Текст книги "Хозяин Оков XIII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Кто такие и откуда будете? – вопросил привратник.

– Пустите, люди добрые. А то мы так проголодались, что аж переночевать негде!

– Подозрительные вы слишком. Сплошные одаренные, да еще высоких рангов. И гурды непростые. С какой целью пожаловали в Цитадель Света⁈

– Тот лысый чародей уж не Мрадиш ли часом? Лучезарный маг, устроивший Ашурскую резню? – подметил другой.

– Думаешь?

– Говорят, его шайку видели в Вольных Городах.

– У меня есть срочное дело к высшим иерархам Школы Солнца. Важная миссия, не требующая отлагательств!

– Разберемся. Позовите старшего жреца! У Школы Солнца к тебе самому есть вопросы, Хоран Мрадиш!

Глава 17

– Закрой рот, презренный! – воскликнула Кшанти. – Что о себе возомнили низшие⁈ Знаешь ли ты, с кем разговариваешь? С Эмиссаром Сумеречного Леса и с самим Лучезарным магом! Освоившим волшебство Резонанса! Устроителем Ашурской Резни! Да он разнесет весь ваш поганый городишко вместе с цитаделью по камешку!

На стенах воцарилась гробовая тишина. Спустя несколько секунд один из стражей молвил:

– Приносим глубочайшие извинения досточтимому Лучезарному магу! Старший жрец скоро прибудет…

Я посмотрел на Дзартен с немым вопросом в глазах.

– Бесит, когда презренные насекомые ведут себя словно высшие иерархи кланов, – пожала она плечами.

Ждать действительно пришлось недолго. Вскоре на стенах перед вратами показалось лицо в светлом одеянии, которое было распространено у аколитов Школы Солнца. Старшим жрецом оказался настоящий Солнечный эльф! Что для преимущественно расистского общества Тардиса почти настоящее чудо. Разве что во всяких Братствах и Орденах почти не смотрели на твою расу. Если мог быть полезен культу, значит продвигался наверх по иерархии, не взирая на длину ушей. Солнечные же эльфы составляли костяк Школы Солнца, как мы могли убедиться по нашей встрече с ними в море.

– Хоран Мрадиш! Как посмел ты явиться в вотчину Солнца! – взвизгнул ушастый жрец. – Негодяй, причинившие неисчислимое количество зла!

– Я-то? – слегка удивился я и принялся перебирать в уме свои прегрешения. – Вроде бы в последнее время мы с вами не сталкивались…

– Слишком короткая у тебя память, Лучезарный маг! Но Школа Солнца прекрасно помнит все твои злодеяния! Как ты потопил наши корабли, встав на защиту поганого Братства! Захватил в плен почтенных служителей Солнца, надел на них ошейники и заставил батрачить! Некоторых даже посмел продать на невольничьем рынке! Другие сгинули в ходе военных действий! Сколько Солнечных эльфов полегло, сражаясь в качестве твоих рабов⁈ А разгром Ведьминого Угла в Нуэзоре? Твоих ведь рук дело, проклятый чародей!

– К-хм, столько событий произошло, что некоторые вещи совершенно вылетели из головы, – пробормотал я.

– Для тебя истязания Солнечных эльфов ничего не значили! Бездушный колдун, которого заботит лишь собственная шкура!

– Я всегда старался беречь Солнечных эльфов. Ведь новых с нужным спектром найти очень сложно, – качнул я головой, однако мои слова еще больше распалили старшего жреца. Я повысил голос. – Все это сейчас не имеет значения, ведь я прибыл к Цитадели Солнца не просто так. У меня очень и очень важное предложение к руководству Школы Солнца. Поверьте, у нас есть общие враги и общие интересы. Если мы объединим усилия…

– Молчать, поганец! Мы сейчас созовем всех бойцов Школы Солнца и сотрем тебя в порошок!

Я посмотрел в сторону Кшанти как к последнему средству.

– Ты че там вякаешь, шмакодявка белобрысая⁈ – рыкнула Ночная. – Мрадиш уничтожит все ваши жалкие войска до единого, а я еще и прокляну тех, кто чудом сумеет уцелеть! Резонансный маг освоил могущественную магию! Он дал Ночным эльфам возможность атаковать Проклятьем на расстоянии. Хотите прочувствовать все прелести моей магии на себе? Или массовый Резонанс, от которого осколки лопаются словно хрустальные? Ты о себе слишком много мнишь, презренный жрец! Низшие существа должны молчать в тряпочку!

На стенах снова начали перешептываться. Мы переглянулись.

– Хм, похоже твой план не удался, – заметил я. – Хоть мне и нравится твой метод ведения переговоров, но Школа Солнца не возьмется помогать нам. Уходим отсюда, пока они и впрямь не натравили на нас все свои войска. Действуем по изначальному плану – пытаемся тихо проникнуть в Туманное Аббатство. Либо используем Скрыт, либо попытаемся сойти за тамошних жрецов. Мы с Лейной владеем Туманом на приличном уровне.

– Т-ц, презренные ксарги! Вы не представляете, от какого предложения отказываетесь! – продолжила выкрикивать Кшанти.

Я уже развернул Мякотку, как наверху началось новое шевеление.

– Госпожа архижрица! Вам не стоило…

– Госпожа!

– Мы сами разберемся с негодяем Мрадишем!

Мы бросили взгляд наверх и узрели прекрасную Солнечную эльфийку, чей взор был холоден и надменен. От нее даже на расстоянии веяло силой. Высокого ранга ушастая, очевидно. Да и красивая, зараза, как и почти все эльфы.

Я провел среди ушастых много времени, так что начал потихоньку различать мельчайшие детали. Ведь среди своих не все эльфы считались красивыми. Со временем по тем или иным оговоркам мне удалось понять, что Ниуру считалась не особо красивой по меркам своей расы. Не урод, но ее внешность отличалась достаточно, чтобы наклеить ярлык Потухшая и всячески издеваться. Хотя по людским меркам и по моим личным она настоящая симпатяга. Милая, хоть и вздорная, со своим характером и приятными изгибами.

Лиетарис и Кшанти, пожалуй, считались достаточно красивыми среди своих рас. Не топ-модели по эльфийским меркам, но таких не грех и наследнику клана в жены взять.

А вот Ульдантэ не рыба, не мясо. Середнячок по меркам Лунных эльфов. И это при том, что подавляющее число мужиков-людей пускали на нее слюни, и я не был исключением. Эльфы, что с них взять. Дурной народ со странными обычаями красоты.

Расстояние до архижрицы было велико, да и освещение вечером стало скудным, но я мог примерно оценить ее внешность. Глава Школы Солнца чуть отличалась от привычных идеальных Солнечных эльфиек. Немного более раскосые и большие глаза, чуть вздернутый носик и яркие сияющие в ночи почти белые волосы. Скорее всего, сородичи считали ее некрасивой, но мне она показалась притягательной и необычной.

Сразу же подумалось про пополнение своего отряда эльфо-жен, но энтузиазм мой давно утих в этом плане. Когда-то в своих мечтах я кайфовал в собственном особняке в окружении прилежных эльфо-жен всех мастей. Так сказать, «собери их всех!» Однако по факту даже текущее количество спутниц уже доставляло сложности. Они цапались друг с другом, ревновали и все время выясняли, кто из них главный.

Ставить их на место и диктовать свои условия мне не хотелось. Намного приятнее проводить время с по-настоящему живой и независимой дамой, чем с той же рабыней. Да, она будет покорна, услужлива и не доставит проблем, но в то же время это дикая скука и однообразие. Так что я мирился с недостатками спутниц, ведь только тогда раскрывались и их преимущества.

Поэтому я лично сомневался, что мне надо расширять свой отряд эльфо-жен. Если брать по спутнице от каждого вида эльфов, получится настоящий балаган. Первозданный хаос. Нет, лучше брать качеством, а не количеством.

Все эти мысли стремительно промелькнули у меня в голове при взгляде на поднявшуюся архижрицу, источавшую силу, красоту и уверенность. А ведь Хоран Мрадиш испытывал большую слабость к сильным одаренным эльфийкам. Однако изначальное желание заиметь ее в свой гарем вспыхнуло и также быстро угасло. Нет, эта ушастая точно доставит мне массу проблем. Своих хватает.

– Желаете поднять гарнизон, ваше святейшество⁈ Мы проучим наглеца, посмевшего явиться прямо к Цитадели Света! – раболепно предложил старший жрец.

Хорошо хоть Резонанс я заранее подготовил, так что мог сражаться в полную силу. Жаль только что во время погони магический фон снова изменится и я потеряю к нему доступ. Мы начали посматривать по сторонам и искать пути отступления. Если Школа Солнца действительно вздумает напасть, нам может прийтись худо.

Впрочем, еще теплилась надежда, что я сумею уговорить Солнцевиков и сделать из них союзников. Ведь Аурифи и Братство являлись их исконными врагами.

– Речь идет о Братстве Тумана и Локдаре… – начал было я.

Голосок архижрицы полился ручейком:

– Солнцеликая Эстевия возжелала побеседовать с тобой лично, Хоран Мрадиш. Завтра, когда первые лучи Солнца коснутся зеркального зала, состоится аудиенция у покровительницы.

– Что⁈ Не может быть!

– Что Великой понадобилось от этого прохвоста⁈

– Госпожа Оозарту, одумайтесь! – начали отговаривать ее простые служители Школы.

– Молчать! Хоран Мрадиш – наш гость. Пропустите его в город и обращайтесь подобающе. Не вам обсуждать помыслы Солнцеликой!

Мы переглянулись.

– Не ловушка ли это? – заподозрила Ниуру.

– Сомнительно, – качнула головой Дзартен. – Я немного знакома с презренной Школой Солнца. Они изображают из себя всех таких правильных борцов за справедливость. За все хорошее против всего плохого. Они не станут бить в спину или заманивать в западню. Если и сражаются, то в открытую.

Я взвесил все за и против, после чего принял решение:

– Мы принимаем ваше благородное предложение, госпожа Оозарту. Уверен, Великая Эстевия не пожалеет о своем выборе, – обозначил я короткий поклон.

Архижрица кивнула и повелительно махнула рукой. Ворота перед нами раскрылись. Отряд въехал в городские пределы.

– Вас проводят в гостиницу, – пояснила Оозарту. – Сопровождение будет присматривать за вами. Завтра утром к вам явятся, чтобы пригласить на аудиенцию. Ожидайте.

– Э-э… – хотел я обратиться, однако архижрица быстро юркнула в белый экипаж, после чего укатила в закат. – Ну вот, даже телефончик не удалось стрельнуть.

– Не знаю, что за слово ты сейчас произнес, но чую, что в тебе снова говорит похотливость! – заметила чуткая Ниуру.

– Да это я так, для проформы. Мне эльфиек более чем хватает. Иногда вас наоборот – слишком много.

– Прошу сюда, – вызвался нас сопроводить офицер Школы вместе с отрядом бойцов.

Выставили нам вполне приличное сопровождение. Куча одаренных эльфов, Воители и несколько чародеев. Оценили силу нашего отряда весьма высоко, что и не удивительно.

Мы ехали по улочкам Цитадели Солнца и глазели по сторонам. Во многих местах мелькали факелы, либо магические фонари. Освещали тут на славу. Поселение выглядело не слишком богатым, но на фонари не скупились. Очевидно, здесь исповедали культ Солнца и Света.

Многие строения были выкрашены белой или желтой краской. Желтые крыши, белые стены и заборы. Выглядел городок вполне мило, свежо и ярко. Разительный контраст с обычными серыми и грязными средневековыми поселениями Тардиса. В таком вполне себе приятно встретить старость.

Разве что военное назначение сразу бросалось в глаза. Два контура защитных стен, высокая и мощная Цитадель Солнца в центре.

– Что это? – вопросила Ульдантэ, завороженно глядя на какой-то странный объект за высокой оградой.

Я пригляделся к непонятной конструкции, освещенной куцым магическим фонарем. Выглядело словно разросшиеся в разные стороны сталагмиты. Только обычно эти пещерные образования росли вертикально вверх. Либо вертикально вниз в случае сталактитов.

Объект же находился под открытым небом, во-первых. Во-вторых, минеральные стержни расходились в совершенно разные стороны, напоминая щупальца какого-нибудь застывшего осьминога, повстречавшего Медузу Горгону.

Плюс оттуда сильно несло магией. Не активной, а скорее постоянной.

– Повышенный фон. Похоже на очередную точку Резонанса, – подметил я.

– Заметили? – подал голос офицер. – Это Каменное Древо – святыня Школы Солнца! Именно из-за нее Цитадель была основана на этом месте.

– Так это магическое образование⁈ – воодушевился я.

– Верно. Каменное Древо растет постоянно. За год увеличивается от силы на палец, но растет. Великое чудо Шимтрана!

– Замечательно! Мне надо провести исследование Каменного Древа. Могу я осмотреть вашу святыню?

– Исключено! К Каменному Древу допускаются только служители Школы Солнца! – отрезал офицер.

– А если я заплачу? Сколько вы хотите?

Попытка подкупа снова вышла неудачной. Солнцевики наотрез отказались пускать меня к священной точке Резонанса. Какие бы поводы я не выдумывал.

– Ладно, попробую обсудить этот вопрос с архижрицей или самой Эстевией, – сдался я.

– Наставник, вы полагаете, что там находится Резонанс и источник стихии Камня? – вопросила Лейна.

Я кивнул:

– Нам удалось определить в Горунге сразу две стихии: Огня и Воды. Если найдем Резонансный подход к Земле или конкретно к Камню, это откроет перед нами новые возможности. Мы должны попасть к Древу во что бы то ни стало!

– Слишком много служителей вокруг. Охрана бдит даже ночью, – откликнулась Кшанти, покачав головой. – Туда разве что Безликий эльф сможет проникнуть, но об исследованиях не может быть и речи.

– Значит, будем договариваться. Посмотрим, что день грядущий нам готовит…

Гостиница оказалась вполне добротной, чистой и светлой. Подстать остальному городу Солнца. Ночью мне компанию составила Ниуру. Красная эльфийка выглядела слегка недовольной:

– На Солнечных потянуло, значит, – хмуро подметила она. – Мой Огонь может освещать не хуже их Света, чтоб ты знал!

– Думаешь? – усмехнулся я.

– Только я могу дать истинное пламя! – заявила эльфийка и набросилась на меня словно рассерженная тигрица.

Ниуру полностью овладела инициативой, чему я особо и не сопротивлялся. Приятно кайфовать и почти ничего не делать. Красная эльфийка после совместных ночей стала достаточно опытной в этом плане. Она знала, какие позы и ласки мне по нраву, так что легко могла доставить мне наслаждение.

– Добавим немного тепла… – ухмыльнулась Ниуру, продолжая наступление.

– Что еще… О-у, – удивился я, ощутив прилив жара в нижней части. – Ого! Ты и такое можешь! Главное, не переусердствуй, милая. Не хочу, чтобы Мрадиш-младший превратился в головешку…

– Мой контроль идеален. Лежи и наслаждайся!

Ниуру взялась за меня на полную. Вот что ревность животворящая делает. Только ради таких ощущений стоило немного флиртовать с архижрицей. Красная эльфийка выпила из меня все соки. Ее новая техника жара давала необычные, новые ощущения. Не Лунные эманации Ульдантэ, но тоже вполне интригующе.

Я смог расслабиться в оплоте Солнца. Забыл на какое-то время о враждебно настроенных жителях, различных группировках, Богах и империях, объявивших охоту за мной. В ходе всех этих приключений моя шкура стала настолько толстой, что мне стало плевать на возможное предательство со стороны Школы Солнца.

Однако же ночь прошла тихо, если не считать наших с Ниуру ночных забав.

Разве что поспать нам толком не дали. Богиня Эстевия принимала на рассвете, поэтому нас разбудили ранним утром. Наскоро умывшись, мы направились к храмовому комплексу и самой Цитадели.

Настроение мое было в целом хорошим. Я отлично отдохнул. Разве что ощущал некоторую вялость из-за недосыпа. Смотрел по сторонам, пока мы шествовали меж светлых домов, наблюдал за жителями и постройками.

Мозг шевелился с трудом. Я не думал ни о чем конкретном и обо всем одновременно. Бывает возникает такое странное состояние. То ли апатии, то ли просветления. Меня вдруг накрыло чувство дежавю. Я долго не мог понять, в чем крылась причина. Эдакое неясное ощущение, мелькающее где-то на периферии сознания.

Неожиданная догадка пронзила мой разум словно брошенное копье. Я проморгался и еще раз осмотрелся по сторонам. Архитектура отличалась, но открывшаяся суть была похожей. Чем больше я думал, тем больше деталей и схожих черт отмечал.

Послушники, жрецы, Цитадель, поклонение стихии Света. Все окрашено в однотипные тона, культ почитания своего покровителя. Плюс информация о двуличности Аурифи и Локдара. Все сложилось в единую мозаику.

Волосы зашевелились на затылке, мурашки табунами проскакали по телу. Утреннюю сонливость как рукой сдуло. Разум заработал стремительно и бодро. Я озирался вокруг и спешно обдумывал сложившуюся ситуацию.

Нас вели к так называемой Богине Эстевии на аудиенцию. Покровительнице Школы Солнца. Отряд сопровождения приличный. Впрочем, Резонанс при мне. Неллис и Кшанти в случае чего тоже могут навести шороху. Мы сможем отбиться и дорого продать свои жизни, если это действительно ловушка.

Может, отказаться от аудиенции и попытаться покинуть город, пока есть такая возможность? Прорываться с боем из Солнечного оплота? Но зачем им заманивать нас на аудиенцию, если Школа может атаковать нас в более удобном месте? Голова начала закипать от различных догадок.

Архижрица Оозарту сама вышла встречать нас у входа в Цитадель:

– Солнцеликая Богиня Эстевия прибудет с первыми лучами утреннего солнца. Зеркальный зал находится на верхнем этаже Цитадели. Прошу следовать за мной.

Эльфийка в изукрашенной, переливающейся на свету жреческой робе развернулась и направилась по широкой лестнице в Цитадель. Я посмотрел наверх. Широкая башня возвышалась над окружающими строениями. Солидное сооружение по меркам Тардиса.

И что же мне предпринять в сложившейся щекотливой ситуации? Я уже устал от этой божественной возни, от предательств, подковерных игр и интриг.

– Да и похрен! – мысленно плюнул я. – Идем навстречу судьбе!

Глава 18

– Тебя что-то тревожит, Хоран? – вопросила вдруг Ульдантэ, ощутив мое напряжение.

Возможно, я был слишком взвинчен.

– Все в порядке. Но если со мной что-то случится, разнесите здесь все по камешку.

– Обязательно, – также спокойно ответила Лунная.

Мы шествовали через залы Цитадели Солнца наверх следом за Оозарту в сопровождении служителей Школы. Кшанти пристала к архижрице с просьбой:

– Почему только Хорану дозволено беседовать с Богиней? Это моя идея обратиться к Школе Солнца. Я должна участвовать в переговорах!

– Солнцеликая возжелала видеть только Мрадиша, – отрезала Оозарту.

Дзартен пробовала разные подходы, но ни один из них не дал результата. Верховная жрица осталась непреклонной.

Ползли наверх мы довольно долго. Бесконечные лестницы, проходы и проемы мелькали, сменяясь одно другим. Зеркальный зал располагался в верхней части Цитадели Солнца. Назначение остальных помещений оставалось неясным. Где-то проживали жрецы, судя по всему, в других залах устраивали собрания, в третьих – учились или молились. Но в основном огромная башня пустовала, как мне показалось. Монументальное сооружение, воздвигнутое во славу своей Богини.

– Великая Эстевия явится с первыми лучами, – указала мне рукой на очередную лестницу Оозарту. – Остальные – ожидайте в зале.

Бойцы Школы преградили путь, пропустив наверх лишь меня. Не прощаясь, я преодолел еще тридцать ступеней по широкой, излишне пафосной лестнице, которая занимала довольно много места. В обычной башне экономили каждый квадратный сантиметр, но данное сооружение несло религиозный посыл. Так что рациональность отступала на задний план.

В полном одиночестве я вошел в обширный зал через покрытые позолотой врата. Даже Оозарту не стала составлять мне компанию, оставив наедине с ее покровителем.

Створки вернулись в исходное положение, я осмотрелся. Отовсюду на меня смотрело самое умное, красивое и сильное существо на всем Тардисе. Зеркальный зал назывался так не просто так. Десятки Мрадишей отражались во множестве зеркал.

Я приосанился и немного втянул живот.

Ничего не происходило поначалу. На всякий случай я развеял Завесу. Вдруг божество просто не «видит» меня? Я уж было думал вернуться и спросить у Оозарту, не ошиблись ли мы с днем приема, но затем обстановка резко изменилась.

Утренние лучи солнца проникли через особые витражные мозаичные стекла и уникальным образом отразились от десятков зеркал. Повсюду заплясали разноцветные яркие краски. Будто бы крутящийся диско-шар на сельских танцульках. Слегка зарябило в глазах, так что мне пришлось прищуриться.

Спустя несколько секунд зал осветила яркая белая вспышка. Проморгавшись, я узрел силуэт в центре помещения. В метре от пола парило неземное существо удивительной внешности. От нее исходило свечение, так что детали разглядеть было сложно.

Понял лишь, что это женщина экзотической, но вполне красивой внешности. В свободно ниспадающих одеяниях, которые прикрывали торс и ноги полностью. Лишь тонкие элегантные руки оставались выставлены на всеобщее обозрение.

Сразу внимание привлекали волосы существа – длинные и поблескивающие на солнце. Волосы достигали пят Богини, легонько колыхаясь на ветерке. Глаза сияли белым, так что цвет их оставался неясным.

Ну и, конечно, нельзя не отметить два крупных чуть завивающихся рога на голове Богини. Скорее, похожие на бараньи, чем на гурдьи.

Про демонов на Тардисе слыхали, но скорее в качестве легенд и слухов. Страшные сказки, которые рассказывали детям на ночь. Сложно пугать мелких нечистью, когда они с младых лет наблюдают за Гиблыми Ночами с крыш, а потом и сами участвуют в отражении атак. А вот какую-нибудь неведомую хтонь боялись.

Насколько мне было известно, местные демоны редко изображались с рогами. Так что и образ Богини не нес с собой никакого подтекста. Просто такая вот изюминка во внешности, чтобы вызвать пиетет у послушников. Я-то уже знал, что они могут показываться в разных ипостасях.

Ушей толком не было видно за волосами. Они могли быть как по-эльфийски заостренными, так и обычными человеческими. Удобно устроилась. Ведь вряд ли человек стал бы прислуживать эльфийской Богине и наоборот.

– Приветствую тебя, смертный, в обители Солнца! – произнесла Эстевия и улыбнулась. – Давно хотела побеседовать со столь незаурядным человеком, наделавшим столько шума!

– Благодарю за комплимент и оказанную честь! Вам такой образ привычнее, госпожа Эстевия? – вопросил я.

– Догадался, – хмыкнула Эстевия.

Свет померк, переливы и отблески перестали рябить. Однако существо осталось в той же ипостаси парящей рогатой блондинки с волосами до пят.

– Образ не имеет большого значения. Что меня выдало?

– Вы не слишком заморачивались насчет образа Школы. Все как под копирку. Цитадель Солнца, Цитадель Тьмы…

– Зачем что-то менять, если оно работает? – протянуло божество философски.

– Но что будет, если кто-то все сопоставит и раскроет ваш секрет, госпожа Эстевия-Шукхур?

– Не имеет значения. Смертные глупы и невежественны. Невежественны и глупы. Покажи им чудо, и они будут готовы поверить в любые бредни, – заявила небесная сущность с толикой самодовольства.

– Вас даже не беспокоит, что мне известен ваш главный секрет?

– Вам ведь известна другая ипостась Аурифи, сударь Мрадиш? И что изменилось с того момента, как вы об этом узнали? Много ли людей вы сумели убедить в своей правоте? Сколько членов Братство отреклось от Локдара, узнав страшную истину?

– Г-м, несколько… – выдал я сумбурно.

– Культ продолжает жить и здравствовать. Смертные глупы и невежественны, – повторила Эстевия-Шукхур.

– В этом зеркальном зале и светопредставлении не было большой необходимости, ведь так?

– Послушникам нравится эффектное появление их покровителя, – согласилась она. – Я следила за вашими похождениями, сударь Мрадиш. Расследование в Родлигане показало, что уничтожение Сердца – ваших рук дело.

Я промолчал, не найдя подходящих слов.

– Случившееся, конечно же, отодвинуло мои планы на Алгадо, но не похоронило с концами. В любом случае моей коллеге Аурифи тоже изрядно досталось, так что я не в обиде. Ссориться с Богами – ваше излюбленное занятие, не так ли?

– Как-то само получается…

Эстевия-Шукхур звучала намного более разумно и спокойно, нежели взбалмошная Аурифи-Локдар. Я решил относиться к ней в женском роде, поскольку она предстала в таком образе.

– Вы ведь явились сюда не просто так? Поведайте Солнцеликой Эстевии, что же тревожит ваше сердце! – проговорила Богиня пафосно.

– У меня есть деловое предложение к вам, как к руководительнице Школы Солнца.

Эстевия приподняла солнцеликую бровь.

– У нас с вами один общий враг – Аурифи-Локдар. Что на Алгадо, что на Шимтране она доставляет вам множество проблем.

– Допустим, на Алгадо ее прихвостни под моим контролем. Но на Шимтране она смогла закрепиться вполне надежно, – признала Эстевия. – Что вы предлагаете?

– Вывести Аурифи из себя. Сделать так, чтобы она допустила ошибку. Пошла на нарушение Закона Равновесия! И тогда Небесные Судьи покарают зарвавшуюся Богиню!

Эстевия склонила голову набок и произнесла задумчиво:

– Аурифи никогда не отличалась рассудительностью и хладнокровностью. Часто ходила по грани, так что у Небесных Судей накопились вопросы. Есть мизерный шанс, что ваш план сработает.

– Отлично! – потер я руки в нетерпении.

Мы ведь не знали толком, действует ли Мировой Закон Равновесия, и придут ли Судьи нам на помощь. Об этом лишь говорили в легендах и мифах. Но раз Эстевия подтвердила, значит механизм рабочий. По крайней мере, если моя собеседница не лжет. С Владыки Ночи так-то станется. Но почему-то мне показалось, что Богиня говорит правду.

– Не боитесь ли вы сами гнева Богини? Ваша выживаемость под большим вопросом.

– Моя выживаемость вечно под большим вопросом, – пожал я плечами. – Необходимо решить проблему раз и навсегда. Рискнуть один раз, зато по-крупному.

– Интересный подход, – посмотрела она на меня своими сияющими глазами. – Смертные живут краткий миг, но все равно готовы рисковать теми крохами времени, отмеренного вам.

– А вы готовы рискнуть и помочь мне в моей священной миссии?

Я в подробностях поведал о своем плане по уничтожению артефакта, имеющего большую ценность для Аурифи. Эстевия внимательно выслушала мой план и обдумала с разных сторон.

– Аурифи будет в ярости, – согласилась она. – Но шансы на то, что она пойдет на нарушение Мирового Закона невелики.

– Так, а что вы теряете при любом раскладе? Мы нанесем чувствительный удар по Братству Тумана, уничтожим их драгоценный щит Ундраго. Лишим их возможности клепать Туманные осколки в промышленных масштабах. Если их не остановить, они усилятся в кратчайшие сроки и сотрут Школу Солнца с лица Тардиса!

– Братство Тумана и сейчас обладает большими силами, нежели Школа Солнца, – признала Эстевия. – Потери в прямом столкновении будут велики.

– Можем устроить тайную вылазку и проникнуть в Аббатство небольшой слаженной группой.

– Мои последователи не пойдут на такой шаг. Диверсии и тайные вылазки для Черной Длани, а не для Школы Солнца, – покачала она головой и затем неожиданно решилась. – Хорошо, смертный. Мои служители помогут вам и отвлекут силы Братства на себя. Ваша задача – уничтожить артефакт и разобраться с покровительницей.

– Превосходно! Вы не пожалеете о своем решении, кши-уш, – издал я невольно довольный смешок.

– Вот только вам необходимо проявить себя перед моими последователями, дабы они захотели пойти в наступление.

– Что? Зачем? Разве вы не можете им просто приказать?

– Нет, конечно. Я ведь не диктатор в отличие от Владыки Ночи, – заявила Эстевия с иронией.

– А, заложница своей роли, понимаю. Каким образом я могу проявить себя перед Школой Солнца?

– Жрица упоминала о каком-то стаде, которое набрало силу и может доставить проблемы городу, – покрутила неопределенно рукой Эстевия.

Похоже, она не всегда прислушивалась к словам своих последователей, либо не все запоминала. Это так по-смертному!

– Кочующее Стадо? – уточнил я. – Да, говорили, что оно излишне расплодилось за последние годы и угрожает ближайшим поселениям. Необходимо проредить поголовье.

– Разберитесь с проблемой, Хоран Мрадиш, и Школа Солнца будет вам благодарна. По силам ли вам подобная задача?

Я задумался над тем, как подойти к данной проблеме. Крупное войско тут вряд ли поможет. Потери могут быть высокими.

– По силам. Но мне нужен доступ к Каменному Древу, – выдал я после раздумий.

– Для чего? – полюбопытствовала Эстевия.

– Секрет фирмы!

– Я дам распоряжение насчет Каменного Древа. Если Стадо перестанет досаждать Цитадели, Школа Солнца нападет на Братство и выгадает вам время.

– Замечательно. И последнее, небольшое условие.

– Слушаю очень внимательно, смертный, – с долей ехидства заметила Богиня.

– Мы забываем все наши былые обиды. Тьма-Свет, шуры-муры, Черное Сердце, Родлиган, культисты и прочие бытовые мелочи. Пообещайте, что оставите меня в покое, если Аурифи уйдет.

– Подобные вещи меня мало волнуют, – махнула рукой Эстевия. – Не думаю, что вы когда-либо обретете покой, Хоран Мрадиш. Даже если Аурифи уйдет.

Я слегка напрягся.

– И без моего участия. На Тардисе множество различных сил, которые не подотчетны Богам.

– С проблемами земными я справлюсь сам.

– Прекрасно. В таком случае в качестве ответной услуги я попрошу вас не распространяться об услышанном здесь и не вредить моим… проектам.

– Заметано!

– У вас остались какие-либо вопросы?

Я помолчал, после чего выдал вдруг:

– Зачем вам весь этот маскарад? Для чего вы создаете культы на разных материках и вербуете сторонников?

Эстевия мило улыбнулась:

– Душа разумного – могущественный источник энергии даже по меркам Богов. Но по Закону Равновесия получить ее можно лишь на добровольной основе. Даже среди преданных наших служителей немногие решаются на подобный шаг.

– Ого! Спасибо за откровенность… – призадумался я.

– Пригласите ко мне Оозарту на пару слов и можете идти, – махнула она рукой величаво.

Я поклонился ослепительному парящему образу, за которым скрывалась неизвестная сущность. Можно ли ей верить, я не знал, но ради мести Аурифи можно и голову в пасть саламандры засунуть.

– Госпожа первожр… то есть архижрица, Богиня просила вас на беседу, – обратился я к эльфийке, спустившись вниз.

Оозарту молча кивнула и направилась в зеркальный зал. Я же, пребывая в задумчивом настроении, вернулся к отряду, ожидавшему меня в помещении.

– Ну! Что Богиня сказала? – нетерпеливо вопросила Ниуру.

Я первым делом восстановил заклинание Завесы. В Солнечной Цитадели стояли свои заслоны, судя по эманациям, но мне бы не хотелось, чтобы наши беседы подслушала Аурифи.

– Я обещал, что не буду распространяться о нашей беседе. Кстати, а вы помните Цитадель Тьмы? – осмотрелся я вокруг. – Классное местечко, не правда ли?

– Причем здесь Цитадель Тьмы, мы ведь в Цитадели Солнца… – недоуменно заозиралась Ниуру по сторонам.

– Так Эстевия – это… – начала было Лиетарис, но я покачал головой, и эльфийка умолкла.

– Что? Вы о чем все шепчетесь⁈ – начала заводиться Красная.

К счастью, наших подсказок ей все-таки хватило. К моменту, как мы достигли подножия Цитадели, Ниуру осенило. Она чуть на весь город не прокричала свою догадку, так что пришлось зажать ей рот:

– Не рушь мои договоренности с Богиней, милая. Хорошо?

– Угу. Мой рот на замке!

– Сомневаюсь. Но скрывать от тебя что-то бесполезно. В любом случае мы пришли к уговору с Эстевией. Я получаю доступ к Каменному Древу. Мы разбираемся с Кочующим Стадом. Школа помогает нам атаковать оплот Братства. Выманиваем Аурифи и расходимся. Эстевия и Школа Солнца нас не тронет.