Текст книги "Пламя надежды"

Автор книги: Павел Дробницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Широко открыв глаза и глубоко вздохнув, словно вынырнув из глубокого омута, Грей сел на постели. В голове еще мелькали образы из воспоминаний и его недавнего побега, но он уже пришел в себя и стал осматриваться.

Он лежал в нише какого-то плохо освещенного помещения, похожего на пещеру, вокруг слегка пахло сыростью, а с низкого потолка, свисали десятки маленьких сталактитов. Но большую часть помещения Грей не мог разглядеть, так как справа от его матраса, являющимся его постелью, стояло что-то на подобии ширмы из-за которой пробивался тусклый свет.

Грей осмотрел себя. Его освободили от тюремной одежды, а в замен пока что выделили только широкие черные штаны на завязках. Он никогда не обращал внимания, пока находился в черной башне, но заметил теперь – все его тело и руки было в синяках, ссадинах и шрамах, больших и маленьких, а что было на спине оценить не представлялось возможности, но картина скорее всего должна быть еще хуже. Грей попытался приподняться, чтобы отодвинуть ширму, но, из-за резкого головокружения, рука схватила воздух и юношаповалился на пол. На шум прибежал какой-то молодой парень, помог лечь обратно и попросив не двигаться, убежал. Он вернулся через пару минут, ведя под руку полностью седую старушку и неся в другой руке дымящуюся и аппетитно пахнущую глубокую чашку.

– Здравствуй, мой мальчик, – улыбнулась старушка, присев рядом, – ты наконец проснулся. Как раз вовремя, ведь только что подоспел мой мясной отвар, а тебе нужно набираться сил.

После этих слов паренек протянул горячую чашку Грею и шепнул что-то на ухо старушке, получив одобрение в виде кивка, он тут же убежал, успев бросить на гостя любопытствующий взгляд.

– Где я? – с подозрением посмотрев на старуху спросил Грей, помешивая ложкой отвар, в котором было все что угодно, но мясо не попадалось.

– Не переживай, это безопасное место, что-то вроде прибежища для магов. Но об этом позже, сейчас в первую очередь ешь, быть может на вид выглядит не очень, но еще никто не ругал мою стряпню. Только осторожно – пока что очень горячо.

– Спасибо, – Грей принялся есть, долго дуя на каждую ложку похлебки, на что старушка улыбнулась от умиления.

В это время из-за ширмы медленной важной поступью вышел черный кот. Он сел напротив Грея и уставился на него своими большими желтыми глазами.

– Ты опоздал, – сказала коту старушка, даже не поворачивая головы в его сторону, – но он проснулся совсем недавно. И не переживай, он в полном порядке.

Кот оглянулся на нее, затем потянулся, зевнул и снова ушел за ширму.

– Он все время был с тобой, пока ты был без сознания, – продолжила старушка с необычным воодушевлением, – следил за каждым нашим действием и даже шипел, если кто-то без нужды беспокоил тебя.

– И что с того? – не отрываясь от похлебки, которая действительно оказалась очень вкусной, спросил Грей.

– Мы считаем его нашим хранителем, – не обратив внимания на грубость сказала старушка, – Много лет назад, когда ты был еще совсем маленьким, правитель Вортисман издал указ о том, что все маги должны покинуть города и перебраться в специально построенные для них деревушки. Указ гласил, что все маги, которые добровольно выполнят его условия, не будут преследоваться и смогут жить спокойно. Кто-то сразу, а кто-то немного погодя, чтобы проверить правдивость указа, покинули города и поселились там. Кто-то пришел один, кто-то со всей семьей, многие члены которой не были магами. И все было хорошо, но не долго. Около двух лет назад повсюду начались самые жестокие преследования магов со времен средневековой инквизиции. Вначале, то тут, то там стали происходить таинственные поджоги. Они происходили хаотично, то в городах, то в деревнях, где жили маги. Затем в местах, где устраивались пожары, стали находить жертв ритуальных убийств. Во всем конечно обвинили магов. Правитель Вортисман объявил, что маги начали собирать силы для новой попытки переворота, подобного тому, который произошел много веков назад. Для этого, по его словам, маги стали искать среди простых людей тех, кто хотел бы получить те же силы, что подвластны магам, и все происходящие огненные ритуалы – способ получения этих сил. Магов возненавидели с новой силой, хоть и не было предоставлено ни одного правдоподобного доказательства их виновности. И тогда правитель нарушил изданный им указ, приказав стереть всех магов с лица земли, как неблагодарный скот, пошедший против щедрого хозяина. Мы все потеряли свой недавно обретенный дом и нам пришлось искать новое укрытие. Вот тогда нам и повстречался этот черный кот, он привел нас сюда и тем самым спас. После того, как мы обосновались здесь, он всегда появлялся, словно проверяя, все ли у нас в порядке, но он никогда ни с кем не сближался, даже не давал себя гладить, за исключением одной маленькой девочки, с которой ты еще познакомишься, и тем более не приходил к кому-нибудьспать, даже если человек был болен. Но, как только тебя принесли сюда, он пришел и лег к тебе на грудь, свернулся калачиком и заурчал. У всех глаза на лоб повылезали, – смеясь описывала ситуацию она.

– Он же просто кот.

– Ты, наверное, встречался с суеверием, что черные коты приносят неудачу, – серьезно продолжила старушка, – Я же знаю одну древнюю легенду, в которой рассказывается, что давным-давно на земле жил великий воин-герой, который погиб, чтобы спасти своего друга, но после смерти его душа не нашла покоя. Этот герой сумел высвободить часть своей души из тьмы забвения и заключил ее в черного кота, и с тех пор он странствует по миру, помогая нуждающимся найти верный путь. И, кстати, благодаря этому коту был найден ты, а теперь он оберегает тебя, Грей, и оберегает не просто так. Все в это верят.

Грей с подозрением оторвался от миски с похлебкой:

– Откуда вы знаете меня? Я не называл своего имени.

– Твои родители тайно помогали нам строить ту деревню, где мы жили. Это было за долго до того, как она была разрушена людьми Вортисмана, – старушка выудила старую истрепанную черно-белую фотокарточку из кармана и протянула Грею, – ты очень похож на них, и поэтому я тебя сразу узнала.

Лица родителей начинали стираться из его памяти и Грей боялся, что когда-то они совсем забудутся, но сейчас он снова видел их, улыбающихся, стоящих среди еще десятка других людей, в числе которых была и старушка, сидящая рядом с ним.

Из-за ширмы снова появился парень, который привел старушку и на этот раз Грей сумел разглядеть его получше. Ему было лет семнадцать, он был высокий, широкоплечий, с растрепанными русыми волосами, и измазанным в копоти носом, а также на левой щеке у него было три неглубокие царапины:

– Бабуль, Роза сказала, что Лили проснулась и просила подойти к ним, как ты освободишься, – тихо произнес он, затем перевел взгляд на Грея, тут же потупив его, и удалился.

– У вас здесь все такие странные? – доев, поинтересовался Грей.

– На твоем месте я бы поблагодарила его, – улыбнувшись сказала старушка, – это он принес тебя сюда.

– Принес?

– Да. Ночью, кот пришел к нему и принялся будить, но Коул всегда спит очень крепко и нашему хранителю пришлось расцарапать ему лицо, чтобы добудиться. Затем он показал дорогу полусонному мальчику туда, где без сознания в оборванной и подпаленной тюремной одежде лежал ты. Просто чудо, что он нашел тебя прежде, чем кто бы то ни было еще. И я не имею ввиду надзорных Вортисмана, в том лесу обитают опасности пострашнее человека или хищников. И застенчивость мальчика вполне понятна. Коул очень восхищается тобой, ведь ты сумел сбежать из черной башни, этого жуткого места, где погибли его родители.

– Это не моя заслуга, – отведя глаза в сторону сказал Грей.

– Главное, что ты теперь свободен и можешь рассказать людям правду.

– Что толку от этой правды, если я маг? Что с того, что бедного несчастного мага немного попытали в черной башне? Нас все равно не перестанут бояться и ненавидеть.

– Многое изменилось за те годы, что ты был в заточении. Людям нужно знать, что там творят с «виновными» и не виновными. Поверь мне.

Старушка поднялась, забрала пустую чашку у Грея и предложила ему пойти с ней, чтобы размяться, познакомиться с другими жителями убежища и раздобыть подходящую одежду. Грей согласился, чувствуя, как все тело болит от долгого пребывания в горизонтальном положении и поднявшись, все еще чувствуя легкую слабость, отправился вслед за старушкой.

За ширмой скрывалась просто умопомрачительных размеров карстовая пещера с множеством сталактитов и сталагмитов растущих тут и там. В центре пещеры располагалось глубокое озеро, откуда шло слабое синее сияние, освещающее пещеру. А вокруг озера, ближе к стенам пещеры, стояло множество самодельных навесов и палаток. Рядом с некоторыми горели костерки и жители что-то готовили, поднимая глаза и улыбаясь, как только видели идущего рядом со старушкой Грея. Это был настоящий пещерный городок: тут бегали дети, работали столяры, портные, повара, жизнь шла своим чередом, но все же чувствовалось напряжение и тревога в лицах жителей.

– Самое удивительное, – сказала старушка, видя с каким интересом Грей рассматривает убежище, – что вся эта красота находится прямиком под тем самым серым, бессолнечным городом, где стоит черная башня.

– Не может быть! Соммет!

– Верно. Эта пещера находится очень глубоко под столицей и имеет множество ответвлений. По одному из них мы пришли сюда, когда была сожжена наша деревня, это далеко за городом. Другие либо давно завалены и превратились в тупики, либо настолько длинные, что никто из нас до сих пор не знает куда они ведут, возможно тоже на поверхность. Но есть один особенный проход, который мы старательно замаскировали, потому что он неким образом сообщается с городом. Тебе еще об этом расскажут, намного подробнее, чем плохо соображающая старуха вроде меня. Благодаря этому проходу у нас есть возможность получать новости и пропитание сверху, хотя большую часть мы добываем сами в лесу и реке, находящихся недалеко от входа, а еще с фермы, которую сумели развести совсем недавно.

– Но как же вас до сих пор не обнаружили?

– Как мне объяснила молодежь, до сюда просто не достают магические сканеры, – пожала плечами старушка, – большая глубина и камень ограждают нас от этой напасти. Мы пришли.

Старушка указала на палатку, рядом с которой в самодельном кресле-качалке сидела маленькая рыжеволосая девочка, а рядом у костра что-то готовила молодая девушка с длинными заплетенными в косу, такими же, как у девочки, рыжими волосами.

– Здравствуй, Роза, – поздоровалась старушка.

Услышав свое имя, девушка подняла грустные серо-голубые глаза, но увидев кто к ней пожаловал, на ее лице появилась легкая улыбка.

– Здравствуй, бабушка, здравствуйте, Грей – сказала она и поклонилась ему, чем сильно удивила юношу.

Девочка же осталась безучастна, даже когда старушка нежно погладила ее по голове, она лишь смотрела куда-то в сторону невидящим взглядом с полуоткрытым ртом и непрерывно перебирала пальцами.

– Роза, принеси пожалуйста воды, нужно будет заварить некоторые травы для Лили. Вон кстати Коул у озера, он тебе поможет. А я доготовлю здесь.

Роза послушно отошла за водой и тут же из-за крупного сталагмита вышел маленький хранитель деревни. Лили при виде кота слегка оживилась, улыбнулась и протянула свою маленькую рахитную ручку к нему. Кот не заставил себя ждать, легко запрыгнул на ручку кресла-качалки и затем не спеша перешел на колени к девочке, которая принялась неуклюже поглаживать его.

– Они тоже маги? – спросил Грей, прислонившись к холодной стене пещеры и наблюдая, как старушка помешивает варево в чугунке, начинающее закипать и добавляет туда новые ингредиенты.

– Лили – да, а Роза – нет, – односложно ответила старушка, погруженная в процесс.

Грей перевел взгляд на Лили. Девочке было скорее всего около восьми лет, но с первого взгляда ей невозможно было дать и пяти. Она явно была чем-то больна: колени перевязаны, все тело находилось в постоянном движении. Девочка, словно почувствовав взгляд юноши на себе, неожиданно повернулась в его сторону и улыбнулась, хотя смотрела она куда-то сквозь него. Не выдержав этот взгляд, Грей повернул голову в сторону озера и увидел, что Роза возвращается, и ей помогает Коул, неся наполненное доверху ведро воды. Грей просидевший в полной тьме в карцере такое долгое время, ничего не видящий и не слышащий, еще после своего освобождения стал замечать, что он видит и слышит намного лучше, чем раньше. И сейчас ему представилась еще одна возможность в этом убедиться, невольно услышав разговор Розы и парня:

– Ты почему не выделил нашему гостю никакой рубашки, Коул? – спрашивает Роза у парня.

– Я не нашел ничего подходящего, ты же видела какой он худой. Я словно бык по сравнению с ним, хорошо хоть штаны оказались на завязках и смогли подойти.

– Да, – печально вздохнула девушка, – ему сильно досталось. Ты видел сколько у него шрамов по всему телу?

– Это все свиньи из черной башни, – зло скрежетнув зубами ответил Коул, – Ненавижу людей!

Роза резко повернулась в его сторону и сощурила глаза. Только после этого до парня дошло, что он сказал:

– Прости, Роззи, я не это имел ввиду, ты же знаешь.

– Знаю, но не стоит так говорить. Не все люди плохие, но и не все маги хорошие, вспомни хотя бы о Фениксе?

– И не говори, он уже весь Соммет на уши поставил своими поджогами. Жаль, что он палит всех без разбора. Я вообще не понимаю, чего он хочет и почему его никак не поймают.

Подойдя, Роза первым делом бросает обеспокоенный взгляд на сестру, но видя, что она играет с котом сначала удивляется, а затем расслабляется и позволяет себе улыбнуться. Коул ставит ведро, и тут же убегает едва поймав на себе взгляд Грея.

– Можно вас попросить присмотреть за Лили, – обращается Роза к Грею, начиная помогать старушке, – она может неожиданно захотеть куда-то пойти, но… – Роза грустно смотрит на тоненькие палочки ног своей сестры.

Грей молча отошел от стены и подошел к маленькой девочке с котом. Сейчас она выглядит почти, как нормальный ребенок, но все-таки черты лица искажены неизвестной болезнью. Он садится рядом с креслом-качалкой на землю, подобрав ноги под себя и тут девочка словно впервые по настоящему замечает его. Она смотрит на Грея не отрывая своих зеленых, слегка воспаленных глаз, улыбается и поднимает в его сторону свою ручку. Через мгновение он чувствует, как невидимая маленькая рука прикасается к его щеке, а затем проводит по его неровно остриженным во время заключения, кое-где с небольшой проседью, волосам. И Грей на мгновение начинает видеть мир глазами маленькой девочки. Он видит себя в образе израненного рыцаря, сильного и благородного, видит кота, лежащего и согревающего, одновременно хищного и добродушного, самого преданного друга. В голове промелькивает мысль о Розе, какая она замечательная, красивая и добрая, затем образы старушки, Коула и еще с десяток человек и все предстают только в радужных оттенках. Эта девочка любит всех, понимает Грей, она видит все, даже самые малейшие достоинства человека, видит добро в сердце других и стремится подарить еще больше.

– Лили, – останавливает ее Роза, – солнышко, мы же договаривались так не делать, – она мягко опускает руку девочки, и та словно вспомнив о важном деле снова принимается гладить кота, – извините ее, она не может контролировать свои способности и может общаться только так, но с непривычки это пугает.

– Нет, все в порядке. – все еще пораженный увиденным ответил Грей, понимая, что еще никогда не ощущал таких светлых, кристально чистых чувств, совсем позабыв, что такое дружба и любовь.

Тем временем вернулся Коул и принес свою самую маленькую рубашку, которая все равно мешковато висела на Грее и сообщил, что мага ждет у себя их лидер по имени Форт.

Глава 6

– Рад видеть тебя живым и здоровым.

Высокий, светловолосый мужчина крепко и дружественно пожал обеими руками руку Грея и вернулся за свой стол. Лидер беженцев Форт принимал своего гостя в той части пещеры, которую здесь называли штабом. Выглядел этот штаб не сильно внушающе: одна стена, сложенная из неровных каменных блоков, отгораживающая штаб от всей остальной пещеры; старая дверь, принесенная откуда-то с поверхности; внутри несколько самодельных деревянных столов, сколоченных на скорую руку и не очень умело; сидения у некоторых из столов заменяли валуны; а также большой круглый стол, на котором были разложены различные бумаги, планы и чертежи. Стол был тоже самодельный, но было видно, что его делали более аккуратно, прикладывая намного больше усилий.

– Не буду долго тянуть и сразу перейду к делу, так как у нас очень мало времени, – Форт посерьезнел и было видно, как напряглись мышцы на его руках, покрытых татуировками в виде спиралей, медленно поднимающихся от кистей до локтей и выше под рукава потертой утепленной футболки, – мы, те, кто укрылись в этой пещере, в ближайшее время планируем устроить мятеж.

Сказав это, он сложил руки домиком и подпер ими свой квадратный подбородок покрытый щетиной, ожидая реакции собеседника.

– И что же он будет из себя представлять? Все оставшиеся маги выйдут на главную площадь, выскажут свое недовольство и правительство подпишет мирный пакт? Я ожидал более серьезный разговор.

Грей махнул рукой и направился к выходу, но ответ Форта заставил его остановиться:

– А ты ожидал, что я предложу тебе тихо и мирно дожить свои дни в этом убежище? Что предложу тебе норку, где испуганный мальчишка будет в безопасности? – Форт поднялся и оперся руками на стол, – С легкой руки Вортисмана, убили обе твои семьи, четырех очень близких тебе людей, и ты собираешься оставить его в покое, даже не выслушав наш замысел?

– Одну семью. Родителей убили магоподражатели, – невольно стал оправдываться Грей, чувствуя, как обвинения в его сторону разожгли злобу внутри, но одновременно он понимал, что Форт говорит правду.

– Я читал дело о гибели твоих родителей, когда работал в полиции, и там, если честно, очень много нестыковок, но сейчас не об этом. Я хотел тебе рассказать о том, что мы планируем убить правителя Вортисмана, во время его ежегодного посещения черной башни.

– Но это же чистое самоубийство! В башне и так всегда много охраны, а по приезду Вортисмана, вся охрана удваивается. Да и не думаете же вы, что вам просто так откроют двери внутрь черной башни? Ведь он именно туда и побежит только как почует неладное, а эта тюрьма – неприступная крепость.

– Бедный, испуганный мальчик, – улыбнувшись покачал головой Форт, в глазах которого горели огоньки, – они все-таки умеют ломать людей в своих карцерах. В тебе говорит страх, который ты прячешь как можно глубже, я это вижу, и делаешь это ты потому что ты сильный, как и твои родители когда-то. Любой другой не смог бы повторить и десятой части того, что ты сделал. Я вижу, ты слишком устал бороться со своим страхом, и он постепенно начинает брать верх. Это нормально, ты и это сможешь перебороть. Сейчас ты среди друзей, или если не любишь это слово, то среди людей, желающих помочь тебе.

– Я… я просто не вижу смысла в ваших бессмысленных смертях, – ответил спокойнее Грей, пораженный, как человек совсем не знающий его, докопался до самых скрытых глубин его души.

– Во-первых, – посерьезнев начал перечислять лидер тайного сопротивления, – любая жертва, принесенная во имя великой цели не бессмысленна. Во-вторых, нас не так мало, как многие считают, не армия конечно, но и не кучка оборванцев. Отправления Вортисмана и ему подобных устали не только маги, но и многие из людей. И в-третьих – план разрабатывался не один год и начал приводиться в действие тоже уже давно, – он поднялся, подошел к большому столу и ткнул указательным пальцем в карту, – здесь проходит одно из ответвлений нашей пещеры, а тут, – Форт перевел палец немного восточнее, – проходят стоковые воды от черной башни. Параллельно им был построен всем известный туннель, по которому ездят полуэлектрические поезда. Нам повезло, что в команде строителей оказался наш человек, так как изначальный план строительства предполагал, что туннель будет проложен через ответвление нашей пещеры и это бы несомненно раскрыло бы наше убежище и все было бы потеряно. Снова… Но к счастью Рик убедил строителей сделать небольшой крюк, напугав их возможными обвалами.

– Рик? – переспросил Грей.

– Да, Рик Харрис, – спокойно повторил Форт имя человека, от чего Грей удивленно поднял брови, но промолчал, – отличный парень, жаль только он куда-то пропал, я давно его не видел, надеюсь с ним все в порядке. Так вот, Рик предостерег строителей о возможных несчастных случаях, если они продолжат работать в том же направлении. И его, естественно, никто не послушал. Но благодаря нашей помощи и паре-тройке несчастных случаев с обвалами, мы получили желаемый крюк подземной железной дороги. Теперь тут, – Форт вновь указал на карту, – туннель проходит практически вплотную с ответвлением пещеры, а тут, – он перевел палец ниже по туннелю, – очень близко со сточными водами черной башни. Пришлось конечно попотеть, чтобы незаметно сделать два прохода, но зато теперь у нас есть путь, который приведет нас прямо внутрь черной башни, где каждый освобожденный будет считаться новым бойцом в нашем строю. И теперь, я хочу попросить у тебя помощи, и почту за честь, сражаться плечом к плечу с тобой, Грей.

– У меня есть один вопрос, прежде чем я приму решение, – после секундного молчания, слегка пораженный словам Форта ответил бывший узник, – ты маг?

– Нет, – грустно улыбнулся Форт, – я простой человек, который потерял все и теперь мечтает отомстить. Но отомстить не с целью самоудовлетворения. Я хочу, чтобы этот мир стал лучше, чище, светлее, быть может даже не для меня, а для всех остальных. И я точно уверен, что этого не произойдет при диктатуре Вортисмана.

Беседа Форта и Грея продлилась еще больше двух часов, в которой Грей узнал о тех ужасах, что стали твориться в последние годы, о том, как в черную башню стали заточать не только магов, но и тех, кто был неугоден правительству Вортисмана. Форт рассказал о том, как его беременную жену отправили туда во время зачистки, после большого пожара в центре, устроенном магоподражателями, она просто оказалась не в то время и не в том месте. Кому-то просто на просто показалось, что она использовала магию во время всеобщей суматохи. Через месяц Форт получил конверт, в котором было фамильное ожерелье его жены и известие о ее смерти. Оказалось, что среди живших в пещере не мало простых людей, потерявших своих близких, либо прячущихся из-за неоправданных обвинений. На поверхности тоже есть те, кто помогает живущим под землей. Люди и маги устали бояться друг друга, устали ждать, что не сегодня, так завтра дверь распахнется, и их заточат в черной башне Обскурита. Медленно, но верно маги и люди начали объединяться.

– До приезда Вортисмана осталось совсем немного, чуть больше недели, но мы не получили обратной связи от одной нашей группы, находящейся на поверхности, – Форт показал место на городской карте, – Алиса, сильный маг, держит в этом здании свой бар, где маги, живущие в городе и не желающие по разным причинам уходить в пещеры, могут спокойно отдохнуть. Твои родители передали нам очень занятную вещицу, позволяющую глушить в той области магические сканеры. Я не знаю, почему Алиса не отправила гонца обратно, но у меня плохие предчувствия. Мне сейчас совершенно некого отправить туда, чтобы не оторвать от подготовки к наступлению, поэтому прошу тебя помочь в этом, Грей. Свяжись с Алисой, нам нужны все, кто способен и желает сражаться.

* * *

За окном ресторанчика «Мария» шел противный моросящий дождь, точно соответствующий настроению частного детектива. Ни одна зацепка не привела к желаемому результату. Ассистент Марты и Сержа словно в воду канул. Единственное, что удалось раздобыть Рику о нем – это имя и адрес десятилетней давности, но Вильям, или Вилли, как называла его старушка-мать, которую он запрятал в дом престарелых, как оказалось там давно не живет. Слова соседей о давней пропаже Вильяма, подтвердили слои пыли, осевшей на мебели и полу комнат.

Квартира Вильяма выглядела так, словно хозяин находится в соседней комнате и сейчас выйдет. На журнальном столике лежала газета, открытая на странице с кроссвордом, разгаданным лишь на треть, рядом лежала ручка-перо и открытая баночка уже не один год назад засохших чернил. Все записи были аккуратно сложены в ящичках рабочего стола, а сверху были разложены те, с которыми хозяин работал до того, как «вышел в другую комнату». К слову, в другой комнате, служившей спальней, предусмотрительно была наполовину приоткрыта форточка, видимо, чтобы проветрить комнату перед сном в уже разобранной кровати.

– Тяжелый денек, Рик? – дружелюбно поинтересовавшись и подсев к нему за столик, спросила хозяйка заведения.

– Не то слово, Мари, я на грани отчаяния. Даже твой чудесный яблочный пирог не помогает.

Рик измученно улыбнулся и поднял взгляд. Ему всегда нравилось это заведение из-за атмосферы, которую создавала его хозяйка одним только своим присутствием. Когда она была на рабочем месте, этот ресторанчик становился буквально вторым домом для его посетителей, одним из самых уютных и светлых уголков этого серого города. И действительно, где еще встретишь хозяйку собственного ресторанчика, разносящую заказы и отпускающую официанток пораньше к своим семьям? Белокурая Мари, знала буквально каждого, кто хоть раз побывал у нее в заведении и всегда оказывала самый радушный прием, не смотря на то, что на ее долю выпало много испытаний, о которых она никогда не распространялась, либо отшучивалась.

– У тебя такой милый щенячий взгляд, когда ты грустишь, что прямо так бы и взяла не думая замуж, вот только если бы не твоя эта лысина, – ответила она и громко рассмеялась, своим неповторимым заразительным смехом, который знал каждый завсегдатай этого ресторанчика, – вот держи добавку своего любимого пирога, если ты не лукавишь, – сказала она, протянув тарелку с которой подошла, – я смотрю, у тебя, помимо меня, появились поклонницы?

– Ты это про кого? – спросил Рик, осмотревшись по сторонам, уже слегка отойдя от своего уныния, благодаря Мари.

– Позади меня, через два столика сидит девушка, – посерьезневшим голосом продолжила она, – уже в который раз приходит вслед за тобой. Она всегда садится так, чтобы видеть тебя, заказывает стакан молока, и уходит спустя пару минут, как уходишь ты, едва притронувшись к своему заказу. И кто теперь из нас частный детектив, а, Рикки?

– Теряю хватку, ма шери, не иначе.

– Она не скрывается и явно хочет, чтобы ты ее заметил. Что-то здесь не чисто, я нутром чувствую, поэтому решила предупредить, – Мари слегка замялась, прежде чем окончить фразу, – по-дружески.

С этими словами она поднялась и с улыбкой погладив Рика по лысине, направилась к другому столику, где сидела молодая пара, являющаяся еще одними из постоянных посетителей ресторанчика Мари.

Почуяв новую тайну, Рик, словно обретя второе дыхание, быстро доел яблочный пирог, в два больших глотка осушил чашку кофе, оставил деньги с двойными чаевыми на столе и направился к неизвестной, следившей за ним.

Это была молодая девушка, облаченная в черную мантию, облегающую ее стройную фигуру. Длинные волосы, цвета белого песка, были сплетены в тугую косу и перекинуты через правое плечо, открывая тонкую шею на которой висел круглый медальон, в центре которого были выгравированы руки сложенные в молитве и связанные терновой веткой. Большие голубые глаза девушки были устремлены в полупустой стакан молока, который она вертела в руках, облаченных в длинные белоснежные перчатки.

– Я рада, что Мари указала вам на меня, я давно искала встречи с вами, – безучастно сказала девушка медленно проговаривая слова, когда Рик подошел к ее столику и хотел уже открыть рот, чтобы приветствовать незнакомку.

– И почему же тогда вы сами не подошли ко мне, – Рик присел напротив и улыбнулся как можно обаятельнее, – я вроде не кусаюсь.

– Я не могла, – односложно ответила девушка, все также разглядывая пенку, образовавшуюся на поверхности молока, – как забавно, если верить гаданиям, то меня ждет большое счастье, буквально в ближайший месяц, но ведь это не так. Глупые, глупые суеверия.

– Не совсем вас понимаю, но давайте начнем с самого начала, – Рик протянул руку для приветствия, – меня зовут…

– Я знаю кто ты, – резко перейдя с уважительного «вы» и пронзив его взглядом полного холодного безразличия, медленно проговорила девушка, – ты тот, кто выдает себя за Рика Харриса, частного детектива, лысого мужчину, с аккуратной бородкой, постоянно ходящего в идеально отглаженном костюме.

– Э… Это хорошо, – опешив ответил он, – если вы так хорошо знаете меня, то не расскажете о себе? Что привело вас сюда и почему вы не могли подойти ко мне первой?

– Я Иррен – служительница культа Грешников. Видящая. Единственный маг не преследуемый законом. Многие слышали обо мне, но не многие видели, ведь я редко покидаю наш храм, помогая грешным душам найти покой. Кто-то называет меня предсказательницей, но это не так, я лишь вижу грань дозволенного, самую поверхность водной глади. Но кое-то, не слишком многое, я могу разглядеть лучше, поэтому знаю наперед о встрече, событии и человеке. Знаю, но не могу вмешаться, иначе все изменится, а спокойная водная гладь пойдет волнениями, как будто от брошенного камня, и я еще долгое время не смогу видеть, что суждено. Поэтому ты сам должен был подойти ко мне и пожелать разговора.

– И вы что-то хотите от меня?

– Пустяк, – снова односложно ответила Иррен и протянула сложенный листок бумаги, – когда найдете того мальчика, что ищете, попросите его посетить мой храм, ему нужно поговорить со мной. Иначе он не сможет и минуты выстоять против своего врага.

– Вортисманом?

– У этого мальчика есть враги куда опаснее нашего правителя.

С этими словами девушка поднялась и вышла не попрощавшись, оставив Рика сидеть в недоумении с запиской в руках. Тяжело вздохнув, он развернул записку и прочитал адрес, написанный в ней каллиграфическим почерком, а также имя «Вильям, которого ты не нашел».