Текст книги "Шесть Царств (СИ)"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Внезапно Пашка развеселился и, взойдя по ступенькам, уселся прямо на трон. И вот тут его проняло. Ему как будто дали пинка и он слетел с трона – благо упал на мягкий ковер. Пашка поднялся, потирая ушибленный зад.

– Да не очень-то и хотелось! – прокричал он султану, но тот, естественно, ничего не ответил. – Что за глупость?

– Это не глупость, мальчик, – сказали сзади. Пашка повернулся, ожидая увидеть Шелкового Человека, но перед ним стоял донельзя напыщенный сурок и смотрел через стекла толстых очков. Длинные усы шевелились, зубы светились серебром, шерсть переливается – тщательно расчесана.

– А кто вы такой? – спросил Пашка.

– Я помощник визиря Ахры по таким, как ты, – ответил сурок напыщенно. – Я главный консультант по незарегистрированным жителям Ахры.

– А где сам визирь?

– В этом зале. Просто ты его не видишь. Султана увидеть можно, но его двор нет.

– А почему?

– Потому что двор султана Ахры интересуют только дела жителей Ахры.

– То есть они меня не замечают, а видят только жителей Ахры и наоборот?

– Правильно.

Пашка на секунду задумался, а потом сказал:

– А тебя они видят?

– Иногда. Когда я говорю с ними о делах Ахры, они меня видят и отвечают. Но, если говорю с ними о таких, как ты, я становлюсь для них невидим и неинтересен.

– Блин! И что мне делать?

– Это, мальчик из Мира, зависит от того, чего ты хочешь.

– Ой, простите, – спохватился Пашка. – Просто это для меня всё очень странно.

– Ничего удивительного. Ты первый раз у нас?

– Да.

– Тогда понятно. Ты можешь спросить у меня, что хотел.

– Я хочу узнать о Никодиме?

– Ух ты! А зачем?

– Не могу сказать.

– Вот лучше тогда об этом и помалкивай. Тебе вообще повезло, что ты попал на меня, а не на кого другого. Знай же, мальчик, что даже упоминание этого имени грозит тебе заточением и допросом под пытками.

– Почему?

– А потому что он вот уже как несколько циклов пропал. Султан и другие шерифы его искали, да и сейчас тоже ищут, но поиски не дают результатов. А ты, незнакомец из Мира, приходишь сюда и начинаешь им интересоваться – это выглядит более чем подозрительно.

– Ладно. Я думаю, он мой отец.

– «Ты думаешь»? Ты не знаешь, кто твой отец?

– Знаю. Но в Мире он... ну, долго объяснять. В общем, я видел в Предрассветном Царстве его статую. Точнее статую человека, как две капли воды похожего на него и мне сказали, что это Никодим – какой-то шериф Ахры.

– Какой-то! Да ты понимаешь, о чём говоришь?! Какой-то! Да он величайший... а впрочем, пойдем покажу.

Сурок потопал из тронного зала, мальчик следом. Сурок повел по длинным коридорам, пока они не пришли к огромной арке. А за аркой стояла она. Еще одна статуя отца.

Если в Атике она была сурова, здесь Никодим подпирал бока ладонями и улыбался очень по-доброму. Такой же улыбкой, какой улыбался, уча Пашку кататься на велосипеде, или играть в шахматы.

– Это мой папа, – сказал Пашка.

– Да, дела... – покачал головой сурок. – Я, конечно, слышал про Никодима – а кто о нём не слышал? – но только слухи и истории. В конце концов, я просто сурок. Тебе мог бы помочь один из шерифов, но они сейчас ищут Никодима по Азиль-до-Абару. Может помочь и султан или визирь, но они не увидят тебя и не станут говорить.

– И что мне делать?

Сурок стал расхаживать по залу, обдумывая, что делать, а Пашка смотрел на статую. Тот же наряд из вестернов, тот же пистолет на бедре и доброе лицо.

– Боюсь, выбора у тебя нет, – наконец сказал сурок. – Тебе надо стать жителем Ахры.

– Так чего же ты думал так долго?! – возмутился Пашка. – Если всё так просто, мог бы и сразу...

– Это далеко не так просто, – сухо перебил его сурок. – Стать жителем Ахры, можно, лишь совершив для нее подвиг или родившись в ней.

– А какой подвиг?

– Пока не знаю. Пошли.

Сурок опять повел мальчика по бриллиантовым коридорам. Только теперь он не молчал, а объяснял на ходу:

– Султана не интересуют жители других Царств, как не интересуют и люди из Мира. Став султаном, он дал клятву оберегать ее жителей и решать их проблемы. Если ты житель Ахры, можешь спокойно прийти к нему и он тебе поможет. Но если ты не местный, не сможешь до него даже дотронуться. Ты и сам видел.

– Звучит глупо.

– Только на первый взгляд. То, что он не видит приезжих, страхует их от войн и несправедливости. Какой смысл султану завоевывать другие города или Царства, если он даже не увидит их? Он видит только местных, говорит только с местными, а, следовательно, и проблемы он решает только местные. Ахра – волшебный город. Он стоит здесь с раздела, его никто никогда не строил. Ахра появилась сама и сама привлекла под свои стены первых поселенцев. Она охраняет их до сих пор всеми имеющимися у нее способами. Когда наш султан выкупил ее за бриллиант, он думал, что это только начало. Султан был жаден, тщеславен и зол, он желал править не только Ахрой, он мечтал владеть самим Вабаром! Но Ахра сыграла с ним такую вот шутку – оберегла от неминуемой гибели. Сделала так, чтобы жадность не позволила Алладину пойти войной на Огненное Царство, ведь в этой войне погиб бы не только он, погибли бы миллионы жителей Ахры. Этот город не мог допустить сего и не допустил. Поэтому стать одним из людей, до которого ей есть дело, можно лишь понравившись самой Ахре.

– И надо совершить подвиг, чтобы ей понравиться?

– Да. Но не всё так просто. Ахра дает задания сама. Она смотрит на человека или на зверя, и сразу определяет, что ему по силам. А потом дает задание чуть выше, чем его возможности.

– Не понял? Может, чуть ниже, чем его возможности?

– Нет. Она требует именно подвига. Если задание тебе по силам, какой же это подвиг? Надо преодолеть себя и совершить невозможное. Другое дело, у каждого силы разные. Некоторым она дает задание просто съесть ложку рыбьего жира, потому что это чуть выше предела их сил. Но человеку сильному она дает настоящее задание. Кстати, по легенде Никодиму она задала остановить тысячелетнюю войну, и только после того, как он справился, признала его.

– А что это за тысячелетняя война?

– Мальчик, это было давно, я тогда еще не родился. Я же все-таки сурок.

– Ой, простите. А как она мне даст задание? Скажет как-то?

– Нет. Понимаешь, жителем Ахры может стать не каждый еще и потому, что она не хочет перенаселлять себя. Она строго контролирует число жителей, от этого заданий становится то больше, то меньше.

В это время они вошли в небольшую комнату, где на стене висели два прикрученных барабана. Пашке они напомнили барабан из «Поля чудес» только вместо цифр на одном написаны задания, а на втором, половина полей пустует, а половина разрисована всякими значками.

– Это Колесо Жителя, – продолжил сурок. – Сейчас ты раскрутишь одно, автоматом закрутится другое. Первое колесо скажет, что ты должен сделать, второе определит, нужна ли тебе помощь.

Пашка рассматривал барабаны. На первом написаны задания типа «Подмести улицы», или что-то непонятное вроде «Огонь». На втором странные значки, что они означали, Пашка не понял.

– А нельзя, ну это... – сказал Пашка.

– Смухлевать? – нахмурился сурок. – Нет! Ахра не позволит этому случиться. И крутить второй раз тоже бессмысленно. Если она выбрала задание, ты и в следующий раз его получишь.

– А почему на втором колесе половина полей не заполнена?

– Если выпадет пустышка, помощи ты не получишь. Если один из этих значков... ладно, ты крути, а я скажу, что за помощь тебе положена.

Стрелка выбора снизу, и Пашка всё же решил сжулить. Если толкнуть колесо совсем чуть-чуть, то, переместившись на два поля, выпадет «Помойся». Пашка подошел и легонечко толкнул колесо по часовой стрелке. И отпрыгнул, потому что колесо закрутилось со скоростью вентилятора. Второе колесо закружилось в такт первому, как и сказал сурок. Оно крутилось и крутилось, а Пашка как будто почувствовал на себе чей-то посторонний взгляд.

– Что, не по себе? – спросил сурок. – Это она к тебе присматривается.

– А что досталось тебе?

– А я его никогда не крутил. Я житель Сумеречного Царства, меня султан видит и так. Правда, как я тебе говорил, только если я прихожу к нему по делам жителей Ахры.

Пашка уже хотел спросить о Сумеречном Царстве, когда колесо замедлило ход. Вот оно стало крутиться вяло и приблизилось к заветному «Помойся». И уже почти встало, и мальчик улыбнулся, но стрелка перешагнула на следующее поле. На нем значилось – «Призраки».

– И что это значит? – спросил Пашка, поворачиваясь к сурку, и увидел, тот стоит в полной растерянности. В толстых очках его глаза стали огромными.

– Теперь я верю, что ты сын Никодима, – сказал сурок. – Только ему Ахра могла дать задание, с которым не справился отец.

– Но ты же говорил, что его заданием было остановить войну?

– Да. Но потом он попробовал очистить Город Призраков уже по просьбе султана. И не смог. Мне жаль тебя, мальчик, но если сам Никодим не справился, ты и подавно.

– Да что это значит?! – Пашка посмотрел на второе колесо. Там выпал рисунок с маленькой лампой. – И что за помощь мне полагается?

– Джинн в подмогу. Но это ничего не значит. Джинн там или не джинн, Никодим был могущественней любого джинна. А тут еще лампа маленькая, значит, и джинн будет убогий.

– Что за задание?!

– Да всего-ничего. Просто надо очистить район Ахры, заселенный страшными проклятыми привидениями.

***

Сурок вел Пашку по густонаселенным улицам Ахры. Им попадались и животные, и люди, и другие существа, но теперь Пашку они не интересовали. Он размышлял, что делать? Как очистить район Ахры от приведений, если даже его отец, который, похоже, считался здесь очень крутым, не смог этого. Сурок рассказывал ему историю, неся в руках маленькую лампу с джинном внутри. Пашка пока не просил его показать помощника.

– Город Призраков появился в Ахре давно, – говорил сурок. – Видишь ли, в давние времена Ахра настолько заботилась о своих жителях, что продлевала им жизнь и даже оставляла здесь после смерти. Правда и умирали они нечасто, и было их немного, да и Ахра вовремя остановилась и перестала делать новых приведений. Она успела сделать всего тринадцать призраков и остановилась.

– А почему?

– Потому что они сошли с ума. Ахра очень сильно оберегает своих жителей. Житель Ахры не болеет, у него всё время прекрасное настроение, к его услугам все радости жизни, ибо о нём заботиться могучий султан. Но, став призраками, они лишились всего этого. Они не могли вкушать прекрасную еду, веселиться и, собственно, жить, потому что были мертвы. Я не знаю, каково это, быть призраком и надеюсь, что не узнаю, но, наверное, не сахар. Призраки сошли с ума и стали досаждать остальным жителям. Ахра не смогла изгнать их самостоятельно и всего лишь ограничила пребывание одним районом. Этот район назвали Город Призраков и забыли. Надо сказать, тогда жителей, да и гостей, в Ахре было мало, и потери четверти города никто не заметил.

– Ого! Она отдала им целую четверть!

– Ага. Тогда Ахру заселили, дай бог, наполовину и места хватало. Но с тех пор всё изменилось, а оставлять за призраками целую четверть города – огромное расточительство. Их просили отдать часть, они отказались. Их пытались выгнать – не получилось.

– А почему? Что они вообще собой представляют?

– Бесплотные существа. Они умеют менять форму и становиться то больше, то меньше по собственному выбору. К ним невозможно прикоснуться, а они могут передвигать небольшие предметы.

– Почему нельзя их просто игнорировать? Живи себе спокойно и всё.

– Ага, спокойно. Вот представь себе, ты спокойно лежишь себе в кровати, и тут перед тобой возникает огромное страшное чудище и начинает орать и извиваться. Оно бросает в тебя всякую гадость и вообще мешает жить нормально, а ты ничего не можешь с этим сделать. Нет уж. Никто из жителей Ахры не станет жить в таких условиях. А, следовательно, число новых очень ограничено. Если тебе удастся как-то победить призраков, Ахра сможет завести на четверть больше жильцов. Но это такое невероятное «если»...

– И как мне это сделать?

– Спроси, что попроще. Пока это никому не удавалось.

– А если я это сделаю?

– Тогда Ахра признает тебя как своего жителя. И султан и его визирь, и весь двор смогут тебя увидеть, а ты увидишь их. И, собственно, остальные жители Ахры тоже.

– То есть? А они меня сейчас не видят?

– Нет. Все, кого ты сейчас встречаешь на улицах, приезжие. Жители живут во дворцах поменьше главного, но, войдя в них, ты обнаружишь, что там пусто. Ты даже можешь там поселиться и жить до поры до времени, но не заметишь ни их, ни обстановки дворца.

– А почему до поры до времени?

– Потому что, когда кто-нибудь, вроде меня, об этом узнает, он пришлет стражу и выдворит тебя из города.

– Хорошо. А теперь расскажи про эту лампу?

– В ней джинн. Правда, низкого ранга.

– А кто такие джинны?

Сурок посмотрел на Пашку и покачал головой.

– Да, непросто тебе придется, если ты даже этого не знаешь, – сказал он. – Джинны – это жители Огненного Царства. Они очень злые, но иногда их ловят и сажают в такие лампы. Они могущественны, но и лампы непростые. Раньше их держали в них, как простых пленников, но потом сообразили, что это невыгодно. По прошествии времени лампа ломалась, джинн освобождался, но всё время заключения лежал без дела. И тогда с ними стали заключать договора...

– Какие? – перебил Пашка.

– Такие, – передразнил сурок. – Им скащивали срок вдове, но за это они должны выполнить определенное количество желаний. Обычно договор заключается на тысячу желаний. Если джинн исполняет все желания, он получает свободу. Но джинны отказываются выполнять желания одного и того же человека – это против их природы помогать настолько. Поэтому один хозяин может загадать только три.

– А когда они освобождаются, они не начинают мстить?

– Начинают. Поэтому, как правило, последним желанием всегда просят не мстить хозяину, или загадывают девятьсот девяносто девять желаний и выбрасывают лампу в море.

– А они могут всё, что угодно?

– Ну да, мечтай. Если бы они могли всё, достаточно было бы просто пожелать избавиться от призраков. Нет, их возможности ограничены.

– И что они могут?

– Узнаешь у него сам. Так, дальше я не пойду. За тем столбом начинается Город Призраков. Удачи.

И, отдав Пашке лампу, сурок пошел обратно.

– Эй, а как мне его вызвать? – спросил мальчик вдогонку.

– Потри.

Когда сурок скрылся, Пашка осмотрел лампу. Ничего особенного, всё как в мультиках. В мультиках.... Почему-то у Пашки при воспоминании о мультфильмах в голове что-то зашевелилось. Он машинально потер лампу, она завибрировала. От неожиданности Пашка уронил ее и увидел, из носика повалил черный дым. А потом раздался обиженный голос:

– Эй, а обязательно меня было ронять? – сказал джинн, принимая форму.

У этого джинна был такой же металлический голос, как и у тех, что охраняли ворота во дворец. Но, если те имели устрашающий вид и размер, этот представлял собой довольно жалкое зрелище. Из клубов черного дыма проявился мальчишка не старше самого Пашки, но гораздо субтильней и ниже. Он не носил одежды, хорошо просматривалась вся его худоба – каждое ребро торчало острым углом. Тощие ноги соединялись ниже колена и втягивались в конусообразный хвост, который уходил в лампу. Никакой одежды, но и нечего скрывать – никаких вторично половых признаков. Он смотрел на Пашку с презрением и свысока, отчего казался еще более жалким.

– Ты джинн? – спросил Пашка.

– Нет, я пацан, застрявший ногами в лампе, – ответил он.

– Не смешно, – фыркнул Пашка.

– Зато мне смешно. Значит, ты мой новый хозяин, смертный. Ну-ну, более жалкого у меня еще не было.

– А я не видел еще более жалкого джинна, – огрызнулся Пашка.

– Можно подумать, ты видел джиннов.

– Двух видел. Те страшные, ты нет.

Джинн тут же стер ухмылку с лица, опустил голову и заныл:

– Вот так всегда. Поймали меня молодым, это же не моя вина! Не надо было связываться с Гамбитом... – Пашке показалось, тот сейчас заплачет, но он поднял голову и посмотрел очень злобно. – И ты, наверное, сейчас тоже мне ничего не закажешь, и у меня опять не будет шанса освободиться до срока?

– А сколько тебе уже загадали?

– Три, – ответил джинн.

– Три желания? То есть у тебя был только один хозяин?

– Нет, шестьдесят, – еще сильней понурился джинн.

– Но тогда почему только три?

– А потому что умею я мало, понятно! Все предыдущие хозяева могли больше, чем я, поэтому ничего не загадывали.

– А что это были за три желания?

– Это твое желание узнать, что они загадали? – спросил джинн с надеждой.

– Нет.

– Ну тогда не скажу! Эй, а что мы делаем рядом с Городом Призраков?

– Я должен очисть от призраков эту территорию, – сказал Пашка. Даже он сам понимал, как глупо это звучит.

– Ух ты! Ну тогда ты попал, хозяин. Старшие джинны ничего не могли с ними сделать, а я и подавно.

– Да я уже понял, что помощи от тебя много не будет. Ты лучше помолчи, а я подумаю?

– Это желание?

– Нет!

– Тогда БЛА, БЛА, БЛА!!! – джинн повысил голос так, что Пашке пришлось закрыть уши.

– Заткнись! Или я пожелаю, чтобы ты навсегда остался рабом этой лампы!

– Ты не сможешь, это противоречит контракту, БЛА, БЛА, БЛА.

– А стать немым тоже противоречит?!

– Нет. – Тут же притих джинн. – Но ты же не...

– Пожелаю, если не заткнешься!

– Ну хорошо. Уж и пошутить нельзя.

Джинн замолчал, а Пашка стал думать. Хотя и недолго. Как можно решить вопрос, даже не зная, от чего надо очищать эту часть Ахры? Мальчик поднял лампу и пошел к Городу Призраков.

– Эй, ты куда? – спросил джинн.

– Надо посмотреть.

– На кого? На призраков? Да ты рехнулся! Загадай какие-нибудь три желания и отдавай меня назад. Ты не сможешь ничего с ними сделать.

– Это еще почему?

– А сейчас увидишь, – захихикал джинн.

Когда Пашка прошел мимо столба, он ожидал, что будет тут же атакован. Но ошибся. Ничего не происходило. Город Призраков молчал и не подавал признаков жизни. Или смерти. По грязным заброшенным улицам ветер гонял пыль. То тут, то там валялись кучи мусора. И на душе как-то неспокойно, но отчего непонятно. Вроде нормально и ничего страшного. Ну, заброшенный город, ну, и что? Пашка шагал, а джинн молча летел рядом. Он тоже, казалось, чем-то взволнован.

– А может, пошли отсюда, – предложил джинн. – Они, наверное, на такую мелюзгу не клюнут.

– На такую, как ты? – усмехнулся Пашка.

– Я джинн, смертный! Если бы не эта лампа, ты слизывал бы пыль с моих ног! Я могу обратить тебя в прах только лишь движением воли... Бежим!!!

Переход получился достаточно внезапным. Джинн выражал возмущение, а вот он смотрит на что-то за спиной Пашки, и его глаза наполняются ужасом. Пашка резко повернулся и рванул со всех ног. Из-за угла старого дома на них надвигалось чудище, больше всего похожее на смесь медведя и крокодила. Пашка не смог его рассмотреть получше, но увидел, оно большое, ходящее на четырех ногах и прокрытое чешуей. Пашка бежал и тут, прямо из-под земли, вылетело очередное чудище. Женщина в рваных белых одеждах. Вернее, труп женщины. Бледная, седовласая старуха с длиннющими острыми зубами, тянула к Пашке руки-крюки. Пашка закричал, джинн последовал его примеру. Женщина тоже не осталась в накладе. Из зубастого рта разнесся поток высоких децибел, а ее живот взорвался. На Пашку брызнула кровь и кишки, но их потеря никак не помешала женщине орать. А сзади страшным душераздирающим голосом ревел чешуйчатый медведь.

Пашка бросился в другую сторону, но и тут его поджидал сюрприз. Как и женщина, третье приведение выскочило из-под земли. И этот призрак страшил главным образом величиной – размером примерно с пятиэтажный дом. Огромная бесформенная зеленая масса шарообразной формы с пастью, куда мог легко въехать Белаз. Пашка и джинн в который раз закричали и бросились в противоположную сторону. Справа ревела женщина, слева чешуйчатый монстр, а сзади догонял шар зеленой слизи.

Выбежали они в тот самый проулок, из которого вошли в Город Призраков. И когда пересекли невидимую границу, означенную фонарным столбом, крики за спиной утихли. Пашка пробежал еще метров двадцать, пока не понял, всё кончилось. Он остановился и перевел дыхание.

– Ты что встал, придурок, беги! – закричал на него джинн. Наверное, не мог отойти от лампы далеко.

– Так... так никто... – не мог отдышаться Пашка. – Никто... за нами... не гонится.

Джинн повернулся и посмотрел в сторону Города Призраков.

– Струсили? – крикнул он кому-то. – Конечно, куда вам тягаться с могущественным повелителем пламени!

Пашка посмотрел, с кем он говорит. Три призрака повисли на границе. Они уменьшились в размерах – теперь не больше взрослого человека – и больше не орали, а только ехидно хихикали над мальчиком и джинном. Пашка распрямился и пошел к ним.

– Эй, ты куда? – спросил могущественный повелитель пламени. – Ты разумом скорбен?!

Пашка не слушал и подошел к призракам метров на пять. Даже уменьшившись, они оставались ужасны. У женщины по-прежнему в брюхе дыра, но Пашка, осмотрев себя, не нашел следов ее крови и кишок. Комок слизи висел в воздухе, покачиваясь вверх-вниз, а медведеподобный крокодил смотрел на Пашку, как будто хотел им пообедать.

– Здравствуйте, – сказал Пашка.

– ПРОВАЛИВАЙ!!! – прокричали все призраки хором. Пашку обдало зловонным ветром.

– Захотим, уйдем! – огрызнулся джинн. – Всё равно вы ничего нам сделать не можете!

Женщина подняла с земли камень и швырнула прямо джинну в лоб. Тот либо не успел увернуться, либо не хотел, но камень врезался в лоб со звуком, будто деревом угодило по дереву.

– Ай! Ну ты дождешься! Когда Шайтан узнает об этом, он придет сюда и сожжет Ахру! И где вы тогда будете жить? Ай! – Второй камень бросил кусок слизи. Он открыл пасть и киданул булыжник языком.

– Замолчи ты! – сказал Пашка. – Простите его. У меня к вам дело...

– ПРОВАЛИВАЙ!!! – опять ответил хор глоток, а следом полетели камни. Теперь их кидали все трое и несколько достались Пашке. Мальчик забежал в проулок и услышал за спиной визгливый смех.

– Ну что, охотник за призраками? – спросил у Пашки джинн. – Не всё так просто оказалось, да?

Вдруг порыв теплого ветра налетел, взъерошив русые волосы мальчика. Ноздри уловили едва уловимый, ставший таким знакомым аромат ванили, корицы и гвоздики.

– Как ты меня назвал? – спросил Пашка.

В голове Пашки замельтешили мысли. Первое – книга о «Песочном Человеке». Далее, ассоциация с мультиком, и теперь еще то, как его назвал джинн. Всё сходилось! У него была подсказка с самого начала, вот только сможет ли джинн...

– А чего? – спросил в ответ джинн.

– А что ты вообще можешь?

– Я могу испепелить тебя в секунду.

– А их?

– Нет.

– Хорошо, а что еще?

– Могу превратить тебя в навозного жука.

– Это уже лучше. А можешь создать что-нибудь?

– В смысле?

– Можешь, допустим, сделать собаку или кошку?

– Могу, но только не настоящую. Она будет как кукла полностью подвластная мне, но в действительности лишь плотная малО.

– Чего плотная? А ладно, а ты можешь сделать охотников за привидениями?

– Кого? – поднял бровь джинн.

– Есть в Мире такие фильмы, называются «Охотники за привидениями» и еще мультики есть. Ты можешь их сделать?

– Я, может, и мог бы, если бы видел эти твои «пультики». Я не бывал в Мире!

– А ты не можешь по-быстрому смотаться и посмотреть?

– Нет! Смертный, ты настолько глуп, что назвать тебя ослом, было бы оскорблением осла! Если бы мы могли приходить на ваш план, мы уже давно правили бы Миром!

Пашка опять задумался. В Предрассветном Царстве Шелковый Человек ему кой-чего подсказал, и это помогло. Может, он и сейчас что-то говорил, что может помочь? В этот раз Шелковый Человек рассказал ему много, чтобы всё вспомнить ушло минут десять.

– А ты знаешь, что такое Сон? – наконец спросил Пашка.

– Естественно, смертный. Второй уровень Алям-аль-Металя. А что?

– Мне однажды приснились охотники за привидениями. Я тогда так испугался, когда увидел серию про домового...

– И что ты предлагаешь? – перебил джинн. – Чтобы я пошел в Сон и нашел там то, что тебе снилось?! А ты готов ждать сотню-другую циклов?!

– А это сколько?

– По-вашему пройдет лет десять-пятнадцать.

– Нет, это долго. А если их видят другие? Может, они снятся миллионам людей? Это ведь будет легче, так?

– Легче, – пробурчал джинн. Ему явно не улыбалось куда-нибудь переться. – Ладно, загадывай.

– Желание?

– Нет, цифру от одного до десяти, а я отгадаю!

– Хорошо, не нервничай. Я хочу, чтобы ты спустился или поднялся,... в общем, отправился в Сон, нашел там охотников за привидениями и привел сюда.

– Идиот! – взревел джинн.

– Чего? – не понял Пашка, но настроение у него отчего-то выправилось. Снова вспомнилась книжка, где Алладин потешался над джинном, и автор той книги всё больше нравился мальчику.

– Надо было сказать, чтобы я посмотрел на них и потом создал здесь копии, – всплеснул руками джинн. – Если я их сюда притащу из Сна, какие они там есть, не факт, что они тебе вообще станут помогать. Хотя это твои проблемы...

И джинн нырнул в землю – вот так просто прошел сквозь мостовую Ахры, только кусочек «хвостика» торчит из лампы. Пашка присел на какой-то камень, стал ждать. Ждать пришлось долго.

Насколько долго, сказать трудно, если бы не вода из флакона, он уже наверняка проснулся бы. По крайней мере, Пашка провел в Дневном Царстве гораздо дольше тех восьми часов, что положены человеку на сон. И вот ведь интересно, мысли тут по-прежнему удивительно четкие и точные, усталости нет никакой, а перед новыми трудностями руки вовсе не опускаются, наоборот, задор журчит по венам, подгоняя сердце стучать сильнее и жарче! Приключения! Это пьянило Пашку так, что иногда вовсе не хотелось вернуться в Мир.

Но ожидание, наконец, окончилось – джинн вернулся. Возвращался он достаточно странно. Сначала кончик хвоста заходил волнами, потом из мостовой показалась спина, спустя несколько секунд голова.

– Чего сидишь?! – рявкнул он Пашке. – Помогай!

Пашка подбежал к нему и стал тащить наверх. Вдвоем дела пошли лучше, вскоре джинн вылез полностью. Оказалось, он держит за шкирку двух мужчин. Пашка тянул одного, джинн второго и они вытащили их. Только когда все четверо лежали на каменной мостовой, пытаясь восстановить дыхание, Пашке удалось рассмотреть вновь прибывших. Это охотники за приведениями! Те же комбинезоны и протоновые излучатели на спине, но есть и отличия. Один из охотников мулат с прямыми русыми волосами. Второй носил очки, но вместо прически Игона на голове кучерявились волосы Билла Мюрея.

– Ты кого припер? – спросил Пашка у джинна.

– Охотников твоих. Ты почему не сказал, что их четверо? Я и двоих-то с трудом донес.

– А почему они такие странные?

– Я не знал, какие тебе нужны и скрестил их. Во Сне это пара пустяков.

Охотники сидели на пыльной мостовой, Пашке хватило секунды, чтобы сопоставить внешности. Всего было четверо охотников: Питер, Уинстон, Игон и Рэй. А тут их скрестили: Питера и Игона – получился худой, белый кучерявый очкарик; и Уинстона с Рэем – вышел слегка полноватый приятной наружности мулат.

– И чего теперь с ними будет? – спросил Пашка.

– А я откуда знаю? Твое желание исполнено, ты и решай.

– Нет прав был сурок – ты ущербный.

– Не ущербный, а молодой! Ничего, встретимся через тысячу циклов, посмотришь, кто из нас ущербный!

Охотники за привидениями тоже поднялись с земли и рассмотрели друг друга. И вот вдруг они начали становиться прозрачными – за их силуэтами просматривались заброшенные дома Города Призраков.

– Чего это они?! – спросил Пашка.

–Да не знаю я, – ответил джинн, темнея телом. – Они ж из Сна, а сделать их по-настоящему настоящими у меня не совсем...

Он замолк, потому что подул резкий порыв ветра и сыпанул ему с мостовой в рот целую пригоршню песка. Джинн закашлялся, а Пашка усмехнулся. Снова эти специи, снова ласковая щекотка по щекам, будто феном подули. И ему еще что-то такое послышалось. Нечто вроде: «... молвил из темницы ветер...». Охотники, на минуту потерявшие реальные очертание, снова непрозрачные, а самые что ни есть настоящие.

– ... а вроде и получилось, – докончил фразу джинн.

А охотники, тем временем, заговорили.

– Слушай, а интересно вышло, – сказала помесь Уинстона и Рэя.

– И не говори, – поправил очки другой охотник. – А это ты у меня в голове или я у тебя?

– Ребята, вам бы лучше нам все объяснить, – сказал первый охотник, поворачиваясь к Пашке и джинну.

.

– Ну, тут дело такое... – замялся Пашка.

Охотники за приведениями! Невероятно! Он встретился со своими героями!

– Вы понимаете, здесь есть приведения и мы поэтому вас позвали, – продолжил мальчик.

– А почему мы в телах друг друга? – недоумевал охотник.

– У него не получилось бы притащить четверых. Не волнуйтесь, когда вы поймаете привидений, он вас отправит обратно и разъединит.

– А мы и не волнуемся, – пожал плечами второй и обратился к первому. – Слушай, а как нам теперь называть друг друга?

– Интересный феномен. Я думаю, будет уместно Уинорэй и Игопит, – сказал первый.

– А чего они такие спокойные? – прошептал Пашка джинну. – Если бы меня скрестили с другим человеком, я бы волновался.

– Так то ты! – и не подумал понижать голос джинн. – Ты-то настоящий. А это просто сновидения. И еще сновидения какого-то маленького смертного, считавшего, что эти твои охотники за привидениями никого не боятся и из любой передряги выходят сухими. В общем, получилось даже лучше, чем я думал. Эти такие тупые и фанатичные, что я, пожалуй, не мог бы создать лучше.

– То есть?

– У них только одна цель – охотиться за призраками. Я, конечно, не знаю, как они это собираются делать, но уговаривать их не придется.

– А ты сможешь их потом доставить обратно?

– А зачем? Они будут жить недолго. Это ведь Азиль-до-Абар, а не Сон. Вообще удивительно, что они не растворились в тот момент. Видимо, смертный тот был не совсем обычный...

– Ладно, – сказал Пашка и повернулся к охотникам. – Э-э-э, господа?

– Да, мальчик?

– А вы поймаете приведений, если я попрошу?

– Только покажи где они, – сказал Уинорэй.

– А вон там, за углом.

– Пошли, Уинорэй, предстоит работа, – сказал Игопит.

И оба бравой походкой пошли в указанном направлении. Игопит достал прибор с мигающими лампочками и двумя усиками, то поднимающимися, то опускающимися. Но больше всего Пашку порадовала россыпь «ловушек» для привидений, подвешенных сзади к поясам охотников – их было ровно тринадцать. Пашка пошел следом, держа в руках лампу.

–А ты куда намылился? – спросил джинн.

– А вдруг им помощь потребуется.

– Ты их вызывал, чтобы еще помогать?

– Ничего ты не понимаешь. Это же мечта – быть помощником охотников за привидениями!

Джинн только покрутил пальцем у виска, но выбора у него не было. Пашка следовал за охотниками. Те шли, не выказывая и капли страха. Они пересекли границу. Приведения уже куда-то подевались, впрочем, ненадолго. Не прошло и минуты, как из-за угла вышел уже знакомый монстр в чешуе. Он опять заревел, но охотники на это отреагировали в точности так, как ожидал выдумавший их ребенок.