Текст книги "Жизнь римских императриц. Картины из жизни римского общества"

Автор книги: Оскар Пио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Золото у меня есть для друзей, а для врагов – железо.

Аттила тотчас же взялся за оружие и без всякого сомнения осадил бы Константинополь, если бы он не был отозван в другое место. Эций, командуя гуннами, стал просить прощения у императрицы, но его просьба не имела характера раскаяния грешника, а скорее угрозу неисправимого бунтовщика. Плакида, не имея военачальника, на которого можно бы было опереться, принуждена была согласиться. И таким образом, как себя и сына Валентиниана, так и империю отдала в руки Эция, который в чине главнокомандующего стал бесконтрольно управлять государством; императрица и ее сын только номинально были властителями, в сущности же они стали рабами генерала Эция. Тем не менее Эций сделал много пользы государству: он значительно отдалил катастрофу, угрожавшую империи, заставил варваров держаться в почтительном отдалении, победил франков и шведов и принудил их быть его союзниками. Чтобы прогнать Гензериха и вандалов из Африки, Эций соединился с королем вестготов Теодорихом, находившимся в южных провинциях Галлии. Гензерих между тем обратился с просьбой о помощи к страшному королю гуннов, послал ему богатые подарки и просил напасть на западную империю. В то же время Аттила соединился с королем франков Меровингом, и произошла история, еще более осложнившая события. Гонория Юстина Грата, сестра Валентиниана III-го имела три года, когда лишилась отца, и находилась под опекой матери Плакиды. С летами Гонория сделалась совершенной красавицей и вместе с тем очень страстной; молодая девушка отвечала на любовь всех ухаживавших за нею, большинство которых по своему происхождению не осмеливалось просить руки императрицы – Августы. В особенности пользовался расположением принцессы камергер двора Евгений. Плакида заметила эту склонность дочери и тотчас же отправила ее в Константинополь. При византийском дворе живая и страстная Гонория принуждена была вести жизнь монашенки. Она не могла сделать шага, чтобы за ней не наблюдали. Под влиянием невыносимой тоски и не желая вечно оставаться в девушках, Гонория решилась на самый отчаянный шаг. Имя страшного предводителя гуннов, Аттилы, было хорошо известно в Константинополе, откуда часто ездили послы в лагерь варваров. Желая освободиться и вместе с тем отмстить своим угнетателям, дочь Плакиды решилась предложить свою руку предводителю варваров. Для этого она отправила Аттиле с одним из евнухов свой перстень и просила заявить, что она, Августа Гонория, желает быть законной супругой Аттилы. Это странное предложение принцессы, известной своей необыкновенной красотой, сначала было принято с презрением. Он вообще не придавал никакого значения браку и брал себе жен направо и налево, где приходилось, а потому в первую минуту отнесся с улыбкой презрения к желанию христианской принцессы соединиться с ним узами законного брака; но потом варвар одумался и расчел, что союз с Гонорией может доставить ему некоторые интересы, а именно – увеличить его владения. Вследствие таких соображений он послал формально просить руки принцессы Гонории, поставив при этом условием дать за нею в приданное половину Империи. Посланным, разумеется, было отказано, на том основании, что римские принцессы не пользуются правом наследий. С этой минуты Гонория стала возбуждать во всех страх, и ее тотчас же отправили в Италию, где и выдали замуж за первого встречного, с тем, чтобы он после свадьбы расстался на всегда с своей женой. Затем несчастная была заперта в одиночную тюрьму. Скрытая от всех Гонория томилась там более года и наконец умерла. Между тем Аттила, не зная всех этих подробностей, решил с оружием в руках поддерживать свои требования. Он расположился в Паннонии, перешел Германию, проник в Галлию и вступил в бой с римлянами и вестготами, соединившись с Гензерихом и Меровингом. Но в Галлии Аттилу атаковали Эций и Теодорих. Варвар был побежден на Марне и отступил к Рейну. Весной 452 года Аттила возобновил требование руки принцессы Гонории. Отрицательный ответ последовал и на этот раз. Тогда Аттила перешел Альпы и наводнил весь этот округ. Многие жители этой местности бежали в Венецию. Император Валентиниан, услыхав о приближении варваров, бежал из Равенны в Рим, но, увидав, что и тут он не безопасен, так как ужасный Аттила приближался, император решил умилостивить варвара разными предложениями чрез посланных. Это щекотливое поручение взяли на себя папа Лев и один римский патриций; они отправились в лагерь варваров, расположенный в Минчио. Аттила благосклонно выслушал посланных и согласился отступить с тем, чтобы ему не препятствовали вступить в брак с принцессой Гонорией и чтобы выплатили громадную сумму денег в приданное. Аттила объявил, что если трактат не будет выполнен, то он тотчас же вернет свои войска и возьмет Рим. Между тем, во время похода, ему представлен был длинный список невест, в числе которых была хорошенькая Гильдегунда; на эту особу предводитель варваров обратил внимание и по прибытии на Дунай сочетался с ней законным браком. В эту злополучную ночь страшный Аттила умер, по свидетельству современников, от разрыва артерий. Труп предводителя был положен под шелковый балдахин и выставлен среди лагеря. Гунны в знак горя рвали на себе волосы, кровавили лица и приносили человеческие жертвы. Потом покойник был положен в три гроба, или, правильнее, футляра: золотой, серебряный и железный. Ночью Аттилу похоронили вместе с несколькими пленными и трупами рабов, которые рыли могилу. После смерти Аттилы между его множеством сыновей, прижитых от разных жен, возникли междоусобия, и гунны перестали существовать. В это время императрицы Плакиды уже не было на свете. Несмотря на некоторые слабости, Плакида занимает похвальную страницу в истории. Она значительно замедлила разложение империи и оставила после себя память, вполне достойную внимания современных нам мыслителей. В предисловии к изданию законов императрица Плакида говорит: «Честь императорского величия заключается в подчинении законам. Незыблемость законов есть фундамент власти. Повиновение законам есть большее величие души, чем способность управлять. Мы, государи, собственным своим примером должны служить нашим подданным».

XXXVI. Лициния, жена Валентиниана III-го

Валентиниану III было 35 лет от роду, когда умерла его мать. От своей жены Лицинии Евдоксии, дочери Феодосия II-го и своей кузины, он имел двух дочерей – Евдоксию и Плакиду. До тех пор, пока ему угрожала опасность со стороны страшного Аттилы, он показывал самое дружеское расположение генералу Эцию, единственному разумному военачальнику, могущему защитить империю, и даже обещал выдать свою дочь Евдоксию за его сына Гауденция. Но как только опасность миновала, Валентиниан охладел к своему другу и не думал исполнять данного ему обещания. Один раз, когда Эций напомнил императору его обещание, последний разгневался и, выхватив шпагу, вонзил ее в грудь Эция; несчастный упал смертельно раненный и испустил дух у ног Валентиниана. Присутствовавшие при этом громко аплодировали убийце. Лишь один римлянин имел смелость произнести следующие слова:

– Ты левой рукой сломал свою правую.

Евдоксия была добродетельнейшая жена; Валентиниан же, напротив, изменял ей чуть-ли не на каждом шагу, ухаживая без разбора за всеми – от рабы до аристократки. Император иногда употреблял совсем неблаговидные средства для достижения своих целей. Раз он обратил внимание на жену сенатора Максима Петрония, стал за ней ухаживать и объяснился ей в любви. Не встретив сочувствия, он употребил такого рода хитрость. Он сел с Максимом играть в кости и выиграл у него перстень. Этот перстень Валентиниан отправил к жене сенатора с приказанием тотчас же явиться во дворец. Молодая женщина, ничего не подозревая, повиновалась; но лишь только она переступила порог дворца, как была схвачена и заперта в одну из отдаленных комнат. Валентиниан, употребив над ней насилие, без церемонии велел ее выгнать вон. Опозоренная женщина со слезами на глазах все рассказала мужу и умоляла его отмстить злодею. Среди военных многие сожалели убитого Эция и искали случая отмстить убийце. К ним присоединился и сенатор Максим. Один раз, когда император Валентиниан смотрел военные игры в лагере, заговорщики окружили его и один из них нанес ему смертельную рану кинжалом в спину. Главный заговорщик, сенатор Максим, по инициативе которого был убит Валентиниан, был избран на место его императором. Его жена, постоянно тосковавшая, не могла пережить бесчестья и вскоре умерла. Овдовевший Максим женился на Евдоксии, жене покойного; и один раз, в порыве супружеской откровенности, рассказал Евдоксии все подробности заговора и признался, что был главным инициатором убийства Валентиниана. Евдоксии с ужасом выслушала это признание и, не желая видеть в своих объятиях убийцу мужа, секретно написала к королю вандалов Гензериху и просила его прибыть для водворения порядка в империи. Король вандалов не заставил себя ждать, собрал свой многочисленный флот направил его к Тибру и сделал высадку. В это время против Максима возмутились плебеи, убили его и бросили в реку. Вандалы под начальством Гензериха вступили в Рим 15 июня 455 года. Со дня нашествия готов прошло уже 45 лет, в которые Рим успел несколько оправиться. Но новое нашествие варваров в конец уничтожило все. Вандалы все богатства древней метрополии потаскали к себе на суда, чего же нельзя было утащить, безжалостно уничтожили. Четырнадцать суток происходили убийства, грабежи и насилия. Древний храм Юпитера был ободран от фундамента до кровли; все реликвии, мебель, экипажи, канделябры были перетащены на суда. Евдоксия, призвавшая варваров, также не избегла общей участи. С ее рук и шеи сорвали все украшения и ее, с двумя дочерьми, молодыми и красивыми женщинами, поместили вместе с тысячами пленных рабов. Ограбив все, что можно было ограбить, вандалы, наконец, покинули Рим и из порта Остия отплыли к африканскому берегу. Когда Евдоксию и ее дочерей варвары хотели сделать рабынями, Гензериху пришла мысль женить сына Уннерика на старшей дочери Евдоксии, названной также Евдоксией. Гензерих, посредством этого брака, хотел приобрести право на получение в приданое за Евдоксией части империи. Император Востока, к которому Гензерих обратился с этой просьбой, изъявил согласие, предложив начальнику вандалов выгодные условия. Мир был заключен, и Евдоксия – мать и Плакида, ее младшая дочь, были отданы восточному императору. Старшая дочь Евдоксия, выданная замуж за сына Гензериха, принуждена была остаться у варваров; но вскоре ей удалось бежать, и она поступила в один из монастырей Иерусалима.

Ее мать Евдоксия кончила свою жизнь в Константинополе. Валентиниан и Максим, мужья Евдоксии, были последними императорами Запада; хотя после них в Риме и носили императорскую мантию: Авито, Мадиоран, Север, Антемий, Олибрий, Клицерий, Юлий Непот и наконец Ромул-Августул, но все они были императорами лишь по названию; Римом и Италией распоряжались главнокомандующие варваров. Таким образом римская империя на Западе прекратила свое существование и перешла на Восток.

XXXVII. Верина, жена Льва, и Арианна, жена Зенона[6]6
  Эта императрицы и те, о которых было уже рассказано, т. е. две Елены, Фауста, Евсевия, две первых Евдоксии и Пульхерия, могут назваться императрицами Византии, тем не менее они принадлежали к серии римских императриц, так как империя называлась римской даже и в то время, когда столица была перенесена в Константинополь.


[Закрыть]

С падением Рима пала и вся Западная Империя, Римский императорский трон окончательно был перенесен в Константинополь. После смерти Пульхерии и ее мужа Марциана был избран на престол офицер Лев, который был мужем императрицы Верины и отцом Арианны. История этих двух женщин представляет целый ряд преступлений. Чтобы не повторять того же, о чем неоднократно было говорено выше, мы сделаем лишь беглый обзор приключений этих двух женщин. Арианна была выдана замуж отцом за генерала Зенона, урода, как в физическом, так и в моральном отношении. Лев хотел сделать его Августом, но встретил полную оппозицию со стороны народа, глубоко ненавидевшего Зенона. Тогда император наградил титулом Августа сына Арианны и Зенона, четырнадцатилетнего Льва. Это было последнее распоряжение императора Льва: в 474 году он умер от дизентерии. После смерти Льва I-го на престол вступил Лев II, под регентством своего отца Зенона. Но последний вовсе не хотел довольствоваться ролью опекуна, а возымел желание сам царствовать. Верина и Арианна вполне сочувствовали стремлениям Зенона и открыли ему широкий путь к преступлению, посредством которого он добыл императорскую корону. Две императрицы, при помощи интриг, запаслись большим количеством голосов в сенате и в войске; потом на плацу большого ипподрома собрали толпу народа. На троне, устроенном на возвышении, восседал юный император Лев II. В это самое время Зенон подошел к трону, стал на колени и смиренно опустил голову. Лев II, заранее получивший инструкцию от Верины и Арианны, встал с трона, снял с своей головы корону и торжественно надел ее на Зенона, потом провозгласил его Августом. Присутствовавший при этой церемонии народ горячо аплодировал великодушному поступку юного императора. Несколько дней спустя Лев II умер, отравленный ядом, и Зенон сделался императором. Жестокий, развратный и неблагодарный Зенон имел обыкновение платить ссылкой за самую большую услугу; малейшая ошибка всегда наказывалась смертной казнью. Вместе с тем, новый император хотел казаться глубоко религиозным, исполнял все обряды с усердием самого хитрого ханжи и постоянно пугал народ нашествием варваров, которые и не думали предпринимать ничего подобного. Рим и Италия уже не принадлежали империи. Когда начальник или глава варваров Одоакр сменил слабого Августула, последнего римского императора на Западе, Зенон не посмел с ним воевать и дал ему титул патриция с правом высшей власти в Риме и Италии.

В эту эпоху константинопольский двор представлял собой страшный беспорядок и всевозможные пороки. Несогласие возникло между императором Зеноном и его тещей Вериной. Эта императрица при жизни мужа была очень добродетельна, но, сделавшись вдовой, пустилась в разврат. Честолюбивая, она стала завидовать Зенону, решила свергнуть его с престола и посадить своего брата Василиска. Жена его, Зинаида, имела любовника, некоего Армация, известного не по своим достоинствам, а по физической красоте, но не особенно любимого солдатами; тем не менее заговор состоялся и бунт вспыхнул. Зенон струсил и тотчас же бежал, захватив с собою императорскую казну. Тогда народ провозгласил Василиска императором; Верина, посадив на трон брата, позаботилась и об Армации, – он был назначен консулом и произведен в генералы. Но торжество бунтовщиков продолжалось не долго. Духовенство подняло народ против узурпаторов: Верина подверглась оскорблениям, а Армация было положено убить. Затем Василиск, под влиянием своей красавицы жены, которой он был покорным рабом, сделался еретиком и тем возбудил религиозное волнение. Между тем Зенон с своими куртизанами задумал возвратить себе корону. Обстоятельства ему благоприятствовали. Храбрый генерал Илло перешел на его сторону. Подкрепленный таким образом Зенон двинулся к Константинополю. Тот же генерал Илло посредством золота и разных обещаний склонил Армация на свою сторону. Последний согласился предать своего господина, а также и любовницу и перейти на сторону Зенона. Василиск, покинутый всеми, спрятался в одной из церквей; он был там найден и сдался под условием, что ему будет дарована жизнь. Из церкви его отвели в цистерну, заперли там и уморили голодной смертью. Зенон, чтобы оправдать себя, говорил, что он дал слово Василиску не проливать его крови и исполнил это слово. Зенон также обещал Армацию сделать его сына цезарем, но вместо этого принудил его постричься в монахи. Получив власть над империей, генерал Илло сделался врагом императрицы Верины, которая хотела управлять одна. Боясь быть побежденной в этой борьбе, Верина послала убить генерала, но этот заговор был открыт, и Зенон, отказавшись действовать сообща с тещей, послал ее в ссылку в Силицию. Императрица Арианна, принявшая сторону матери и защищавшая ее, была уличена генералом Илло в незаконной связи с Анастасием, дворцовым слугою. Зенон приказал убить свою жену. Он уже вообразил, что его приказание исполнено, как вдруг Арианна пришла к нему и как фурия накинулась на него; Зенон, конечно, струсил и позволил жене отмстить своему обвинителю. Арианна тотчас же послала убить Илло, но убийца промахнулся; тогда генерал Илло, поняв все гнусное двуличие Зенона и злобу его жены, стал просить позволения удалиться от двора и принять командование над восточным войском. Эта просьба генерала была исполнена и он уехал в Антиохию. Там, при помощи солдат, он провозгласил императором генерала Леонтия, пользовавшегося прекрасной репутацией. Старуха Верина, освобожденная из тюрьмы, тотчас же пристала к партии своего врага, генерала Илло, и своими руками надела корону на голову Леонтия, а затем обнародовала эдикт следующего содержания:

«Мы, Верина Августа, приветствуем наших префектов и народ.

Вы знаете, что империя есть наше родовое имение. После смерти Льва, нашего супруга, мы возвели на трон Зенона. Мы верили, что он сделает вас счастливыми; но его жадность и неспособность заставили нас дать вам более справедливого и христианского императора. Мы короновали прекрасного Леонтия. Признайте же его, как римского императора. Все, кто будет этому противиться, сочтутся бунтовщиками».

Вновь избранный император Леонтий находился близ Антиохии, где и произошло сражение с братом Зенона, Лонгином, войско которого было разбито и бежало (485 г.). Но Теодорих, король готов, принял сторону Зенона, разбил Леонтия и Илло, взял их в плен, отрубил им головы и послал в Константинополь. Несмотря на все эти благоприятные обстоятельства, Зенон постоянно боялся за свою жизнь и часто призывал астрологов; один из них, именно, граф Мориан, предсказал ему, что дворцовый слуга завладеет императорской короной. В этом предсказании не трудно было понять, что речь идет об Анастасе, с которым Арианна была в связи. Этот факт ни для кого при дворе не был тайной, кроме самого Зенона; его же подозрения падали на слугу Пелагия, которого он сослал в Сербию и потом велел убить. Узнав об этом приказании императора, Арианна перетрусила не на шутку: она вообразила, что и ее ждет та же участь. Чтобы обезопасить свое существование, она решилась на страшное преступление. Раз Зенон заболел и впал в беспамятство. Арианна объявила, что он умер, и велела похоронить его живым. Когда несчастный Зенон, очнувшись в могиле, стал кричать, многие гвардейцы слышали эти душераздирающие крики, но не решились тотчас же подать помощь заживо погребенному и побежали дать знать. Пока прибежали солдаты и была разрыта могила, Зенон задохнулся (491 г.). Узнав об этом страшном преступлении, народ не жалел императора. «Так ему, тирану, и надо», – говорили все. Уничтожив Зенона, Арианна и ее первый министр евнух Урбиций, позаботились окончательно забрать власть в свои руки и распорядиться всем сообразно своим целям. Сенат по их желанию избрал на императорский трон любовника Арианны, Анастасия. Таким образом, сбылось предсказание астролога Мориана. Анастасий был человек темного происхождения и не отличался ничем хорошим и ничем дурным. Царствуя в продолжении 27 лет, он не сделал ничего славного. Крайне бесхарактерный, он являлся то либералом, то ретроградом, то добрым, то злым, Анастасий имел особенность, отмеченную историей: один глаз у него был черный, а другой голубой. По смерти Анастасия был избран на престол старый генерал Юстин.

XXXVIII. Лупицина Евфимия, жена Юстина I-го, и Феодора, жена Юстиниана

В то время, когда государству со всех сторон угрожали варвары, вступление на престол опытного воина могло считаться истинным благополучием. Юстин, действительно, хорошо знал военную науку и мог сделать войско сильным. Его жена Лупицина сначала была рабой, потом сделалась его любовницей, наконец женой и императрицей. Желая предать забвению прошлое, муж переменил ей имя, назвав Алия Марция Евфимия. Вступив на престол, Юстин объявил себя покровителем католицизма. Народ с восторгом принял это заявление и назвал Юстина новым Константином, а его жену – Еленой. Лупицина Евфимия, или как народ ее назвал, Елена, хотя и была без всякого образования, но очень рассудительная, добрая и скромная женщина. Юстин, не имея детей, питал нежное родительское чувство к своему племяннику Упранду, сыну одного болгарского крестьянина. Имя Упранда было чересчур грубое, оно резало уши деликатным грекам, а потому и было переменено на имя Юстиниана. В 527 году, чувствуя приближение смерти, Юстин собрал сенаторов и объявил им, что берет к себе в помощники Юстиниана, награждает его титулом Августа, а его жену Феодору – Августой. По смерти Юстина взошел на престол Юстиниан. Славна была его жизнь, хотя Юстиниан и не отличался гениальным умом и твердым характером; тем не менее в его царствование империя вступила на новый путь. По своей натуре Юстиниан был очень добр, но капризы Феодоры нередко делали его жестоким. Феодора управляла и им и империей. Она была дочь дрессировщика медведей (Maestro degli orsi) Акация. Чтобы вполне познакомиться с историей Феодоры, необходимо объяснить значение представлений Константинопольского цирка. Когда римляне ввели у себя бега на колесницах, привилегированные сословия, как то: сенаторы, консулы и патриции никогда не принимали участия в этих состязаниях, не желая отдавать себя на суд толпы, получать аплодисменты или быть освистанными. Только темного происхождения люди были назначаемы развлекать народ. Но между этими наездниками были различаемы четыре цвета, имевшие политико-религиозный характер: красный, белый, зеленый и голубой. Часто эти развлечения в цирке имели своими последствиями серьезное столкновение политических партий. С переводом столицы из Рима в Византию эти состязания цветов, т. е. партий, усилились. Акаций, отец Феодоры, караулил зверей, принадлежащих к партии голубых. После его смерти остались три дочери: Комитона, Феодора и Анастасия. Самая старшая из них имела 7 лет. Их мать вдова вышла замуж за другого и надеялась, что ее муж займет место покойного Акация; но на это место был назначен другой. Огорченная этим обстоятельством, вдова Акация решилась на крайнюю меру. Во время торжественного представления по случаю праздника, она послала своих трех дочерей, как просительниц за мать, и поставила их посреди театра. Партия зеленых приняла детей враждебно; а партия голубых, напротив, благосклонно. Это обстоятельство имело глубокое влияние на всю жизнь Феодоры, впоследствии покровительствовавшей греческой ортодоксальной партии. Когда девочки подросли, развились и стали красавицами, они бросили родительский дом одна вслед за другой, Феодора, после того как сопровождала сестру в театр в одежде рабы, сама поступила на сцену. Она не играла на флейте, не пела, не танцевала, но была замечательно способная мимистка; в комических ролях Феодора была прелестна. Когда она надувала свои красивые губки и получала плюху, весь театр хохотал и аплодировал. Феодора была необыкновенная красавица, прекрасно сложенная, с пропорциональными и деликатными формами; цвет ее тела был несколько темный, лицо матовое, глаза черные, страстно блестевшие, все движения грациозны. Современники о Феодоре говорили, что ни живопись, ни поэзия неспособны выразить ее необыкновенную красоту. Она была красивее всех куртизанок, существовавших в Константинополе; в отношении поведения она также имела пальму первенства: развратнее Феодоры не было ни одной куртизанки. Некто Сцевол страстно влюбился в Феодору и, когда его назначили губернатором в Африку, взял ее с собою. Но, хотя Феодора и родила ему сына, связь эта продолжалась недолго. Сцевол должен был прогнать любовницу, изменявшую ему на каждом шагу. Феодора отправилась в Александрию, где впала в страшную нищету. Говорят, в это время она видела сон, в котором ей было предсказано, что она выйдет замуж за знаменитого монарха. Именно это обстоятельство будто бы и побудило Феодору возвратиться в Константинополь; там она совершенно изменилась, перестала развратничать, жила трудами своих рук – пряла, сделалась чрезвычайно набожною и все время посвящала изучению религии. Живя в маленьком домике, который, впоследствии, когда Феодора сделалась императрицей, был превращен в великолепный храм, бывшая мимистка принимала только солидных вельмож государства. В числе их был и Юстиниан, тогда уже имевший титул патриция и сенатора и управлявший именем своего дяди Юстина. Юстиниан страстно влюбился в Феодору, сначала сделался ее любовником, а потом мужем. Римские законы воспрещали свадьбы между сенаторами и артистками театра. Императрица Лупицина наотрез отказала в своем согласии племяннику жениться на проститутке и просила своего мужа Юстина сделать то же самое. Мать Юстиниана, Вигиланция, также была против этого брака. Но Юстиниана не образумили все эти препятствия. Дождавшись кончины старой императрицы Лупицины, он от имени Юстина обнародовал декрет, которым отменялся старый римский закон, воспрещавший свадьбы между сенаторами и актрисами. Вскоре состоялась свадьба Юстиниана с Феодорой, и оба были коронованы патриархом Константинополя. Мать Юстиниана умерла от горя и стыда. По вступлении на престол по смерти дяди Юстина, Юстиниан предоставил особые права Феодоре. Новый император поместил свою супругу на троне рядом с собой; присягавшие должны были клясться в верности Юстиниану и Феодоре. Восточная империя была отдана во владение дочери дрессировщика медведей и проститутке, которая позорила имя женщины, выставляя свое обнаженное тело перед многочисленной публикой. Ей стали кланяться знатные вельможи государства, почтенные епископы, генералы и даже монархи. Следует отметить, что Феодора обладала тонким, проницательным умом, образованием, энергией и удивительной храбростью. Вообще же трудно с точностью нарисовать характер этой женщины. Сделавшись императрицей, она иногда была великодушна, иногда жестока, иногда бесстыдна, иногда застенчива, смотря по обстоятельствам. На троне Феодора была такая же комедиантка, как и на сцене театра. Притворство было в основе всех ее действий. Прикрываясь религиозной мантией, она приносила в жертву своей гордости все, что мешало ее целям; для куртизанов она была очень расточительна, для бедных милостива, щедро оделяя их милостыней; строила церкви, монастыри, но в то же самое время была неумолима в своей мести, жестоко преследуя всех, кто не желал подчиняться ее воле: священников, вельмож государства и т. д. Окруженная куртизанками, в роде Кризаноссы и Индоры, Феодора делала из императорского дворца непотребный дом. Самых знатных вельмож государства она принуждала жениться на ее сестрах. Все, что противилось Феодоре, было уничтожаемо без малейшего милосердия. Императрица казнила смертью, запирала в тюрьмы, отправляла в ссылку сенаторов, генералов, губернаторов, епископов. Две специальные тюрьмы, устроенные Феодорой, народ назвал тартары. Сын Феодоры, которого она имела от африканского губернатора в юношеском возрасте, узнав, что его мать сделалась могущественной императрицей, приехал в Константинополь в надежде получить милости от своей родительницы, но удостоился видеть ее только одну минуту, затем исчез бесследно. Феодора не пожелала, чтобы император Юстиниан, ее муж, видел живое доказательство ее поведения в прошлом. Вообще Феодора настолько заботилась о влиянии своем на мужа, что не пренебрегала ничем для того, чтобы управлять им по своему произволу, в чем и успела. Юстиниан вполне ей подчинился и делал все, что она хотела. В своих законах, названных «Novelle», Юстиниан между прочим говорит, что, издавая эти законы, он совещался с глубокопочитаемой своей женой, данной ему Господом Богом. И что всего странней, – многие юрисконсулы после смерти Феодоры прославляли ее мудрость, точно эта гордая и тщеславная императрица продолжала управлять их умами. Во всяком случае факт тот, что Феодора, сделавшись императрицей, заботилась о своей славе так же, как прежде она заботилась об удовольствиях. Она поддерживала своего мужа и давала ему полезные советы. Героическая храбрость Феодоры вполне проявилась во время народного восстания. Горячие споры в цирке, наконец, кончились самой прискорбной смутой. Народ восстал с оружием в руках и осадил императорский дворец. В продолжении трех дней по улицам Константинополя лилась кровь, пламя пожара разливалось во все стороны; город представлял вид, будто его взяли варвары. Некоторые провозгласили императором солдата Проба и бросились ломать ворота дворца. Храбрый генерал Велизарий с трудом отстаивал напор толпы, которая увеличивалась ежеминутно. Император Юстиниан на военном совете нашел необходимым взять казну и бежать на суда. Тогда Феодора произнесла свою знаменитую речь. Вот в чем она заключалась: «Государь! – говорила Феодора, – если бегство есть единственное средство к нашему спасению, то я безусловно отвергаю это средство. Смерть есть неизбежный конец жизни: кто родился, тот должен умереть; но кто царствовал, тот не должен пережить потери трона. Я молю небо не жить ни одного дня без императорской мантии и короны. Я не должна видеть света Божьего, когда кончится мое царствование. Если вам угодно бежать – можете; вот море, вот ваши суда; но трепещите государь, чтобы боязнь смерти не сделала вашу жизнь позорною. Что касается меня, я остаюсь верна той древней истине, что трон есть славная могила». Эта речь произвела возбуждающее действие на императора, и мысль о бегстве была оставлена. Между тем евнух Нарзет, камергер двора, подкупил часть народа; раздались крики: «Да здравствует Феодора! Да здравствует Юстиниан!» Противники бросились на кричавших, произошла свалка. В это время Велизарий и Нарзет собрали солдат, оставшихся верными, и бросились на бунтовщиков, – они должны были отступить в цирк; вмиг ворота были заперты и 30 тысяч людей попались в эту ловушку. Впоследствии времени народ эти ворота назвал воротами мертвых (porta dei morti). Иппаций и Помпей, двоюродные братья Юстиниана, приставшие к бунтовщикам, явились во дворец с повинной, но тотчас же были арестованы, отведены в тюрьму и задушены. Таким образом твердость Феодоры спасла императора, который с этих пор еще более полюбил свою супругу.

Феодора большую часть года проводила во дворцах, окруженных садами, на берегу Босфора. Ее апартаменты были полны женщин и евнухов, которые имели свободный доступ к императрице, тогда как многие важные персонажи тщетно добивались этой чести. У Феодоры было множество шпионов, обязанность которых состояла в том, чтобы подслушивать и даже ловить недовольные взгляды. Каждый, на кого был донос, тотчас же без суда и следствия отправлялся в тюрьму Феодоры, эту страшную тюрьму, за которую народ назвал Феодору Демонодорой.