Текст книги "Механист (СИ)"

Автор книги: Павел Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14
Арена Серены

Когда мы с Рорком, неся каждый в руках по увесистой кувалде, добрались до нужного сектора свалки, там уже кипела работа. Лина ответственно взяла на себя роль прораба и торопливо раздавала указания парням, которые галдели, перебивали друг друга и саму Лину и по несколько раз переспрашивали одно и то же.

Центр будущей Арены уже был основательно расчищен от мусора. Там стояла широкая бочка, а в ней горела ветошь, выбрасывая в ночное небо яркие алые искры.

Парни таскали трубы, листы обшивки. Несколько девушек носили за ними факелы. Ещё двое обжигали пучки старой проводки над пламенем, видимо, чтобы использовать их потом в качестве проволоки. Остальные поддерживали трудящихся морально. В общем, никто в этот вечер не скучал тут без дела.

Я и Рорк поспешили подойти к Лине. Как раз в этот момент она остановилась, чтобы понаблюдать, как один из парней, забравшись на бочку, кувалдой забивал ржавую трубу в землю. А та никак не хотела углубляться. Тогда Лина попросила остановиться и поднять трубу. Ожидаемо, её нижний конец оказался смят в форме ромашки. Да и верхний сплющился уже так, что ещё немного – и труба согнётся в сорока сантиметрах от края.

– Камни. Здесь камни! Или, вообще, скальная порода, – с явным недовольством предположила Лина, после чего, наконец-то, заметила нас: – О, мальчики! Вы очень вовремя. – И прокричала в сторону кучкующихся неподалёку ребят: – У нас ещё две кувалды! Берите две тонких трубы и идите забивать их рядом с флажками.

В качестве флажков в землю по линии всего будущего ограждения были воткнуты прутки арматуры с привязанными на концах светлыми тряпочками.

Ничего не спрашивая, Рорк рванул к свободной бочке. Подхватил её, опустил вверх дном рядом со следующим флажком и сразу же на неё влез. Другой парень взял трубу, и они стали забивать её неподалёку от нас.

Тем временем на первой позиции кто-то уже принёс новую трубу взамен испорченной, но Лина остановила работу:

– Погодите! Если там камни, так вы только угробите ещё одну! Дайте подумать…

Серена и её люди явно готовились к стройке заранее. Они натаскали сюда целую гору труб разной длины и диаметра, кучу листов обшивки и всего, из чего можно построить забор. Не сомневаюсь, что Лина имела к этому прямое отношение. В смысле, к выбору материалов. Но ни я, ни Рорк до сегодняшнего дня об этом не знали.

Не то чтобы вся эта груда металла была редкостью на нашей свалке, но портить материалы зазря действительно не стоило.

Замерев в одной позе, Лина обхватила пальцами подбородок и замолчала. Тогда я подошёл к тому, кто держал трубу, и попросил опустить её на землю. А затем несколькими ударами кувалды сплющил конец трубы. Фигня, прямо говоря. Но, увидев форму «лезвия» на конце, ребята решили, что я нашёл решение, и немедля передали «технологию» дальше.

Не прошло и половины минуты, как застучали все три кувалды, а наша труба уже уверенно погружалась в грунт в ответ на каждый «дзыньк» по ней сверху.

– Отличная идея, Кай! Признаю́, иногда грубая сила решает… – Наш очаровательный прораб в комбинезоне смущённо улыбнулся, подмигнул мне, поправил синюю лямку на плече и отправился раздавать инструкции дальше.

Ну а я… Недолго подержался за первую трубу и с помощью своей способности незаметно превратил её нижний конец, уже основательно погруженный в грунт, в самый настоящий конус с усиленным остриём. А затем отправился к следующей трубе, где процесс «почему-то» шёл не так бодро.

Для меня это как раз было очевидно. А вот остальные ребята недоумевали, тщетно силясь понять, что они делают не так.

– Да ты просто держишь её неровно! Смотри, как держит Кай! – прокричал Рорк между ударами кувалды. – Вот так надо! Да! – Удар кувалдой. – Да-а! – Ещё один звонкий удар.

Наконец, труба вошла в землю на нужную глубину, а её верхний конец поравнялся с моими плечами. Тогда Рорк надел на неё сверху ещё одну, толще и длиннее. Обхватил её обеими руками и повис на ней, усаживая плотнее. Затем с криком «Хы-ыть!» съехал по ней вниз, как по пожарному столбу, и довольно отряхнул ладони.

Я оценил высоту будущего ограждения и даже хмыкнул. Интересное инженерное решение. Это тоже идея Лины? Хм…

Дальше я поучаствовал в забивании каждой трубы. Под нашими ногами, к счастью, скальной породы не оказалось. Но булыжники попадались приличные. Трубы гнулись, мялись и трескались, но я успевал их незаметно чинить. Однако, как бы я ни старался маскироваться, у ребят всё же появились небеспочвенные подозрения.

– Чертовщина какая-то! Ну давай, Кай! – прикрикнул курчавый парень, державший одну из оставшихся незабитыми труб, и обратился ко всем, кто стоял рядом: – Сейчас возьмётся, и, говорю вам, у него всё пойдёт как по маслу!

– Наклони, – подойдя ближе, сказал я и показал ладонью направление. Прищурился, будто измеряя угол глазомером, сдвинулся в сторону. – А теперь ещё вот сюда. Отлично! Вот так и держи. А ты давай, бей!

Я бросил взгляд на второго, что стоял на бочке с кувалдой наготове, и кивнул.

Однако дело было совсем не в наклоне. Помогая трубам легче «входить» в грунт, я отправлял туда своих механитов. И заметил необычайно интересную штуку. Сейчас я мог «чувствовать» ими ближайшее пространство. Главное было – установить физический контакт с материей. Потому что по воздуху механиты перемещались крайне неуверенно.

Пока все ждали от меня фокуса, я вновь отправил моих симбионтов через подошвы ботинок и землю к торцу трубы и, пусть медленнее, но провернул с ним тот же трюк, что и с другими трубами.

Через минуту стальной столб вошёл в грунт на полтора метра. Проходя мимо трубы, я похлопал её ладонью и разом вернул обратно моих «уставших» механитов. Что-что, а металлы они любили больше всего и по ним перемещались со скоростью звука.

Теперь я буквально ощущал моих крошечных помощников каким-то новым чувством, видел их перед глазами, как на схеме, и мог управлять ими на расстоянии! Небольшом, около двух метров. Но мог!

– Учись! Говорил же, всё дело в наклоне! – громко резюмировал Рорк, появившийся откуда-то из-за моей спины. – Что бы мы без тебя делали, Кай⁈ – добавил он и хлопнул меня по плечу, вызывая завистливые взгляды друзей. – Молодчина!

К этому моменту между первыми вбитыми в грунт вертикальными трубами ребята успели закрепить по четыре других, но уже горизонтально, и сейчас прилаживали к ним листы обшивки. Часть парней проделывала гвоздями и заточенными арматурами отверстия на краях разномастных листов. А другая часть с помощью проволоки крепила их на каркасе «забора».

Работа шла на удивление споро. Лина едва успевала раздавать указания. Под её руководством несколько работников продолжали собирать каркас будущего ограждения. Чуть позже к ним подключился и я.

Понимая, что проволока не самое надёжное средство, так же незаметно для всех я намертво «сваривал» конструкцию. И ощущал неумолимо подкрадывающийся «голод». Крилум заканчивался очень быстро, и это заставляло меня всерьёз нервничать.

За всё время, что мы работали, Серена так и не появилась. И я уже начал подозревать, что она меня обманула. Обещала мне кристалл, заряженный крилумом. А сама не пришла на постройку своей же Арены. Потом, правда, я вспомнил, как она говорила, что должна потратить своё драгоценное время, чтобы сходить за кристаллом. И вот тогда стал волноваться по-настоящему. Куда именно она собиралась пойти? И почему до сих пор не вернулась?

Я решил немного отдохнуть и отошёл в сторону. Мой взгляд заскользил по головам ребят и девчонок. Всё вокруг заливал яркий, желтоватый свет огромной луны, а на их лицах играли отблески пламени от снующих туда-сюда факелов и горящей в центре Арены бочки.

Я здесь мало кого знал. Но, похоже, всё это были люди Серены. Несмотря на позднее время, свою работу они делали с нескрываемым энтузиазмом. Поэтому я сделал вывод, что они как минимум уважают своего лидера. А, возможно, даже искренне её любят. Это хороший знак.

Сайласа, к слову, я тоже нигде не видел. Хотя он, судя по всему, очень близок к Серене.

Внезапно мой взгляд выхватил чьи-то светлые, длинные, переломленные пополам ушки, и я узнал Хлою. Она подошла к Рорку, о чём-то спросила его, и они оба развернулись ко мне.

– Я тут немного занят, – донёсся до меня громкий голос моего друга. – О! Возьми Кая. Он, кажется, устал. Ха-ха! Заодно отдохнёт.

Рорк вернулся к работе, а Хлоя снова уставилась на меня. Вид у неё был встревоженный. Хотя если считать, что эта девушка страшится всего подряд, то, наверное, это её обычное состояние.

Недолго подумав, она всё же направилась ко мне. Надеюсь, меня она больше не боится? От этой мысли улыбка сама появилась на моём лице. Ну, Серена! Я ещё спрошу у неё, зачем она создаёт мне такую репутацию.

– Привет! – Хлоя едва заметно улыбнулась и тихо сообщила: – Я… нигде не вижу Сайли.

Сайли. Сайли? Что-то мне это имя напоминает.

Шире улыбнувшись, я наклонился ближе к девушке и спокойным, доброжелательным тоном переспросил:

– Кого?

– Ну… Сайласа! – объяснила она. – Они с Сереной уже должны были вернуться. Ты их не видел?

– А! Нет, не видел. Хорошо, что ты спросила! А то я уже собирался идти искать её сам. Ты знаешь, куда они пошли?

Хлоя отрицательно помотала головой, всё сильнее прижимая к ней свои белые ушки. Ещё немного помолчала и, наконец, намекнула:

– Но я видела, в каком направлении они уходили. Только боюсь идти туда одна.

– Тогда веди, – бойко произнёс я и кивнул. – Только меня не бойся. Ладно?

– А я тебя уже не боюсь! – тоненьким голосом ответила девчушка и горделиво задрала подбородок.

Это выглядело очень смешно и по-своему мило.

– Правда? Мха-ха! – тихонько усмехнулся я. – Не обижайся. Просто ты… очень забавная. И лучше смотри под ноги.

Бросив на меня потеплевший взгляд, Хлоя немного расслабилась, и мы с ней покинули стройку. Я задал ей вопрос о нашивке, с просьбой о которой она приходила сегодня к Лине, и мы разговорились.

Сектор, где располагалась будущая Арена, как ни странно, находился недалеко от административных зданий Улья. Буквально через пару рядов. Хлоя рассказала, что этот сектор пустовал уже давно. А в соседнем секторе как раз ютилось жилище самой Серены и всех её соратников. Теперь мне стало понятнее, почему она решила построить Арену именно здесь. Но такая близость к администрации вызывала у меня обоснованные подозрения.

Строить бойцовскую арену прямо под носом у надзирателей? Да ещё и обносить её двухметровым забором? Тут явно не обошлось без договорённостей с начальством, ну или хотя бы охраной свалки.

Спустя несколько минут мы вышли к глухому забору хранилища. Хлоя внезапно притормозила и указала рукой вперёд:

– Вот. Это здесь. Они уходили туда.

– Кхм… Идём дальше? Или что? – спросил я, глядя на сомневающуюся девушку, когда пауза затянулась.

Кажется, ей опять стало страшно. Ну, я бы тоже не стал лазить около хранилища без острой необходимости. Если нас здесь заметит надзиратель, то даже не станет спрашивать. Долбанёт током, а потом, не разбираясь, начнёт охаживать дубинкой.

– Я переживаю. Что-то случилось. Серена обещала быстро вернуться, но её до сих пор нет! – выпалила Хлоя и сложила руки на груди.

Волнуется. Нервничает. Я понял, что девушка больше ничем мне не поможет, и решил отправить её обратно к Арене. Проводил до поворота. А сам вернулся к углу хранилища и двинулся дальше.

Дела Серены меня не касаются. Но у неё мой кристалл. И он мне позарез нужен. Уже сегодня.

Понадеявшись на «оплату», я не поскупился на помощь в стройке Арены, потратил последний крилум и сейчас даже немного об этом жалел. Ведь у меня совсем иные планы, и лишние проблемы с администрацией мне совершенно ни к чему. А то, что я могу их тут найти, было почти гарантированно.

Стараясь не попадать под свет фонарей, я осторожно двигался вдоль забора. Впереди уже мелькали силуэты надзирателей, слышались их голоса. Но о чём они говорят, я разобрать пока не мог.

Дошёл до развилки, присел у столба и принялся вглядываться в ночной полумрак. И куда могла пойти дальше Серена? Где, блин, её искать?

Какое-то время я пытался понять, где она может быть, и наблюдал за перемещением охраны. А через минуту заметил движение в стороне. Кто-то приближался ко мне из тени. Небыстро.

Нет. Это двое.

И похоже, один тащит другого.

Камуфляж?

Чёрт! Да это же Серена и Сайлас!

Поднявшись на ноги, я быстро пересёк пятно фонаря и рванул им навстречу. Добравшись, закинул вторую руку Серены себе на плечо, другой приобнял её, заставив зашипеть, и мы пошли втроём.

– Что случилось? – негромко спросил я и почувствовал под пальцами тёплую, липкую влагу. – Она ранена?

Но никто мне не ответил. Серена еле переставляла ноги, слабея с каждой секундой.

– Хлоя… – выдохнула она, и в то же мгновение Сайлас отпустил девушку.

Посмотрел на меня своими мелкими глазками и, ничего не объяснив, побежал вдоль забора в сторону Арены.

За Хлоей? Или он трусливо сбежал? Бездна его забери!

Поняв, что так мы будем ползти слишком долго, я подхватил Серену на руки и, не чувствуя её веса, зашагал быстрее. Пересекая луч фонаря, заметил кровь на одежде девушки. Забыл о всякой предосторожности и ускорился.

Она ранена! Какого хрена⁈ Это всё из-за кристалла? Зачем такие жертвы? Неужели этот долбаный пульт от ошейника настолько важен, что Серена готова рисковать из-за него своей жизнью? Не понимаю! И зачем ей нужна Хлоя? Ей бы сейчас в лазарет, а лучше сразу в операционную. Хах! Здесь вообще она есть?

– Идём в сектор K6… Моя хижина… – едва слышно произнесла девушка и с трудом приоткрыла глаза. – Кристалл в кармане. – Она сдвинула руку, и её окровавленные пальцы легли на нагрудный карман. – Спасибо, что…

Она не договорила. Не отключилась, а просто замолкла.

– Держись, Серена! Мы уже близко, – подбадривал я на ходу, ожидая настоящего чуда.

От осознания, что девушка может умереть прямо на моих руках, внутри меня всё сжималось. Я вспомнил, как Лина говорила, что якобы это Хлоя приводила в чувства избитых мной и Рорком волков. Скорее всего, у Хлои есть навыки медика. Но чем она сможет помочь Серене в этой непростой ситуации?

И тем не менее я верил в чудо и повторял, как безумный:

– Хлоя поможет. Сайлас найдёт её… Она обязательно тебе поможет… Только держись…

Когда мы почти добрались до сектора Арены, я услышал какой-то шум. Не звуки стройки и не голоса ребят. А их испуганные крики!

Кратчайший путь к хижинам Серены и её людей лежал как раз через Арену, поэтому я направился прямиком на этот шум. Но тут девушка, лежащая на моих руках, вдруг беспокойно зашевелилась.

– Нет! Стой! Они не должны меня увидеть, – прохрипела она и вновь открыла глаза. – Отпусти…

– Что⁈ Нет! Тебе срочно нужна помощь! – настоял я, даже не думая сбавлять шаг.

Тогда Серена решилась раскрыться, и я услышал её отчётливый, ровный голос в своей голове:

– Остановись. Хлоя там, она не придёт. Оставь меня здесь и забери кристалл.

Этот голос не просто сообщал. Он приказывал, давил и принуждал ему подчиниться.

Сам не ожидая такого, я сбавил ход, остановился. Аккуратно опустил Серену на землю у края дороги. Достал из кармашка девушки синий кристалл крилума и сжал его в кулаке.

Он оказался заряжен лишь наполовину, и тем не менее энергии в нём было предостаточно. Быстро впитав её, я поглотил следом и сам камень. Ещё раз посмотрел на беспомощную Серену и со всех ног рванул к Арене.

А там мне открылась пренеприятнейшая картина.

Ограждение Арены было почти достроено – к забору в некоторых местах оставалось лишь прикрепить верхние листы. И когда пришёл надзиратель с пультом, он застал ребят внутри этого ограждения, словно в ловушке. Они лишились возможности быстро сбежать. Хотя уверен, некоторые пытались перелезть через забор.

Однако сейчас десятки парней и девчонок валялись на земле, страдая от боли. Кто-то лежал, кто-то сидел, но все ошейники попеременно меняли цвет с голубого на красный, а со всех сторон доносились стоны, перемешанные с треском разрядов высокого напряжения.

Мой взгляд мгновенно отыскал Хлою. Распластавшись, она лежала у самого входа в Арену. Видимо, удар током поймал её набегу. Но где Лина и Рорк?

Быстрым шагом я приближался к надзирателю со спины. Но за несколько метров он услышал мои шаги, обернулся и направил пульт на меня. Мой ошейник засветился голубым, затем красным, и я почувствовал знакомую щекотку.

– Ещё один говнюк! Получай! – прокричал надзиратель, но я даже не замедлился.

Я смотрел, как с каждым моим шагом меняется гримаса на его лице. Мои пальцы сами сжались в кулак. На последнем шаге, замахиваясь правой, я оттолкнулся от земли…

И со всей дури встретился грудью с ботинком надзирателя.

Глава 15
Один из нас

От удара Кай рухнул на спину, схватился рукой за рёбра и захрипел. Стальные шипы, что были на подошве ботинка надзирателя, ударившего его ногой в грудь, оставили в ней глубокие раны.

– Отдохни! – довольно прикрикнул надсмотрщик и злорадно усмехнулся. – Хых! Слабак!

Изрядная концентрация алкоголя в крови придавала ему бесстрашия. Но главное – она обнажала его низменные желания: унижать и делать больно другим. Без причины. Просто потому, что он имел власть и мог это делать, не боясь возможных последствий.

– Все вы жалкие, ушастые твари! – продолжал брызгать желчью надзиратель, упиваясь мучениями ребят.

Тем временем Кай быстро приходил в себя. Механиты стремительно заживляли его рану. Однако он не понимал, как так вышло, что этот надсмотрщик сумел оттолкнуть его ногой. И вскоре Кай пришёл к выводу, что виной всему Серена, точнее, её воздействие на его разум. Находясь в сознании, она по-прежнему контролировала тело парня.

– Отпусти! – мысленно потребовал он и добавил: – Без тебя я разделаюсь с ним в два счёта! Давай же, Серена! Ты тоже можешь мне доверять!

Через секунду туман в голове Кая рассеялся, а мышцы отозвались привычной реакцией. Он тут же ушёл в сторону перекатом, вскочил на ноги, попутно отмечая неожиданную особенность работы ошейников. Если их активировать несколько раз подряд, то длительность ударов током росла. А в какой-то момент и вовсе включался режим автоматической активации электрошокера при любом шевелении тела.

– А ну, лежать! – запоздало гаркнул надзиратель, тыкая толстыми пальцами по кнопкам пульта.

Он сделал широкий выпад, но промахнулся. Его ботинок шипами впился в землю на том месте, где мгновение назад лежал Кай. Спохватившись, пьяный надсмотрщик опять надавил кнопку пульта, но это его уже не спасло. Кай знал, как вырубить противника быстро и эффективно.

Удар его ноги по колену застал обидчика врасплох и вынудил мешком повалиться на землю. А следующие два удара носком ботинка по печени и в висок едва не лишили надзирателя жизни. Потеряв сознание, он выронил пульт, и тот сразу же оказался у Кая в руке.

Но он не стал отключать ошейники ребят. Ведь тогда они покинут Арену и могут увидеть своего отважного лидера – Серену, истекающую кровью. Кай решил, что раз она готова была пожертвовать своим спасением ради того, чтобы о её слабости никто не узнал, то это действительно важно.

Сплюнув на землю, он сжал пульт в кулаке и почувствовал крилум. Тот был где-то близко. Кай быстро отыскал камешек в нагрудном кармане надсмотрщика и переложил в свой. Ещё раз вгляделся в его лицо и узнал в нём того самого Бака, что обыскивал его во время недавней ночной облавы.

– Ну и мудак же ты, Бак!

Всего на секунду Каю захотелось сделать с ним что-то такое, например, сломать ему позвоночник, чтобы это животное мучилось весь недолгий остаток своей никчёмной жизни. Но сперва нужно помочь умирающей Серене.

Поэтому парень направился к Хлое и увидел, как Рорк и Лина, стоя на четвереньках, пытаются помочь своим товарищам. Их ошейники продолжали «щекотать» током, что в отличие от других ребят не мешало сейчас двигаться ни Лине, ни Рорку. Однако они оба старались не выдать себя, поэтому усердно изображали трясучку и не поднимались на ноги.

– Не трогайте их! Так вы делаете им больнее! – предостерёг друзей Кай, не меньше их стараясь изображать борьбу с ударами тока. – Нужен пульт, чтобы отключить наши ошейники! Я найду его и вернусь.

Эти слова должны задержать друзей и остальных ребят внутри Арены на какое-то время. Пока ошейники не деактивируются сами. Сколько они пробудут в режиме тревоги, Кай не знал. Но надеялся, что ему хватит времени спрятать раненую Серену от лишних взглядов.

Он подошёл к Хлое. Присел на одно колено. Медленно поднял дрожащую от ударов током девушку на руки. А потом вышел с ней из Арены и сразу же деактивировал её ошейник.

Хлоя перестала биться в руках Кая, с ужасом в глазах осознавая всё произошедшее.

Он быстро донёс её до места, где лежала Серена, аккуратно поставил на ноги, после чего спрятал ещё один пульт в свой карман. Оглянулся на бесчувственного надзирателя и поспешил с вопросом:

– Хлоя, ты можешь помочь ей? Она серьёзно ранена. Она звала тебя, пока я её нёс.

– Так ты уже знаешь? Она рассказала тебе о нас? – Хлоя опустилась на колени перед Сереной. Пошарила по её карманам, но не нашла того, что искала: – Она без сознания. Где кристалл⁈ Он должен быть здесь! Чёрт. Чёрт! Чёрт! – затараторила не на шутку разволновавшаяся девушка и прижала кончики своих длинных белых ушей к затылку.

Кай почувствовал в её голосе безысходность и протянул Хлое отнятый у надзирателя кристалл крилума, излучающий синий свет:

– Вот этот подойдёт?

Парню хватило всего секунды, чтобы полностью зарядить кристалл, пока он доставал его из кармана.

Не ответив, Хлоя схватила камешек и сунула его себе в рот. Быстро освободила место ранения от одежды, а затем торопливо произнесла:

– Отойди, Кай. Ты мне мешаешь.

Её ладони накрыли друг друга над кровоточащей раной, и Кай, продолжая удивлённо смотреть на то, как Хлоя собирается голыми руками возвращать к жизни Серену, отошёл на несколько шагов назад.

Теперь ему стало понятно, что она имела в виду, когда говорила «мы» на том вечере историй.

Одарённые. Или, другими словами, люди со способностями. Серена, Хлоя, сам Кай и, очевидно, Сайлас. Все они владели той или иной магией. А Лина? Почему Серена спрашивала её, с ними ли будет она?

«Неужели Лина тоже?..» – подумал парень.

Но его размышления прервал громкий, сиплый вдох. Следом за ним донёсся кашель Серены, и Кай поспешил назад к девушкам.

Закончив, Хлоя выплюнула на ладонь серый кристалл, в котором не осталось ни капли крилума.

– Прости, я сделала всё, что могла. Ты поправишься, но не сразу, – будто извиняясь, отчиталась она.

– Благодарю. Вы спасли меня, – медленно проговорила Серена. Подняла глаза на парня и тихо скомандовала: – Отдай кристалл Каю и помоги мне подняться.

Услышав просьбу, парень поторопился помочь девушке. Снова подхватил её на руки, и они втроём быстрым шагом направились к её хижине.

А когда Кай уложил Серену на армейскую кровать и начал впервые разглядывать жилище девушки, его головы коснулись чьи-то ладошки.

– Прости… – услышал он тонкий голосок Хлои из-за спины и спустя миг медленно осел на холодный пол.

– Спит? – поинтересовалась Серена, поднимаясь с постели.

– Да… Он такой сильный! Думала, что не справлюсь! – испуганно посетовала Хлоя и тут же кинулась к подруге, чтобы остановить её, но тщетно. – Не вставай! Тебе нельзя! Ты ещё слишком слаба.

– Нет времени, – сквозь зубы ответила Серена.

Кряхтя, слезла с кровати и села верхом на развалившегося на полу Кая. Достала из его кармана пульт от ошейника и отдала его Хлое. А когда приложила ладонь ко лбу парня и закрыла свои глаза, до Хлои дошло осознание, невольным пособником чего она стала.

– Что ты задумала? – плаксиво поинтересовалась она и всхлипнула. – Зачем? Я так не хотела!

– Тише. Он ещё не готов узнать правду. Не волнуйся, я просто сотру ему последние воспоминания.

– Он не готов? Или ты? – Этот вопрос Хлои повис в воздухе на долгую половину минуты.

Возможно, страхи Серены были отнюдь не напрасны. Если её тайну узнает Кай, то узнает и Лина. А вместе с ней, вероятно, и Рорк. И тогда они все – Серена, сам Кай и Хлоя, особенно эти двое – окажутся в большой опасности. Но Серена всегда рьяно защищала свои секреты и своих людей.

Кай и так очень рискует, неосмотрительно пользуясь своими способностями при любом удобном случае. Три дня, как в нём что-то сильно изменилось. А Серена всё никак не могла понять, кто такой Макс Райдервуд, как он оказался в теле Кая, и куда делся её прежний собрат. И выяснять это открыто, она тоже считала преждевременным.

– Не знаю… – засомневалась Серена, однако дело уже было сделано. Она помолчала, вздохнула и заговорила вновь: – Поздно. И… его сила слишком быстро растёт. Я боюсь, что он… Неважно! Буди его и скорее веди к ублюдку Баку. Куда деть пульт и что сказать, когда он придёт в себя, ты уже знаешь, – дала чёткие инструкции Серена. Но перед тем как подняться, склонилась над парнем, огладила пальцами его скулу и висок. Нежно поцеловала в щеку и, теребя волосы, добавила шёпотом: – Я в большом долгу перед тобой, Кай. Надеюсь, ты меня простишь. И… береги себя. Нас осталось совсем мало.

❖ ❖ ❖

– Что случилось? – спросил я, когда очнулся и с трудом узнал собственный голос. Во рту пересохло. В затылке ныло. Рядом со мной на земле лежал надзиратель. А около него, глубоко дыша, стояла Хлоя с трубой в руках. – Это ты его так? Господи… Моя голова сейчас лопнет!

Дотянувшись до затылка, я пощупал место удара, но ни шишки, ни болезненного синяка там не обнаружил.

– Ты сильно ударился головой. Когда этот… на тебя напал. Ты хотел взять у него пульт, а он схватил тебя… и я… – сбивчиво объясняла девушка, трясясь от страха.

– Пульт? Зачем мне его пульт? – проворчал я и принял сидячее положение, а про себя добавил: – У меня и свой есть.

В это время из Арены начали выползать ребята. Кто-то, шатаясь, поднимался на ноги. Кто-то падал, третьи держались за стены. А затем оттуда же вышли Лина и Рорк. Увидев нас, они тут же поспешили подойти и стали наперебой расспрашивать меня и Хлою о случившемся, а заодно рассказывать, что произошло.

Последним, что помнил я, было то, как я нёс раненую Серену на руках. Однако друзья утверждали, что это я вырубил надзирателя. Они это видели. Потом я пришёл за Хлоей, забрал её и пообещал вернуться с пультом от ошейников. Только что-то пошло не так, и я пропал.

А ещё я помнил, как Серена просила меня никому не рассказывать о том, что с ней случилось. Но не помню, было это до того, как она потеряла сознание на моих руках, или после.

После? Нет, такого же не может быть. Значит, до.

А про пульт надзирателя я, наверное, сказал ребятам, чтобы не спалиться. Ведь никто больше не знает, что у меня, Рорка и Лины в ошейниках отключены электрошокеры.

– Да! Именно. Пришёл в себя и одним ударом вырубил Кая, – с отчаянной решительностью настаивала Хлоя на своей версии событий.

То есть, сначала я его. Нет, не так. Сперва он меня ударил. Ногой. Затем я его вырубил. Сходил на Арену, вернулся с Хлоей на руках. Отключил её ошейник. Но когда собрался помочь ребятам, Бак – так звали это упитое в хлам чудовище – смог меня вырубить. Из положения лёжа. Меня, стоячего.

Не верю.

Как я мог допустить такое? И почему я сам ничего этого не помню? Потому что ударился? Странно всё это. И где была в это время Серена? Я что, её бросил? А Сайлас? Он всё же вернулся? Ничего не помню.

– Не трогай его! – прикрикнула Хлоя, когда кто-то захотел отомстить надзирателю за издевательства и пнул его по ноге. – Серена ещё не решила, как с ним поступить.

– Да что решать⁈ Его надо убить! – крикнул кто-то из девушек.

– Нет! Дождитесь Серены! – рявкнул я, и толпа немного успокоилась.

Нам ещё открытого бунта сейчас не хватало. Нет уж, не сегодня.

Я поднялся. Под всеобщий галдёж пошарил в своих карманах и нащупал пустой кристалл крилума.

Ага. Это тот, что мне обещала Серена? Значит, уже отдала. Чёрт, мне кажется, он был крупнее. Я же чувствовал его, когда её нёс!

Нет, это не он. Однако крилум уже был во мне, и я был этому очень рад. А ещё я чётко понимал, что «ёмкость» моего внутреннего аккумулятора выросла, как в тот раз, когда я поглотил кристалл целиком. Хм…

Я нащупал у себя пульт, который обещал вернуть завтра Серене. Внимательно осмотрел тело надзирателя. Наклонился, дотянулся до его жилетки и нащупал в нагрудном кармане его пульт. Чем же тогда я отключил ошейник Хлои? Своим, что ли? Да ну, быть не может!

Сделай я так, и она бы знала, что у меня есть пульт. А она говорит, что надзиратель меня вырубил, когда я как раз полез за его пультом. Значит, Хлоя не знала. Тогда выходит, что я вряд ли использовал свой. Ерунда какая-то.

И я бы, наверное, задал Хлое этот вопрос. Но тут появилась сама Серена. Остановившись, она приподняла край своей куртки и показала всем нам перевязанное бинтами туловище.

Пока суд да дело, я пустил механитов изучить пульт надзирателя, в основном с целью сравнить, совпадает ли его схема со схемой моего. Корпус целый, остальное на первый взгляд один в один. Любопытно.

Серена приковала к себе всеобщее внимание, а я продолжал спешно сравнивать два устройства.

– Простите за опоздание, – извинилась она. – Мне уже сообщили о происшедшем. Как видите, я задержалась по весомой причине. Но я в порядке. Отделалась лёгкой царапиной.

Царапиной? Вот так приуменьшила. Поди храбрится. Нет, ей и правда стало намного лучше. Только лицо всё ещё бледное и усталое. Ну так ещё бы!

Растерянный взгляд Хлои скользнул по мне и замер на Серене. Точно чудеса. Может, у них ещё где-то спрятана портативная медкапсула? Ага. А Хлоя её оператор. Ну-ну…

Конечно же, нет! Скорее всего, я просто переоценил серьёзность раны Серены. Я видел кровь, но много ли? Вроде бы нет. А сейчас эта девушка в другой куртке, и уже ничего не понять.

Девчата принялись наперебой жалеть своего лидера, а парни – интересоваться, не врёт ли Серена насчёт состояния её здоровья.

Кто-то сказал, что Арена готова. Кто-то другой предложил отменить назначенные на сегодня бои. Но Серена попросила всех успокоиться и заверила, что все планы по-прежнему в силе, и она готова сразиться с победителем.

Потом она попинала лежащего без сознания надзирателя. Присела с ним рядом и ненадолго приложила ладонь к его голове.

– Он ваш. Только сильно не калечьте и не убивайте, – холодно произнесла она и, убрав руку, поднялась. – И не трогайте ничего из его вещей! Если не хотите очередных обысков, – предупредила Серена и взмахнула руками: – Друзья! Но сперва давайте поблагодарим нашего бесстрашного друга! Кай не побоялся вступить в драку с надзирателем и защитил вас от него…

– А ещё он помог нам со столбами! – выкрикнул кто-то из задних рядов. – Если бы не Кай, мы бы до сих пор с ними возились!