Текст книги "Я стал преподом в Академии Подземелий (СИ)"

Автор книги: Орумант Старлайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– … – директриса многозначительно взглянула на меня. А что я могу сделать? Тем более сейчас, когда таверны развалены, Покорители избиты, а стражники украдены. «Чем ярче флаг, тем грязнее пятно», как говорится.

Погодите… А ведь это может стать решением! Нужно, чтобы мы сделали это не просто так! Разыграть ситуацию через Ройгена не получится. Да, он взял на себя ответственность, но Академия всё равно идёт первым звеном. И если Стражу особо прессовать не получится, за ними закон, то я в этой истории как бельмо на глазу: вдруг ни с того, ни с сего нарисовался и давай на побегушках у законников правила Гильдий нарушать. И самое главное, как у преподавателя Академии, у меня нет причин для таких действий. Городской совет, должно быть, считает, что я сделал это из какой–то личной прихоти и никакой осязаемой выгоды никто из ситуации не извлёк. Да вот только я не для восстановления вселенской справедливости шишки набивал. Меня об этом попросил, ни много, ни мало, лучший мастер–плотник города. И даже не меня, а Академию. Просто в тот момент только я мог быть её представителем.

– Хомэй–сан, почему вы улыбаетесь? – раздражённо протянула моя начальница.

– Госпожа директриса. Мне кажется, я понял, как сделать так, чтобы в глазах городского совета мы стали только исполнителями. Откликнувшимися на просьбу одного из самых влиятельных людей города. – раскуривая новую самокрутку, выдал я.

– Ох, богиня…

– Нам нужен трудовик!

Глава 43. Двухстороннее образование

– Между тем, какой яд способен производить житель Подземелья и условиями среды есть чёткая связь. Её можно отследить, достаточное количество времени потратив на оценку состояния почвы и растительности. Особенности флоры также могут служить подсказками. – подытожил я очередную часть лекции и принялся чертить на доске изображения различных кустарников. Искусство в стиле «палка, палка и так далее». Особенно ситуацию усложняло то, что пользоваться я мог только левой рукой. Правая покоилась на привязи, забинтованная от кончиков пальцев до самого локтя.

Потратив целую ночь на изучение ядовитых тварей, я самым позорнейшим образом ошибся, неверно подобрав зелье. Облив им руку, ожидал, что защищу себя от токсичной крови Босса, нанеся решающий удар. А по итогу не смог защититься даже от его атак. Повезло ещё, что он оказался довольно слаб физически.

– Хомэй–сан, но разве в большинстве Подземелий растительность не уникальна? – вопрос из другого конца аудитории эхом добрался до меня. Я даже сначала не понял. А когда, наконец, осознал, что со мной заговорила «галёрка», едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть. Если что, ожоги у меня были и на ногах.

– Хорошее замечание, Юмэно! – хотя бы потому что, отвечая на него, я могу прекратить позориться своими художествами, – И это правда, что в Подземельях энергия мира расходуется на имитацию условий нашего мира, а не их копирование. Но ориентируясь на то, что происходит вне портала, все ещё можно найти общую тенденцию. Но всегда ли?

В аудитории повисло молчание. Чёрт. Рановато начал ликования. И вопрос ведь действительно простой, пусть и с подвохом. Но подставляться под мою «карающую длань» в случае ошибки пока никто не решается. Те, кто меня интересуют, по крайней мере. За последние дни я сумел отследить связь между посадкой студентов и их уверенностью в себе. Студ–совет всегда рассаживался в первых рядах, например. На них я старался обращать внимание пореже – всегда находился кто–то, знающий ответ. А нужно было расшевелить остальных. Хотя бы средние ряды, а в перспективе ещё и задние. Пока мои успехи на этом поприще невелики. Но тот факт, что на галёрке есть жизнь, уже радует.

Ну, что, «отличники»? Снова последнее слово за первыми рядами?

– Я знаю ответ! – раздалось едва ли не у дверей. Везёт же мне сегодня, однако! И не только мне. Спор, получается, выиграла она.

– Вы всё–таки смогли почтить меня своим присутствием, Накири. – чуть строже, чем обычно, заметил я, наблюдая за попытками девушки высмотреть в аудитории Камира. Шестой ряд, пятый слева. Ей потребовалось чуть больше времени, – Так всегда или нет?

– Закономерность есть всегда. – отозвалась девушка, занимая место рядом со своим кавалером, – Достаточно найти хотя бы один общий признак между обитателями или условиями Подземелья и тем, что есть, в нашем мире. Дальше можно проводить аналогии. И уже отталкиваясь от них, предугадывать, что ожидает дальше.

– Отличный ответ, Накири! – я улыбнулся ей совершенно искренне, а затем взял мел и в два взмаха перечеркнул им все, что так старательно рисовал. Одно лишнее усилие и белый кусочек растирается в крошево. Получилось достаточно эффектно.

– Но иногда Подземелья бывают совершенно непредсказуемы. Например, одаривая своих обитателей ядами, к которым вы можете быть не готовы, – думаю, уже даже самые непонятливых догадались, чему я обязан своим болезненным видом, – Поэтому планируйте, подготовьтесь ко всему, к чему только можете. И если что–то идёт не так, разрабатывайте новый план. Импровизация хороша лишь в бою.

Песок в песочных часах полностью закончился. На сегодня это всё. Студенты покидали зал. К счастью, делали это не бегом. И ушли не все. Осталась четвёрка студ–совета, Камир и Астра. Первые ждали от меня каких–то распоряжений, а вместо этого получили выходной. Достаточно и того, что я скинул на ребят проверку тестов. Использованная для них теоретическая база была слишком велика, чтобы я справился один. А сидеть за учебниками круглые сутки я себе позволить не мог. Но пока не об этом.

– Сенсей, я… – с присуще ей неуверенностью начала Астра, поправляя очки, – Меня задержали! Госпоже Сяо потребовалось помощь, а потом ваш тест и ваша рука (вспомнила, наконец)… Я не знала, что так будет! Была уверена, что в списке были все яды! Умоляю, простите!

– Ты выиграла. Пришла до того, как закончился песок. Всё как договаривались. И пользу извлёк каждый. – я хмыкнул, глядя на изумленное лицо Астры и то, как расслабился Камир. Сейчас меня это почти не задевает, но временами бывает обидно. Неужели они всерьёз ждали, что я стану кого–то наказывать? За то, что сам напортачил, не подготовившись к схватке как следует? А ведь с этой парочкой мы ещё в хороших отношениях.

– Держи. Собирал последние две недели. – из моих рук в руки Астры перешёл толстый блокнот. Знала бы она, каких мучений он стоил. Один раз, пропустив удар, я позволил сорвать его с пояса и почти утопить в грязи. Дважды на него попадала кислота. И один раз его чуть не сожгли. Уж молчу о том, сколько раз мне приходилось восстанавливать утерянные страницы, заменять обложку. И что самое паршивое, я до сих пор не уверен в этой затее.

– Сенсей! Спасибо! – девушка едва не засветилась от счастья, стоило ей перелистнуть несколько страниц. Камир покачал головой у неё за спиной. Что уж говорить о студентах, если даже преподавателю идея кажется сомнительной?

Хотя рациональное зерно в ней было. Неспроста сегодня я завёл разговор о предсказуемости Подземелий. Они действительно привязаны к условиям, в которых возникают: джунгли означают влажность и обилие ядовитых гадов; на равнинах можно ожидать конеподобных монстров и порывы ветра; в северных лесах Подземелья полнятся гигантскими волками и медведями. Так можно продолжать до бесконечности. Через более углубленное изучение вопроса Покорители сумели выявить кое–какие закономерности. Но толку от них немного. Каждое Подземелье чем–то отличается от другого и порой встречает совершенно неожиданной опасностью. Дело усложнялось тем, что для полноты картины требовалось побывать в самых разных условиях, что в полевых условиях затруднительно. Не мотаться же от одного края континента к другому.

Решение было гениальным в своей простоте. Почему бы просто не создавать разные Подземелья искусственно? В пору задуматься, почему ни до кого не дошло раньше. Да хотя бы потому что для такого потребуется открывать порталы чуть ли не каждый день, выбирая условия методом тыка. По–другому создать подходящий исследованию набор не получится. Я и сам это понял, когда первые два Подземелья отличались только температурой внутри и стихийной природой монстров.

Но что–то я поторопился. В общем, для того, чтобы попытаться найти единый алгоритм, Астре потребуется кто–то, готовый ежедневно покорять Подземелья, собирая всевозможные данные. И ещё разрешение на использование установки, конечно. С ним проблем было бы больше всего. Я сумел кое–что понять об Академии. Например, то, что этот легальный бустер Опыта – едва ли не главная замануха для кланов и семей, поставляющих нам студентов. Да, знания и будущие связи всегда к месту, но против лома, как известно, нет приёма. И обрести свой «лом» быстро можно только в стенах Академии. Поэтому не так–то просто выделить установку под нужды одной лишь Астры. Вот и получается, что проблем много, выгоды сомнительны, а уверенность в успехе – призрачна.

Понимая всё это, да ещё и с её застенчивостью, Астра так и не смогла отыскать помощников среди учеников, а рисковать Камиром (куда он денется?) не хотела. И правильно, если уж на то пошло. Я наблюдал за ним в тренировочном комплексе. Парню серьёзно не хватает универсальности, он – чистый «танк». А при одиночных рейдах это критично.

Вот и пришлось мне взять эту ношу на себя. Честно сказать, поначалу из девушки информацию приходилось буквально клещами выдирать. До последнего она считала, что я отвернусь от неё, не стану тратить время на подобные глупости, и тогда моя благосклонность улетучится. Знала бы Астра, как я слаб. БЫЛ слаб, если точнее.

– Надеюсь, тебе этого хватит? – пока в моих мыслях проматывались события последних недель, девушка буквально «пожирала» собранный мной материал. Страницы сменяли одна другую так быстро, что я засомневался, а не техника ли это.

– А?… – Астра наконец оторвалась от чтива, дойдя едва ли не до середины, – Д-да! Всего хватает! Только…

Камир сокрушенно вздохнул, а я, наблюдая за попытками студентки подобрать слова, не смог сдержать улыбки.

– Собранные вами данные очень хороши, Хомэй–сан! Но для полноты исследования нужен хотя бы один монстр, принципиально отличающийся от всех остальных по силе. И-извините! – и она снова согнулась в поклоне. Трудно было не присвистнуть. Ну, и аппетиты у тебя, Накири. И что значит «принципиально отличающийся по силе»? Обычно Подземелья подбирались так, чтобы я мог, пусть и с трудом, осилить Босса в одиночку. К концу марафона там были действительно серьёзные твари. И этого мало? Мне теперь Кудзина на подмогу звать?

– И поэтому… – о, так будет и продолжение? – Пожалуйста, возьмите меня на экзамен в этом месяце!

В зале повисла тишина. Она меня разыгрывает? Или это Камир так на неё повлиял? Больше недели я безуспешно пытался затащить её в Подземелье, но она едва ли в обморок не падала от одной мысли. Неспроста у Астры был самый низкий Уровень среди всех студентов. Она в Подземелья, считай, ни разу не ходила. Имея высочайший балл по всем теоретическим дисциплинам, практический экзамен по моему профилю она всегда заваливала. Собственно, и песочные часы были нужны, чтобы она, не успев вовремя, согласилась поучаствовать в рейде. А теперь, понимаешь ли, сама вызвалась. Да и ладно бы просто на прогулку, так на экзамен!

– Я хотела бы сама получить эти данные! Это очень важно! – словно прочтя мои мысли, добавила студентка и всё–таки приняла вертикальное положение. Стараюсь их понемногу отучать от стояния в согнутом виде. Пусть уж если кланяются, то хоть распрямляются потом. Не люблю говорить с пустотой.

– А ты уверена, что… – я запнулся. Фраза звучала по–идиотски, – действительно хочешь этого?

– Да! – и откуда в ней столько уверенности? Ведь она просто теоретик! И на экзамене ей делать нечего. У нас не получится создать настолько различающихся по силе монстров, чтобы какие–то из них не представляли там для неё опасности. А значит, кому–то так или иначе придётся её за собой «протаскивать». Всех учащихся я на группы уже распределил, составил индивидуальные планы… Куда её не припиши, везде станет только мешаться. Сомневаюсь, что смогу проложить дорогу в одиночку, только не в качестве телохранителя…

– Сенсей? – студенты поняли мою недовольную мину по–своему, – Если вы против…

Не смотри на меня так, Накири. Схлопочешь ведь «Устрашающим взглядом»… Ну, нет, не могу я. Интересно, а сколько у неё Харизмы?

Хомэй, проснись ненадолго, мне одному не справиться. Ну же!

…

Ну, и катись. Значит, разберусь во всём по–своему.

– Ладно, я попробую что–то сделать.

– Хомэй–сан! Спасибо! – только благодаря моему нечеловеческому самообладанию, я сумел не дать себе покрыть Астру матом. На радостях девица решила меня обнять. Только вот забыла, что к груди у меня привязана обожжённая рука. Больно, чтоб тебя!

[Внимание, Вы использовали…]

Ну, под техникой вроде стало легче.

Глава 44. Лёгкая разминка

Чёрная пустота была единственным, что окружало меня. Затем на смену тьмё пришёл свет. Плотный шар, источающий зеленоватое сияние, пустил «корни». С каждой секундой они все росли и, переплетаясь, образовывали подобие каркаса. Вскоре перед моим неосязаемым «я» возникла подробная карта моих «путей». Теперь можно было в подробностях рассмотреть каждый из них и увидеть утолщения – «капли». Жизненная энергия толчками перемещалась по каналам, где–то делая это чуть медленнее. Хуже всего ток шёл в руке: там каркас был менее плотным и светился не так ярко. Непорядок.

Ну–ка… Чтоб тебя!

Этот процесс всё ещё даётся мне с трудом, хотя первый этап я уже освоил. Сперва необходимо представить себе сеть, растянутую по внутренней поверхности шара – «озера». Ей я не пропускаю больше Ки, чем нужно. Везде, кроме одного широкого канала, ветвями тянущегося по руке. «Надавливая», усиливаю напор. Энергия устремляется вперёд, но где–то в районе локтя как будто «спотыкается». «Капля» – приёмник отдаётся легкой болью: ей приходится выдержать слишком большой объем. Нужно ещё немного надавить, растягивая утончившиеся «пути». Здесь главное не переборщить, а медленно, постепенно наращивать темп. При моих объемах Ки очень легко повредить что–нибудь, не рассчитав сил.

Постепенно ситуация улучшается: циркуляция энергии стабилизируется, сохраняя нужную мне скорость и концентрацию. Значит, можно возвращаться.

[Внимание! Навык «Медитация» (3) деактивирован!]

[Внимание! Навык «Малое Исцеление Ки» (1) активирован (10 мин.)!]

Воу… Неслабо у меня голова закружилась. А ведь даже не стою, погрузился в медитацию сидя. Но это уже успех! Теперь эффект сохраняется, и можно заниматься своими делами, не тратя лишнее время на контроль. Но прежде всего – перебинтоваться. Немного повоевав с вестибулярным аппаратом, я дошёл до стола с медицинскими принадлежностями. Сматывая бинты с руки, не могу не отметить, что день ото дня они остаются всё более белыми: ожоги кровоточат меньше. Но выглядят всё равно паршиво. Кое–где омертвевшая кожа уже сменилась новой, в других местах продолжает висеть лоскутами. Повезло, что ноги уже не нужно обрабатывать.

П–ш–ш…

Целебное зелье вступает в контакт с кожей руки и затягивает её белёсой коркой. В довершении обматываю всё бинтами. «Исцеление Ки», несмотря на громкое название, особо ничего не лечит. Основная задача этой техники – согнать и удержать энергию в поврежденной части тела, способствуя работе более сильных лекарств. Ещё это помогает избежать проблем с «путями» в дальнейшем. Важно и то, что технику можно использовать только через «Медитацию». Во всяком случае, пока.

– Ох, и схлопочу же я… – наигранно тяжелый вздох срывается с моих губ, растягивающихся в улыбке. С этим же выражением я натягиваю на себя доспех. До сих пор не могу перестать восхищаться мастерством Аргана. Его руками грубо вырубленные куски древесины превратились в пластины брони, а Дорнин с Иллой собрали их вместе. Увы, от моей мечты о сплошном доспехе пришлось отказаться – материала оказалось не так много и было решено оставить часть для починки или дополнительных улучшений. В качестве основы использовали кольчугу, конечности дополнительно защитили фрагментами из кожи монстров. И поверх всего этого крепились пластины Мраморного Тиса. Даже сейчас они оставались бумажно–белыми и почти гладкими, лишь на двух были заметны следы от пропущенных атак.

Последним шагом стало надевание рукавицы. Специальный заказ, который я сделал после кислотного «душа». По факту, это просто латная перчатка на кожаной основе, где в качестве дополнительного усиления идут щитки из Мраморного Тиса. Получается даже не рукавица, а что–то вроде небольшого щита от локтя до запястья. Надетая на правую руку, эта обновка должна защитить меня от дальних атак и при сильном сближении с противником. Последние деньги вытряс, но хоть за услуги Аргана платить не пришлось.

Кстати о нём. Всё случилось, как я и планировал. Старика даже уговаривать не нужно было. Ему давно не терпелось высказать городскому совету всё, что он о нём думает. Мы стали лишь поводом. И полностью отвели от себя удар, предоставив мастеру–плотнику возможность обматерить все социальные проблемы в регионе. Парни из совета пытались ему что–то возразить, но в конечном счёте остались с носом: у многих этот старый жук набрал заказов в кредит под огромные суммы, чем активно пользоваться, чтобы затыкать несогласных. Были у него и сторонники – в основном ремесленное крыло и толстосумы, чье заказы сгорели вместе с мастерской. Словом, шоу было что надо.

А вот с моей идеей нанять Аргана в трудовики вышла промашка. Он наотрез отказался работать в Академии. Сказал мол, не хочет бродить ни под чьим начальством. Мне оставалось только принять его решение, но когда старикан назвал наших студентов безрукими бестолочами, я решил взять его на слабо. И выиграл. Из тех немногих, кто вообще решил прийти на занятие к этому тирану (оказалось, педагог из него тот ещё), выделились только трое. Их он не стал прогонять сразу же. И вроде даже стругают у него что–то. Но пока всё держится в тайне. Всё же до глобализации местные ещё не доросли: мастера держат кучку учеников и долго обхаживают их, трясясь за свои секреты.

У нас и с бойцами так. Как выяснилось вскоре после моего возвращения на работу, Кудзин учит молодежь базе, даёт основы и работает над их чувством боя, исключая слабые стороны. Но уникальные техники он им не преподаёт – такое студенты приносят с собой из родовых имений. И даже мне у него выпросить нечего: для одних приёмов слишком слаб, а другие просто никогда не исполню. Приходится довольствоваться основами. Спасибо, что хоть сами Академии существуют. Не будь их здесь, и я бы давно оказался на обочине жизни.

Зато создавать Подземелья наловчился. Буквально десяти секунд наедине с установкой хватает, чтобы задать самые важные параметры.

[Внимание! По близости открылось Подземелье!]

* * *

Никак я не привыкну к перемещениям. Вроде бы уже второй десяток рейдов пошёл, а всё ещё слегка мутит после перехода. Ну, ничего, зато есть время осмотреться и внутри, и снаружи. Песок под ногами и запах моря свидетельствуют о том, что параметры заданы верно. Сложность Подземелья должна быть невысокой – мне хочется размяться, а не выгрызать победу из последних сил. Этим я уже пресытился. Если бы не эта острая необходимость в гринде, исследование Астры вполне могло бы подождать своего часа ещё несколько месяцев.

После конца истории с поджогом у меня было несколько несколько дней передышки: нужно было дождаться доспеха и заживления треснувшей кости. К тому времени, как всё кончилось, мы с Астрой обсудили все детали грядущего «марафона». А две следующие недели своей жизни я убил на гринд. Думаю, если бы не запасы Ки, загнулся бы на третий день, в таком–то темпе:

Ранним утром я всегда приходил к Кудзину, чтобы потренироваться. Затем наблюдал за боями студентов и отправлялся вести собственные занятия. Стоило им закончиться, как меня ждали дополнительные упражнения в тренировочном зале, а потом подходил черёд и Подземелий. Обычно всё заканчивалось утром, и по возвращении домой, после пары глав очередного учебника меня буквально вырубало на ближайшие два–три часа. Дошло до того, что Кудзуима, видимо, ожидавшая какого–то развития наших отношений, переселилась ко мне, чтобы «отвлечь» от работы. Поначалу у неё это получалось, но потом собственные обязанности заставили поумерить пыл. И виноватым почему–то сделали меня. Хотя, наверное, даже заслуженно. Ведь это я обещал себе пойти на сближение с Томой, а в итоге с головой погрузился с Подземелья, точно Хомэй. Мы с моей сожительницей почти сумели помириться, но вчера меня окатило кислотой, что закончилось очередной ссорой. Так и живём.

Зато мне на свои характеристики смотреть не стыдно:

[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 15 (137/870)

Статусы: Ожог (0); Ожог (3)

ОЗ: 274🠕/295 (-3,5%)

ОК: 1032/1336

ОМ: 129/130

Сила (2): 26

Ловкость (2): 29

Выносливость (2): 20

Стойкость (2): 20

Интеллект (2): 20

Вера (0): 1

Харизма (1): 17

Дух (0): 2]

Почти подобрался к третьему Рангу; физические характеристики как всегда в топе; заодно подтянул Выносливость с Интеллектом, чтобы дольше оставаться на ногах и быстрее обрабатывать информацию. Харизма вообще сама выросла, ни с того, ни с сего. Наверное, сказались мои попытки расположить к себе студентов, да и «Устрашающим взглядом» я пользоваться не перестал. Картинку портит только статус. И как будто мало того, что мой запас Здоровья снижен, так это ещё и больно, на самом деле. Но ничего, в самом начале было хуже: получив по руке кислотой, едва не потерял сознание. Только техника спасла. И уже сейчас становится ясно, что покорение Подземелий в одиночку – гиблое дело. Техники усиления позволяют мне повысить свои показатели на добрый десяток Уровней, но стагнация на лицо:

Шесть за первые несколько рейдов и девять почти за две недели. Слишком быстро растёт сила монстров. Даже мне за ними не поспеть. Через несколько дней состоится экзамен, и сегодняшний рейд будет последним одиночным забегом перед ним. Изначально я планировал взяться за что–то серьёзное, но, учитывая мои травмы, пришлось создать это. По сравнению с другими Подземельями, просто детская прогулка. С другой стороны, иногда всем нужно отдыхать, верно?

Ну, начали!

Первым делом проверяю меч. Тяжесть оружия не стесняет руку, но стоит сжать рукоять посильнее, как кожу ладони обжигает прямо через перчатку. Ладно, терпим. Под усилением боль пойдёт на убыль, в любом случае. А к новому клинку нужно привыкать.

[Внимание! Использована Способность – «Анализ» (3)!

«Карак v.2.0 – lvl. 11»

Требования: Сила – 7; Выносливость – 5; Ловкость – 5

Прочность: 43/45

Описание: Меч (тип: Дао), выкованный рукой мастера–кузнеца (1). Форма лезвия уменьшает эффективность колющих ударов, но увеличивает урон от рубящих. За счёт смещённого центра тяжести повышается эффективность круговых ударов, но падает скорость одиночных.

Эффекты: Отсутствуют

Примечание: Доступно для использования]

Мне предлагали назвать меч как–то иначе, но уж очень мне понравилось имя моего первого оружия. Увы, но довольно быстро с ним пришлось распрощаться. С ростом силы, как моей, так и врагов, лезвие начало портиться. В итоге оно просто сломалось. Остаётся только гадать, сколько ещё клинков мне придётся сдать в утиль. Ну, не будем о грустном!

Я подцепил пальцем кольцо на рукояти, несколько раз прокрутив мечом по часовой стрелке. Мгновением позже он, взмыв под потолок, «спикировал» обратно в мою руку. Дурачество? Ещё бы!

[Внимание! Использован Навык «Техника Усиления Ки: Вторая Передача» (2)!]

Оповещение застало меня уже бегущим. Если бы не звук, мог бы и не заметить. Ведь я больше не чувствую опьянения собственной силой при активации второй – это чувство исчезло на прошлой неделе (в случае с первой, почти сразу). Зато сменилось другим, не менее приятным: естественностью. Нет ощущения, будто моё тело готово вот–вот треснуть само по себе. И длительность техники теперь ограничивалась лишь устойчивостью «капель» да ещё без перегрузок. Стойкость рулит! И кто знает, сколько раз окрепшее тело меня спасёт?

[Внимание! Замечен Враг!]

Ну, креветка размером с крупную свинью не особенно меня впечатлила; сразу видно, слабовата: панцирь гибкий, но неплотный, ни тебе клешней, ни жала. Одного рубящего удара оказалось достаточно, чтобы тварь в буквальном смысле потеряла голову. От моего пинка скрученное в предсмертных судорогах тело улетает прочь, сшибая ещё десяток. На ходу пытался сконцентрировать Ки в ноге, но усилить удар не получилось. Импровизация вне техник мне ещё недоступна.

Клирк! Клирк!

Морепродукты понемногу приходят в себя. Но даже самые резвые не успевают сомкнуть уродливые челюсти на моих сапогах. Одну креветку я разделил надвое, другую насадил на лезвие и размозжил о стену, а третью просто раздавил. О том, можно ли оттереть с брони остатки внутренностей, я предпочёл не думать. А уже через десяток секунд смотрел, как догнивают оставшиеся монстры: от них осталась только искромсанные обломки панцирей. Сейчас, с учётом усиления, мой Уровень где–то от 24‑го до 26‑го. У этой мелюзги – по 18‑ому у каждой. Даже не верится, что когда–то менее опасные «Жабьи Монархи» и «Пёс Мрака» едва не победили меня. А эти ещё и прут почти десятком за раз. Значит, дальше их либо станет втрое больше, либо я наконец–то повстречаю достойного соперника.

Хлюп! Хлюп!

[Мрачный осьминог‑lvl. 22]

Наконец–то! То, что я на бегу принял за тень вдруг резко поддалось вперёд, выстреливая в меня потоком черноты. Скорость и напор у этого нечто были таковы, что я едва успел пригнуться. Хотя конец хвоста всё равно окрасил – привычка связывать волосы не может уберечь от всего.

Хлюп! Хлюп!

Сзади?! Монстр, секунду назад стоявший прямо передо мной, испарился, и тут же за спиной раздалось хлюпанье. Но здесь нет тени, в которой может уместиться такая туша. Тогда как?…

Хлю–ю–юп!

А вот и ответ! Ударом клинка я разрубил мягкую плоть надвое, и та лопнула чёрными брызгами. Ни оповещений о смерти, ни о полученном Опыте убийство врага с собой не принесло. Твою ж…

Хлюп! Хлюп! Хлюп!

Первые два залпа чернилами прошли мимо, но третий сгусток саданул меня по ноге с силой пушечного ядра. Значит, клоны могут атаковать ничуть не хуже оригинала. Чёрт!

Выбитый из равновесия, не успеваю отразить хлёсткий удар щупальцем. Моё тело отбрасывает в другой конец пещеры. И всё же Стойкость, помноженная на технику и Уровень, не дала мне получить урон. Зато у морепродукта появилось пространство для манёвра: на меня надвигалась добрая дюжина абсолютно одинаковых комков щупалец. И все, как один, размахивали ими так, что воздух гудел. Что же, во всём есть свои плюсы!

Уход влево, удар по диагонали – восемь щупалец летят прочь. Из четырёх десятков. Следующий удар, затем ещё один, потом крен влево, разворот, снова атака и прыжок назад. Я снова в зоне поражения чернил, но зато они перестали размахивать конечностями. Первые пять снарядов мне удаётся избежать, ещё три разбить брызгами. А об этом я и не подумал!

[Внимание! Использован Навык «Укрепление Ки» (3)!]

Жидкая тьма застилает глаза, в надвигающейся какофонии всплесков мне не удаётся различить врагов. Чёрные бичи ударяют в моё застывшее тело снова и снова, вжимая в стену пещеры. Ещё и этот песок, чтоб его!

Постойте–ка… А ведь это идея!

[Внимание! Получен урон…]

[Внимание! Получен урон…]

[Внимание! Получен урон…]

Действие техники прекращается. Броня из Мраморного Тиса держит удары, но не покрывает меня полностью: каждую секунду очередное щупальце находит брешь в моей защите, отсушивая конечности. И всё–таки мне хватает времени, чтобы набрать в руки побольше песка.

– Вкусите! – я даже примерно не представляю, куда целюсь, но крупные песчинки брошенные с силой «Второй Передачи» ранят не хуже дроби: почти слышно, как ударяясь о стены они «взрываются». Наконец, шумовой оркестр сменяется чередой хлопков – клоны могут атаковать не хуже настоящего монстра, зато защитой не блещут. Но и настоящему должно прилично достаться, так что…

Взмах!

Вложив максимум сил в рывок я делаю размашистый удар мечом, используя импульс и энергию, чтобы закружиться в двигающемся вихре из воды, песчинок и стали. Несколько раз Карак встречает сопротивление. Сколько их там было на самом деле? Двое? Трое?

[Внимание! Вы убили…]

[Внимание! Вы убили…]

[Внимание! Вы убили…]

Трое. Ровно столько оповещений я получил, пока стирал чернила с лица. Больше они были похожи на клей или смолу. Давненько меня не подлавливали на такой мелочи. И ведь даже не подумал о названии: «Мрачные Осьминоги». Ни «Теневые», ни даже «Тёмные». Черный цвет шкуры и атака исподтишка сбили меня с толку – обычно так действуют монстры, связанные со стихией Тьмы. Эх, горе, а не Покоритель. Оказались обычные морские гады со специализацией на клонирование и непрямые атаки. Даже «Камни Духа» и те – водные. Зато не самые маленькие.

* * *

[Краб–легионер – lvl. 31]

Забавное существо. В сущности, ничём особым от краба и не отличается, кроме расцветки. «Король морепродуктов» был абсолютно синим. И ещё здоровым. Думаю, где–то около полутоны потянет, не меньше. На пути к нему меня встретили ещё пара десятков креветок, один осьминог и какая–то дрянь, до боли похожая на мурену. С ней, как ни странно, мороки было меньше всего: резвая и склизкая до одури, но даже броню не прокусила.

Клац! Клац!

Хозяин Подземелья прищелкнул клешнями. Карак вылетел из ножен. Как и всё, что на мне надето, его покрывала кровь, слизь и чернила. Оттого я не двинулся с места, когда краб–переросток разверзнул пасть, откуда тут же ударил поток воды.

[Внимание! Использован Навык «Искусство Ки: Стойка Корней» (1)!]

Водяной залп врезался мне в грудь, но не смог сдвинуть с места. И без «Медитации», я знал, что сейчас от самого «озера» и дальше по ногам тянулись потоки Ки. Уходя затем через ступни в землю, они буквально приваривали меня к ней. Ещё одна «основа основ», которой мне так не хватало в бою со Штанксом. Босс, явно не ожидавший, что его атаку используют в качестве импровизированного душа, отступил на несколько шагов и прижался панцирем к земле, поджав ноги под тело. При таком раскладе, атаковать его будет непросто: сочленения конечностей плотно сжаты, а до корпуса мне просто не подобраться из–за огромных клешней. Оббежать его по кругу тоже не выйдет, не так уж он туп. А даже если и получится, я не думаю, что успею расколоть панцирь… Если бы я ещё был уверен в новой технике.

Ладно. С другой стороны, так даже лучше. Лишний урок для самого себя. Самое то перед экзаменом. Ну, поехали!