Текст книги "Шесть Царств (СИ)"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Пашка расстелил на дне катера спальный мешок и лег. Но сон не шел, и мальчик принялся рассматривать внутренности катера в свете фонаря. Ничего особенно интересного. Даже надписи, что оставляют местные шутники, и неприличные слова тщательно закрасили свежей краской. Ее запах до сих пор чувствовался и немного раздражал. Пашка подумал, неплохо бы глотнуть холодного чистого воздуха, и высунул голову в люк.

В парке нет фонарей или асфальтных дорожек, только протоптанные тропинки кое-где посыпали щебнем. Тихо и даже холодный осенний ветер, обычно дующий с моря, не нарушал безмолвия. Пашка видел проплывающие вдали суда, мигающие яркими вспышками белого света. И еще Пашка увидел маяк. Он горел, как и подобает, луч его прожектора бродил по морю, распугивая рыб. Маяк особенно интересовал Пашку в силу известных причин. Он пригляделся к нему повнимательнее. Маяк возвышался не настолько далеко, Пашка понял, на его вершине кто-то есть. Кузьмич – старый, загадочный и страшный смотритель. Луч прожектора то и дело высвечивал его худую фигуру, Пашка подумал, он тоже изучает море. Мальчик представил, какие мысли могут бродить в его голове. Почему-то подумалось, Кузьмич размышляет, сколько жизней забрало это холодное море. Сколько кораблей оно поглотило, скольких ныряльщиков, да и простых людей, решивших поплавать. Пашке казалось, такие мысли должны вызвать у старика насмешливую улыбку.

Мальчик перевел взгляд на бухту. Вдруг в толще вод прожектор высветил затонувший корабль. Всего на секунду, но Пашке хватило. Мальчик увидел старый крейсер, почти полностью набитый углем. В дне зияли продолговатые дыры от льдин, в утробе колыхались скелеты людей. Пашка перевел взгляд обратно на маяк – Кузьмич пропал. Мальчик так и не понял, увидел ли он корабль, или это лишь игры воображения, в любом случае его поклонило в сон. Пашка влез внутрь и закутался в мешок. Спустя пять минут глаза закрылись, и темные пределы Ночного Царства поглотили его. И он не увидел, что фигура старика вновь появилась на вершине маяка. Теперь Кузьмич смотрел на памятник-катер. Почти белые глаза внимательно рассматривали гордый силуэт, вокруг стали зарождаться клубы белого тумана. Но налетел холодный ветер, и туман развеялся, так и не успев толком появиться. Кузьмич нахмурился и пошел домой.

***

Открыв глаза, Пашка подумал, что ослеп. Никакой разницы между открытыми и закрытыми глазами он не чувствовал, но потом бледное сияние одинокой звезды на небе, сказало, он еще видит. Пашка присел и сомнения пропали. С этой стороны действительно непроглядно темно, но с той... С той самый большой и красивый город из всех виденных мальчиком. Пашка отметил, с каждым новым Царством добавляется не только приключений, но и красоты. Атика казалась самым красивым городом на свете, потом это место заняла Ахра, теперь Шум выбил столицу Дневного Царства из сердца. Выбил, но лишь на время. Пашка не сомневался, что увидит еще много красивого, продолжив путешествия по Азиль-до-Абару.

Пашка бывал в Москве, правда, два года назад; он видел десятки фильмов, где показывали ночной Нью-Йорк, или Чикаго, или Гонконг. Да и по телевизору ночных пейзажей транслировали много. Но такого он даже не мог себе представить. Перед ним предстал Шум – столица Ночного Царства. Пашка не знал, означает ли это именно звук, или всего лишь удачное совпадение, но шума столица производила много. Шум раскинулся в паре километров от Пашки посреди черного грунта и был освящен хлеще, нежели любой город Мира. Шум походил на футуристический город будущего, но никто из режиссеров фантастических фильмов и не мог представить такого великолепия, либо не мог воплотить в своих картинах. Здания невероятной высоты, по предварительным прикидкам, не меньше километра. В них миллионы окон, и каждое светит своим определенным оттенком света. Здания, похожие на небоскребы Мира, но есть и такие, что совершенно выбивались из архитектурных пристрастий землян. Дома в форме буквы "г", это лишь самый простой пример извращений архитектуры Шума. А как вам дома в форме восьмерок, или пирамид, причем вверх ногами? Или летающие, или полностью прозрачные, а по некоторым, как по большим телевизорам, кто-то выступал. Дома в форме статуй людей и животных, или вообще сплошные столбы света – Пашка так и не понял, из чего они сделаны. И всё это гудело, бибикало, фыркало, пыхтело. Короче, шумело.

Пашка поднялся и осмотрелся. Он думал, сейчас увидит привычную фигуру в шелковой пижаме, но никого нет. Пашка подумал, возможно, Шелковый Человек, наконец, отстал, и пошел к городу.

По мере приближения Шума – шума становилось больше, а детали вырисовывались яснее. Главная необычность – транспорт. Как и подобает городу из фантастической книжки, он имел транспорт исключительно летающий. Тут летали красивые машины и автобусы, а над городом завис огромный металлический шар. По гигантскому дому-телевизору выступал человек, одетый в классический черный костюм. Он с безразличным лицом сообщал жителям Шума новости:

– Индексы торговой гильдии Производителей Крышечек Для Бутылок понизился на полтора процента. Возможно, это связано с повышением индекса их главных конкурентов – корпорации ПКДБ, но трудно сказать наверняка. Сегодня надо отметить повышение курса Шумского кредита. Наша валюта была признана в Цветных Странах Предрассветного Царства, и с ними же заключили довольно удачный контракт на закупку Мало. Неизвестно, откуда у Цветных Стран такое количество Мало, но, так или иначе, Ночное Царство не растерялось и обогнало торгашей из Ахры. Уровень продаж самой Ахры, однако, вырос. Выросла и плата за аренду места на их рыках, правда, незначительно, всего на один процент. А сейчас я хотел бы пригласит в студию одного из наших экспертов, который расскажет нам о макроэкономических изменениях на рыках Ахры...

В студию вошел какой-то мужчина в тюрбане, но Пашке уже давно стало скучно, и он перестал слушать. Какая на фиг экономика, когда перед тобой город будущего? Переход из черного грунта в Шум был внезапен и резок. Только что мальчик шел по земле, и вот под ногами металлические плиты. Как только он вступил них, прямо перед ним появилась голограмма экрана. На нём лицо робота без рта, но с прорезью динамика и двумя плошками желтых глаз.

– Добро пожаловать в Шум, странник, – сказал робот женским голосом. – Назовите ваше имя и статус, добрый гость.

– Карл, шериф Ахры, – представился Пашка, подумав несколько секунд. Он в первый раз воспользовался приобретенным титулом, думал, произведет впечатление на робота, но нет.

– Рады приветствовать вас, Карл. Ваши данные занесены в банк информации Шума. К вашим услугам работает система помощи туристам. В этом окне вы можете узнать о достопримечательностях Шума, а так же о местах обмена валюты на кредиты. Вы так же можете воспользоваться получением кредитов в кредит, если ищете работу и жилье.

– Я хотел бы узнать, где находится Подлунный Университет и как до него добраться? – сказал мальчик.

– Подлунный Университет, – сказал робот в окне и пропал с экрана, а вместо него появился мужчина, одетый в строгий костюм и с треуголкой на голове. Он мягко улыбнулся и начал рассказывать:

– Подлунный Университет – гордость Шума. Каждый цикл мы выпускаем качественно подготовленных специалистов по сотням профессий. Наш университет – единственное учебное заведение в Шуме, где можно обучаться, не проходя регистрацию. Мы полностью открыты для всех жителей Азиль-до-Абара. Давайте же посмотрим на список из триста пятидесяти специальностей, что мы можем предложить вам, наш будущий абитуриент. Итак, первая – сыроварение. Основы сыроварения важная и полезная профессия...

– Эй, как мне до вас добраться? – сказал Пашка экрану, не слишком надеясь на ответ. Но в окне голограммы появилась странная и довольно сложная карта. Объемная, она сначала приблизилась, показывая самую окраину Шума. Пашка увидел себя, стоящим напротив экрана. Карта отдалилась и снова приблизилась, теперь показав здание в форме полукруга. И наконец, она отдалилась, и на ней нарисовались сотни линий, а голос мужчины сказал:

– Вы, Карл, находитесь у восточной границы Шума. Подлунный Университет стоит в глубине столицы, к нему вы можете добраться по любому из указанных вам путей.

Пашка несколько минут изучал переплетение линий, но так и не смог ничего понять. Он махнул на это дело рукой и спросил:

– А можно мне вызвать что-то вроде такси?

– Разумеется, – сказал женский голос. – Как только на ваш личный счет поступят средства, вы сможете пользоваться транспортной системой Шума по своему усмотрению. Но в данный момент ваш счет пуст и транспортная сеть для вас закрыта.

– А могу я позвонить из этого окна?

– Назовите имя абонента, и мы свяжемся с ним. Если он захочет оплатить ваш звонок, вы поговорите.

– Его зовут Тим. Он может быть в Подлунном Университете, а может, и нет. Он пес породы курцхаар.

– Ваши данные были заложены в сеть, в данный момент найдены пять курцхааров по имени Тим. Один из них значится профессором Подлунного Университета. Связать вас с ним?

– Да! – Пашку уже начал раздражать женский голос в окне.

На экране появилось изображение телефонной трубки, а спустя несколько секунд, морда Тима.

– Па... в смысле, Карл, – сказал Тим вежливо. – Я так рад тебя видеть, мой хранитель.

– Привет, Тим, – сказал Пашка. – Я пришел, но у меня нет денег, чтобы до тебя добраться.

– Я сейчас положу на твой счет кредиты. Ты так и зарегистрирован, как Карл?

– Угу.

– Хорошо, не отходи от окна и тебя вскоре подключат к городской сети. Вызови такси и подъезжай к Подлунному Университету. Я буду тебя ждать.

– Отлично.

Морда Тима пропала с экрана, Пашка принялся ждать. Прошло не больше пяти минут, на экране появилась уже знакомая женщина-робот и начала говорить торжественным голосом.

– Я приветствую вас, турист Карл. На ваш счет поступили средства, и теперь мы безмерно рады приветствовать вас в Ночном Царстве. Для наших гостей есть интереснейшая программа развлечений. Первым делом мы хотим порекомендовать вам Город Удовольствий, где вы найдете наслаждения на любой вкус. Далее, главный музей Шума имеет в своей коллекции более триллиона экспонатов, и каждый из них вы можете купить в случае возникновения такого желания...

– Я хочу вызвать такси до Подлунного Университета! – прорычал Пашка. Дело в том, что, пока он ждал, когда Тим положит на его счет кредиты, по голограмме шла всяческая реклама. И реклама довольно развязная, навязчивая и громкая.

– Мы рады приветствовать вас в транспортной сети Шума. Столица Ночного Царства предлагает вам более пятидесяти видов транспорта. Особенной популярностью пользуется карета, запряженная лунными конями. Так же из Города Удовольствия вам могут прислать лимузин-пробник и всего за полцены. Хотите прокатиться до пункта назначения на крейсере генерала Хоупа? Мы можем устроить вам и это...

– Мне достаточно простой машины! Ну, простой летающей машины...

– Вы хотите прокатиться на флаере? Нет проблем, флаер-парк транспортной сети Шума к вашим услугам. Более пяти тысяч официальных и миллион частных фирм гарантируют вам хороший полет и нескучное времяпрепровождение. Город Удовольствия может предложить вам выбор марки, цвета и водителя флаера. Вы можете выбрать, кого угодно, и вам доставят водителя хоть из Сна. В Городе Удовольствия работают лучшие джинны в Азиль-до-Абаре...

– Да мне плевать! – взорвался Пашка. –Мне нужно простое, обычное такси! Простая летающая машина, которая довезет меня до места, и всё. Самая простая и дешевая! Водитель неважен, пусть будет хоть робот. Но быстро!

– Ваша заявка принята, – сказал механический голос и голограмма исчезла.

Пашка только обрадовался этому. Рассказ обо всех услугах Города Удовольствия надоел. Хотя надо расспросить Тима о нём. Прошло не больше минуты, из-за угла ближайшего небоскреба вынырнула летающая машина, раскрашенная в желтый цвет, с характерной шашкой на крыше. Машина подлетела к Пашке и зависла перед ним. Дверь открылась, из кабины послышался раздраженный металлический голос:

– Мы так стоять и будем или уже полетим?

Пашка подошел к открытой двери и заглянул в кабину. На переднем сидении за баранкой типичный водитель такси. Дубленка, неизменная кепка на голове, вот только голова и все остальное металлическое. Пашка залез внутрь на заднее сидение.

– Можно мне к Подлунному Университету? – попросил он.

– Можно Мамку за порт... ну, и к Подлунному тоже можно...

Дверь закрылась, таксист крутанул руль. Машина ушла вправо, а когда шофер потянул баранку на себя, они взмыли ввысь. Пашка с интересом рассматривал робота-шофера сзади. Толстое круглое тело, вместо волос провода. Ни швов, ни каких-нибудь болтиков, винтиков не видно. Похож на человека, только лицо не двигается. А так тело почти полностью соответствует человеческому.

– Какую программу водителя вы хотите? – спросил шофер.

– В смысле?

– Какого таксиста вы предпочитаете? Добродушного, ироничного, молчаливого? В своей заявке вы указали программу «простого, обычного такси», что соответствует третьему хамскому уровню водителя и четвертого по безопасности и комфорту уровня стиля езды. Но, может быть, Вы изменили мнение? В последнее время весьма популярна модель поведения «нарожали уродов». Очень рекомендую.

– Ну, давайте.

Машина поднималась все выше, и наконец, они встряли в поток других флаеров. Они летели на огромной скорости и ловко лавировали меж зданий, хотя Пашка не видел ничего, что ограничивало бы их путь – ни какой-нибудь разметки, ни знаков. Наверное, правила здесь произвольные.

– Ну и урод этот на Мазде, – сказал таксист. – Думает, раз купил флаер за пятьдесят тысяч кредитов теперь всё можно? Ха! У меня, может, и старушка, но дает половину третьей парсека в цикл. А эта хрень и лошадь еле обгонит. Одно название и только. Вы давно у нас?

– Только что прибыл.

– Из Мира?

– Ага.

– Да и таких, как вы, тоже развелось. Работу отнимают, гады, а куда деваться простым роботам? И профсоюз наш тоже ни винта, ни гайки! Хари отели на халявном масле, контакты себе золотом покрыли, думают, всё – они короли жизни. Ну конечно, куда мне до них с зарплатой в триста кредитов за фазу. Я тебе так скажу, все катится Шайтану под хвост. Еще пара-тройка циклов и экономика развалится к Герде под хвост! Ишь, чего удумали, повысить транспортный налог на флаеры из Сна. А где их брать тогда?! Самому делать? Да я бы с радостью, да только на такой машине задолбаешься техосмотр проходить. Где взять форму 365? Или на верблюдах пассажиров возить, как в Ахре?

Таксист продолжал жаловаться на непростую жизнь робота, а Пашка пропускал мимо ушей. Вид из окна гораздо интересней разглагольствований таксиста.

Шум с высоты птичьего полета. Хотя птиц здесь нет, но Пашка видел роботов очень их напоминавших. Они летали выше остальных и неспешно размахивали огромными перепончатыми крыльями, правда, сами перепонки, наверное, делались из какой-нибудь синтетической материи. Вдалеке Пашка увидел еще что-то огромное и металлическое с крыльями, но понял – это всего лишь серебряный дракон. На них он уже насмотрелся, так что перевел взгляд вниз.

Хотя основной транспорт передвигался по воздуху, внизу, меж улиц, ездили и привычные авто. Машины похожие на луноходы медленно катили невидимых пассажиров. Механическая корова несла на спине маленького кролика. Как и в Ахре, в Шуме встречалось большое видовое разнообразие. Мимо пронеслась самая настоящая летающая тарелка, шофер тут же отреагировал на это потоком отборной брани.

– Вот ... недоделанные. Понаезжают со своих планет всякие гастарбайтеры, а потом возись тут с ними. Но эти еще ничего, а вот гемморианцы! Да эти вообще козлы! К ним и на хромой робокобыле не подъедешь. Чуть что, сразу за оружие хватаются. Раз их эпоху разрушили, теперь можно на всех злость вымещать? Куда едешь, урод?!

Пашка продолжал рассматривать пейзаж, игнорируя водителя. Чудеса Шума полностью завладели, он чувствовал себя окрыленным и полупьяным. Огни мерцали, оставляя на сетчатке белые пятна, всё двигалось, летало, перемещалось... Город походил на огромный муравейник, но только с учетом того, что все муравьи намного превзошли людей в технологиях. Металлические бульвары, по которым прохаживались люди в серебристых одеждах. Звери, джинны, роботы с гаджетами в руках. Дети поголовно крутили в руках маленькие треугольных штуковины, непонятные Пашке. Огни, софиты, прожектора, аллеи! Кинотеатры, оперы, театры! Мужчины и женщины почти без одежды и одетые по-средневековому. Голограммы парков, птиц, зверей, людей. Вывески, казино, фонтаны! Летающие машины и дирижабли, гоночные болиды, кареты, что тащили роботы-кони. Да что угодно тут было, в Шуме! Ахра, конечно, это восточная красота, это древняя красота, но Шум – это красота большого города, мощь не колдовства, а науки, не суеверий, а знаний. Не ароматы восточных пряностей и сладкого кальянного дыма, а запах синтезированных духов и машинного масла!

Но, наконец, такси прилетело к нужному месту. Подлунный Университет имел форму половины шара, и стоял на его краю. Со стороны он казался гигантской линзой, поставленной вертикально. То, что с круглой стороны у него тысячи окон, только усиливало сходство. Шофер подвел машину к ровной части, рядом с дверьми Пашка увидел Тима. Его пес ожидал и приветливо скалил морду. Такси зависло в футе от земли, и шофер, оставив манеру поведения «нарожали уродов», сказал металлическим и безжизненным голосом:

– Спасибо, что выбрали наш отдел транспортной сети Шума. С вашего счета списано полтора кредита. До встречи.

Дверь открылась, Пашка вылез из флаера. Тим уже подходил с распростертыми объятиями.

– Привет, хранитель, – сказал пес, обнимая мальчика.

– Привет, Тим. Как долетел из Сумеречного Царства?

– Хорошо. Я, если честно, думал, после твоего возвращения в Мир дракон меня просто съест. Но он выполнил твою просьбу и еще попросил, чтобы я поблагодарил тебя при встрече. Что ты сделал для него?

– Давай расскажу где-нибудь в тихом месте, – сказал Пашка, наблюдая толпы самых разных существ, снующих возле университета.

– Давай. Я живу неподалеку, так что можем прокатиться до меня.

– А на чем? У тебя тоже есть флаер?

– Есть. Но незачем преодолевать такое незначительное расстояние на нём. В Шуме есть и другие средства добраться до нужного места. – Тим достал из заплечной сумки пару странных ботинок. – Надень это.

Пашка подчинился. Он думал, это наверняка летающие ботинки, но ошибся. Ботинки отличались от обычных только тем, что у них металлическая подошва. Пашка обратил внимание, такая же обувь почти у всех местных, да и на Тиме тоже.

– И что теперь? – спросил мальчик.

– Пойдем вниз.

Они спустились на металлический тротуар, Тим сказал:

– Команда «путь».

Перед ним тут же возникло голограммное окно, вроде того, что Пашка уже видел. Только здесь не появился робот – посредине экрана завис вопросительный знак.

– Попробуй так же, – сказал Тим Пашке.

– Команда «путь», – повторил Пашка. Перед ним тоже повисло окно, но в нём сидел уже знакомый робот.

– Вас приветствует служба помощи туристов... – начал робот, но пес перебил его.

– Скажи: отмена «турист».

– Отмена «турист», – послушался Пашка. Робот пропал и появился вопросительный знак.

– У тебя было туристическое окно, – сказал Тим. – Для новичков оно, может, и удобней, но сильно напрягает советами и рекламой.

– Согласен. И что теперь?

– Надо сказать мой адрес. Повторяй: «Подлунная Улица, дом 456».

Как только Тим сказал это, он поехал в сторону однообразных домов, стоявших по соседству. Поехал просто по железному покрытию, не передвигая ногами. Поскользил, как на роликах или коньках, только с учетом ровной металлической подошвы.

– Подлунная улица, дом 456, – сказал Пашка, его окно пропало, а он поехал. С непривычки он чуть не упал, но быстро освоился. Правда, как на роликах. Пашка довольно быстро нагнал Тима, они поравнялись.

– Это магнитные ботинки, – пояснил пес. – Если не надо ехать далеко, прекрасное средство передвижения.

– Класс! – только и смог сказать Пашка. – А ты, значит, устроился профессором в университет?

– Да, – сказал Тим грустно. – Но я, признаться, скучаю по Сумеречному Царству. Все же там были очень хорошие звери.

– Извини, Тим. Это ведь всё из-за меня...

– Не стоит просить прощения. В конце концов, я должен тебе в тысячу раз больше за то, что ты делаешь для меня в Мире. Ты очень хороший хранитель, Карл. А почему ты выбрал это имя?

– Не знаю. Понравилось.

Они действительно приехали быстро. Дом, где жил Тим, оказался небоскребом, как и все соседние. Высоченное здание в форме огромной ракеты. А может, это и есть ракета? Спрашивать Пашка не стал. Когда они подъехали и остановились, перед ними опять возникло два окна.

– Команда «отбой», – сказал Тим. Пашка повторил, их окна пропали.

Они вошли в дом. Входная дверь распахнулась, как только они вступили на лестницу.

– Я живу на первом этаже, – сказал Тим. – К сожалению, это всё, что я могу себе позволить на зарплату профессора. Но ничего, мне даже нравится.

Они вошли внутрь и, пройдя по узкому коридору, остановились перед одной из многочисленных дверей. Тим приложил лапу к стекляшке на стене возле квартиры, дверь уехала вверх. И Пашка открыл рот. Эта операция стала у него уже привычной – столько раз ему приходилось удивляться в Азиль-до-Абаре. Квартира Тима в точности повторяла квартиру в Заветах. Пашка вошел внутрь и заглянул в свою комнату. Всё то же самое, даже приставка на пуфике. Но по-настоящему он удивился, когда подошел к окну. Этаж у Тима, может, и первый, но вид из окна с четвертого. И не просто с четвертого, а из окна их квартиры в Заветах.

– Ты, наверное, удивлен? – спросил Тим, заходя следом. – Но в этом нет ничего необычного. Большинство обстановки и вид из окна всего лишь голограмма. Вот, сам посмотри.

Тим провел лапой по шкафу в прихожей, та прошла насквозь.

– Ого! – сказал Пашка. – А что настоящее?

– Примерно треть мебели. А так, это просто программа «ностальгия». В Ночном Царстве можно и не такое, были бы кредиты.

– А почему такие отличия между Царствами? Я уже был в четырех и все разные.

– Давай ты лучше расскажешь мне, как попал в Азиль-до-Абар, и что, собственно, здесь делаешь? А потом я расскажу тебе всё, что знаю.

– Хорошо. Всё началось с карты...

И Пашка рассказал всё, стараясь не упустить ни одной детали. Его рассказ растянулся на долгое время, мальчик уже начал опасаться, что проснется. Ведь в этот раз он не пил воду, по времени ограничен.

– Вот такая история, – закончил Пашка.

– Да, история действительно необычна, – ответил Тим задумчиво.

– И что ты обо всем этом думаешь?

– Это очень странно. И самое странное это...

– Шелковый Человек. Да, я знаю.

– Нет. Хотя и он тоже, конечно. Но самое удивительное, что ты встретился с тремя правителями Азиль-до-Абара. Шелкового Человека можно увидеть просто на улице – я сам видел его много раз. Да, он загадочный и непонятный, но встретиться с султаном Ахры... А еще с призраком первого султана! И Император Цветных Стран тоже фигура значимая, уж не говоря о царе серебряных драконов. Для маленького мальчика, пусть сына самого Никодима – это огромное достижение. Я побывал во всех Царствах, кроме Огненного, но даже не могу представить, чтобы меня приняла одна из личностей, с которыми ты встретился. И ты везде победил! Со всем справился, считай, впервые попав в Алям-Аль-Металь.

– Но что из этого следует?

– Не знаю. Такое ощущение, кто-то помогает тебе. Ведет тебя.

– Шелковый Человек?

– Может, и он. Но это еще полбеды. А вот если это джинны...

– А что в этом плохого?

– Всё. Джинны самые отвратительные жители Азиль-до-Абара. Тысячелетняя Война просто была последней из сотен войн, и в каждой принимали участие джинны. Они хотят завоевать Азиль-до-Абар, и в один ужасный день у них это вполне может получиться.

– Ну так или иначе, а следующим Царством, в которое я отправлюсь, будет Огненное. Вот там я всё и узнаю.

Тим открыл пасть, оттуда потекла слюна. Но он быстро спохватился и протер ее платочком. Потом нахмурился и сказал:

– Ты ни в коем случае не должен посещать Огненное Царство.

– Почему?

– А вдруг ты появишься в его пределах.

– И чего? – не понял Пашка.

– А того, что Огненное Царство не зря носит свое название. Это огромное пространство, заполненное огнем. Окажись ты в нём – сгоришь вмиг!

– Но я слышал, что первый султан освободил оттуда пленников?

– Во-первых, тебе это рассказал джинн, а им верить нельзя. Во-вторых, пленников могли держать в Вабаре, а он лишь наполовину в Огненном Царстве.

– Ну так я, может, появлюсь в этом Вабаре.

– Нет, ты не понимаешь опасности...

– Прости, Тим, но это ты не понимаешь, – посерьезнел мальчик. – Я должен найти отца. И я думаю, он в Огненном Царстве. Я сам испытал на себе действие их ошейника, и не сомневаюсь – с папой приключилась история вроде этой. И я отправлюсь туда в любом случае. Ты пойдешь со мной?

– Я бы и рад, Паша... Но как? Добраться до Огненного Царства можно, но на это надо очень много кредитов. Можно и пешком, но прямо перед ним лежит плато черных драконов, а это верная смерть для путника.

– А что за черные драконы?

– Они огромные и плотоядные. И очень любят людей. Царь серебряных драконов по сравнению с ними букашка. Ну, не букашка, но даже средний черный дракон больше раза в четыре. Правда, они не умеют летать и живут в основном под землей, но охотятся на поверхности.

– Значит, ты не сможешь пойти со мной?

– Если ты подождешь несколько циклов, я смогу накопить достаточно кредитов на приличный флаер и долечу.

– Нет, у меня нет времени ждать. Я и так уже провозился слишком долго! Почти полгода исследую Царства, а информации об отце на грош!

– Тогда тебе придется пойти одному, – опустил голову пес. – Сейчас мой флаер не пролетит и пятой части пути.

– А эта квартира? Может ее продать?

– Она съемная, – покачал головой пес. – У меня из имущества только флаер, и то взятый в кредит у транспортной службы.

– Ну ладно, один так один, – похлопал Тима по спине мальчик. – Не в первый раз. Ты лучше расскажи, что знаешь об Огненном Царстве?

– Вообще-то немного, – признался Тим. – Я, конечно, профессор, но такому нас не учили. Очень мало кто побывал в Огненном Царстве и вернулся живым. В основном, это шерифы, но они ребята очень серьезные и поговорить с ними трудно.

– Но я ведь тоже шериф!

– Ты молодой шериф. Ты просто не видел шерифов и то, что они могут. Они не просто сильные мужчины и женщины, они могут управлять Сном.

– Что это значит? Шелковый Человек мне что-то такое говорил...

– Это что-то вроде... колдовства в Мире. Да, что-то типа этого. Они могут зажечь огонь усилием воли, или породить ураган, или даже летать. Но это, правда, самые сильные, но Никодим умел.

– Папа умел летать?! А как?

– Этого я не знаю. Я всё же простой пес.

– Ну ладно, а что еще?

– Еще знаю, что Огненное Царство населено джиннами. Что Вабар – волшебный город. Еще, что джиннами правит Шайтан, но его мало кто видел. Ну и что там есть четыре Хранителя Башен. Четыре колдуна ужасающей мощи, которые в свое время и построили Вабар для Шайтана. Это, пожалуй, всё. есть, конечно, куча сказок и ужасов, но вряд ли они достоверны. А, еще знаю, там много пленников, в Вабаре, но что за пленники и где их содержат – не знаю...

–Да, негусто. Хотя больше, чем я узнал за все предыдущие путешествия. А как...

Но тут внезапно всё поплыло перед Пашкой, и он почувствовал, что просыпается. Как и в Предрассветном Царстве, это произошло резко, а не так, как когда он выпил воды. Тим что-то сказал, но мальчик не услышал.

***

Пашка проснулся от холода. Он чувствовал, что страшно замерз. Тело свело, ноги онемели. Мальчик кое-как сел и принялся их растирать. Он посмотрел на катер и в лунном свете увидел, что стены покрылись инеем. Да, мороз в этом году выдался ранний. Спустя минуту, Пашка сумел подняться, но не рискнул вылезать из катера. Пока тело не стало слушаться полностью, можно легко упасть с борта. Он сделал несколько приседаний, и даже отжался пару раз. Минут через десять он немного отогрелся и рискнул выползти наружу.

Он уже привык, что во сне с ним случаются необычные вещи, но чтобы наяву! На первый взгляд ничего особенного в пейзаже. Тот же парк, часы показывали четыре утра, в лесу тихо и спокойно. Если бы не одно маленькое исключение. Памятник катеру сплошь покрыт инеем, а остальной парк нет. От катера поднимался туман, очень холодный на ощупь. Рядом лужа на каменной мостовой не замерзла и даже не покрылась тонкой корочкой льда. Как будто кто-то специально заморозил исключительно памятник, а остальное пропустил. Попробовать снова уснуть нельзя – слишком он легко одет, можно схватить воспаление легких.

Впрочем, Пашка не собирался в ближайшее время сюда возвращаться. Может, после того, как он исследует остальные две точки на карте, он вернется, чтобы рассказать всё Тиму, но сейчас следующая цель – кочегарка. Он аккуратно слез с катера на каменную подставку, спрыгнул вниз. Он повернулся, еще раз подивившись такой аномалии. Памятник покрывал толстый слой инея, но не везде. Рядом с тем местом, где на камне высечены годы войны, кто-то что-то написал. Просто провел пальцем по инею и оставил несколько строк. Пашка нагнулся и прочитал.

Мы – обычные ребята!

Две руки, в руках лопата.

Ноги вдеты в сапоги,

Чтобы ты не убеги.

Слышишь, сердце бьется в бок?

Живо к нам – на огонёк!

Нету никакой опаски!

Древний дух из страшной сказки

Взял, да и зашил нам глазки!

Стишок был полностью дурацким. Наверное, более нелепого Пашка и не читал. Однако что-то он такое в памяти задел. Что-то, что вроде лежало на поверхности, но в то же время ускользало от сознания.

Пашка прочитал стишок еще раз и пошел домой. Над ним зловещим кругом горела желтая луна. Так закончилось первое путешествие мальчика в Ночное Царство.

***

Как всегда у Пашки возникли сотни причин, чтобы не пробраться в кочегарку быстро. И самое главное – учеба. Хотя кочегарка рядом, буквально рукой подать, но как туда попасть, если днем надо в школу, вечером уроки, а сестра, похоже, взялась за голову и большую часть времени сидит за учебниками? Маринка ночевала дома – теперь друзья и подруги приходили уже к ней. Да и немного таких осталось – большинство разбежалось по университетам. Кроме того у нее типа парень появился, иногда ночевал у них дома.

Но кое-что Пашка, конечно, предпринимал. Во-первых, разведка. Пашка теперь делал крюк, когда ходил в школу или возвращался из нее, чтобы посмотреть на вход в Огненное Царство. И то, что он видел, не радовало. Насколько Пашка понял, кочегаров не двое, как он думал раньше, а трое. Все грязные, в солдатских бушлатах и шапках, они иногда выходили, чтобы перенести уголь с улицы в помещение, где стоял котел. Ночевали они здесь же, но мальчику так и не удалось увидеть их вплотную. Каждый раз, когда он подходил к ним, они почему-то уходили внутрь, приходилось довольствоваться лишь видом издали. Что тоже, кстати, случалось редко. Как правило, кочегары выходили только рано утром или поздно вечером. Да еще и все те россказни, что ходили про это место в школе, не добавляли энтузиазма.