Текст книги "Шесть Царств (СИ)"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Быстро учишься, Карл. Это хорошо. Не надо рассказывать ни о себе, ни о своих целях, если не хочешь что-нибудь с этого поиметь. Тут, знаешь ли, информация очень дорого стоит.

– Ну и зачем вы явились? – спросил Пашка, когда Шелковый Человек умолк на минуту. Просто замолчал, уставившись на прекрасную Ахру.

– А мне интересно. Я очень любопытен и хочу узнать, зачем ты сюда пришел и почему. Не очень часто у нас тут появляются сновидцы, прыгающие по самому высокому уровню Алям-аль-Металя, как лягушка по кувшинкам.

– А давайте так: я расскажу вам, зачем я пришел, а вы мне о Никодиме?

– Ну нет, мальчик, – рассмеялся Шелковый Человек. – Так не пойдет. Я не играю в чужие игры, только в свои. Но я тебе кое-что расскажу. Это будет плата за то, что ты сделал в Предрассветном Царстве.

– Слушаю.

–Чтобы узнать о Никодиме, тебе лучше всего встретиться с султаном Ахры. Если ты станешь расспрашивать о нём простых жителей, они расскажут лишь сказки и сплетни. Но проблема в том, что султан встречается только с жителями Ахры.

– И что дальше?

– Это всё.

– Как мне стать жителем Ахры?

Но Шелковый Человек, улыбнувшись, растворился в воздухе. Пашка не особенно удивился. Хотя его, конечно, интересовало, кто же он такой. Правитель Алям-аль-Металя – звучит громко, но на этот счет есть большие сомнения. Пашка решил, что расспросит о нём кого-нибудь в городе. Он побрел по желтому песку в сторону Ахры.

По мере приближения к столице, Пашка понял, что недооценил ни расстояние до града, ни его размеры. Ахра оказалась огромной и особенно большим – главный дворец. Пашка вообще не мог представить, что такое можно построить. Наверное, не меньше километра в высоту, а может, и выше. Пашка подошел еще ближе и увидел, его покрывают разнообразные рисунки и узоры. А когда пришел к невысокой стене, рассмотрел, все рисунки сделаны из драгоценных камней огромной величины.

Однако надо как-то войти внутрь, и Пашка пошел вокруг стены в поисках ворот. Стена невысокая – всего пару метров в высоту – но абсолютно гладкая, перелезть здесь нет никакой возможности. По внутреннему времени Пашки прошло два часа с тех пор, как он появился в Дневном Царстве, когда он, наконец, нашел ворота. Выглядело это очень странно. Если высота стены два метра, то ворота не меньше десяти. На воротах летали нарисованные драконы, вышагивали слоны, верблюды, простые люди и странные, сделанные из огня чудища. Надо поторапливаться –запас времени ограничен. Мальчик робко постучал в ворота.

– Здравствуй, путник, – раздался голос, как показалось Пашке, со всех сторон сразу. – С благими ли намерениями пришел ты в Ахру?

– Да, – ответил Пашка.

– Тогда проходи. Но учти, если несешь ты в себе ложь или зло, пройдя под аркой, ты будешь сожжен, если ты житель, или заключен, если ты джинн.

Ворота совершенно бесшумно открылись внутрь. После такого приветствия Пашка слегка оробел. Он посмотрел в проход, вроде ничего необычного на первый взгляд, но... В обоих углах открывшейся арки Пашка увидел две медные лампы. Хотя, может, и не медные, но точно лампы, как в мультфильмах об Аладдине и... да, как в той мерзкой книге об Алладине. Правая горела бледным синим огнем, а левая слегка гудела. Пашка подошел к левой, протянул руку. Он почувствовал, что она втягивает воздух подобно автомобильному пылесосу. К правой лампе он подходить не стал и, сделав глубокий вдох, вошел в арку. Ничего не произошло, в смысле, он остался цел, но вот то, что он услышал и увидел...

Войдя в город, Пашка чуть не оглох. И было от чего. Если из-за ворот не слышно никаких посторонних звуков, внутри города невообразимый гвалт. Как будто говорили миллионы людей. Да, собственно, он увидел и тех, кто говорил. Опять-таки из-за арки жителей Ахры не видать, но как только он пересек невидимую границу, их появились целое море. Люди и не очень. Или даже так – люди и совсем не люди. Пашка уже видел в Цветных Странах ходячих животных, но здесь их оказалось в десятки раз больше. Лошади, верблюды, слоны, львы, тигры и множество зверья поменьше. Пашка, засмотревшись на это, сделал шаг и услышал:

– Эй! Смотри под ноги!

Пашка посмотрел и увидел маленького мышонка. Тот стоял на задних лапках и смотрел на него. Маленькие черные глазки щурились, лапки уперты в боки.

– Простите, – сказал Пашка. – Я засмотрелся...

– Засмотрелся он, видите ли. А если бы я не успел отскочить? Кто бы кормил десять тысяч моих детей? Ты? Не смеши меня!

И мышонок ловко побежал дальше. Чтобы такого не повторилось, Пашка решил рассматривать жителей, стоя на месте. Он как раз глядел, как осел препирался с крысой, когда над ним нависла тень. Он резко повернулся и едва успел отскочить. На него чуть не наступил огромный слон, шедший на задних ногах-столбах.

– Эй! Смотри, куда идешь! – крикнул ему Пашка. Слон посмотрел на него сверху вниз.

– Прости, человечек, – пробасила слоних, а это была слониха. – Но лучше бы тебе смотреть вверх, чем мне вниз. Не я пострадаю от нашей взаимной невнимательности.

Наглая слониха пошла дальше, Пашка решил двинуть по улочкам, а не стоять на открытом пространстве. Навряд ли слон или какой-нибудь другой зверь тогда на него наступит. Он выбрал не самую большую и не самую маленькую улицу. Наверное, большие улицы, те, что не меньше десяти метров в ширину, именно для существ вроде слона, а самая маленькая, в ладонь, пропускала всякое мелкое зверье. Пашка пошел по улице чуть уже средней. Тут ходили в основном люди, но иногда и звери. Ну, например, волки или собаки, кошки и тушканчики, а самым крупным была пантера в черном цилиндре. Все звери ходили, как люди, на задних лапах, и даже встреченная по пути змея подпрыгивала на хвосте, а не ползла, как положено. Иногда звери шли парами, разговаривая друг с другом. И Пашка понимал каждое слово! Вот черный кот и белая пуделиха прогуливались, держась под лапки. Пашка невольно услышал, о чём они говорят.

– Знаете, мадам, я бы не был столь голословен на вашем месте. Вода поистине страшная вещь и нет ничего хорошего, чтобы окунать в нее свои пушистые телеса, – говорил кот.

– Но позвольте, вы предлагаете мне ходить грязной?! – отвечала пуделиха.

– Как вам это в голову пришло? Отнюдь. Но для чего природа даровала вам язык?

– И как я помою им шею сверху?

– Для этого есть друзья, мур-р...

Кот принялся облизывать ей шею. Пуделиха заурчала от удовольствия. Пашка пошел дальше. С обеих сторон улицы возвышались дома из глины. В арочных окнах то и дело появлялись человеческие лица. На большинстве играли улыбки. Вон из противоположных домов две старухи о чем-то переговаривались. По улицам тоже ходили люди в одежде восточного стиля: шаровары, белые рубашки и неизменный тюрбан у мужчин. Попадались девушки и женщины с чадрой на лице. Иногда женщин или мужчин несли на чем-то вроде носилок. Названия этому приспособлению Пашка не знал, но видел что-то подобное по телевизору.

Узкая улочка кончилась очень внезапно, Пашка вышел в самое оживленное место, когда-либо виденное в жизни. Базар. По сравнению с ним Ванинский рынок просто небольшая кучка людей. Здесь же их тысячи тысяч. Огромное пространство заставлено лотками и палатками, иногда товар продавали просто сидя на земле. И все рекламировали свой товар самым громким образом.

– А ну кому сушеные зубы зебры?!!! – кричала беззубая зебра.

– Навоз! Подходи! Навоз! Не продаю, а отдам в хорошие руки! Навоз! Самовывоз! – говорил огромный слон.

– Эй, кому нужны гномы? Уйду в услужение к высокой, белокурой, обеспеченной девушке. Желательно с дворцом, – вопрошала кучка маленьких человечков.

– Бананы, дыни, гашиш, опиум. Снимите пробу!

– Налетай на медок! Эй, налетай на медок! А ну прочь с моего меда! – ругался на мух шмель размером с подушку.

– Трупы. Кому трупы? Только что выкопал! За дополнительную плату могу сделать из них зомби! Получится прекрасный домашний работник, не требующий много еды. Только мозги, которые можете купить у меня же.

– Превосходные ш-ш-елка-а-а.

А вот это очень заинтересовало мальчика, потому что рядом с небольшим лотком, где шипели пауки с человеческую ладонь, стоял никто иной, как его знакомый. Шелковый Человек рассматривал превосходные ш-шелка-а-а очень придирчиво. Пашка пошел к нему.

– Значит, здесь вы отовариваетесь? – спросил мальчик.

– И здесь тоже. Но я предпочитаю работу шелкопрядов, а не пауков.

– Ш-што вы, они не умеют пряс-сти, – прошипела большая паучиха, по которой бегали маленькие паучата. – Их ш-елк бесполес-сен, а ф-ф мой попадалис-сь даш-ше медфеди!

– Что-то не верится, – сказал Шелковый Человек скептически. – Ладно, если не найду ничего лучше, вернусь.

– Поф-ферьте, ни-щ-щего луч-ш-ше нет на ф-фсем базаре.

– Ну да, – хмыкнул Шелковый Человек и пошел дальше. Пашка шел рядом.

– А что это за базар? – спросил мальчик, ожидая, что Шелковый Человек опять начнет артачиться с ответами, но тот ответил-таки.

– Это один из двадцати базаров Ахры. Из двадцати главных базаров, естественно. Ахра – центр торговли Азиль-до-Абара. Если поискать, здесь можно найти всё, что угодно. Здесь иногда торгует даже сам султан.

– И что он продает?

– Ахру.

Пашка снова вспомнился Алладин из книги, мечтавший купить Агру.

– И почему у него ее не покупают?

– Цена очень большая, да и должность так себе. Кому она нужна, Ахра эта? Собственно, нынешний султан купил Ахру у предыдущего.

– И сколько он заплатил? – спросил Пашка. – И уж не Алладином ли его зовут?

Шелковый Человек остановился и взглянул на мальчика с озорцой.

– Да. Султана действительно раньше звали так. А заплатил он всего один бриллиант. Правда, крупный. Из него потом сделали главный дворец.

– Не может быть! Таких больших бриллиантов не бывает.

– Ага, не бывает. В Мире. А тут Алям-аль-Металь. Между прочим, это означает, «То, что возможно».

– А что значит, «то, что возможно»?

– То и значит. Здесь всё возможно. А Азиль-до-Абар – это вершина. На третьем уровне ты можешь найти самые потрясающие чудеса, и поверь, бриллиант размером с гору, далеко не самое интересное, что у нас есть. Тут вообще гораздо интересней сама история, как Алладин умыкнул этот камушек у Шайтана – это было поистине грандиозное приключение. Но об этом лучше расскажет он сам. Если захочет и если вспомнит. Наши жители частенько забывают то, что было. И только один житель тут помнит всё.

– Вы?

Шелковый Человек стукнул себя по носу и подмигнул мальчику.

– Он очень сильно изменил Ахру, – продолжил Шелковый Человек. – Он видел сны в стране, на месте которой сегодня у вас Индия, и именно он определил нынешний лик Ахры. Больше всего он любил базар, а люди в той стране больше всего любили спать. Они подарили нам этот город, и целый миллион их переселился сюда к нам, спасаясь от Слепой Армии. Ахра стала такой, какая она сейчас – восточный базар в своем безграничном великолепии. Базар без конца и края, где можно найти всё, что угодно – это нам, жителям Азиль-до-Абара, очень подошло. И никто не вспомнит предыдущую скучную Ахру и прежнего султана – могучего некроманта, воровавшего у людей предсмертные сны. Тут было почти такая же скукота, как сегодня в Вабаре. Но, подождем...

– А как мне встретиться с султаном?

– Я не могу думать за тебя во всём. Иногда ты должен и сам что-то делать. Смотри, ведьмы Мохнатой горы сегодня продают василисков!

Пашка посмотрел на большую палатку, где три старые скрюченные карги выводили страшную зверюгу, покрытую чешуей. Нечто вроде помеси варана и черепахи только величиной с корову. И, кстати, именно корова стояла рядом – подперев копытом морду, рассматривала товар.

– Му, и он пышет огнем? – спросила корова у старухи.

– Пока нет, – ответила ведьма. – Но через цикл подрастет и начнет.

– А есть такие, чтобы уже сейчас?

– Он должен сначала привыкнуть к вам, иначе сожжет всё стадо.

– Му-у ладно, беру-у.

Шелковый Человек задумчиво смотрел на эту сделку, а потом пошел дальше. Пашка не отставал. Хоть компания Шелкового Человека ему не сказать, что очень нравилась, других знакомых не было. Шелковый Человек шел меж рядов и вскоре привел мальчика в удивительное место. Старый арабский базар внезапно прервался, они попали в мир будущего. Все ларьки из нержавеющего железа, рядом с ними припаркованы самые настоящие летающие машины. В ларьках торгуют роботы. Очень похожие на людей только железные. Пашке они напомнили Железного Дровосека из «Волшебника изумрудного города».

– А это что такое? – спросил мальчик.

– Это сектор Ночного Царства. Здесь можно легко купить что-нибудь вроде плазменного анигилятора, но толку от него будет немного.

– Почему? Ну ладно, пусть мне не нужно оружие, но вот такая машина точно не помешала бы.

– А как ты ее купишь? В Ночном Царстве своя валюта, они примут от тебя только кредиты. А кредиты – деньги виртуальные, ходят только там.

– Но зачем тогда они здесь торгуют.

– Для бартера. Они меняют товар на золото и прочие драгоценности. Но, повторюсь, в Ахре от них толку мало. Ахра – волшебный город, здесь все эти игрушки плохо работают. Допустим, эти летающие драндулеты. Они даже перелететь через стену не смогут, придется ехать по улицам, как всем. А ехать на телеге или на летающей телеге – разница не велика.

– Они не могут летать высоко?

– Могут, но не перелетят стену.

– Она же всего пару метров в высоту.

– Это для тебя. Стена Ахры как раз такой высоты и конструкции, какая непреодолима для путника. Для тебя и два метра препятствие, а для жителей Ночного Царства стена возвышается до небес. Но стена не выше, чем надо. То есть для тебя она двухметровая, а не трехметровая, потому что и два метра – достаточно.

– Ясно. А для вас?

– Для меня стены вообще нет. Я – Шелковый Человек. В Алям-аль-Метале для меня нет преград.

– А что они продают здесь, если технология в Ахре бесполезна?

– Ну, не вся же технология. Вот, допустим, они делают прекрасные чайники из титана. Или веники не из соломы, а из пластика. Короче, скукота. В самом Ночном Царстве гораздо веселее, чем на их секторе в Ахре.

– А зачем тогда мы сюда пришли?

– Я показываю тебе кратчайший путь до дворца султана. Без меня ты точно ходил бы здесь еще тысячу циклов. Сейчас зайдем в одну лавочку, которая тебе будет очень полезна. Это сразу за сектором Ночного Царства.

Они прошли мимо роботов, те не обратили на них никакого внимания, и попали в следующий сектор. И тут Пашка весело рассмеялся. Перед ним такой необычный и одновременно привычный вид. Лотки с джинсами, рубашками и спортивными костюмами «Адидас». Рядом продавали охотничьи ружья, пистолеты и патроны к ним. В стеклянных холодильниках мороженное, йогурты, молоко в картонных пачках и даже колбаса да селедка. Продавали: книги и комиксы на разных языках, компьютеры и игровые приставки, статуэтки древнегреческих богинь, видеокассеты и дискеты, мебель из ДСП, телевизоры и прочее, и прочее...

– Дайте угадаю – это сектор Мира? – спросил Пашка.

– Да, – ответил Шелковый Человек. – Здесь торгуют такие же, как ты, – сновидцы.

– Но зачем? Они не могут это делать в Мире? Здесь же столько чудес и приключений, а они занимаются ерундой!

– Для тебя торговля, может, и ерунда, а для них, то самое приключение, о котором они всегда мечтали. И, чтобы хорошо жить в Азиль-до-Абаре, тоже нужны деньги. Это тебе не Сон, где можно золото просто придумать.

– Не сон? А что тогда?

– Ты не понял. Сон – это второй уровень Алям-аль-Металя. Туда попадают все сновидцы из Мира, когда засыпают. Туда и в еще одно место, но об этом как-нибудь в другой раз. А уже из Сна они попадают сюда. Если умеешь управлять Сном, там можно сделать всё, что вообразишь.

– Тогда почему они там не остаются?

– Потому что Сон – всего лишь иллюзия. Ты можешь наесться там вкусностями до отвала, а проснуться голодным. Можешь создать миллиард, а по сути будешь бедняком.

– А здесь?

– Здесь проснешься сытым. И миллиард отсюда тоже можно умудриться унести. Но есть и минусы. Если тебя убьют в Азиль-до-Абаре – умрешь и в Мире. Порежешься здесь – проснешься с раной там. Однако, если, допустим, женщина забеременеет здесь... впрочем, тебе рано вести такие разговоры. Чтобы ты понял, здесь всё взаправду. И даже больше. Азиль-до-Абар – высший уровень ощущений и приключений. Он – перспектива, которая всегда сбывается. Он – наивысшая точка наслаждения и счастья. Только тут человек может найти настоящего себя, каким бы он хотел себя увидеть: лучше и реальней. Воплотить свой идеал самого себя. Тот же Алладин пришел сюда обычным вором, а сейчас – первейший мудрец Азиль-до-Абара. К тому же у нас нет времени и ты можешь за одну ночь Мира прожить месяц в Азиль-до-Абаре. Жить двумя, тремя, десятью жизнями, вместо одной единственной.

– А как?

– Вот ради этого я тебя сюда и привел. И, кстати...

– Да?

– Сон – тоже очень любопытное место. В отличие от Азиль-до-Абара, он как бы прикреплен к вашему Миру. И именно через Сон на вас могут воздействовать и пытаться... сбить с толка. Но по-настоящему с толка сбивают только тут, у нас. Зато во Сне ты можешь найти абсолютно любую информацию о вашем Мире.

Пашка последние несколько предложений толком и не понял, а Шелковый Человек подошел к небольшой закрытой палатке и, открыв полог, вошел внутрь. Мальчик последовал за ним. Внутри за простым столом сидел мужчина в халате и с тюрбаном на голове. Он смотрел на них скучающим взором и ничего не спрашивал, даже не поздоровался. Пашка подумал, что это как-то невежливо.

– Нам нужен флакон воды, – сказал Шелковый Человек.

– Живой, мертвой? – спросил мужчина.

– Из Реки.

Брови мужика начали подниматься, но на середине лба поползли обратно. Он осмотрел их наряд и, наверное, подумал, на потенциальных покупателей они не тянут. Мальчик в шортах да футболке, и мужчина в пижаме – не очень впечатлительное зрелище. Но он всё равно достал стеклянный флакон миллилитров на сто. Простой пузырек, похожий на духи.

– Пуд золота, – сказал он безразлично.

– Плати, – сказал Шелковый Человек Пашке.

– За что? И чем? Зачем мне эта вода?

– Это вода из Реки. Выпив глоток из этого флакона, ты сможешь провести в Азиль-до-Абаре в три раза больше времени.

– Но у меня нет денег? А тем более пуда золота!

– Нет? – Шелковый Человек внимательно посмотрел на карманы мальчика. Как будто решал, может ли там уместиться пуд золота.

– Ладно, я займу тебе денег. Но отдавать придется работой.

– Какой?

– Пока не знаю. Но я что-нибудь придумаю, не волнуйся.

– А если я вас надую?

– Я лопну.

Сказав это, Шелковый Человек провел рукой над столом, там появилась кучка золота. Вот тут-то продавца наконец проняло. Он побледнел, уставился на Шелкового Человека испуганными глазами и чуть не упал со стула.

– Вы? – спросил продавец, вставая и кланяясь.

– Я, – кивнул Шелковый Человек и улыбнулся. Он протянул руку, продавец вложил в нее флакон.

Шелковый Человек отдал пузырек Пашке и пошел из палатки. Мальчик еще секунду помедлил и спросил у продавца:

– А чего вы так испугались?

– Но это же Шелковый Человек, – сказал продавец дрожащим голосом.

– А что в нём страшного?

Мужчина нахмурился.

– Шелковый Человек еще никого не доводил до чего-нибудь хорошего, – сказал он хмуро. – Будь осторожен.

– Хорошо.

Пашка тоже вышел из палатки. Шелковый Человек стоял к нему спиной и рассматривал сектор Мира.

– А почему он вас боится? – спросил мальчик.

– Он же тебе сказал: потому что я – Шелковый Человек.

– Но кто вы на самом деле?

– Откуда мне знать? – он стоял спиной, но кожа на затылке заиграла от улыбки, что натянулась на лице. –А ты лучше выпей из флакона. Он рассчитан на три раза, так что не выпивай больше, чем надо, или меньше, чем надо.

– А что это за вода?

– Трудно объяснить. Считай – это время, принесенное из Мира. Точнее объяснить очень сложно и долго, и лень...

Пашка открыл флакон, прикинул, сколько надо выпить, и сделал глоток. Вкус ничего особенного – обычная вода. Он посмотрел на остаток – примерно две трети.

– Эй, а когда я проснусь, он же останется здесь, – сказал мальчик.

– Нет. Если ты проснешься, предварительно засунув его в карман, он появится в следующем сне. Ведь тогда красный песок от тебя никуда не делся.

– Лучше не напоминайте. Из-за этого песка мне пришлось сутки сидеть в позорной комнате.

– Зато тебе ведь было весело. Или будет весело, когда вспомнишь на старости. Если у тебя будет старость... В общем так, дорога во дворец султана вон там. – Указательный палец с ногтем, окрашенный черным лаком, показал в сторону узкой улочки. – Мы встретимся в следующий раз, в следующем Царстве.

– А почему вы думаете, что я попаду в другое Царство?

– А если не попадешь, то и не встретимся.

Как обычно, Шелковый Человек исчез, оставив Пашку на середине самого интересного. Но мальчик уже привык. Надо будет порасспрашивать кого-нибудь во дворце о нём. Мальчик потопал в узкий проулок.

Опять улочки с различными животными и людьми, одетыми по-арабски. Пашка рассматривал их, медленно продвигаясь к дворцу. Но, наконец, вышел на большую площадь и перед ним во всей красе открылся главный дворец Ахры. А какой красе! Только теперь Пашка понял, Шелковый Человек не соврал. Дворец действительно не украшен алмазами, а сделан из одного алмаза – нигде ни шва, ни следов кладки. Сплошной монолит! Он переливался, отражая свет семи радуг, а они, сходясь над шпилем, удваивались – казалось их не семь, а четырнадцать. Перед дворцом россыпь прекрасных фонтанов, подойдя к одному, Пашка увидел плавающих там больших золотых рыбок. Он протянул ладонь, чтобы дотронуться до ближайшей, но внезапно она всплыла и сказала строго:

– Чего тебе надо?

– Ой! Простите, я не знал, что вы разговариваете.

– И почему ты так думал? – рыба жадно хапала воздух пастью, в глазах-плошках совершенно осмысленный взгляд, ни капли не похожий на бессмысленный рыбий взор в Мире.

– В Мире ведь вы молчите. Даже поговорка есть – молчит как рыба.

– Так то в Мире, – отмахнулась плавником рыба, обдав мальчика брызгами. – Извини. В Мире и животные молчат.

– А почему?

– Потому что Мир – это ваше Царство. Животные по-настоящему живут здесь, а, уснув, попадают в Мир. Для нас Мир – это сон.

– Так вот почему вы так много спите?

– Да.

И рыбка нырнула в бассейн, бесцеремонно прервав беседу. Она подплыла к другой и что-то ей сказала, но из-за воды Пашка не разобрал, что. Пашка побрел дальше к дворцу. На пути ему встретились не только животные и люди, но и несколько удивительных существ. Например, облачко сизого дыма в форме женщины или гигантский жук размером со слона. На его спинке маленький домик, из окон выглядывали крошечные жучки. По площади ходило несколько пар обуви. Будто люди-невидимки надели только сапоги или туфли. Всё это, конечно, необычно и странновато, но по-настоящему Пашка удивился, когда пришел к входу во дворец.

К воротам шла лестница, а сами ворота – составляющее высокой стены. Из-за нее доносилось птичье пение, цветочки благоухают, журчат фонтаны, даже девы поют где-то в отдалении, казалось бы, идиллия – ничто не мешает просто войти. Так, собственно, Пашка и сделал, но не заметил две медные лампы рядом со створами ворот. И даже заметил, но не придал значения. А зря. Когда он поднялся, из ламп вырвался настоящий огненный ураган. То есть, два урагана. Пашка закричал от испуга и упал на спину. Он инстинктивно закрылся руками, чувствовая, как воздух вокруг неимоверно нагрелся. Он думал, это конец, но ничего не происходило. Он открыл глаза и увидел...

Два огромных мужчины, сделанные из огня, нависли над ним и рассматривали, как биолог смотрит на необычное насекомое. Помимо интереса в огненных глазах читается злоба. Оба мужика размером с жука на площади, но в сто раз страшнее. У каждого по огненной бороде, в руках огромные палаши тоже из огня. Тюрбаны из черного дыма, дыхание отдает серой. Гул вокруг стоит, словно в доменной печи. Тело соткано из огненных змеек – только мускулистый торс и руки. Вместо ног – хвост пламени сужается до тонкой струйки, бьющей из медных ламп. Лампы раскалены докрасна.

– КТО ТЫ ТАКОЙ?! – взревел правый монстр металлическим голосом.

– ОТВЕЧАЙ, СМЕРТНЫЙ! – взревел левый.

– Карл, – пропищал Пашка.

– ЧТО ТЕБЕ НАДО ЗДЕСЬ?

– Я пришел к султану.

– А-ХА-ХА-ХА!!! – заржали монстры. – КТО ТЫ ТАКОЙ, ЧТОБЫ ВСТРЕЧАТЬСЯ С ВЕЛИКИМ СУЛТАНОМ АХРЫ?!

– А вы кто такие?! – внезапно расхрабрился Пашка. Ему вспомнился джинн из книжки, которого Алладин постоянно шпынял и унижал. Мальчику тогда его даже жалко было, но теперь, увидев настоящих джиннов, он подумал, может, Алладин вёл себя оправдано? С такими по-другому и нельзя, наверное. Они как школьные хулиганы – понимают только собственный язык. К тому же, монстры ему пока ничего не сделали, и он успокоился.

– МЫ?! МЫ – ДЖИННЫ, ПОВЕЛИТЕЛИ ПЛАМЕНИ! МЫ ОХРАНЯЕМ ДВОРЕЦ ОТ ВОРОВ!

– Каких воров? – сказал Пашка и поднялся. – Я ничего не украл и не собираюсь!

Джинны посмотрели друг на друга и нахмурились.

– ПОВЕЗЛО ТЕБЕ, СМЕРТНЫЙ, ЧТО МЫ РАБЫ ЭТИХ ЛАМП. СКАЖИ ЭТО ТЫ, ЕСЛИ БЫ МЫ БЫЛИ СВОБОДНЫ, ОТ ТЕБЯ НЕ ОСТАЛОСЬ БЫ И ПЕПЛА.

– Но вы не свободны?

– НЕТ, – сказал левый, понурившись. – МЫ ПЛЕННИКИ ЛАМП. СЛУШАЙ, МАЛЬЧИК, ОСВОБОДИ НАС?

– ДА, ЭТО ПРОСТО! НАДО ТОЛЬКО РАЗЛОМАТЬ ЛАМПУ.

– И как я это сделаю? И зачем? Пока я от вас ничего хорошего не слышал, так что и помогать вам не буду. Вы заслужили свою участь! Если у вас всё, дайте пройти!

– ПАРОЛЬ! – взревели джинны хором.

– А нужен еще и пароль?

Джинны помялись, потом правый ответил:

– НЕТ.

– Тогда дай дорогу, раб лампы!

Пашка смело пошел меж двух огненных монстров.

– НИЧЕГО, СМЕРТНЫЙ, – бросили джинны вдогонку, – НЕ ВЕЧНО МЫ БУДЕМ РАБАМИ. БЕРЕГИСЬ, МЫ НАЙДЕМ ТЕБЯ, И КАРА БУДЕТ СТРАШНА!

По спине Пашки пробежали струйки холодного пота. Он повернулся и посмотрел на двух тварей из огня. А те, видя его страх, расхохотались. Пашка пошел дальше под звуки их безумного хохота. Он размышлял, это пустая угроза, или они действительно могут освободиться и найти его? Почему-то ему казалось, скорее второе, чем первое.

Но тревожные мысли отступили, когда он увидел все красоты внутреннего двора. Тут тоже полным полно фонтанов, но кроме них еще и фруктовый сад. На деревьях яблоки из золота, кокосы, бананы и киви сияли красным и даже орех не простой, а прозрачный, будто сделан из стекла. И птицы! Павлины расхаживали меж деревьев, распушив хвосты, по веткам скакали золотые канарейки, то тут, то там летали стаи колибри. И среди них, не к селу не к городу, важно и неуклюже расхаживали пингвины. Пашка подошел к одному и спросил:

– Простите, а как мне пройти к султану?

– Енто проще легчайшего, – прогнусавила птица. – Значита так. Ты шествуй, шествуй вдоль вона того заборчика. Он следует вдоль усего дворца и ты вернешься сюда.

– И зачем мне обходить дворец? – удивился Пашка.

– А затем, что енто полностью, совершенно, точно и явственно глупо и бессмысленно. Как и то, чтобы ты шел к султану.

– Почему?

– По, значита, кочану. Ладенно, шествуй вона к той двери и иди, значита, уверх. Там ты, ежели не слепой, найдешь, что ищешь.

Птица чинно поклонилась и пошла по своим делам. Пашка пожал плечами, ничего не понимая, и направился в указанном направлении.

Быть может, это и не главный вход во дворец, всё равно дверь показалась Пашке слишком маленькой. Сюда мог войти разве что среднестатистический мужчина, но, допустим, если бы попробовал слон, которых в Ахре хватало, у него ничего не вышло бы. Вернее, не вошло бы. Но потом Пашка вспомнил, из чего сделан дворец, и понял, большие двери означали трату драгоценного материала. Так или иначе, он поднялся по ступеням и вошел в главный дворец Ахры.

Внутри все сияло странно голубым светом. Тут нет светильников голубого цвета, просто свет проникал прямо через стены и окрашивался голубым. Перед Пашкой открылся просторный зал, он подумал, его предположение о двери ошибочно. Зачем экономить на алмазе и делать маленькие двери, если сам дворец выдолблен изнутри наполовину, или даже больше. Мальчик шел по алмазным коридорам и никого не встречал на своем пути. Это тоже странно. Должны же быть во дворце слуги или просто жители. Так Пашка вышел к огромной лестнице и поднялся по ней. На втором этаже тоже не нашлось людей, зато появилась мебель. Столы, стулья, кресла, шкафы – всё из бриллиантов. Пашка шел и шел. Звуки шагов не слышались, хотя шел он не по ковру. И, наконец, уперся в небольшую дверь странной формы. Снизу нормального размера, а к верху она расширялась раза в три. Пашка повернул алмазную ручку, толкнул дверь.

Перед ним открылся самый роскошный зал, какой можно себе представить. Это тронный зал, о чём свидетельствовал огромный трон посредине. На полу роскошные толстые ковры серебряного цвета с ворсом чуть не по щиколотку, всюду раскиданы серебряные подушки, стены усыпаны каменьями и расписаны серебром, статуи из серебряного хрусталя, фонтан из серебра и трон – тоже серебряный. А на троне сидит султан Ахры.

– Здравствуйте, – сказал Пашка, входя внутрь.

Но султан никак не отреагировал на появление мальчика. Как сидел, так и сидит. О султане надо сказать особо. Пашка представлял султана-Аладдина уже состарившегося и больше похожего на султана Аграбы из мультика – толстенького, седого и бородатого весельчака, но нет. Во-первых, султан оказался достаточно молод – на вид лет двадцать пять не больше. Разодет в серебреные одежды, похож на робота из сектора Ночного Царства. Его лицо казалось маской, тоже серебренной. Как будто его кто-то покрасил серебрянкой. И, конечно, тюрбан. Тюрбан султана был раза эдак в два больше его самого. Но не шарообразный, а формой колесом – эдакий груздь, где ножка султан, а шляпка – огромный тюрбан. Султан повернул лицо вправо, по идее такая конструкция на голове должна заставить шею сломаться, но ничего. Он наклонил голову и посмотрел на блюдо с виноградом подле трона. Тюрбан тоже нагнулся, но не упал. Одна виноградина сама собой отделилась от грозди и полетела в рот. Да, тоже фокусник.

– Здравствуйте, – повторил Пашка. Никакой реакции. Султан еще раз посмотрел на блюдо, очередная виноградина полетела ему в рот. Пашка заметил, что и зубы у него тоже серебренные. – Господин султан, вы меня слышите?

Но опять ничего. «Может, он слепоглухонемой?» – подумал Пашка. Но надо же что-то делать. Он прошел по мягкому ковру и приблизился к трону вплотную.

– Товарищ султан! – крикнул Пашка ему почти в лицо. Реакция – ноль.

Мальчика это немного разозлило, он схватил правителя Ахры за рукав. Ну, попытался схватить. Ладонь Пашки прошла сквозь руку султана, мальчик чуть не упал. Он кое-как восстановил равновесие и еще раз провел рукой по султану, на этот раз через тело и даже задержал ладонь в груди. Ни Пашка, ни султан ничего не почувствовали. Ну, за себя Пашка мог сказать точно, но и султан никак не отреагировал.