Текст книги "Крещение сталью (СИ)"
Автор книги: Пан Борик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Авантюристы: Крещение сталью
Пролог
«…И появились существа, все разные, но рождённые под одними звёздами. Распространились они по всем частям света, и стали создавать потомства, союзы, объединяться в племена. Человек, животное, монстр, мутант – они исчезли, оставив после всплеска мутаций единое название – существо. Существа – так называют друг друга жители Среднего мира, меж адом и раем, меж тьмой и светом, царством ветров и выжженной землёй. Каждый вид имеет своё название, но простому люду не интересны заумные речи учёных. Ты дышишь, ходишь, глядишь на меня, трогаешь меня? – тогда ты существо. Не важно что у тебя конская голова, или же туловище странных размеров, а может быть и иные последствия мутационной аномалии. Ты существо и этим всё сказано. Такое отношения даёт каждому обывателю Среднего мира равные права, а оскорбления пущенные в адрес любого из живущих, наказываются особо сурово. Потому что все они существа, объединённые одними звёздами, дышащие одним воздухом и живущие под одним небом.»
Отрывок из книги Юнона Всезнайки, «Рождение мира».
Пожалуй страшнее места, чем лаборатория безумного учёного, не сыскать. Посудите сами: выстроенные в ряд умерщвленные существа, чья кровь уже давно покинула тела, оставляя хозяев висеть на крюках; десятки хирургических инструментов и ещё больше странных приборов с трубками, присосками и даже иглами; стеллаж был заставлен безусловно еретической и бесовской коллекцией книг, который каждый уважающий себя житель Верхнего мира, велел бы сжечь как можно скорее; и это несмотря на общий декор: дубовые половицы и стены матового цвета. В целом, если убрать хирургические столы, трупы несчастных душ и холодящее кровь оборудование, с натяжкой одну из комнат дома Червини, можно было назвать уютной.
Но пожилому учёному, уют был ни к чему. Он стремился обрести новые знания, вывести новые формы генов, и найти формулу их укрепления. Ради этой цели скупается огромное количество рабов, пропадают десятки заключённых и каждый житель Лутергога крепко запирал свои хатки поздней ночью, чтобы избежать блуждающего в сумерках зла. Оно имело вид Centipede и относилось к типу существ, чьи человеческие гены исказились, принимая в себя мутационные аномалия. Верхняя часть мужчины всё так же оставалась людской: голова схожая с неправильным кругом, из-за толстых щёк; широкий лоб; массивные руки; тёмная кожа; и живот глоткой кашалота свисающий на покрытую множеством маленьких ладоней, уходящую вниз и остающуюся позади хозяина конечность, схожую на первый взгляд с языком. Каждый кто встречался с Червини взглядом бледнел от его габаритов и пугался увидев бешеное пламя безумия в глазах.
О да, он прямая жертва мутационного выброса. И именно ему надлежит открыть лекарство от всех хворей, раз и навсегда избавляя существ от своего уродливого лика. Не будет теперь рогов на головах, не станет больше третьих глаз, рук, ушей и выпирающих частей тела. Нет, не будет! Он и только он способен разгадать загадку мироздания, самой природы, а может быть и Единственного, что по слухам снизошёл с небес и приняв облик камня отправился во многовековой сон. Его опыты не просто изменят мир и облегчат житьё живущих, но и позволят воссоздать идеальное существо, с крепкими, смешанными генами. Эту задачу даже Всеотец не смог решить с первого раза, ведь все знают про его двенадцать детей Зодиаков, изгнанных из Райского царства.
В дверь постучали. Каждый из трёх стуков нервировал Червини, и он спешно вытер обрамлённые кровью руки тряпкой, тут же направившись посмотреть на существо, что посмело прерывать его эксперимент. Открыв дверь облачённый в тёмную мантию, с золотыми, красными вставками, учёный смерил взглядом своего помощника. Тот завидев гнев в глазах господина, поспешил объясниться:
– Господин! Пришло сообщение от короля, он желает видеть вас для аудиенции.
– Очень хорошо, что его высокочестие желает. Жаль лишь, что я не горю желанием встречаться с ним. – Голос Червини был подобен слизняку, что оставляет после себя неприятный холодок проходящий по телу, проникающий в самую душу. – Я понял. Свободен.
Как только помощник спешно покинул повелителя, тот вернулся к своим делам, но уже был не в настроении проводить очередное вскрытие и наносить на бумагу, уже такое привычное, слово "провал". Вместо этого Червини занял место за столом и принялся осмысливать дальнейшие шаги. Ему потребуются ещё тела, много тел. А это огромные, просто гигантские затраты! Благо близилось событие столь опасное, сколь и прекрасное для Червини. Речь идёт про "Испытание Авантюристов" которое обязательно станет кончиной некоторых личностей, возомнивших себя воинами. О, то будет истинная радость для учёного, взявшего на себя роль первооткрывателя генной инженерии. Он верил, что успех уже близок, осталось лишь протянуть ладонь и сорвать с терни заслуженную награду.
***
Песчаные холмы и засушливый климат – вот, что можно было сказать про местность, которую в гордом одиночестве пересекало существо. На его спине красовался угловой лук, а на поясе блестел короткий стилет, и каждый знающий цену стали отметит, что за своим оружием этот путник следил очень хорошо. Он был выходцем из кочующего племени, что именуют себя «Боруиджо». Каждый из живущих в общине имеет вид felis, который распространился особенно хорошо в этих, песчаных, землях. Они имеют вытянутые морды, широко распахнутые глаза и заострённые уши, а так же хвосты: мягкие, иногда тонкие, а порою толстые. Тело оных покрыто малым слоем шерсти, и несмотря на её неудобство в жаркие дни, некоторые из представителей вышеупомянутого вида, считают это по-особенному красивым. Но идущий обрил себя наголо, оставив тёмного оттенка шерсть в лагере, в прошлом, которое теперь разделит его жизнь на «до» и «после». Облачив своё тело в широкие шаровары, жилетку, которую накрывает кожаный нагрудник и укрыв плечи накидкой, брёл под не щадящим взглядом небесного светилы.
Существо устало, его ноги начинали ныть пульсирующей болью моля об отдыхе. Но нет, он был не из тех кто сдаётся, не из тех кто бросает дела и мечты на полпути. Бенджамин Патен – шалопай, мечтатель и обалдуй – плёлся в направлении бухты, где предполагал найти судно, что переправит его на другие земли. До них можно было добраться и пешком, но вот незадача, лошади не было, а проделывать путь длиною в месяц, юноша не хотел. Он был ещё молод, но его желания, мечты и стремления заставляли идти на отчаянные поступки. А ведь как ещё назвать столь безрассудный, по-детскому наивное и глупое решение, как отправится в ближайший город с желанием стать Авантюристом?
Это была не просто цель Бенджи, это была его мечта. Он лелеял её во снах, бережно укрывая от страхов и дурных мыслей. Никогда его уверенность в выбранном пути не пошатнулась и даже теперь, когда заплутавший путник уже несколько часов наматывает круга по песчаным дюнам, он твёрдо решил что доберётся до города и во что бы то ни стало вступит в ряды прославленных воинов, что за злать сражаются с мракобесами и иными видами существ, что потеряли рассудок после мутационно выброса. Угораздило же юноше родится с незавидной чертой – топографическим кретинизмом. Но несмотря на сей неприятный факт, были у Бенджамина и достоинства. Например, физическая сила. О, что за сила! Его выносливость затмевала лучших разведчиков племени, а удары валили с ног самых крепких мужчин общины. То было дело геновое, врождённое. Поэтому и хвост его, подобно копью, крепкий и может без труда хватать, удерживая довольно тяжёлые вещи.
Солнце уже покинуло Зенит, когда взобравшись на один из бугорков юноша заметил водную гладь вдалеке, что синим покрывалом расстилалась на далёкие километры. Вот она – вода! – воскликнул Бенджи и что есть мочи ринулся вперёд, не обращая внимания на боль в икрах. После этого пришлось ещё несколько часов искать бухту, но зато, когда небольшое здание с виду напоминающее якорь было обнаружено, путник любезно поинтересовался у тамошнего хозяина когда прибудет следующее судно. И, о чудо, оно было уже на полпути сюда! Оставалось лишь набраться терпения и подождать. Но для юноши, чьё сердце рвётся наружу, желая обрести крылья и подобно птице устремиться ввысь, туда, к мечтам, это казалось невозможным.
Ночь прошла вполне комфортно. Бенджамин устроился на небольшом клочке земли близ бухты и перекусив припасами был готов возобновить ожидания. И вот он подходит к концу причала, и глядит куда-то за горизонт, в надежде, что возможно алый парус, покажется и ознаменует начало его путешествия. И он ждал, ждал, ждал… Пролетела ещё одна ночь, и стала она противоположностью предыдущей. Вместо крепкого отдыха, юноше мешали заснуть насвистывающие об его неудаче ветра. Но он всячески отгонял подобные мысли, понимая: рано или поздно он дождётся судна. Торговцы, они ведь как звери, всегда знают где лучше охотится. Правда ведь? Ожидания, ожидания, ожидания…
Наступившее утро поприветствовало будущего героя приятными новостями. Стоило юноше подняться на ноги, как тут же на линии горизонта замаячили паруса нескольких бригов. Вот они! – воскликнуло дождавшиеся сердце и тут же Бенджи ринулся навстречу, подбегая к краю причала и ожидая пока судно не подплывёт, а матросы не перекинут за борт мостик. Когда это случилось, Бенджамин тут же, опьянённый мечтами, поспешил найти капитана, криками спрашивая плохо пахнущих, уставших и каких-то замученных покорителей морей.
– Да, да, да молодой человек, я здесь, прошу, будьте потише. – Сошедший с судна капитан был совсем не таким, каким обычно малюют морских волков. Его мордочка была чуть приплюснута, а у левого глаза красовался рубец, проходящий через бровь. Всё тело подошедшего к Бенджи поглотила тёмная, короткая шерсть, оставив небольшое белое пятнышко лишь на кончике носа. Одет капитан был под стать титулу: идеально чистая рубаха, широкие бордовые штаны и единственное, что не подходило образу, лапти. Кажется низкий рост и общая вытянутость тела, лишь добавляли ему некого шарма.
– Мне нужно перебраться на другую землю.
– Другую землю? – губы капитана расплылись во многозначительной улыбке – И по каким же делам, разрешите спросить, вам понадобились мои скромные услугу перевозчика, к слову, которым я не являюсь.
– Личным. – Бенджамин достал из-за пазухи кошель со златью, и развязав узелок, явил беседующему с ним мужчине её золотой блеск. Тот лишь медлительно кивнул, делая вид, что увиденное не отозвалось выгодой в его мыслях.
– Ох, ну что же вы считаете моё любопытство за торги. Я ведь просто спросил…
– Я спешу. Если…
– Да! Спешка мой дорогой друг – это одна из забот торговца. Всегда приходится, знаете ли, спешить. И вам повезло. Как только мои люди закончат разгрузку товаров, а я получу злать от местного купца, мы отплывём. И вас, можете не сомневаться, возьмём с собой.
– По рукам.
– По рукам, мой дорогой друг, по рукам.
На том и порешали. Кошель Бенджи стал легче, а карманы капитана тяжелее. Они отплыли через неполных три часа и для felisa, который до сей поры никуда дальше песчаных дюн, не заходил, было истинным наслаждением вдыхать чистый, морской воздух. Он пристроился у кармы, мечтательно глядя в небо. Ну что ж – радовался Бенджамин – жди мир, новый герой уже в пути!
Глава 1
«Сомнительное нынче счастье оказаться за городскими стенами. Потому как создания страшные там бродят, ведомые лишь одним – голодом. Без преувеличения могу заявить, что страхолюды эти, обгрызут ваше тело до гладких косточек, одним своим видом вгоняя в состояния отчаянного страха; когда ноги отказываются слушать мозг, а руки деревенеют не в силах достать оружие…Много их там водится. Пожалуй земли Эверсета самые густонаселённые тварями. Там тебе и летающие бестии, и прыгающие исполины, при желании можно обнаружить даже невидимых. Оные чаще всего обитают в лесах, а хозяйским местом избирают пещерки и чащи. И горе тому кто по незнанию, забредёт в логово чудища, потому как лишь одного взгляда на ужаснейшее создание хватит, чтобы обморок настиг вас так же быстро, как и клыки безумного существа. Помните: используйте услуги дилижансов, а если решились двигаться пешком, то никогда не сворачивайте с протоптанных троп и держитесь большака. Удачи вам, отважные путники.»
Отрывок из дорожной книги Рекфора Странника; «Земли Среднего мира».
Время плавания Бенджамин провёл в сладких грёзах. Мечты о героическом величии навещали его в сновидениях; в них он был истинным воином, прошедшим через множество битв. По вечерам, смотря на заходящее солнце, юноша заносил заметки в свой дневник – небольшую, обитую кожей книжечку. Кусочек обтёсанного угля оставлял на бумаге события минувших, шести дней. Увы, они слишком скучны и блеклы, потому навсегда останутся лишь заметками, ещё одного горе приключенца, самомнение которого, заставило двинуться в путь.
На протяжении недели никто из членов команды судна не проявлял к Бенджи никакого внимания. Конечно же они кормили его похлёбкой, выдали тёплое одеяло защищающее от холодных ветров, но на этом всё контактирование с морскими волками, подошло к концу. Возможно юношу беспокоило бы это, но в один из вечеров, купец встретившись взглядом с гостем своего судна, медленно кивнул, приторно улыбаясь. В тот момент путник понял: это судно не впервые перевозит "гостей".
В сладких мечтах, которые помогали разбавить скуку, Бенджамин наконец-то добрался до назначенной цели – порта. По словам капитана (который, о чудо, впервые за неделю заговорил с ним) сей место называлось Pisces Oculus и представляло собой маленький порт, где каждый житель знает друг друга в лицо. К чужим же, вещал купец, они относятся с недоверием и навряд ли станут делать уступки в торгах. Всё это безусловно было интересно, но Бенджи не терпелось вступить на твёрдую земли и в ту же секунду воскликнуть, что вот и он – будущий герой! Конечно, сверкающих лат и здоровенного меча у него пока нет, но всё впереди!
– Мой мечтательный друг, хочу вас предупредить: земли, на которые вы вступите, мало пострадали от мутаций, потому и жители там в большинстве своём сохранили прежние гены. Вид homo стало быть. Все нечистоты мигрировали с ближайших земель, больше с Запада, оттуда же прибыли и личности, чьи тела…изменились.
Слова капитана не задержались в голове у юноши. Всё сознание путника трепетало перед приближающейся сушей. Тело объял холодок, в груди защемило и уже через неполные полчаса герой ступил на мостовую, попрощался с купцом и медленно поплёлся вперёд. Всё вокруг было…шумным. Да, шумным. Столько существ юноша не видел никогда. Более того, в его понимании все они были странными, но по своему красивыми. Практически все жители порта имели гладкую, розоватого оттенка кожу. В противоположность Боруиджо, оные носили одежды серых и белых тонов, в то время как родная община героя, привыкла облачаться в яркие цвета.
Когда мостовая подошла к концу, забирая с собой сильных грузчиков и слабых любителей спиртного. В тот момент когда общий гул торгов и смрад рыбы остался позади, юноша стал свидетелем интересной сцены. Потерявшись среди нового, Бенджи подошёл ближе, ровняясь с такими же зрителями и с некой опаской, ловил на себе их взгляды.
Меньше десятка существо столпились вокруг ругающихся личностей. Одной из них был игрок в пятнашки, с красным колпаком на голове и хмурым видом. Второй была девушка: смуглый цвет кожи, выделяющий её среди остальных; каскады тёмных волос подобно морским волнам спускались до талии; серая рубаха и узковатые штаны добавляли девушке привлекательность, подчёркивая все нужные формы; на вид ей стукнул третий десяток, но морщины ещё не прибыли на арендуемые места. Бенджи впервые познал незнакомое до силе чувство, вмещающее в себе страх и некий трепет. И если первое обусловливалось громким, властным тоном незнакомки, то вот второе объяснить юноша не смог. Разговаривающих разделял небольшой ящик, держащий на себе пару стаканов и кости.
– Ты – гнусный прыщ, обманщик и плут! – Воскликнула представительница слабого пола.
– Вы поглядите, что творится! Средь бело дня меня придают унижению! Да как ты смеешь чужачка?!
– Ах ты баламошка! – девушка грозно двинулась вперёд, намереваясь схватить нечестивца за шкирку. – Я этими же косточками тебе зубы и повыбиваю!
– Довольно! – Внезапный голос из толпы, заставил существ разойтись в стороны, пропуская, судя по всему местного старосту. То был мужчина громкий: с солидным брюхом, усами и синим колпаком на голове. Пришедший смерил взглядом всех и каждого, и цокая, недобро поглядел на девушку, качая головой. – Говорил я тебе, предупреждал… Хоть раз нарушишь порядок, за шкирку и вон из деревни!
– Склерозом не болею Петрушка, ты же знаешь. Я, вон гляди, – девушка кивнула на Бенджамина, которого объяло волнения, пришедшие вместе со взглядами стоящих рядом существ – этого обормота защищала. Видишь же, приезжий, по нашему поди, не ме-ме ни му-му. Ну… Пойдём мы что-ли. Идём блохастый.
Быстро схватив шокированного юношу под руку, незнакомка поволокла его как можно дальше от столпотворения. Им вслед глядели существа, которые спустя пару секунд и поведали всю правду про Ину и её неудачи в пятнашках. Не обошли стороной они и тему недавней кражи со склада, который удивительнейшим образом совпал с прибытием девушки. Увы, всего этого не знал Бенджамин, и к его стыду, даже не задумывался. Его охватил жар, бесящим потом проступив по всему телу. Однако, в какой-то меньшей степени, ему нравилась компания идущей рядом красотки. Только вот, понимал путник, ему это ещё аукнется. Остановились они за воротами деревушки, минуя хатки и местных существ. Первой заговорила девушка:
– Ты звиняй блохастый. Ещё раз попадусь – сякир башка.
Теперь тон незнакомки нравился Бенджи больше. Он приобрёл нежные тона, которые совсем не шли к озорным, изумрудным глазам. В них читалось лукавство и разбойничество, всё то, что истинно верующее существо повинно избегать. Он видел в них свободу.
– Я не блохастый. Я Бенджамин из Боруиджо. Еду…
– Ну тогда звиняй не блохастый. А теперь нам следует разойтись и забыть друг друга как в море корабли. – сказав прощальные слова девушка намеревалась уйти, но в последний момент будто передумала, и задержалась ещё на несколько секунд. Возможно остатки совести советовали ей направить приезжие из далёких земель существо и вкратце рассказать о правилах здешних дорог.
Так и случилось. Незнакомка бегло объяснила как добраться до ближайшего города и каких дорог следует держаться. Наказала она не сворачивать с большака во что бы то ни стало и глядеть в оба. После своей скоротечной речи девушка развернулась и ушла будто бы ничего и не произошло. Бенджамин окликнул её, спрашивая:
– Как твоё имя?
– Тебе знать незачем, а если нужда будет, тогда и узнаешь. – Не разворачиваясь ответила незнакомка и скрылась за воротами деревни.
Бенджамин лишь хмыкнул, с остудёным пылом двигаясь по широкой дороге. В конце концов он хотел приключений, жаждал заварушек из которых всегда, ну естественно, будет выходить героем, что спас графиню и победил всё зло. Чем это не приключение? Цель – есть, враг – дорога, графиня…будет! Вдохнув свежий, летний воздух, герой поплёся вперёд, с каждой секундой приближаясь к своей цели.
***
Каждый пройденный километр поистине удивлял Бенджи. Он чувствовал себя первооткрывателем, который исследует новые, неизведанные до сей поры земли. И правда, таких мест на его родине не сыскать: множественные луга устланные зеленью и цветами, усыпанные стволами деревьев полянки, скрываемые тропы… Казалось он попал в иной, чудотворный мир. В глазах пестрила зелень, в ноздри попадали странные, но тем ни менее приятные, хвойные запахи. Под ногами то и дело попадались небольшие камушки, норовя повалить невнимательного путника. Солнце медленно покидало Зенит, а юноша всё шёл и шёл…
Он уже не знал верное ли направление выбрал, следует ли он совету незнакомки или же уже давно сбился с пути. А меж тем места всё повторялись и повторялись, кажется куда ни глянь – один и тот же пейзаж. Чуть ранее можно было взять в ориентир удаляющийся порт, ну а теперь… Не вера в собственные силы, но дотошность и нежелание сдаваться заставляло felisa двигаться дальше.
Спустя ещё некоторое время, ему посчастливилось встретить путника. То был молодой мужчина, щегольского телосложения с короткими, ниспадающими чёлкой на левый бок, волосами и широкой улыбкой. В его глазах, болотного цвета, лёгких движения, читалось обманчивое простодушие. Судя по сладкому, отчего-то учтивому тону, его язык был острым как клинок, который не шёл в комплект с незнакомцем. Юноша отметил: рубаха homo была с красивой вышивкой, то ли орнамента, то ли руны; штаны и лапти дешевле наряда. У ног путника брела коза, кажется дремая на ходу.
– Помочь с дорогой? Конечно дружище!
Незнакомца звали Ричи, и он, по самой счастливой случайности, как раз двигался в направлении Лутергога – достаточно большого города, где и можно было вступить в ряды Авантюристов. Было решено двигаться вместе. С каждым пройдённым часом Бенджамин жалел о своём решении всё больше. Он был готов плутать по незнакомым землям день и ночь, не боясь стать кормом для (как уверяет парень с козой) прячущихся рядом монстров. Но только не слушать речи homo, у которого рот вообще не закрывался! Он говорил, говорил, говорил и говорил! Это было настоящей пыткой! За всю свою, пускай и не слишком длинную, жизнь, Бенджамин был уверен, что не слышал столько слов, сколько болтун произнёс за несколько часов! Когда солнце начало садиться, горе путешественник уже и не слушал рассказы Ричи, а тот всё не умолкал…
Впрочем, следует отметить, что изредка происходили моменты, когда болтун замолкал. В эти минуты парень показывал пальцем в разные направления, и лицо его становилось хмурым, вдумчивым. Сначала Бенджи не понимал в чём дело, но после Ричи поведал ему, и, клянусь Всеотцом, это было единственная полезная информация за все часы их пути.
– Монстры. Ты, сразу видно, существо не местное. В этих краях конечно их редко встретишь, но мы сошли с большака, а значит вторглись на их территорию. Авантюристы истребляют их, но толку? Каждый месяц становится всё больше. Плодятся как тараканы, отсюда и повышение налогов. Нужно ведь отважным героям платить. Кстати о злати: ты то мне ничего не должен, но поможешь кое-какое дельце провернуть в городе. Козу посторожишь, пока я туда-сюда. А после подамся к Авантюристам, записываться в добровольцы. Как, и ты туда же? Вот так встреча! Никак Адам благословит нам! Да не боись ты, со мной не пропадёшь. Я, в родной деревне, провожатым был. Все тропки знаю! О, как-то мне выпала возможность… – И снова нескончаемый бубнёж, прерывающийся в редкие моменты. В такой час дуэт путников становился тише воды и ниже травы, стараясь не издавать ни звука. Даже коза разделяла с ними это бремя. Правда Бенджи ещё ни разу не увидел даже признаков монстров, не говоря уже про страшных, уродливых, исполинских, желающих свежего мяса (по словам Ричи) тварей. Так и шли: быстро, под бубнёж владельца козы.
– …А то всяких тут много.
– Что?
– Говорю костерок нам нужен. Ночью идти никак нельзя. Мы, чтобы ты знал, сошли с большака уже давно, потому как спешим, потому как хотим поскорее прибыть в Лутергог. Меня там, между прочим, ждут дела!
Было истинной отрадой для ушей оказаться, пускай и на пару минут, в тишине. Путники приняли решение развести костёр, и переночевать на небольшой опушке, а завтра поутру, продолжить путь. Бенджамин вдоволь насобирав хвороста, внезапно понял, что потерялся. Он глядел по сторонам и везде одни и те же деревья, менялось лишь их количество. Жителям пустынных дюн, тут делать нечего – подытожил юноша свой поход, услышав блеяние козы и отправившись на звуки. Десять минут. Столько понадобилось, чтобы разжечь огонь. Минута. Столько понадобилось Бенджамину, чтобы сбежать от болтуна в царство сновидений. Боль в мышцах и общая усталость брали своё, потому и сон пришёл как только веки выходца из пустыни закрылись…
***
Темнота. Топот. Зверский рык. Он бежал как только мог, так быстро как умел. Смерть была близка, уже заносила косу для удара. Секунда. И удачно подвернувшаяся камень заставляет мужчину споткнуться, тем самым спасая от когтей преследующей твари. То был истинный страх, обнажённый и неприкрытый. Он впивался в сердце, разрастался подобно сорняку по всей груди. Темнота. Топот. Страх. Нет надежды.
…Ночь выдалась тёмной, и даже луна слабо освещала путь бегущего. Найдись у него долька смелости, возможно он обернулся бы, и встретился лицом к лицу со страшным зверем, под чьими лапами содрогается земля. Дыхание существа перехватило, мелкие ветки били в лицо, царапали руки. Впереди виднелся свет, но слишком слабый, слишком тусклый. Он стал маяком для потерявшего всякую надежду homo. Свет впереди. Топот. Рык. Страх. Лучик надежды. Прыжок.
***
– Как же тебя зовут, моя ты ненаглядная? Может Пенелопа? А что, имя как имя… – Ричи поглаживая козу, загадочным взглядом рассматривал спящего Бенджамина. – А вот у него что за имя…и лук, стилет… Как думаешь Пенелопа, сколько это будет стоить? Может…
Нечистые мысли развеялись в тот момент, когда из кустов с грохотом вывалилось существо. Оно было всё чумазое, то ли в саже, то ли в засохшей крови. Некогда красивая, уже и не понять какого цвета, рубаха, превратилась в ошмётки, как и порты. Увидев незнакомца Ричи моментально решил дать дёру, но вспомнив, что его спутник имеет при себе оружия, решил будить того как можно быстрее.
Бенджамин очнулся, стал озираться по сторонам. Завидев homo, юноша резко вскочил, обнажая стилет и готовясь к обороне. Но существо стоявшее впереди не думало нападать, вместо этого оно показывало куда-то в кусты, за которыми и правда было какое-то движение. Взгляд троицы приковал кустарник. Пламя костра неспокойно танцевало.
Через несколько секунд оттуда выпрыгнул некто маленький, с красными глазами и огромным хвостом. Ричи закричал, Бенджи содрогнулся, а незнакомец попятился назад, упав на пятую точку. Создание совершив неудачный прыжок попало прямо в пламя костра, поджигая свою розовую кожу и визжа убежало куда глаза глядят. Троица молчала, провожая взглядами живой факел. У безмятежного пламени костра расположились путники, слушая рассказ недавнего незнакомца…
***
Его звали Иосиф, а родом он был из небольшого селения, что в королевстве Кельтроно, где варят вкусное пиво и живут добропорядочные люди. Путь он держит (вот удача!) в Лутергог, намереваясь записаться в добровольцы к Авантюристам. Про мотивы мужчина, решил умолчать и сменил тему на более приятную. Но Бенджамин не спешил поддерживать разговор, вместо этого felis опёрся о ствол дерева и старался уснуть. Лишь Ричи не умолкал, но позволял перепуганному до смерти существу, продолжать рассказ. И делал он это не из вежливости. Им двигали низменные цели, а серебряный перстень на пальце у новоприбывшего, лишь подогревал интерес клептомана.
Иосиф принадлежал виду homo и когда отмыл голову питьевой водой из фляги, чуток помолодел. Нет, морщины всё так же остались у травянистых глаз и на лбу, но теперь мужчина выглядел менее плачевно. Волосы закрывали уши, опускались до скул. То была не причёска, а давняя нестриженность, и следует отметить, неухоженность. Пожалуй, если сейчас взглянуть на него, можно было без сомнений дать ему тридцать с хвостиком лет. С одеждой правда ничего поделать не смогли, а порвали её знатно.
Остаток ночи был наполнен разговорами. Бенджамину так и не удалось поспать, и когда небо приобрело розовые тона, троица двинулась в путь. Выходец из далёких песков изредка бросал взгляд на двигающегося в хвосте Иосифа, и абсолютно не понимал отчего его глаза такие…печальные? Возможно это не слишком подходящее слово, чтобы описать его взгляд, но иные синонимы Бенджи на ум не приходили. Ричи всё так же без умолку болтал, а его коза плелась рядом, всё с тем же, безмятежным, видом.
Они миновали много дорог, десяток километров и наконец-то добрались до Лутергога. Это троица поняла сразу же, как увидела заострённые макушки башен и огромную стену, с прочными, стальными воротами возвышающуюся на семь локтей. Сердце Бенджамина посетила радость, он желал как можно скорее исполнить часть своей мечты, и вступить в ряды Авантюристов. Теперь, отметил он, это будет сделать проще. Ричи и Иосиф разделили с ним приятные эмоции. Первый начал вещать про здешние таверны, а второй услышав про выпивку, впервые за весь путь оживился. Они двинулись вперёд, навстречу новым событиям.
