Текст книги "Крещение сталью (СИ)"
Автор книги: Пан Борик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Нужно идти наверх! – Заявила Соня, но как всегда её слова никто не услышал, а если услышал не придал значения. Уж слишком мала она была, слишком юна и по своему чудна.
– Не важно куда мы идём. Нам неизвестно насколько велико ущелье. Если оно вообще имеет конец.
– Иосиф прав, я с ним согласен. – Сказал Клаус, факелом тыча на несколько шагов вперёд.
– И что прикажите делать? Сесть и помереть?
– Браво Ина, ты читаешь мои мысли!
– Ричи, ну правда, замолкни.
Повисла тишина, лишь тихий, едва уловимый, шёпот мёртвых раздавался вокруг идущих. Темнота была многообразна и представляла на обозрение публики свои творения: страховидл с генами homo, головы которых имели схожесть с арбузами. Одного из них пришлось умертвить, потому как он мешал дальнейшему пути. Это сделал Бенджи, раздробив тому череп щитом, который для этой цели подходил просто прекрасно. Конечно для Иосифа это было шоком, настоящим открытием (это оказывается возможно!) было и для остальных. Почти все удивились силе Бенджамина, гены которого давали ему физическое превосходство над всеми собравшимися. Такой уж он уродился, и пожалуй, это хорошо. Но не только хорошему генному коду, был обязан felis. Сыграло огромную роль его ежедневные тренировки и поздние спарринги со старшими в племени. Начитавшись рассказов о прославленных героях, Бенджи по-настоящему получал удовольствия от этого приключения. Что нельзя было сказать про его союзников.
Чем дальше – тем больше страховидл попадалось на пути. Они чавкали, сморкались и издавали самые отвратительные звуки. Ещё двух умертвил Клаус, чуть не попав под удар, благо Бэм пришёл на выручку и крепко схватив монстра, позволил товарищу добить свою цель. Соня чувствовала себя абсолютно бесполезной и была слегка огорчена этим, что нельзя сказать про Ричи, который ощущал себя благородным господином окружённым своими рыцарями и принимал это как должное. Ина тоже замарала руки, при этом её лицо не выражало эмоций. Для девушки это не впервой – понимал Иосиф. Такими темпами герои добрались до конца гнезда страховидл, минуя остатки существ и некое подобие мягких, слизистых оболочек. И когда отряд вознамерился двинуться дальше, позади послышался до боли знакомый рык…
***
Никто не мог увидеть Червини, наблюдающего за испытаниями его франкенштейна, скрывающегося за толстой стеной скальной породы. Он честно признавался себе, что устал наблюдать за бесполезными новичками, которые мрут слишком быстро. Эта группа тоже не сулила ничего хорошего, и скорее всего созданное учёным существо, умертвит их без казусов. Ночное зрение, позволяющее видеть в темноте, обязалось работать ещё некоторое время. Такие простые фокусы для мастера чернокнижника – пустой звук.
И вот толпа страховидл разбегается в ужасе перед франкенштейном, впереди стоящий отряд новичков напрягается, расстояния до схватки всё сокращается, сокращается… Сейчас – размышлял Червини – он их убьёт, а после… Ну, всё, пожалуй по-домам. Трупов я собрал достаточно, поэтому…
– Бенджи, берегись! – Пронзительный голос принадлежал девушке с колпаком на голове. Она толкнула существо вида felis в сторону, как раз в тот момент, когда эксперимент Червини добрался до толпы новичков.
Пожалуй именно в тот момент учёный начал догадываться, что-то понимать и сопоставлять факты. Нет, Бенджамин Патон, тот что выдаёт себя за героя, далеко не единственный felis кто сдал кровь и был приглашён в бараки новичков, чтобы завтра отправится в ущелья. Но… Да, это был он, именно он. Тот самый лжец, что взял чужое имя и выдал себя за пропавшего человека. Червини был горд собой, ведь разгадал такую неоднозначную задачку. Но вскоре чувство гордости исчезло, заменяя собой сладкое предвкушения. Пару секунд и Бенджамин Патон, тот что выдаёт себя за героя, будет убит, а его тело учёный сможет изучать. Но, к сожалению для скрывающегося Червини, то были лишь грёзы. На деле же, дела обстояли совершенно иначе.
***
Бенджамин пригнулся, сразу же ударил наотмашь, судя по звукам попал. Иосиф со всей злости кинулся на выпрыгнувшего врага, и по незнанию решил использовать копьё как дубину, что не принесло ему успеха. Ина сделала шаг назад, аккуратно заходя страховидлу за спину. Ричи кричал, Соня визжала. Клаус встал в один ряд с готовыми к бою союзниками, и после того, как Бэм отнял копьё и щит у чудной девушки, тоже ринулся в бой.
Монстр явил миру свою дикую сторону, открывая рот, густо заросший шерстью. Ина и Бенджи переглянулись, кивками договорились о совместной атаке и когда Клаус и Иосиф отвлекли противника, совершили удар. Оба копья попали точно в цель: брюха твари, заставив ту издать рык. Felis успел достать своё оружие из плоти противника, но девушке повезло меньше и теперь оставаясь безоружной ей придётся туго. Но этот вопрос решился быстро, Ричи кинул своё копьё, обнимаясь с Соней и разделяя с ней всепоглощающий страх.
– Ну, давай уродец, нападай! – Клаус зря намеревался выбесить врага, потому как тот напрыгнул на него, а Бенджамин в свою очередь кинулся на спину монстра, вонзая копьё и щитом совершая удары туда, где должен был находиться череп. Бэм совершил подлую атаку, ударяя в промежность страховидло. Тем временем все оставшиеся копья, вонзились в плоть эксперимента Червини, но кажется это действия не возымело должного эффекта. Бенджи был сброшен вниз и встретился с гравием уже совсем скоро, больно приземлившись на спину. Но времени разлеживаться не было. Он быстро поднялся, ринулся в бой, и позволил клыкам твари укусить его щит. На пару с Бэмом и Клаусом они держали оборону, пока Ина, без особых успехов, лупила его своим средством защиты.
В одночасье напор чудища стал сильнее, но не по причине силы, а из-за инерции по которой туша падала на стоящих внизу. А следом был крик, вмещающий в себя всю боль человечества. Потянувшись за факелом, валяющимся вокруг поле битвы, Ина обнаружила Иосифа который каким-то чудесным образом пробил твари брюхо и теперь в ужасе пытается достать руку из тела мертвого эксперимента Червини. Он был напуган, и крик являлся самым лучшим средством заявить об этом.
***
От крика мужчины убившего франкенштейна уши учёного заложило. Он поморщился и тут же не веря свои глазам вцепился в мёртвую тушу взглядом. Неужели и правда, мёртв? В этом верилось с большим трудом, но правда была неподкупна. В дальнейшие несколько минут происходило изъятие руки некого homo из туши созданного существа и за этим внимательно наблюдал Червини. И пускай телом он здесь, мыслями в далёком будущем.
Учёный размышлял о генах самозванца, о его генокоде и мысли внезапно оборвала одна, очень простая истина: им не выбраться из ущелья. Чтобы избежать потери такого ценного образца, хозяин мёртвого существа, вознамерился прибегнуть к магии и нескольким хитростям, дабы помочь отряду выживших, выбраться на поверхность.
Конечно, они ничего не заметили, но стена впереди разъехалась и темноту разрезал слабый огонёк. Он манил своим светом, как бы говоря "идите за мной". И они пошли, скрылись от взора Червини и его проказ. А учёный ещё долго смотрел на свой умерщвлённый эксперимент и в мыслях, уже проводил вскрытие самозванца.
***
– Ну ты и зверь Иосиф! Удивил, так удивил – Ричи говорил за себя, но его слова мог разделить каждый из присутствующих.
Виновник торжества, с брезгливостью вытирал руку, всю в скользкой массе, кишках и крови об штаны, сыпя проклятья на голову монстра и ущелья из которого отряд намеревался выбраться, двигаясь по найденному в темноте проходу. Соня могла поклясться, что на месте небольшой арки, до начала боя находилась стена, которая – по словам девушки – внезапно исчезла. Магия ущелья – заявил Бэм, вспоминая россказни наставницы. Ина согласилась с ним, Клаус также разделял это мнение. Лишь Бенджи не стал вступать в разговор, косо поглядывая на трясущегося Иосифа. Тот выглядел совсем плохо, и откровенно говоря, выходец из дюн подозревал, что homo нечист душой и что-то скрывает. Конечно, у каждого из них есть своя, тайная, то бишь личная, жизнь, но юноше было любопытно узнать причину такой силы.
– У меня факел скоро потухнет. – Заявил Бэм.
– У меня тоже. – Вторила Соня.
– Значит шевелимся и идём быстрее.
Слова Ины были более чем разумными и в каком-то плане Бенджамину нравилась этот командирский тон женщины. В нём он слышал заботу, ту самую с которой мать ругает нашкодившего отпрыска. Своих, родных родителей Бенджи не знал, но получил достаточно внимания и поддержки от опекунов. Впрочем, племя – одна большая семья где нет чужих детей.
– Бенджи. – Иосиф облокотился об плечо товарища, изрыгнул вчерашнюю еду, всячески стараясь не замарать обувь союзника. – П-прости.
– Не стоим! У нас факел тухнет.
– Ина права, давай Иосиф, облокотись на меня.
Закинув руку homo через плечо, выходец из дюн помог ему не отстать от идущих и нагнать остальной отряд. Через неопределённое количество плутаний, тупиков и угасающей надежды, они увидели свет. И был он природный, прорезающейся через завал камней. Завывания усопших сменил гам работы существ по ту сторону и воодушевлённая команда, двинулась как можно быстрее к прорези, к свободе.
– Эй! Есть там кто?! Кто-нибудь! – Ричи первым налетел на гору валунов: тяжёлых и неподъёмных. С той стороны послышались голоса, кажется рабочие ускорились и вот ещё одна, появившаяся прорезь позволила лучу солнца скользнуть в тьму пещеры. Факел погас, темнота обступила отряд со всех сторон и лишь небесное светило протягивало свои лучи им на подмогу, будто бы говоря "Держитесь! Уже скоро!". И это было правдой. Не прошло и десяти минут выжившие благополучно выбрались через щель в завале, наполняя лёгкие свежим, чистым воздухом и наблюдая за толпой существ, разгребающих заваленный вход в ущелье.
***
…Безбашенность поселилась в сердцах выбравшихся. Соня прыгала от счастья, Клаус и Бэм не могли скрыть улыбок, Бенджамин помог Иосифу присесть у дерева, пока Ина поливала самыми нецензурными выражениями ущелье и всех его обитателей. Ричи первым заметил подходящую Крузану и уже бахлялся своими подвигами. Женщине верилось с трудом, и слушала она в пол уха, отмечая хорошую сохранность отряда.
«Один раненый, второй впечатлительный. Ну дают! Молодцы!» – Женщина в зелёном халате подошла ближе, руками созывая всех выбравшихся к себе.
– Выжили как погляжу, похвально, похвально… Ну, раз выжили, ай-да на гулянку!
Первым оживился Иосиф, видимо предвкушающий хмельные напитки. Ина приковывала взгляды vir к своему, излишни откровенному внешнему виду. Бэм тут же получил медицинскую помощь, от профессионалов своего дела, дежурящих возле ущелья с самого начала испытаний. Мы и не верили, что кто-то выберется живым – признаются существа. Ричи бахлялся перед Соней, хотя та больше слушала глупые анекдоты Клауса. Бенджамин отчего-то чувствовал на себе пристальный взгляд, но не мог понять кому он принадлежит. Оборачивался, глядел на существ, но никто не встречался с ним глазами, все были поглощены победой. Ведь не только у выживших сегодня праздник, но и у всего королевства! Новые герои, новая надежда Эверстета которая искоренит чуму. В это хотелось верить, но пока что верилось с трудом…
***
Праздник был в самом разгаре. Длиннющие столы заставленные разнообразными пряностями заставляли всех присутствующих пускать слюни, пока глашатай вновь вещал с высокого стула слова своего господина. Благо на этот раз Крузану поддержали другие наставники, и вещателя удалось быстренько угомонить отобрав свиток с текстом. Иосиф занял первое место в питье сивухи, поглощая обжигающую горло жидкость литрами. Он пьянел, но это не мешало ему выпивать ещё больше. Клаус обходительно разговаривал с пастушками, пришедшими на празднования, как и почти все жители Лутергога, принеся с собой разнообразные подарки выжившим и еду на общий стол. Бэм сачковал с праздника затерявшись в толпе, Соня донимала вопросами уважаемую чародейку, а Ричи, ох Ричи, бахлялся мнимыми подвигами с представительницами знатных родов. Ина до сих пор не вернулась с рынка, отправившись туда больше по нужде, нежели из-за сильного желания выбирать наряды.
Бенджамин стоял в стороне, с улыбкой наблюдая за пиршеством. Нет, он не был "героем одиночкой" или изгоем общества, просто сейчас, он лицезреет будущую картину великого художника, под названием "Дети короля", с потаённым смыслом. К нему подошла Крузана, вручив кружку хмельного напитка.
– Чего хмурый такой? – Спросила женщина, как и всегда широко улыбаясь.
– Задумчивый. А вы…
– Крузана Убийца Роговидла, для друзей – Крузана, для близких – Крузя.
– А для меня: Наставница?
– Ишь какой! О ты погляди! Хах, ну, выходит, что так. Но это пока только на словах, без официальных бумаг. Завтра состоится Совет, там и будут решать кто, куда и к кому.
Повисло молчание, говорящие попробовали холодный напиток. Ричи украл у одной из девушек венок и теперь флиртующи прижимал бедняжку к себе. Крузана прокомментировала:
– Этого потатуя, я к себе не возьму. Он на мою старую голову неприятностей напустит, похлеще чем писаки в библиотеке.
– Крузана, я хотел спросить.
– Так спроси, чего яйца мнёшь?
– Кроме нас…
– Нет. Никто. По крайней мере пока… Но, знаешь, как там тебя?
– Бенджамин Патон.
– Бенджамин Патон? Имя такое знакомое… Ну да не суть. Ну так вот: понимаешь ли Бенджамин, оно ведь как работает: если через сутки зашедшие в ущелье не вернулись, то всё, новые имена на могильном обелиске.
– Значит выжили мы одни?
– Получается что так. Но к вам теперь и отношение особое будет, считаться начнут, как с героями. Пожалуй, не такая уж и плохая идея взять к себе учеников.
На секунду разговор прервался из-за пьяного дебоша Иосифа, который в порыве эмоций опрокинул один из столов. Существа тут же стали накалять обстановку вокруг homo, но пришедший Клаус одним своим видом говорил: ничего страшного, стол поднимут, еду курам. Вновь полилась музыка, снова весёлые девицы и мальцы-удальцы пустились в пляс.
– И этого – указала женщина на пьянчугу – тоже пожалуй не возьму. Ну да ладно Бенджамин, свидимся ещё, а там и поглядим как да что. Отдыхай! Ты сегодня герой!
Похлопав выходца из дюн Крузана отправилась куда-то в толпу, и быстро растворилась среди существ. Бенджи любовался картиной гулянки, ощущая прилив лишь положительных эмоций. Но среди них затаился предатель, и зудел в мыслях юноши как больной зуб, требуя внимания. Вопрос: что стало с остальными существами зашедшими в ущелье?; не давал ему покоя. Но он как-то сам собой растворился с приходом Ины, державшей тарелку с угощениями. Она подошла ближе, выставила яства на обозрение felisa и по-матерински улыбнулась.
– Герой.
– Пожалуй. – Согласился Бенджи, с неприкрытой лестью.
– Сегодня был, ручаюсь головой, самый бешеный день в моей жизни. Попробуй огурчик: малосольный, вкусный. А ведь жизнь авантюриста это вечные гонки со смертью. Вот, возьми картошку. Чую я, предстоит нам не сладкая жизнь… И редис попробуй, отец говорил он полезен, хотя меня от него воротит.
– Ты держалась молодцом. Не впервой вступать в бой со всякими…
– Heck. Спрашиваешь. Не скажу, что я преуспела в этом, но… Да, пожалуй кое-чему я обучена. Многое переняла от отца во времена когда он ещё был жив.
– Сочувствую. – Бенджи и сам не понял зачем, сказал это, возможно ситуация вынудила его не только двигать челюстями, пережёвывая картофелину, но и принять участие в разговоре.
– Да ну. Он давно помер, и прожил, я тебе скажу, очень хорошую жизнь. Спасибо тебе Бенджи, за то что прикрыл, во всех смыслах.
– Обращайся. Впереди у нас долгий путь вместе.
– Да, вместе. – Ина обвела взглядом гулянку, моргая каждый раз, когда находился член, их недавнего отряда. – Вместе.
Бенджамин ещё немного поговорил с союзницей, а после и сам пошёл в пляс. Видимо выпитый хмель слегка развязал мысли, лишил скованности. И всё было хорошо до того момента, пока буйный Иосиф не решил бросить вызов выходцу из дюн в хмельной дуэли. Пили они много, и felis пал после трёх кружек, в то время как его собутыльник подскочил и прокричав что-то нечленоразделительное, поплёлся справлять нужду, применяя тактику "чем ближе к земле тем лучше". Голоса будут звенеть до утра, музыкальные инструменты умолкнут лишь с первыми лучами, а существа разойдутся по домам, только после похмелья. Это была победа, заслуженная и радующая всех.
***
Он погряз в болоте размышлений, придумывания стратегий и планах на будущее. Червини забыл про трапезу, не обратил внимания на письма и был всецело поглощён думами о Бенджамине Патоне. Вернее будет сказать о его генах, и тех невероятных возможностях, что даст ему изучения его генокода. Но для того, чтобы это осуществилось, понадобится его тело, живое или мёртвое. В ущелье случилось недоразумение, и созданное учёным существо встретило свой, крайне незаслуженный полагает хозяин лаборатории, конец.
Пальцы стучали по столу, на улицах сновали существа, все как один радостные. Это слегка бесило Червини, ведь он радовался лишь при успехах, которых на данный момент, нет и в помине. Более того: его существо погибло, и учёный уверен, что руку к этому приложили третьи силы. Об этом он узнает завтра, во время Совета, на котором и будут присутствовать все важные персоны. Они начнут изучать биографию новичков и уж тогда всё тайное станет явным. Все, абсолютно все детали предстанут перед взором Червини, и он сможет понять с чем имеет дело. Ну а пока… Пока учёный будет ждать подходящего часа, чтобы своими руками, разделать тело Бенджамина Патона, того что самозванец, и выявить скрытый, уникальный, генокод…
Интерлюдия 2
– О Господи, укажи мне на грех мои, чтобы смог я сыскать искупления, чтобы снять печать нечистой силы и снова служить…
– Какая душещипательная речь Иосиф.
Он появился внезапно, резко, молниеносно, будто бы порыв ветра. Демон, чей шаг был лёгок, а одеяния покачивал ветер, подошёл к упавшему на колени homo. Такое положение мужчина занял не молитвы ради, стоять на ногах мешал выпитый хмель. Звуки гулянки доносились до ушей встретившихся, но не могли помешать предстоящему разговору.
– Вижу ты исполнил мой первый приказ. Какой молодец. Как хороший хозяин, хорошего раба, я должен как-то наградить тебя, чтобы победы ассоциировались с лакомством, как при дрессировке животины. Итак, Иосиф, чего же ты хочешь? – спросил бы глупый хозяин, который даёт своей игрушке слишком много воли. Я же, будучи хозяином далеко мыслящим, уже решил за тебя и разобрался с небольшой проблемой, вставшей на нашем пути. Не благодари Иосиф, я знаю ты рад.
Homo глядел на демона пустым взглядом, а когда тот замолк в порыве злости кинулся на своего хозяина, без мыслей, без желаний. Выпитая сивуха мешала ясно видеть, картинка перед глазами то и дело скакала, и демону не пришлось прибегать к помощи магии, чтобы сдержать своего раба в узде. Впрочем, это не помешало ему отвесить мужчине хлёсткую пощёчину, повалив того на землю и схватив за шкирку, нависнуть над лицом пьянчуги.
– Иосиф, не знаю, право, что твой пропитый мозг надумал, но имей в виду: я твой хозяин, который, поверь мне, тратит большое количество злати и сил, чтобы поддерживать твоё гнусное, противное, мерзкое тельце на этом свете. Мой перстень помог тебе, и не раз, так будь хотя бы за это благодарен и выполни мой приказ без соплей и жалоб!
Лицо homo скривилось, будто бы пародируя появившегося из чрева младенца. Он тихо заскулил, закрыв глаза и распластавшись на земле. Стоило демону отойти, и мужчина принял позу эмбриона, на инстинктивном уровне желая защититься.
– Вот что Иосиф, слушай второй приказ: Вас, я имею веду тебя и твоих дружков, впереди ожидают мучительные тренировки; но можешь не переживать, мой перстень не позволит тебе умереть и когда каторга подойдёт к концу, у тебя, мой дорогой плебей, будет возможность оказаться в королевском замке, тогда-то, и только тогда мы и встретимся. Не разочаровывай меня Иосиф, и не заставляй забирать слова назад. Год. Столько пройдёт с нашей последней встречи, и я очень надеюсь, ты не наделаешь глупостей, к которым тебя так и тянет.
Демон исчез также внезапно, как и появился. Магия, чары, демонические предметы – что это было homo не знал, но упиваясь своей нелёгкой ношей тихо скулил лёжа на земле. Это лишь начало – понимало существо и перспективы дальнейшей жизни, отнюдь не радовали.
Глава 4
«Первые Авантюристы представляли собой отважных рыцарей, спешащих на помощь в любую непогоду. Сейчас, спустя много лет, представление о героях извратилось и оные стали не более чем наёмной силой, к которой можно прибегнуть для разрешения любого конфликта. С появлением избавителей от заморской чумы была придумана система рангов, чтобы различать истинных героев и тех кто в подмётки им не годится. Именная табличка на груди содержит множественную информацию о владельце и позволяет пользоваться открывающимися преимуществами. Чем дороже сырьё, из которого была изготовлена табличка, тем больше спроса с её носителя. Но недостаточно найти дорогой камушек и выплавить себе табличку, перед этим следует получить разрешение от правителя одного из пяти королевств, который благословит и даст разрешения. За этим следует Совет, где заседают самые прославленные умертвители страховидл королевства, оные решают достаточно ли прославился проситель, и если их ответ положительный, существу позволяют присвоить новый ранг. Тогда и только тогда авантюрист получает возможность носить свою, не иначе как заслуженную, небольшую, подвешенную на цепочке, табличку с краткой информацией о владельце. Те кто пытаются обойти буквы закона, ждёт суровая кара.»
Эмбер Солёная; выдержка из книги «Правила Авантюристов».
Спустя почти три года, заседания Совета вновь объявили открытым. В одном из коридоров замка, идя по которому можно лицезреть множественные предметы декора: диванчики, столики и разнообразные латы с оружием из личной оружейной короля; стояло существо проказливое, лукавое и очень шутливое. Это был Афалион Хохотливый, который несмотря на своё прозвище, сегодня, что было настоящим нонсенсом, надел маску серьёзности и бубенцы падающие на его плечи, свисающие с алого колпака, совершенно не походили новому амплуа шута. Он, как и всё королевство, был потрясён интереснейшими новостями: «Из ущелья выбралась свежая кровь» – кричали крестьяне. «Новые авантюристы спешат на стражу нашего покоя» – поддакивала им знать. А для Афалиона подобная информация была крайне любопытна, потому как имела ценность в его интригах и следует как можно скорее разузнать об умельцах, из-за которых и был призван Совет.
Как только шаги в коридоре донеслись до слуха шута, тот оживился, вновь на его лице заиграла улыбка и бубенцы запрыгали вместе с хозяином, который вприпрыжку побежал встречать гостей, сопровождая их своими надоедливыми речами.
– Ой госпожа Крузана, как милы и очаровательны ваши очи. Как хорошо вы сегодня выглядите!
– Ай, сэр Ватрувий, вы, как всегда, в начищенных до блеска доспехах.
– Маэстро Червини, моё почтение светиле науки, порадуете нас новыми изобретениями?
– Как тактично, хо-хо, и крайне вовремя, мастер Курви, вы заглянули к нам на огонёк. Прошу в зал Совета.
Шут остановил свой словесный поток только при приближении короля: низкого, с собранными в хвост тёмными волосами и морщинистым лицом, указывающим на множественные думы. Он быстро миновал прислугу и стал последней важной фигурой, в предстоящем разговоре. Афалион запер двери зала, где намечалось собрание и встав по левое плечо от своего господина, навострил уши изображая наитупейшее выражение лица. Никто не смог бы заподозрить полоумного шута в сборе информации, а тому было это лишь на руку. Но несмотря на свою идеально сыгранную роль, Хохотливый понимал одну простую истину: король всё знает и позволяет доносить о делах королевства ровно столько, сколько выгодно ему. Повисла тишина, все заняли свои места за огромными стульями не унижающими мутационные меньшинства и четырёхугольным столом.
Правитель бегло осмотрел собравшихся: Крузана заплела косу, надела зелёный халат; Ватрувий, как и всегда сидел в полном обмундировании, лишь оружие осталось на входе в замок. Здоровяк – более двух метров роста, генами elephantus был очень массивен телом, и имел большие руки, а также ниспадающие вниз уши и обвязанный вокруг шеи хобот, рядом с ними блестели рога такие же как и его доспехи; Червини был единственным, кто мог позволить себе скучающий вид, ведь прожил намного больше всех присутствующих; Курви был низкорослым mus с длинными, причёсанными усами и короткой пшеничной шерстью. Два чёрных агата осматривали присутствующих, а крысиный хвост, как и подобает манерному этикету, обвил талию хозяина. Началось заседание Совета.
– Я приветствую всех собравшихся. Увы, не все из заслуженных авантюристов сегодня с нами, но и ваших голосов мне будет достаточно. Опустим всё ненужное и перейдём к сути. Дикое ущелье покинул отряд, из… – король перевёл взгляд на Крузану, как бы спрашивая сколько уцелело – да, семи существ, которые претендуют на звание авантюристов. Думаю каждый из здесь присутствующих понимает насколько радостное это событие, ведь в последние три года нам не очень везло с добровольцами. Хотя повышенное жалование и множественные льготы были добавлены по вашим же советам. Решение уже принято: эту семёрку нужно брать в узды и не позволять им погибнуть глупо и необдуманно. Этим займётся Крузана, а Ватрувий проследит за процессом. Но перед тем, как седлать коня, нужно разузнать о его породе. Курви.
– Да, мой господин. Следуя плану я отправил запросы во все близлежащие поселения и подконтрольные вам деревушки.
– Ближе к делу.
– Да. Из семёрки выживших, интерес для нас могут представлять лишь трое: девушка со шляпой, от которой исходит огромная магическая энергия, маэстро Червини не даст солгать; существо с генами cuniculus подозревающееся в налётах на дилижансы и грабёж; homo с демоническим подарком, а именно перстнем. Всё, остальные блеклые пустышки.
– Демон уплатил? – задал вопрос король, будто бы спросил про кушанье на завтрак.
– Судя по нескольким мешкам злати "найденным", хо-хо, в вашей комнате, да, уплатил. – Ответил шут, лишь на секунду теряя идеальную осанку и сгибаясь к уху повелителя.
– Ясно. С демоническими проделками понятно, что со шляпой?
– Позвольте мне изучить её. – Подал голос Червини.
– Позволяю. Если это всё, то я…
– Кхм.
– Червини?
– Плановый донос сэра Курви, увы, имеет некий…пробел.
– Невозможно! – Воскликнул mus.
– Что ты хочешь сказать? – поинтересовался король.
– Среди семёрки выживших, есть ещё одна фигура достойная внимания. Некий Бенджамин Патон.
– Бенджамин Патон? Он давно в Нижнем мире, мёртвый и забытый. – Впервые за весь разговор прогремел громкий бас Ватрувия.
– Той же информацией владею и я, но, как показывают события, видимо мы ошибались считая так.
– Я могу объяснить Ваше величество. Существо о котором мы говорим, зовут Бенджи, но видимо рекрутёры решили пошутить и хохотушка их вышла неудачной. – Вмешалась в разговор Крузана.
– Я думаю… – Червини не успел сказать и слова, его громко перебил король:
– Довольно! Я не собираюсь тратить время на шутки рекрутёров и их ошибки. Виновным плеть, новым авантюристам именные таблички. Всё! Заседание окончено, разойдись!
Несмотря на слова короля учёный лишь больше разгорелся идей аутопсии felisa и размышлял о всяческом форсировании этого момента. При покидании зала, Червини с прищуром глядел в спину Крузаны, предчувствуя скорые осложнения благодаря женщине в халате. Но то были лишь мысли, не подкреплённые действиями. Последним выбежал Хохотливый, и вприпрыжку скрылся в одном из замковых коридорах. Не прошло и суток, весь Эверсет и остальные четыре королевства знали об выживших в Диком ущелье претендентах.
***
После гуляния на широкую ногу отряд выживших стал местной достопримечательностью, к которой водили детей и приносили всяческие подарки. Так Соня обзавелась новым посохом, на этот раз не палкой, а правдишным оружием мага. Правда, что делать с ним и как колдовать чудачка не знала, но горела желанием обучиться и потому долгое время доставала одну из волшебниц, пока тактичность женщины не кончилась и она с криками не вышвырнула прилипалу. Но это – была уверена чудачка – её судьба, пути которой неисповедимы.
Ричи затерялся в суете Лутергога, проворачивая мелкие делишки и медленно богатея. Немудрено, что уже через двое суток после гулянки его намеревались закрыть в темнице по доносу торговца, у которого нечестивец, по его словам, стянул кувшин с мёдом и вознамерился продавать содержимое посуды как лечебное средство. Но слава откупила homo и это дело удалось замять. О таком даже Бэм не помышлял, хотя тоже был нечист совестью. Клаус сопровождал нового товарищ по тавернам где они не стеснялись в заказах и пользовались популярностью у любителей историй.
Но не у всех эти двое суток прошли бурно: Ина отдыхала то и дело наведываясь в библиотеку; Иосиф мучился от похмелья, а Бенджамин ожидал решения Совета, о котором упоминала Крузана. Так уж получилось, однажды вечером, когда семёрка собралась в опустевшем лагере новичков, обсуждая не важные темы и разделяя трапезу, им нанесла визит уже знакомая женщина.
– Сидите? Ну сидите-сидите, не вставайте. С хорошими новостями пришла. Вы конечно у нас герои, но пышное празднество подошло к концу, а новое начинать казна не позволяет. Потому – Крузана потянулась к небольшому мешочку привязанному к пазухе, и открыв его, читала имена на доставаемых деревянных табличках на цепочках, которые в следующую секунду бросала в названное существо – вот, ваши именные таблички. Поздравляю, теперь вы авантюристы.
Бенджамин был слегка разочарован, потому как ожидание его не увенчались успехом. А как же церемонии, преклонения перед королевой, в данном случае королём и получения благословения? Когда же будет проводиться бал, где, как и подобает героям, они смогут завести полезные знакомства и подружится с отважными воителями – будущими наставниками. И всё-таки felis слишком много провёл времени за рукописями романистов.
– И куда это девать? – Задал вопрос Ричи, вертя в руках подарок Крузаны.
– На шею нацепи и ходи с гордым видом, мол, глядите, авантюрист.
– Бред какой-то…
– Это не бред. Чем дороже ресурс из которого была сделана табличка, тем больше уважения и соответственно выше ранг. Авантюристы аметистового ранга могут приказывать королям, а те у кого таблички из алмазов…
– Ну ты даёшь Бенджи! Какие познания! – воскликнула Крузана, освобождая себе место и усаживаясь в круг говорящих – Верно молвишь, так оно и есть. Вот у меня, глядите, золотая табличка, так что льгот выше крыши.
