Текст книги "Танцующие тени"
Автор книги: Патриция Поттер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
– Думаю, она поступила так, как считала единственно возможным. Не забывай, в то время она была очень молода – и должна была заботиться о детях. Очевидно, она боялась за Ника, который остался в руках у Пола, – мягко заметил Нейт. – Ты сейчас знаешь то, о чем она в то время и не догадывалась. Не стоит ее судить.
– Но если бы она пошла в ФБР, твоя мать осталась бы жива!
– А твоя мать могла бы погибнуть, – заключил он. – Не в наших силах изменить прошлое – но мы можем изменить будущее.
Нейт сжал ее ладонь, и Саманта почувствовала, что он говорит искренне. Он действительно готов был отринуть прошлое и начать жизнь с чистого листа. Но что, если страшные воспоминания не оставят его в покое?
Не обращая внимания на боль в ноге, Саманта прильнула к Нейту, положила голову ему на плечо. С самой первой встречи – тогда, в аэропорту – этот человек властно притягивал ее к себе. Его образ не давал ей покоя, и это влечение безмерно усилилось, когда Нейт спас жизнь ее брату.
А потом – тот поцелуй…
Поцелуй, воспоминания о котором согревали ее в минуты ужаса и отчаяния.
Нейт винит себя за то, что не смог уберечь ее от опасности. Однако всякий раз, когда он был нужен, он оказывался рядом. Нейт защитил ее в аэропорту; он оттащил Ника от горящего автомобиля. А теперь он последовал за ней в Колорадо. Чтобы оберегать и защищать ее. Если понадобится – ценой собственной жизни.
– Спасибо тебе, – прошептала она.
– Пока не за что, родная. Наши приключения еще не закончены. И боюсь, как бы мне не втянуть тебя в еще большие неприятности.
– Ты не доверяешь Джеку Мэддоксу, верно?
Нейт поколебался; Саманта почувствовала, что он взвешивает свой ответ.
– Нейтан, я хочу знать правду.
– Я ведь тебе уже говорил: кто-то обещал четверть миллиона долларов за то, чтобы вас с матерью похитили.
Сэм молча ждала продолжения.
– Заказчик, кто бы он ни был, хочет получить вас живыми и, по всей видимости, вместе. Так будет легче запугать твою мать.
Саманта кивнула.
– Но тот, кто стрелял в тебя в Горячих Ключах, явно не это имел в виду. Он пытался тебя убить.
Наступило молчание. Сэм не могла поверить своим ушам.
– Ты хочешь сказать… их двое?
Нейт кивнул, сурово сжав губы.
– Да, двое. И цели у них разные.
– Но почему?..
– Нетрудно догадаться, – ответил он. – Если твоя мать не развелась с Полом Мерриттой, очевидно, она имеет законные права на внушительную часть его состояния. И то, что все считали ее мертвой, значения не имеет – не она ответственна за обман. Конечно, ее права можно оспорить в суде, но это означает многолетнее разбирательство, в течение которого спорным имуществом невозможно будет пользоваться. Разумеется, семье это не по вкусу. И, возможно, кто-то из твоих родственников будет только рад, если вы обе просто… исчезнете.
Сэм попыталась выдавить улыбку, но сама почувствовала, что из этого ничего не вышло.
– Значит, кто-то из семьи Мерритта пытается убить меня как возможную наследницу. И в то же самое время кто-то неизвестный хочет меня похитить, чтобы заполучить информацию, которой владеет моя мать. Так?
– Скорее всего, так.
– Замечательно! – мрачно проговорила Саманта. – А какую роль во всем этом играет Джек Мэддокс?
– Он не дал тебя убить.
– Хочешь сказать, мой ангел-хранитель может оказаться похитителем? – заключила Сэм. – Но почему тогда мать столько рассказала ему обо мне?
– Не знаю, – ответил Нейт. – Возможно, все, что он рассказал, – сущая правда. Но я ни в чем не могу быть уверен, пока не поговорю с Греем. А до тех пор нам нельзя доверять никому. – Повернувшись к ней, он ласково коснулся рукой ее щеки. – Ты, должно быть, совсем измучена.
Так оно и было: Саманта просто умирала от усталости. Однако, как ни странно, один взгляд на Нейта придавал ей сил. Рядом с этим человеком она чувствовала себя спокойно и надежно. Словно, пока он с ней, никто не посмеет ее тронуть.
Нейт взглянул на часы. Затем, повернувшись к Саманте, легко коснулся губами ее губ, невероятно интимным жестом пропустил меж пальцами прядь темных волос над ухом.
– В один прекрасный день…
– Что – в один прекрасный день? – поинтересовалась она, помолчав.
Но вместо ответа он выпрямился:
– Пора ехать.
Нейт вырулил на шоссе, и они помчались вперед, навстречу неизвестности.
Глядя в ночную тьму, Саманта гадала, куда приведет ее дорога.
На свидание с матерью? Или в смертельную ловушку?
На ближайшей заправочной станции они остановились. Нейт попросил Сэм купить чипсы и две банки колы, а сам зашел в кабинку телефона-автомата. Телефонный номер своего любимого бара Нейт знал наизусть – несколько месяцев после смерти жены он проводил там дни и ночи.
Грей снял трубку сразу.
– За тобой не следили?
– Обижаешь, Нейт! Ты же меня знаешь!
– Эти люди – профессионалы, – угрюмо произнес Нейт. – Они появились в Горячих Ключах раньше Сэм. И здесь напали на нее снова.
– Как она?
– Легко ранена. Она отважная женщина, Грей. Думала только о том, как бы из-за нее не пострадала подруга – как и в тот раз, когда вытащила Меррита из горящей машины. Но я разузнал кое-что новое и хочу, чтобы ты проверил двух человек. Первый – Джек Мэддокс. Округ Флагстафф, Аризона. Владеет туристической фирмой, организовывает походы на байдарках. Второй – некто Саймон, даже не знаю, имя это или фамилия. Живет в Дюранго, Колорадо, владеет частным самолетом.
– Ладно, расстараюсь. Что еще?
– Мне нужны имена и фотографии бостонских патрульных полицейских, работавших в городе тридцать четыре года назад. Особое внимание обрати на тех, кто был как-то связан с Мерриттой. И еще: в то время был убит или исчез агент, работавший под прикрытием. Выясни все, что об этом известно.
Мэддокс говорил, что уже составил список патрульных, но Нейт хотел иметь свой собственный. Кроме того, если кто-то в Бостоне сможет достать все фотографии – то это Грей.
Грей присвистнул.
– Ты имеешь в виду… то, что я думаю?
– Пока что это только предположения. Да, и учти: одновременно с тобой эти снимки будет пытаться раздобыть кто-то еще, так что…
– Советуешь мне быть осторожным? Не волнуйся, я всегда осторожен. Ладно, сделаю, что смогу. Раздобыть списки патрульных не так уж сложно, а вот фотографии – другое дело. Скажи на милость, где взять снимок человека, который вышел в отставку лет двадцать назад?
– Не обязательно проверять всех подряд, – проговорил Нейт. – У нас мало времени, так что сосредоточься на тех, имена которых что-то тебе скажут. На известных людях, которым есть что терять.
– Ладно. Как с тобой связаться?
– Я сам тебе позвоню, – ответил Нейт. – Завтра в десять утра.
– Договорились.
– Спасибо, друг.
И Нейт повесил трубку, думая о том, скольким он обязан напарнику.
Сэм ждала его в дверях с полиэтиленовым пакетом в руке. Через другую руку она перекинула яркую сувенирную футболку с изображением лося.
– Я купила две, – объяснила она, – с лосем и с пумой. Пума – мне, лось – тебе.
Нейт невольно расплылся в улыбке. Сэм больше не опиралась на трость, хоть и прихрамывала при ходьбе; он заметил, что она успела причесаться и подкрасить губы и выглядела, на его взгляд, просто потрясающе. Особенно украшали ее смешинки в глазах.
– Думаю, отсюда можно звонить спокойно, – сказал он, пропуская ее к телефону.
Сэм набрала номер и стала ждать. Ожидание длилось долго, и Нейт видел, как надежда в ее глазах сменяется разочарованием. Он и сам испытал острое разочарование – ему тоже не терпелось получить подтверждение, что с человеком по имени Саймон Пэтси Кэрролл в безопасности. Однако не исключено, что именно Саймон посоветовал ей не отвечать на звонки.
Наконец Сэм повесила трубку и, ничего ему не сказав, набрала другой номер.
– Привет, Терри.
Нейт хотел отойти на несколько шагов, чтобы не подслушивать, но вдруг услышал удивленный возглас Саманты:
– Ник здесь?!
Нейт бросился обратно к кабинке.
– Да, он приехал сюда. Беспокоится о тебе, – донесся из трубки едва слышный голос Терри.
– Где он? – спросила Саманта, повернув трубку так, чтобы Нейту было лучше слышно.
– В твоей любимой гостинице. Можешь ему позвонить. – И Терри продиктовала номер.
– Спасибо.
– А мне можно рассказать ему, что ты звонила?
Нейт покачал головой.
– Нет, – с явной неохотой ответила Сэм. – Пока не стоит.
– Знаешь, Сэм, он мне понравился. Мы с ним сегодня вместе ужинали. По-моему, он…
Нейт затряс головой и прошептал, едва шевеля губами:
– Заканчивай!
На секунду ему показалось, что Сэм готова взбунтоваться, но она послушно кивнула.
– Извини, мне пора. Позвоню позже.
Он взял трубку у нее из рук и положил на рычаг.
— Не думаешь же ты, что кто-то прослушивает телефон ее брата! – недовольно заметила Саманта.
— Всегда лучше перестраховаться, – бросил через плечо Нейт, направляясь к машине.
– Ты не веришь, что Ник приехал, потому что боялся за меня?
– Не знаю, Сэм. Но пока что лучше не доверять никому. В том числе и твоему брату.
Нейт тут же пожалел о своих жестоких словах, но уже было поздно. По лицу Сэм он понял, что она борется со слезами. И это зрелище поразило его в самое сердце. Сэм не плакала ни от боли, ни от страха, ни от усталости, не пролила ни слезинки, когда пряталась от убийцы в лесной канаве, не издала ни стона, когда врач промывал ей рану, но теперь…
Черт возьми, как он ее понимает! Она смертельно устала, измучена и напугана. Ей хочется на кого-то положиться. Нейт ясно сознавал, как важно для нее доверять брату. От одной мысли, что он прилетел ей на помощь, Саманта буквально расцвела – а он своей подозрительностью словно вылил на нее ушат холодной воды.
И все же Ник Меррит оставался для Нейта загадкой. Слишком велика вероятность, что он замешан в делах семьи. И в этом случае, даже если намерения у него самые благородные, – Саманте лучше держаться от него подальше.
Он помог Саманте залезть в машину, заправил бак бензином и сел за руль. Еще полчаса – и они будут в Форт-Коллинзе. Там, если повезет, смогут отдохнуть. А завтра, возможно, получат ответы на свои вопросы.
Ему очень хотелось обнять Саманту, но сейчас она выглядела такой хрупкой и уязвимой, что Нейт почувствовал: одно прикосновение – и она потеряет контроль над собой.
– Пойми, – заговорил он, – я вовсе не считаю, что твой брат замышляет что-то против твоей матери. Но…
Но внезапное появление Меррита в Горячих Ключах ему совсем не нравилось. И еще меньше нравилось, что Меррит пригласил на ужин подругу Саманты.
Чертыхнувшись про себя, Нейт завел мотор и выехал на дорогу.
29
Мотель «Дикий Запад» действительно оказался довольно большим и хорошо освещенным.
Нейт медленно объехал стоянку кругом, приглядываясь к автомобилям, но ни на одном из них не заметил арендного ярлычка на ветровом стекле.
Не ускользал от его внимания и внешний вид автомобилей. Наемники, как правило, стараются избегать особых примет, способных вывести на их след полицию: они пользуются только новыми машинами, содержат их в чистоте и не оставляют в салоне никаких личных вещей – будь то одежда или карта с отпечатками пальцев
Однако ни один автомобиль на стоянке под эти приметы не подходил: все они были довольно потрепаны, некоторые – с помятыми бамперами или заляпанными грязью стеклами, и почти во всех лежали на сиденьях куртки, карты или еще какие-нибудь вещи, указывающие на владельцев.
Красный пикап Мэдцокса Нейт заметил сразу и мысленно спросил себя, легко ли ему было зарегистрироваться в мотеле с собакой.
В шестом по счету домике от пикапа отворилась дверь – очевидно, Мэддокс их заметил. Вместе с ним на крыльцо выскочил пес. Нейт обратил внимание, что в руках у Мэддокса нет оружия – только большой конверт из плотной коричневой бумаги. Впрочем, это еще ничего не значило.
– Так и подумал, что вы захотите прежде проверить стоянку, – одобрительно заметил Мэддокс.
– Не сомневаюсь, вы сделали то же самое.
– Вы намеренно от меня отстали? – спокойно проговорил Мэддокс.
– Нам пришлось остановиться.
Несколько секунд двое мужчин мерили друг друга взглядами, словно в молчаливом поединке. Наконец Мэддокс кивнул.
– Я заказал для вас номер на двоих. На имя мистера и миссис Пауэлл. Решил, что вдвоем вам будет удобнее.
– Не уверен, что мне нравится мысль идти в пустую комнату, ключ от которой – у вас.
– Понимаю, – снова кивнул Мэддокс.
Нейт невольно улыбнулся, сообразив, что Мэддокс наверняка относится к нему с таким же подозрением, как и он сам – к отставному разведчику.
– Значит, вы не будете возражать, если мы возьмем другой номер?
– Конечно, нет. Но, возможно, в этом не будет нужды, если вы взглянете вот на это. – И он протянул Нейту конверт.
– Что это?
– Список бостонских патрульных за 1968 год и несколько фотографий. – Мэддокс обвел взглядом полупустую стоянку. – Ну что, может, зайдете внутрь? Или так и будем тратить время на военные хитрости?
«Черт побери! – сказал себе Нейт. – Дверь открыта, виден почти весь номер. И Мэддокс прав: мы не сможем победить, если не будем доверять друг другу». Он перевел взгляд на Сэм – та кивнула.
Припарковавшись, Нейт вышел из машины и, держа руку на кобуре, направился к домику Мэддокса. Тот тем временем открыл дверцу машины с другой стороны и помог выйти Сэм. Джок бежал за ним следом.
Войдя, Нейт первым делом обследовал ванную и стенной шкаф. Ничего подозрительного. На столе стоял включенный переносной компьютер.
Мэддокс, войдя, запер дверь на оба замка и на цепочку, затем протянул Нейту конверт.
Нейт не стал сообщать ему, что уже начал собственное расследование. Чем больше информации, тем лучше: получая сведения из разных источников, он сможет сверять результаты.
– Я хочу позвонить матери, – заявила Сэм.
Мэддокс протянул ей сотовый телефон и клочок бумаги с записанным номером.
– Телефон чистый, – заверил он. – По нему нас не выследят. И все-таки говорить советую из ванной.
Саманта схватила телефон так, как утопающий хватается за соломинку, и исчезла в ванной, прикрыв за собой дверь. А Нейт, пододвинув стул к столу, открыл конверт и извлек оттуда толстую пачку листов бумаги, испещренных фамилиями.
Очевидно, списки были отправлены по факсу, но ни номера телефона, ни других координат, указывающих, откуда прислан факс, на них не значилось.
Нейт принялся изучать списки. От сотен фамилий рябило в глазах; он не спал больше суток, и веки у него слипались. Мэддокс, внимательно взглянув на него, молча поставил перед ним чашку крепкого черного кофе.
Многие фамилии Нейт узнавал: не зря он десять лет проработал в бостонском отделе ФБР. Кое-кто из бывших патрульных по-прежнему служил в городской полиции – теперь в чинах лейтенантов, капитанов и даже начальников отделений. Некоторые стали шефами полицейских участков в близлежащих городках, входящих в юрисдикцию Бостона. Другие уволились и теперь занимались частным сыском.
Пробегая глазами список, Нейт отмечал некоторые фамилии. Одно имя привлекло его особое внимание – имя человека, с которым он встречался всего несколько дней назад. Этот был судья, который дал «добро» на прослушивание телефона Ника Меррита. Судья Терренс Макгайр.
В первый момент Нейт едва не рассмеялся. Только не Макгайр! Среди бостонских служителей закона этот человек давно стал легендой. Простой патрульный полицейский, без отрыва от службы окончивший колледж и юридическую школу, он поднялся из самых низов к вершинам судебной власти: был избран судьей штата и теперь выдвигал свою кандидатуру в федеральные судьи. Поговаривали, что у Макгайра большие планы: он хочет стать членом Верховного суда – и, скорее всего, этого добьется.
Да, этому человеку есть что терять.
Заметив, что Мэддокс не сводит с него глаз, Нейт не стал ставить галочку напротив фамилии Макгайра. «Подождем до завтра, – сказал он себе. – Сначала выясним, что сумел узнать Грей». Кроме всего прочего, Нейт всегда глубоко уважал судью Макгайра и не хотел бросать на него ни малейшей тени, пока не будет совершенно уверен в его виновности.
Дрожащей рукой Сэм набрала номер телефона, который дал ей Мэддокс.
– Да? – послышался в трубке низкий хрипловатый мужской голос.
– Это Саманта Кэрролл, – произнесла она.
– Минуточку.
Через несколько секунд в трубке раздался голос матери:
– Саманта! Слава богу! Мне сказали… Господи, я и представить не могла, что тебя пытаются убить! Прости меня, детка, прости! Но теперь-то с тобой все в порядке, правда? – торопилась она. – Джек заверил меня, что ты в безопасности, что с тобой агент ФБР, которому ты доверяешь…
Саманта глубоко вдохнула, стараясь укротить волнение
– Мама, со мной все хорошо. Не беспокойся. Я очень волновалась за тебя. Как ты?
– Я в полной безопасности. С другом Дэвида. Хотела тебе позвонить, но… мой друг сказал, что мы должны быть очень осторожны. Что в моем доме установлены подслушивающие устройства. Возможно, и в твоем тоже. Он обещал, что Джек найдет тебя и о тебе позаботится.
Саманта почувствовала, что в голосе матери дрожат слезы.
– Мама, не бойся за меня. У меня все в порядке. Я действительно полностью доверяю Нейту Маклину. Он спас жизнь мне… и Нику. А теперь рискует карьерой, чтобы помочь мне.
– Джек привезет тебя ко мне, – продолжала мать, – и мы вместе решим, что делать. Прости меня, – повторила она. – Я никак не ожидала, что все это коснется тебя. Это такое давнее дело… Я так надеялась, что со смертью Пола все закончится… – Голос матери дрогнул и прервался.
«Интересно, много ли рассказал ей Саймон?» – подумала Саманта. И решила: мать должна знать всю правду
– Нейтан считает, что за нами охотятся двое. Во первых, кто-то из семьи Мерритта – не хотят делиться с нами наследством. И во-вторых, человек, который боит ся, что его обвинят в убийстве, совершенном тридцать пять лет назад.
Наступило долгое молчание.
– Саманта…
– Кстати, Ник приехал сюда, – перебила ее Сэм, не желая, чтобы мать снова начала просить прощения.
– Зачем?
– Не знаю. Зашел в галерею, познакомился с Терри, поужинал с ней. Терри сказала, что он очень хочет со мной поговорить. О чем – не знаю.
– С тобой? Не со мной?
– Мама, как только он поймет…
– Он никогда меня не простит, – прошептала Пэтси. – Я и сама себя не прощу. Я заслужила все, что со мной случилось. Но ты, Саманта, этого не заслужила. И он тоже.
– Мама, мы скоро встретимся и обо всем спокойно поговорим.
– Пэтси, думаю, пора заканчивать, – послышался мужской голос на заднем плане.
– Мне пора, – произнесла мать.
– Скоро увидимся.
– Я люблю тебя.
– Знаю, – ответила Сэм. – Я тоже тебя люблю.
30
– Саманта!
Резкий голос Нейта вырвал ее из сна. Сэм села на кровати, протирая глаза, и не сразу вспомнила, где она и что с ней.
– Нейт?
– Одевайся! – приказал он.
По его тону Саманта поняла: вопросов задавать не стоит. Нейт, полностью одетый, стоял у окна; рука его лежала на рукоятке револьвера. Очевидно, его что-то насторожило.
Сэм быстро натянула футболку и джинсы. Нога плохо сгибалась и еще болела, но уже не так, как вчера.
– Что случилось? – спросила она, повернувшись к нему.
– Позвони Мэддоксу, – не оборачиваясь, бросил Нейт. – Номер 128. Попроси выглянуть в окно.
Очевидно, Мэддокс не спал – и был краток, через несколько секунд Сэм повесила трубку.
– Он говорит, что ты прав. Еще говорит, через пять минут здесь начнется суматоха, и мы должны использовать момент, чтобы отсюда убраться.
– У нас есть номер телефона, – ответила Сэм. – И сотовый Джека. Джек уверяет, что он чист.
Нейт взглянул на часы.
– Собирайся!
Саманте очень хотелось подойти к окну, но по напряженной позе Нейта она угадала, что этого делать не стоит. Вместо этого она быстро собрала вещи, сложила все в одну сумку и достала свой револьвер. Нейт тем временем отпер все замки и вернулся к окну.
Внезапно снаружи раздался рев автомобильного мотора и громкий удар, а вслед за ним – возмущенные мужские голоса.
Выхватив револьвер, другой рукой Нейт протянул Саманте ключи.
– Иди и садись в машину. Я за тобой.
Сэм открыла дверь и вышла из номера.
Между тем на стоянке разыгрывалась бурная сцена. Красный пикап Мэддокса стоял, уткнувшись носом в черный седан, на бампере которого красовалась свежая вмятина; двое мужчин – очевидно, пассажиры седана – костерили Мэддокса на чем свет стоит. Морщась от боли в ноге, Сэм пробежала несколько метров до своей машины, быстро нырнула на пассажирское сиденье и отперла дверь со стороны водителя.
За окнами разгорался скандал. Мэддокс, размахивая руками, кричал, что ничего дурного не хотел; Джок аккомпанировал ему отчаянным лаем. Осторожно выглянув, Саманта заметила, что Мэддокс стоит к ее машине лицом, тем самым вынудив своих противников повернуться к ней спиной. Вдали послышался приближающийся вой сирены. Решив, что увидела достаточно, Саманта пригнулась на сиденье.
Очевидно, Мэддокс все рассчитал с точностью до секунды и, прежде чем врезаться на своем пикапе в чужую машину, вызвал полицию.
В тот миг, когда из-за поворота показались мигалки полицейского автомобиля, дверца машины распахнулась, Нейт запрыгнул внутрь и, нажав на газ, вывел автомобиль на дорогу.
– Молодчина этот Мэддокс! – заметил он с широкой улыбкой. – Сразу видно, свое жалованье в Конторе он отрабатывал на совесть. Представляю, как они сейчас рвут и мечут! А сделать ничего не могут: он – законопослушный гражданин, нечаянно врезался в чужую машину, тут же сам позвонил в полицию… Не придерешься!
– Но теперь они знают о Мэддоксе.
– Ничего страшного. Возможно, они понимают, что произошло, но у них есть более важная цель.
– Найти нас?
– Правильно. А наша цель – сделать так, чтобы они нас не нашли.
Сэм заметила, что уголки рта у него подергиваются в невольной улыбке; очевидно, мысленно Нейт все еще аплодировал хитрости Мэддокса.
– И как же нам это сделать?
– Мне, например, надо поспать. Без сна я долго не выдержу. А ты со своей ногой вести машину не можешь. Значит, остается самолет, поезд или автобус, – ответил Нейт. – Если они знают, что мы направляемся в Чикаго, то могут следить за аэропортами и прибывающими самолетами, но за поездами и автобусами – едва ли.
– Как они нас нашли? – спросила Саманта.
– Возможно, они прослушивают телефон твоей подруги Терри. Или где-то у нее в доме установлено подслушивающее устройство. Когда будешь говорить с ней в следующий раз, спроси, не появлялись ли в галерее или у нее дома ремонтные рабочие.Впрочем, где-то у нас в машине тоже может стоять «жучок». Правда, я тщательно ее обыскал: но, в конце концов, компьютерный чип можно засунуть куда угодно.
– Что же выберем – поезд или автобус?
– Я бы выбрал поезд. Чем меньше пересадок, тем меньше следов. Правда, чтобы купить билет, нужна фотография – но не думаю, что по фото они быстро нас найдут. Кроме того, в пригородах Чикаго много железнодорожных станций, и мы сможем выйти на любой.
– Обожаю поезда, – мечтательно заметила Саманта. Нейт бросил на нее потеплевший взгляд.
– Я тоже. В детстве больше всего на свете мечтал об игрушечной железной дороге, но так ее и не получил. И теперь всегда, когда есть возможность, стараюсь путешествовать не самолетом, а поездом. Поезда мне никогда не надоедают.
Вот и еще один уголок души Нейта Маклина приоткрылся для нее. Этот человек-загадка, когда-то показавшийся Саманте таким чужим и враждебным, становился все ближе и понятнее. Она задумалась о том, как жилось ему после гибели матери. Саманте приходилось заниматься благотворительностью, и она более или менее представляла себе, каково приходится сиротам в приемных семьях. Даже если забыть о горе, одиночестве, тоске по родителям – едва ли может быть счастлив ребенок, которого, словно багаж в путешествии, каждые несколько месяцев передают из одной «камеры хранения» в другую.
По дороге в Денвер они остановились у придорожного кафе, возле дверей которого стояло несколько припаркованных грузовиков и легковушек. Саманта слышала, что в забегаловках для дальнобойщиков на редкость вкусно готовят, и от души надеялась, что это правда: она умирала от голода.
Войдя в кафе, Саманта и Нейт словно перенеслись лет на сорок назад. Обшарпанные пластиковые столики, музыкальный автомат у дверей – все как будто вышло из пятидесятых. Устроившись за столиком на двоих, они быстро изучили потрепанное меню, Саманта заказала яичницу с беконом, Нейт – хорошо прожаренный бифштекс.
Странно, но, когда официантка принесла заказ, Саманта вдруг почувствовала, что совсем не хочет есть. Еще пять минут назад ей казалось, что она умирает от голода, но теперь кусок не лез ей в горло. Не давала покоя тревога – за Мэддокса и Джока, за Терри, за мать… И за человека, сидящего с ней за одним столом.
Нейт с аппетитом поглощал бифшстекс, сидя лицом к двери. Всякий раз, когда кто-то входил, он вскидывал взгляд.
– Что мы будем делать, когда найдем мою мать? – спросила Саманта.
– Нам остается только одно: расставить ловушку.
– Какую ловушку?
– У нас есть несколько подозреваемых, – объяснил Нейт. – Позвоним каждому из них и заявим, что мы приняли все меры предосторожности и теперь требуем двести тысяч баксов за молчание.
– И посмотрим, кто клюнет?
– Вот именно.
– А если не клюнет никто?
– Тогда придумаем что-нибудь другое. Но он клюнет, вот увидишь. Что ему еще делать?
– Он? Нейт, ты знаешь, кто это?
Нейт промолчал.
– А Джек Мэддокс знает?
– Не думаю.
– И кто же это?
Заметив, что он колеблется Саманта горячо заговорила:
– Мы ведь договорились ничего не скрывать друг от друга. Кто это, Нейт? Пойми, от этого зависит моя жизнь! Я не уйду отсюда, пока не услышу правду!
Он поморщился.
– Точно я ничего не знаю. Это только предположение. Но, возможно… Возможно, это судья Макгайр. В шестьдесят восьмом году он был патрульным полицейским, а сейчас – федеральный судья и выставляет свою кандидатуру в Федеральную апелляционную комиссию.
У Саманты упало сердце. Федеральный судья! Это большие связи. И большая власть.
– Но как…
– Если это он, то ему удалось ловко спрятать концы в воду. Копы его обожают – считают, что он всегда на их стороне. Он создал себе имидж кристально честного человека, неподкупного служителя закона. Но членов Апелляционной комиссии проверяют куда тщательнее, чем обычных судей. Ведь эти люди не просто истолковывают существующие законы – они эти законы создают. – Он помолчал. – Вполне возможно, что своим отстранением от работы я обязан ему. Просьба федерального судьи – это почти что приказ.
Саманта с отвращением взглянула на стынущую яичницу. Аппетит у нее совсем пропал – через силу проглотив несколько кусков, она почувствовала, что не сможет съесть больше ни кусочка.
– Как ты думаешь, мы от них оторвались? Мне уже начинает казаться, что они повсюду.
– Оторвемся, как только избавимся от машины, – ответил Нейт. – О поездах в наши дни никто и не думает.
– Кроме тебя, – улыбнулась Сэм.
– Кроме меня, – согласился он.
– Я хочу позвонить Терри.
– Ты беспокоишься о ней или о Нике? – холодно спросил Нейт – и у Саманты замерло сердце при мысли, что доверие между ними еще очень хрупко и может рухнуть от любого неудачного слова.
– О них обоих.
– Лучше подождать, – ответил он. – Нам нужен чистый телефон. Если телефонная линия Фолкнеров прослушивается, наш телефон окажется засвечен. И из автомата звонить не стоит – они вычислят его номер и смогут напасть на след. Впрочем, если они в самом деле что-то подсунули нам в машину, все это ничего не даст… Вот что: поступим по-другому.
Подойдя к кассирше, Нейт обратился к ней, сияя обворожительной улыбкой:
– Послушайте, вы не знаете надежного человека, который бы согласился подвезти нас до автобусной станции в Денвере? У нас что-то мотор барахлит, а опаздывать не хочется.
– А как же ваша машина?
– Позвоню в пункт аренды, где мы ее взяли. Пусть заберут.
– Ладно, постараюсь что-нибудь для вас сделать, – пообещала кассирша.
Десять минут спустя Нейт и Саманта уже мчались в Денвер на попутной машине: это обошлось им в сотню долларов наличными и оплату полного бака.
На поезд они сели в последнюю секунду – как и было задумано.
Едва поезд тронулся, Нейт отправился искать кондуктора. Через несколько минут он уже держал в руках билеты на двухместное купе первого класса и мысленно благодарил бога Его шатало от усталости; сейчас он мечтал об одном – рухнуть на постель и заснуть.
Кондуктор проводил их в тесное купе с мягким диваном, столиком и отдельной уборной с душем (что также немало порадовало Нейта). Почти сразу появился проводник и спросил, хотят ли они поужинать в купе или в вагоне-ресторане. Нейт и Саманта выбрали купе. Они заказали два стейка с жареным картофелем и бутылку вина – ведь с тех пор, как они перекусили в последний раз, прошло уже шесть часов. Не дожидаясь ужина, Нейт и Саманта попросили проводника постелить постели. Тут же, словно по волшебству, диван превратился в кровать, а из стены над ним выдвинулась верхняя полка. За окном холмы сменились прериями; догорал закат, и на землю опускались сумерки. Нейт понимал, что лучше не расслабляться. Однако здесь их никто не найдет, а он так устал… так чертовски устал…
Рука его машинально легла на кобуру револьвера. Еще одна причина, по которой Нейт выбрал поезд, – здесь пассажиров не просят сдавать оружие. Разумеется, агент ФБР имеет право пронести револьвер с собой в салон самолета. Но если бы службе безопасности аэропорта вздумалось позвонить его начальству, Нейт оказался бы в неприятном положении.
Перестук колес звучал словно колыбельная: но еще сильнее успокаивало Нейта присутствие Сэм. Она прильнула к нему, положив голову ему на плечо, и Нейт почувствовал, как напряжение, ставшее, казалось, неотъемлемой частью его существа, испаряется, рассеивается без следа. Рядом с этой женщиной он ничего не боялся.
Глаза у него уже слипались, когда проводник накрыл стол льняной скатертью и принес заказ. Пока Саманта с аппетитом ужинала, Нейт не отводил от нее глаз. В Денвере они обзавелись новой одеждой – самой простой и неприметной, какую смогли найти; однако ему казалось, что даже самые обычные брюки и рубашка на Саманте смотрятся словно королевский наряд.
Ужин запили вином. Нейт спросил себя, сочетается ли алкоголь с болеутоляющими таблетками, которые принимает Саманта, – но махнул рукой. Она заслужила несколько минут покоя и удовольствия. Оставалось решить, кому где спать.
Вот и покончено с ужином. Кому где спать? Нижняя кровать достаточно широка для двоих; однако им придется тесно прижиматься друг к другу…
Соблазнительная мысль – однако соблазн не слишком располагает к отдыху. А ему сейчас смертельно нужен отдых.
Повесив на дверь купе табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ», Нейт запер дверь и придвинул к ней стул.
– Можешь принять душ первой, – предложил он. Саманта улыбнулась:
– А может быть, вместе?
– Ты не видела размеров этой душевой! – рассмеялся Нейт.
