Текст книги "Хозяин Оков XIII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Хозяин Оков XIII

Глава 1

Битва над темным колдуном Раньеги и победа сплотила город лучше прочих оков. Жители Нирдхолда приходили друг друг на выручку по одному зову. Трудились вместе, радели за общее благо. Приятно было окунуться в атмосферу взаимовыручки и помощи.

Правда, были у нирдхолдцев странные обычаи и особенности. Безрассудное, хаотичное поведение, при котором эмоции становились важнее гласа разума. Так что даже их правитель рвался на передовую. Вероятно, конунги в Нирдхолде погибали регулярно с таким подходом.

Местные плохо чувствовали личное пространство других. Могли запросто обнять на радостях или что-нибудь попросить за просто так. Будто ты их хороший друг, с которым они многие годы близки.

Здесь было принято делиться припасами и помогать, не требуя ничего взамен, с чем моя черствая алчная душа никак не могла согласиться. Хоран Мрадиш ощущал себя в Нирдхолде не в своей тарелке. Я чувствовал, что мировоззрение жителей отличается от моего. Я словно дикая саламандра разгуливал среди травоядных буйволов.

Не все, конечно, являлись образцом для подражания. Находились отщепенцы, которые не желали следовать общепринятым традициям, но такие быстро становились изгоями. Не делишься со всеми – никто не будет делиться с тобой.

Нирдхолд одновременно манил меня своими обычаями и в то же время пугал. Очень странное поселение.

Во время нападения и при устранении последствий город сплотился. Сражение схлынуло, всех мертвяков и темного колдуна перебили. Часть жителей сразу отправилась латать повреждения. Людей из уничтоженных домов мгновенно и без каких-либо вопросов приютили соседи. Строители сразу же принялись расчищать руины, чтобы в скором времени начать возведение новых жилищ.

Детей и стариков привлекли к очистке улиц от ошметков и сгнивших туш. Их дербанили на части, относили к каменным жаровням и сжигали в очистительном пламени, что Ниуру понравилось.

С Горой Плоти пришлось возиться дольше всего. Бьярнум распорядился помочь, так что и мы подключились. Не все жители имели при себе зачарованное оружие, так что бойцы помогли разделать чудище.

Откладывать уборку города не стали, так что провозились до поздней ночи. Целители трудились не покладая рук, латая раненых. Причем некоторых требовалось чуть ли не насильно усаживать на место, поскольку воины здесь относились к повреждениям наплевательски. Якобы простая царапина.

К данной категории относился и конунг. Лишь жена Бьярнума смогла остановить здоровяка и заставить его пройти лечение. Супруга у конунга была ему подстать: крупная женщина с хорошей мускулатурой и тяжелым кулаком.

Да и в целом нирдхолдцы были крупнее и мощнее тех же имперцев или алгадцев. Я по росту был чуть ниже среднего по меркам мужчин других стран, через которые мы проезжали. Обычные эльфы мужского пола были повыше меня – сантиметров на десять в среднем. Степные и Высокие превосходили минимум на голову. Даже эльфийки их видов серьезно возвышались надо мной, как та же Лиетарис или Адарис.

К подобному контрасту в отношении эльфов я давно привык. А вот обилие такого количества рослых людей меня слегка обескуражило. Точно никто не мог сказать, с чем это связано. Можно лишь строить предположения.

Во-первых, могла повлиять генетика. Жители Нирдхолда развивались немного обособленно от остальных королевств, так что здесь могла появиться уникальная порода людей. На габариты горожан вполне мог влиять повышенный Резонанс.

Люди, насколько мне известно, являлись достаточно статичной расой. Это эльфы могли за несколько поколений эволюционировать и приспособиться к среде обитания. Люди менялись очень долго и имели незначительные отличия между разными расами. Цвет кожи, волос, глаз. Здесь же различия бросались в глаза.

Пожалуй, основной причиной я бы назвал их образ жизни и основной род деятельности. Нирдхолд специализировался на животноводстве. Благодаря Резонансу они производили осколки, которые шли на продажу в другие страны. Такая специализация давала много мясных продуктов в рацион жителей, тогда как на других землях превалировала скудная растительная пища. Благодаря этому местные получали больше питательных веществ и вырастали в настоящих амбалов.

А может и Резонанс тоже влиял, кто его знает. Никаких научных изысканий в этом направлении не проводили. Просто нирдхолдцы считали, что они потомки древних Богов. И сами они не почитали каких-либо демиургов, поскольку не желали преклоняться перед другими. Не то, чтобы они видели себя равными Богам, но все же в их отношении наблюдалось некоторое превосходство перед людьми других стран.

После расчистки упыриных туш и лечения срочных раненых, Нирдхолд впал в настоящее алкогольное безумие. Наверное, основной выпивкой для местных служил аналог кумыса и крепкий арак. Вкус у них специфический, но мне вполне зашло. Здесь делали различные настойки, разбавляли крепленый арак, смешивая с ягодами.

Я нашел себе неплохой вариант средней крепости, который имел насыщенный вкус с легкой горечью, кислинкой и сладостью. Местные ягоды напоминали чернику. Не грибной эль, но тоже недурно.

Мы с Бьярнумом посетили разные злачные заведения города, и везде конунга привечали как родного. И нас заодно. Слава о Резонансном маге Хоране Мрадише распространилась мгновенно. За моим ударами наблюдали многие, а сплетни передавались со скоростью молнии.

– А что это ваши спутницы не пьют? – вопросил конунг, бахнув кружкой о стол.

– Ниуру может сжечь Нирхолд, если переберет с выпивкой, так что за ней надо внимательно следить. Ульдантэ способна кости ночью случайно переломать.

– А что насчет эльфийки в древесной броне, которая подарила тебе страстный поцелуй перед вратами? – ехидно подметил один из бойцов.

– Предпочитаю не туманить свой разум разной гадостью, – заметила Лиетарис. – И про поцелуй прошу вас забыть.

– Такое сложно забыть, – хмыкнул я.

– Какая еще гадость? В Нирдхолде лучшая выпивка на всем Шимтране, зуб даю! – ударил по столу Бьярнум. – Или вы, Призывающие эльфы, брезгуете напитками, сделанными людьми⁈

– Нет, господин конунг… Хорошо, плесните мне в кружку немного…

Лиетарис присоединилась к всеобщей попойке. Я старался следить за Ниуру. Рыжая украдкой умудрялась поглощать спиртное в огромных количествах. Только отвернешься на секунду, и пинта выпивки уже внутри нее.

– Эх, жаль что у вас грибного эля нет. Вот он – напиток Богов! – посетовал я конунгу.

– Грибы, из которых делают эль, растут только во влажном климате. А в Вольных Городах везде стоит сушь. Идем прогуляемся!

Бьярнум позвал нас за собой, и мы последовали за правителем с приятелями, среди которых было много одаренных. Отношения между ними были слегка странными. Не как между сюзереном и вассалами, а скорее как между закадычными друзьями и собутыльниками.

– Посмотри на крыши наших домов, чародей! – проговорил бородач, указав на ближайшее строение. – Хоть дожди идут и очень редко, повсюду у нас установлены водосборники и емкости для воды.

И действительно, за скатами крыш почти всегда шли желоба, собирающие влагу в одном месте.

– А это один из каналов, – двинулись мы дальше. – Крепостные стены построены особым образом. Они тоже собирают дождевую воду, которая стекает по четырем каналам и идет к центральному колодцу. Кладка покрыта специальным составом, задерживающим влагу. Прибавка небольшая, но по росинке и целый пруд наберется!

– Вы действительно собираете воду всеми доступными способами… – пробормотал я.

– И все равно ее очень мало, – качнул головой здоровяк. – Вместо мытья и купания мы просто обтираемся мокрой тряпкой. Вода нужна людям и скоту в огромном количестве.

– Поэтому воду у вас продают за деньги? – уточнила Лейна.

– Вынужденная мера. Нирдхолд привлекает многих, но если пускать всех без разбору, то запасы быстро оскудеют и стада начнут гибнуть от жажды.

Мы двигались по слабо освещенным ночным улочкам города, где царили веселье и всеобщие гуляния. Конунга часто окликали и поздравляли со славной битвой. Наша разношерстная компания добралась до самого центра кратера, находящегося в небольшой низине. Именно здесь стоял широкий, огороженный каменным парапетом пруд и центральный колодец.

– В пруду нет воды, – наклонилась Эббот.

– Сезон выдался скудным на дожди, – покивал Бьярнум огорченно. – В скважинах тоже остались последние капли. Приходится снаряжать караваны к ближайшим водоемам. Водные эльфы и чародеи как могут пополняют запасы, но в Нирдхолде проживает много людей и зверей. Город потребляет сотни литров воды ежедневно.

– Неужели ничего нельзя придумать? Прорыть новые скважины?

– Водного слоя поблизости нет, – покачал Бьярнум головой. – Уж мы проверили все окрестности.

– А акведук проложить? Сменить русло ближайших ручьев? – предложил я.

– Нирдхолд находится на возвышенности. Водосток сюда не провести, – заметил конунг. – Пока что мы отправляем караваны для сбора воды, но это долгое и опасное мероприятие. У города много врагов. Не один Раньеги нам досаждает. Сбор воды и выпас стад отнимает много ресурсов.

– Не пробовали улавливать воду из воздуха? – поинтересовался я. – С помощью магии, например?

– О чем ты говоришь, чародей? Ловить дождливые тучи?

– Нет, просто из воздуха.

– Ха-ха-ха, да ты шутник, маг. Нельзя ничего получить из воздуха!

– Это ты зря, конунг. Даже при вашем сухом климате в воздухе есть частички воды. Ее очень мало, но если создать огромный уловитель, то может что-то и получится. Особенно если найти какое-нибудь хитрое заклинание…

– Я в магии не разбираюсь. Если ты можешь дать воду Нирдхолду, то мы будем у тебя в долгу, чародей! – хлопнул меня по плечу бородач.

– Не уверен, что у меня что-либо получится. Со стихией Воды у меня так себе… – пробормотал я, задумавшись.

Благодаря алкогольному угару, всеобщему ощущению праздника и похвалам жителей я ощущал себя так, будто готов свернуть горы. Что уж говорить про жалкий источник воды. Для Резонансного мага это раз плюнуть!

– Может, попробовать редкие стихии? – предложила Лейна. – Стихия Пара, например?

– Пар – это ведь Огонь плюс Вода, разве нет? Вряд ли сработает, ведь для улавливания влаги нужна иная технология. Но мысль интересная. Надо покопаться в поисках редких стихий в Нирдхолде. Вдруг найдем еще что-то настолько же имбовое, как и Пепел?

Пересохший пруд выглядел жалко. Люди таскали воду из пересыхающего колодца и специальных емкостей, которые наполняли разными способами. Водные эльфы здесь тоже трудились, как и в Нарибии, но полностью покрыть потребность не могли. За водой приходилось отправлять караваны, которым требовалась два дня, чтобы добраться до места, наполнить резервуары и доехать назад.

Нирдхолд был основан в поистине одном из самых засушливых мест Шимтрана. Если бы не дефицит влаги, не исключено, что Вольные Города бы со временем превратились в великую империю, которая бы производила осколки в промышленном масштабе и легко развивала одаренных благодаря Резонансу. Но пока что рост города оставался серьезно ограничен.

Было в какой-то степени уютно находиться внутри кратера. По периметру возвышались высокие стены, которые слегка освещались неполной Кайей. Повсюду виднелись каменные жилища, загоны и хлева для животных. Дерево здесь тоже не являлось распространенным ресурсом, так что дома делали из камня или глины. Чувствовалась некоторая защищенность и степенность внутри города.

Ночи стояли довольно прохладные в степи, поэтому жилища приходилось слегка протапливать. Небольшой печи обычно хватало на рядовой дом. Ароматы в Нирдхолде витали специфические. Как в настоящей деревне. Скотиной, навозом и кизяком, которым часто топили жилища. Ну а учитывая, что из-за дефицита воды мылись горожане редко, то разило от них прилично. Местные, очевидно, привыкли к таким запахам.

Мне же и чутким эльфийкам было несколько некомфортно. Дело привычки, наверное. В некоторых городах Алгадо воняло намного хуже. Здесь хотя бы стояли естественные запахи.

– Значит, ты решил отомстить и эльфам, и имперцам? Во даешь! – выслушал мою историю Бьярнум. – Кишка у тебя не тонка, маг! Не переживай, мы выстоим в любом случае. Нуэз не рискнет связываться с Нирдхолдом, как и эльфы. Они еще долго будут зализывать раны, которые ты им нанес, ха!

– А что насчет Братства Тумана?

– С Туманниками у нас ровные отношения. Их лицензии действуют и в Нирдхолде. У нас вполне себе торгуют рабами, хоть и не так активно, как в империях. Все-таки торговых маршрутов здесь мало.

– Работорговля – не то, чем следует гордиться, – пожурила Эббот.

– Дочка твоя, чародей? Хорошо ты ее воспитал!

– Ученица, – поправил я. – Но да – Лейна умница. А какие у вас порядки в отношении рабов действуют?

– Коли раб хорошо работает на благо Нирдхолда и видно, что ему можно доверять, он может стать полноправным жителем города, – пожал Бьярнум плечами.

– Как в империи Нуэз?

– Там нужно отслужить положенный срок, который измеряется десятилетиями. У нас все проще. Если за раба поручились, то его могут отпустить гораздо раньше. Раз на раз не приходится, в общем.

– У вас вообще есть какой-нибудь свод законов? Писаные правила?

– Ха! Спорные вопросы решаем на народном сходе, либо конунг разруливает. Всяких этих судов, прокураторов и прочего в Нирдхолде нет. Они нам не нужны!

– Но если свода законов нет, каждый может трактовать случившееся в свою пользу, – произнесла Лиетарис. – Должен быть порядок в таком большом поселении.

– Нирдхолд справляется. Не надо учить нас, как жить! – громогласно заверил конунг.

И действительно: мы встречали эльфов в городе, причем большая часть не носила ошейники подчинения. В том числе видели и свободных Водных эльфов, которые пополняли запасы питьевой воды в поселении. Нравы здесь были даже более раскрепощенные, нежели в империи Нуэз. Совсем от рук отбились. Как же развивать работорговлю, если они всех эльфов отпускают через несколько лет труда?

Мы с конунгом обошли почти все злачные заведения города, где нам проставляли лучшую выпивку совершенно бесплатно. Даже я ощутил, что в моем организме градус алкоголя поднялся прилично. Захмелел, другими словами.

Здоровяк Бьярнум с подельникам бы, наверное, и до утра квасил. Однако ночью его разыскала дражайшая супруга. С помощью ругани и тумаков она отбила у него желание продолжать банкет и погнала домой. Конунг вынужден был подчиниться. Но там такая валькирия, что и я бы не стал с ней особо спорить.

Мы еще немного посидели в одной таверне, слушая рассказы местных и травя байки. О наших приключениях желали послушать все, от мала до велика. Пока следом за Ниуру не отключилась и Лиетарис. Похоже, Высокая не привыкла к выпивке и немного перебрала. Нам предоставили комнаты, так что мы разбрелись по номерам, разложив ушастых пропойц по кроватям.

Остаток ночи запомнился мне смутно. Кто-то словно бы переключил тумблер, и вот я уже валяюсь в постели, и мне в лицо бьет настырный лучик утреннего солнца, пробившийся через занавеску.

Под одеялом рядом со мной лежал еще кто-то, негромко сопя. Черные волосы разметались по подушке. Может, это я притащил ее наверх к себе в номер? Судя по ощущениям, между нами ничего не было. Не в том мы состоянии были, чтобы предаваться постельным играм.

– Ого! А ты времени зря не теряла! – присвистнул я.

– Что? Где я? Что происходит? – щурясь и держась за голову произнесла лежащая в моей постели Лиетарис, страдающая от похмелья, как и я.

– Значит, тебе и впрямь нужно только мое тело! – проговорил я слегка обиженным тоном.

– Хоран! Я не…

– Я-то думал, что ты эльфийка воспитанная, благородная, и не будешь торопить гурдов. А ты сразу же в койку прыгаешь после первого поцелуя!

– Ты что несешь⁈

– Не надо так, милая. Сближение должно быть постепенным, естественным. Цени себя, ведь второй такой нет!

Лиетарис широко раскрыла глаза, ее лицо выражало гремучую смесь из изумления, ярости и неверия. Я не удержался и чмокнул прекрасную брюнетку в щеку:

– У нас все еще впереди, Лия. Весь мир будет лежать у наших ног, кши!

Глава 2

Опираясь на костыль, я покинул номер. И сразу чуть не запнулся о тело, валяющееся возле двери. По ярким рыжим волосам стало понятно, что это Ниуру. Красная эльфийка как будто бы пыталась доползти до моей комнаты, чтобы помешать нам с Лией уединиться, но не сумела. Зеленый змий победил. Кто-то из служащих таверны подложил ей под голову подушку и накинул одеяло.

– Пылкая моя, ты в порядке? – осторожно погладил я ее по плечу.

– Ох-хох, – прокряхтела она. – Больше никогда не буду пить, во славу огня!

– Эти слова я слышу от тебя не в первый раз.

– На этот раз точно! Даю слово! – произнесла она со здоровой злостью в голосе.

– Верится с трудом, – проговорила одевшаяся Лиетарис, выходя из нашего номера.

– Вы были вместе! Обманщица! Ты ведь твердила, что никогда не посмотришь в сторону Хорана! – взъярилась на подругу Ниуру.

– Ничего личного. Я ведь уже говорила: поцелуй требовался как награда Мрадишу, дабы он не свернул на темный путь.

– И спала с ним ты по той же причине⁈

– Мы просто перебрали и заночевали в одном номере, как это делали не раз раньше. Не выдумывай.

– Ты обманываешь не только нас, но и саму себя! – фыркнула Ниуру, поднявшись, после чего бросила мне. – Сгори в очистительном пламени, похотливое животное!

Мы с Лиетарис проводили покачивающуюся эльфийку взглядом.

– Надо дать ей время остыть, – кивнул я, поежившись.

Ниуру – особа горячая, так что я немного переживал о собственной сохранности. Не дай Боги каждому ревнивых одаренных эльфиек…

На завтрак здесь подавали не скудную кашу, а яичницу с беконом, так что уминали все за милую душу. Таверна называлась Золотая Подкова. Добротное заведение с чистыми столами, уютными номерами и дородными разносчицами, которые и Воителя в гурдий рог скрутить способны. Дамы в Нирдхолде встречались своеобразные. Им бы на турнир боевых искусств, а не в трактире просиживать.

Пару часов потратили на регенерацию моей ноги. Конечность отросла уже до лодыжки. Еще несколько дней, и буду как новенький. Высшим Восстановлением мы с Лейной ускоряли процесс. Дополнительно во время пути обучил и Домового заклинанию, адаптировав печать под его ману. Целитель был дико доволен, что теперь сможет помочь госпоже, если она вдруг получит увечье.

Прогулялись по Нирдхолду, осмотрели достопримечательности при свете дня. В городе находился небольшой храм и отделение Братства Тумана. Неприятно, что и здесь есть те, кто почитает Аурифи-Локдара, но поделать ничего нельзя. Нирдхолд встроен в общую систему работорговли на Шимтране, и с Туманниками им ссориться ни к чему.

Жители отходили от вчерашней вакханалии и постепенно возвращались к жизни, труду и обороне. Ремесленники садились за станки, рабочие брали инструменты, пастухи занимались скотом, фермеры ухаживали за угодьями.

Народ гнал стада на окружающие холмы. Скотина сжирала всю растительность подчистую, оставляя ровный голый газон. Поэтому мне некоторые места показались странными. Поля как будто с картинки: ровные и аккуратные, словно бы подстриженные газонокосилкой. Но это мощные буйволы и другие звери проходились по траве и мелким кустарникам.

Пастухам приходилось отправлять стада довольно далеко, ибо окружающая степь являлась засушливой областью, и трава росла слабо. Как нам поведали, скот дополнительно подкармливали привозным зерном и особыми добавками, иначе было бы сложно обеспечить им полноценный рацион.

Зерно везли из соседних Вольных Городов и даже из людских империй. Ходовой товар для Нирдхолда, без которого скотоводство не сможет нормально функционировать. По крайней мере, не в текущих масштабах. Караваны с зерном шли регулярно.

Здесь растили культуры, напоминающие лук, морковь и фасоль – особые сорта, не требующие обильного полива и способные выживать при засухе. Во многом город полагался на импорт продовольствия, из-за чего еда тоже стоила недешево. Разве что мясо можно было приобрести за меньшую цену, нежели в том же Нуэз.

Взамен Нирдхолд поставлял в другие страны осколки, которые всегда являлись твердой валютой.

Помимо прочего город являлся особой зоной «туристического возвышения». Здесь стояли гостиницы и недорогие постоялые дворы в местах повышенного Резонанса. Да, в кратере тоже имелись свои зоны с разным уровнем силы магического поля Тардиса. В местах наивысшей концентрации стояли загоны для скотины, которую выращивали для добычи осколков, либо ставили дома для одаренных.

Маги, Воители и даже свободные эльфы приезжали в Нирдхолд для того, чтобы развить свой дар за относительно умеренную плату. Говорят, некоторые могли даже сэкономить на осколке при переходе. Если в других местах на Тардисе для перехода требовался осколок следующего ранга, то в эпицентре Резонанса можно обойтись и текущим рангом. То есть, перейти на зеленый ранг, употребив желтый осколок, что существенно экономило средства.

Правда, подобное работало не всегда, и требовалось время на подготовку. Организм одаренного должен достичь Резонанса с местом, где он планировал проходить возвышение. Поэтому туристы из разных стран тоже приносили свою прибыль.

Нирдхолд не был единственным Вольным Городом с повышенным Резонансом. Существовало еще несколько поселений, где одаренные могли развить свой дар без дорогих вложений. Лучше всего, по словам знатоков, это работало на низких рангах. На оранжевый перескочить достаточно легко. На желтый сложнее. На зеленый ранг с помощью осколков более низкого ранга переходили единицы. О голубом можно только мечтать.

Очень жаль, что мы не посетили Нирдхолд несколько месяцев назад, когда сами были на начальных рангах.

– Ульдантэ, ты на всякий случай присмотри себе место Резонанса. Если получится обойтись желтым осколком, несколько сотен золота сэкономим, считай!

– Постараюсь, – кивнула она.

Мы немного походили по точкам повышенного Резонанса, поспрашивали места в гостиницах и проверили совместимость. Про меня здесь все знали после бойни с темным колдуном, так что предлагали встать на постой бесплатно.

Лунная эльфийка посетила несколько мест и избрала одно высокое и узкое четырехэтажное здание. Особенность точки состояла в том, что Резонанс даже немного повышался на высоте в пару десятков метров, хотя обычно чем ближе к земле, тем сильнее поле Тардиса и Резонанс соответственно.

– Я чувствую, что Резонанс играет со струнами моей ауры, – заметила Лунная эльфийка, расслабившись, когда мы поднялись на четвертый этаж.

– А я наоборот ощущаю себя не в своей тарелке, – буркнула Ниуру. – В прошлой гостинице было лучше.

– Любая аура уникальна, – поведал нам служащий. – Она может откликнуться как на нашу точку Резонанса, так и на другую. Значит, досточтимой Лунной эльфийке наше заведение по душе?

Ульдантэ молча кивнула.

– В таком случае оставайтесь и привыкайте к Резонансу. Мы обучим вас медитативным техникам. Ваша аура должна петь в унисон с музыкой недр! Только тогда возвышение возымеет успех.

Себе я так и не присмотрел подходящей точки Резонанса. Видимо, моя аура была слишком уникальна даже для Нирдхолда. Может, в других Вольных Городах найдется точка Резонанса для Резонансного мага. В любом случае с голубого на синий ранг перейти на одном голубом осколке будет неимоверно сложно. А синий осколок – очень редкий зверь. Стоил баснословных денег. Даже богатые чародеи, зарабатывающие большие деньги, не всегда могли себе позволить такую покупку.

– Как тебе удалось получить синий осколок? – уточнил я у Кшанти.

– Клан Дзартен расщедрился, – пояснила Ночная эльфийка угрюмо. – Когда-то я была одним из лучших Эмиссаров Сумеречного Леса. К тому же мой дар сильнее, чем у других одаренных Ночных эльфов.

– Жаль, что ты так и не стала Королевой. Мне кажется, ты бы отлично смотрелась на троне!

– Не напоминай, – скривилась она. – Ты еще не передумал, Хоран? Если уничтожишь Королеву, твое Проклятье развеется.

– Думаешь, у меня получится?

– Ты ведь изобрел это свое заклинание Резонанса, которое уничтожает осколки? Уверена, ты справишься с презренной Королевой Сумеречного Леса!

– Уже бегу, аж пятки сверкают, – хмыкнул я. – Может, Королеву я и одолею, но сначала к ней надо прорваться через ряды охраны и гвардии. Сумеречный Лес и Нуэз заключили мирное соглашение. Им нет смысла держать все войска у границы.

– Ты можешь поискать союзников, – предложила Кшанти.

– Где, интересно?

– Хотя бы здесь, в Нирдхолде. Можно использовать местных жителей. Отправить их на убой.

– Интересный подход, – задумался я.

– Наставник! Но здесь живут замечательные люди, – возразила Лейна. – Нельзя желать им зла!

– Никто и не желает им зла. Всем своим слугам и купленным рабам я желал только счастья, – заверил я. – Увы, жизнь вносит свои коррективы. Лучше, чтобы кто-то другой бросился в пасть саламандре, а не ты.

Эббот посмурнела, и я потрепал девчонку по волосам:

– Ладно, идем я куплю тебе молочное пирожное. Продавались на углу. Ульдантэ, занимайся.

Лунная эльфийка кивнула и отправилась изучать медитативные техники у местного персонала. Ульдантэ предстояло обучиться входить в Резонанс с местным магическим полем. Только так можно разогнать осколок и сэкономить при возвышении.

– Занятно, – проговорил я, размышляя над методами возвышения. – Можно ли усилить Резонанс с помощью магии? Я ведь изобрел Дисбаланс, который делает примерно то же самое.

– Ага, только осколки взрываются, во славу огня.

– Лучше не рисковать и пробовать по-старинке, – подметила Лиетарис.

– Мне два молочных пирожных, – обратился я к продавцу сладостями.

Затем осмотрел шедших за мной слуг и поправился, увидав, какими глазами они смотрели на лакомство:

– Десяток пирожных.

– Одну минуту. Для уважаемого почетного гостя города со скидкой!

Все приближенные получили по пирожному. Ниуру умяла за секунду, Лейна и Лия смаковали каждый кусочек. Мякотка проглотила, не жуя, и еще долго просила добавки. Юджин поделился со своей Лесной эльфийкой. Домовой свою порцию отдал Кшанти. Долврин тоже попробовал сладость. Одно пирожное передал Ульдантэ, не забыв про Лунную красавицу.

Какое-то время мы наслаждались теплым солнечным деньком, гуляя по городу. Отдыхали от бесконечных погонь, сражений и тревог. Одно было в Нирдхолде плохо: маловато зелени. Ни парков, ни зеленых насаждений. Воду экономили как могли.

Прошлись до стены, куда нам разрешили подняться. Сверху открывался прекрасный вид на город внутри кратера и расстилающуюся снаружи степь с вкраплениями скал. Виднелись пасущиеся стада животных, уничтожающих растительность со скоростью газонокосилки.

Пожалуй, в таком гостеприимном городе я мог бы остаться на более долгий срок. Никуда не бежать, осесть в Нирдхолде и по возможности заниматься своими изысканиями. Местные ко мне относятся с теплотой, а Нуэз и Чистильщики не доберутся сюда. Я на это надеялся, по крайней мере.

Жаль запирать себя в этом Богами забытом месте. Нет, Нирдхолд являлся относительно крупным городом, но это не часть полноценного королевства или империи. Вольные Города жили слишком обособленно. Товары между ними возились, но крайне скудно.

Мелких поселений вокруг практически не было. Можно ехать целый день и не встретить ничего, кроме степи и скал. Примерно как в нашей необъятной в определенных регионах. Это почти как отправиться из центральной части моей родины в какой-нибудь дальневосточный регион. Чувствовалась разница. Другой ритм жизни, иные масштабы.

Если в Нуэзоре было несколько театров самого разного пошиба, то в Нирдхолде всего один. И так примерно со всем. Провинция.

Но больше печалила скудная торговля. Я видел в купеческом деле кровеносные сосуды, снабжающие разные части организма живительными компонентами. Без них невозможна жизнь. А поторговаться я любил. Хоть живым товаром, хоть нет. Таково наследие торгаша Мрадиша во мне.

Поэтому Нирдхолд – явно не то место, о котором я мечтал. Задворки мира, глухая дыра Шимтрана.

Тем не менее, идеального места для жизни не существовало. Везде имелись свои плюсы и минусы. Здесь Хорана Мрадиша хотя бы не желали линчевать или сжечь на месте, уже плюс. Ко всему остальному можно привыкнуть, наверное.

Мы походили по Нирдхолду, посмотрели разные лавки и магические салоны. Я поговорил с чародеями. Поделился собственными печатями, поискал разных полезностей из арсеналов других волшебников. В Нирдхолде не было принято брать деньги за печати. Считалось, что любой маг обязан делиться знаниями бесплатно. Хороший обычай для того, кто ищет новые печати.

– Не думали основать школу магии здесь, чтобы обучать одаренных? – поинтересовался я у видного чародея – правой руки конунга по имени Кроньяз.

– Зачем? Личное обучение у наставника дает отличные результаты, – пожал он плечами. – Чтобы обучать сразу множество одаренных нужны здания, нужны ресурсы. Кто все это должен организовывать и платить?

– Нирдхолду будет выгодна школа магии. Да, придется выделять средства из городского бюджета, но зато вы получите качественных одаренных, а они сделают Нирдхолд сильнее. В совокупности это сэкономит ресурсы города.

– Каким это образом интересно? – поднял брови чародей.

– При общем обучении достаточно нескольких учителей на сразу кучу молодых одаренных. Остальные наставники могут заниматься другой деятельностью. Помещений и полигонов требуется меньше, чем если бы каждый занимался отдельно. Проще делиться печатями, адаптировать заклинания, можно использовать несколько учебников на целую группу. В общем, школа – штука полезная. В итоге город выиграет.

– Сомнительно, но я передам о вашей затее конунгу. Может, Бьярнум и проникнется, что вряд ли. Разве что вы приведете более весомые доводы и подсчитаете, сколько город сможет сэкономить ресурсов. Да и я лично не горю желание заниматься школой для одаренных. Здесь нужен кто-то толковый…

Кроньяз пристально посмотрел в мою сторону.

– Кто, я⁈ – протянул я изумленно, поняв намек. – Да я этих мелких оболтусов сожгу на второй же учебный день!

– Вот именно. С одним-двумя то справиться тяжело, что уж говорить про толпу несмышленых детишек, которым досталось могущественное оружие – магия!

– Ладно, это просто пища для размышления, – махнул я рукой. – Я все думаю над вашей главной проблемой – где достать воду.

– А вот это хороший вопрос, господин Резонансный маг, – усмехнулся Кроньяз. – Может, вы с вашими талантами сможете найти источник?

– Есть кое-какие идеи. Знаете ли вы какие-нибудь редкостихийные печати? Или кого-то, кому они известны?

Кроньяз не смог мне ничем помочь. В Нирдхолде проживало несколько чародеев, коллекционирующих редкие печати. Мы пришли к ним по наводке, и двое из трех согласились поделиться сокровенными знаниями. Третий не особо следовал местным традициям и пожелал оставить заклинания при себе. В Нирдхолде таких недолюбливали, но все же прогонять чародея из города просто так никто не решится. Он и в битве с некромантом отличился. В общем, не все разделяли местные обычаи, и это хорошо. Ведь я тоже не буду обучать редким печатям каждого желающего. Например, заклинанию Резонанса.