Текст книги "Механист (СИ)"

Автор книги: Павел Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
Ржавый и его люди

На пару с Линой мы шагали к водоразборной колонке. Вот-вот прозвучит двойной гудок, извещающий о начале рабочего дня. Но пока ещё есть время умыться и немного потрепаться с друзьями.

Я катил перед собой скрипучую тележку, а девушка чуть ли не светилась от счастья. Ну, как светилась? По сравнению с её состоянием четверть часа назад, она точно была намного счастливее.

Мне даже казалось, что сейчас её куда больше радовала новая нашивка на комбинезоне, чем моё обещание вернуть инструменты. Лина то и дело поглаживала её ладошкой и не переставала улыбаться.

Когда мы дошли до источника воды, обновку Лины тотчас заметили собравшиеся здесь другие девушки. Они обступили её и принялись засыпать вопросами.

– Ой, какая красота, Линочка! А где ты взяла нитки? – затараторила девушка в пёстрой кофточке.

– У тебя есть игла? Ты сама вышивала? – перебила её ещё одна светловолосая девушка.

– Мы тоже хотим! Можешь и нам сделать такую⁈ – не унимались другие.

Лина растерялась, не зная, что им ответить, и вопрошающе уставилась на меня. Я улыбнулся ещё шире, кивнул. И тогда Лина призналась, что сделала это своими руками, но нитки кончились. Однако если появятся, то она могла бы сделать нашивку кому-то ещё. Естественно, в обмен на что-нибудь ценное.

Да уж, предприимчивости Лине не занимать!

Здесь, на свалке, нечасто появлялись новые вещи. Иногда дедушка Тодд баловал нас обновками. Но чтобы не случилось драки, он всегда сам решал, кому отдать вещь. Стоит ли говорить, что какое-нибудь украшение или заколка для волос могла стать тут поистине большой ценностью?

В моей голове моментально созрел новый план: мы можем поставить на поток создание подобных украшений для одежды. Лина займётся сбором заказов, я буду делать нашивки, чинить одежду – уверен, что это ничуть не сложнее – а взамен мы будем получать что-нибудь другое от ребят. Что именно, пока не знаю, но сама возможность весьма интересная.

И всё же. Как мало надо девчонкам для счастья! Меня согревала мысль, что даже в аду Улья есть место для красоты.

– Когда это она успела? – удивлённо спросил меня Гром, приглаживая ладонями свои мокрые волосы.

Он уже разглядел чёрную рысь на кармашке нашей подруги и, похоже, теперь даже немного завидовал.

– Ночь была длинной, Рорк. Странно, что тебя беспокоит именно это. Не хочешь узнать, откуда Лина взяла иголку и нитки? – намекнул я.

Друг озадачился, почесал пальцами щеку и с подозрением посмотрел на меня.

– Это были твои нитки?

– Да, Гром. Только это наш с вами секрет. Не забыл? – поспешил я напомнить ему о важном.

– Эм… Да, конечно! – выпалил он, догадавшись и без моих подсказок, что я имел к этой нашивке самое прямое отношение, и уже тише добавил: – Я могила, Кай!

– Ладно, дружище! – Я усмехнулся и похлопал его по плечу. – Ты готов как следует поработать?

– Эх… – тяжело вздохнул Рорк, вглядываясь в туманную даль огромной свалки. – А разве у нас есть варианты?

– Ну… я бы этого не исключал, – загадочно ответил я, поглядывая на неказистую тележку Лины.

Начинался мой первый настоящий день в качестве сборщика в Улье. Однако благодаря воспоминаниям прежнего Кая я прекрасно представлял, в чём состоит смысл нашей с Рорком работы. Поэтому мне не хотелось работать «как обычно». А не «как обычно» предполагало хотя бы минимальную автоматизацию труда с помощью техники. И среди нас троих таковая имелась только у нашей подруги.

Не дожидаясь второго гудка, я направился к воде, чтобы умыться. Но когда он прозвучал, и я вернулся к Рорку, тот уже изрядно нервничал. Поймав его взгляд, я увидел тележку, Лину и двух волков, что оживлённо о чём-то вели с ней беседу.

Увы, всего разговора я слышать не мог, но отдельные, самые громкие, реплики до меня всё же доносились.

– Ты пойдёшь! – с нажимом в голосе сказал один из них.

Второй что-то добавил и тут же выхватил тычок в грудь от девушки.

– Я тебе не Линочка! Следи за своими руками! Для тебя я Эвелин Джонатан Мэйкер! – отчётливо произнесла своё полное имя наша подруга. Она явно была в гневе.

– Слышь, Гром. Это чё за дела? – не выдержал я и мотнул головой в сторону троицы. – Что им от неё надо⁈ Не пора ли нам…

Рорк не дал мне договорить, схватил меня за предплечье и не позволил тронуться с места:

– Тише, Кай! Не вмешивайся.

– Не понял. Отпусти!

Резким рывком я освободил свою руку и вознамерился пойти на помощь Лине.

– Это ты не понял! Не лезь! – ответил друг и сжал мои плечи, заставляя меня недоумевать ещё сильнее. – Не переживай за неё, она сама разберётся. Смотри!

– Я уже сказала тебе. Я никуда не пойду! Гудок слышали? Всё! Меня ждёт моя работа, – поставила Лина точку в бессмысленном диалоге и собралась толкнуть свою тачку.

Но один из волков подсунул носок своего ботинка под колесо, не позволяя тележке сдвинуться.

– Нарываешься! У тебя осталась последняя неделя. Ржавый хочет просто с тобой поговорить! – выпалил второй и, видимо, решил силком доставить Лину к своему боссу.

Он протянул руку, чтобы обхватить девушку вокруг талии. И это была его самая большая ошибка.

Сделав шаг в сторону, Лина присела. Схватила обидчика за локоть и, уложив его на своё плечо, резко поднялась. Через мгновение её вторая рука уже сжимала запястье волка. Ещё одно быстрое движение – и рука хулигана оказалась вывернута, а сам он встал к Лине спиной. Пятка её ботинка впечаталась ему в зад, и волк с воплем рухнул лицом на землю.

– Если ему так нужно со мной поговорить, пусть приходит сам, и мы поговорим. Ясно⁈ Или тебе втолковать по-другому⁈ – прикрикнула Лина на второго собеседника и сжала кулаки.

– Ну? Что я тебе говорил? – Рорк толкнул меня в бок. – Не на ту напали! Ха-ха!

– Может, ты мне хотя бы объяснишь, в чём суть их конфликта? – немного успокоившись, потребовал я.

– А-а… Не заморачивайся! Наверняка какая-нибудь ерунда, – ответил Рорк, и я понял, что он знает больше, но ни за что не расскажет. Мой прожигающий взгляд уставился в его суетливо бегающие по сторонам глаза, и вскоре друг сдался: – Даже не пытайся! Я поклялся молчать.

– Так и знал. Ладно, – выдохнул я.

Что-что, а тайны Рорк хранить умел, поэтому в лоб ничего не добиться. Но мы вернёмся к этому разговору. Обязательно вернёмся.

– Чёрт с тобой! У тебя неделя! – убрав ногу из-под колеса, пригрозил Лине волк и помог подняться товарищу.

Ничего не ответив, девушка толкнула тележку и под злобное бурчание второго волчонка покатила её прочь.

– Эй! Ты куда? Стой! – Рорк догнал меня и преградил путь. – Не трогай её! Если не хочешь разозлить ещё больше.

– Да я… вообще-то, хотел предложить ей поработать сегодня вместе! – объяснил я, глядя через плечо друга, как всё быстрее удаляется от нас Лина.

Одарив меня и Рорка недобрыми взглядами, два волка прошли мимо и свернули за угол.

– Что с тобой, Кай? Она всегда работает одна. Ты же знаешь! Упс… – насторожился друг и потряс меня за плечо. Я повернул голову и увидел спешащего в нашу сторону надзирателя. А вокруг нас уже не было ни души. – Скорее! Идём! – добавил Рорк и начал толкать меня в противоположном направлении.

❖ ❖ ❖

Решив, что сперва будет лучше проверить кое-какие мои предположения насчёт новых способностей, я передумал искать Лину. Мы с Рорком выбрали отдалённую кучу, где никого не было, и принялись за работу.

Друг отыскал несколько подходящих по размерам и массе обломков ферм с квадратным сечением. Мы сложили их друг на друга, оттащили в цех переплавки и вернулись за очередной порцией лома.

Обычно всё найденное перевозили на вагонетках. Наполняли их и потом толкали по рельсам в плавильню. Сюда же узкоколейку не достроили. Потому-то здесь никто и не работал.

А ещё вагонеток на всех не хватало. Они ломались, разваливались, и с каждым годом их становилось лишь меньше. Так что обычно трудились группами по трое, реже четверо. Пока один охраняет кучу у рельсов и отдыхает, двое таскают. Затем меняются. А когда набирается достаточно лома, вагонетку быстро ставят на рельсы, наполняют и увозят вдвоём.

Зачем убирать вагонетку с рельсов и снова ставить? За тем, что рельсы, вообще-то, одни, и кому-то она обязательно будет мешать проехать. Иногда даже приходится опрокидывать наполовину загруженную вагонетку, если кто-то поедет раньше, ну или отвозить полупустую. Опять же вдвоём, чтобы преодолеть подъёмы, ну и чтобы вагонетку не отобрали. А попытки случаются постоянно.

Такие вот сложности. Поэтому нет ничего не удивительного в том, что Лина собрала себе тележку.

– М-да… Таская этот хлам, мы рискуем не выполнить норму, – посетовал Рорк на не самый удачный выбор объекта для приложения наших сил. – Ты ещё не передумал? Есть же кучи поинтереснее!

Есть. Но там будет до ужаса много любопытных глаз. А ещё чем «сытнее» куча, тем она дальше от цеха. Ведь в первую очередь все стараются растащить то, что поближе.

Но даже эту отдалённую кучу давно распотрошили, утащив всё самое удобное для переноски вручную. Поэтому здесь остались либо слишком мелкие куски, которые устанешь таскать в руках до вагонетки, либо, наоборот, абсолютно неподъёмные.

К тому же цех принимал не всякий лом: мы знали о строгих ограничениях по габаритам.

– Не-не, погоди! – парировал я.

Огляделся, убеждаясь, что вокруг никого, и присел. Если я могу разрушать материю, поглощая её, то я ведь могу сделать это в любом месте, например, железной балки. Так?

Сосредоточившись, я положил ладонь на длинную, изогнутую балку, и спустя полминуты у нас уже были два удобных куска вместо одного неподъёмного.

– Вот те раз! – Рорк озадаченно почесал макушку. – Так, для тебя, выходит, везде работа найдётся! Выгодный ты, однако, напарник! Хе-хе. Что, понесли?

У бригадиров искателей есть плазменные резаки, которыми они легко могли бы порезать что угодно на удобные куски. Но они работают только в своих секторах класса F или выше. Так что у нас такой роскоши нет. Точнее, не было раньше. Но теперь-то всё пойдёт по-другому.

Кивнув другу, я подхватил второй конец балки, и мы продолжили нашу работу.

Как-то так весь день и прошёл. Норму мы закрыли примерно за час до длинного гудка. И под конец я уже не мог больше поглощать железо. Но чтобы не «сбрасывать» его просто так, решил попробовать что-нибудь изготовить. Я ведь обещал Лине сделать новые инструменты? Вот заодно и потренируюсь.

– Не, Кай… Так не пойдёт! – разочарованно сказал друг и ударом об колено переломил только что сделанный мной новенький гаечный ключ.

Да, он был кривоватый и не известно, того ли размера что надо. Почему-то, как я ни пытался, ни одна схема не хотела вспоминаться в подробностях. Но хуже было другое – ключ получался либо слишком мягким и гнулся как пластилин, либо выходил чересчур хрупким, как вот этот последний.

– Блин! Кажется, дело в составе сплава! – с досадой произнёс я. – Металл этих ржавых труб и балок не подходит для инструментов!

– А что подойдёт? Скажи, я поищу! – охотно вызвался помочь с решением проблемы Рорк.

И весь остаток времени до ужина мы потратили на поиск нержавейки или каких-нибудь агрегатов с закалёнными шестерёнками. Но увы, всё, что нам ни попадалось, результат не меняло.

Вскоре проревел гудок «теплохода», и мы поспешили на раздачу еды.

❖ ❖ ❖

Усевшись втроём на той же балке, что и всегда, мы жадно накинулись на кашу. Сегодня она была даже с комочками чего-то, отдалённо напоминающего мясо. Обычно кормёжка становилась вкуснее лишь в день приезда дедушки Тодда. Но этим вечером никаких слухов, обещавших его внезапное появление, до нас не дошло.

Зато Рорк выведал кое-что другое, что, по его же словам, никак нельзя пропускать. И несмотря на то, что он ненадолго отлучался, его тарелка опустела самой первой.

– Какие планы на вечер? – вкрадчиво спросил он, довольно облизывая свою ложку.

– Кай обещал сделать мне новые инструменты, – тихо ответила Лина и с надеждой в глазах посмотрела на меня.

– Лин, с этим есть маленькая проблема, – переглянувшись с другом, не сразу заговорил я. – Сегодня не получится. Потому что сперва мне нужно найти подходящие материалы. Мы с Рорком весь день работали, чтобы выполнить норму, поэтому на поиски у нас был всего час, – поспешил я объясниться и тут же добавил: – Но! У меня есть замечательный план! Ты оценишь. Обещаю!

– План? – заинтересовалась девушка, продолжая заталкивать в себя кашу. – Поделишься?

– Обязательно! Но уже завтра. Прямо утром всё и расскажу, – пообещал я и, пока Лина не начала допытываться, переключил её внимание на Рорка: – Так что ты там узнал? Выкладывай! Что мы не должны пропустить?

Изучив всё, что прежний Кай знал о Лине, я твёрдо уяснил одну вещь: эта девушка – не командный игрок, и переубедить её очень непросто. А давить вообще бесполезно и даже опасно. Но если заинтересовать, пробудив в ней природную любознательность, то шанс есть. Именно поэтому я не хотел говорить о моём плане сейчас.

– Э-э… Серена, она сегодня устраивает вечер историй. Сама будет рассказывать! Приглашает всех своих друзей. Я пойду. А вы? – Рорк наклонился и посмотрел в наши лица. – Давайте со мной! Тебе, Кай, она будет особенно рада.

Он расплылся в широченной улыбке. Каждый раз, когда Рорк говорил о Серене, фигуристой девушке с собачьими ушками, у него поднималось настроение. Я хотел было узнать, почему вдруг моя персона должна обрадовать Серену, но Лина меня опередила.

– А о чём она будет рассказывать? И почему будет рада? – ревниво спросила она.

– Ну… о войне, о том, как наш мир стал таким. Лина, ты ведь ещё не слышала, да? Дедушка Тодд рассказывал об этом, кажется, прошлым летом. Да! Тебе понравится, уверяю! Вот такая история! – показывая большой палец вверх, уговаривал Рорк нашу подругу. Совершенно забыв о втором вопросе Лины, он наклонился ко мне и, будто на что-то намекая, тихо добавил: – Ты уже это слышал. Но не будь дураком и составь нам компанию!

– Эй! Да я и не отказываюсь! – смеясь, откликнулся я.

Прежний Кай отчего-то сторонился Серены, поэтому мне стало даже любопытно. Тем более, если Лина пойдёт с нами. Из рассказов друга, хранящихся в моей памяти, Серена старалась сделать свои посиделки максимально похожими на те, что устраивал сам дедушка Тодд. Разве что угощений не будет. Но посидеть у большого костра на сытый желудок я не откажусь.

– Хорошо. Давайте сходим, – немного подумав, приняла приглашение Лина и перед тем, как умчаться за добавкой, предупредила: – Только вторую порцию съем. Я быстро!

Я посмотрел в свою пустую тарелку. Поискал вокруг взглядом кого-нибудь из компашки Грина, но, увы, сегодня они ужинали не с нами. Так что мне халявная добавка, к сожалению, не обломилась.

По пути Лина настояла на том, чтобы заскочить в её логово. Однако когда мы к нему подошли, настроение девушки резко испортилось.

Увидев содранные со стен своего дома листы железа, Лина засопела и кинулась к двери. Замок был на месте. Люди Ржавого – а я уверен, что это сделали те двое – ограничились лишь мелким хулиганством. То ли в знак предупреждения, то ли в попытке отомстить за своё унижение.

Меня распирало от желания расспросить Лину о причине её конфликта с Ржавым. Он уже лет пять был в Улье бессменным смотрящим. Тем, кто диктовал всем остальным правила и следил за их соблюдением. Суровый, но в целом, справедливый лидер, которого даже побаивались некоторые надзиратели.

Я поборол своё любопытство. Счёл, что сейчас абсолютно неподходящее для подобных расспросов время, и вновь промолчал.

– Идите без меня! – с досадой в голосе произнесла Лина. Вытащила из-за пазухи ключ и отперла своё логово. – У меня есть чем заняться.

Утащив за собой цепь, девушка скрылась внутри. Звякнул железный ящик, а следом из хижины раздался тяжёлый вздох отчаяния.

Листы, коими была обшита хижина, крепились с помощью саморезов с разнообразными головками. Но лишившись отвёрток и гаечных ключей, Лине стало нечем прикручивать обшивку обратно. И я чувствовал в этом свою вину. Ведь это из-за меня случилась ночная облава.

Ничего не говоря, я поднял с земли лист железа, пристроил его к оголённой стене и незаметно приплавил один край.

– Уходите! Оба! – крикнула выскочившая из хижины Лина. В одной руке она держала треугольную пластинку, а в другой – горсть саморезов.

– Я не уйду, пока мы всё не починим, – твёрдо заявил я, продолжая «скреплять» повреждённую обшивку.

– Мне не нужна ничья помощь! Сама справлюсь, – недовольно фыркнула она и подхватила второй лист. Приложила его к другому проёму стены и начала прикручивать.

И надо заметить, получалось у неё это довольно неплохо. Даже без специального инструмента! Лина ловко орудовала своим заточенным треугольником, ввинчивая саморезы один за другим.

– Конечно, справишься! Но вместе будет быстрее! – парировал я и, закончив со своим листом, обернулся на Рорка, стоящего с куском железа в руках за нашими спинами: – Брось! И оторви, пожалуйста, вот этот лист! – попросил я друга.

Лина напряглась, но не успела ничего предпринять. Рорк отреагировал на мою просьбу молниеносно.

Он рычал, пытаясь отодрать от стены обшивку, но только и смог, что надорвать старый лист из железа.

– Кай! Ты издеваешься⁈ – прогремел Рорк и снова запыхтел. – Ты же намертво прилепил этот лист! Зачем его отрывать? Криво или что⁈

– Всё, хватит! Спасибо, дружище, – спокойно произнёс я и посмотрел на задумавшуюся о чём-то хозяйку крепости.

Улыбнувшись уголками губ, Лина изучила взглядом изодранный лист, который Рорк не смог отодрать, и просто кивнула. И этот жест значил больше, чем дюжина слов.

Я быстро поправил нанесённый Рорком мелкий ущерб, а он догадался, к чему была эта просьба:

– А-а! Хитрец Кай! А я себе тут чуть пальцы не изодрал в кровь! Проверить решил, значит? Клей следующий!

Подхватив с земли очередной лист, он вручил его мне и во весь голос расхохотался.

Минут через пять мы закончили, вернув логову Лины прежний вид, и я отряхнул испачканные ржавчиной ладони.

– Кай! Тебе надо пройтись так по всем стенам, чтобы никто больше не смог ничего оторвать! – простодушно предложил Рорк.

– Если хозяйка не будет против, я с радостью это сделаю! – ответил я, и Лина улыбнулась ещё шире.

Глава 7
Великая война

– Кстати, тебя, Лина, она тоже давно не видела! – как бы между делом бросил Рорк, имея в виду Серену, когда мы закончили ремонт логова нашей подруги. – Идём с нами! Или у тебя есть другие неотложные дела?

Несколько секунд Лина ещё колебалась, разглядывая аккуратно прилаженные к стене листы железа. Ведь у неё всегда было чем заняться, независимо от погоды и времени суток. Но потом она всё же согласилась и кивнула.

– Отдыхать тоже надо. Верно? – словно убеждая саму себя в правильности принятого решения, произнесла Лина и украдкой взглянула на меня.

– Золотые слова! – поддержал её Рорк. – Идём же! Пока не опоздали.

Мы с ним подождали, пока она закроет жилище на замок, а затем втроём выдвинулись к Серене. И несмотря на потерянное время, пришли отнюдь не самыми последними. Здесь уже собрались человек двадцать, и продолжали подходить новые, постепенно рассаживаясь, как в каком-нибудь театре, вокруг бочки с горящей ветошью.

Лину утащили в сторону другие девчонки, начав снова расспрашивать про нашивку на кармане комбинезона. Рорк отправился поприветствовать приятелей, которых у него всегда было намного больше, чем у прежнего Кая. А я уставился на языки пламени, поднимающие в ночное небо столб тёмного дыма.

– Ну здравствуй, Кай! – отвлёк меня чей-то спокойный, бархатный женский голос. – Или как мне тебя называть?

В смысле, как меня называть? Я почувствовал пока ещё лёгкое, но нарастающее волнение.

Повернув голову, увидел рядом с собой Серену, девушку с пышными формами, собачьими ушками, длинными пепельными волосами, собранными массивной заколкой на затылке и украшенными диадемой.

– И тебе не хворать, красавица.

Не удивительно, что Рорк так запал на неё. Да, она была привлекательной, но далеко не самой красивой, даже среди немногочисленных девушек Улья. Однако Серена обладала каким-то особенным, поразительным шармом.

От её пронзительного взгляда по моей спине пробежали мурашки. Казалось, будто эта девушка смотрит мне в самую душу! Признаться честно, и впрямь пугающее ощущение.

– Мм… Что я слышу! Кай делает комплименты? Мхи-хи… Ты ли это, друг мой? – задала она риторический вопрос, словно опять намекая, что перед ней стоит вовсе не прежний Кай, и выждала паузу: – А ещё поговаривают, что кое-кто вчера отличился…

– Быстро же по Улью расползаются слухи. Так ведь, Серена? – с лёгким раздражением сказал я.

– О, да брось! Не было никаких слухов. Разве что о драке… – поспешила она переубедить меня, выговаривая слова всё с той же манерной ленцой и спокойствием, и загадочно сообщила: – Таким здесь никого не удивить. Но я всегда узнаю́ обо всём необычном, что случается в Улье. Рано или поздно.

Ага. Значит, о случившемся вчера «необычном», она тоже в курсе.

Поглядывая по сторонам, я заметил одиноко сидящего в первом ряду Сайласа, и моё лицо невольно скривилось. Ну конечно! Просто у кого-то есть послушный информатор.

Я уже собрался спросить, что ещё о вчерашнем инциденте Сайлас рассказал этой любопытной барышне, как она вновь заговорила.

– Это сделал не он. Зря ты винишь во всём малыша Сайласа. Он совершенно непричастен к ночной облаве.

– Вот как⁈ – с негодованием воскликнул я.

Может, и Грину сдал меня не этот крысёныш, а кто-то другой?

– Я не знаю, кто тебя сдал, Кай. Но будь осторожен, – будто прочитав мои мысли, сказала Серена. – Ты один из нас, – добавила она, не открывая рта, и улыбнулась чуть шире. Переглянулась с Сайласом, а тот улыбнулся ей, обнажив два ряда мелких зубов. Мне это показалось, или у Серены талант чревовещателя? Чертовщина какая-то! В ответ на моё удивление она лишь прыснула смехом. – Ребята уже собрались. Присаживайся, мы вот-вот начнём, – мягким голосом произнесла Серена, давая понять, что беседа окончена.

Указала рукой на свободное место рядом с Линой и отошла в сторону. Та помахала ладошкой, подзывая меня к себе, а я лишь подумал, что вопросов стало только больше.

И что за странная у Серены манера общения? Она назвала меня другом, а Сайласа, который предал меня, – малышом? Как мать называет ребёнка, что ли? Немыслимо!

Продолжая обдумывать слова Серены, я одарил крысу недобрым взглядом и уселся рядом с Линой.

– Всё в порядке? – поинтересовалась она.

– Да, всё хорошо.

Тем временем Серена подошла к двум суетливо поглядывающим в нашу сторону волкам. И я узнал в них тех самых людей Ржавого, что сегодня утром приставали до Лины. Она тоже заметила их и явно занервничала.

Я приобнял девушку за талию, давая понять, что я рядом и всегда готов прийти на выручку. Лина вздрогнула, но не отстранилась.

Серена недовольно сказала что-то волкам, показала им непонятный жест, а потом вытянула руку, и до меня отчётливо донеслось единственное слово:

– Проваливайте!

Все взгляды устремились на волков, а в следующую секунду с мест начали подниматься гости Серены. Волки быстро сообразили, что им здесь не рады, и растворились в темноте. Девушка в сверкающей алыми отблесками диадеме трижды хлопнула в ладоши, уселась на валун, накрытый меховой накидкой, и начала свой рассказ.

❖ ❖ ❖

Великая война, закончившаяся больше ста лет назад, длилась очень, очень долго. Настолько долго, что успела охватить все континенты Ко́ракса и добраться до каждого самого отдалённого его уголка. Это она превратила некогда процветающую зелёную планету в безжизненные руины с разбросанными повсюду вонючими свалками.

Задолго до начала войны Коракс населяли обычные люди. То ли в результате мутации, то ли из-за техногенной катастрофы на свет появились люди с чертами животных. Увы, как именно это произошло, доподлинно не помнил никто из ныне живущих. А разразившаяся позднее война окончательно похоронила под слоем пепла любые свидетельства появления зверолюдей. Оказавшись живучее другого, господствовавшего в тот момент вида на планете, они вскоре стали доминирующей расой.

– Но сегодня история не о них, – оборвала нить повествования Серена и вернулась к рассказу о Великой войне. – Однажды в контакт с кораксианцами вступила развитая гуманоидная цивилизация, назвавшая себя эфирианами. Их огромные корабли расположились на орбите планеты, а потом они объявили её жителям ультиматум. Но как раса разумная и миролюбивая, предложили передать часть своих технологий в обмен на позволение им проживать на Кораксе вместе с людьми.

Пока Серена зычным голосом вещала свою историю, началось костюмированное представление. На «сцену» вышли два десятка парней и несколько девушек, облачённые в наряды кораксианцев и эфириан. Вторые символично преподнесли первым дар, и Серена продолжила:

– Не желая рисковать своим благополучием, люди вошли в положение угнетённой расы эфириан и согласились. Однако люди слишком поздно поняли, что в своих закрытых резервациях, эфирианы готовились к кровопролитной захватнической войне.

Как я догадался, парни играли роль кораксианцев. И пока девчонки стояли кучкой в сторонке, пацаны принялись огораживать себя частоколом и изображать бурную деятельность за «стеной». Одни садились на землю, другие запрыгивали им на плечи, а затем первые один за одним устрашающе поднимались на ноги.

А Серена продолжала историю:

– Подлые эфирианы создавали там сотни и тысячи гигантских машин, несущих смерть. Строили лаборатории, в которых выводили новые яды. Будучи физически слабее людей, они проводили генетические опыты, с помощью которых хотели вывести расу бесстрашных воинов, превосходящую кораксианцев в скорости и физической силе. Когда наши шпионы узнали об этом, было принято решение немедленно объявить эфирианам войну и выдворить их с планеты.

Из-за «стены» в девчонок прилетело что-то яркое. Они подняли в руках палки и куски арматурин, ринулись в бой, с криками ломая стену, и началась эпичная битва.

Сперва я решил, что неправильно понял, кто за какую сторону выступает. Ведь это девушки, изображая эфириан, дарили дары кораксианцам в лице парней. Однако вскоре всё запуталось ещё больше, и почему-то парни стали биться не только с девчонками, но и друг с другом, вызывая ощущение полнейшего хаоса.

– Год за годом война истребляла всё живое на планете, разрушала наши цветущие города. Она отравляла небо, реки и моря. Обе стороны несли невосполнимые потери, но никто не собирался сдаваться. Ценой неимоверных усилий через три десятилетия кораксианцам удалось переломить ход событий. К тому времени некогда прекрасная планета, к несчастью, уже превратилась в безжизненные, зловонные, негаснущие ни днём, ни ночью руины.

Серена ещё не закончила, а из-за сцены уже выбежали ребята с незажжёнными факелами в руках. Они по очереди прошли мимо бочки с костром, закидывая в него свежую ветошь и поджигая свои факелы. А потом побросали их на землю вокруг сцены.

В её же центре продолжалась ожесточённая битва. Крики актёров становились всё громче и всё жалостливей. Особенно старались девушки. Казалось, что им и правда делали очень больно.

– Понимая, что проигрывают войну, кровожадные эфирианы пошли на отчаянный шаг и создали бомбу невиданной силы, – всё громче говорила Серена.

Битва, похоже, приближалась к концу. Все девчонки, а также несколько парней уже изображали павших воинов. И тут на сцену ворвался Сайлас с большим ящиком в руках.

Кое-как он дотащил его до середины и незаметно исчез. А Серена начала обратный отсчёт. И когда время истекло, ящик с сидящим в нём мелким актёром разлетелся на куски, а в небо, блестя в свете костра и бликах догорающих факелов, взметнулись клубы мусора.

Остававшиеся на ногах актёры одновременно упали замертво, и зрители взволнованно загудели.

Через полминуты их гул постепенно утих, настала тишина, и тогда Серена продолжила.

– Эта бомба, которую они назвали «Импульс забвения», положила конец Великой войне, в которой, увы, не оказалось ни победителей, ни проигравших. И вот теперь, все мы, живущие на этой свалке, видим её чудовищные последствия. Мы все, – заговорила Серена ещё громче, указывая рукой на зрителей, – я, ты, ты и ты… Мы не просто узники этого места! Мы санитары, чей непростой труд во благо нашей планеты однажды вновь приведёт её к процветанию! Так давайте же не будем опускать руки и удвоим наши усилия! Вернём чистоту нашему общему дому!

Под бурные овации восхищённых представлением зрителей актёры начали медленно подниматься с земли. Вокруг стоял шум, воздух разрывали крики и возгласы, но Серена не прекращала говорить.

– Вы думаете, всё это правда⁈ Хах! Как бы не так! – с горечью прокричала она, и мы с Линой, недоумевая, переглянулись. – Несчастные, умирающие эфирианы, солнце которых превратилось в красного гиганта и поглотило родную планету, действительно пришли с миром и дали человечеству множество технологий. Но завладев ими, архонты кораксианцев развязали войну. Сперва против иноземцев. Потом против нас и в итоге всех против всех. Вот так они отплатили тем, кто принёс им добро, кто доверял им и готов был отважно пожертвовать собой. И знаете, как они это объяснили⁈ Борьбой с перенаселением. Нелепая чушь! И к чему это всё привело⁈ – стоя спиной к нам, Серена развела руки в стороны. – Если вы считаете, что война окончилась, вы заблуждаетесь! Пока живы такие, как мы, борьба продолжится.

Такие, как мы? Как все мы? Или…

– Обалдеть! Скажи же, Кай⁈ Ну? Как вам шоу⁈ – отвлёк нас до безумия восхищённый голос Рорка, и его мощная лапа принялась трясти меня за плечо.

– Шоу? – не сразу откликнулся я, успокаивая роящиеся в голове мысли. – Да, сильно получилось… А что это было? В самом конце.

– Ты про ящик? А-а! Это Патрик, у него талант. Столько просидеть в тесной коробке! Я и подумать не мог, что там кто-то будет! Красиво, да⁈ – Друг взмахнул руками, с шипением изображая взрыв бомбы.

– Нет, Гром. Я про ложь. О настоящей причине войны.

– Не понимаю, о чём ты, Кай! Какой причине? Эфирианы обманули людей и поплатились за это полным истреблением! Или я что-то пропустил?

Я оглянулся, пытаясь найти взглядом Серену, но её след простыл. Как и актёров. Возле валуна в бочке догорали остатки ветоши. Последние зрители расходились по домам. Рорк явно не слышал того, что успела рассказать Серена в финале своего выступления.

Вернув взгляд на недоумевающую не меньше меня Лину, я пожал плечами и поднялся на ноги.

– Забудь! Да, классное шоу, – отмахнулся я. Помолчал и, видя нерешительность друзей, спросил: – Ну что? По домам?

– Ага. Пожалуй, да… – кивнул друг и зевнул. – Что-то я сегодня устал.

– Тогда проводим Лину – и спать… – решил я и осторожно обвил рукой локоток девушки. – Позволишь?

Девушка кивнула. Я ещё раз взглянул на догорающий в бочке огонь, и мы тронулись.