Текст книги "Спокойный Ваня 6 (СИ)"

Автор книги: Павел Кожевников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

От раздумий меня оторвал заворочавшийся под камнями Прокоп.

– Помогите! – Сдавленно просипел он.

Мы с Мэнни кинулись откапывать страдальца. Видать, магический экстаз закончился, и Прокоп ощутил вес наваленных на него камней. Мэнни быстро подлечил с трудом дышащего мага.

– Вроде нашёл, Ваше Величество. – Облегчённо произнёс он, после манипуляций лекаря. – Место очень похоже на описанное вами. Подземная река перед выходом на поверхность распадается на несколько рукавов поменьше. Рукотворная площадка сооружена прямо над одним из них. Когда воды в море было значительно меньше, вид на водопад, бьющий из скалы, был очень красивый. Только… – Прокоп замялся. – Расстояния другие. Почти в два раза меньше, чем Катерина называла.

– Не в расстояниях дело. В конце концов, Катя могла ошибиться. – Успокоил я мага. – Если в два раза меньше, выходит километр глубина и двадцать пять от берега.

– Примерно так и есть, Ваше Величество. Вы идите, я сам доберусь до дома. – Прокоп поднялся и пошёл к своим вещам одеваться.

– Мэнни, маг воды сможет на такой глубине увидеть эту площадку? – Задал я вопрос, одновременно наблюдая, как Прокоп одевается, иногда угрожающе покачиваясь.

– Ты решил её исследовать всеми возможными способами? – Лекарь тоже видел в каком состоянии находится маг и не спешил уходить.

– Лучше подстраховаться и перепроверить. Лишним не будет. – Согласился я. – Но есть и другая проблема. Нужно с километрового расстояния попасть точно в эту площадку. Как по-другому проконтролировать этот процесс?

– Насколько мне известно, наши маги дальше трёхсот метров в воде не видят. На поверхности их чувствительность намного выше. Водники есть у Сазонова в штате. Они патрулируют подходы к нам со стороны моря. Но это просто маги.

– Предлагаешь создать ещё одного архимага? – Понял я его намёк. – Мне несложно, но клепать архимагов из-за каждого пустяка, по-моему, не лучшая затея. К тому же он мне нужен всего на один раз. Что с ним потом делать?

– Возможно, ты прав. – Согласился лекарь. – Возле тебя и так аномально большое количество магов и особенно архимагов.

Прокоп, наконец, оделся и начал подниматься по тропинке. Мы двинулись следом.

– Слушай, Мэнни, я не понял, а как связано твоё запоминание лечебного конструкта и его перенос в металл? Разве не менталист должен изучать его структуру?

– Нет, конечно. Менталист нужен для переноса. Знание русского языка Александр перенёс в голову Ама. Он не разбирается в лингвистике, но основные способы переноса знает. С переносом в металл дело сложнее обстоит, но основной принцип тот же.

– Получается, хороший менталист может взять из моей головы… – Я осёкся, вспомнив про свою защиту. – Нда. Не получается.

– Даже попробовать залезть к тебе в голову едва ли найдутся желающие. – Подтвердил мои мысли Мэнни. – Слухи о том, как ты поступил с бедным Потёмкиным, в профессиональной среде быстро расходятся.

– Информацию должны были засекретить. – Не понял я.

– Все менталисты под клятвой. – Напомнил Мэнни. – К некоторым деталям дела у них доступ есть. Иначе никакого развития и обучения на чужих ошибках не будет.

Глава 5

Жену я нашёл на стройке. Они с Бруно осматривали практически готовый бассейн.

– Смотрю, для бассейна вы не стали городить каркас из железобетона. – Обратился я к архитектору.

– Это бассейн. Максимум, что с ним может произойти – это обвал стенок. Вряд ли кто-то при этом пострадает. Слой жидкого камня использовался как штукатурка. В основном. Никакую нагрузку он не несёт.

– Понятно.

– Мне не нравится чёрный цвет. – Сказала Таня. – В нём будет страшно купаться.

– Чёрное море. Чёрный бассейн. По-моему, достаточно оригинально. – Пожал плечами Бруно. – Но если хотите, мы выложим стенки мрамором или светлой плиткой.

– Стоп. Бруно, а почему сразу слой жидкого мрамора не нанесли? Для чего эта возня с плиткой? – Не понял я такого интересного подхода.

– Ваш ожижитель далеко не на все материалы действует. Мрамор из их числа. – Степенно ответил архитектор. – Я заказал образцы белого гранита, но всё же не уверен, что и на него ожижитель подействует.

– Не знал, что гранит бывает белым. – Сознался я. – На будущее учтите, Бруно, что ожижитель для мрамора и известняка у меня есть, но лучше использовать белый гранит. Думаю, проблем с его ожижением не будет.

– Мраморная отделка будет смотреться лучше. – Таня упрямо посмотрела на меня.

– Не хочу из-за такого пустяка добавлять Мэнни работы, а людям проблем.

– Ты о чём сейчас?

– Таня, знаешь, что общего у известняка, мрамора и человеческих костей? – Не дожидаясь ответа, я продолжил. – Это одинаковый состав, на который ожижитель тоже будет действовать одинаково. Поэтому лучше остановимся на белом граните.

– Ну хорошо. – Согласилась она и спросила. – Ты же не любоваться на стройку пришёл? Что тебя оторвало от твоих тайных дел?

– Мне нужно с Петром Николаевичем поговорить.

– Что опять случилось? – Подозрительно посмотрела на меня жена?

– Ничего не случилось. Помощь его нужна. – Я протянул руку за разговорником.

– Секретный разговор? – Таня положила коробочку конструкта мне на ладонь.

– Для тебя нет, но нам лучше отойти в сторону.

– Я уже удаляюсь. – Понятливо кивнул Бруно и бодро направился в сторону другого объекта строительства.

Дождавшись, когда архитектор отойдёт подальше, я нажал вызов.

– Слушаю тебя, Танюша. – Раздался голос её дяди.

– Пётр Николаевич, это Иван звонит. Мне помощь ваша нужна, точнее не столько ваша, сколько вашего мага разума.

– Очень интересно. Продолжай.

– Нужно изготовить сложный конструкт. К вам приедет Мэнни и привезёт заготовки. Структуру внедряемого конструкта он тоже предоставит. С вашей стороны нужен только Прокопчук.

Повисла тишина.

– Зачем тебе лечебные конструкты, Иван? – В голосе главы ГБ чувствовалась настороженность. – Нетрудно сложить перечисленные тобой вводные, чтобы вычислить результат. – Объяснил он свою догадку.

– В хозяйстве всё пригодится. – Ушёл я от прямого ответа.

– Не хочешь говорить? Дело твоё. Мы здесь с императором подумали и решили тебе помочь с поиском наруча. – Удивил меня Пётр Николаевич. – Есть у меня в закромах один конструкт. Называется «Морское око». Он позволяет видеть под водой на любой глубине. Думаю, он тебе пригодится.

– Я вам с императором очень благодарен за помощь, но позвольте спросить, почему столь ценный конструкт лежит у вас в закромах? – Я прям чувствовал, что с этим конструктом что-то не так. Наталкивало меня на эту мысль слово «око» в названии.

– Есть у него один недостаток. – Не стал увиливать Пётр Николаевич. – Он слишком много жрёт магической энергии, но для владельца персонального «кровавого камня» это ведь не проблема.

– Действительно. – Хмыкнул я. Предположение оказалось верным. – Надеюсь, деньги со счёта в банке он не изымает? У меня они тоже есть.

– Берёшь или нет? – Прозвучал прямой вопрос. Видимо, лимит на шутки у главы ГБ оказался на сегодня исчерпан.

– Конечно, беру. Мэнни приедет свои конструкты делать и заберёт ваш чудо-конструкт. Надеюсь, он не сильно большой? – Ассоциация с «Оком филина» продолжала подкидывать новые догадки.

– Нет. Два человека спокойно его смогут перенести. Но учти. Конструкт даю на время. Он мне дорог как память.

– Верну. – Пообещал я. – И спасибо, что выручили.

Я отключил переговорник и вернул его Тане.

– Тебе поможет этот конструкт? – Обеспокоенно спросила она. – Может, попросить дядю ещё что-нибудь найти?

– Не волнуйся. Этот конструкт как раз подходит. Мне, главное, увидеть, где именно лежит наруч, а потом я его достану.

– Не сам?

– Я же обещал в воду не лезть? Значит, не полезу. Не переживай. – Я поцеловал жену и пошёл назад в лагерь. Хоть что-то решилось само.

* * *

На обратном пути заглянул на кухню. Катя сидела за столом со шлемом на голове. Вид у неё был отрешённый, и на моё появление девушка не реагировала. Степан сидел напротив, с интересом наблюдая за ней.

– Как успехи? – Тихонько поинтересовался я у парня.

– Сидит, молчит. – Односложно ответил Степан.

– Я плясать, что ли, должна? – Раздражённо ответила Катя и открыла глаза. – Ваня, сейчас вижу ещё меньше, чем в прошлый раз, но вода вокруг наруча действительно чистая.

– Уже хорошо. Расстояние и направление получается точнее определить?

– Нет. – Катя отрицательно покачала головой. – Даже направление и то примерно чувствую. Доспех словно засыпает.

– Может, ему энергии не хватает? – Предположил Степан.

– Сними шлем. – Попросил Катю.

Попытка влить в него энергию успехом не увенчалась. Доспех оказался к ней совершенно равнодушен.

– Глухо. Не хочет он энергию извне принимать.

– Но ведь прошлый раз у него энергия была! Её даже на трансформацию шлема хватило. А сейчас вообще никакой реакции. Я пробовала другие элементы доспеха одеть, но они не подстраиваются под меня. – С обидой в голосе произнесла девушка. – Что с ним случилось?

– Он тебе хоть что-то показывает? Не то, что ты просишь, а своё?

– Полёты показывает. Сражения. Тоскует по битвам. Но как в этой броне биться, если она на мне болтается, как седло на корове? – Она раздражённо хлопнула по столу рядом со шлемом.

– Думай. Это теперь твой доспех. Поэтому научись понимать его желания, а не только транслировать ему свои. – Посоветовал я.

– Легко тебе говорить. – Вздохнула Катя. – Как у тебя продвигается работа с… – Она недоговорила.

– С… работа у меня продвигается. – Ответил я, пародируя её вопрос. – Завтра попробуем установку запустить.

* * *

Большой ожижитель закончил где-то через час. Настала пора отливать каменное оборудование, которое после размышления я решил ещё упростить. Фактически мне нужен бак с жидким свинцом. На его дно поставлю насос, дающий небольшую струйку. Должен получиться этакий мини-фонтан из свинца. Прямо над ним закреплю вверх ногами Катин артефакт.

Таким образом, его содержимое будет постоянно обновляться. Золото частично осядет на дно, так как его удельная плотность почти в два раза выше, чем у свинца. Другая часть перемешается с ожиженым металлом. Чем меньше будет размер трансмутировавших частиц, тем выше вероятность второго варианта. Хотя для меня это не важно. Плетение очистки извлекает даже отдельные атомы.

Можно обойтись и без насоса. Пузырёк, по моей задумке, располагается вверх ногами, значит, более тяжёлое золото начнёт опускаться на дно, освобождая место для новых порций свинца. Только в ожиженном металле могут оказаться пузырьки воздуха, которые постепенно заполнят пузырёк и процесс прервётся.

Жаль, что дырочку в артефакте просверлить не удастся. Точнее, я проделать-то её могу, но будет он выдавать после этого золото, или другое вещество, большой вопрос.

Ёмкость для извлечённого золота хотел сначала приделать отдельно, но и в этом вопросе решил пойти на упрощение. В конечном варианте она занимала всю площадь ожижителя. Получился каменный бак литров на двадцать. Внутренний объём я разделил на две неравные части, нанеся на перегородку руны извлечения золота. Внутренние стенки и дно бака покрыл магоизолирующим лаком. Сверху ёмкость закрывалась каменной крышкой, которую тоже пришлось магически изолировать.

Получилось достаточно функциональное устройство, занимающее немного места.

* * *

– Иван. – Раздался голос Степана снаружи. – Надо поговорить.

Я высунул голову через ткань палатки, чем немало удивил Степана.

– Ну, пошли поговорим. – Ухватив парня за плечо, провёл его внутрь.

Обернувшись, растерянный Степан потрогал плотную ткань, через которую только что прошёл без всякого сопротивления. Повернувшись ко мне, он спросил:

– А как?…

– Главное – верить в себя и не видеть препятствий! – Торжественно процитировал ему слова героя из одной старой комедии, которую он, к сожалению, не видел.

– Если бы всё было так просто. – Недоверчиво хмыкнул Степан.

– О чём ты хотел поговорить?

– Вопроса два. Ты действительно меня отсюда выпустишь после всего, что я здесь видел?

– Дашь обычную клятву о неразглашении и свободен. – К моему ответу он отнёсся совершенно равнодушно, значит, пришёл явно не за ним. – А второй вопрос?

– Неудобно мне без дела сидеть и твоим гостеприимством пользоваться. Я понимаю, что для тебя расходы, связанные со мной – это мелочь, не стоящая упоминания, только я немного по-другому воспитан.

– Про Аберрацию ещё не решил?

– Не вижу смысла снова совать голову в пасть тигра. Прошлый раз я попал туда в качестве наказания. Зачем мне повторять печальный опыт?

– Деньги? Возможность стать магом?

– Деньги у меня уже есть, и, так получилось, что я ими до сих пор не воспользовался. – Усмехнулся Степан. – А какова вероятность, что я стану магом, а не сдохну, как другие?

– Если идёшь со мной и меня слушаешься, то шансы получить магические способности очень большие, а сдохнуть, наоборот, маленькие. Вспомни, как проходили заходы в прошлый раз.

– Я подумаю. – Снова ушёл от ответа Степан. – Ты мне лучше занятие придумай. Надоело без дела сидеть.

– Степан, а каким магом ты хотел бы стать? – Неожиданно даже для самого себя, спросил я.

– Магом? Наверное, лекарем. Не хочу заниматься разрушением или копанием в чужих мозгах. Лечить намного интересней. – Он отвечал без раздумий. Видимо, не один раз уже задумывался над этим вопросом.

– Быстро и разборчиво писать умеешь?

– Умею. Что надо написать?

– Я буду надиктовывать книгу, а ты её записывай. Пиши слово в слово. Что непонятно переспрашивай. Буду диктовать по слогам. Где скажу, оставишь пустое место. Иллюстрации я сам нарисую.

Решил использовать Степана вместо секретаря. Учебник надо дописать. Если Ама схватывает на лету начала построения логических систем, проще будет его научить. К тому же ему понравился этот предмет, что тоже немаловажно.

Степан записывал и одновременно успевал поглядывать в мою сторону. Я занимался насосом. Бак у меня был готов и даже заполнен на четверть жидким свинцом. Больше свободного свинца у меня не было. Много ушло на противорадиационный контейнер.

На листочках бумаги я записывал рунные цепочки и, свернув бумажку в трубочку, опускал её в свинец. Мне нужна была слабая струйка, а не мощная струя, которая получалась каждый раз.

Писать «слабо-слабо» и «мало-мало» оказалось бесперспективно. Слишком много рун ослабления просто не поместятся на небольшом насосе, а создавать большой мне не хотелось. Тем более слабый напор мог пригодиться в других конструкциях. Нужно было найти другой путь для его ослабления. Поэтому я перебирал все смежные слова, которые могли вызвать схожий результат.

– Может подсказать чего? – Видя мои попытки и понимая, что у меня не получается достичь нужного результата, предложил Степан. Тем более что я частенько запинался при диктовке, выискивая новое слово.

– Нужен эквивалент выражения «слабая струя» или «низкий напор». – Не задумываясь, сказал я. Одна голова хорошо, но две иногда лучше. – Все ближайшие синонимы я перепробовал.

– Простатит? – Выдал Степан.

– Для человека такое объяснение подойдёт, особенно болевшего этой болезнью, но вряд ли магия ей страдала. – Покачал я головой. – Боюсь, такой эксперимент закончится лечением у Мэнни.

– Тогда… Попробуй: «мягче».

– Мягче? – Произнёс я, пробуя слово на вкус. Что-то в нём было, хотя относилось оно к другому состоянию материи. – А давай попробуем. – Решил я.

Новая рунная цепочка легла на бумагу. Без многочисленных «тише», «медленнее», «слабо» и так далее, она получилась очень компактной. Свернув листок в трубочку, я опустил её в ёмкость со свинцом. После активации я почувствовал слабый толчок и на этом всё. Приподняв один край над поверхностью, увидел медленно вытекающий поток свинца.

– Заработало как надо! – Поделился я радостной новостью. – Пишем дальше.

Я продолжил диктовку, больше не отвлекаясь на усиленные размышления. Работа осталась чисто механическая.

* * *

– Я так и не понял, о чём книга, которую ты надиктовывал. – Честно признался Степан, передав мне исписанные листки.

Пролистав написанное, я убедился, что почерк у Степана достаточно разборчивый, хотя ошибки встречаются.

– Это учебник по довольно специфическому направлению в науке. Нужен особый склад ума, чтобы понять его суть.

– Ясно. Вечно учёные забивают себе голову всякой ерундой. Лучше бы что-нибудь полезное сделали. – Проворчал Степан. – А для чего тебе эта приблуда? – Он кивнул на бак, из которого доносилось тяжёлое и глухое шлёпанье жидкого свинца. Из-за низкого уровня струя из насоса била почти вровень с верхним краем бака.

– Для успокоения. Буду созерцать фонтанчик сидя в позе лотоса, и думать о вечном. – Я подмигнул парню. – На сегодня всё. Вечером работа предстоит жутко секретная. Продолжим завтра с утра. Если ты не против, конечно.

– Не против.

– Тогда пошли на ужин.

* * *

– Как-то несолидно выглядит. – Катя с сомнением смотрела на мой бак с бултыхающимся в нём фонтанчиком.

– Тебе не всё ли равно, как он выглядит? Может, приступим к проверке?

– Что надо делать? – Вздохнула девушка.

– Видишь конструкцию над фонтанчиком? Нужно в ней закрепить твой пузырёк. – Я показал пальцем на крепёж для артефакта. Затем отключил фонтанчик.

– Ладно.

Катя достала мешочек из шкафа и вытащила из него артефакт. Я молча протянул ей полоску кожи. На этот раз она поняла меня правильно и, прежде чем закрепить пузырёк, обернула его кожей.

– Переверни вверх ногами. – Остановил я Катю, видя, что артефакт она закрепляет неправильно. – Нужно, чтобы фонтанчик бил внутрь пузырька.

– Он не лопнет?

– Нет. Я полдня бился над тем, чтобы сделать струйку слабой. Ты же сама видела, что никакого напора нет.

– Но это ведь металл! – Возразила она. – Он будет биться о стекло.

– Катюша, ты меня иногда поражаешь! То ведёшь себя как опытная и взрослая женщина, а иной раз тупишь, как натуральная блондинка. То у тебя жидкое не может быть твёрдым, то с точностью наоборот. Ничего с твоим пузырьком не случится.

– А я и есть блондинка. Готово. Что дальше. – Катя отошла от бака.

Я проверил надёжность крепления. А после включил насос. Низкий уровень позволил прекрасно видеть, как металл наполняет пузырёк. Естественно, наполнение получалось не стопроцентным, но не думаю, что это сильно скажется на производительности.

– Активируй артефакт. – Скомандовал я.

Пузырёк сразу окутался дымкой. Прошла минута, но ничего не изменилось.

– Ты чувствуешь его? – Спросил я.

– Да. Он работает и не выключается. – Катя едва сдерживала радость. – Неужели у тебя получилось?

– Что-то получилось. – Согласился я и закрыл бак крышкой. Затем включил конструкт, извлекающий золото. – Свинца мало. Давай подождём немного.

Маяться бездельем, ожидая, пока артефакт остановится, я не стал. Взялся за оформление записей, сделанных Степаном. Нужно было добавить поясняющие рисунки и схемы, на предусмотрительно оставленных в тексте местах.

Глава 6

– О чём задумался? – Майор присел возле скучающего от безделья Степана, чем порядочно его удивил.

С момента спасения Демьян дистанцировался от него и старался всячески избегать общения. Иной раз он просто игнорировал вопросы или отвечал односложно, когда Степан к нему обращался.

– О жизни. О чём ещё?

Майор с задумчивым видом смотрел перед собой. Солнце село, но в лагере горели светильники, так что полной темноты не было.

– Думаешь, стоит ли идти в Аберрацию?

– Не вижу смысла туда идти. Поэтому и думать о ней тоже не хочу. – Равнодушно ответил Степан. – Один раз я уже сходил. Хватит с меня.

– Если Иван пойдёт без тебя, то может не вернуться.

– Может, или не вернётся? – Уточнил Степан. – Говорят, ты видишь будущее?

– Я видел варианты будущего. Слышал про Святого Луку Огнетворца? – Парень кивнул. – Он перед уходом подарок мне сделал. – С сарказмом произнёс майор. – Показал будущее. Почти все явные ветви.

– Ветви? – Заинтересовался Степан.

– Будущее – оно как дерево или куст. Начинается в одной точке – здесь и сейчас. Затем расходится на множество ветвей, которые тоже ветвятся. В каждой точке мы принимаем решения, которые влияют на наше будущее. В ветвях, где ты не идёшь, Иван чаще всего не возвращается.

– А я?

– Тоже по-разному. Вариантов будущего много.

– Что случится в Аберрации?

– Не знаю. Меня же там не будет. – Пожал плечами майор. – Я видел, кто уходит и кто возвращается.

– Ты поэтому меня из рабства спас?

– Нет. Спас я тебя потому, что мог. Тебя и остальных твоих товарищей по несчастью. Я присягу давал с беззаконием бороться в государстве Российском.

– Но ты же служишь Ивану, а он князь в другом государстве. – Заметил Степан. – Ты и ему клятву давал!

– Не путай клятву с присягой. – Майор осуждающе покачал головой. – А насчёт другого государства ты ошибаешься. Хотя юридически так и есть.

– Никогда не любил законников-крючкотворов. Любой закон себе на пользу вывернут. – Хмыкнул недовольно Степан.

Майор промолчал, и повисла тишина.

– Выходит, судьбы нет? – Первым её нарушил Степан.

– С этим вопросом тебе лучше к Патриарху обратиться. Я всего лишь старый вояка, и для меня эти откровения тоже в диковинку.

– Я стану магом, если вернусь?

– Не знаю. Я же не провидец. Мне показали будущее. – Выделил майор слово 'показали". – Дальше вашего возвращения полная неизвестность.

– Как-то неубедительно ты меня уговариваешь. – Криво улыбнулся Степан. – Иван хотя бы денег предлагал.

– А я тебя не уговариваю. Я рассказываю, что сам видел. – Майор поднялся и, посмотрев на Степана, добавил: – Иван не знает, что его возвращение зависит от того, пойдёшь ты или нет. Никто не знает. Надеюсь, так и останется.

Майор развернулся и ушёл, оставив Степана наедине со своими мыслями.

* * *

– Ваня, артефакт больше не активен. – Подскочила со стула Катя. – Давай смотреть.

– Что-то он быстро. – Оторвался я от бумаг. Прошло меньше десяти минут, а он уже остановился. – Как у него с энергией?

– Полно. Открывай. Интересно же.

Мне тоже был интересен результат. Я поднял крышку и убрал её в сторону.

– Продай мне свой конструкт. – Предложила Катя, заглянув внутрь.

– Блондинкам нельзя доверять такие вещи. Это слишком сокращает срок их жизни. – Ответил я, оценивая результат и быстро произведя в уме арифметические подсчёты.

Отсек со свинцом был практически пуст. Насос не мог захватить весь жидкий металл, только по этой причине его осталось совсем немного на дне. Во втором отсеке, наоборот, набралось приличное количество золота, в жидком виде.

– Не считай меня за дуру. Я не собираюсь вываливать на продажу всё золото, полученное с помощью твоего конструкта.

– Катя. Хочешь совет? Прекрати думать о золоте.

– Как будто ты о нём сейчас не думаешь.

– Катя. Последний раз говорю. Перестань думать о золоте и мечтать о его несметных горах.

– Или что? – С вызовом спросила блондинка.

Отвечать я не стал. Молча выдернул пузырёк из крепления и сунул ей в руку. Потом быстрым движением разрушил в пыль сначала насос, потом дно бака и в последнюю очередь проткнул конструкт ожижения, от чего тот перестал работать. Следующим движением вытянул энергию из ожиженного золота. Вытащив слиток, для чего пришлось доломать конструкт, вручил его растерянной Кате.

– Ваня!… – Пискнула она.

Но я не стал её слушать, а как нашкодившего котёнка подхватил и вынес на улицу. Зажжённые светильники напомнили мне, что уже вечер и я поменял первоначальный план.

– Сегодня ночуешь, а завтра с утра, чтобы духу твоего не было на горе. – Строгим голосом бросил ей в спину и подтолкнул в сторону палатки, где она жила. – Вернёшься, когда с дедом поговоришь. – Не дожидаясь ответа или возражений, я вернулся в лабораторию.

* * *

Катя стояла перед палаткой и не понимала, что произошло. «Неужели у Ивана так разыгралась жадность, что он решил: ни себе ни людям? Но он ведь нежадный. Совершенно!» – Роились в её голове сумбурные мысли.

Из темноты показался майор и протянул девушке небольшое кухонное полотенце.

– Прикрой. Не надо так подставляться. – Произнёс он и пошёл дальше.

Катя машинально прикрыла кусок золота, который прижимала к груди, а потом, спохватившись, пошла за майором. Он зашёл на кухню. Девушка последовала за ним.

– Демьян, почему он так поступил?

Майор не спешил отвечать. Он налил две кружки кофе. Поставил одну перед Катей, из второй отпил сам. Потом сел за стол и указал девушке на стул рядом с чашкой.

– Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

– Но ты дал мне полотенце, чтобы я прикрыла золото. – Она положила кусок металла на стол и плотнее завернула его.

– Ну и что. Это я видел, а что произошло в палатке – нет. Не надо считать меня всезнающим. – Майор спокойно сделал ещё глоток. – Я могу лишь догадываться, зная Ивана и человеческую натуру. Ответь мне только на один вопрос: ссора произошла из-за золота? Большого количества золота?

– Да. – Выдохнула Катя. – Он…

– Он ли? – Прервал её майор. – Слышала термин «золотая лихорадка»?

– Его, по-моему, все слышали.

– Но не все понимают, как золото действует на людей. При виде большого количества золота многие люди теряют себя. Золото заслоняет всё! Будь ты хоть миллионер, но золото перед глазами вытеснит все мысли об уже имеющемся несметном богатстве. В таком состоянии люди делают ошибки. Часто неисправимые. Убивают товарищей, друзей и даже родственников. Лишь бы стать единоличным владельцем презренного металла.

– Так значит, Ваня…

– Ваня ли? – Ухмыльнулся майор, повторив свой намёк. – Золото ведь у тебя в руках.

– Я просто хотела…

– Неважно. Сделай, как сказал Иван. Или сама попробуй понять свою ошибку и только потом поговори с ним.

– Я поговорю с ним завтра! – Уверенно заявила Катя. – Он как раз успокоится и сможет меня выслушать.

– Иван? Успокоится? – Майор тихонько засмеялся. – Завтра не показывайся ему на глаза. Лучше подумай над моими словами лишний день. Ты сейчас совершенно меня не понимаешь.

* * *

Кати утром на тренировке не было. Даже интересоваться не стал, уехала она или здесь прячется. Пусть думает. Вроде не дура, должна понять, что золото – это не игрушки.

– Ама, держи. – Я протянул ему записи, сделанные Степаном. Вчера, за оставшееся до сна время, я успел начертить все схемы и рисунки. – Почерк не мой, но, надеюсь, ты разберёшься.

– Благодарю, князь. – Привычно расплылся в улыбке Ама.

– Я тут посоветовался с умными людьми. Если Александр не понимает или не хочет понимать, что здесь написано, то не трать время, заставляя его читать. Не хочет думать, пусть бегает и камни носит. Или что ты заставляешь его делать?

– Пока нагружаю физически. Смена привычек – очень трудоёмкий процесс. – Ама быстро пробежался глазами по первым листам. – Написано хорошо. Не думаю, что возникнут проблемы.

– Замечательно. Изучай. Вопросы у тебя непременно возникнут, но времени у меня не сильно много. Ты записывай их, потом мне передашь сразу готовые.

– Боюсь, мои каракули вы не сможете прочитать. Я пробовал писать по-русски. Получается очень плохо.

– Обратись к кому-нибудь. Александр тоже умеет писать. Надеюсь. Пару предложений чиркнуть никто не откажется.

* * *

После завтрака ко мне подошёл Степан.

– Сегодня моя помощь нужна?

– Если не устал писать, то пошли.

– Лучше писать, чем без дела слоняться. – Немного хмуро ответил парень.

Уже в палатке, зная, что нас никто не услышит, он спросил:

– Что вы вчера не поделили с Катюхой? Сидит у себя, как пришибленная мышь под веником, и отказывается разговаривать.

– Не сошлись во мнениях по одному принципиально важному вопросу. – Вдаваться в подробности я не собирался.

– Это она так вчера набедокурила? – Он кивнул на разломанную установку, над которой я вчера весь день работал.

– Не обращай внимания. – Ответил коротко. Про установку я вчера забыл. Видимо, старался выкинуть неприятный эпизод из памяти и преуспел. – Садись. Начнём.

Степан начал записывать, а я доломал установку и отправил камень на «переплавку». Проще по новой её изготовить, чем старую восстановить. Я, вообще-то, не любитель ломать работающие вещи напоказ, но установку всё равно нужно капитально переделывать. Объём бака необходимо увеличивать на порядок, а то и больше. Слишком быстро происходит трансмутация свинца. Вчерашний эксперимент это наглядно показал.

Прибравшись, я достал недоделанные матрицы и продолжил вырезать руны. Работа была настолько монотонной, что мы оба начали зевать. Первым зевнул Степан. Большую часть написанного он не понимал, а отвлечься на меня не получалось. Ничего интересного, на его взгляд, я не делал. Сидел и вырезал какие-то каракули, не представляющие для парня интереса.

Зевнув очередной раз, я отложил инструменты и поднялся.

– Пошли разомнёмся и чайку попьём. Из-за твоего зевания я работать не могу.

– Я ж не виноват, что эта штука заразная, похлеще чумы. – С облегчением отложил ручку Степан.

* * *

В столовой нас ждали налитые кружки с чаем и свежая выпечка. Похоже недавно привезли свежие продукты из города. Майор хорошо готовил, но с мучными изделиями я его не замечал.

– Ты почему не уехала? – Заметил я в углу Катю, которая постаралась сделаться как можно меньше.

– Я не хочу уезжать. Я поняла, что вина моя. – Девушка отвечала, глядя в стол, и особой уверенности в её словах не чувствовалось.

– Ничего ты не поняла. – Подвёл я итог.

– Я… – Попыталась возразить Катя, но я её перебил.

– Молчи. Когда действительно поймёшь – скажешь. А до той поры прикинься ветошью и не отсвечивай. Не хочется выкидывать тебя отсюда силой.

Больше не обращая на неё внимания, я сел к ней спиной. Надеюсь, майор это предусмотрел и в кружке передо мной окажется мой сорт чая. Сделал глоток. Майор не ошибся. За моей спиной, на выход из палатки, пробежала Катя, сдерживая всхлипывания.

Степан осуждающе цыкнул, но ничего говорить не стал.

– Сазонов сообщил, что ему поступила команда встретить в Симферополе груз золота и сопроводить до тебя. – Неожиданно произнёс майор.

– Замечательно. Прям золотой дождь обрушился на меня нынче. Правда, с неприятным привкусом. От кого и зачем? – У меня даже догадок не было, что это за золото и почему его везут.

– Командовать Сазоновым может только Пётр Николаевич или император. Думаю, вывод очевиден. – Весьма разумно предположил майор. – А зачем, тебе лучше узнать у Татьяны Павловны. Она скоро подойдёт. – Он поднялся и пошёл готовить ещё одну кружку.

На кухню влетела Маша и подбежала прямиком ко мне.

– Там. Плохо. – Она протянула лист с новым рисунком.

Множество женщин в одной камере. Большая часть стояла или сидела на корточках. С ракурса, который отобразила девочка, была видна лежанка, устроенная на полу. На ней лежала Тинил. Одной ноги у неё не было. Культя, обмотанная тряпками, начиналась чуть выше колена. Если остальных женщин и обстановку Маша нарисовала грубыми штрихами, то Тинил прописала с почти фотографической точностью.

Со стороны майора раздался звук разбитой кружки. Я глянул в ту сторону. Демьян стоял с оторопевшим видом и во все глаза смотрел на Машу, словно увидел привидение.