Текст книги "Бастиано Романо (ЛП)"

Автор книги: Паркер С. Хантингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 16

Выполняйте свой долг так, как вы его видите,

и будьте готовы к последствиям.

Джордж С. Паттон-младший

БАСТИАНО РОМАНО

Ее глаза расширились, когда она молча изучала меня.

– Я разговаривала по телефону, но я уже уходила. – Ее тон оставался непринужденным, но я уловил легкую одышку. Дразнящее движение ее груди вверх-вниз при каждом вдохе и выдохе.

Я сделал шаг вперед, и она приподнялась, потеряв равновесие, когда я сделал еще один шаг к ней. Пошатнув равновесие, она быстро развернулась, чтобы уйти, но моя рука вырвалась и прижалась к стене, преграждая ей путь.

Она повернулась еще дальше, чтобы не касаться меня. Я ухмыльнулся, глядя на ее новую позицию. Теперь она стояла лицом к стене, и я прижал свою руку к стене с другой стороны, фактически загородив ее.

Она могла бы увернуться от моей руки или оттолкнуть ее в сторону, и я бы ей позволил. Но она этого не сделала, и я сделал шаг вперед.

Потом еще один.

И еще один.

С каждым моим шагом она двигалась вместе со мной, пока ее передняя часть не прижалась вплотную к стене. Я остановился, когда нас разделял лишь миллиметр. Ее тяжелое дыхание заполнило воздух вокруг наших тел.

Музыка для моих гребаных ушей.

Я убрал ее волосы с плеча, позволив пальцу задержаться на ее коже дольше, чем нужно.

Ее голова упала вперед, и она прижалась к стене.

– Что ты делаешь? – Ее хриплый шепот обхватил мой член и не отпускал.

Воспоминания о ее приоткрытых губах, когда она наблюдала за тем, как я извергаю струи спермы на свой стол, никак не успокаивали мою эрекцию.

Я проигнорировал ее вопрос и задал свой собственный.

– Что ты все еще здесь делаешь?

Несмотря на то, что на прошлой неделе я отсутствовал, выполняя обязанности шафера, я знал расписание сотрудников как свои пять пальцев, а с момента, когда она должна была уйти с работы, прошел уже почти час.

Единственным сотрудником, имевшим привычку задерживаться допоздна, была Дана, и, взглянув на камеры наблюдения, я уже понял, что эта пиявка давно ушла.

А вот Ариана?

Ее тело умоляло меня взять ее. Поднять ее платье, стянуть трусики в сторону, затянуть хвост и впиться зубами в ее шею, пока я зарывал свой член в ее мокрую киску.

Однако она не производила на меня впечатление человека, преследующего мужчин, которые ее привлекают, а я не сомневался, что ее привлекаю я. Сексуальное напряжение, кипевшее между нами, пылало жарче, чем извержение вулкана на солнце.

Когда-то я был готов сделать предложение женщине, с которой, как мне казалось, у меня была несравненная сексуальная химия. Я начал понимать, что сравнивать Ариану с Эльзой – все равно что сравнивать печной огонь с лесным пожаром. Эльза была мерцающим пламенем над плитой, Ариана – пылающим адом, который поглотил лес, прогнал хищников из их дома и осыпал пеплом с неба.

Но наша химия – потребность в прикосновениях друг к другу – не могла быть причиной того, что она задержалась.

И это привело меня к тому, почему я вообще вышел в коридор – выяснить, какого черта она все еще здесь. Скорее всего, ее причины были невинными, но я не любил предполагать. Одно неверное движение, и я могу навредить многим людям. Мне нужно было думать о своей семье.

Я обдумал свои варианты. Я мог вежливо попросить, но это никогда не приводило ни к чему хорошему. Я мог бы присматривать за ней, но благодаря стандартной проверке, Джио выяснил ее фамилию, а меня уже тянуло к ней. Я решил спросить невежливо, застать ее врасплох и использовать свое тело, чтобы выманить у нее честный ответ.

Я обхватил пальцами прядь ее волос – и, успешно застав ее врасплох, – и осторожно потянул.

– Ну?

Она вздрогнула от моего прикосновения, и я почувствовал, что нахожусь в ее власти. Мне следовало отступить. Она была моей сотрудницей, и мне нужно было, чтобы она оставалась таковой, пока я не найду ей замену. К тому же, пока я не уволил ее, кадровая катастрофа только и ждала своего часа, и, несмотря на то, что он мог себе это позволить, я сомневался, что Ашер оценит судебный иск.

Но день был долгим, и мне надоело сдерживать себя ради всех. И я не прочь был использовать свое тело, чтобы взбесить ее.

– Думаю, меня подставили.

– Ты думаешь? – Я не пытался подавить свою забавную ухмылку.

– Он должен был забрать меня и отвезти в кино, но уже почти четыре, а его все нет.

Скучно. Мое веселье угасло. У нее было свидание, и это звучало как что-то из диснеевского фильма с рейтингом G. Пока я не вспомнил, что она сказала Тесси. Ариана никогда раньше не ходила в кинотеатр.

Я бы с удовольствием сходила как-нибудь. С кем-то особенным и таким классным, как ты.

Она могла солгать Тесси, но я в этом сомневался. Это означало, что она считала особенным того, с кем у нее были планы.

Я сделал шаг назад, высвобождая ее из своих объятий и почти сожалея о том, что, кроме ее волос и плеча, я не воспользовался возможностью прикоснуться к ней.

– Он оказал тебе услугу, бросив тебя. Круглосуточный кинотеатр – это место, куда пятнадцатилетние мальчики ходят перепихнуться, когда их родители дома и они не могут позволить себе номер в отеле. Ты выбрала это место или он? – Я сделал паузу, и грубый смех легко проскользнул мимо моих губ. – Ты уверена, что ему восемнадцать?

Она нахмурилась, повернулась ко мне лицом и открыла рот, чтобы ответить, но я прервал ее.

– Это был риторический вопрос. На самом деле мне плевать. – Я сделал еще один шаг назад, наконец-то оказавшись на достаточном расстоянии от нее. – У меня есть дела поважнее.

Так и было.

Сейчас четыре утра, и все самые горячие модели, вероятно, уже давно ушли из «Бродяги». Если я уйду из "L'Oscurità", то останусь один и мне нечем будет заняться. Но мне чертовски не хотелось возвращаться в офис, и если я останусь в этом узком коридоре с Арианой еще дольше, то, скорее всего, окажусь глубоко в ней.

Черт, ее соски все еще были твердыми и выпирали из платья. Она могла сколько угодно притворяться, что ненавидит меня, но я знал, что она жаждет меня.

Поэтому я также знал, что этот разговор нужно закончить.

Сейчас.

Но когда я был уже на полпути к двери, она окликнула меня:

– Подожди.

И поскольку мне совсем не хотелось оставаться одному, я так и сделал.

АРИАНА ДЕ ЛУКА

Это была ошибка.

Все в этой ситуации было ошибкой.

Работа под прикрытием моего настоящего имени.

Оставить Бьянки с Джованни и Винсентом Романо.

Остаться наедине с Бастианом.

Но мне выпал такой шанс, и я должна была извлечь из него максимум пользы. А это означало, что Бастиан останется здесь, чтобы у меня был повод присматривать за безопасностью Бьянки. А может, мне повезет, и я стану свидетелем внеурочного преступления, о котором могу свидетельствовать.

В любом случае мой план зависел от того, останется ли Бастиан. Бастиан, который только что избавил Бьянки от страданий. Бастиан, который был, пожалуй, самым неприятным человеком из всех, кого я когда-либо встречала. Бастиан, которому не было дела до того, чтобы составить мне компанию. Бастиан, который был слишком привлекателен для меня.

Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло любопытство.

– Ну?

Я устремила свой взгляд на барную стойку.

– Выпей со мной.

– Зачем?

Его безразличный тон вызвал во мне прилив беспомощности.

– Потому что меня только что поставили на место, и это джентльменский поступок.

– Я не джентльмен.

Он был прав, но и не прав. Бастиан не просто выглядел как джентльмен. Он им и был. Он учился в лучшей школе-интернате страны, был выпускником Уилтона, обладал гардеробом жителя Верхнего Ист-Сайда с нулем и одним процентом и мог быть настолько джентльменом, что это вызывало у меня нежелательные ощущения внизу.

Проблема заключалась в том, что его рыцарство распространялось только на его семью, а за ее пределами нас, маленьких людей, как будто не существовало. Несколько дней назад он терпеливо держал дверь открытой целых две или три минуты, пока Тесси не спеша собирала свой рюкзак, прежде чем выйти из комнаты отдыха. Я стояла прямо за ней, но как только она прошла мимо дверей, он закрыл дверь.

Прямо. Перед. Моим. Лицом.

Я опустила глаза в пол и долго тянула этот неловкий момент, прежде чем, наконец, набралась смелости и посмотрела ему в глаза.

– Будь им для меня.

Мои слова удивили даже меня саму, но это была искренняя мольба. Немного уязвимости, которую я позволяла себе демонстрировать, потому что это была я, и я изо всех сил старалась притвориться собой.

Возможно, я вела себя глупо, но по какой-то причине разговор с Бастиано получился таким же естественным, как дыхание. И что самое странное, такие органичные моменты были на вес золота в легендах. Когда агенты под прикрытием входили в легенду, они стремились достичь способности инстинктивно быть своей легендой.

И вот я здесь, с Бастиано, мои слова и действия были легкими и естественными перед лицом мафиозного принца одной из самых жестоких преступных династий, когда-либо живших в Соединенных Штатах Америки.

Напряжение в воздухе – одна часть враждебности и две части недоверия – сменилось. Недоверие осталось незатронутым, а враждебность ослабла, пока между нами не остались только осторожность и желание.

Бастиан подвел меня к бару, и я последовала за ним. Удивление разлилось по моему телу, когда он занял место за барной стойкой и начал готовить нам напитки. Он взял два стакана, осушил их и наполнил льдом. Я горько рассмеялась, когда он налил в них амаретто и наполнил остальные стаканы кислой лимонной смесью.

Он сел рядом со мной, его глаза коротко скользнули в сторону офиса.

– Когда ты была перед офисом, ты что-нибудь слышала?

Пульс запульсировал в моих венах. Я поставила бокал на стол, чтобы он не выскользнул из моих пальцев, и заставила себя сохранять непринужденность в голосе.

– Ты обвиняешь меня в подслушивании?

– Не в намеренном подслушивании. – Он изогнул бровь. – Если только ты этого не делала. – То, как его глаза не отрывались от меня, так напряженно и безоговорочно изучая мое лицо, встревожило меня.

Я отступила, обдумала варианты и решила пойти на полуправду. Я убедительно поморщилась и призналась:

– Кое-что. Когда вы громко говорили.

– Что ты слышала?

– Вы угрожали чьей-то дочери.

– Мы вспоминали о его дочери, – поправил он, на его губах появились следы несдержанной ухмылки.

Я закатила глаза.

– Чем он заслужил это?

Он на мгновение задумался, его глаза медленно блуждали по моему лицу с гораздо большим терпением, чем я обладала.

– Моя кузина беременна от Бьянки. Когда она сказала ему об этом, он швырнул ей в лицо несколько купюр и направил в ближайшую женскую консультацию.

По моим венам пробежал лед, и я вздрогнула. Если бы моя мама сказала отцу, что беременна, он поступил бы так же? Или еще хуже? Стал бы он принуждать мою маму к тому, чего она не хотела?

Когда я росла, я не знала, как относиться к тому, что мама хранит меня в тайне от отца. С одной стороны, мне хотелось, чтобы он не сомневался. Что он не такой уж монстр, как говорила мне тетя. С другой стороны, я хотела, чтобы мамина жертва означала нечто большее, чем просто ошибку.

Еще хуже было то, что я не могла ей об этом рассказать. Она умерла в тот же день, когда родила меня, а ее сестра – моя тетя – вырастила меня в маленьком городке в Нью-Джерси, где научила меня ненавидеть Де Лука и все, что находится по ту сторону закона.

Симпатия, которую я испытывала к Бьянки, умерла скоротечной смертью.

Я сделала большой глоток своего напитка и пробормотала:

– Ну и мудак.

Бастиан издал удивленный смешок и кивнул головой.

– Из тех, что зияют.

– Это просто отвратительно.

Редкий игривый блеск застилал его глаза, отчего он стал казаться почти человеком.

– Скажи мне честно, насколько я, по-твоему, засранец?

– Честно?

– Конечно.

– Ты худший засранец. Ну, по крайней мере, двенадцать по шкале от одного до десяти.

– А Бьянки?

– Засранец другого типа.

– Если мы разные типы засранцев, а он зияет, это заставит меня морщиться?

– О, Боже. Сколько же ты выпил?

Он рассмеялся, и я порадовалась тому, что он может быть игривым.

Мерзким, но игривым.

У меня было такое чувство, что это было один раз. Что я застала его врасплох. Может, сегодня произошло что-то такое, что заставило его жаждать такого общения. Может, это был бред раннего часа. Может, я подменяла кого-то другого. А может, ему, как и мне, надоело постоянно чувствовать себя чертовски одиноким. В любом случае, я знала, что вероятность застать его в таком состоянии снова ничтожно мала, и хотела сохранить этот момент и воспользоваться им.

Из эгоистических ли соображений или из чувства долга, я не знала.

Бокал Бастиана был опустошен, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы убрать за собой и уйти.

– Почему ты здесь, Ариана? – Его слова обдали меня, как ведро ледяной воды, опрокинутое на голову.

– Что ты имеешь в виду?

– Почему ты бармен? Как ты любишь вклиниваться в любой разговор, ты училась в Дегори. И закончила школу лучше всех.

Дегори был ответом Западного побережья на школы Лиги плюща. Я не видела ничего плохого в том, чтобы быть барменом, но понимала, что он имеет в виду. Какой смысл в получении высшего образования только для того, чтобы получить работу, для которой диплом не нужен?

– Я не вставляю это в каждый разговор. – Это было обоснованно, но я все равно проигнорировала его вопрос. – Ты действительно читал мое резюме?

– Я проверяю каждого сотрудника, которого нанимаю, и всех тех, кого не нанимаю. – Его голос был раздраженным, как будто само предположение о том, что он управляет рестораном не идеально, беспокоило его. – Ты игнорируешь мой вопрос?

Я на мгновение задумалась, прежде чем заговорить, вставляя правду в свое прикрытие, как учил меня Уилкс:

– Я не знаю, почему я работаю барменом. На самом деле, я вообще не знаю, что я делаю со своей жизнью. Может, и никогда не знала. Я знаю, чего хочет от меня моя семья, – тетя Надя была за мою карьеру в ФБР и, наверное, была бы вне себя от восторга, если бы я сбила спесь с любого мафиозного синдиката, даже если бы это не была семья Де Лука в частности, – но я не знаю, чего хочу я.

Я допила последний глоток своего напитка.

– Думаю, пока не разберусь, я просто иду по жизни, стараясь никого не разочаровать.

Он повернулся ко мне и открыл рот, чтобы что-то сказать, но замешкался, как никогда не был уверен в себе рядом со мной.

– Я чувствую себя точно так же.

От его слов я растерялась.

– Но у тебя есть "L'Oscurità".

И синдикат Романо.

Возможно ли, что он не хотел иметь ничего общего с этой стороной семейного бизнеса? Может быть, он, как и я, просто выполнял свои обязанности? Мне хотелось довериться ему. Объяснить, что я барахтаюсь, потому что в моей жизни нет ничего черно-белого. Но так же, как я не могла предпочесть себя долгу перед своей страной, я не могла рассказать ему, кто я на самом деле и чем занимаюсь.

И меня поразило желание довериться ему.

Этот мимолетный момент товарищества, который мы разделили.

Его глаза не отрывались от моих, пока он говорил.

– «L'Oscurità» лишь на половину моя. Но даже если бы она была полностью моей, я не знаю, хотел бы я ее.

– Так чего же ты хочешь?

– Я не знаю, Ариана. Я не знаю. – Он сделал небольшую паузу, прежде чем признаться: – Я хочу многого, чего у меня не может быть.

Связь между нами витала в воздухе, как утренний туман над калифорнийским побережьем. Когда я училась в Дегори, я часто просыпалась рано утром, чтобы пробежаться по туману. Холодный туман на моей коже был похож на поцелуй матери-природы, но на этот раз я хотела поцеловать именно Бастиана.

Я наклонилась вперед, в моих глазах ясно читалось намерение. Это было неправильно, настолько запретно, что я с трудом могла себе это представить, но я хотела этого больше, чем чего-либо другого. И на какую-то ошеломляющую секунду мне показалось, что он тоже хочет меня.

Он наклонился вперед, и наконец-то – наконец-то – его губы почти коснулись моих.

В ушах зазвучали шаги, и нас прервали Джио и Винс, вошедшие в главный бар с Бьянки, который шел за ними, как кроткий ягненок, идущий на обряд. Бастиан мгновенно выпрямился и отпрянул от меня. Движение было небольшим, но оно говорило о многом.

Его голос стал низким, так что слышать его могла только я.

– Этот разговор ничего не изменит.

Но он изменил, и мы оба это знали.

ГЛАВА 17

Не забывайте о долге.

Но выбирайте любовь, когда можете.

Синда Уильямс Чима

БАСТИАНО РОМАНО

– Как твой шафер, я считаю необходимым настоять на том, чтобы ты отказался от этого.

Мои руки сжали голову Ашера, выставляя напоказ мой захват "Анаконда", потому что я мог.

Он усмехнулся, отмахнулся от моего миллионного намека на отмену его свадьбы и вывернулся из моей хватки.

– Это было даже не креативно.

Если бы Николайо был здесь, он был бы на моей стороне разлома, поэтому я почувствовал необходимость удвоить количество шуток. На самом деле я не хотел, чтобы Ашер отменял свою свадьбу, но я, как его шафер, был обязан притвориться, что брак – это отстой и конец всему хорошему в мире.

Черт, так было с моими родителями, так что, возможно, в этом есть доля правды.

Не то чтобы я думал, что Ашер и Люси чем-то похожи на Ма и Джио.

Или на нас с Эльзой, если уж на то пошло.

Я обхватил туловище Ашера, обхватил его локти руками и прижал его к борцовскому ковру.

– Серьезно. Ты не в своей тарелке. Выходи из игры, Аш.

Он выпрямил левую руку и трижды ударил плоской ладонью по мату. Я зажмурился на несколько секунд, потому что не мог сопротивляться, а потом выпустил его из захвата.

Как только он вырвался из моей хватки, он выпрямился и беззаботно пожал плечами.

– Предсвадебная нервотрепка.

Я вскинул бровь.

– Второстепенные мысли?

– Скорее, волнение.

Я последовал за ним в зону с напитками и полотенцами в домашнем спортзале в его пентхаусе.

– О, ты такой милый, Аши. Пойдем сделаем маникюр, и ты расскажешь мне обо всем за мартини с розовым лимонадом и булочками.

– Отвали, придурок. – Он сделал паузу. – Все знают, что ты ешь булочки с чаем, тупица.

Я рассмеялся, громко и ему в лицо, но не мог не задаться вопросом, на что похожа любовь, которую разделяли Ашер и Люси. В большинстве своем Ашер был тем же человеком, каким я всегда его знал. Единственное различие заключалось в том, что ему было с кем разделить свою жизнь. А Люси? Она видела ту его сторону, которую не видел никто из нас, и я был уверен, что Ашер разделяет с ней ту же привилегию. Какая-то часть меня хотела этого, но эта часть была похоронена глубоко внутри, под моим вынужденным безразличием и долгом перед семьей.

Ашер бросил в мою сторону бутылку воды и чистое полотенце.

– Ты на стероидах или как?

Я выпил половину бутылки одним глотком.

– О чем ты говоришь?

– Это не имеет ничего общего с предсвадебной нервотрепкой. На самом деле, ты честно одержал надо мной верх.

– На самом деле? Это ужасно самонадеянно с твоей стороны. – Я шлепнул его по животу кончиком полотенца.

– Может, ты не так хорош, как тебе кажется.

На самом деле, если не считать пяти или около того часов сна, необходимых моему организму для функционирования, я был либо в L'Oscurità, либо в спортзале. С Джио теперь было не протолкнуться, поскольку он не мог уловить мои намеки на то, что я предпочитаю говорить буквально обо всем, кроме мафиозных дел.

Винс пропадал в произвольное время суток, занимаясь бог знает чем. Я беспокоился, но не был уверен, что это мое дело – вступать с ним в конфликт по поводу его отсутствия.

А дядя Фрэнки был занят тем, что возглавлял синдикат Романо. Черт, я даже не мог вспомнить, когда видел его в последний раз. Может быть, на дне рождения дяди Винса? Он будет на свадьбе Ашера, но я, скорее всего, не смогу проскочить мимо его охраны.

У Ашера, который обычно был моим партнером, появилась Люси, и хотя я полагал, что со временем они выйдут на воздух и будут больше общаться с семьей, я не хотел преждевременно выводить их из фазы медового месяца.

Николайо, как всегда, скрывался. С учетом того, что его брат назначил за него награду в пять миллионов долларов, я понятия не имел, присутствует ли он на свадьбе Ашера или вообще находится в штате, и хотя я был бы не против потусоваться с ним, рисковать его безопасностью не стоило. К тому же, если моя семья сейчас делает все возможное, чтобы сохранить присутствие Николайо в тайне, то тусоваться со мной – не самое приятное занятие.

Эверетт жил с Эльзой в Алабаме.

У Тесси было строгое расписание – школа, сон, еда, внеклассные занятия. Когда ей удавалось пообщаться со мной, L'Oscurità обычно ограничивала меня работой. Ма, с другой стороны, уже уехала к себе домой на территорию Де Лука. По правде говоря, даже когда она была рядом, Ма не была – и никогда не была – хорошей компанией.

Остался только я.

Один.

Одиночество было не так уж плохо, когда компанию мне составляли Ашер и Николайо, но, имея большую семью, которую я любил, все равно чувствовал себя одиноким, это разрывало душу. Не говоря уже о том, что у меня был сын, которого я не видел годами.

Именно поэтому я уступил и вчера вечером выпил с Арианой Де Лука.

Я даже не хотел думать о прошлой ночи. От мысли о том, как много я с ней разделил, мне захотелось построить вокруг себя крепость высотой в тысячу футов и прожить остаток жизни в безопасной зоне, свободной от Арианы.

А это, в свою очередь, заставляло меня чувствовать себя жалким неудачником, не способным справиться со своими эмоциями.

В этой ситуации не было ничего приятного.

Ашер покачал головой и оставил все как есть.

– Итак, мы обеспечили безопасность на свадьбе, и список приглашенных уже готов. Ты возьмешь кого-то еще?

– Нет.

На его красивом лице появилась мальчишеская ухмылка, и это напомнило мне о том времени, когда мы были моложе. Когда на моих плечах не было груза ожиданий моей семьи. До того, как Джио и Эльза предали меня, и я мог называть отца "папой", не желая ударить его по лицу. Когда мама забеременела Тесси и все еще жила с нами в Нью-Йорке, несчастная, но хотя бы притворяющаяся, что у нее есть отношения с Джио.

– Ты уверен в этом?

– Скажи мне, что это не так. – Я провел рукой по лицу. – Скажи мне, что Джио не назначил мне свидание вслепую с мафиозным кроликом на твоей чертовой свадьбе. Ради всего святого.

– Я тебе не скажу, но это не делает это менее правдивым.

Я с размаху ударил кулаком по ближайшей боксерской груше, которая оказалась ярко-розовой и с приклеенной к ней фотографией лица Ашера. Когда она перестала двигаться, я заметил синяки, нарисованные на его лице, и ухмыльнулся.

– Люси?

– Она не хочет убирать фотографию.

Я вышел вслед за Ашером в коридор его пентхауса.

– Напомни мне попросить ее сделать мне копию. Я повешу ее в рамку на свой стол.

– Считай, что дело сделано, – сказала Люси из-за кухонного острова.

Ашер обхватил ее сзади за талию и наклонился вперед, чтобы поцеловать в лоб.

– Напомни мне, почему я на тебе женюсь?

– Определенно ради секса.

Я присел на один из табуретов на острове.

– Вы двое отвратительны.

Люси подмигнула.

– Может, ты найдешь любовь на моей свадьбе. Я слышала, твой отец назначил тебе свидание.

– Да пошли вы оба.

Ашер сжал талию Люси.

– Звучит забавно, но двойное погружение – не мой конек.

Люси повернула голову к нему лицом.

– А разве это не про еду?

Я ухмыльнулся.

– Да, но это еще и Ашер, я и ты.

Люси была симпатичной девушкой, но я не хотел, чтобы она была такой. С Ашером было слишком весело, чтобы упускать такую возможность.

Ашер обогнул Люси, схватил яблоко с прилавка и бросил его мне в голову.

– Опять ты про двойную порцию Люси…

Я поймал яблоко и откусил, впервые за долгое время почувствовав себя расслабленным.

– Это ты начал.

– А я заканчиваю, дети. Как получилось, что вы оба теряете десять лет от своего возраста каждый раз, когда находитесь рядом друг с другом? – Люси потянулась через остров, выхватила у меня яблоко и разрезала его вокруг моего укуса. Нарезанные кусочки она бросила в кастрюлю. – Джентльмен, кстати, не станет так грубо шутить.

Ашер извинился, но я лишь ухмыльнулся, вспомнив прошлый разговор с Арианой.

Джентльмен бы так поступил.

Я не джентльмен.

Будь им для меня.

Моя ухмылка сползла. Я не заблуждался. Между мной и Арианой что-то было. Я был магнитным полем, а она – гравитацией, притягивающей нас друг к другу, укрепляющей нашу общую связь.

Проблема была в том, что этого не могло произойти. Ее окутывали тайны, и я не мог позволить себе рисковать. Ее бойцовский характер оказался непостоянным, и меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то раскачивал лодку. И самое главное, она была моей сотрудницей, а я – ее начальником.

Долг сковывал меня, каждая обязанность становилась еще одним звеном бесконечной цепи, которая с каждой секундой все крепче сжимала мое горло. Неужели мне нужно было напоминать себе об этом?

– Куда ты только что ушел? – Люси потянулась к моей руке через стол и ущипнула меня за кожу.

Я покачал головой, сосредоточившись на настоящем. Ашер куда-то ушел, возможно, в душ, а я даже не заметил.

Я был не в своей тарелке, и мне нужно было это исправить.

Склонив голову набок, я изучил смесь в ее котелке и окунул туда палец. Она обожгла кончик моего среднего пальца, что было для меня большим "пошел ты", но, возможно, мне это и было нужно.

– Мне нужно уволить сотрудницу.

Люси сузила глаза и отмахнулась от моей руки.

– В прошлом у тебя никогда не было проблем с этим.

Я попробовал яблочную смесь, вытер руку о бумажное полотенце, которое она мне предложила, и сел на барный стул.

– А еще меня никогда не приглашал на свидание вслепую мой отец на свадьбе моего лучшего друга. Для всего есть первый раз.

– Зачем?

– Он считает, что если я женюсь на мафиозном кролике, то буду вынужден укрепить свои связи с семейным бизнесом.

Люси знала о бизнесе Романо. Просто ей было все равно.

Она покачала головой.

– Нет, я имела в виду, зачем ты увольняешь сотрудницу?

– Она создает проблемы для меня.

– Для тебя или для ресторана?

– Для меня.

– Что именно она делает?

Отвлекает меня.

Сбивает меня с толку.

Переворачивая мой мир с ног на голову.

Я пошевелился на своем месте и ответил:

– Она груба.

– С клиентами?

– Со мной.

Люси нахмурила брови. Замешательство на ее лице вызвало у меня дискомфорт.

– Это не повод для увольнения, если только она не вредит бизнесу, задевая твои чувства. – Она вскинула бровь, как бы говоря: "Ну, еще?"

– Она переставила мебель.

– В баре? Я ничего не заметила, когда заходила вчера перед началом работы.

– В комнате отдыха. Она взяла стул из моего кабинета и поставила его туда.

Ее губы дернулись.

– И что она сделала с этим стулом?

– Превратила его в единорога.

Ее тонкая фигура разразилась смехом.

– Ты под кайфом?

– Не настоящего единорога. Она приклеила к стулу конус, покрытый глазурью, и привязала лапшу со спагетти к спинке стула у позвоночника.

– Изменения в, – она хихикнула, – комнате отдыха не считаются.

– Она спорит со мной.

– Насколько я знаю, это ресторан, а не диктатура.

– Ну, она…

– Бастиан, что на самом деле происходит? Ты хватаешься за соломинку.

Я сделал небольшую паузу.

– Меня к ней тянет, а сотрудницы – это не по правилам.

Вот так. Я сказал это. Не все, но ту часть, которая не оставит меня голым.

– Ты не уволишь ее.

– Прости?

– Ты не уволишь бедную девушку, потому что не можешь контролировать свой пенис. – Она наклонила голову в сторону, проклятое понимание наполнило эти безупречные черты ее лица. – …Если только это не нечто большее, чем твой пенис, который ты не можешь контролировать.

Трахните меня в бок со смазкой со скидкой. Почему Ашер не может жениться на ком-нибудь поглупее?

– Никто моложе восьмидесяти не говорит "пенис". Должно быть член или хуй. И я не знаю, о чем ты говоришь.

Гордился ли я тем, что лгал?

Только если это срабатывало.

Она скрестила руки.

– Не прикидывайся дурачком.

– Он не прикидывается. – Ашер подошел к холодильнику с полотенцем на талии. – Он глупый. Не притворяется. – По его груди стекали капельки воды, и я заметил, как Люси смотрит на них.

Я взял с прилавка бумажник и ключи и сунул их в карманы.

– И это мой сигнал, чтобы уйти.

От двери я услышал вопрос Ашера:

– Что с ним?

Люси хихикнула.

– Он влюблен.

Она шутила, но это не меняло того факта, что Ариана Де Лука привлекла мое внимание. Я не был влюблен в нее. Ни капельки. Но она меня заинтриговала, и это было больше, чем кто-либо после Эльзы.

Но если это была всего лишь интрига, почему я чувствовал себя так погано?

Как только мы вошли в бар L'Oscuritá, Тесси подбежала к Ариане и обхватила ее за ноги. Ведерки со льдом в ее руках покачивались, пока она пыталась устоять под ударами тела Тесси.

Ее тонкие руки сжались, когда она поставила ведерки на прилавок и обняла Тесси в ответ.

– Как дела, Тесси? – Она выпрямила спину, позволив себе слегка вздрогнуть, прежде чем эта бойкая, как раз для Тесси, улыбка превратила ее лицо в центральную фигуру моего фантастического номера "Плейбоя". – Я с нетерпением ждала встречи с тобой весь день.

– Правда?

– Конечно.

Я подошел к ним, желая прекратить этот праздник любви. Тесси не нужен был в ее жизни человек, который мог бы уйти.

Ариана прищурилась, когда я был уже в полуметре от нее.

– Никто никогда не смотрел на меня так, как ты.

– И как это?

Она бросила взгляд на Тесси, но потом ее глаза встретились с моими, и она понизила голос.

– Как будто ты не уверен, хочешь ли ты убить меня или поцеловать.

Наши взгляды встретились, и я не знал, кто из них больше любит пленников или пленниц.

Тесси подпрыгнула, нарушив наш транс.

– Целуй! Целуй!

К черту мою жизнь, мне нужно было пространство. Расстояние от этой… этой… этой… кто она? Кем она была? Кем бы она ни была, она лезла мне в голову. Тесси. Эверетт. У меня было два приоритета. Всего два, и я не мог сосредоточиться на них, когда рядом была она.

Я ожесточил взгляд, пытаясь глазами донести до Арианы, что лучше бы я ее убил.

– В баре клиент, и лед тает.

Она сделала несколько шагов назад, морщась при каждом движении.

– Ненависть парализует жизнь.

Любовь освобождает ее.

Она говорила не о нас. Она говорила обо мне. Как будто она знала меня. Я был парализован? Я точно чувствовал, что застрял. Но ее голос был шепотом, как будто она разговаривала сама с собой.

И она цитировала Мартина Лютера Кинга-младшего. Меня в миллионный раз поразил тот факт, что она могла заниматься чем угодно, кроме работы в баре. Может быть, это было лицемерием. У нас обоих были дипломы Лиги плюща, и пока она работала барменом, я управлял рестораном. Две стороны одной медали.

Тесси потянула за край облегающего платья Арианы.

– Что случилось?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты все время смешно морщишь нос.

– Не беспокойся обо мне, милая. – Она положила руку на плечо Тесси. – Я весь день носила лед. Спина немного побаливает.