Текст книги "Хозяин Оков XIII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

[Хоран Мрадиш]

Долгожданное событие свершилось! Вот уж не думал, что Лиетарис решит сделать первый шаг сама. Собирался штурмовать Высокую крепость после того, как разберемся с Братством. Но раз уж эльфо-жена созрела, грех отказываться.

Лиетарис имела роскошную фигуру. Стройную благодаря высокому росту, но в нужных местах вполне округлую. Упругая грудь с маленькими вишенками сосков могла мгновенно возбудить даже монаха, давшего обет безбрачия. Изящные идеальные ножки легко сводили с ума. А подтянутая крепкая задница могла дать фору любым фитоняшкам, проводящим полжизни в зале. Все-таки Лия тоже тренировалась ежедневно, плюс эльфийские гены и магия Воителя влияли.

С эльфами сложно сравнится, но у Хорана Мрадиша получилось. Мы являлись гармоничной парой, и нельзя было сказать, кто из нас прекраснее.

Уж я постарался оставить о себе достойное первое впечатление. Использовал весь свой любовный арсенал при штурме Высокой крепости. Лия тоже не лежала бревном и порой перехватывала инициативу. Воительнице некоторые позы давались очень легко в отличие от обычной женщины. Это открывало богатый простор для фантазии. Но в первую нашу ночь я не стал экспериментировать.

Все прошло донельзя стандартно, буднично, в основном миссионерски. Лиетарис, как и подавляющее большинство эльфиек, имела низкое либидо. Даже Ниуру с Ульдантэ ее превосходили в этом плане. Я почувствовал, что она пресытилась довольно быстро, так что напирать дальше не стал. Мы оба получили удовольствие.

– Уже уходишь? – вопросил я, когда брюнетка начала медленно собираться.

– Боюсь, как бы одна особа не спалила гостиницу в приступе ревности…

– Разумный подход. Понравилось?

Лиетарис помедлила:

– Интересный опыт. Отчасти понимаю, почему Ниуру с Ульдантэ регулярно к тебе бегают.

– Мое шикарное тело всегда в твоем распоряжении, милая!

– Я пошла на это только из-за угрозы. Второго раза не будет, – заявила вертихвостка.

– Поматросила и бросила? У Высоких эльфов нет чести и совести!

– Кто бы говорил! Тебе все равно с кем спать, лишь бы внешность была смазливая!

– Чушь! Для меня девять из десяти эльфиек – смазливы и красивы. Но я же не домогаюсь каждую ушастую! Я ценю не только тело, но и душу.

Лиетарис помялась, не зная что возразить.

– Хотя порой тело настолько роскошно, что за ним не видно души… – добавил я философски.

– Спокойной ночи, Хоран, – произнесла Лиетарис и покинула номер.

Я откинулся в кровати и хмыкнул:

– Ничего. Птичка уже увязла в паутине Мрадиша. Никуда не денешься, кши!

Засыпал я с чувством выполненного долга. Признаться, я разделял опасения Лиетарис. Сражение с Братством и налет на Туманное Аббатство – чистой воды авантюра. Сможем ли мы пробиться к артефакту? Сумеем ли уничтожить щит? Разозлится ли Аурифи достаточно, чтобы пойти на нарушение правил? Все это было крайне рискованной затеей.

Поэтому я тоже был рад, что смог провести ночь с Лиетарис. Она привлекла мой взор сразу после моего появления на Тардисе. Именно возникшие чувства не позволили мне расстаться со слугой, хотя в то время она активно пыталась от меня избавиться. Если Богиня меня прихлопнет, жалеть мне не о чем!

Поздним утром я выполз из теплой постели и спустился на завтрак. Людей в гостинице было немного. Цитадель Света не являлась важным торговым узлом. Только паломники и туристы сюда иногда приезжали. Нам подали кашу с фруктами и печеночные оладьи из буйволятины, которую мы добыли накануне.

Лиетарис с Ульдантэ подошли раньше меня. Лунная эльфийка помалкивала, хотя и бросала неоднозначные взгляды в сторону Высокой. Лия вела себя так, будто вчера ничего не произошло.

– Предательница. Двуличная предательница, во славу огня! – явилась и Ниуру на завтрак. – Разве не ты уверяла, что разделить ложе с человеком – значит запятнать свою честь навечно⁈

– Все так. Но эльфу свойственно меняться во взглядах, – отложила она бутерброд с печеночным паштетом. – Я поняла, что не имеет значения, с кем ты спишь или выстраиваешь отношения. Главное, чтобы обоих это устраивало.

– А если ты спишь с гоблином, например? – вопросил я с иронией.

– Какая мерзость⁈ Как у тебя язык вообще повернулся сказать такое! – возмутилась Лия.

– Лучше уж гоблин, чем человеческий самец, – зевая, подошла и Кшанти на трапезу.

– Но ты ведь приказала провести с тобой ночь, когда на мне был ошейник! – напомнил я.

– Ради выгоды можно и с упырем ночь провести, – пожала плечами Ночная бабочка.

– Поэтому Ночных эльфов никто и не любит, – заметила Лия.

– Плевать на любовь. Главное, чтобы боялись! – парировала Дзартен.

– Эй, люди и эльфы! – обратилась Ниуру к редким посетителям таверны. – Эта напыщенная Высокая эльфийка кувыркалась с жалким, уродливым мужланом, представляете⁈

Люди ничего крамольного в замечании не увидели. Наоборот поддержали меня:

– Так держать!

А вот несколько Солнечных эльфов отметили пренебрежительно:

– Так низко пасть надо еще постараться.

– Это кто здесь жалкий и уродливый мужлан? – сильно ущипнул я Красную за филейную часть.

– Ай! Не распускай руки, кобель! – возмутилась она.

– Сначала признай, что Хоран Мрадиш – самый элегантный, самый сексуальный и умный мужчина на Тардисе!

Ниуру хотела было свалить, но я успел схватить ее за ногу и повалить на пол. После чего насел сверху, принялся щекотать и щипать в самых разных местах. Несколько раз меня сильно обожгло, так что долго давить на рыжую я не смог. Признание выбить не получилось. Тем не менее, Ниуру получила свой урок.

Мы разошлись по разным углам. Ниуру накинулась на завтрак, зыркая на меня исподлобья. Я же залечивал ожоги Целительским Касанием.

– Наставник, сколько же эльфиек ты хочешь завоевать? – с грустью в голосе вопросила Лейна.

– Мне бы с тремя-четырьмя справиться, – качнул я головой. – Всю плешь проели, дурынды ушастые!

– Четырьмя⁈ Кобель, во славу огня!

Наш милый завтрак прервало появление посыльного от архижрицы. Оозарту пригласила нас на общий сход Школы Солнца.

В величественном храме, напичканном позолотой и бесчисленными светильниками, было столь ярко, что приходилось прикрывать глаза. Ох уж эти религиозные атрибуты Школы Солнца. В Черной Длани у них все было как-то попроще. Всего лишь кровавые жертвоприношения и оргии. Скучаю немного по тем славным денькам.

Эстевия и Шукхур – это как будто две стороны одной монеты. Инь и янь. Битва бобра с ослом. Или скорее жабы и гадюки.

Совещание длилось недолго. Решение о наступлении было уже принято. Высказывались лишь разные уточняющие моменты. Во все детали нас посвящать не стали, что было для меня непонятным.

– Каким образом вы планируете подобраться к Святому городу? Столица ведь находится на удалении от границ Арконской империи, – вопросил я у архижрицы.

– Сие не должно вас волновать. У Школы Солнца есть свои тайные пути. Мы не собираемся разбазаривать секреты перед первым встречным, – ответствовала Солнечная жрица.

– Но мы ведь одно дело делаем!

– Из беседы с Солнцеликой Эстевией мне стало понятно, что сотрудничество с вами – временное. После завершения миссии вас со Школой не будет ничего связывать.

– Но ведь нам тоже необходимо подобраться к Туманному Аббатству незамеченными, – почесал я голову. – Намекните хотя бы, каким путем пойдут ваши силы.

– Скажем так: Белые Пещеры местами простираются далеко за границы общепринятой территории, – выдала Оозарту. – Вы сможете подобраться к Туманному Аббатству или вам понадобится помощь?

– Справимся, – хмыкнул я.

– Хорошо. Старший жрец Нааренди отправится с вами для координации действий. Как только обе стороны будут готовы, Школа Солнца атакует укрепления Братства. Ваша задача – проникнуть в Аббатство и уничтожить артефакт. Лишить Братство возможности создаваться Туманные осколки, – кратко обрисовала план Оозарту. – Пусть Боги благоволят вам, Хоран Мрадиш!

– Своими силами, без всяких божеств, справимся, – качнул я головой. – Надеюсь, и вам будет сопутствовать удача.

Мне не слишком понравилось, что Школа Солнца и мы идем разными путями. Обычно в кино это плохо заканчивалось. Но пришлось пойти на риск, поскольку жрецы настаивали на своем. Ох уж эти их пещерные тайны.

Нас познакомили со старшим жрецом Нааренди – чопорным Солнечным эльфом. Строгим и малоразговорчивым. Зато из него вышел отличный проводник. Без всяких карт он мог провести нас на территорию Священной Арконской империи. Хорошо знал окрестности Цитадели Света, Белые Пещеры, Вольные Города, ориентировался в Сончхэ и Арконе.

Осколки утекали словно вода сквозь пальцы. Недостаточно ведь просто скопить один значительный осколок для перехода. Надо потратить осколки, либо пилюли на достижение планки текущего ранга. В ходе странствий для восстановления маны и сил мы часто поглощали мелкие осколки, так что обычно это не составляло каких-то проблем.

Тем не менее, некоторых приходилось доводить до границы перед возвышением. Вот поэтому точки Резонанса крайне ценны. Можно сэкономить осколки, воспользовавшись естественным фоном. Правда, времени придется потратить больше, чем при развитии с помощью осколков. У кого есть золото, тот может позволить себе больше других.

В любом случае мы собрали немало трофеев с Облачных Буйволов. Так что хватило на возвышение, закупку припасов, починку доспехов с оружием и даже смогли заказать ячеистую заготовку для артефакта. Пока я не знал, на что она нам может потребоваться конкретно, но на всякий случай дал задание местным кузнецам.

Для заготовки использовали серебро. Золото – слишком ценный ресурс. Для простых артефактов, тем более разовых серебра хватало за глаза.

В итоге за пару дней нам изготовили приличную по площади сеть. Примерно два с половиной метра шириной и метров тридцать длиной. Весила такая бандура больше сотни кило, поэтому для перевозки на гурде требовались особые ухищрения. Сетку делили на две части и перекидывали чехлы через спину животного.

Поскольку операция требовала от нас высокой мобильности – всегда оставался риск напороться на имперский патруль, мы решили обойтись без телег и фургонов. Потому и припасы распределяли таким образом, чтобы чрезмерно не нагружать гурдов.

Нааренди раздобыл нам одеяния паломников Локдара. Серые хламиды с Туманными облачками. Будет нам хоть какая-то маскировка, если вдруг наткнемся на арконский патруль.

Через два дня приготовления были завершены, и мы выступили в путь. Отдельно от армии Школы Солнца. Отряд наш представлял собой сборную солянку. Несколько чародеев, пара Красных эльфов, по одной Высокой, Лунной и Ночной, солдаты из Нирдхолда и Воитель, Лесная эльфийка, Солнечный проводник и Туманный инквизитор.

Настоящий интернационал, борющийся за права угнетаемого класса смертных против проклятых божественных империалистов. Да здравствует революция! Кстати, лысина и бородка у меня уже имелись. Не хватало только бронированного фургона, и можно читать проповеди о равных правах людей и эльфов, рабов и господ.

Водный эльф, который путешествовал с нами из Нирдхолда, пересмотрел свои планы и приоритеты.

– Мой друг уже погиб, – произнес щупальцеголовый с горечью. – Риск себя не оправдал. Попробую закрепиться в Цитадели Света. Здесь тоже есть трудности с добычей воды.

– Удачи, эльф, – кивнул я.

– Наставник, он заслужил награду, – намекнула добросердечная Лейна. – Вы ведь собирались бороться со своей жадностью?

Я вздохнул:

– Да, но он ведь почти никак не проявил себя… Ладно! Ты сражался с Буйволами наравне со всеми, поэтому заслужил свою часть добычи.

Я метнул ушастому оранжевый осколок, который Водный эльф охотно принял:

– Благодарю, господин Мрадиш!

На этом наши с Водником пути разошлись. Воитель и несколько солдат из Нирдхолда остались с нами до самого конца.

Школа Солнца направилась в Аркон через свои сверхсекретные тоннели Белых Пещер. Мы же двинулись напрямую к границам. Каким бы огромным ни было государство на Тардисе, оно физически не могло полностью оградить свои территории. Так я полагал до этого момента.

Оказалось, Священной Арконской империи очень повезло с местоположением. В нескольких участках ее ограждали непролазные горы. Гигантский каньон тянулся вдоль северо-восточных границ с Вольными Городами. Ну а между Нуэз и Арконом протекала бурная река – серьезная преграда для крупной армии.

С другой стороны, и Аркону было сложно расширяться в какую-либо сторону. Каньон преграждал путь в Вольные Города, да и захватывать гиблую землю никто не горел желанием. Разве что на Горунг Арконская империя периодически пробовала заявить свои права. И даже бывали времена, когда Горунг входил в состав Аркона, но спустя время происходили бунты и все возвращалось на круги своя.

Выкурить Солнечных эльфов из Белых Пещер было крайне сложно. Нуэз тоже серьезный противник, даже обескровленный длительной войной с Сумеречным Лесом. Вот Аркон и оказался зажат в границах своей нынешней территории.

Впрочем, Священная Империя не ставила перед собой главную цель – расширение. Формально в Арконе почитали Локдара, а Братство Тумана было на высоком счету. Империя считала, что распространение верования и идей Братства важнее, чем захват территории или бесконечные войны за ресурсы.

Можно сказать, благодаря Аркону Братство Тумана и получило столько власти. Сложно заставить всех на материке покупать у тебя лицензии на работорговлю и блюсти общие правила. Это может сделать только кто-то обладающий определенным могуществом.

Перед нами предстал выбор: пещеры, каньон, река или горы.

– Ущелье мы уже однажды штурмовали, создав каменную переправу. Но на это ушло слишком много времени, – рассуждал я. – Граница с Нуэз далековато, поэтому река отпадает. К Солнечным лезть тоже не стоит.

– Значит, в горы? – резюмировала Лиетарис.

– В горы, – кивнул я.

– В высокогорье очень тяжело, – качнул головой проводник Нааренди. – Нет ни еды, ни топлива. Очень холодно и порой даже трудно дышать. Патрули империи иногда прочесывают предгорья.

– С топливом вопрос решим. Еды возьмем с запасом. Прокладывай путь, Сусанин ушастый!

Эльф вздохнул, но спорить не стал. Отряд тронулся в путь.

Мы шли по степи Вольных земель на удалении от территории Сончхэ. Это королевство вряд ли бы тепло приняло чужаков. А по пустошам можно было расхаживать относительно свободно. Главное – защититься от подземных Саламандр и мелких стадов Буйволов. Сравнимых с Кочующим Стадом орд здесь не встречалось.

Дни протекали один за другим. Скучные и монотонные. Но уж лучше так, чем отбиваться от лезущих монстров и культистов.

Мы с Лейной и Ульдантэ поработали над артефактом, провели тесты и разработали печати. Часть встроили сразу. Другие элементы, которые придется править в зависимости от магического фона на месте – оставили на потом.

Горы я любил только на картинках, либо поглазеть на них на туристических маршрутах. Ползти по обрывистыми уступам, шастать по тропкам, задыхаться и зарабатывать головокружение от раскинувшейся под ногами бездонной пропасти – не для меня.

Однако теперь бескрайние горные хребты лежали прямо у нас на пути. Так что пришлось лезть наверх. Нааренди вел нас наиболее безопасным маршрутом, через перевалы и предгорья. Однако забраться нам все равно пришлось на несколько километров над окружающими равнинами.

Хоть климат в пустошах перед самым подъемом был относительно теплым, горы оказались дико холодными. Контраст оказался разительным. И это было связано не просто с нашим положением и высотой. Еще и магический фон Тардиса изменился соответствующе – трансформировался в морозную стихию и значительно понижал температуру. Нечто похожее мы видели в Морозном Ущелье.

Даже на перевалах лежал снег. Гурды и люди с трудом пробирались по заснеженным сугробам и нагромождениям камней. Чародеи и Ниуру могли обогреть магией лишь часть народу. Следить за этим всю ночь нам было бы сложно.

Здесь на выручку пришел сам Тардис, а также гений Мрадиша. Во время привала, либо ночлега мы разворачивали артефактную сеть и настраивали печати на генерацию Огня. Нужные контуры в свое время мы подсмотрели в Горунге. Принципы были теми же, что и у предыдущих версий: Водной и Земляной.

Не всегда нам удавалось найти пещеру или иное удобное укрытие. Порой мы просто расстилали сеть и обновляли печати, после чего люди и гурды грелись и спали прямо над ней. Свободной магической энергии в этом холодном регионе был сущий мизер, но нам вполне хватало. Отдыхали в тепле и достатке.

Порой снаружи или вокруг нас лютовала метель. В такие моменты особенный кайф чувствовать разливающееся снизу тепло из греющего артефакта.

Минус у него один – слишком долго настраивать под конкретную местность. У чародеев уходило несколько часов на обновление печатей. Но иначе мы бы точно окочурились в ледяной горной пустоши.

Спустя несколько дней заснеженные шапки, утесы и перевалы остались позади. В этой местности отсутствовали почти полностью какие-либо пограничные крепости, заставы, а патрули шастали довольно редко. Мало кто решится в самоубийственный поход через морозные чертоги. Только такие отморозки как мы. Тем не менее, не стоило терять бдительности.

Отряд ступил на землю Священной Арконской империи!

Глава 23

И сразу мы едва не напоролись на пограничный патруль арконцев. Опасность заметила Кшанти, которая лучше остальных видела в сумерках. Мы быстро отступили и подождали, пока отряд проскачет мимо. Лишь затем спустились с предгорий на более равнинную местность.

– На всех Туманного Скрыта у меня не хватит, – осмотрел я разросшийся отряд. – Надо прикрыть тех, у кого наивысшие ранги, чтобы фонили не так сильно.

– Вы владеете Скрытом, сударь Мрадиш? – удивился Паульссен.

– Умеем, практикуем, – кивнул я.

– В таком случае я могу подсобить с Туманными осколками, – заявил инквизитор. – У меня есть небольшой запас на крайний случай. Если они нужны для дела – используйте.

– Милый, ты такой душка! – принялась с ним ворковать Неллис.

– С радостью приму ваше радушное предложение! – откликнулся я моментально.

Туман мой был развит слабо, так что небольшое количество осколков до греха не доведет. Часть можно и Лейне отдать. Ученицу надо развивать как в рангах, так и в Тумане, поскольку он использовался при лечении аур после Проклятья.

За вечер я проработал печати Скрыта для каждого члена отряда, включая эльфов, чародеев, Воителей и гурдов. Ведь каждая аура была уникальна, к ним требовалась своя формула Скрыта. Даже после перехода на новый ранг приходилось вносить корректировки в печать.

Поддерживать заклинание на постоянной основе для такой большой группы у меня бы не вышло, но Туманный допинг от инквизитора подоспел вовремя.

Помимо прочего Паульссен бывал в Арконе, знал местность и отлично разбирался в имперских порядках. Инквизитор и Нааренди обсуждали безопасные маршруты и методы проникновения в столицу.

Святой Город или Меш-Дибах, если на общем языке, располагался в паре дней пути от Белых Пещер и в нескольких днях от границы с Вольными землями, откуда мы и явились. До сих пор мне любопытно, действительно ли существуют подземные коммуникации, по которым можно незаметно провести войско на такое расстояние. Или же Солнцевики пойдут иным путем?

Полнится Тардис чудесами.

Арконская империя имела не самый теплый климат. Здесь росли смешанные леса. Встречались как лиственные, так и хвойные деревья. Ночью температура опускалась прилично, поэтому дома требовалось протапливать. Хотя бы с дровами, в отличие от некоторых Вольных Городов, здесь проблем не испытывали.

Лесов здесь было много. Деревья росли быстро благодаря особому магическому фону. Лишь возле городов и особенно близ столицы территория стояла голой. Деревья вокруг вырубили подчистую. Но на большей части территории имелись места, где мог укрыться небольшой отряд вроде нашего.

Туманный Скрыт работал на отлично. Мы передвигались через лесные заросли, избегая открытых пространств. Первыми замечали ауры других существ – как людей, так и зверей.

Лишь раз наткнулись на каких-то местных грибников при пересечении обширного поля.

– Да благословит вас великий Локдар, братья! – осенил их святым жестом Паульссен.

– И вас, господа паломники, – поклонились нам крестьяне.

Все-таки хламиды паломников пригодились. Да и инквизитор создавал нам прекрасную маскировку перед простым людом.

Тихой сапой мы подобрались к Святому Городу. Переход выдался непростым, ибо целыми днями лазить через заросли и чащобу выматывает. Поэтому мы остановились на отдых. Я провел расчеты, чародеи обновили тепловые печати в ячеистой сети. Мы расстелили артефакт и принялись наслаждаться долгожданным теплом.

К ночи температура падала. Без палатки с костром при обычных условиях не обойтись. Околеешь непременно. Артефакт Мрадиша же давал нам возможность ночевать практически в любых условиях. Полезное изобретение, что ни говори. Не только люди, но и гурды инстинктивно тянулись к излучающему тепло артефакту. Не все животные помещались разом, так что их меняли дежурные.

Кайя светила ярко. Обычно холодная Ульдантэ при полной луне оживлялась, становилась более активной и нежной. Лунной эльфийке в такие ночи нравилась компания, так что она регулярно обнимала меня и прижималась. Ниуру же уступала ей место рядом со мной.

Красная эльфийка продолжала дуться из-за Лиетарис. Высокая же держала дистанцию и делала вид, будто ничего не случилось. Я решил просто подождать. Время расставит все по своим местам. В любом случае мне самому сейчас не до разборок между эльфо-женами, когда на кону стоит само наше существование.

– Тревога! Патруль арконцев! – вывел меня из дремы шипящий голос Кшанти.

– Они уже близко, – добавила Лиетарис, дежурящая в паре с Ночной.

Не успели мы опомниться, как показался достаточно крупный конный отряд в бело-серой военной форме Аркона. Мы только хламиды успели напялить. Я осмотрел союзников и проверил, как на них держится маскировка. Туманный Скрыт, наложенный мной ранее, не успел спасть. Дело я свое знал, так что без доскональной проверки чародеем высокого ранга или особой способностью, никто не выявит в нас толпу одаренных.

– Кто такие⁈ Что делаете в предместьях Святого Города⁈ – рявкнул офицер арконцев.

– Паломники мы, милостивый господин. Идем в Святой Город, дабы причаститься к мудрости Великого Локдара! – кратко обрисовал я.

– Нас пригласил аббат Фардиллос, – добавил Паульссен, воспользовавшись своими связями. – Инквизитор Паульссен, к вашим услугам.

– Среди них одаренный лишь Туманник, – кивнули в сторону жениха Неллис.

Офицер оглядел нашу компанию подозрительным взором:

– Странный у вас отряд. Откуда столько эльфов разных видов? Почему ночуете в глухом лесу, а не в постоялых дворах для паломников?

– В лесу нам комфортнее, да и за постой денег не требуют! – возразил я. – Мы, дети Локдара, любим всякую божью тварь, в том числе и эльфов!

Сам уже начал раздумывать, кого из арконцев валить первым. Хоть Паульссен и просил обойтись минимумом жертв, в такой ситуации нельзя дать им сообщить о нашем присутствии.

– Капитан, там на земле что-то странное… – подал голос маг арконцев. – Фон слабый, но похоже на некий артефакт.

Офицер покачал головой и выдал:

– Вы задержаны для полного досмотра. Нельзя позволять паломникам шляться по лесам близ Святого Города, да еще с неясными артефактами…

– Господин офицер, постойте… – подала вдруг голос Ульдантэ.

Глаза Лунной эльфийки светились голубым. Казалось, в них отражается сама Кайя. Я ощутил прилив едва уловимых магических эманаций. Наверное, и не почуял бы, если бы не проводил много времени с Ульдантэ и не знал хорошо ее магию.

Меня посетило странное наваждение. Стало спокойнее, сердце перестало колотиться как сумасшедшее, что часто случалось в преддверии кровопролитного боя. Я словно познал дзен.

– Что еще? – вопросил военный.

– Мы простые паломники, которую следуют по Святому пути, – проговорила Лунная эльфийка доверительным тоном.

Арконцы словно завороженные глазели на эльфийку, источающую приторные эманации. Кайя освещала окрестности манящим лунным светом.

– Простые паломники… – повторил за ней офицер.

– Все правильно. Статным господам не следует тратить время на бедных путников. У вас наверняка есть более важные дела. Жены ждут вас дома.

– И верно. Эти ночные дежурства уже в печенке сидят, – согласился офицер. – Правильно говорю?

– Правильно, господин капитан! – согласились подчиненные.

– Ладно, продолжайте свое паломничество. И впредь останавливайтесь в постоялых дворах, договорились? – выдал арконец.

– Разумеется, господин офицер! – поклонилась Ульдантэ, обдав мужчину ворохом Лунных эманаций.

Арконцы быстро развернулись и направились прочь от места нашей стоянки.

– Это было… эффектно, – прервал я воцарившуюся тишину.

– Я сама почти поверила в то, что мы паломники. Хотя бы своим не дури голову, во славу огня! – откликнулась Ниуру.

– Я первый раз воспользовалась столь сильной Лунной магией, – ответила Ульдантэ.

– Таким образом можно убедить в чем угодно? – вопросила Лиетарис.

– Вряд ли, – качнул я головой. – Ниуру и остальных ведь не убедила. Арконцы сомневались в том, стоит ли нас задерживать, вот Ульдантэ и перетянула их на нашу сторону с помощью магии. В какие-то моменты подобная способность может внести решающий вклад, в другие – остаться полностью бесполезной. Тренируй и развивай свою силу, Ульдантэ!

– Конечно. Надо только найди подопытного… – протянула платиновая блондинка.

– Че это ты на меня уставилась⁈ Вон на Домовом лучше опыты проводи! – нервно откликнулась Ниуру.

– Сворачиваемся. Надо сменить дислокацию, – скомандовал я. – А то еще наваждение пройдет и арконцы вернутся за нами…

Мы покинули место неудачной стоянки и нашли более укромное логово в глубине леса. Ночь прошла без приключений. Кайя ушла с небосвода, и Ульдантэ стало сложнее обращаться к сложной Лунной магии. Тем не менее, многие одаренные эльфы высоких рангов могли применять особые способности и без подспорья в лице Кайи. Ульдантэ только недавно взяла зеленый ранг.

– Верь в себя, – обозначил я. – И не прекращай тренировки. Рано или поздно ты добьешься успеха. Жаль, что я не могу провести расчеты и помочь тебе с магией. Придется тебе разбираться самой или просить совета у более опытных Лунных эльфов.

– Справлюсь, – скупо ответила Ульдантэ.

– Итак, каким образом нам проникнуть в Святой Город и подобраться к Туманному Аббатству? – обратился я к Нарренди и Паульссену.

– Ваш артефакт может не только создавать тепло и каменные переправы, верно? – уточнил наш проводник.

– Как мы его настроем, так и будет работать. Что у тебя на уме?

– А этому Туманнику вы точно доверяете?

– Естественно! Милый Паульссен на нашей стороне! – уверила его Неллис.

Нааренди раздумывал какое-то время, колеблясь, стоит ли нам доверять один из секретов Школы Солнца. Но в итоге решил, что мы можем быть полезны организации.

Оказалось, Солнечная секта и до нас искала подходы к Туманному Аббатству. Пытались в прямом смысле подкопаться к драгоценному артефакту стабилизации Резонанса. Монастырь находился на холме близ Святого Города, и взять его штурмом или прокрасться незаметно было проблематично.

Школа Солнца приобрела здание рыбной артели, которое примыкало к холму. Заслала своих агентов, которые днем делали вид, что являются законопослушными гражданами: ловили рыбу в близлежащей полноводной реке, а после разделывали, перерабатывали и продавали. Ночью же они трудились рудокопами, прокладывая ход прямо через недра в сердце Туманного Аббатства.

– До меня доходила информация, что у них возникли некоторые сложности, связанные с определителями магического фона. Сильную магию моментально засекают. Ваш же артефакт, судя по всему, работает с малыми порциями магии, – поведал Нааренди.

– Хм, сделать проход в скале? – задумался я. – Это ведь тоже стихия Земли, так что можем попробовать. Сможете провести отряд в город?

– Найдем такую возможность. Разве что запах вам может не понравиться, – усмехнулся Солнечный эльф. – Ждите здесь, мне надо связаться с нашими агентами.

Пока мы возились с артефактом и перенастраивали его, Нааренди проник в Святой Город, переговорил с соратниками и организовал нам проникновение внутрь столицы Арконской империи. Провозили нас небольшими группами в телегах с бочками, часть из которых были набиты рыбой. Порой воняло столь сильно, что слезились глаза.

Каждую бочку на входе не проверяли, рассчитывая, что магическое чутье вскроет чужие ауры. Однако Туманный Скрыт отработал как часы. С помощью торговцев рыбой мы проникли в Святой Город и оказались в нужном здании, вплотную примыкающем к Туманному Аббатству.

Гурдов тоже провели как обычных тягловых животных. Их определили на постой в гурдюшне поблизости, дабы у стороннего наблюдателя не появился интерес, зачем это местным рыбакам такое количество гурдов. Только Мякотку мы взяли с собой на всякий случай.

Нам выделили несколько аскетичных каморок в здании рыбной артели. Штаб-квартира диверсантов не имела обширных комфортабельных номеров. Ради дела можно и потерпеть временные неудобства.

В принципе мы могли бы выйти в город и найти себе постоялый двор. Вряд ли обычные жители узнают во мне опального Хорана Мрадиша, кровного врага Аурифи-Локдара. Однако через Паульссена нам стало известно, что ориентиры на мою внешность и состав слуг были разосланы в самые разные подразделения Братства, в том числе и среди Арконской стражи. Чудо, что нас не опознал ночной патруль.

В общем, безопасно бродить разве что поодиночке, скрывая свою ауру и маскируя внешность. Я решил, что риск того не стоит, так что мы остались внутри цеха рыбной артели. Запашок стоял гадкий, но спустя несколько дней мы привыкли. Эльфы мучились дольше людей из-за своих чутких органов чувств.

Нам сразу показали место проведения работ. Здесь трудились всего один Земляной эльф и один чародей. Скрытом-то они не владели, так что не могли замаскировать одаренных. Если бы в цеху обреталось больше магов, сразу бы возникли вопросы.

За несколько месяцев диверсанты смогли пробить небольшой лаз. Через грунт прошли легко, а вот в камне застряли. Им приходилось работать медленно, используя очень слабые, почти не фонящие печати.

– Энди Дюфрейн бы справился и то лучше, – посмотрел я на жалкие потуги местных рудокопов. – Ладно, теперь за дело возьмется профессионал Мрадиш! Организуем подкоп в сжатые сроки!

– Нельзя применять сильную магию, иначе поднимется тревога! – напомнил мне лидер столичной тайной группировки.

– Понимаю. Моя магия ничем не будет выделяться на естественном фоне Тардиса! – заверил я.

Мы принялись за работу. Благо хотя бы заготовка для артефакта была у нас с собой, так что мы могли начать внедрение печатей почти сразу. К делу привлекли чародея Школы Солнца, который и трудился над подкопом. Ему были известны печати стихии Земли, подходящие для разрушения каменных пород.