Текст книги "Бастиано Романо (ЛП)"

Автор книги: Паркер С. Хантингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Я пощелкал по клавиатуре, приближая изображение настолько, насколько позволяла камера. Недостаточно близко. Несмотря на качество 4K, экран его телефона оставался пиксельным. Я составил письмо Николайо, попросив его улучшить качество, но не учел, что он все еще скрывается. Остальным техникам, которые были у нас под рукой, потребовалось бы больше времени, но они справились бы, поэтому я отправил файл им и вызвал Джио по зашифрованной линии.

Он ответил на первом же звонке.

– Твоя мама сводит меня с ума.

– Что нового? – Я изучал Грэма, пока он протирал барную стойку и подмигивал Ариане. Гребаная крыса. – Возможно, у меня кое-что есть.

– И? – От нетерпения Джио у меня защемило челюсть.

– У Грэма есть второй телефон. Возможно, стационарный. Я отправил видео нашим техникам для проверки.

– Не нужно. Я попрошу кого-нибудь просмотреть телефон и найти записи в сотовой компании.

– Хорошо. Мы покончим с этим крысиным бизнесом до свадьбы Ашера, и я смогу вернуться к управлению рестораном.

– Не совсем.

Какого хрена?

– Что теперь?

– Наш информатор сообщил мне, что в баре есть еще один человек.

– Невозможно.

Почему сейчас? Кроме Ари, мои сотрудники были со мной уже давно. Но я доверял сведениям Джио. Я доверял Синдикату Романо. А это значило верить в существование еще одной крысы.

Голос Джио не оставлял места для споров.

– Мне нужно, чтобы ты остался там.

– И охотился на крыс, – закончил я.

– Именно.

Я провел рукой по лицу, не в силах сдержать гнев. Не то, что я планировал на свой день рождения, но не было ничего более ненавистного, чем крыса.

ГЛАВА 22

Любовь может процветать только до тех пор,

пока она свободна и спонтанна; она стремится

быть убитой мыслью о долге.

Бертран Рассел

АРИАНА ДЕ ЛУКА

Я никогда не любила дни рождения.

У меня не было родителей, и хотя я любила свою тетю, она никогда не хотела иметь детей. Она не знала, как о них заботиться. Я чувствовала, что каждый день рождения проходил без особых шумих, как будто она не знала, что делать.

Когда мне исполнилось двенадцать, соседка спросила ее, не собирается ли она устроить мне вечеринку по случаю дня рождения, и она выглядела такой взволнованной этой идеей. Она побежала в продуктовый магазин, накупила мне кучу атрибутики для вечеринки в стиле Барби, для которой я была уже слишком взрослой, и устроила мне первый день рождения с соседскими детьми в качестве гостей – все они были как минимум на пять лет младше меня.

Я не возражала. Я знала, что она пыталась. Я знала, что воткнула нож в середину ее планов на жизнь. У нее были амбиции в своей юридической фирме, а я стала препятствием, как только она взяла меня в дом, но она все равно любила меня.

Я была благодарна ей за ее жертвы.

Искренне.

Но понимание того, как плохо она была ко мне подготовлена, не уменьшало остроты ощущений от ежегодного дня рождения без родителей. Не помогало и то, что моя мать умерла в день моего рождения, родив меня, так что всегда казалось неправильным праздновать мою жизнь в день ее смерти.

У меня был такой багаж, а у Бастиана – нет. Его родители были живы и здоровы, насколько я знала, но он не выглядел особенно счастливым, сидя в углу бара в день, когда ему исполнился тридцать один год.

Возможно, как и Тесси, он переживал из-за того, что родители бросили его в день рождения. Я видела, как его дядя Винс заходил к нему раньше, чтобы поздравить с днем рождения, и как щебетала Тесси, но на этом все и закончилось.

Одиночество глубоко проникает в душу. Я знала это лучше других и испытывала безумное желание вылечить его. Я сказала себе, что это потому, что до сих пор не поблагодарила его за то, что он доставил меня домой в целости и сохранности, когда залезла в холодильник в комнате отдыха для сотрудников и достала пакет сока Squeezed! Тесси меня поймет.

Возвращаясь за пустую стойку бара, я не обращала внимания на то, что чувствую себя неловко из-за того, что осталась здесь одна. Персонал ушел после закрытия. Грэм подвез Дану домой, а я предложила сама заняться закрытием.

Я отрезала верхнюю часть пакета с соком, насыпала лед в стакан для виски и разлила сок по маленьким квадратным кубикам льда. Поставив стакан перед Бастианом, я сказала себе, что это благодарность за то, что он отвез меня домой.

И ничего больше.

Я была такой гребаной лгуньей.

Мои кулаки сжались, и я увидела, как те же руки, что были во мне, обхватили стакан, когда он поднес его к губам.

– Что это?

– Твой ночной бокал.

– Это сок. – Он сузил глаза и изучил мою позу. – Ты покупаешь его для Тесси.

Мы никогда полностью не признавали мои отношения с его сестрой. Я хотела оградить ее от этого. От нас. От всего этого мира. Маленький лучик чистоты в моем ином темном мире должен был оставаться чистым.

Но я смирилась с тем, что Бастиан не совсем плохой. Мне не нужно было защищать ее от ее собственного брата, и, возможно, мне не нужно было защищать себя от него тоже. Все, что, как мне казалось, я знала, было искажено за время моей работы под прикрытием. Я чувствовала себя как ребенок, делающий первые шаги, испытывающий все впервые.

Я ничего не сказала, пока он делал очередной глоток. Я сделала шаг назад, чтобы вернуться к бару, но он остановил меня, положив руку на мое запястье.

– Спасибо.

Мои глаза опустились к его пальцам на моей коже.

– За что?

– За напиток. За то, что держишь эти пакетики с соком под рукой для Тесси. За то, что составила ей компанию и помогла с домашним заданием и школой, но…

– С днем рождения, – оборвала я его, пока он не сказал что-нибудь, что могло бы вывести меня из себя.

Почему всегда должно быть «но»?

Я знала, что если я позволю ему продолжить, учитывая то, как его родители бросили его сегодня, и то, каким одиноким он выглядел, мы поссоримся. В кои-то веки я не хотела ссориться. Не после того, как я смирилась с тем, что эта обложка изменила меня. Он изменил меня. А может, я всегда была такой и просто открывала себя.

Бастиан не обращал на меня внимания. Конечно, проигнорировал.

– Ты не можешь с ней дружить.

Нет. Несколько дней назад я поняла, что Тесси, возможно, мой единственный друг на сегодняшний день, а он хочет забрать ее у меня?

Через мой труп.

Я надеялась, что мой взгляд прожжет дыры в его явно недоразвитых мозговых клетках.

– Значит, я достаточно хороша для того, чтобы трахаться с тобой, но недостаточно хороша, чтобы дружить с твоей младшей сестрой, которая, кстати, проводит со мной больше времени, чем ты или кто-то еще из твоей семьи. Ты точно умеешь обращаться с детьми.

Его глаза вспыхнули, и в них вспыхнул гнев, как будто мои слова задели его глубже, чем я предполагала. Надо было дать ему крепко выпить. И плюнуть в него. Что угодно, только не пакетики с соком, которые я покупала на свои деньги, тратила на это свое немногочисленное личное время, шла пешком на Пятую авеню, несмотря на усиливающуюся боль в спине, потому что я уже так люблю эту девочку и хочу, чтобы она была счастливее, чем я могу себе представить.

– Я не это имела в виду, и ты это знаешь. Люди приходят и уходят. Такова жизнь. Но Тесси не такая, как мы. Она не обязана быть такой, как мы. Мы можем оградить ее от этого мира так долго, как только сможем. – Я открыла рот, чтобы возразить, но он оборвал меня, такой чертовски безапелляционный: – И не отрицай, что нам нужно оградить ее от тебя, потому что реальность такова, что ты не всегда будешь в жизни Тесси, поэтому, проводя в ней больше времени сейчас, ты только усложнишь ситуацию, когда уйдешь. Или она уедет, если на то пошло. Она даже не живет в этом штате.

Почему он так переживал по этому поводу? Да, она жила в другом штате. Люди по-прежнему строили отношения на расстоянии. Братья и сестры вырастали и переезжали в другие штаты. Сыновья уезжали от отцов, дочери – от матерей. Жизнь сложилась. Мы просто должны были приспособиться.

Но в то же время я понимала, что он прав, даже если хотела этому противиться. Меня послали сюда, чтобы уничтожить тех, кого она любила. Подружившись с ней, я не оказала ей никакой услуги, но я не могла заставить себя оборвать ниточки. Она мне нравилась. Мне нравилась нормальность, которую она мне давала. Иногда я притворялась, что она моя сестра и у меня есть шанс дать ей ту жизнь, которой у меня никогда не было.

Как же это было хреново!

Я покачала головой.

– Тесси не нужно беспокоиться о том, что я причиню ей боль. С другой стороны, ты…

– Я ее брат. Ничто из того, что ты скажешь, не изменит того факта, что нас связывает кровь. Я могу жить на другом конце света и все равно буду ее братом.

Он верил в это, и я верила. Все просто. Если быть честной, он действительно казался хорошим братом. Но также казалось, что он повторял это, потому что не был в этом уверен. Как будто расстояние, разделявшее его и сестру, заставляло его сомневаться в своем месте в ее жизни.

Я вздернула подбородок и отдернула от него запястье.

– Я пришла сюда, чтобы быть с тобой милой и поздравить с днем рождения. Неужели ты настолько несчастен, что тебе приходится топтаться и по этому поводу?

– Да.

Серьезный наклон его бровей. Вспышка чего-то неопределенного в его глазах. Напряженные плечи. С этим вопросом я ступила на минное поле, и теперь отступать было нельзя. Если только я не хочу, чтобы меня взорвали, а даже я не смогу уберечься от брызг кишок. Я не могла стереть его ответ из памяти. Самосохранение требовало, чтобы я попыталась, но я не сделала этого.

– Я не знаю, что на это ответить.

– Ты хочешь знать, что я думаю? – Он не стал дожидаться моего ответа. – Я также думаю, что ты несчастна.

Я должна была разозлиться. Хорошие люди не говорят таких вещей. Вежливые люди тоже не говорили. Цивилизованные люди не сталкивались с чужими демонами, словно у них было право устраивать с ними драки.

– Ну, я думаю, ты пытаешься со мной поссориться, потому что сегодня твой день рождения; ты один в своем баре, который закрылся час назад; здесь нет никого из твоей семьи, включая сестру; ты удивляешься, как ты дожил до тридцати одного года, когда некому прогнать одиночество; и тебе так чертовски горько, что ты не можешь мыслить здраво.

Я знала это, потому что чувствовала то же самое.

Живу в миллионном городе, но всегда одна.

Всегда одиноко.

– Вот она.

Я сузила глаза, не ожидая проглотить наживку, но все равно клюнула на нее.

– Кто там?

– Настоящая ты.

– О? – Я ненавидела его уверенность и хотела бы, чтобы она была у меня. – И кто же это?

– Ты – Кусака. Как только ты вцепилась, твои челюсти сжимаются, и никто не может сказать или сделать ничего, чтобы заставить тебя отпустить. Ты с самого начала решила, что будешь меня ненавидеть. Я смирился с этим. Я же не относился к тебе как к королевской особе. Но то, что меня укусили, ничего не значит, если у меня высокая болевая чувствительность. Мне не нужно, чтобы ты меня любила, чтобы "L'Oscurità" сохраняла свой успех. – Его глаза прошлись по моему телу, прежде чем он снова встретился с моими глазами. – Мне также не нужно, чтобы я тебе нравился, чтобы мы трахались.

Я знала, что он отмахивается, уводит разговор в сторону, пытаясь как можно быстрее переплыть из глубокого конца в мелкий. Я ему не позволила.

– Ты отвратителен и груб, и это не имеет никакого отношения ко мне и Тесси.

– Как раз имеет. Мы с тобой созданы не как все. Тебе нравится кусаться, мне нравится, когда меня кусают. Но другие люди? Они не могут справиться с болью, гневом, агрессией, с бесконечным потоком дерьма, которое навалила на нас жизнь. Тесси – сильная девочка. Она умнее большинства детей вдвое старше ее, и всегда будет такой. Но в одном она не боец, а значит, таким, как мы, приходится принимать на себя удары за нее. И меня это устраивает. – Он вскинул бровь. – А ты, Кусака?

Всегда.

Я всегда была согласна защищать Тесси.

Я хотела сказать ему, что она не нуждается в моей защите, но это было бы неправильно. Если бы мне удалось выполнить задание, я бы лишила ее всего – семьи, денег, жизни, в которой она выросла.

Она действительно нуждалась в моей защите.

Я проглотила ненависть к себе. Это должно было быть легко. Все должно было быть черно-белым. Романо – плохие; ФБР – хорошие. Если бы все было так просто. Было бы легче смириться с тем, кем я была и что делала с другими, пробираясь в их жизни и обманывая, пока не уничтожила их.

– Твое мнение принято к сведению. – Я повернулась на каблуках и направилась в комнату отдыха, чертовски желая выбраться отсюда до того, как он увидит, что я сломалась.

Первая слеза проскользнула мимо, когда я забирала свои вещи из шкафчика. Я провела по ней тыльной стороной ладони, мои движения были отрывистыми и злыми. Да, у меня были проблемы с самоидентификацией, но это точно была не я. Я не была той девочкой, которая плакала, когда противный мальчик указывал ей на все ее недостатки.

Я думала, что у меня есть позвоночник.

– Не плачь.

Я повернула голову к Бастиану. Он стоял у двери, скрестив руки, прислонившись к арке.

Его голос был суров:

– Кусаки не плачут.

– Может, я и не кусака. – Я определенно не чувствовала себя таковой, так как мой голос дрожал, и я слегка покачивалась вправо.

– Да, но ты заблудилась.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я тоже.

Я сглотнула толщу в горле и покачала головой.

– Я не понимаю.

– Я спрашивал себя, почему человек с двойным дипломом университета Дегори тратит свое время на то, чтобы работать барменом у засранца, которого она терпеть не может. Ты могла бы получить любую работу, не только потому, что у тебя модная степень, но и потому, что ты умна. Я вижу это в тебе – тот непоколебимый драйв, с которым люди рождаются и которому нельзя научить.

Он жестом указал на свое тело, и я проследила за движением его руки, рассматривая костюм-тройку, который можно купить только за деньги. На нем не было ни единого волоска или ниточки. Идеальный золотой мальчик с идеальными золотыми запонками.

– Я родился с золотой ложкой, болтающейся у меня на губах, и у меня образование, которое многие не могут даже представить себе, не говоря уже о том, чтобы приобрести. Дай мне любую компанию из списка Fortune 100, и я бы с легкостью ею управлял. Но я этого не делаю. Почему бы и нет?

– Насколько ты пьян?

Я не могла понять, зачем он мне это говорит.

– Я не пьян, – отмахнулся он. Он сделал шаг ближе. – Это отговорка, а ты не отмажешься от этого разговора. – Еще один шаг. – Мы одинаковые, Ариана Де Лука, – обвинил он, его голос был таким соблазнительным, словно он называл меня своей любовницей. – У нас мафиозные фамилии – и даже не отрицай этого. – Он впервые произнес слово "мафия" в моем присутствии и даже не дал мне времени осознать всю серьезность этого. – У нас есть образование Лиги плюща. – Еще один шаг. – У нас есть проникающая до мозга костей, раздирающая рот порочность, которую невозможно подделать. Я вижу это в твоих холодных глазах. – Он шагнул ко мне, наклонил мой подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза, и прошептал мне в губы: – И мы оба очень сильно потерялись.

– Я не потеряна, – попыталась отрицать я, но в глубине души знала, что потеряна.

Я больше не хотела этой работы. Не бармена, а работа в ФБР. Я не хотела лгать. Я не хотела притворяться. Я не хотела знать свое фальшивое прикрытие больше, чем саму себя. Я не хотела умирать в одиночестве. Я не хотела предавать людей, которые меня окружали.

Можно подумать, что с моей работой я должна быть бойцом. Но я им не была. В бюро нас учили бегать. Когда наше прикрытие раскрывалось, мы бежали. Мое прикрытие не было раскрыто, но мое сердце было разорвано в клочья правдой его слов, поэтому я сделала то, что умела лучше всего.

Я повернулась и побежала.

ГЛАВА 23

Отомстить за себя или своих друзей

это не только право, но и абсолютный долг.

Стиг Ларссон

БАСТИАНО РОМАНО

Если бы я дал себе время поразмыслить над тем, как близко к сердцу принял слова Арианы, я бы возненавидел ее, но я этого не сделал. Она попала в самую точку. Я был зол и озлоблен. Не только потому, что редко видел Тесси, но и Эверетта.

Никакие частные детективы и подкупы не помогли мне разгадать секрет, которым я мог бы шантажировать Эльзу. Я использовал все возможности, но отказывался смириться с мыслью, что Эверетт никогда не будет жить со мной.

– О, это великолепно. – Кролик мафиози обняла меня за плечи, откинув голову назад и восхищаясь каждой мелочью свадьбы Ашера и Люси.

Я забыл ее имя, как только она мне его назвала.

Впрочем, это не имело значения.

Джио назначил это "свидание", и я не собирался устраивать сцену во время свадьбы Ашера и Люси. У меня были свои границы. Я не был таким уж плохим. Я бы подарил им их особенный день, не вмешиваясь. У меня был позвоночник, но сегодня он оказался твердым, как хромой член. А еще говорили, что романтика умерла.

– Когда мы поженимся, мы можем сделать это здесь?

Она вскинула на меня ресницы из магазина "99 центов" и вцепилась в мое плечо накладными ногтями. Одного у нее не хватало. Среднего пальца. Он отвалился во время поездки на машине, потому что я настоял на том, чтобы взять мотоцикл, несмотря на ее протесты.

Эта женщина бредила. Каждый мафиози знал о браке Джио и Ма по расчету и предполагал, что они будут следующими. У меня не было ни единого шанса жениться, если только это не фарс, чтобы как-то помочь мне вернуть Эверетта.

– Ты видел цветы? О, они так хорошо пахнут.

Она сорвала один со стола и сунула мне под нос. Я вырвал его из ее пальца и сунул ей под нос, нечаянно размазав при этом ее помаду.

– О, Бастиан. Ты размазал мою помаду, глупенький! – Она потянулась в клатч за помадой и вытащила пластиковый тюбик. – Извини, я исправлю это в туалете.

Когда она ушла, я отстегнул воротник рубашки и снял пиджак. Если мне придется высидеть еще одну такую умопомрачительную секунду, меня, скорее всего, арестуют за убийство, а я сейчас был не в настроении откупаться от кого-то еще.

Фредди, новый помощник Ашера, который заменил безумную Монику, посмотрел мне в глаза, когда шел в мою сторону. Я встал и встретил его на полпути, надеясь, что мафиозный кролик забудет обо мне, когда вернется на место, где я находился, и не увидит меня.

Дойдя до меня, Фредди перешел сразу к делу.

– Охрана вашего пентхауса пыталась с вами связаться. Я только что разговаривал с ними по телефону, поскольку мистер Блэк является вашим контактным лицом в чрезвычайных ситуациях.

– У меня разрядился телефон. – Я весь день разговаривал по нему, надеясь, что кролик поймет намек и исчезнет. Так и не поняла. – Что они хотели?

– Там женщина, и она отказывается уходить, пока не увидит вас. Они спросили, не хотите ли вы, чтобы они вызвали полицию. – Его четкий тон ни разу не дрогнул – непревзойденный профессионал, огромный шаг вперед по сравнению с последним безумным помощником Ашера.

– Кто эта женщина?

– Кажется, они назвали ее Эльзой.

Я заставил себя выдохнуть.

– А они не говорили, что ей нужно?

– Только то, что она настаивает на встрече с вами и суетится у стойки регистрации. Они отвели ее в комнату охраны, чтобы задержать.

– Спасибо. Сообщи Ашеру, что я уехал, и поговори с ним, когда он вернется из медового месяца. Не говори ему, что случилось. – С неохотой я добавил Фредди: – Он только что женился. Ему не нужно беспокоиться о моих проблемах во время медового месяца. Я все ему расскажу, когда он вернется.

Фредди кивнул и ушел, деловито перейдя к следующему заданию, пока я пробирался к выходу. Я был одним из немногих, кто действительно прибыл в церковь. Все остальные воспользовались туннелями, но поскольку я прибыл с мафиозным кроликом из ада, мне нужен был самый быстрый путь к месту встречи.

На выходе я прошел мимо Винсента.

Винсент вцепился в мою руку, изучая мое лицо.

– Куда-то идешь? Они еще не разрезали торт.

Я с трудом сдержал раздражение и достал из кармана ключи от мотоцикла.

– Эльза в городе. Охрана моего пентхауса держит ее под стражей.

Его глаза сканировали мое лицо, ища что-то, чего, я надеялся, он не найдет. Он выглядел измученным. Надеюсь, не от меня.

– Тебе что-нибудь нужно от меня?

– Нет, – ответил я, немного растерявшись. Если Эльза была здесь, то где, черт возьми, был Эверетт? – Просто наслаждайся свадьбой Ашера. – Мои губы скривились, и я заставил себя выглядеть более легкомысленным, чем чувствовал. – Надеюсь, это случится только один раз.

Он рассмеялся и похлопал меня по спине. Этот естественный жест напомнил мне о том, насколько легкими были наши отношения и как сильно я их ценил.

– Если тебе что-то понадобится, позвони мне, хорошо?

– Хорошо, – пообещал я, не зная, ложь это или правда.

Я собрался уходить, но он снова вцепился в мою руку и заглянул мне в глаза, обнимая одной рукой мою щеку, как он делал, когда я был ребенком.

– Так будет не всегда. Эта версия Эльзы станет далеким воспоминанием, и Эверетт будет с тобой. Ты снова увидишь своего сына.

Я сделал шаг ближе и нахмурил брови. Мне нужно было попасть в пентхаус, но это выражение лица Винса… Он что-то знал, и это меня нервировало.

– Ты знаешь что-то, чего я не знаю, дядя Винс?

– Я знаю многое, чего ты не знаешь, но ты мне доверяешь. – Он сделал шаг назад и похлопал меня по руке, как будто мог отмахнуться от своих загадочных слов. – Тебе стоит сходить к той девушке. Люблю тебя, сынок.

Я кивнул, отмахнувшись от странного разговора, потому что он был прав – мне нужно было позаботиться об Эльзе. Я проскочил мимо крольчихи, направлявшейся из туалета, и проигнорировал ее призывы, когда охранники открыли передо мной двойные двери на выход. Надев шлем, я скользнул на мотоцикл, включил двигатель, сделал несколько оборотов и уехал.

К тому времени как я добрался до пентхауса, в моей голове уже прокрутился миллион сценариев конца света. Семья Андретти обнаружила Эверетта. Его похитили. За него потребовали выкуп. Эти крошечные пальчики были отправлены Эльзе в коробке. Каждая мысль была еще более поганой, чем предыдущая.

Ночной охранник привел меня в комнату охраны, где взволнованная Эльза кричала на одного из охранников. На ней было мини-платье с длинными рукавами и несносный ряд браслетов, которые издавали звенящие звуки, когда она размахивала рукой и продолжала ругать охранника. Она выглядела как южная красавица, а я – как лицо из брошюры "Перерожденные христиане".

– Вы знаете, кто я?! Я здесь жила! Вы не должны так со мной обращаться! Окажите мне уважение, которого я заслуживаю!

Я прислонился к дверному проему и скрестил руки.

– Уважение нужно заслужить, а единственное, что ты заслужила за всю свою жизнь, – это пятерка, которую ты получила, отсосав у профессора Ронсона.

Да, слухи ходили. Тогда я им не поверил, но теперь не был в этом уверен.

– Я не… – Ее зеленые глаза переключились на охранника, на которого она кричала, после того как он хмыкнул. Она глубоко вдохнула, затем выдохнула и снова повернулась ко мне, проведя рукой по волосам цвета кардинала. – Мы можем поговорить наедине?

– Ты можешь вести себя достойно? Ты позоришь свой пол.

Она встретила мой взгляд, и мы оба возненавидели друг друга, как два человека, которые когда-то были влюблены. Я не знал, почему она меня ненавидит. Она была той, кто испортил мне жизнь. Все, что я делал с ней после этого, было ответом на это.

Ее плечо коснулось моей груди, когда она прошла мимо меня в коридор. Я вывел ее на лестничную площадку.

Она повернулась ко мне, надув губки.

– Мы не идем в пентхаус?

– Нет.

– Но…

– Нет. – Я закрыл за нами дверь, не обращая внимания на стук, когда она вздрогнула. – Пентхаус – для людей, которые имеют значение. А ты – нет. Говори или уходи. Это твой единственный выбор.

Она заговорила через секунду, нехотя.

– Мне нужны деньги.

– Где он?

– А?

– Мой сын. Если ты здесь, то где Эверетт?

– Он с няней в Алабаме.

– Ты оставила моего сына в другом штате, а сама улетела в Нью-Йорк?

– Тебе легко судить! Ты его даже не видишь!

– Я не вижу его, потому что его токсичная, холодная сука-мать держит его подальше от родного отца. Ты хоть знаешь, как зовут его няню?

Ее глаза метнулись в сторону, и она слизнула немного блеска с губ.

– Конечно, знаю! Что это за вопрос?

– Такой вопрос я задаю женщине, которая бросает его, чтобы ходить на ночные свидания с незнакомыми мужчинами.

Ее глаза встретились с моими, и она вскинула бровь, уверенность вернулась к ней. Она передернула плечами, сделала шаг ближе и облизнула губы.

– Ты ревнуешь?

Она что, была под кайфом в этот момент? Она выглядела так, будто могла бы сниматься в одном из рэп-клипов.

Я приложил палец к ее лбу и оттолкнул ее назад.

– Единственная ревность, которую я испытываю, – это ревность к мужчинам, которые никогда не имели неудовольствия встретиться с тобой.

Она скрестила руки и ударила ногой по полу.

– Ты не должен быть таким грубым.

– Есть ли смысл в твоем визите?

– Мне нужны деньги.

– Вчера я перевел тебе триста тысяч долларов.

– Да, но мне нужно больше.

– Для чего тебе могут понадобиться деньги? В твое тело можно вживить столько пластика. – Когда ее взгляд метнулся по лестничной клетке, я еще больше ожесточился. – Какую бы ложь ты ни придумывала в своей поганой башке, я все равно увижу ее. Правду. Сейчас же.

Вздох вырвался из нее, как скрип кровати, медленный и неохотный.

– Я заняла у кое-кого денег, и теперь он просит их вернуть.

Я сделал мысленную пометку, чтобы мои следователи обратили внимание на ее привычки тратить деньги. В прошлом они ничего не нашли, но, возможно, это может стать новой зацепкой, которая приведет Эверетта домой, ко мне.

– Сколько?

– Не много. Всего сто тысяч.

– А остальные деньги, которые я тебе дал?

– Я их потратила. Мне нужно оплатить счета.

Я схватил ее за руки и оторвал рукава ее платья.

– Эй! – закричала она и попыталась оттолкнуть мои руки.

Я проигнорировал ее протесты и осмотрел ее руки на предмет следов. Их не было. Она не принимала наркотики. Но это не объясняло ее трат. Сколько чертовых денег могла потратить эта женщина? Я мог бы накормить сотню детских домов на те деньги, которые давал ей каждый месяц, и все потому, что она продолжала держать Эверетта над моей головой, и я предпочел бы послать ей деньги, чем рисковать тем, что она не прокормит нашего ребенка.

– Ты собираешься дать мне деньги или как, Бастиан? – Южный акцент усилился от ее нетерпения.

– Ты прилетела сюда, чтобы попросить у меня денег. Это должно быть важно.

В ее глазах мгновенно появилась настороженность.

– Нет. Они мне просто нужны сейчас.

– Я дам их тебе.

– Хорошо…

– После того, как я увижу Эверетта.

Я наблюдал за тем, как в ее глазах рождается решение. Она знала, что я не могу поехать в Алабаму. Она также знала, что если она отвезет его на любую другую территорию, включая мою, я оторву Эверетта от нее и найду какую-нибудь яму, чтобы похоронить ее. Так глубока была моя ярость к ней, и я не пытался ее скрыть.

Не знаю, почему меня шокировало, когда она сделала шаг назад и сказала:

– Неважно. Мне не нужны деньги. Я что-нибудь придумаю.

Мои глаза сузились.

– Придумай что-нибудь, только не голодай и не пренебрегай моим сыном.

– Ты для него меньший отец, чем твой собственный отец для тебя, – прорычала она. Она всегда завидовала моим отношениям с ним.

– Если ты повредишь хоть один волосок на его голове, социальная служба быстро окажется у тебя на пороге.

– Они заберут его. Ты никогда не получишь его обратно.

– У меня нет недостатка в людях, которых я могу подкупить, Эльза. Ты, конечно, знаешь об этом.

Настоящей угрозой была не социальная служба. Это была семья Андретти. Как только они узнают о существовании Эверетта, его жизнь окажется под угрозой, и, возможно, я не успею его спасти. Я не мог так рисковать.

Но я не стал говорить об этом Эльзе, когда она, запыхавшись, унеслась прочь, развевая на ветру рваные розовые рукава, как раздвинутые губы киски.

И я поклялся, что, даже если мне придется умереть, я верну Эверетта у этой сумасшедшей.