Текст книги "Крещение сталью (СИ)"
Автор книги: Пан Борик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 6
«Все мы знаем про Пепельные земли. Их ещё называют Нижним миром или же, если будет угодно, адовым местом. Там обитают падшие и те, кого они сумели забрать к себе. Но знали ли вы, что даже в таком, ужасном и отвратительном месте, обитают свои существа, строя колонии и проживая, вполне добросовестную жизнь? О, ну конечно вы и понятия не имели, ведь никогда до этого не интересовались подобным. А тема эта, следует заметить, крайне интересна. Впрочем, вы сами убедитесь в этом, после прочитанных строк. В адовых землях издавна обитала жизнь, а существа там живущие, похожи на низкорослых, краснокожих, карликов, с маленькими рядами зубов, заострёнными хвостами и ракообразными ушами. Они обитают в Пепельных землях, и очень редко выбираются в Средний мир. Но порою, их проказливость берёт вверх и они находят себе место, где и собираются начать новую жизнь. Это могут быть ваши дома, заброшенные или сгоревшие сооружения, поля битв и даже одежда! Некоторые маги, впитывая в себя кровь подобного существа, могут призывать его время от времени, как бы образуя с оным некую связь. И это, судя по историям неких личностей, сделать не так уж и трудно, ведь они привязаны к предметам и соответственно хозяевам. Наука именует их бесами, хотя до сей поры про этих удивительных существ, мало что известно…»
Выдержка из неизвестной книги; автор неизвестен; даты неизвестны.
Приезд Крузаны многое изменил, и следует отметить в лучшую сторону: теперь никто из семёрки не боялся предстоящего дня, помышляя о побеге; не было негодований и нервных срывов, выражающихся в криках и беспричинной злости. Теперь всё было…просто. Да, именно так: просто. Просто ранний подъём, затем три круга вокруг города, далее перенос булыжников, следом отработка поставленных ударов… Это уже больше походило на тренировки, а не на издевательства Ватрувия. В таком темпе проходили первые дни после возвращения женщины домой. Увы не все имели счастья дышать полной грудью и закалять своё тело. Иосиф и Бенджамин до сих пор были под стражей, хотя учёных и медицинских работников, к ним не пускали. Так и сидели за решёткой: молча, печально и скучно. Как-то раз, ближе к вечеру, тишину прервал вопрос выходца из дюн. Звучал он так:
– Ты ведь что-то скрываешь. Я знаю это. Перстень. Что с ним не так?
Иосиф долгое время молчал, а после видимо понимая, что ему терять нечего, рассказал сокамернику всё и даже большее. Он поведал: свою незавидную участи раба, рассказал про перстень демона, контракт с которым подписал будучи в нетрезвом состоянии; его желания и приказы. Не утаил он так же про своё прошлое: прозябания жизни, первую любовь, свадьбу, гулянку… Всё это привело его сюда – к авантюристам. По своей воле homo никогда сюда не пришёл бы – заявил он – и лишь подчиняясь демону, приходится принимать участия в его коварных замыслах.
Бенджамин долгое время не находил слов, молча изучая уже приевшийся стол. К такому felis не был готов и впервые слышал о демонах и их контрактах. В его песках таким не промышляют, а если подобное и существует, то ближе к селениям существ. Пожалуй в этом и был плюс кочевой жизни Боруиджо – они миновали проблемы. Больше из-за вежливости, нежели по желанию, юноша ответил:
– Нельзя от него избавится?
– Пытался. Каждый раз когда я хочу снять перстень, он сдавливает палец до хруста костей… Невыносимо осознавать себя игрушкой в руках падшего.
– Ты упомянул его желания. Что-то случится через год?
– Не знаю. Я тоже думал об этом, но ничего на ум не приходит. Всяческие праздники не совпадают по датам, а иных мыслей на этот счёт, у меня нет.
Тишина. Темнота. Тяжёлый вздох. Снова замолчали, переваривая полученную информацию и думая над её содержанием. Бенджамину хотелось как-то помочь, по доброте душевной протянуть товарищу решения проблемы, но это было выше его сил и как казалось выходцу из дюн, практически невозможно. Для начала требовалось узнать о демонах побольше, а так же о возможном событии, что произойдёт через год. Разговор продолжать не стали, в гробовой тишине решив засыпать.
На протяжении всей ночи Бенджамину мерещились тени, тянущие лапы к его телу. Они ложились на пол, ползли по стенам и нависали на потолку. Всё это выходец из дюн списывал на стресс и голод, от которого перловая каша не спасала. Так и прошла вторая ночь и наступил следующий день, пророчащий виновникам, искупления.
Рано поутру их навестила Крузана, объявив новость об освобождении. Держать их в темнице ещё дольше не было смысла, ведь ничего страшного не случилось и никто, кроме дерущихся, не пострадал. Поэтому суд быстро вынес решение: исправительные работы и пусть идут себе с миром. Пришлось помогать строить храм на большаке, но всё было лучше, чем сидеть в сырой, тёмной камере. Это заняло целый день и лишь ближе к ночи дуэт виновников возвращался с искупленной виной; усталые, голодные и сонные.
Уже знакомые лица встретили их с радостью, рассказывая про невозможность встреч и желания навестить тех в темнице. Такое внимание было приятным, но сейчас самым важным для Бенджамина и Иосифа были горячая тарелка пищи и тёплый спальник. Ричи начал рассказывать про события прошедших дней, которые прошли более чем мирно. По сравнению с тренировками Ватрувия – это детский лепет – заявил Бэм. И каждый согласился с товарищем, признавая его правоту.
Выходцу из дюн было интересно столкнуться лицом к лицу с тренировками Крузаны и сравнить их с прошедшей неделей. Смотря на улыбающиеся лица союзников, становилось ясно одно: они явно отдохнувшие и не замученные. Неужели теперь всё наладится и войдёт в прежнее, спокойное, русло? На этот вопрос felis ответит совсем скоро…
***
Червини предпочитал проводить время за вскрытием существ или же иными лабораторными опытами. Прогулки для него были пустой тратой времени и сил. Но нынешние приоритеты заставили изменить мнение учёного. Он покинул свою усадьбу и ступаю по заполненным улочкам Лутергога, продвигался в сторону ворот. Миновать их не составило труда и теперь заполняя лёгкие свежим воздухом, он плёлся по широкой дороге, уводящей на холмик, где и располагались бараки новичков. И пускай почти все из тех существ, что решились посетить рекрутёра, мертвы, оставшаяся семёрка была в зоне интересов Червини.
Стоило миновать пару шатров, как тут же перед взором учёного предстали тренирующиеся существа. Кто-то отжимался, иные упражнялись в стрельбе, под крики Крузаны, нашлись и те кто кружился в спарринге, выискивая слабые места друг друга. Приближенный короля подолгу глядел на каждого из семёрки выживших, и ясно понимал: они правда могут чего-то стоить. Ведь не могли обычные простачки, без, так сказать скрытых талантов, пережить поход в Дикое ущелье. Особенно это касалось Бенджамина, совершающего серию ударов по тренировочному манекену. И вновь не рассчитывая сил он лишает деревянного противника одной из руки, резко уходя в сторону от замашки механизированной клешни. Тренировка была в самом разгаре, несмотря на ранний час. Наставница заметив гостя, неспешно направилась к нему, по пути выкрикивая команды и советы.
– Мастер Червини, какая встреча. Доброго утра.
– Доброго. Отрадно видеть вас, так сказать, занятой.
– Ни то слово, работы – женщина провела ладонью над головой – выше крыши. Но думаю с них выйдет толк.
– Право, я никогда не считал себя воином и фехтованию не обучен, но обратите внимание на того юношу, разве он не подаёт превосходные надежды? – Учёный указала ладонью на Бенджамина, чей тренировочный манекен стал непригоден для дальнейших тренировок.
– Этот? Эт, ты погляди, опять поломал "избивалку". Он-то да, сила есть, да мозгов не хватает. О нём мы недавно говорили.
– Правда? Хм, кажется…
– Бенджи. Жертва хохотушки рекрутёров, которые написали на склянке: Бенджамин Патон. На Совете вы касались его персоны.
– А-а, припоминаю, припоминаю… Вы только поглядите, какой сильный…
Наставнице было приятно слушать комплименты не столько касательно Бенджамина, сколько себя. Возможно Червини и перегибал палку, но его изначальная задумка: задобрить Крузану, подбиралась к кульминации. Ещё пару предложений, несколько добрых слов и она разрешит понаблюдать за её подчинёнными, а это в свою очередь позволит сделать некоторые записи для будущих экспериментов. Замысел учёного удался, и оставшись ещё на некоторое время он полностью и бесповоротно убедился в интересных генах Бенджамина, которые он обязан был изучать, чего бы ему это ни стоило.
Понимая, что идти в "лоб" будет крайне глупо, Червини решился на подлую атаку, натравив страховидл на лагерь обучающихся существ. Этот план казался самым логичным, потому как полностью исключает его персону из списка подозреваемых и позволяет, что называется, умыть руки. Будучи магически одарённым существом, учёный без труда подчинил своей воле несколько монстров, класса "скрытник" и наложив на них невидимые чары, провёл по большаку в сторону города. Упрятав оных в рощице неподалёку, Червини был готов воплощать свой план в жизнь, и стал дожидаться пока начинающие убийцы страховидл, не отправятся на перерыв. Перед тем как спускать жертв природы с цепи, учёный введёт в их тела любопытную жидкость, которая имеет нестабильные свойства. Что же произойдёт? – на этот вопрос Червини вскоре получит ответ. Время близилось к полудню, солнце скрылось за тучами…
***
Отныне тренировки проходили по одному и тому же сценарию: разминка, проклинание всех и вся в порыве усталости, упражнения на выносливость, небольшой перерыв, основные тренировки и так далее и тому подобное. Сейчас наступил час перерыва, когда котелок вскипел и собрал вокруг себя уставших существ. Крузана раздала миски с горячим содержимым, и начался праздник желудка. Впрочем, не сказать что каша была вкусной, но восстановить силы и получить нужные калории, было необходимо. Ко всему прочему женщина раздала каждому по вареному яйцу, чтобы уровень белка в их организме, был в норме.
– Может Господь смилуется и снизошлёт на нас дождь? Было бы неплохо… – Ричи первым опустошил свою миску, проходясь пальцами по "горящим" икрам.
– Мой отец говорил "Когда ангелов закрывают тучи – наступает праздник обычного человека". – Ина поучительно подняла ложку, переведя взгляд на посеревшее небо.
– Не понял. Почему?
– А потому, Клаус, что ангелы не будут видеть твои грехи.
– А-а, вон оно что. Кажется и я что-то такое слышал. А ещё говорят так: "В доме святых во время дождя, могут прятаться черти."
– Причём тут черти Ричи? Мы про тучи говорим. – Подал голос Иосиф, чья физиономия до сих пор напоминала о недавней потасовке.
– Так всё просто: когда святые очи не наблюдают, можно и согрешить разок. Не верю я в святых существ, бредни всё это.
– Желудки набили? – внезапно послышался голос Крузаны, криком доносившейся от первых в лагере шатров. – Марш на поляну!
Слушаясь указаний женщины, семёрка поднялась с насиженных мест и поплелась назад. Шли с разными чувствами: Иосиф до сих пор не привык к подобному, потому делал всё неохотой и сложностью; Ина с рождения закалённая суровой работой, не боялась запачкать руки и характер имела боевой, что и помогало девушке; Соня пыхтела, но переносила все трудности; остальные разделяли одно чувство – нужду следовать этому пути и указанию Крузаны. В конце концов, как сказал Бэм: по сравнению с издевательствами Ватрувия – это детский лепет.
Добравшись до уже знакомой поляны, существа обнаружили интересные предметы, появившееся средь бела дня. Огромные строительные леса возвышались на две головы выше собравшихся, стойка для мечей, чьи ножки разлились подобно воску свечи, и несколько камней угловатой формы. Семёрка тут же учуяла неладное, потянулась за лежавшему на земле бутафорскими мечами. Бенджамину удалось добраться до лука, самодельного, для тренировок и возложить первую стрелу на тетиву.
– Кто ж это тут оставил? – шёпотом поинтересовалась Соня, почёсывая волосы под шляпой.
– Никто, в том то и дело. – Ина была первой кто нанёс удар по-предметам окружения. Вернее будет сказать по "скрытникам" желающим умертвить ничего не подозревающих жертв. Но те были не лыком шиты, и пользуясь знаниями Курви, выявили угрозу до начала боя. Стойка для оружия, завизжала, изменила форму, потеряв очертания, становясь куском плоти с проступающими венами. Бутафорское оружие мало помогало, зато стрела пущенная Бенджамином, если судить по последующему визгу, имела больший эффект.
Отважная девушка отступила назад, понимая, что без стали, этот бой не выиграть. Позади недавней стойки для оружия, ныне же куска плоти, стали "просыпаться" его собратья. Такие же страшные в своём обличие, и странные в понимании собравшихся монстры. Тот, что принял форму строительных лесов, вытянулся в полный рост, его тело покрывали синего цвета вены, проступающие уж слишком явно. Из ближайших кустов повыскакивали новые противники: некоторые покрытые шерстью, иные с когтями, нашлись даже те, кто имел причудливые формы и несколько крылышек.
Ричи тут же побежал в город, пряча свой страх и желания жить за просьбой о помощи. Соня вцепилась в плечо Клауса, прикрывающего Бэмом с левой стороны. Бенджамин больше не имел возможности выстрелить, стрелы в тренировочном колчане, подошли к концу. Ина попятилась назад, и чуть не налетела на Иосифа, который был удивлён не меньше товарищей. Пять, нет шесть, да нет же семь, десять! Постой…двенадцать! Новые страховидлы всё приближались, неспешно, издавая чавкающие звуки, оставляя дорожки слюны. Отряду ничего не оставалось, кроме как отступать назад и надеются на скорую помощь. У них всё ещё находились бутафорские мечи: один у Ины, два других взяли себе Клаус и Бэм. Но как показывала практика, это оружие подходило для тренировочных спаррингов, но никак не для умерщвления существ.
Прогремел гром, первые капли дождя коснулись земли; тучи перекрыли выход из Верхнего мира, мешая ангелам наблюдать за боем, готовясь собирать души. Бэм вторил, уже крылатую, фразу: после издевательств Ватрувия и Дикого ущелья – это не кажется столь сложным. То была правда, но она едва зажгла огонёк надежды в сердцах присутствующих. Первые нападки монстров были удачно отбиты, а герои всё пятились назад, боясь убегать, ведь в таком случае появлялся шанс повышенной агрессии со стороны противника. Пока что страховидлы оценивают угрозу, прикидывают силу жертв и готовятся нападать по-настоящему, ведомые лишь одним инстинктом: голодом.
Удар грома. Визг высокого страховидла, что ещё недавно был строительными лесами. И будто бы в ответ ему, прозвучали неописуемые симфонии собратьев. После этого начала атака: массированная и безжалостная. Бенджамин бросив лук, ринулся вперёд, обхватывая ноги длинного монстра и старательно сдерживая его напор. Бэм, с рождения ловкий, без труда увернулся от нескольких атак и презентовал тройку ударов наотмашь. Клаусу повезло меньше: одно из существ напрыгнув повалило homo на спину, но Иосиф был рядом и с отчаянным криком прыгнул на помощь товарищу, сбросив врага на землю и накрыв своим телом.
Началась суматоха, Соня выставив ладони вперёд, бормотала про себя просьбы не подходить, но надвигающимся страховидлам было всё равно. Девушка почувствовала как нечто тянет её волосы, впивается коготками в голову и тут же ощутила электрический ток проходящий по венам, вырывающийся сквозь пальцы двумя огненными молниями. Огонь. Кровь. Запах палёной плоти. Испуганный визг.
Ина была первой кто подбежал к чудачке свалившейся на колени, и совершая широкие удары, мешая скалящимся монстрам подойти ближе. А те всё наступали и не ровен час когда инстинкт самосохранения уступит голоду, и они ринутся в атаку. Это произошло через несколько секунд: один из них вцепился девушке в щиколотку, давая возможность второму зайти сбоку, третий, крылатый, спикировал на голову начинающей авантюристке, но был в тот же момент умерщвлён пущенной стрелой. Поляну пронзил крик, гомон и бешеный топот рвущихся в бой десятков ног.
Крестьяне с орудиями, стража с мечами и в доспехах – они бежали на подмогу выкрикивая ругательства посылая во врага снаряды. И если первые побоялись подходить ближе, то вот вторые "копьём" вошли в противника, рассыпаясь на мелкие группки и перебивая недруга без особых сложностей. Было видно: они хорошо обучены этому. Крузана сражалась в первых рядах, и была той самой, кто перерубил шею высокого страховидла, у ног которого лежал Бенджамин, из последних сил сдерживая монстра. Ричи подбежал к Соне, увидев пальцы девушки, вернее то, что от них осталось, он остолбенел, криком вызывая лекаря. Отряд оных появился так же внезапно, как и страховидлы, а после быстро стал помогать раненым. Чудачку забрали на носилках, но её крики товарищи ещё не скоро забудут.
Тучи расступились перед лучами солнца, бой был выигран, пускай и не без посторонней помощи…
***
Дальнейшие события сопровождались волнением, спешкой и столпотворением. Началось всё на той же поляне, а закончилось у дверей величественного храма, где лекари принимали раненых и оказывали медицинскую помощь. Это здание ни с чем нельзя было спутать, знак чаши с крыльями, возвышающийся над крышами домов, мешал это сделать. На дворе стоял бытовой шум улицы: топот ног, крики зазывал, горячие споры, выяснения семейных отношений. Но для шестёрки столпившихся у массивных дверей, существ, это не представляло интереса. Их волновало состояния Сони, которая удивила и испугала своих товарищей.
Увы и ах, им закрыт доступ в храм, ведь они не принадлежат ни к одному из медицинских орденов и гильдий, и потому не знакомы с правилами в подобных местах. Одно из них гласит: лишь врачеватели могут находиться в местах оказания помощи раненым и обездоленным. Это обусловливалось тишиной, что так нужна пострадавшим, и особым уходом, за некоторыми из них. Но мы нарушим это правило, и превращаясь, во-он в ту маленькую букашку, залетим внутрь, вместе с порывом ветра, что открыл ставни одного из окон.
Минуем длинный, с возвышающимся потолком холл, где у стен стоят статуи святых ликов. Пролетим по лестнице вверх, используя плечо облачённого в белые одеяния существа, как транспортное средство, а после проскользнём в одну из маленьких комнатушек, где на постели, в бреду, завывая от боли, лежит Соня. Её тельце придавило колено доктора, а ноги крепко держала Крузана, и всё ради лечебного настоя, что поможет снять боль. С горем пополам врачевателю и наставнице удалось споить содержимое глиняной посуды девушке, и та на время притихла, скуля подобно избитой дичи.
– Никогда не видела ничего подобно. Говорят пальцы взорвались… Это вообще возможно?
– Видите ли Крузана, подобный феномен, ничто иное как вмешательство магии в тело неприспособленное к подобному рода выходкам. Могу дать руку на отсечения, у девушки отсутствует кристализированный мозжечок.
– Кристализа… Что…?
– Кристализированный мозжечок, иными словами: дар к подчинению стихий. Это если говорить просто и незамысловато. – Шёпотом ответил Крузане не врачеватель, а открывший дверь и тихо зашедший Червини. – Девушка была не готова к подобному, но стихия, уже попавшее в её тело, стремилась найти выход.
– Я в этой магии…магике, в шелухе этой ничего не понимаю. Вы мне скажите: девчушка выживет?
Учёный и врачеватель переглянулись, а после взглянув на тихо трясущееся тело Сони, дали согласованный ответ, озвучить который, взялся Червини:
– Выживет ли – да, но возвращения тактильных рефлексов может несколько задержаться… На это потребуется время, очень много времени. Но, прошу меня простить, я спешу, и намерен выполнить цель своего прихода как можно быстрее.
– Мы о ней не знаем мастер Червини, просветите?
– Крузана, думаю… – учёный посмотрел на врачевателя, мол, вам лучше выйти и дождавшись пока тот исполнит немую просьбу, продолжил – вы помните о словах сэра Курви? А именно трёх интересных личностей: мужчина с перстнем демона, подозревающиеся в грабежах существо и…
– Чудачка в шляпе.
– Верно. Думаю будет благоразумней изъять столь опасный предмет у юной мазели.
– Вы правы. Прошу, приступайте.
Учёный совершил несколько шагов, подошёл вплотную к кровати и потянулся к шляпе. Но как только Червини положил пальцы на предмет гардероба, понял, что это будет не так то уж и просто. Он будто бы сросся с хозяйкой, или же была иная, доселе невиданная, причина по которой колпак не хотел отлипать от Сони.
– Что-то не так?
– Видите ли Крузана, эта шляпа, только не смейтесь, не снимается. Видимо магические печали, может быть…нет, это было бы слишком… Хм, следует изучить.
– При всём уважении к вам, мастер Червини, сейчас я не позволю проводить никакие опыты. Как наставница и ответственное лицо я отвечаю честью за эту девчушку, поэтому попрошу проявить терпение.
Два горбика на лице учёного – щёки – поднялись выше, обнажая ряд жёлтых зубов. Был ли он искренне рад такой пылкости наставницы, или же играя надел маску понимания, этого никто не знает, однако согласился со словами давней знакомой. На этом разговор был завершён, но точку в нём поставила не женщина в халате, а иная персона появившееся в дверном проёме. Это был низкорослый врачеватель, судя по ворчливости самый главный среди собратьев по ремеслу. Он настоял на покое для раненой, и заявил господину Червини, что злать всем нужна, но не следует совать её служителям Господа, стоящим на страже здоровья существ. На этой ноте оба были выгнаны на улицу… Наставница поспешно изложила положение дел шестёрке союзников Сони, и повела тех обратно в лагерь.
А в это время, незаметно для всех, почти бесшумно в комнатушке чудачки происходили события чудесные, магические и невообразимые для простого люда. Из-под шляпы девушки, выползло небольшое существо: тело красное; кожа грубая; глаза большие; нос клювом; хвост заострённый. Он спустился по телу хозяйки и взяв в свои маленькие ручки, обгоревшие пальцы Сони, начал их вылизывать. Удивительно, но факт: уже к вечеру девушка вновь была здорова, хотя некоторая боль всё ещё чувствовалась, да и её состояние нельзя было назвать хорошим. Ожоги излечились, но шрамы оставили воспоминания о прошедшем событии. Никто не знал кто стоит за этим чудом, потому врачеватели быстро списали всё на помощь современной медицины и отпустили чудачку с миром. Уже следующим вечером она разделяла трапезу с союзниками, а после получила приглашение на индивидуальные уроки у одной влиятельной и очень серьёзной волшебницы. Та была так тронута историей бедной дитятки, что без промедления написала письмо и гонец спешно отнёсший его адресату, обрадовал Соню. А Крузана была рада, что всё закончилось хорошо, хотя душу её терзали дурные предчувствия…
***
Время шло, даже можно сказать, летело. Дни перетекали в недели, а недели в месяцы. Так наступила зима. Спать в шатрах и палатках было всё сложнее, с каждым днём холод становился врагом начинающих авантюристов. Поэтому наставница приняла решения принять их у себя в усадьбе. То было не просто здание, а настоящий дворец! Пожалуй одно из самых больших сооружений во всём Лутергоге.
Отныне семёрка обитала там, в подвальных помещениях, где несмотря на мнения многих, царит истинный комфорт. Было тепло, удобно, чисто и вкусно пахло. Взыгравшие материнские чувства Крузаны, заставляли её откармливать своих подчиненных с особым трепетом. Именно так Бенджамин набрал несколько килограмм, что достаточно быстро перешли в мускулатуру. Кому-кому, а вот Ричи действительно не помешало бы набрать пару кило, ведь выглядел он, как говорила видевшая его без рубахи, Ина, схожим с веточкой, что переломить не составляет труда.
Спали на кроватях, пускай и не слишком мягких. Зато Крузана выделяла им по два серебряных злати каждую неделю, чтобы, так сказать, подсластить занятия. Вечерами, когда тренировки подходили к концу, герои имели возможность свободного передвижения по городу, и наставница без сожаления отпускала их "проветрится". Никаких проблем с этим не было, ведь пожелай женщина найти своих подчинённых: Иосиф, как и всегда сидел бы в кабаке; Ина прививала Бенджамину хороший литературный вкус; Ричи проказничал и ухлёстывал за юбками; Соня (чьи проблемы со здоровьем сошли на нет) брала частные уроки у волшебницы; Клаус и Бэм, кажется сдружившись, околачивались вместе с местной шпаной. Всё было под контролем, и это нравилось наставнице.
На смену холодным дням, пришла весна, растопив залежи снега и украшая кустарники позеленевшими почками. Несмотря на минувшие холода, отряд Крузаны не спешил возвращаться назад в бараки новичков. Да и их наставница не была против, нахождения семёрки у себя в усадьбе. Чем ближе они ко мне – говорила женщина – тем меньше проблем учудят. Хотя в большей степени никаких трудностей с взаимопониманием у учителя и учеников не возникало. Порою приходилось вбивать силой некоторые вещи: в доме не плевать; посуду мыть, а не, вот удумали, приказывать батракам; ноги перед тем как войти в здание, вытирать и так далее и тому подобное. Мелочи не мешали продвижению тренировок и всё шло своим чередом.
Однажды Крузана стала обладательницей наизабавнейшей новости: одна из её прислуг: девушка лет двадцати, обрюхатилась от Ричи и с улыбкой на лице заявила об этом женщине. Пожалуй столько ударов плёткой, у негодника не было никогда… Наставница била больно, впервые за всё время, по-настоящему срывая злость. Но быстро успокоилась, и вручив мешок серебра пострадавшей, отправила её к родне, записывая на счёт виновника ещё одну кругленькую сумму. Ну а как иначе? Пользования всеми радостями усадьбы было не бесплатным: женщина вела учёт, хотя если не кривить душой и говорить на частоту, редко когда всерьёз думала о возвращении этой суммы в свои сундуки. Она, как никто другой, понимала истину: если её обалдуи погибнут, эти земли останутся без защитников.
Авантюристы это не наёмники и даже не профессиональные бойцы – это существа, которые не дружат с головой, ведь именно поэтому каждый раз собираются в очередное приключение, желая, лицезреть лицо возлюбленной – смерти. Найти таких, да ещё провести их через все тренировки, было задачей трудновыполнимой, но женщина с этим справилась.
И вот миновала весна, с момента приезда Бенджамина прошёл почти год и всё было готово к важному событию: первой и настоящей охоте. Отряду выживших предстоит отправиться на большак, убивать страховидл, и если повезёт, зарабатывать злать. Ну и стоять на страже королевства, конечно же! Однажды утром, собрав семёрку у себя в кабинете, Крузана заявила:
– Скоро лето, лучшего времени, чтобы идти на охоту – не придумать. Слушайте внимательно: я дам каждому по три золотых; на эту злать вы купите оружие, настоящее, и что-нибудь ещё, на своё усмотрение. Иосиф, если ты вернёшься с ящиком сивухи и кинжалом, я тебе так выпорю… Вы прошли достаточно тренировок, научились многим вещам и теперь сами вольны выбирать оружие с которым, лично вам, будет комфортно. Вот, разбирайте и идите.
Получив по три золотые злати герои покинули кабинет наставницы и двинулись на рыночную площадь, где всегда стоит шум и гам: зазывалы рвали глотки, чтобы привлечь посетителей; женщины лёгкого поведения посылали поцелуи существам идущим по своим делам; лавочники проводили ладонями по товарам, мол, глядите, что продаю. Отряд медленно разбрёлся кто куда, лишь Бенджамин и Иосиф остались вдвоём, подойдя к прилавку одного из кузнецов. На нём лежало разнообразное оружие, начиная от кинжала и заканчивая молотами, чей вес превышал подошедших. Доспехи занимали манекены, поблёскивая на солнце.
– А-а, знакомые лица. Авантюристы пожаловали значит, ну скидки, хех, как подобает, сделаю. Чего изволите милсдари?
Первым выбирал Бенджи: новые ботинки; короткий кинжал; перчатки; два колчана стрел; новая тетива на смену предыдущей. На этом выбор выходца из дюн был окончен. Лук и стилет, что он привёз из дома, всё ещё хранились в подвале Крузаны, у его спального места. Это здорово помогло сэкономить, и потратить лишь меньшую часть суммы. Иосиф же выбрал полуторный меч, шлем с забралом, и положил глаз на стальной нагрудник. Увы злати ему не хватило, благо Бенджамин пришёл на помощь, одолжив нужную монетку. На том покупки были закончены, а герои облачены в новые вещички.
Остальная пятёрка закончила с покупками спустя не более часа времени: все держали сталь, за исключением Сони. Её покупки закончились в лавке портного, где и были куплены нагрудник из кожи и стальные наплечники, на которые девушка, уже привычно, накидывала изорванную мантию. Ина приковывала взор шёлковой рубашкой, не чета той, что привыкла носить; на поясе висел клинок, с загнутым лезвием и узкой гардой. Подобное Бенджамин ещё не видел, а потому дать название сие оружие, не мог. Ричи и Клаус – этот дуэт принаряжался в одной лавке, тут же понял Иосиф, рассматривая их стёганые доспехи и башмаки; сталь в их ножнах, не находила отличий. Бэм проходился пальцами по лезвию кинжала; второй такой же располагался на поясе, пристегнутый к ремню, что служил поддержкой для новых штанов, таких же невзрачных, как и стёганка. На этом покупки были окончены и отряд вернулся в усадьбу, готовые к скорому отбытию.
***
В центре города, на одну из скамеек, приземлилось существо. С виду оно было ничем не примечательное: зелёные глаза, овальное лицо, миловидная улыбка, волоса цвета овса; облачение так же не показалось никому странным: сшитая из телячьей шкуры курточка и обычные, всеми излюбленные, штаны. Конечно, если пройти сто метров вперёд, завернуть за угол, спуститься в канализационный сток, можно было без труда обнаружить пожитки этого незнакомца. В узелке, что связан верёвкой, покоилось облачения шута, но об этом, цыц, никому не слово.
К персоне подошло ещё одно существо, столь малозаметное и совершенно ничем не примечательное: тёмный плащ, тёмные волосы, тёмные глаза… Фигура выросшая рядом с сидевшим на скамейке, проворковала тонким, очень нежным голосом:
– Что есть любовь всей жизни?
– Ничто иное как злать. – Ответил первый, присевший на эту скамейку.
Пароль был сказан, маски тайн приподняты.
– Что-то новенькое Афи?
– О, ты не поверишь моя дорогая. А как там здоровье у королевы?
– Жива, её никакая холера не возьмёт. Ближе к делу, прошу.
– Да-да. У нас, представь себе, впервые за три года появилась свежая кровь.
– Новые авантюристы?
– Да-а, под покровительством наставницы Крузаны. О, моя хорошая, ты не представляешь, что это за существа.
– Небось талант на таланте.
– Не ручаюсь, но из Дикого ущелья вышли почти целыми. Слушай, вот что птички поют…
Два совершенно неприметных, абсолютно малозаметных в толпе существа ворковали на скамеечке в центре города. Люд спешил по делам и никто, абсолютно никто не обращал внимания на обмен любезностями и мало связанные слова двух беседующих. К концу недели соседнее королевство знало об новых авантюристах всё, и даже большее…
