Текст книги "Крещение сталью (СИ)"
Автор книги: Пан Борик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Интерлюдия 3
Каждый в Лутергоге знал про новый отряд авантюристов и их наставницу, что были готовы к масштабному путешествую по землям королевства. Местные то и дело обсуждали будущих убийц страховидл, делая ставки: кто первый расстанется с жизнью? Порою о подобном задумывался и Иосиф. А, вот же он, снова у пивной бочки. Пожалуй нам следует подойти к нему и попросить автограф. Кто знает, может быть это наш последний шанс. Но нет же, к нему кто-то подсел. Существо это скрывает своё лицо за неприметной маской, а его разноцветные обноски, скреплённые друг с другом тканью, совершенно не вяжутся в антураж местного кабака, где гремит музыка, танцуют представительницы слабого пола и стучат ложки. О чём же они говорят? – Пожалуй этот вопрос тебя, уважаемый читатель, сейчас интересует донельзя. Посему воспользуемся только нам доступными силами, и взяв на себя роль маленькой мушки, подлетим поближе…
– Иосиф, всё пьёшь? – Поздоровался демон, приобнимая своего контрактника и отбирая у того стакан с хмельным напитком. – Ммм, а что, недурно!
– Кериф. Сейчас, чтоб тебя мошки погрызли, я трезв как никогда.
Homo опустил голову, стыдливо пряча глаза. Его пятки зачесались, возможно потому-что мозг давал сигнал телу, бежать? Но сейчас подобное было бы неразумным. Демон несколько секунд сверлил взглядом своего подопечного, а после выдал:
– Прошёл год Иосиф. Право, не совсем так, если быть точным то триста двадцать восемь дней с последней нашей встречи. Я надеюсь ты помнишь её? В тот миг ты разыграл…
– Я помню её.
– Ну вот и славно, а теперь…
– Что тебе надо? Ну же, Кериф, говори прямо как хозяин рабу.
Кажется житель Нижнего мира удивился, посему вернул кружку существу и выпрямив спину, начал вещать:
– Не для кого ни секрет: ваш отряд отправляется в дорогу. Новые эмоции, первые смерти, убийства, кровь, клятвы, романтика…
– Кхм.
– По окончанию вашего первого похода, король лично освятит вас водой из святого источника, тем самым посвятив в рыцари.
– Здорово. Бенджи описается от счастья.
– Felis? – губы демона расплылись в улыбке, скрытой за маской – Ох да, этот пришелец из далёких стран. Не будем о нём. Перейдём к делу.
– О как, я-то думал, ты пришёл поговорить по душам. Как в ночь нашей попойки.
– Нельзя всё время думать о хмели Иосиф, ведь в таком случае дела пойдут на спад. Слушай: во время освещения, рядом с королём будет находиться ангел. Мне нужна его жизнь.
– Может мне сразу повесится?
– Не сможешь. У тебя тонкая кишка. Или как у вас говорится… Ты уже пытался покончить с собой. О! Эти сцены мои любимые. Заплаканное лицо, прямо-таки выражает отчаяние жителя Среднего мира, что заключил…
– Довольно. Ты ведь это несерьёзно? Убить ангела… Мне не жить после этого.
– А что в этом такого? Существа умирают каждый день. Жители Верхнего мира чуть реже, но так же находят покой, единственный и забвенный. Вот – демон изъял из-за пазухи кинжал: размером с ладонь, опасно острый, скрытый в складках ткани – это поможет. Только аккуратно! Он магический.
Долго Иосиф сверлил взглядом данное демоном оружие, и когда решился ещё раз спросить вправду ли это, его хозяина уже не было; тот испарился в гаме таверны. Одно становилось понятно: хуже быть, навряд ли, могло. Существо осушило стакан, и на этом решило не останавливаться…
Глава 7
«…Лунный свет ложился на её лицо, проходился по сгорбленной фигуре. Она сидела поджав ноги, выставив ладони вперёд. Вокруг нас – непроглядная темнота, скрывающая за любым из кустов, возможную морду страховидла. Поэтому палец мой лежит на арбалете, а девушка, Крузана, несмотря на закрытые глаза, навострила уши и была готова в любой момент изъять сталь из ножен. Пусть спит, сейчас моя очередь дежурить, а дальше меня подменит Ревьер. Но она не расслабляется и я чувствую как напряжено её тело, подобно пружине, что вот-вот выстрелит. Прислушался – слышу стук сердце напарницы, оно разогналось набирая обороты, виной тому шорохи у нас за спинами, вперемешку со звуками потрескавшегося хвороста. Это второй день нашего пути, и я надеюсь, что не последний.»
Заметки Курви; дата неразборчива.
Сегодняшнее утро должно было стать роковым, ведь отныне пути назад, для отряда выживших, нет. Возле усадьбы Крузаны царила суматоха: конюхи запрягали лошадей, тех самых, выведенных благодаря генной инженерии и приобретённых за кругленькую сумму злати; чернь бегала как ужаленная, исполняя приказы госпожи; семёрка начинающих убийц страховидл тонула в предвкушении.
Бенджамином овладел восторг, ведь всё это было похоже на сцену, из одного романа который felis имел счастье прочесть перед отправкой в Лутергог. Эта мысль придавала сил и отныне Бенджи казалось, будто бы он возрос в глазах окружающих. Тех самых, что проходя мимо ворот то и дело дарили улыбки и приветливо махали. Атмосфера была поистине чудесная: светлая и солнечная, как и светило на небе.
Лето – подумал Иосиф – сезон жары, несладко придётся. Его опасения разделял Бэм, который с рождения терпеть не мог высокие температуры. Одна лишь Ина оставалась хладнокровной к подобному, впрочем, была несколько уставшей после вчерашней взбучки от Крузаны. Перед завтрашним отбытием – вещала наставница – требуется выложиться на все сто! Поэтому десять кругов вокруг города, а потом фехтование…
И что же вы думаете из этого вышло? О, неужели вы, уважаемый читатель, до сих пор не верите в семёрку героев, нарекая их бездарностями? В таком случая я буду счастлив вас огорчить, потому как вчерашние испытания хоть и выбили остатки сил из начинающих авантюристов, однако были преодолены ими с блеском. Прошедший год тренировок сделал их них, пусть и несильных, но как минимум закалённых знаниями и должными умениями существ. Отныне это уже не те простачки, что позволяли Ватрувию издеваться над собой. О, нет. Стоило только Крузане рявкнуть, как тут же семёрка занимала боевые позиции, находясь в любом состоянии; не обращая внимания на глубокую ночь или же на сковывающую боль. Они превратились в механизм: слаженный и отточенный до совершенства. Теперь, наступила пора испытать их навыки на поле брани, где не существует прав на ошибку.
– Ну как? Эй, олухи! Поглядите, как висит, а, красота же! – Женщина, уже облачившись в стальную броню, закрывающую торс, плечи и бёдра, указывала на флаг, что нашёл своё место над главным входом в её усадьбу. На оранжевом фоне, красовалась хитрая мордочка лиса, с прищуром глядящая на заходящих существ.
– Вам что-ли герб выдали? – C некой усмешкой спросил Ричи.
– Герб у меня был уже давно, но с появлением семёрки истуканов, появилась возможность его повесить. Эх, как висит! Ну красота же! Поглядеть ещё успеете, лучше проверьте всё ли взяли!
Бенджамин очень хорошо помнил урок наставницы: всегда быть начеку и проверять снаряжение. В его колчане покоились два десятка стрел; родной лук висел на спине; кинжал занимал место в сапоге, а короткий меч (подарок от Крузаны) висел на пазухе, надёжно прикреплённый к ремню. В наплечном мешке так же были все нужные припасы, включая провизию и средства для обработки различных ран. Он был готов и спешил отправиться в приключения. Его соратники также не нашли повода для задержки, кроме, разве что Иосифа. Нет, homo не испытывал проблем со снаряжением, однако был помят вчерашней выпивкой, как, впрочем, и всегда. Послышался свисток наставницы: сигнал к седланию лошадей.
Юноше досталась строптивая кобыла, которая поначалу не хотела принимать его в роли хозяина. И спустя уговоры, поглаживания и брыкания, всё-таки с недовольством позволила Бенджи залезть в седло. Крузана окинула взглядом своих подчинённых, отметила их готовность, накричала на Соню (та опять легла в седле) и ударив жеребца в бок, приказала открывать ворота. Отряд выехал на улицы Лутергога…
Теперь Бенджамин был готов расплакаться от счастья. Все существа, что встречались на их пути, считали своей обязанностью помахать, сказать доброе слово и пожелать удачи наездникам. Такое внимание к своей персоне, felis никогда не знавал, но очень желал этого, посему вдоволь смог насытить своё тщеславие и гордо держа спину, двигался третьим в конном ряду.
Они миновали множественные улочки, специально сделали круг и выехав к одним из ворот, были готовы покинуть город. По обе стороны от наездников собрались огромные прорвы люда, выкрикивающих слова удачи. В воздухе, кроме радости, витала ещё и надежда. Надежда на светлое будущее, без страховидл заселяющих земли. Ведь вот они – герои, что смогут помешать заморской чуме распространится по родным землям и будут кровью и пóтом бороться с ней, во что бы то ни стало.
Провожать вышли и Ватрувий с Курви. Они приказывали стражникам открыть ворота, уважительными кивками прощаясь с товарищами по ремеслу. Если первый держался особняком, то вот второй подойдя к Крузане, что-то прошептал той на ухо, после чего женщина, рассмеявшись, дала тому тумака. За этим, как и за всем другим, внимательно следил Афалион Хохотливый, отмечая все мелкие детали сие торжества.
Где-то в толпе затерялся Червини, взглядом впиваясь в спины уезжающих наездников. Они уже миновали ворота, но море люда выплыло за пределы стен и растянувшись цепочкой на полянах, стали рвать глотку и лишь активнее махать: провожали со всей душой. Учёный замечал плачущих девиц, спорящих парней… Кого там только не было. Но всё это было неважно хозяину мантии, в отличие от собравшихся существ он не разделял витающей в воздухе атмосферы. Червини предстояло воплотить в жизнь давно родившуюся задумку, чья реализация откладывалась до сегодняшнего дня. Отныне – злорадно ухмыльнулся учёный – ничто, и самое главное никто, не сможет мне помешать.
***
Учёный заседал в своей лаборатории, вальяжно раскинувшись за столом. Его пальцы теребили перо, выдавая нервозность хозяина. И на это были все причины, ведь он, будучи существом дальновидным, уже обо всём позаботился и какая-то его часть, уже победно ликовала. Всё просто: Крузана будет проезжать небольшой хуторок, примерно через двое суток, там они заночуют, и в этом же месте, самозванца выдающего себя за Бенджамина Патона, ожидает, если не смерть, то долгое забытьё. Червини договорился с местным старостой, и всучив тому огромную сумму злати, получил обещание сделать всё, что в его силах, дабы угодить нанимателю. Кроме того, тамошнему старику, была вручена сыворотка, которая, по предварительным анализам злого гения, обязалась выявить, тот самый, скрытый ген в мутации Бенджамина.
Право, будь у него возможность, учёный сделал бы всё сам. Но нет, своим местом подле короля и за годы нажитой репутацией, он не желает рисковать. Хотя, признавался себе Червини, весь прошедший год он провёл будто бы на иголках, желая как можно быстрее приблизить час своего триумфа.
Если всё пойдёт по плану, то через несколько дней, максимум неделю, отряд Крузаны вернётся назад с трупом, и уж тогда Червини получит полное право работать с телом погибшего. Это мысль заставила уголки рта расползтись в ехидной улыбке. Осталось лишь ждать, но эта часть плана, казалась злому гению, самой трудной.
***
– До сих пор слышны крики. Это они нас так хоронят или провожают?
– Ну ты и балда Ричи, тебе честь дают, а ты нос воротишь!
– Бэм прав, мне лично, приятно! – Улыбаясь говорил Клаус, весело раскачивая ноги.
Погодка стояла прекрасная: светило солнце, птички пели, ветерок ласкал лица… И правда, лучшего дня для отправки в смертельное приключение и не придумаешь. Отряд слегка сместился, встав парами, а не цепочкой. Теперь у каждого был собеседник, хотя никто из наездников не чувствовал себя одиноким. Знали: они часть механизма, имя которому – отряд авантюристов. Комар укусил Крузану, та выругалась, но продолжила говорить:
– Ох, помнится мне, в последний раз я выезжала на охоту, лет этак…семь назад.
– Ну вы и старая!
Ричи получил подзатыльник от Ины, чья женская солидарность не позволила оставить подобное замечание без внимания. Но в чём-то нечестивец был прав: женщине уже перевалило за четвёртый десяток и молодой дамой Крузану назвать было трудно. Она обиделась для вида, но не прекратила вещать:
– Тогда сгинули молодцы Курви…
– А ваш отряд?
– Нет, Бенджи. Вы у меня первые. Вот Курви, да, тот ещё мастер!
По словам и рассказам про товарища авантюриста, становилось понятно, что женщина питает к нему откровенное уважение. И не мудрено, ведь тот, как говорит блондинка, истинный авантюрист!
Рассказ сменялся рассказом, история следовала за историей, а отряд всё двигался вперёд, минуя множественные поля, небольшие опушки и проезжая по одинокому мосту. Наконец-то Бенджамин задал важный вопрос:
– Но куда мы держим путь? Или это патруль?
– В патруле смысла не много, поэтому завтра мы наведаемся в небольшое поселение, считай хуторок. Скоро сделаем привал и устроим лагерь, переждём ночь.
– Я думал geek повсюду. Заполонили леса…
– Ишь чего удумал Иосиф! Тогда, на кой, спрашивается, ляд я вас учила охотиться? Они всегда скрываются, ну рассудите сами: зачем им себя выдавать? Бывают конечно разные случаи… Но чтобы тварюга перед носом бегала – редкость.
Пожалуй Ричи сейчас исполнял свою роль болтуна слишком хорошо. Его шутки не давали заскучать, а абсурдные истории скрашивали скучное время пути. Пятые точки болели, спину ломило, а желание слезть с седла росло с каждым пройденным метром. Лошади двигались трусцой, уже порядком вымотавшись. Это заметила Крузана, приказав спешиваться, как только нашла подходящее место для лагеря. Было решено возводить костёр на небольшой полянке, поросшей кустарниками. Вокруг было множество деревьев, что могло стать отличным укрытием или же наоборот, прятать за собой и на себе, монстров, а может быть и скрытников. Дальнейший час был посвящён подготовке к отдыху.
Когда пламя костра тихо поглощало хворост, а взятое мясо было насажено на сучки и поджаривалось, отряд героев расположился близ огня. Крузана отдала указания: напоить лошадей, подготовить спальные мешки и быть настороже. Если днём это место выглядело вполне миловидным, то вот после захода солнце, становилось не по себе. Соня то и дело ловила себя на мысли, что зажата между этими кустарниками. В темноте виднелись силуэты невиданных страховидл, а пролетающие на небе звездочки – ангелы – нагоняли страху. Потому что каждый знал: если рядом ангел летает – значит на жатву спешит, за душой, готовящейся перейти на небеса, в Верхний мир. Благо негативные мысли были быстро побеждены нарастающей, добродушной атмосферой. Первой приступила к трапезе наставница, следом разрешив своим ученикам полакомиться мясцом и дополнительными яствами: сыром, хлебом, луком и картошкой. Трапезничали, лишь Ричи не замолкал. Но Ина быстро заткнула его, сунув в рот картофелину. Тот откинулся назад, вереща, ведь овощ был с пылу с жару, обжигающе горячий. Хохотали, прохладный ветерок гладил плечи.
– Повезло нам ребятки, на тварей не нарваться… – В глазах Крузаны читалась нескрываемая печаль. Бенджамин мог только догадываться сколько эта женщина повидала в своей жизни; в скольких охотах приняла участия, и скольких соратников похоронила. Нет – говорил себе выходец из дюн – я не умру, помереть я мог и дома.
– Так чего радоваться? Головы страховидл не принесём – не заплатят.
– Эт ты Бэм, верно метишь. Оно ведь как работает, дорогие мои: мы убиваем монстра, приносим его голову во двор короля и нам, так сказать, выдают заработную плату. Верно рассуждаю Крузана?
– И кто же тебе о таком сказал Ричи? А долг королю? Моя, вложенная в ваше обучение, злать? Всё, что вы заработаете, переходит ко мне на стол, а я уж делю и отнимают проценты.
– Сладенько выходит. – Заявила Ина, закинув ногу за ногу и облокотившись спиной об плечо Бенджи. – А мы как пахали, так и будем…
– Ну-ну, поной мне тут. Ничего: годик-другой походите в должниках, а там будете на горах злати спать. Если конечно выживете…
– Предлагаю выпить!
– Иосиф! – Вскрикнула Крузана, подрываясь с места и указывая пальцем на припрятанную homo бутылку вина.
– Понял.
– Иосиф, не доводи до греха…
– Вылью. В себя.
Никто не удивился данному случаю, зная любовь Иосифа к выпивке. Наставница, впрочем, тоже безразлично относилось к запоям ученика, потому как, сама тому удивляясь, всегда заставала оного в полной боевой готовности. Ничего не скажешь, чудеса. Наступило молчание, но не из-за отсутствия желания говорить, скорее по нужде всё обдумать. Бенджамин ликовал: вот он – его первый поход! Потраченное время и силы не пропали зазря, и окупились стократ. Как и обещал старец в родном оазисе. Воспоминания сами собой вернули его на четырнадцать месяцев тому назад, в те времена, когда он ясно дал понять, что уходит и направляется искать славу и признания. Единственным кто поддерживал его, была подруга – Дофина – ласково гладящая его лоб и успокаивающая от кошмарных мыслей. Племя отзывалось об этой идеи не слишком приятно, но в конечном итоге…
– Согласились.
Юноша поднял голову к говорящим, кажется вновь уйдя в себя и замечтавшись он пропустил одну из историй. На этот раз говорил Клаус и вещал он о своей самой обычной жизни, самого обычного парня. И это была правда: рождения, работа в поле, обязанности по дому, первая любовь, драки с существами из соседнего села и как итог уход к авантюристам.
– Вот так я и оказался здесь.
– Оно и видно, обычный парень. Таких король любит, глядишь, фаворитом при дворе сделает.
– Кстати о короле. – прокашлявшись, хриплым голосом обратил на себя внимание Иосиф – что там, по поводу посвящения?
– Вчерашний стол накрытый за звонкую слить вас не устроил?
– А ведь и правда. Курви об этом упоминал. – Бэм почёсывая за ухом, передал бутылку вина Крузане, ту саму, что якобы, незаметно припрятал Иосиф.
– Ну да, это впереди. Раньше после тренировок посвящали, а теперь, так сказать, не раньше чем закончится крещения сталью.
– Крещение сталью? – отчего-то Бенджи нашёл эти слова уморительными и широко улыбнулся – В чём же оно заключается?
– А сам не понимаешь? – Крузана сделала добрый глоток, перекинула ногу за ногу и не убирая ладонь от рукояти меча, продолжила – Ваша первая вылазка, это как близость с партнёром: страшно, интригующе и многообещающе. Буду честна: я не знаю, что будет завтра, чем всё закончится, и, чтобы демоны побрали всё это, кто из нас выживет. Мне ведомо лишь одно: каждый из вас – мягкий металл – который кузнец, то бишь я, придаёт огранке. Сейчас вы податливый материал, с которым можно работать. Ваши труды не должны быть напрасны, прожитый год не должен кануть в лету. Используйте всё, что подчеркнули на занятиях со мной и Курви. Даже в тренировках Ватрувия был толк, потому как авантюрист жаден до знаний. Каждая крупица новоприобретенной информации, нынче в цене… – Крузана закончила, приковав к себе внимание собравшихся.
Повисла тишина. Лишь шёпот костра убаюкивал сидящих, своими пламенными танцами вводя в транс. Кажется каждый из присутствующих обдумывал слова наставницы, да и она сама внезапно прозрела для чего-то сентиментального. Боевой дух поднят – подумала про себя женщина – можно и на боковую.
Приказав Бенджи и Иосифу первыми стоять в дозоре, лидер отряда расположился в спальном мешке, перед этим сняв броню. Она пояснила это, следующим образом: когда будете одни, ни за что, ни при каких обстоятельствах не избавляйтесь от стали! Сейчас – можно – потому как нас много, и твари вряд ли осмелятся напасть.
Потихоньку все располагались на поляне, закутывались в спальные мешки; лишь Ина осталась сидеть на бревне: этим воспользовался Иосиф, чтобы осушить ещё одну бутылку, оставив товарищей наедине. В течении этого времени женщина поведала Бенджамину о своём прошлом, будто бы решая излить душу. Она говорила про мореходство, делилась мечтами и упомянула Новый мир – появившейся и пропавший материк, откуда и были привезены мутации. После долгого, и следует заменить, приятного разговора, она предпочла отправиться на отдых, оставляя выходца из дюн бдеть в гордом одиночестве. Ночь прошла спокойно, и утром отряд продолжил движения.
Глава 8
«…Не имеет оно названий, но каждый кто знавал тяготы жизни авантюриста, так или иначе да наведывался туда. То ли по причине тягостных ран, или же желая найти ночлег, но нога его туда ступала. Все они там были, мимоходом иль пережидая угрозу, но были. Местный староста, за, более чем девяносто два года жизни, встретил несчитанное количество отрядов авантюристов, считай с того самого момента, как они зародились. Помнит он как Крузана принимала роды у его внучки, вспоминает с теплотой, как однажды существа чинили ему крышу; был случай кражи, так командир отряда, виноватого наказал суровой карой, на потеху немногочисленным жителям хуторка. Да, место то прекрасное, скрытое в зелёной чаще, куда редко захаживают монстры и где всегда особая, спокойная атмосфера. Это место, те несколько хижин, стали родной точкой для каждого авантюриста на землях Эверсета, что знавал кушанье местных баб, и теплоту тамошнего очага; мягкость кроватей и слышал хриплый смех старика. Никто не знает как называют тот хутор, но каждый понимает, что именно о нём идёт речь, когда разговоры заходят в дремучие леса приключений…»
Разговоры за кружкой пива; рассказ Курви.
Их путь пролегал через лесистую местность, наполненную живностью. Здешние животные – заражённые мутациями – так же подлежали уничтожению, потому как могут дать неожиданное потомство и тем самым поставить под угрозу жителей здешних земель. Бэму было жаль марать клинок кровью маленьких, безобидных зверьков, чьи конечности или же мордочки, были слишком различны, чтобы их упоминать. Зато Клаус посчитал эту охоту за доброе дело, и без задней мысли выкашивал семейство зверьков, до тех пор пока не встретился с настоящей угрозой, явившейся по душу авантюристов. То был небольших размеров страховидло, с громадной мордой и непропорциональным телом. Его убили быстро, и перекусив в полдень, двинулись дальше.
Каждый из семёрки новичков был настороже, в то время как Крузана была обманчиво легкомысленна. Женщина рассматривала окрестности, изредка прерывая бесконечный поток слов Ричи, своими воспоминаниями. Пожалуй Бенджамин был единственный, кто слушал наставницу, порою замечая, что теряет внимание и позволяет сладким грёзам унести его в страну мечтаний.
Соня вновь легла в седле, и в очередной раз получила нагоняй от Крузаны, в этот раз сопровождая шлепком по спине. Иосифа мучила жажда; в глазах homo застыла потерянность. Ина была на кураже, радуясь первой крови; то же мнение разделяли Бэм и Клаус. Лошади скакали рысью, солнце нещадно пекло.
В течении последующих трёх часов, не случилось ничего интересного, и ближе к вечеру отряд авантюристов достиг места назначения – небольшого хуторка без названия, в котором каждый год (по крайней мере раньше) останавливались убийцы страховидл, пополняя провизию и залечивая раны, подготавливаясь к походам и переводя дух. Вот и сейчас, местный староста вышел встречать гостей…
***
– О, какие приехали, вы поглядите! – Раздался сиплый голос пожилого homo, чья половина лица покрывала шерсть; левый глаз заплыл тьмой, правая рука имела лишь два пальца. Облачён он был в обычную рубаху, следует заметить протёртую, не стираную, и штаны, такие же грязные.
– Добра тебе старик, помнишь меня?
– Крузана, ну а кто ж тебя не помнит? Вон, сейчас дитятко выбежит встречать, которое ты на руках держала, принимая роды. Помнишь как это было?
– На память не жалуюсь. Ина, Бэм, Клаус – отведите лошадей в стойло; остальные отнесите припасы в дом старосты и можете отдыхать. – Женщина спешилась, передавая узду товарищу и неспешно направилась за старцем, что, как бы невзначай, отошёл в сторону.
– Твои? – окинув взглядом молодую кровь, спросил староста, задерживая взгляд на Бенджамине.
– Мои.
– Удивительно. Я тебя помню совсем девочкой, а теперь…
– Кто прошлое вспомнит – того чёрт укусит. Ты лучше скажи: появилось здесь, страховидло какое?
– Так, мелкие пакостники; швабрами да колунами отгоняем. Ничего серьёзного. А ты видать потеснить меня решила, вон скольких привела! Моя халупка, хех, всех не вместит.
– Значит остальные приютят.
– Да, приютят…
В голове у старосты уже давно созрел план, и ожидал своего часа на реализацию. Всё было проще простого: подселить felisa в дом к вдовушке, дождаться пока тот уснёт, и вколоть ему содержимое шприца, как и было велено Червини. Никто не был в курсе дел старика, но староста понимал: каждый не будет против обогатится, а значит и проблема с нежелательными свидетелями решится без дополнительных трудностей. Другое дело отряд авантюристов, но на этот счёт, у старого хитреца, так же были мысли. Он скажет, что пропавшему юноше послышалось нечто странное, и он отправившись ночью вглубь леса, так и не вернулся. На этот случай учёный оставил, хорошо закупоренный, флакон с неизвестным содержимым, который следовало откупорить перед исполнением задумки. План был готов и ждал своего часа.
– Ты чего застыл дедуль? Мы идём в твою харчевальню иль как?
– Хе-хе, идём деточка, идём…
***
Близились сумерки; отряд Крузаны проводил время в тёплой хижине, обогреваясь у очага, расположенного в центре помещения. Там были все, и каждый с удовольствием поглощал приготовленное слабым полом, кушанье. Из всех, как назвал их Иосиф, кухарок, выделялась одна единственная, по имени Сьюзи. Ричи уже давно положил на её глаз, и строил многозначительные взгляды, но юную вдовушку миновал порок похоти, а потому она каждый раз оставляла неумелые ухаживания авантюристов без внимания. Но бравых бойцов следует понять, ведь встретить в хуторе миловидную особу, с изящным телом, красивым личиком, румяными щеками и длинной косой, можно не каждый день. Лишь Бенджи опьянённый своей мечтой, всё так же витал в облаках, позволяя использовать своё плечо как подушку, для Ины. Иосиф уже давно валялся под скамейкой, первым из всех попробовав местную настойку. Чудачка лепетала себе под нос, кажется разговаривая сама с собой. Или же её собеседником стал бес скрываемый под шляпой? Это оставалась загадкой для Бэма, решившего поточить кинжалы.
После сытной трапезы, наступило время отдыха. Староста распределил авантюристов по домам, и был готов запятнать свою чистую совесть, взяв на душу грех. Бенджамину повезло, его заселили в домик Сьюзи, которая не так давно потеряла родителей и теперь живёт одна. Туда же была направлена и Соня, по принципу "меньше всех говорят, а значит мешать Сьюзи не будут". Возможно кто-то из немногочисленных жителей хутора и был против, чтобы в их доме ночевали чужаки, но авантюристам они ничего сказать не могли, потому как закон всегда на их стороне.
Солнце уже давно отдало бразды правления луне, и отряд помалу начал расходится. Бенджамин вышел вслед за Иной и тут же поплёлся в указанный домик. Пусть он и не был большим, как снаружи так и внутри, зато там была удобная кровать. Как понял Бенджи, его поселили в комнате покойных родителей девушки. Сложив обмундирование на столе и избавившись от одежды, felis лёг на кровать, забываясь в сладких грёзах…
***
Он ступал как неопытный вор, то и дело попадая на скрипучие половицы. Плохое зрение, в купе с темнотой, становились проблемой для реализации задумки старосты. Но мысли о второй половине злати, что обещал ему Червини, добавили сил пожилому организму. Без этих финансов он не смог бы отправить молодое поколение в любой из городов, дабы те стали учениками ремесленников и заработали себе имя. Несмотря на коварный умысел, старик ни за что не пошёл бы на подобное, будь у него более лёгкий выбор.
Старец нащупал ручку. Скрипнула дверь, впуская злоумышленника в комнату, как тот думал, Бенджамина. Но Судьба сегодня была игрива, а потому решила пошутить над старцем, который не ведая кто лежит на кровати, достал из кармана сыворотку.
Стальной шприц с оранжевой консистенцией внутри, был готов к использованию, осталось лишь вогнать его в тело жертвы и убежать, пока не случилось непредсказуемое. Ангел яркой звездой спустился с небес, завис над домом; обладатель крыльев видел молодую девушку, лежавшую на кровати и старца, что навис над ней, готовый нанести смертельный удар. Глаза жителя Верхнего мира закрылись, он был готов пожинать душу, оставляя тело конкурентам – адовым отродьям.
Удар. Быстрый, нанесённый одним точным рывком; старец попал в грудь, точно по центру. У девушки перехватило дыхание, начались судороги; её тело затряслось, с грохотом упало на пол. Злоумышленник уже покинул дом, следует отметить крайне быстро и шумно. Ангел, зависший в воздухе, сделал свою работу и устремился ввысь, напоследок ярко блеснув на небосводе.
Зрачки Сьюзи расширились, тело билось об пол, пребывая в агонии. Её сознание уже давно потухло, а генный код менялся с удивительной скоростью. Ещё пару секунд и вставшая из-за шума и желания промочить горло, Соня, застанет ужасную картину. Так и случилось. Чудачка увидев странное происшествие, зажгла свечу, поставила её на стол и присев на колени, пыталась помочь пострадавшей. Она прочла множество трактатов лучших лекарей, но с таким, даже те заумные учёные, сталкивались впервые. Все полученные знания, ни на что не годились, и совсем скоро Сьюзи замерла погибнув. Её шелковистую грудь уродовало огромное пятно; вены стали видны слишком отчётливо.
Это заметил и Бенджи, уже давно проснувшийся и стоящий за порогом комнаты. Увиденное потрясло felisa и вогнало иглу страха, в отважное сердце героя. Соня не находила слов, за стенами хижины послышался топот. Будто бы десяток лошадей мчались галопом, устраивая гонки без правил, с всадниками, что не знают жалости к своим питомцам и загоняют тех до изнеможения. Юноша быстро пришёл в себя, рывком оказался в комнате, наспех вооружаясь. Не прошло и пяти секунд, Бенджамин стрелой выбежал из хижины.
На дворе стояла темень, а нескончаемый гомон доносился из всех сторон. В ноздри бил мерзкий запах, что не принадлежит точному описанию. В окнах соседних халупок зажгли свет; союзники не заставили себя долго ждать. И тут же голос наставницы, раздался раскатом грома: прячьтесь по домам!
Бенджи так и сделал, застав Соню готовой ко всему. Вместе, они забаррикадировали дверь и отправились к единственному окну. Гомон, секунду назад близкий, стих, превратившись в рычание и скребки. Стрела уже покоилась на тетиве, дожидаясь нужного часа; в воздухе витало напряжение.
Юноша не мог сказать, каких монстров он видит по центру деревни, там, где староста разлил жидкость данную ему Червини, но был уверен, что geek там, и принюхиваются, готовятся к атаке. Так и произошло: один из домов был подвергнут нападению. Бенджи не мог стоять и смотреть как твари рвутся, ломятся в двери и бьют в стены хижины, желают полакомиться его соратниками. Нужно действовать – сказал себе герой, открывая окно и выпуская первую стрелу.
