Текст книги "Бастиано Романо (ЛП)"
Автор книги: Паркер С. Хантингтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
ГЛАВА 40
Думайте о пожертвованиях не как об обязанности, а как о привилегии.
Джон Д. Рокфеллер-младший
БАСТИАНО РОМАНО
Я ненавидел лжецов.
Ненавидел людей, которые притворяются теми, кем не являются.
Как Эльза.
Как Грэм.
Как Ариана.
Я должен был ненавидеть ее.
Я хотел ее ненавидеть.
Но я не смог.
Я не мог.
Я встречался с Дамиано Де Лука не потому, что хотел спасти свою семью от позора. Я встречался с ним, потому что хотел спасти жизнь Арианы. Жизнь, о которой я ничего не знал.
Она предала меня так же, как и Эльза. Только в этот раз я знал, что не стоит на это вестись, но все равно повелся. Я знал фамилию Арианы. Я знал, что нельзя доверять кому-то из ее семьи. Но я впустил ее в дом, и она оказалась лгуньей.
Хуже всего было то, что я знал: несмотря на весь доступ, который она получила с тех пор, как я ее нанял, она не воспользуется полученной информацией.
Не сейчас.
Не после нас.
Юпитер и Ганимед, как она нас называла.
С почтением.
Как будто она действительно в это верила.
– Мы на месте, сэр. – Мой водитель держал лицо впереди, пока говорил.
Городской автомобиль остановился рядом с машиной Дамиана. Стоянка перед кампусом университета Уилтона была забита европейскими машинами, но мы заняли два места для преподавателей впереди, не заботясь о правилах. Мой водитель не сводил глаз с дороги, пока я сидел на заднем сиденье и листал составленный ранее контракт.
Дамиан открыл дверь и сел рядом со мной, его лицо было безучастным. Я тоже опустил глаза, сделав глоток зеленого коктейля, который Луна приготовила сегодня утром по приказу Тесси.
– Ты слышал что-нибудь о Ренате Витали?
Его горло дрогнуло, и я понял, что она – его слабое место.
– Да.
Мы сидели в тишине.
Семья Витали могла бы преследовать Ариану, и она была бы мертва. Убита. Просто исчезла. Как будто ее никогда и не было.
Я переключился.
– …И?
– И она согласилась на свободу действий при условии, что с твоей стороны все будет улажено.
Я ждал оговорки, но когда ее не последовало, спросил:
– Что подразумевается под «улажено»?
– Это значит, что информация о встрече будет передана в архив Витали, и пока не будет привлечено внимание к этим выходным, ни у кого не должно быть причин для расследования.
Перевод: держи рот на замке и не привлекай к этому внимания.
– Что она хочет взамен?
Ренату было трудно вычислить. Она исчезла с мафиозной сцены много лет назад, и я никак не мог ее вычислить.
– Я позаботился об этом.
– В обмен на что?
Он не торопился с ответом, и его голова, расслабившись в кожаном кресле, ударилась о подголовник.
– Однажды, возможно, скоро, ты возглавишь семью Романо. Когда у тебя будет власть, ты используешь ее, чтобы вернуть семью Де Лука во внутренний круг синдиката.
У меня не было планов возглавить семью Романо. Да, я был следующим в очереди, но трон мне был не нужен. Это было последнее, чего я хотел, но я хотел, чтобы Ариана была в безопасности… и я понял, что, даже несмотря на то, что она предала меня, я пойду на эту жертву.
– А если я не приму власть над семьей Романо?
– Примешь. – Он повернулся ко мне лицом. – Твой дядя умер, а твой отец и остальные дяди приближаются к пенсионному возрасту. Ты следующий в родословной. Или ты забыл об этом?
Мое лицо оставалось пустым, но челюсть слегка дрогнула. Он меня разозлил.
– Твое благоразумие и благоразумие Витали в обмен на место за столом?
– Да.
– Отлично. – Я достал ручку и плотную бумагу для договора с бланком Романо и печатью в верхней части. – Если станет известно, это соглашение будет аннулировано, и наступит возмездие.
– Понятно. – Он наблюдал за тем, как мое перо движется по странице. – Ты слышал о «The Benefactor»?
– А что? – Моя ручка замерла, а я не поднимал глаз от бумаги. Мне не нравилась мысль о том, что в этом соглашении участвует еще одна сторона. Здесь уже были Де Лука и Витали. – Ты вносишь изменения в соглашение?
– Нет.
Я продолжил писать.
– Тогда нам нечего обсуждать, Де Лука.
– Твоя семья хотела, чтобы я был здесь. – Он задрал ногу на мини-холодильник, высокомерный маленький засранец. – С таким же успехом ты можешь относиться ко мне как к гостю.
У меня свело челюсти, раздражение захлестнуло кровь.
– Уверяю тебя, нам абсолютно наплевать, здесь ты или нет.
– О, нам есть что обсудить, Романо. Я получил рукописное приглашение на похороны Винсента, присланное с твоей территории. Винсент – твой капо. – Он кивнул на бумагу, которую я держал в руках. – Бланк и печать на приглашении принадлежат твоей семье. – Я, наконец, поднял на него глаза, и он продолжил. – Насколько я знаю, Хэмптон – твоя территория. Это касается тебя, а если нет, то на твоей территории больше утечек, чем в использованном презервативе. Так что же, Романо? Ты вовлечен или ты использованный презерватив?
– Американские политики и иностранные высокопоставленные лица отдыхают в Хэмптоне. Семья Романо держится подальше от Хэмптона из вежливости за работу, которую выполняют политики и высокопоставленные лица, находящиеся на нашем содержании. На самом деле единственный мафиози в Хэмптоне – это… – Мой глаз дернулся, и я сделал паузу и посмотрел на контракт, прежде чем передать его ему.
Он ждал, что я заговорю. Я не стал этого делать, позволив ему спокойно выслушать эту затянувшуюся информацию и сбить его высокомерие. Когда он понял, что я не собираюсь продолжать, он пролистал договор, взял у меня протянутую ручку и открутил колпачок с противоположного конца. На конце пера оказалось небольшое лезвие. Прижав его к большому пальцу, пока по поверхности не растекся багровый цвет, он поставил на договоре отпечаток своего большого пальца.
Еще одна кровь, чтобы связать нас вместе.
АРИАНА ДЕ ЛУКА
Я оставила свои вещи у Бастиана, но не стала их забирать. Впервые в жизни мне были нужны те немногие вещи, которыми я владела. Я хотела хранить их и дорожить воспоминаниями. О рубашке, которую я носила, пока Тесси играла мне на пианино глупые колыбельные. Об атласных трусах для сна, которые Бастиан сорвал с меня, когда взял меня в коридоре своего пентхауса. Его рубашка из Уортона, в которой я любила спать – та, что до сих пор пахнет им.
Но я не заслуживала этих воспоминаний.
Я сделала это с нами.
Я позволила нам быть вместе, зная, что дом, который построил нас, был полностью сделан из лжи.
Я ожидала, что Уилкс удивится, когда я загляну к нему в кабинет. Формально я все еще оставалась под прикрытием. Мне не следовало даже приближаться к штаб-квартире бюро. Но вот уже несколько недель я твердила себе, что должна покончить с этим. У нас с Бастиано все было кончено, но это не отменяло того факта, что я больше не могла здесь работать.
– Я увольняюсь, – сказала я Уилксу, не садясь.
Он снова не выглядел удивленным.
– Хорошо.
– Хорошо?
– Да. Хорошо.
Я чуть не рассмеялась от того, как мало он в меня верил.
– Если ты всегда думал, что этот день настанет, почему ты нанял меня?
– Во-первых, тебя предложил друг. А во-вторых, я всегда в тебя верил.
– Друг предложил меня?
– Да. Общий друг.
У нас не было общих друзей.
– Я не понимаю. И… – Я выдохнула, наконец-то готовая выложить всю свою правду, включая все, что меня расстраивало. – Ты никогда не верил в меня. Я получала худшие задания, худшие дела. Мне никогда не давали шанса преуспеть здесь. А потом ты бросил меня в омут с головой с этим заданием.
– Я знал, что ты справишься.
– Как?!
Он протянул мне папку. Я никак не могла взять в толк, о чем идет речь, а когда открыла папку, все части сложились так четко, что я не могла поверить, что не видела этого раньше. Уилкс был внутренним человеком Романо. Винс был нашим общим другом. Вот откуда Винс узнал о моем прикрытии. Моя фамилия. Это он отдал меня в бюро. Он направил меня на этот путь.
А эта папка… это был прощальный подарок Винса. Его последняя просьба.
Я закрыла папку и прижала ее к груди, как щит, когда Уилкс заговорил.
– Я не давал тебе этих заданий, потому что недооценивал тебя. Я давал их тебе, потому что заботился о тебе. Мне было плевать на Симмонса. Он может умереть, и я смогу жить дальше, но мысль о том, что ты можешь пострадать… – Он покачал головой. – Я не ненавижу тебя. Я хочу для тебя лучшего.
– Мне ничего не принадлежит. У меня никого нет. И теперь у меня нет работы. Как это может быть лучше для меня?
– Я следил за тобой во время твоего прикрытия. Я не просто передал тебя доктору Клемсон и желал лучшего. Твои вещи можно заменить. Ты хорошо подготовлена. Легенда, научившаяся приспосабливаться к самым неблагоприятным обстоятельствам. Ты всегда сможешь найти работу. Что касается того, что у тебя никого нет, то сейчас не твое время.
– Что это вообще значит?
– Это значит, что ты двадцать девять лет чувствовала себя виноватой за то, в чем не виновата, и за последние месяцы ты исцелилась больше, чем за всю свою жизнь.
Мне хотелось выругаться при упоминании о моей маме. Но вместо этого я поддалась правде, заложенной в этих словах.
– Из-за Бастиана.
– Конечно, но Бастиана недостаточно. Тебе нужно найти себя. Тебе нужно открыть себя. Свою личность. Ты не можешь отдать себя кому-то другому, пока не поймешь, что отдаешь.
Он был прав, но мне хотелось, чтобы это было не так.
– Я подаю письмо об отставке.
– Ты не сможешь вернуться, и если в будущем бюро решит, что ты с Бастиано, они всегда будут следить за вами двумя.
– Я готова рискнуть.
Если он примет меня обратно. С каждой секундой это казалось невероятным.
– Есть и другой способ. – Он наклонился вперед, уперся локтями в стол и сжал пальцы в кулак. – Ты можешь отречься. Сохранить свое прикрытие. Не будет выходного пособия. Никакого пакета лояльности от бюро. Ты была стерта из баз данных нашего агентства, когда начала работать под прикрытием, но поскольку твое прикрытие – это ты…
– У меня все еще есть степень Дегори, мое имя, номер социального страхования и фальшивая трудовая книжка, которая будет выдаваться за настоящую. Я могу начать все сначала.
– Ты можешь создать себе новую личность.
Личность, которую я хотела.
Кто-то, кем я могла бы гордиться.
Не Апата.
Не Ганимед.
Не лгунья.
Не аферистка.
Я.
ГЛАВА 41
Когда любовь и долг едины.
тогда в вашей душе поселяется благодать.
Шеннон Л. Олдер
Дорогая Ариана,
Почти тридцать лет назад я провел в Девилс Ридж, штат Техас, менее двадцати четырех часов. У меня был контракт, по которому нужно было вести переговоры. Я закончил его так быстро, как только мог, надеясь выбраться, потому что все, что было связано с Анджело Де Лука, было ядовитым.
По дороге в аэропорт у меня лопнула шина. Люди проезжали мимо меня, не обращая внимания на мою машину на обочине, мои волны и крики. Но эта женщина, только забеременевшая и боявшаяся за свою жизнь, не проигнорировала меня.
Может быть, это была судьба, а может, и прыжок веры, но она остановилась передо мной, зная, кто я, и все равно помогла мне. Я знал, кто она. Я знал ее положение. Она была вынужденной любовницей человека, которого я не пожелал бы ни одной женщине. Ей нужна была помощь. Я видел это по ее глазам, по напряженным линиям плеч, но она не просила. Вместо этого она помогала мне. Мужчине, которого, как я знал, она подозревала, мог быть таким же, как тот, от которого она бежала.
И я предложил свою помощь.
Это были ее глаза.
Добрые глаза, очень похожие на твои.
Я отвез ее в аэропорт, позволил ей воспользоваться моим самолетом и отвез к ее сестре. Что-то в ее доброте было непоколебимо. Я не могу этого объяснить. Я до сих пор думаю, что это была судьба. Мы слушали песню о судьбе, а ее звали богиней Судьбы. Представь себе все события в жизни, которые должны были идеально выстроиться, чтобы мы встретились именно тогда, когда нам обоим это было нужно.
Судьба.
Я нанял частного детектива, чтобы он следил за ней. Когда через семь месяцев мне позвонили и сказали, что она рожает, я тут же выскочил на самолет. Я едва успел до того, как ее увезли в палату для родов. Она сказала мне, что что-то не так. Она сказала, что этот день станет для нее последним на этой Земле, но в то же время она была счастлива, что это будет первый день ее малышки на Земле.
Все, чего она хотела в этом мире, – чтобы ее дочь тоже была счастлива. Она взяла с меня обещание защищать ее, и я согласился. Ради той женщины, которая остановилась на обочине дороги ради меня. Ради женщины, которая сделала прыжок веры. Ради шанса, который оказался не верой, а судьбой.
Я рискнул ради твоей матери, а теперь ты влюбилась в моего племянника.
Я рассказал тебе о Юпитере и Ганимеде, но не все. История Юпитера и Ганимеда не очень приятная. Юпитер не очень-то вежливо просит, когда берет Ганимеда и насильно втягивает его в свою жизнь. Их сгорание происходит медленно, и со временем Юпитер отдает Ганимеду все больше и больше.
Время – их спаситель.
Время спасет и вас с Бастианом.
Прости меня. Я принимал решения о твоей жизни, которые не принадлежали мне. Я думал, что понимаю тебя, но на самом деле никто из нас не знал тебя. Ты не нашла себя, потому что я никогда не позволял тебе этого.
Это письмо – мое извинение.
Перед тобой.
Перед твоей мамой.
Я знал, что умираю, и хотел, чтобы ты была рядом. У меня не было детей, и я искупил свои неудачи с тобой благодаря Ашеру. В последние несколько месяцев я вел себя эгоистично, заставляя тебя быть рядом со мной. Я знал, что у меня осталось так мало времени, и хотел увидеть Судьбу в последний раз.
Но последние месяцы я молча наблюдал за тем, как ты расцветаешь вместе с моим племянником, и снова увидел то, что видел тридцать лет назад.
Тот проблеск судьбы.
Вы с Бастиано принадлежите друг другу. Это судьба не раз, а два. Ты – Юпитер, он – Ганимед, а я был препятствием, когда должен был стать решением. Время станет твоим спасителем. Не я. Найди время, чтобы найти себя, и я надеюсь, что, когда ты поймешь красоту своей души, ты найдешь и Бастиана.
Твой,
Винсент Романо
P.S. Если ты любишь моего племянника, передай ему содержимое этой папки. Помоги ему найти свой счастливый конец, и пусть он будет вашим.
ГЛАВА 42
Мужчина по-настоящему любит вас, когда скучает по вам
– его хобби, заботиться о вас
– его работа, делать вас счастливой
– его долг, а любить вас – его жизнь.
Неизвестный
БАСТИАНО РОМАНО
Папка выглядела непритязательно. За свою жизнь я видел тысячи таких папок. Но ни одна из них не вызывала в моем теле такого бешенства, как эта.
Один из охранников моего здания подошел ко мне, когда я входил в свой пентхаус.
– Сэр, у меня есть копия видеозаписи, которую вы просили.
Я кивнул в знак благодарности и взял DVD из его протянутых рук. Я знал, что найду. Видео, на котором Ариана Де Лука просовывает папку из манилы под мою дверь. Неважно. Я хотел убедиться в этом сам.
Как только я добрался до своего пентхауса, я бросил ключи и телефон на кухонный остров, взял папку и ноутбук и засунул DVD внутрь. Я включил запись и замедлил ее, когда на экране появился кадр с Арианой.
Увеличив масштаб, я остановился на ее лице. Она выглядела так, будто плакала. Ее пальцы сжимали папку, немного слишком крепко. Я проследил за следами, которые она оставила на папке, и удивился, почему их не видно.
Она наклонилась вперед и просунула папку под мою входную дверь. Вместо того, чтобы подняться на ноги, ее плечи обвисли, и она села на пол перед моей дверью. Откинув голову на дерево, она встретила мой взгляд через камеру, словно знала, что я буду наблюдать за ней.
Две слезинки покарали меня, попав на ее щеки.
Мое единственное желание – чтобы ты открыл свое сердце людям, которые тебя любят.
Слова Винса прозвучали в моей голове в самый неподходящий момент.
– Она меня не любит, – ответил я его призраку, который вернулся через три дня после ухода Арианы и оставался еще два дня после появления.
– Тебе нужно поесть. Ты выглядишь как дерьмо.
– Я буду есть, когда я, блядь, буду есть.
– Умно с твоей стороны. – Галлюцинация Винса скрестила руки и прислонилась бедром к острову. – Ты совсем не похож на капризного ребенка.
Он был прав. Когда я в последний раз ел? Я закрыл ноутбук – я увидел все, что мне нужно было увидеть, – и взял батончик из кладовки. Срок годности истекал всего два года назад. С этим можно смириться.
Галлюцинация Винса последовала за мной к табурету на кухонном острове. Я сел и уставился в папку, заглатывая батончик, почти не жуя между глотками.
Он опустился на сиденье рядом со мной.
– От того, что ты на нее смотришь, она волшебным образом не откроется.
Я бросил на него быстрый взгляд.
– Я бы сказал, что то, что ты здесь, – это очень волшебно.
Его пальцы перебирали края папки, но она, конечно, не двигалась.
– Если галлюцинации – это магия, то твоя двоюродная бабушка Мартина была ведьмой во время своих кислотных приступов. – Когда я ничего не ответил, он добавил: – Тебе стоит открыть ее.
Я знал, что должен открыть ее как можно скорее. Там могло быть что угодно. Письмо с извинениями. Фотографии с камер наблюдения за моей семьей. Все то, ради чего она рисковала навлечь на себя мой гнев. Я поднял папку в руке, оценивая ее вес. Толстая. Вероятно, это не письмо с извинениями. Возможно, фотографии с камер наблюдения.
– Ты не узнаешь, что в ней, пока не откроешь ее, Эйнштейн. – Галлюцинация Винса подошла к пианино и улеглась на него, раскинувшись сверху, как Рокси Харт в «Чикаго».
Я перевел взгляд на него и открыл папку. Сверху лежала записка. Надпись была неаккуратной. Как будто записка была написана второпях.
Винс оставил это мне после своей смерти.
Он сказал, если я люблю, то передам тебе.
Ари
Отложив ее записку, я просмотрел фотографии и документы в папке. Сотни. Фотографии Эверетта. Эльзы. Мужчины, чье лицо напоминало лицо Эверетта. Копия его водительских прав из Алабамы сообщила мне, что его зовут Уэйлон Смит.
Проверка документов показала, что он всю жизнь прожил в Алабаме. Родился в семейном доме под присмотром акушерки. До четырнадцати лет обучался на дому. Герой местного футбола в средней школе, пока травма колена не остановила его карьеру в выпускном классе. Не то чтобы у него была карьера. Он был хорош в маленьком городке Алабамы. Но не национального уровня.
Он работал на фабрике, расположенной недалеко от границ города, а восемь лет назад его школьная возлюбленная вернулась в город для трехдневного романа, проведенного исключительно на кровати в мотеле, что было задокументировано высококачественными фотографиями, сделанными частным детективом Винса.
Та школьная возлюбленная? Эльза Джонсон.
С фотографии в школьном альбоме она смотрела на меня, как на будущую погибель моего существования, и больше походил на статистку из «Мюзикла для старшеклассников».
– Что я тебе оставил? – Галлюцинация Винса заглянула мне через плечо, и я готов был поклясться, что почувствовал его дыхание на своей щеке.
– Ты покопался в Эльзе ради меня. – Слова проскользнули мимо моих губ шепотом. С почтением. С недоверием. Не потому, что он сделал это ради меня – я ни разу не усомнился в его любви ко мне, – а потому, что он добился успеха и сделал что-то для этого. Я не мог смириться с его жертвой, поэтому проглотил эту мысль, пока не закончил просматривать папку.
Три года Эльза платила Уэйлону через денежные приложения и не отслеживаемую криптовалюту. Эти распечатки были сделаны всего за несколько дней до того, как Уэйлон пропал.
Я просканировал список в поисках первого платежа. Месяц, когда родился Эверетт. Снова покопавшись в фотографиях, я проверил все даты и задумался о хронологии. Джио расплатился с Эльзой. Эльза улетела в Алабаму и провела три дня, запершись в номере мотеля с Уэйлоном Смитом.
Через две недели она вернулась в Нью-Йорк с тестом на беременность в руках. Я радушно принял ее, оборудовал для нее спальню, а в части своей комнаты устроил детскую для Эверетта, потому что считал его своим.
Через пять лет после рождения Эверетта она сбежала с ним в Алабаму, вглубь территории Андретти, где я не мог его достать. Она не знала о вражде Андретти и Романо. Она ничего не знала о моих связях с мафией. Она думала, что я держусь в стороне, потому что не хочу похищать своего сына – я готов на все ради него, – и начала вымогать у меня деньги, угрожая, что я никогда его больше не увижу.
Я просто хотел, чтобы она держала его личность в секрете. Она решила, что я стыжусь его, но на самом деле Андретти использовали бы Эверетта как пешку в войне. Поэтому я расплатился с ней, и оказалось, что часть этих денег она передала Уэйлону.
Выплаты начались, когда она уехала из Нью-Йорка. Я так и не понял, почему она уехала, но теперь знал. Уэйлон был биологическим отцом Эверетта. Когда она уезжала, то солгала и сказала, что заплатила за донора спермы, похожего на меня. Она пыталась сохранить Эверетта в тайне от Уэйлона, чтобы иметь возможность использовать его в качестве козыря против меня.
Правда заключалась в том, что Эверетту не нужно было быть моим биологическим сыном, чтобы я его любил. Я растил его пять лет, наблюдал, как он делает первые шаги, учил читать, катал на качелях, кормил, купал, обеспечивал. Мы провели пять лет вместе, и я не просто вел себя как его родитель.
Я. Был. Его. Папой.
И теперь я знал, как его вернуть.
Я отправил сообщение Ашеру, чтобы он завел свой служебный самолет и встретился со мной на частной посадочной полосе. Затем я позвонил Николайо, который ответил на первом же звонке.
– Бастиан?
– Мне нужна услуга.
Я сглотнул комок, застрявший в горле. Я думал, что Винс пожертвовал собой ради Николайо – чтобы выполнить кровный долг, положить конец войне между Андретти и Романо и снять награду с головы Николайо. Но это было и ради меня. Окончание войны между Андретти и Романо позволило бы мне попасть в Алабаму.
То, что Винс решил сдаться синдикату Андретти через несколько дней после того, как узнал, что мне нужно, чтобы вернуть Эверетта, не могло быть совпадением.
Николайо не колебался.
– Конечно. Все, что угодно.
– У Ашера уже есть расписание самолетов, но мне нужно попасть в Алабаму.
– Я согласую это с Андретти.
– Ты и есть Андретти.
Он выдержал паузу, прежде чем ответить:
– Я всегда буду Романо.
Тишина повисла в воздухе, пока мы оба вдумывались в жертву Винса. Он связал нас своей кровью, навсегда став семьей, навсегда став братьями. Я не относился к этому легкомысленно.
Николайо прочистил горло.
– Удачи.
– Спасибо. – И я серьезно.
Повесив трубку, я взял из сейфа двести пятьдесят тысяч долларов наличными и бросил все это в вещевой мешок без опознавательных знаков. Галлюцинация Винса последовала за мной в спальню. Мне нравилось его общество. Я хотел, чтобы он был здесь, но мне также нужно было быть на высоте. Я не мог рисковать тем, что случится с Эвереттом, поэтому отправил сообщение Ашеру.
Бастиан: Закажи мне бургер.
Ашер: Я не выполняю твои просьбы.
Ашер: Я буду ждать в самолете.
Ашер: Только потому, что ты выглядишь как дерьмо.
Ашер: Ради Бога, прими душ и почисти зубы.
Сбросив с себя одежду, я заскочил в душ, впервые с тех пор как узнал о предательстве Арианы. Меня не покидало ощущение, что она отдала мне эту папку, хотя могла бы передать ее своим боссам в бюро.
После ее ухода я оставил ее вещи в том виде, в котором они были разбросаны по моему пентхаусу, словно она все еще жила здесь. Как только я высадил ее задницу посреди улицы, я вернулся домой и отослал персонал.
У меня не было сил схватить вещи Ари и выбросить их через парадную дверь. Так я говорил себе, глядя на ее зубную щетку и шампунь, стоящие на полке в душе. Черт. Она отдала мне папку.
Наверное, она сделала копию и для ФБР, напомнил я себе.
Наш человек в бюро, старый друг дяди Винса Уилкс, никогда бы не позволил бюро навредить нам. Но зная, что Ариана провела последние несколько месяцев, шпионя за мной, врала, как Эльза, притворялась, что влюбилась…
– Она не притворялась. – Галлюцинация Винса оборвала меня, не оставив места даже в душе.
Вот почему мне нужна была еда и сон в самолете. Я не мог вспомнить, когда в последний раз спал больше тридцати минут.
Я выдавил шампунь на ладонь и проигнорировал тот факт, что в ванной комнате у меня были галлюцинации моего мертвого дяди, пока я принимал душ.
– Ты этого не знаешь.
– Мы оба знаем, что она любит тебя.
– Она лгунья.
Ее ложь состояла из двух частей: ложь, которую она говорила мне, и та, которую она говорила себе, чтобы оправдать ее. Обоюдоострый меч, полный предательств, в которых я не хотел участвовать.
– Люди лгут. Действия – нет. – Галлюцинация Винсента притворилась, что возится с лейкой душа, наполовину находясь в моем теле. – С тем доступом, который она получила в твоем окружении, она могла бы начать свою карьеру в ФБР и стать их новой суперзвездой. Но она так и не сообщила ничего полезного, иначе Уилкс рассказал бы нам. – Он повернулся ко мне лицом и продолжил: – Что она сделала, так это научила тебя забыть Эльзу в своем прошлом, помогла твоей сестре чувствовать себя менее одинокой и поддержала тебя, когда ты горевал обо мне. Это не похоже на человека, который тебя не любит.
– Прекрати.
Я проигнорировал его, закончив принимать душ, но он продолжал:
– Неважно, скажу я что-то или нет, это не изменит того факта, что она тебя любит.
– Ты – галлюцинация. Что ты знаешь?
– Именно. Все, что я говорю, – это то, о чем ты думаешь.
Я выключил душ и поспешил вытереться и переодеться. Чем быстрее я доберусь до аэропорта, тем быстрее у меня будет еда и сон.
Я не мог это слушать.
Я не мог слышать правду.
Сколько он ни говорил о том, что я выгляжу дерьмово, Ашер тоже выглядел так. Под глазами у него появились мешки, и я задался вопросом, когда он в последний раз спал. Наверное, поэтому он взял с собой восемь охранников, а не четыре, как обычно.
Я молча съел свой бургер – медленно, чтобы желудок не отверг его, – и проспал оставшиеся два с половиной часа полета. Когда мы приземлились, я проснулся от того, что на асфальте стояла группа из двенадцати солдат Андретти.
Один из охранников Ашера схватил вещмешок с деньгами. Я спустился с самолета, а Ашер и его охранники следовали за мной. Сон был не таким крепким, как хотелось бы, но его и гамбургера хватило, чтобы вернуть мне хоть какое-то подобие здравомыслия.
– Мистер Романо, – поприветствовал один из солдат Андретти, наклонив голову. Приветливо, учитывая, что война закончилась совсем недавно. – Меня зовут Джулио.
Я последовал за ним, пока он вел нас к черному "Эскалейду".
– Ты будешь сопровождать нас всю поездку?
Он кивнул.
– Сколько бы она ни длилась.
Мы с Ашером скользнули на заднее сиденье, за нами последовал один из его охранников. Остальные разбрелись по другим "Эскалейдам", а Джулио занял место рядом с водителем. Я дал ему адрес Уэйлана из одного из файлов.
Через десять минут мы подъехали к ранчо, ухоженному и полному коров. Когда мы опустили стекло и Уэйлан подошел к внедорожнику, от него пахло настоящим дерьмом. В каком-то странном смысле он был похож на меня. Его лицо было более обветренным от загара и солнечных пятен, у него были проблемы с весом и подбородок, чего не было у меня, но у него была та же общая эстетика – темные волосы, темные глаза и, возможно, даже темная душа.
Посмотрим.
Его любопытные глаза остановились на мне с жуткой точностью.
Он знал.
– Чем я могу вам помочь? – промурлыкал он.
Почему люди так говорят? Никогда не пойму, чем так привлекателен неправильный английский.
Я бросил на него незаинтересованный взгляд.
– Запрыгивай.
– Свободных мест нет.
Водитель нажал на кнопку, и багажник открылся.
Глаза Уэйлана метнулись к открытому багажнику.
– Вы серьезно? – Никто не ответил, и он продолжил, покачивая головой: – Нет. Я вызываю полицию. – Он перевел взгляд на приближающийся пуленепробиваемый внедорожник Андретти.
– Не думаю, что это очень умный поступок, Уэйлан. – Я поднял бровь, вытаскивая телефон, и меня позабавило, как он вздрогнул. В большинстве случаев страх побеждал оружие, когда дело касалось угроз. – Ты не умный человек?
– Я… – Двери внедорожников, стоявших позади нас, распахнулись, отрезая Уэйлана от машины, и он, обогнув ее, забрался в багажник, закрыв его за собой с помощью внутреннего рычага.
Я бросил ему застежку-молнию.
– Завяжись сам.
– Но…
– Сейчас.
Ашер весело ухмылялся, глядя прямо перед собой. Я отдал ему досье, когда заходил в самолет, так что он был в курсе всех событий. После того как я назвал адрес Эльзы Джулио, машина завелась, и мы направились в более приятную часть города.
– Ты ведь он, не так ли? – Голос Уэйлана приблизился ко мне шепотом.
– Да.
– Я не хотел брать деньги. Она украла моего ребенка.
Я повернулся к нему.
– Он не твой сын.
– Я сделал его…
– Ты пожертвовал сперму. Ты когда-нибудь встречался с ним? Говорил с ним? Читал ему? Играл с ним? Кормил его? Купал его? – Молчание. – Так я и думал.
Мы выехали на длинную подъездную дорожку, усаженную южными магнолиями, за которые я заплатил. Открыли двери машины и ступили на булыжную мостовую, за которую я заплатил. Поднялись по лестнице и прошли мимо белых колонн высотой двадцать футов, за которые я заплатил. И постучал в деревянные двойные двери с фиолетовым сердцем, за которые я заплатил.
Ашер обхватил пальцами бицепс Уэйлана, а солдаты Андретти, скрестив руки, молча стояли перед внедорожниками с нашими черными охранниками. Дверь распахнулась, и горничная встретила меня потрясенным взглядом. Я никогда не встречал ее раньше, но меня не удивило, что она знала, кто я такой. Наверное, Эльза предупредила персонал, чтобы меня никогда не впускали.
– Бастиан! – позвала Эльза, спустившись с последней ступеньки винтовой лестницы. Она рысью направилась к двери, ее каблуки стучали по дереву бокот. Не пристало Эльзе портить историческую архитектуру Антебеллума полами из импортного дерева. – Я тебя не ждала! – Она попыталась скрыть раздражение, но ее глаз дернулся.
– Ты знаешь определение слова "вымогательство"? – Я не дал ей ответить, пройдя мимо нее в фойе, за которое я заплатил. У горничной хватило приличия быстро уйти, пока я продолжал: – Практика получения чего-либо, особенно денег, с помощью силы или угроз.
– Я не знаю, о чем ты говоришь… – прозвучало в ее горле, когда Ашер протащил Уэйлана за порог и закрыл за ними дверь.
– Я… – Глаза Эльзы метнулись ко мне, пока она подбирала слова.
– Заикание на женщинах – это мило только тогда, когда ты не выглядишь как пятидолларовая проститутка. – Я провел глазами по ее фигуре. – Не обижайся на проституток. – Я сделал шаг к ней, наслаждаясь тем, как у нее перехватывает горло и обвисают плечи. – У тебя есть десять минут, чтобы покинуть этот дом.
– Нет, это мой дом…
Я прервал ее:
– Если хочешь прожить хоть какое-то подобие счастливой жизни, выбрось из головы этот менталитет. Ты ничем не владеешь. Ты без гроша в кармане. У тебя нет сына. У тебя нет денег. У тебя нет дома. У тебя нет ничего. Твоя одежда принадлежит мне. Этот дом принадлежит мне. Машины принадлежат мне. Все, на что ты потратила последние пять лет, принадлежит мне. – Я потянулся в сумку, достал копию папки Винса, которую сделал перед отъездом из Нью-Йорка, и швырнул ей в лицо. Фотографии и бумага посыпались на дерево, как листья. – С тебя хватит, Эльза. Хватит позориться.
