Текст книги "Крещение сталью (СИ)"
Автор книги: Пан Борик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
***
В это время Бенджи и Ина уже покинули домик кузнеца, и без труда нашли своих союзников, что рассыпались подобно муравьям от прыжка заморской чумы. То был не просто прыжок, а неуклюжая попытка прыжка. Вся та же третья голова не имеющая возможность подняться, мешала телу нормально передвигаться, а потому бесила своих собратьев. Благо отряд авантюристов сумел уклониться, разбежавшись в сторону и уже начал атаковать.
Бенджамин видел как Крузана размашисто бьёт, как Соня принимает удар третьей головы, и чуть не падает наземь от той силы, с какой приходит удар. Иосиф яростно рвётся в атаку, с криком существа, явно не ценящего жизнь. Ему на подмогу спешат Клаус и Бэм, оба боязливо пятится от воя двух голов и скулежа третьей. Шия попала прямо в глазницу и была награждена порцией ударов монстра, благо авантюристка сумела уйти в сторону и заползти под прилавок, который в следующую секунду, превратился в груду досок. Ина обнажила меч, Бенджамин достал короткий кинжал. Они отправились в бой.
***
– Навалитесь, все вместе! – рвала глотку Крузана, старательно пытаясь уколоть монстра в грудь.
Несмотря на всё желание учеников подчиниться, они могли лишь совершать удары, отступаючи. Монстр кажется раззадорился ещё сильнее, потому как начал прыгать на месте, то ли пытаясь затоптать героев, то ли из-за некой раздражительности. В один из таких прыжков, Шия вогнала ему в бок своё копьё; отныне используя заострённую доску как оружие.
Несмотря на всю ловкость Бэма, уворачиваться вечно, он не мог, а потому попал под удар; следом та же участь настигла Клауса, которого тварь решила использовать как игрушку схватив пастью за ногу. Крузана сражалась с одной из голов, Соня пыталась дать отпор третьей голове, а потому начинающий авантюрист оставался без подмоги. Ричи, следует заметить к его чести, кромсал один из боков твари, неистово крича, и совершенно не видел как его товарища намереваются сожрать.
В этот момент появились Бенджи и Ина. Женщина вогнала лезвие клинка в одну из глазниц монстра, и в это время felis резким рывком схватившись за Клауса, помог тому избавится от клыков заморской чумы. Одна из голов страховидло, с кровоточащим глазом, пыталась брыкаться, но была повергнута Шией, что без особого труда вогнала заострённую деревяшку во вторую глазницу. На этой ноте, данный бой можно было считать завершённым. Героям осталось лишь добить тварь, что они и стали делать, навалившись все вместе и кромсая плоть монстра.
Эта картина заслуживаете быть перенесённой на холст художника: девять авантюристов, с ног до головы в крови, держащие в руках острые предметы, яростно тыкающие, бьющие, кромсающие отродье со всей силой, на что способны их горячо бьющиеся сердца. Спрятавшиеся жители слышали неистовые крики; то было победное ликование. Чуть позже Шия будет уязвлена радостью Крузаны, и станет говорить у неё за спиной, что победа эта, была слишком легка, а потому ничего примечательного в ней нет. Что ж, и это правда. Страховидло пусть и было большое, сильное, но семёрка авантюристов, на которых в течение года было потрачено множество злати из личной казны короля и наставницы, обязано показать себя лучше, намного лучше. Закончилось всё через час, когда последний меч затупился, а труп монстра представлял собой изрешечённую тушу.
***
– Я как пить дать, знал! Ох, знал я, что вы одолеете страховидло. Сразу сказал: во-он, пришли, значит и страшатся нечего! – Уже давно нетрезвый мужичок, всё наседал своими россказнями и благодарностями на уши Крузане, а та в свою очередь, отмахиваясь, переводила дух, вытирая тряпкой кровь с лица.
Этот бой – размышляла женщина – принесёт её отряду добрую славу, и тогда "крещение сталью" можно считать успешным. Никто в королевском дворце не смеет заикнуться об слабости нового отряда авантюристов, и даже Ватрувий признает авторитет Крузаны как наставницы. Она была рада, тоже можно было сказать и про Бенджи.
Выходец из дюн вместе с жителями деревни, рассматривает труп поверженного монстра. Ричи уже прикинул за сколько можно продать части его тела, Бэм то и дело деловито кивал, мол, согласен. Клаус и Иосиф поседели на несколько волосинок, и заливаясь сивухой, искали храбрости. Соня, до безобразия чумазая, вся в крови и кишках, была похожа на чучело, а шляпа, лишь добавляла родства. Лишь одна Ина, заметила во взгляде Шии, странный укор; она будто бы не разделяла всеобщей радости, держась особняком. Вскоре причина явилась на свет:
– Сражались вместе. Стало быть и добыча общая. – заявила авантюристка-одиночка, уставившись на Крузану. – Или скажешь, мол, не родные земли, значит и добыча не твоя?
– Не скажу. Твоя правда. Бились мы вместе, а значит и твоя доля должна быть.
Женщины сражались взглядами; уставившись в глаза друг друга. Атмосфера в тихой комнатушке таверны (уже открытой, после минувшей опасности) накалилась подобно заготовке кузнеца, который в свою очередь, был отправлен на освежевания туши.
– Отправляйся с нами в Лутергог, местный король тебе и заплатит. Повезёт – с рук в руки. – На этом разговор можно было заканчивать, и Крузана дала понять, что продолжать его не собирается, уткнувшись в миску с кушаньем. Шия помолчала, видимо обдумала всё и кивнув, оставила наставницу одну. Несмотря на договорённость, одиночка явно желала откусить кусок побольше, потому как при нынешней делёжке, ей достанутся, разве что, корешки. Она ясно понимала, что остаётся в дураках; с какой стороны не посмотри, но выгода её, в этом деле крайне мала. Бросать вызов целому отряду авантюристов, было сущим самоубийством, не потому что их больше, а потому как каждый из них имеет равные права на эту добычу, а значит дуэль обещает быть массовой, и это отнюдь не хорошо. День близился к вечеру, усталость овладевала героями.
Глава 10
«…И скитаются демоны, в Нижнем мире, скрывая свою изуродованную плоть за тканью; лица за масками, чтобы никто не видел их уродливых ликов. В любой век наступал момент, когда падшие выходят в Средний мир, пробираясь через лазейки, платя дань Атланту защищающему вход и выход в Пепельные земли. Это происходит, и тогда любое из существ живущих между адом и раем, способно заключить контракт с аспидом. Их услуги слишком многообразны, чтобы о них рассказывать, но одно можно сказать точно: демоны охотятся за душами существ, делая подлянки ангелам и потешая своё существование. Найдя жертву, они зачастую притворяются друзьями, этакими, всеведущими добряками и когда существо интересуется их услугами, достают бумагу для контрактов или же дарят подарок, тем самым беря душу под контроль, как бы затачивая той силой, что скрыта в презенте. Все они разные, и лишь высшие демоны могут выходить за пределы Пепельных земель. Однако помните: контакт с падшим, делает вас сообщником дурных сил. Не рассчитывайте на демонову честь, потому как нет её у них; бегите от услуг жителей Нижнего мира и никогда не ищите встречи с ними.»
Выдержка из трактата Элисии Осквернённой; рукопись бредущая по множеству рук.
Остаток дня ученики Крузаны провели отдыхая, и лишь после захода солнца наставнице взбрело в голову собираться в дорогу. Поедут они завтра – понятное дело – но рано утром, чтобы не больше чем через двое суток, вернутся в родной Лутергог. Местный староста выделил одну повозку, на которую и будет повален труп монстра и четыре лошади, чтобы эту самую повозку и вести. Никаких трудностей с доставанием провизии не случилось, деревенская власть с радостью шла навстречу героям, как и обычно, устроив пир по случаю свержения твари. Именно по этой причине мало кто мог представить чрезвычайное происшествие, что случилось накануне полночи.
В то время Бенджи опустошал мочевой пузырь, и уже возвращался назад, в один из пустующих домов, где их и поселили. Однако заприметив одинокий факел, близ телеги, на которой они завтра должны были уезжать, решил проверить сие странность и немедля направился к свечению. Подойдя ближе, юноша увидел четвёрку лошадей, уже запряжённых и готовых к отправке. Становилось понятно – эта телега собирается отбывать немедля, что шло в разрез с приказом наставницы. Герой насторожился, вытянул кинжал из голенищ сапог и обойдя телегу, лицезрел нечестивца, замышляющего пакость. То была Шия собственной персоной, заговорчески шепчась с конюхом: молодым существом, явно желающим заработать.
Сначала Бенджи хотел плюнуть на подобного рода выходки, и, что уж тут греха таить, вознамерился закрыть глаза на поступок одиночки и чуть что сказать Крузане, что ничего не знает. Но уже в следующую секунду он подумал про славу, которую эта особа у него крадёт. Это не должно сойти ей с рук – сжимая кулаки, прошептал Бенджи, украдкой следя за говорящими. В следующую секунду Шия залезла на место кучера, и дёрнув за поводья, начала выводить лошадей за пределы конюшен. Герой опешил от таких действий, и потому не придумал ничего лучше, чем вцепиться в спинку телеги и подпрыгнув, перевалится во-внутрь, туда, где лежали поделённые части монстров.
Видимо звук издаваемый Бенджамином, смог привлечь внимание беглянки; та обернулась, выругалась и потребовав от лошадей галопа, потянулась за самострелом. Выстрел. Болт пробил стену повозки, заставив сердце юноши упасть в желудок. Пока стреляющая, мини модель арбалета, перезаряжалась, Бенджи схватился за мешок с тушой страховидла, и кинул его, аккурат в тот момент, когда прозвучал выстрел; болт встретился с препятствием.
Поднявшись на ноги, старательно держась за стенки телеги, герой набросился на Шию, заставив ту отпустить поводья. Отныне лошади несли их куда глаза глядят, потеряв всякий ориентир, съезжая с дороги в глухую степь. Сражение в телеге продолжалось с переменным успехом обеих сторон. Вот выходец из дюн нависает над одиночкой, но уже в следующую секунду, удачно подвернувшаяся кочка, заставляет телегу подпрыгнуть, и Шия ловит удачу за хвост и откидывая felisa назад, поднимается на колени.
У героя есть нож; его крепко обвил хвост, но пускать в ход холодную сталь, он не намерен; боится убивать существо: мыслящее, живущее. Это ведь не монстр, а авантюрист! – стоило мыслям добраться до сознания Бенджи, как тут же юноша получил удар в нос, следует заметить крайне болючий, потому как эта боль выбила из него весь дух; потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. И когда это случилось, Шия огорошила Бенджи мешком с тушей монстра, заставив опуститься на колени. Удары сыпались быстро; в ход шли ноги.
Выходец из дюн понял, что это самый настоящий бой, исходом которого обязана быть смерть одной из сторон. Нож начал бить наотмашь, и судя по крикам Шии, достигал цели. В темноте было плохо видно, но герой точно знал: он нанёс хорошие удары, заставляя противника потерять преимущество. Стоило только Бенджи подняться на колени, тут же телега встретилась с кочкой, копыта лошади понеслись по ухабам и накренившиеся средство передвижения встретилось с землёй, старательно опустошая своё содержимое.
Шия словила поводья лошади, и болтая ногами, набивала синяки и шрамы; Бенджи повезло меньше, но благодаря врождённой физической силе, ему удалось подняться на перевернувшуюся телегу и встать на колени, тем самым фиксируя безопасное положение. Сапоги авантюристки-одиночки начали стучать по упряжи, старательно желая избавиться от лишнего груза. Юноша запаниковал, предчувствуя сокрушительное падение. И когда ось уже почти вышла из-под контроля, felis в отчаянном прыжке ухватился за бок лошади, так сильно, что казалось ещё секунда и бедное животное упадёт под тяжестью наездника. Но не тут то было, герой уселся в седло на зло Шие, которая в эти секунды, времени зря не теряла и так же оказалась в седле.
Их разделяли несколько сантиметров, но после того, как телега превратилась в набор досок, расстояние стремительно ширилось. Бенджи не знал что делать, а потому двинулся вслед за беглянкой, чья жадность не принесла плодов. Не было времени думать об вариантах и устраивать дебаты у себя в голове. Felis ведомый жаждой погони, не жалел лошади, командуя той галоп.
Погоня продолжалась считанные минуты, пока поравнявшейся с беглянкой герой, не ринулся в её сторону, тем самым хватаясь за седло. Борьба была непродолжительной, и вскоре оба слетели с лошадей, одна из которых навернувшись, сломала колено, а вторая умудрилась убежать, на радость скрывающихся в лесу монстров. Падение выдалось болезненным, а потому несколько минут оба лежали не двигаясь, пока на поляну не явилось третье лицо…
***
Он двигался грациозно, широкими шагами добираясь до цели. Укутанное в лохмотья тело, деревянная маска с двумя широченными вырезами для глаз – всё это выдавало жители Нижнего мира с потрохами. И это была правда; демон, под лунным царствованием, вышел из своей норы и услышав шум, вознамерился узнать в чём же дело.
Переступая через камни и коряги, он поднимал ноги на максимальную высоту, отчего движения жителя Пепельных земель, было потешными, но отнюдь не пугающими. Он вытянул ногу к небу, лицом наклонился ниже, будто бы изучая что-то микроскопическое; нечто столь малое, что можно заметить лишь на максимально близком расстоянии. И этим чем-то оказался кинжал: маленький и лишённый изящества – обычное оружие подлого убийства.
Бенджамин был в сознании, его плечо ныло тупой болью, а мокрая теплота говорила об открывшейся ране. Не подавая признаков жизни, felis наблюдал с каким коварством демон подбирается к жертве – Шие. Женщина была явно в отключке, а потому не могла дать отпор. В одночасье герою захотелось подняться, окриком предупредить, пусть и воровку, но в то же время сестру по ремеслу, авантюристку! Но что-то помешало это делать, что-то заставляло следить за грациозными движениями демона. Он двигался подобно волне; будто бы в танце, где невидимый партнёр заставляет его делать па. Пальцы ног, такие грязные, нежно касались земли; одна из ладоней опустилась к колену, а после и лицо демона, наклонилась к обездвиженной авантюристке.
Без раздумий лишённый души перерезал горло женщине, даже в этот жест, умудрившись вложить тону грации. Он был горд собой, потому как души ангелам, теперь не видать; он не просто совершил убийство, но и отомстил жителям Верхнего мира, показывая пленённую в глубине прогнившего тела обиду. Но нет, то был холодный расчёт, из которого коварство перерастает в выгоду. Он начал раздевать женщину, и после надевать её вещи на себя. Это заняло немного времени, и когда демон повернулся к Бенджамину, тот уже поднялся и несмотря на дрожь в коленках, был готов дать отпор.
Тишина. Вокруг темный лес. Эта ночь требует крови.
– Ты жив. – Утвердил демон, склоняя голову набок и как бы осматривая выходца из дюн.
– Жив.
– Славно! Знаешь ли ты, что девять из десяти существ, падая с седла разбиваются насмерть? Кажется некий учёный проводил…
– Зачем ты убил её? – Самый глупый и пожалуй банальный вопрос, издали уста Бенджи. Тут же felis дал себе ментальную оплеуху, понимая всю глупость вопроса.
– Я? – наиграно удивился демон, осматривая окровавленную сталь как нечто инородное – Нет! Нет! Что за вздор?! Это ведь твой кинжал существо… Это ведь ты… Ох, это ты убил её! Бедное создание! Возможно Господь смилуется над тобой, ибо…
Дальнейший спектакль Бенджи старательно не слушал. И это, без сомнений, было представления для одного зрителя. Демон прыгал по поляне, взывал к небесам, выплясывал какие-то смехотворные танцы у тела Шии. Но в конце концов остановился, и голос его переменился, потерял театральность, стал циничным:
– Это ты убил её. Ты – Бенджи, убийца и плут; коварный вор и хитрец. Кто, как ты думаешь, украл телегу с добычей, а после убил сестру по оружию, как раз в тот момент, когда она решила пресечь подобное? Староста у меня в долгу намного бóльшем, а потому правдой станет то, что скажу я.
Отчего-то Бенджи не чувствовал страха предстоящего боя, не был напряжён. Сейчас его разрывало изнутри чувство несправедливости, обиды на мир. Ведь он старался пресечь преступления, а теперь является единственным, кого в этом же преступлении, обвиняют. И ладно бы кто-то авторитетный, так нет же, демон! Глядит, явно с улыбкой на прогнившем лице и радуется удачливому плану. Стоило выходцу из дюн открыть рот, как тут же житель Пепельных земель, продолжил тем же, театральным, тоном:
– Но зачем же нам эти неприятности? Я, безусловно великий сценарист, подстраивающий такой интригующий сюжет, захвативший алчную душу авантюристки, и появившейся в самом конце представления, заслуживаю грома аплодисментов и нескончаемые овации. – демон затих, давая возможность герою переварить сказанное. Увы Бенджи так и не понял к чему ведёт лукавый, а потому ему пришлось говорить прямо:
– Что за неблагодарная публика, увалень… Эй ты! Да, тот что с тупой рожей, других тут нет. Слушай меня! Или ты работаешь на меня, или я всем рассказываю, что это ты убил её! Кинжальчик-то, твой! – Демон раскинул руки, задрал подбородок к небу в ожидании ответа.
Бенджамин рассматривал острие покрытое кровью; в лунном свете оно отзывалось теплотой родного оазиса. Без сомнений, это его клинок; тот, что он потерял, пока сражался с Шией в телеге. Видимо лукавый подобрал его, в момент сражения и теперь подставив, вознамерился заключить сделку с выходцем из дюн. Вот только это бред, ведь никто не станет верить демону. И будто бы услышав мысли героя, житель Нижнего мира дал реплику:
– Кинжал этот будет найден в доме старосты, который не доживёт до утра.
Теперь всё становилось понятно и план демона вырисовывался кристально чисто. Более того, из-за того, что Бенджи не было в деревне, поздним вечером, а после пропала Шия и товар, он становился подозреваемым номер один. Одна улика против кого бы то ни было и разбирательств не будет, тут же вздёрнут. Размышления приводили в тупики, одна за одной мысли сталкивались со стенами сознания. И снова, будто бы зная когда нужно давать комментарии, демон произнёс:
– Оказывается ты проводил вечер с семьёй кузница. Надо же, все об этом узнают.
Алиби. Железное, предоставленное демоном; то, с которым не спорят и не оспаривают. Бенджи не хотел признавать этого, но он попал в стальные лапы хитреца, и нет спасения, кроме как играть в чужие игры. Ангелы на небе – звёзды – передвигались медленно, плавая в ночном просторе. Знают ли они какая сценка происходит сейчас под покровом ночи? – размышлял выходец из дюн. Явно не знают – тут же дал себе ответ. А вот демону ответ давать не хотелось. Злость вспыхнувшая в сердце, превратилась в отчаяние. Он уже успел попрощаться с мечтой стать авантюристом и чуть было не отдал свою душу в лапы хитрому демону. Тогда герой задал вопрос:
– Чего ты хочешь?
– Заключим контракт. Одно желание за одну услугу. В данном случае желание – это сокрытие этих событий. Услуга же невероятно проста.
– Говори прямо.
– Я знаю многое о тебе Бенджамин из оазиса, известно мне также, что твоё крещение сталью подходит к концу. По возвращению в город, ты будешь представлен королю и тот в свою очередь, посвятит тебя в рыцари королевства.
– Не могу понять, тебе какой с этого толк?
– При церемонии будет находиться ангел. Я хочу его украшения. Ох, у них такие очаровательные украшения! Они так блестят, так блестят! – демон вновь начал пританцовывать, выводя па в воздухе.
– Но если я откажусь…
– Завтра будешь повешен!
Бенджамин задумался, взвесил все за и против. Играть в игры демона, ему хотелось меньше всего; сейчас же в его мыслях появился Иосиф, чья судьба была тесно переплетена с жителем Нижнего мира. Тот кажется тоже заключал контракт с лукавым, но очевидно, на невыгодным для себя условиях. Выходец из дюн колебался, осматривая двигающееся в лунном свете тело; нож окроплённый кровью, предательски маячил перед глазами. И тогда он сказал:
– Какие гарантии, что отдай я тебе украшения, эта история забудется раз и навсегда?
– Гарантии? Моя честь, вот тебе гарантия! Какая мне выгода обманывать тебя? Это нанесёт удар по моей репутации, и тогда никто не захочет смотреть мои спектакли и заключать со мной контракты.
Бенджи не мог выдавить из себя согласия, но в конце концов, спустя несколько минут, осознал: его ответ лишь вопрос времени, и уйти отсюда он сможет лишь согласившись. В ином же случае, мечта стать авантюристом, пойдёт под откос и тогда его ожидает лишь виселица, без разбирательств. Озвучив свой ответ, выходец из дюн получил копию контракта – приятной на ощупь бумаги, на которой чернилами были составлены подробности сделки. Всё, как и говорил демон, желание – за услугу. Рядом с местом для подписей была графа с именами, одно из них вмещало имя лукавого: Чипилио; во второй же, отныне числилось: Бенджамин.
– Теперь напитаем бумагу кровью. – демон надрезал большой палец, оставив на контракте кровавый узор; то же повторил выходец из дюн. Отныне их уговор ступил в силу. – Удачи тебе Бенджамин из оазиса! Мы скоро встретимся!
И будто бы в завершения этой ужасной сценки, из чащи выбежала тройка лошадей, раскатисто заржав. Лукавый пропал, скрывшись в неизвестном направлении. А звёзды всё так же перемещались на небе; и конечно же ни одна из них не знает, что происходит на грешной земле; какие коварства творятся там под покровом ночи. Бенджамин был подавлен, его сердце разрывалось от горечи. Он ощущал себя игрушкой, в руках злого кукловода, который играючи ломает руки и ноги; издевается строя козни и делает это с улыбкой. Назад герой возвращался опустошённым, не удостоив Шаи последнего взгляда и уж тем более, не решаясь брать родной кинжал.
Сердце щемило; видимо некая кровавая магия отныне связывала его слова на бумаге, с внутренними органами. Всё внутри было таким противным и мрачным, будто бы это не его тело, не его путь. Никогда до сей секунды герой не верил в существования коварных демонов. Он знал, что они существуют, знал, что любят заключать контракты и питаться за счёт душ живущих в Среднем мире; был проинформирован об иерархии демонов, где количество одежды является богатством. Но никогда выходец из дюн не желал заключать контракт с одним из них. Маленькая искорка надежды, теплилась в его сердце; ветер бьющий в лицо, когда Бенджи велел лошади переходить на галоп, был успокаивающим и приободряющим. Не прошло и часа, юноша зашёл в дом где остановился родный отряд авантюристов.
Иосиф, мутным от хмеля взором, встретился глазами с Бенджи. Видимо взгляд выдал его, и любитель выпивки разразился смехом, в пьяном угаре раскидывая бутылки. Его вывели "освежится", и только теперь герой понял, отчего лицо homo редко знавало улыбку. Он ощущал сдавливающие внутри кандалы обязанностей, они будто бы становились гирями, что с каждым днём, с каждой прожитой секундой, становится лишь тяжелее, утягивая тебя на дно. Этой ночью, Бенджи не смог уснуть…
***
– Теперь мы будем играть на равных. И искусство станет править бал!
Они стояли на балконе замка Волунруд, взглядом проходясь по широким, голым, адовым землям, где нет ничего кроме завывающих ветров и вечно скитающихся усопших. Кериф держал в руке бокал с вином, оценивающе смакуя напиток на кончике языка; Чипилио был рад своей проказе, и теперь как бы вознамерился получить похвалу от брата демона.
– М-да, презабавненько выходит. А ведь и правда, сюжет достойный драматической пьесы.
– И я о том же!
– Если Иосиф и, как быть его, Бенджамин, объединиться, то мы оба получим желаемое. Но если они не договорятся…
– О, дуэль!
– Верно Чипилио, дуэль.
– Но кто же победит? О, надеюсь это будет мой протеже!
– Поживём, увидим… Ну, за подписанный тобою контракт. – Кериф поднял бокал – Ты и правда здорово придумал, а информацией, которой я поделился, ты воспользовался очень славно.
– За новые души!
– За новые души!
Бокалы встретились, за масками губы демонов расплылись в улыбках. Они ликовали, спутывая нити жизней существ, в большой клубок; знали – грядёт презабавнейшее представление, зрителями которого, они будут являться. Внизу закричали мученики – олицетворяя отчаяния Бенджамина и смирения Иосифа.
