Текст книги "Хозяин Оков XIII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Мы понимали, что надолго задерживаться не стоит, ведь Туманники могли нанести новый удар, но и нестись сломя голову было бы слишком опрометчиво. На какое-то время мы остались в Нирдхолде. Отдыхали, развлекались, строили планы, тренировались и, конечно же, активно сношались.

Ульдантэ успешно перешла на зеленый ранг с помощью всего лишь желтого осколка. Точка Резонансной медитации помогла серьезно сэкономить. Кардинальных изменений в стиле боя Лунная эльфийка не претерпела, но вскоре открыла в себе небольшую способность.

Воительница научилась высвобождать энергию через оружие. Напоминало отчасти магическую волну Мякотки, только более концентрированную. Такой удар проходил сквозь броню и Барьеры, поэтому польза от усиления налицо.

Лиетарис тренировалась с лучшими бойцами Нирдхолда на арене, оттачивая свои навыки. Как один на один, так и против нескольких противников. У нее все лучше получалось обращаться со своим хвостом, благодаря чему она становилась настоящей машиной смерти. Никто не мог подобраться к ней сзади, не получив зачарованным кинжалом.

Мякотка отъедалась разными вкусностями и отдыхала. Порой я отправлял гурдиху вместе с кем-то гарцевать по городской территории, поскольку ей требовалось выплеснуть накопившуюся энергию.

Ниуру быстро прогрессировала в огненной магии. Эльфийка благодаря моей подсказке научилась создавать поистине могущественные Взрывные Кольца огня. Я посоветовал сжать снаряд еще больше и продолжить нагнетать энергией до предела.

Оказалось, что Ниуру неплохо так поднаторела в этом деле. Ей требовалось время, чтобы зарядить мега-кольцо на полную катушку, но бахало знатно. Как связка шашек динамита.

Правда, имелись и отрицательные моменты у Накопительного Взрывного Кольца. Во-первых, заклинание создавалось не сразу и требовало высокой концентрации. А ведь Ниуру не умела стоять спокойно хотя бы десяток секунд и думать об одной вещи. Во-вторых, кольцо нередко выходило из строя, что было очень опасно для самой эльфийки и окружающих.

Впрочем, боевой потенциал навыка все равно перекрывал возможные недостатки. Ниуру продолжала оттачивать Накопительное Кольцо. Бесконечный процесс. Почти как с заклинаниями чародеев.

Лейна продолжала полировать целительские заклинания и довела Молниевые печати почти до идеала. Зеленый ранг чародея давал свои преимущества. Разряды шарахали будь здоров. Да еще одну учебную руну сумела довести до гармонии. Итого их стало восемь из двадцати одной.

Домовому помогли отточить некоторые печати, обучили Памяти Камня. У него заклинания стихии Земли выходили лучше, чем у Лейны, так что поможет ориентироваться в узких проходах, если мы где-то застрянем опять. До следующего ранга я подтягивать чародея не собирался. Если Кшанти покинет нас, лизоблюд уйдет следом. А то точно зачахнет без своей дорогой госпожи.

Неллис с Паульссеном тренировали магические навыки и заклинания. Мы учились сражаться в условиях Пепельных бурь и отрабатывали разные совместные приемы. Пепельная колдунья может нам пригодиться при штурме Туманного оплота. Инквизитор показывал неплохие результаты. Почти на уровне Веллингзара.

Я же возился с разработкой новых печатей, комбинируя многочисленные известные мне заклинания. Адаптировал старые под голубой ранг и даже возился с учебными рунами.

Мне удалось постичь еще две учебных печати, доведя общее количество до четырнадцати из двадцати одной. Чем дальше, тем сложнее давались руны. Ведь самые легкие я раскусил в первую очередь. Оставшиеся приходилось долго крутить, а расчеты давали только общее приближение с погрешностью.

Пытался придумать, можно ли использовать поле Тардиса для своих нужд – бесплатная энергия как-никак, но ничего в голову не приходило. Чтобы создать мало-мальски мощное заклинание необходимо покрыть большую площадь территории. Да еще и проводить нудные расчеты заранее, дабы рассчитать спектры под конкретное место. Нет, для боя эта энергия не подходила.

Больше внимания я уделил Дисбалансу и комбинации заклинания с другими стихиями. Лучше всего дела обстояли со Звуком. Дисбаланс и сам по себе пробивал Барьеры, но, как показала практика, с сильной защитой тех же инквизиторов справиться не мог.

Так что я сделал комплексное заклинание, состоящее из Звукового Шара и следующего за ним Дисбаланса. При этом акцент сместил в сторону Шара. Главное ведь пробить защиту. Если Барьеры спадут, то цели будет достаточно небольшого удара Дисбалансом, чтобы его осколок пошел вразнос.

Назвал Звуковой Дисбаланс. Точечное заклинание против защищенных, сильных противников.

Также отполировал Волновой Дисбаланс. Печать в форме серпа, которая могла бить сразу по нескольким противникам. Легкую защиту пробьет, но сильных одаренных вряд ли остановит. В любом случае может пригодиться против большого скопления врагов.

Большую часть времени потратил, как ни странно, на другую разработку. Случилось это, когда я наблюдал за тренировками Кшанти. Ночная эльфийка тоже готовилась к будущему противостоянию. Занималась спаррингами с Лией и Ульдантэ, оттачивала свои Проклятые умения.

Я наблюдал за потоком темной энергии, которую выдавала Кшанти. Стихия напоминала дымку, которая быстро рассеивалась и теряла концентрированность. А чтобы надежно проклясть, необходим хороший заряд Проклятья.

Кшанти била дальше обычных Ночных эльфов, но все равно через несколько шагов стихия рассеивалась и теряла свою силу. Подумалось, что если сделать пучок более концентрированным и плотным, то он должен лететь намного дальше, как это происходило с большинством стихий.

– Что если попробовать сфокусировать Проклятье в одной точке с помощью… Льда! – предположил я.

– Лед и Проклятье? – приподняла брови Кшанти. – Ты думаешь, что моя сила будет работать также, как Свет Солнечных эльфов?

– В магии все возможно, – пожал я плечами.

– Сила высших Ночных эльфов не чета жалким вспышкам презренных низших Солнечных! – фыркнула Дзартен.

Однако от испытаний не отказалась. Со стихией Льда у меня до сих пор оставались сложности. Заклинания сбоили слишком часто. В половине случаев примерно. Поэтому для боевых заклятий использовать его не стоило. Плюс выдать точный спектр проблематично. Примешивались вредные эманации Проклятья. Оттого сделать скрещенный луч на Солнечных эльфах невозможно.

Но мне стало интересно, поэтому мы с Кшанти засели на долгие часы и даже дни на тестовом полигоне Нирдхолда. Я творил Ледяные заклятья самых разных форм, спектров и размеров. Оценивал влияние Проклятья на заготовку и подбирал такой тип Льда, который мог проводить Ночную стихию.

И спустя время мне на удивление удалось провести расчеты и подобрать спектр, близкий к личной мане самой Кшанти. Это походило отчасти на адаптацию печати для чародея, в чем мы с Лейной поднаторели.

Лед получался темным, мрачно-сине-стального цвета. Казалось, он сам излучал Проклятую энергию. Сила Кшанти проходила через него, преломлялась и отражалась от граней.

– Отлично, – довольно кивнул я. – Осталось подобрать правильную форму и огранку…

– Наставник, может просто повторить форму Ледяной Призмы? – предложила Эббот, наблюдавшая за нашими изысканиями с любопытством.

– Почему бы и нет… – заметил я и приступил к корректировке печати.

С третьего раза мне таки удалось преодолеть вредные эманации своего недуга. Передо мной сформировался темный ледяной камень размерами с голову ребенка. Я покрутил заготовку в руках, после чего вручил Кшанти:

– Наводчиком я работать не собираюсь. Еще заденешь. Сама используй. Держи ровно и внедряй Проклятье только через задние грани.

Ночная эльфийка кивнула и принялась подавать Проклятые эманации. Дымчатый сгусток уплотнился внутри ледяной заготовки и вылетел плотным тонким лучом. Проклятый заряд ударил в стену чье-то дома поодаль, поскольку Дзартен скверно навела болванку на цель. Ночная эльфийка дернулась, крутанула заготовку и навела прицел на одну из мишеней на полигоне.

Расстояние до цели составляло около пятидесяти шагов, однако луч Проклятья все равно поразил мишень.

Кшанти выглядела ошарашенной. Эльфийка перестала подавать свою силу. Посмотрела сначала на темную ледяную болванку в своих руках, затем на меня:

– Как⁈

– Всего лишь капля таланта, кусочек математики и блестящий ум, – усмехнулся я. – Как иронично, что форма болванки совершенно одинакова, что для Света Солнечных эльфов, что для Проклятья Ночных. Возможно, между вами намного больше общего, чем ты думала.

Дзартен не стала язвить в ответ. Она все еще переваривала увиденное:

– Если бы у каждого Ночного эльфа была подобная сила… Мы бы давно поставили весь Шимтран на колени!

– К счастью подобного не случится. Я с вами делиться секретом не собираюсь. Да и в любом случае другой чародей не сможет подстроить лед под конкретного Ночного эльфа. Но уж твою силу, дорогая Кшанти, я буду использовать по-максимуму. Нам пригодится любая мелочь в грядущем противостоянии. Ну как тебе магия презренных людишек?

– Порой она способна удивить… – признала эльфийка нехотя.

– Хоран, а мне такую штуку сделаешь? – загорелась Ниуру, которая тренировалась неподалеку. – Я тоже хочу бить плотной огненной струей на десятки шагов!

– Конечно, малышка. Давай попробуем!

Мы с Ниуру занялись отработкой связки из Ледяной заготовки и ее огненных способностей, вот только здесь нас ждал оглушительный провал. Лед и Огонь не желали стыковаться друг с другом, какие бы спектры я не пробовал. Все-таки почти что противоположные стихии.

Спустя несколько часов я прекратил попытки, осознав их полную бесперспективность. Так что Ниуру придется рассчитывать исключительно на собственные силы, без костылей с моей стороны.

Заклинание Кшанти решил назвать для простоты Ночной Призмой. Мы провели еще несколько проверок. Я менял немного форму, спектр и размер, пока не нашел околоидеальный вариант. Если бы не Проклятье, то фокусатор для Ночной работал бы еще лучше, но и так вышло недурно.

Проклятье Ночной било на дистанцию прицельной стрельбы из лука. Дальше – рассеивалось. Заклинания чародеев, арбалеты и тяжелые луки обычно били дальше. Тем не менее, эффективность Кшанти все равно повысилась. Накладывать дебаф на врага намного удобнее на дистанции. Эльфийка сможет прятаться за Барьерами союзников и постепенно выбивать одного противника за другим, не сближаясь и сильно не рискуя. Отличное усиление для команды.

Эманации Ночной силы не пробивали монолитные Барьеры, но могли просочиться через малейшую щель. Дымка могла обогнуть защиту, что будет полезно в хаосе ожесточенного сражения.

Надо будет найти себе Ночного эльфа в отряд на постоянной основе. Кшанти, скорее всего, свалит, когда дело будет сделано. Хоран Мрадиш свое слово держит, так что Ночная получит свободу. Проклятая поддержка же в любом случае не помешает.

Бьярнум не сидел без дела. Услышав о том, что мы отправляемся в дальний рискованный поход, он стал поторапливать местных кузнецов. Первым делом попытался уговорить нас остаться, заверив, что в Нирдхолде мы в полной безопасности. Когда у него не вышло, загнал практически всех кузнечных мастеров ковать золотую заготовку для продолжения артефакта.

Средств в казну удалось собрать с жителей не так уж много. Конунг выкупил гостиницу с землей и точкой Резонанса, да оплатил продолжение заготовки.

Кузнецы сумели выковать качественную золотую сеть. По площади раза в три больше, чем заказанная мной. Конунг решил использовать все доступные возможности, пока мы не слиняли из города.

Так что еще один день и ночь нам пришлось провести за мозголомной работой над артефактом. Однообразный и рутинный труд, будто на заводском конвейере. Но результат стоил того. Порой закрадывалась в голове мысль, что я сильно продешевил. Жадность сдавливала горло.

Однако я понимал, что не все оценивается золотом. Хорошие отношения с жителями города нельзя измерить в деньгах. Да и просто приятно полюбоваться на результаты своего труда. На радость горожан, которые наблюдали за запуском расширенного артефакта. За тем как журчит вода, наполняя различные емкости и пруд.

Бьярнум вложил все средства в улучшение Водного артефакта Мрадиша-Эббот, в том числе собранные с жителей. Их старания окупились. Производительность воды увеличилась практически вчетверо. Такой напор воды перекрывал все потребности самих горожан. И на чай, на суп, на легкую помывку и постирушки хватит. Вот на скот и растения требовалось больше, но еще было куда расширяться, да и традиционные источники никто не отменял.

На меня разве что злились Водные эльфы, которые раньше трудились в городе и продавали воду. После внедрения артефакта цена на воду значительно снизилась. Но пока не упала до нуля. Когда-то этих эльфов купили как рабов, но после долгой службы без нареканий они получили свободу и осели в Нирдхолде. Теперь им придется искать себе иной заработок.

Ничего не поделать. Прогресс часто оставляет без работы тех, кто занимается ручным трудом.

Я провел жаркие ночки с Ниуру, да и Ульдантэ не давала мне скучать. Одна ненароком оставляла после себя легкие ожоги, другая – синяки. Эльфожены редко сдерживались. В любом случае впечатления остались положительные, а с мелкими повреждениями справится Целительское Касание.

Я отдал последние распоряжения насчет Ведьминого Котла. Обратился напрямую к Бьярнуму, воспользовавшись прямой связью с правителем. Конунг обещал прислать лучших плотников, обновить полы и наладить звукоизоляцию.

Наконец, все приготовления были сделаны. Мы отточили печати, натренировались, отдохнули и покончили с расширенным Водным артефактом.

– Вам точно надо ехать? – вопросил Бьярнум, наблюдавший за нашими сборами.

– Враг не отстанет. Либо мы ее, либо она нас, – отметил я.

– Может, вам бойцов выделить?

– Вряд ли это окажет решающее значение. Но если есть желающие, мы их примем.

– Тогда я с вами! – загорелся сам Бьярнум внезапно.

– Куда лезешь, дубина⁈ – отвесила ему затрещину супруга, оказавшаяся рядом.

– Но…

– Городу нужен правитель, – усмехнулся я. – Присмотри за порядком в наше отсутствие.

– Эх, снова все веселье мимо меня проходит! – печально заметил конунг.

Тем не менее, Бьярнум бросил клич среди приближенных и стражников города. Мало кто изъявил желание отправляться в неизвестность и рисковать своей шкурой ради меня. Но семеро бойцов решили пойти с нами в поисках приключений, включая одного Воителя и двух одаренных эльфов Водников. Последних я ведь лишил работы по сути, вот они и искали, где могут пригодиться их навыки. Решили попытать счастья на боевой специальности вместо гражданской.

Водных эльфов в детали не посвящали, дабы они не сболтнули лишнего. Мы постарались их проверить, но с этих ушастых станется подгадить тому, кто согнал их с насиженного места. Если Туманники прознают о наших планах раньше времени, вся операция окажется под угрозой.

Нас даже вышла провожать небольшая толпа, когда мы покидали постоялый двор. Резонансный маг стал важной фигурой для местных жителей. Ведь я дал им воду, которая являлась символом жизни.

– Хоран Мрадиш обязательно вернется в Нирдхолд! – поднял я кулак, когда мы покидали город через основные врата.

– Мы будем ждать, господин архимаг!

– Возвращайтесь скорее! – напутствовала толпа.

Наконец ворота за нами затворились. Гурды двинулись по степям и полям, удаляясь прочь от Нирдхолда. На одном из холмов я бросил последний взгляд в сторону кратера и крепостных стен, возвышающихся над окружением. Когда есть куда возвращаться, то и бросаться сломя голову на врага уже не хочется. Еще множество моих планов не реализовано, еще куча открытий не сделано.

Мы миновали холм, и Нирдхолд скрылся с глаз. Впереди лежала бескрайняя степь, скалистые глыбы, расщелины и каньоны. Путь наш лежал на запад, к Цитадели Солнца.

Глава 16

Дорога порой вилась вдоль обрывистых утесов, между острыми пиками и по крутым перевалам. Местность была изъедена провалами и непролазными хребтами. Хорошо хоть мы двигались без повозок, только верхом на гурдах. Выносливые звери вполне уверенно преодолевали любые преграды.

Разве что часть нирдхолдцев, присоединившаяся к нам, владела обычными гурдами. Видимо, считали, что и таких скакунов им хватит.

Я не пожалел, что взял с собой местных. Мы бы точно ехали раза в два дольше без подсказок проводника. Заезжали бы в тупики или преодолевали сложные участки, спускаясь в низины и затем карабкаясь обратно наверх. Нирдхолдцы же знали относительно удобную дорогу на запад.

Порой мы делали солидный крюк, лишь бы объехать очередной каньон. Вспоминается незабвенный Арьяджи. Каменный мост ярмарочного города отлично сокращал время. Теперь бедным жителям придется ездить в обход. Но может Бьярнум все же сподобится помочь в восстановлении переправы. Или мы подсобим за отдельную плату. Если вернемся живыми после разборок с Аурифи, конечно.

– Хоран, ты можешь сделать такую же призму, но из стихии Камня? – поинтересовалась Кшанти во время одного из привалов.

– А что тебе не нравится? – приподнял я бровь.

– Лед тает…

– Между нами тает лед… – протянул я, вспомнив один мотив. – Призма из прочного минерала, конечно, намного надежнее. Но ради чего мне давать тебе подобное оружие? Ты ведь с нами не задержишься.

– Знаешь, Ночные эльфы весьма искусны в разных видах досуга, – прильнула вдруг ко мне Дзартен.

– Держись от него подальше, потаскуха Ночная! – вспыхнувший огонь Ниуру отогнал эльфийку-конкурентку.

– Вот-вот, – поддакнула Лейна. – У наставника все очень плохо со стихией Камня, так что тебе не стоит на что-либо рассчитывать!

Я вздохнул, поняв, что мой блеф раскрыт. Не обязательно ведь действительно создавать Призму из Камня. Можно ведь просто пообещать. Поиграть на нервах Кшанти, пошантажировать, договориться. Но бойкая ученица не уследила за словами.

Дзартен поджала губы и отступилась. Больше она к данной теме не возвращалась.

Цитадель Солнца располагалась на западе от Нирдхолда. На границе империи Сончхэ. Штаб Школы Солнца формально считался еще одним Вольным Городом, который не подчинялся ни одному из правителей империй.

– И почему Сончхэ не приберет его к своим рукам? – поинтересовался я у местного.

– Императору выгодна Цитадель Солнца. Школа воюет с Братством Тумана и с Арконом в частности. У Сончхэ и Аркона давняя вражда. Поэтому император держит Цитадель Солнца в неприкосновенности. Можно сказать, их ручной волк, который вредит святошам.

Бесплодные степи сменились вполне живописными лугами и редкими рощами. На небе периодически мелькали плотные тучи, что говорило о наличии дождей. Встречались ручьи и даже одну небольшую речушку пересекли. С водой здесь дела обстояли намного лучше.

То и дело мелькало различное зверье, которое паслось на здешних лугах. Обычно – одиночное, либо небольшими стадами.

– Хорошие здесь места! – обозрел я плодородные просторы. – Странно, что здесь так мало поселений…

– Ничего странного, ведь… – начал было нирдхолдец, но друг поднял кулак. – Тихо!

Воин припал к земле и приложил ухо к грунту. Лиетарис слегка удивилась, но последовала его примеру. Ее огромное ухо тоже коснулось земли.

– Оно здесь! Уже близко! – поведал местный с испугом.

– Я слышала отдаленный гул, – отметила эльфийка. – Будто что-то громыхает…

– Срочно уходим! – завопил другой солдат. – Иначе нас раздавят!

– Кто нас раздавит⁈ Армия Сончхэ? Школа Солнца? – вопросил я, устав гадать.

– Хуже. Кочующее Стадо! – ответил нирдхолдец и изобразил священный жест. Перекрестился, если по-нашему.

Топот стал слышен и невооруженным ухом. Мы взобрались на возвышенность, откуда открывался хороший вид на округу. И я наконец узрел то, что так взбудоражило спутников. Сначала мне показалось, будто это какая-то странная коричневая река, оползень или грязная буря. Однако потоком оказалось гигантское стадо поросших шерстью рогатых буйволов. Тех самых, что местным удалось одомашнить.

С дикими Облачными Буйволами мы уже сталкивались, но впервые в подобном масштабе. По-моему после попадания на Тардис я ни разу не видел такого скопления живых существ. Лавина копытных перла вперед словно стадо хипстеров за новым смартфоном.

– Не повезло нам попасться им в кочующий период. Обычно Стадо пасется севернее, – сплюнул Воитель из Нирдхолда.

– Они несутся… на нас? – оценил я угрозу.

– Облачные Буйволы очень не любят, когда кто-то заходит на их территорию. Они будут биться, пока не раздавят черепа всех, кто вторгся на их землю, – проговорил местный. – Ищем укрытие! Возвышенность, либо узкую расщелину! Живее, иначе нас всех затопчут!

Я долго не разделял опасений нирдхолдцев. Все-таки у нас сильный отряд со множеством чародеев и одаренных эльфов высоких рангов. Уникальные заклинания, мощные гурды, смертоносные бойцы. Однако по мере приближения Кочующего Стада даже меня проняло. Бесконечный поток мощного зверья готов был расплющить нас словно жалких тараканов.

Спорить с бывалыми нирдхолдцами я не стал и направил Мякотку следом за проводником. Кочующее стадо двинулось за нами в погоню. Облачные Буйволы неслись словно раскочегаренные локомотивы. Оно и не удивительно – стихия Воздуха помогала им развивать высокую скорость. Копытные породнились с Ветром.

– Говорят, в эпоху завоеваний Великого Книхрана, – доложил один из нирдхолдцев, – империя решила атаковать Сончхэ. Отправила огромную, хорошо снаряженную армию. Император повелел сократить расстояние и повел войска через Вольные земли. Однако на его пути встало Кочующее Стадо!

– И что произошло с армией? – уточнил я.

– Армия была разбита в пух и прах. На этом золотой век Великого Книхрана закончился… – пояснил солдат.

Я лишь погонял Мякотку, хотя гурдихе редко требовались мои указания или понукания. Конелосяшка зеленого ранга могла дать фору остальным скакунам и самим буйволам. Только особо одаренные Облачные Буйволы высоких рангов благодаря стихии Ветра могли сокращать отставание.

Однако главная проблема заключалась в том, что наш отряд получился разношерстным. У кого-то гурды зеленого ранга, у других желтого, оранжевого и даже красного. Мы старались сильно не растягиваться и не разделяться. А отряд, как и караван или обоз, всегда двигатся со скоростью самого медленного своего участника.

Кочующее Стадо нагоняло наглецов, посмевших вторгнуться на их территорию. Пыль вздымалась столбом. Гул стоял страшный. Словно бы тысячи отбойных молотков долбили по камню. Завывал ветер, стадо накатывалось на нас будто многометровые волны на скалы.

Мы с Лейной метали Молниевые Копья в сторону монстров. Одиночные гиганты падали, получая по сильному разряду. Порой получали серьезные травмы. Однако на место павших приходили другие. Домовой шарашил Каменными Шипами. Улучив момент, я сформировал Ночную Призму и бросил эльфийке. Кшанти била лучом Проклятья по тварям через фокусатор из темного льда. Ниуру тоже активно поджигала шерсть буйволов огненными разрывами.

Вот только Кочующему Стаду было наплевать на ранения и гибель отдельных тварей. Оно действовало словно единый огромный организм. Цель – уничтожить вторгшихся людишек. Сколько при этом сгинет буйволов, его не волновало – новых нарожают.

Удивительно встретить на Тардисе огромную массу зверья. Ладно еще левиафаны бороздили морские пучины. Но в наши средние века подобные полчища животных давно бы истребили. Пустили на мясо. На Тардисе же еще сохранялись подобные удивительные аномалии. Целые армии могли полечь на полях, которые Кочующее Стадо считало своей вотчиной.

Одного из отставших гурдов догнал Облачный Буйвол, который благодаря магии несся со скоростью болида. Союзника нагнала Воздушная Волна, и боец вместе с гурдом полетел в сторону. Не успели мы пикнуть, как нирдхолдца поглотила бесконечная волна Кочующего Стада.

Мы даже крика не услышали. И что конкретно с ним случилось – не видели. Боец из Нирдхолда вместе с гурдом просто испарился. За секунды его накрыла толпа копытных тварей.

– Млять, вот тебе и элитный отряд, едущий сражаться с Богом! – ругнулся я. – Нас какие-то коровы магические в ровном поле затопчут!

Адреналин зашкаливал. Такого стресса я не испытывал даже во время боя с Туманниками. Ведь там победить шансы у нас были. Здесь – нет. Нам словно бы противостояла неумолимая, безжалостная стихия, которой жалкий человечишка не мог ничего сделать.

Ну, твари рогатые! Вы еще у нас наплачетесь. Все пойдете на бургеры, когда людская цивилизация наконец сделает шаг вперед! Только для зоопарков оставим несколько особей, дабы не вымерли окончательно.

– Сюда! Взбираемся на скалу! Гурдов бросаем! – нашел подходящее укрытие местный.

– Гур-пха! – недовольно заржала Мякотка.

– Попробуй брось… – пробормотал я.

Мы заехали за скалу, быстро спешились и полезли на утес. Здесь пригодились наши обезьяньи гены вовсю. Хорошо хоть в отряде все были подготовленными бойцами в хорошей форме. Пожалуй, только мы с Лейной и Домовым проявили себя посредственно. Я немного запыхался, Эббот чуть не сорвалась, взбираясь по поросшим мхом камням.

Гурды беспокойно ржали внизу, но мы им ничем помочь не могли. Лишь Мякотка не стояла безучастно в ожидании, когда их прихлопнут. Я был уверен, что питомец сможет оторваться от неповоротливых буйволов при желании, так что особо за ее судьбу не переживал.

Однако Мякотка сумела всех удивить. Гурдиха нашла чуть более пологий участок скалы и принялась взбираться наверх, скача с уступа на уступ будто настоящий горный козел. А за ней последовали и другие гурды, спасающиеся от неминуемой гибели.

Я не ожидал от копытных подобной прыти. Гурды оказались вполне себе ловкими и прыгучими животными. Мякотка первой забралась на вершину скалы – туда, где сгрудились обессиленные людишки. Гурдиха издала порицающее ржание. Похоже, она не была довольна тем, что ее бросили внизу.

Не все гурды обладали силой и грацией Мякотки. Высокоранговые в большинстве своем сумели подняться наверх. Простым гурдам повезло меньше. Они срывались вниз, не в силах удержаться на скользких камнях. Либо застревали на уступах, боясь шелохнуться.

Кочующее Стадо нагнало нас и окружило торчащую скалу со всех сторон. Казалось, мы провалились в жерло вулкана – настолько плотный стоял гул. Монстры метали наверх Воздушные удары разной силы. Не добравшихся до вершины гурдов в итоге сбили магическими выпадами. Бедные животины рухнули вниз, где их быстро растоптали и разорвали на части. Облачные Буйволы были всеядными зверьми.

Одного из Водных эльфов поразило Воздушной волной. Ушастый не удержался на краю и рухнул вниз. Мы помочь ему не успели. Эльфа растоптали в одно мгновение. Повторять ошибку Водника мы не стали, так что старались держаться подальше от края, либо хватались за что-то понадежнее.

– Лезут наверх!

Не только гурды смогли взобраться по нижним уступам, но даже некоторые буйволы! В основном лезть рискнули молодые и стройные особи.

– Только не в мою смену! – рыкнул я и принялся атаковать сверху Молниевыми заклинаниями.

Дисбаланс я наладить не успел, да он и не требовался особо в текущей ситуации. Молниевое Копье работало не хуже. Огонь и Проклятье тоже ударяли по Стаду сверху.

Юрких буйволов накрывало сверху заклятьями. Монстры срывались с уступов, падали вниз и разбивались. Здоровенные туши изначально не могли забраться на скалу, молодняк же летел к земле под действием неумолимой силы гравитации.

– Получите, гады! – раздухарилась Эббот, отправляя вниз одно Копье за другим.

По крайней мере, современные веяния по защите животных девчонку не поразили. Для местных буйволы являлись страшным врагом, а не вымирающим видом.

Наконец Кочующее Стадо осознало всю бесперспективность своих попыток. Они не могли нас достать. Какое-то время буйволы кружили вокруг скалы. Пожирали тех из павших, кто не мог сам подняться, включая их осколки. Легко раненых же не трогали.

– И сколько нам ждать, пока они свалят? – протянул я, глядя на коричневый шевелящийся ковер внизу.

– Кочующее Стадо не будет сидеть на месте. Они скоро уйдут.

И действительно – спустя полчаса буйволы начали уходить. Сначала наше укрытие покинуло основное стадо. За ним двигалась группа поменьше, состоящая из детенышей, старых или раненых буйволов. Земля еще долго подрагивала. Повсюду трава была примята и объедена. Останки погибших гурдов и буйволов обглоданы до костей. Вот саранча копытная!

Чудовищная опасность миновала. Мы провели перекличку и осмотрелись. Потеряли одного бойца и Водного эльфа, а также шестерых гурдов. Четверых обычных и двоих оранжевого ранга. Остались только самые продвинутые, ловкие или просто удачливые животины, которые смогли забраться следом за Мякоткой.

Хотя бы не всех потеряли. Было бы несколько неудобно передвигаться по безлюдным Вольным землям на своих двоих.

Мы также потеряли большую часть запасов провизии, часть утвари и шатер, поскольку вещи были приторочены к почившим гурдам. В целом еда еще оставалась, а Воду могли создавать чародеи и выживший Водный эльф. Не пропадем.

Нирдхолдцы заверили, что Стадо больше не вернется. Кочующая армия никогда долго не находилась на одном месте. Так что мы принялись слезать со скалы. Та еще задачка оказалась! Пришлось проводить целую спецоперацию, чтобы спустить некоторых гурдов. Мякотка успешно спустилась самостоятельно, а вот другие копытные боялись прыгать по уступам вниз. Взбираться им было легче. К счастью, у нас в запасах отыскалась веревка, так что мы по очереди спустили животин. А если кто из них сопротивлялся – живительное Молниевое Копье сразу учило их благоразумию и смирению.

В итоге мы все спустились вниз. Под скалой образовалось настоящее кладбище из останков. Как наших гурдов, так и павших буйволов. Обглоданные кости торчали из всех щелей. На сжигание у нас времени не нашлось, так что мы бросили тушки. Не по правилам, конечно, ведь во время Гиблой ночи они могли обернуться умертвиями, однако нам следовало убраться как можно скорее и не выдавать себя дымом. Кочующее Стадо лучше лишний раз не привлекать.

Мы распределились по двое на гурдах и двинулись в противоположном направлении от ушедшего Стада. Ехали долго, стараясь заметать за собой следы. Сомневаюсь, что буйволы смогут нас отследить, но после пережитого ужаса все перестраховывались.

Лишь во второй половине дня взяли западнее. Пришлось сделать солидный крюк, чтобы не нарваться на Кочующее Стадо снова. Скакали до поздней ночи, и наконец достигли крупного поселения. Цитадель Солнца была видна издали даже при скудном свете Кайи. Крепость освещали магическими фонарями, либо факелами, так что она работала как маяк в ночи.

Поселение было достаточно компактным и больше походило на военный форт. Но построено на славу. Высокие прочные крепостные стены двух контуров – внешний и внутренний. Башенки по периметру, дежурящие стражи, укрепленные врата. Школа Солнца напомнила мне чем-то Твердыню Наабад. Разве что размерами крупнее. В городе проживало больше людей, чем в приграничной крепости.