберемся за пределы свалки. А дальше мы что? Мы поедем. И куда⁈

Я про себя повторил слова Лины: «Там лишь выжженные пустоши и кучи мусора на сотни километров вокруг. Если пойдём пешком, все погибнем. Но если ехать…» На последнем слове она сделала такое ударение, от которого я даже решил, что она знает куда.

Вот бы спросить её об этом! Лина знает намного больше меня или Рорка о мире за периметром Улья. Но переживаю, что снова спугну её, и она опять надолго спрячется за своим непробиваемым панцирем. Она ведь только-только начала нам открываться. М-да…

Все эти мысли не прибавляли энтузиазма. Однако сперва у моих друзей должна появиться твёрдая уверенность в нашем плане. А для этого надо показать реальные успехи в достижении первых, пусть пока и не самых масштабных целей.

И одну из них я только что назвал – бункер, который станет нашей подпольной мастерской.

Лина и Рорк уставились на меня и непонимающе захлопали глазами.

– Ну… Посуди сама, – прервал я неловкое молчание. – Наша с Рорком хижина маленькая. Дверей нет. Да и любой шум вызовет подозрение. Строить новую? Это привлечёт много внимания. Особенно если торопиться. А твоё логово уже стоит вдали от всего, стены плотно обшиты железом. – Я вытянул руку и описал ей перед собой большую дугу. – Вокруг логова куча лома, которую мы легко можем сделать ещё больше! И никто даже не спросит зачем. Идеальное место, чтобы спрятать вход в бункер!

Я договорил, и вокруг опять воцарилась тишина.

– Да уж… Грандиозные планы! – ошеломлённо произнёс Рорк спустя четверть минуты и мотнул головой в мою сторону. – Лин, он, кажется, прав!

Я слез с ящика, глазами смерил внутреннее пространство комнаты и решил, что в целом не так уж и важно, где именно будет вход. Главное, чтобы он был компактным и его прикрывало что-нибудь широкое и тяжёлое. И верстак Лины подходил на эту роль как нельзя лучше.

Отойдя на два шага назад, я указал на него рукой.

– Вход можно сделать прямо под ним! Даже если сюда нагрянут надзиратели, они в жизни его не отыщут! Им и в голову не придёт двигать этот массивный верстак. А чтобы наверняка, сделаем его ещё тяжелее! – воодушевлённо планировал я, бросая взгляды на изумлённых друзей.

– Э-э… Тяжелее? – со скепсисом в голосе повторил Рорк и кашлянул. – Сами тогда мы как будем входить в бункер? Каждый раз двигать стол? Кай, по-моему, ты переоцениваешь наши силы.

– А наши силы и не понадобятся! – растягивая слова, ответил я другу.

Подошёл к деревянному ящику, вытащил из него найденный сегодня гидроцилиндр. С шипением подвигал шток туда и обратно, а затем посмотрел на крепко задумавшуюся Лину.

Гидравлика могла стать отличным решением проблемы. Но если я начну рассказывать, как это работает, друзья заподозрят неладное. Потому что прежний Кай не был инженером, нигде не учился и вообще не мог знать о таком.

– Кхм-кхм… – поднеся кулачок к губам, прочистила горло Лина. – Бункер, значит. Надеюсь, ты представляешь, сколько это работы. Одна бы я в жизни на такое не решилась…

– Но у тебя есть мы! – едва не перебил Рорк подругу.

– Да. Вместе это… нам сделать по силам. Но, Кай… Я не хочу лишаться комфорта!

– Нет, нет! Представь, что тут, сверху, не изменится вообще ничего! – заверил я, имея в виду, что хуже не станет. Хотя улучшить здесь можно много всего. – Под верстаком будет лишь лестница. Всё остальное – в глубине. Так что тебе не о чем переживать.

Жестом ладони я показал, как стол заваливается набок, открывая проход вниз. Пальцами другой руки изобразил человечка, спускающегося по ступеням, и вернул «стол» назад с характерным звуком работающего механизма.

Лина резко повернула голову в мою сторону, посмотрела на гидроцилиндр и вскочила со своего ящика. Откопала в соседнем ящике редуктор, который мы сегодня нашли. Подняла его и покрутила в руках.

– Ладно… – с азартом произнесла она, включаясь в процесс. – Кай, а ты сможешь сделать мне одну штуку, если я покажу тебе её чертёж?

– Думаю, да, – ответил я с готовностью и решимостью на любые эксперименты. – О какой штуке речь?

– Я соберу гидравлический подъёмник. И всю тяжёлую работу сделает он! Точнее, пара таких штуковин в комплекте с ручным шестерёночным насосом, – уточнила подруга и указала пальчиком на гидроцилиндр. Затем подкинула редуктор и постучала костяшками пальцев по его корпусу. – А из этой штуки можно собрать маслонасос! В нём есть нужные для этого шестерёнки.

Да! Это именно то, о чём я подумал!

– О чём вы двое говорите? Я ничего не понимаю! Позовите мне уже переводчика! – не выдержал Рорк и озадаченно почесал за ухом.

– Останется найти немного гидравлического масла, очистить его от мусора, собрать систему рычагов, сделать трубки нужной длины – и вуаля! – игнорируя стенания Рорка, радостно перечислила Лина шаги своего нехитрого плана. – Ну? Что думаете?

Она беззвучно сглотнула. Вид у неё в этот момент был, прямо скажем, слегка безумный. Но жутко увлечённый и даже счастливый.

А вот Рорк был на грани шока. Он неотрывно смотрел на нашу подругу, словно на приведение. Ну или сбежавшего из психушки безумца.

– Шестерёнчатый маслонасос, говоришь? – неспешно повторил я за ней. Конечно, я знал, о чём речь. Но постарался показать удивление. – Рорк, тебе не кажется, что нашу Лину подменили?

– Да вы оба чудики, каких ещё поискать! – смешливо откликнулся он, и Лина рассмеялась.

– Эм… Объяснишь нам, как это работает? – шире улыбнувшись, спросил я, и она закивала.

Опустила редуктор. Взяла в руку отвёртку. И начала чертить ей прямо на земле под нашими ногами, подробно описывая принцип работы гидравлических машин так, чтобы понял бы даже ребёнок. Но когда Лина стала рисовать схему насоса, поняла, что делать это на полу неудобно.

Я вспомнил, что в одном из ящиков видел обрывок бумаги. Быстро отыскал его. Поглотил и за считаные секунды создал чистый лист. От шока Лина даже открыла рот.

Положив лист на верстак, дальше я озадачился созданием чего-то, чем можно рисовать.

Ещё днём среди груд мусора мне попался кусочек графита. А ещё я помнил, что его можно получить путём пиролиза каменного угля или древесины. Объединил эти знания, дал команду механитам создать подобие карандаша. И через полминуты молча протянул его девушке.

– Потрясающе! – тихо сказала она и потрогала пальцем заточенный кончик грифеля.

Уселась за верстак и принялась торопливо рисовать на листе грубый чертёж шестерёнчатого маслонасоса.

– Значит, так. Шестерёнки вращаются и толкают масло отсюда сюда, – увлечённо показывала Лина пальцем на рисунок. – А оно бежит по трубке, давит на поршень внутри цилиндра, выталкивает его. И тот поднимает верстак благодаря системе рычагов и закону Кенваля! Другими словами, минимум усилий – максимум работы!

– Хм… Оригинально! – произнёс я, встретился с возбуждённым взглядом Лины и машинально кивнул. – Закону Кенваля… – В моём прежнем мире этот физический закон назывался иначе, по фамилии открывшего его учёного. Но главное, что Лина определённо понимала, о чём говорит. – Замечательный план! Тогда с тебя – чертежи, с меня – детали.

– Но тебе понадобится крилум. Много крилума, – нахмурив брови, напомнила она.

– Полагаю, что так. Скажи, где ты добыла свои кристаллы? – тотчас поинтересовался я.

– Самый первый я нашла, когда работала на новой куче с искателями. Он был внутри этого фонаря. – Поднимаясь из-за стола, Лина с улыбкой взглянула на потолок. – И был разряжен. Второй, что поменьше, выменяла на заколку для волос. А ещё два – на ботинки, – призналась она. Сцепила пальцы в замок за спиной. Опираясь на пятки, приподняла носки своей старой, потёртой обувки, с грустью посмотрела на неё и досадливо добавила: – Только вот поздно поняла, что сильно продешевила.

– То есть у других ребят тоже есть кристаллы крилума. Это не редкость? И много их? – задал я очередные вопросы, не желая останавливаться на неприятном воспоминании Лины.

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Но штук десять, думаю, легко наберётся. У тех, с кем знакома. Сможем выменять, если будет на что.

– Ясно. А как много кристаллов может зарядить нам дедушка Тодд?

– Ну… Я никогда не давала ему больше одного. Один точно сможет. Он мне ещё не отказывал.

– Понятно. Можешь тогда ненадолго одолжить мне тот свой разряженный кристалл?

Лина с недоумением посмотрела на меня и кивнула. Сходив к тайнику, достала серый, блестящий камешек и отдала его мне.

Я взял молоток и отвёртку. Пользуясь верстаком, аккуратно разделил камешек надвое. Потом положил обе его половинки на ладонь, и по команде механиты аккуратно «собрали» их обратно в единый кристалл.

– Да, это работает! – обрадовался я.

Широко улыбнулся и бросил взгляд на изумлённую девушку, а затем решил проверить ещё одну гипотезу.

Если мои механиты могут извлекать крилум из кристалла, обмениваясь им друг с другом, то, вероятно, они могут и возвращать его обратно! Если, разумеется, имеются излишки.

Мысленно приказав им отделить от кристалла на моей ладони крохотный кусочек, я оставил его у себя, а большой камень вернул Лине. Сосредоточился и, ощущая, как тепло нехотя перетекает по моей руке, «влил» крилум в этот маленький кристалл. А тот медленно изменил свой цвет на насыщенно-синий.

– Ха! Ну ты и фокусник, Кай! – Рорк аж привстал с ящика.

– Держи! Это для твоего фонаря, а тот большой спрячь. – Я протянул Лине крохотный блестящий кристаллик, полный крилума, заставив её мило улыбнуться.

Позавчера во время ночной облавы надзиратели забрали у неё кристалл, что торчал в фонаре. Его тоже надо вернуть! А пока нам стоит подумать, с помощью чего мы можем выменять у других ребят их кристаллы. У нас уже есть фляга с гравировкой, нож-бабочка и возможность делать на одежде нашивки. Но этого мало.

Нам нужно ещё больше разных полезных и желательно ценных вещей!

Отойдя на шаг, Лина внезапно остановилась и повернулась бочком.

– Да, Кай… Ты изменился… В смысле, ты теперь можешь делать столько всего необычного. Кхм… – негромко проговорила она и кашлянула, собираясь что-то добавить. Вряд ли совру, если скажу, что почувствовал в её голосе лёгкую зависть. – Ещё неделю назад ты был тише воды. За два дня трижды подрался. А сейчас предлагаешь вырыть под моим логовом бункер, чтобы, не привлекая внимания, построить в нём то, на чём мы отсюда уедем! Немыслимо… И главное, я верю, что у нас это получится!

– Да. Я тоже не сомневаюсь, – торопливо подтвердил я, с волнением глядя в глаза девушки.

– И я! – не остался в стороне Рорк. – Я тоже верю! И готов помогать. Когда мы уже начнём рыть⁈

Мы с Линой рассмеялись, глядя как он нетерпеливо потирает друг о друга мохнатые ладони, словно хочет уже начать что-нибудь делать, а не просто трындеть.

– Ладно. Вы меня убедили, – согласилась хозяйка логова. Опять в чём-то засомневалась и сложила руки, эффектно подперев ими аккуратную грудь. – А куда мы денем землю и грунт? Ты ведь не думаешь, что её можно будет просто высыпать где-то снаружи?

Ну, в общем-то, именно так я и планировал сделать. Но сейчас понял, насколько это будет сложно и подозрительно. Таскать в вёдрах или вывозить на тележке – не вариант. Если кто-то заметит, а кто-нибудь наверняка это заметит, всё окажется зря! Таскать в карманах? Вообще бред!

Хм… Может, вывозить грунт из логова, когда все крепко спят? Нет, это ещё хуже. Одно неосторожное действие, и громкий звук привлечёт даже больше внимания, чем днём. Да и оставлять кучу надолго внутри логова – ничем не лучшая идея. Значит, надо делать всё так, чтобы следов не оставалось совсем.

Я крепко задумался.

– Эм… Дай мне минуту, – попросил я.

Достал из ящика трубу и превратил её в подобие лопаты с полированным черенком из железа. Уточнил, устраивает ли Лину расположение верстака. Получив согласие, тут же сдвинул его в сторонку и сразу начал копать. А когда на полу образовалась небольшая горка земли вперемешку с мелкими камнями, отбросил лопату в сторону и уселся у кучи.