Текст книги "Три архимага"

Автор книги: Орлана Ингларион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

   Быстро скинув одежду, я зашёл в озеро по пояс. Вода прохладная, хорошо... Лениво проплыл до середины, попытался встать... не смог нащупать дно... Задержал дыхание, нырнул... глубоко, дно илистое. Два мощных гребка и вот я уже почти на поверхности...

   Чтоо? Моё состояние сонного дархана слетело с меня, как будто кто-то от души приложил меня по глупой голове. Мои руки упирались... в лёд. Поверхность озера была покрыта самым настоящим льдом! Я проплыл под водой несколько метров, пытаясь нащупать край этого препятствия... Бесполезно. Идеально ровный лёд занимал всю площадь этого даркова озера!

   Дьярлинг, скоро мне потребуется воздух, а я в такой ловушке... В принципе, как водный маг я должен уметь дышать под водой, вот только факультетные занятия у некромантов как и у алхимиков начинаются со второго курса обучения... И кроме некромантии я ничего пока не знаю, а для её применения мне надо хотя бы слово сказать... Гасс рионар дерр!!! Эх, прощай Академия, я так и не смог стать магом...Ван, ты был для меня самым надёжным и любопытным товарищем, из всех кого я знал... Ромми, возможно, такая зараза, какой кажешься... Карл, мой единственный верный друг, прости, я покинул тебя... Сэйра, ты самая замечательная девушка в мире и я тебя люб... Сэйра? Сэйра!!!

   Сознание возвращалось ко мне медленно, неохотно. Я лениво пошевелил рукой, серьёзно раздумывая: поваляться ещё или же мне уже следует вставать. Судя по ощущениям я лежал лицом в чём-то подозрительно похожем на песок... А что? Мягко, уютно...

   И вдруг меня кто-то бесцеремонно дёрнули за забранные в хвост волосы. Ощутимо, но не больно. Может, если немного подождать, то этому кому-то надоест, и он уйдёт? Сам себе удивляюсь, откуда такие наивные мысли?..

   -РОТА ПОДЪЁМ! – взревел у меня над ухом приятный мужской баритон, и я тут же вскочил из позы лёжа, ударяясь затылком о челюсть оравшего и сбивая его с ног.

   -Ууу, дархан взбешённый, – понеслось мне в ответ, – дарк тёмноэльфийский, – уточнил парень. – Я из-за тебя язык прикусил, кажется...

   Я молча подал ему руку, поднял, оглядел. Мой будильник выглядел парнем лет двадцати, у него были густые чёрные волосы и чистые, невинные голубые глаза. Фигура высокая, подтянутая, мускулистая, но до Вана он явно не дотягивал. А вот черты лица... точная копия Сэйры в мужском варианте.

   -Ордан, – кивнул мне молодой бог.

   -Эрти... мац, – с запинкой ответил я, так как порядком отвык от полного имени: последнее время иначе как по сокращённому варианту меня не называли даже преподаватели, разве что ректор...

   Парень обошёл вокруг меня, его голубые глаза рассматривали меня, как ценный товар на наличие изъянов. Вдруг, жадный купец подделку подсунет?

   -Нехилый экземплярчик моя сестра отрыла в этом мире, – усмехнулся он.

   -Имеешь что-то против? – я склонил голову на бок, посматривая на него как на самоубийцу.

   -Эрий упаси, – ухмылка на его лице стала ещё шире. – Чего ты в озере-то забыл?

   -Поплавать захотелось, – состроил я невинные глазки в стиле моего собеседника.

   -Да? А вот кому-то очень захотелось, чтобы ты не всплывал, – чересчур серьёзно проговорил Ордан.

   -Об этом лучше не здесь, – я сразу смекнул, о чём он, – пойдём до дома, – он послушно поплёлся за мной в сторону здания. – Слушай, почему пришёл ты, а не Сэйра?

   -Потому что ты идиот, – я удивлённо вскинул бровь. – Представляешь, сидит моя любимая сестрица на собрании богов, обсуждает, что делать с душами Дриадских пиратов...

   -Каких?

   -Дриадских, это по названию моря, в котором они промышляли. Понимаешь, с одной стороны они вроде много кораблей ограбили, пока на них чуть ли не целый флот оборотни не спустили. Да и шутки у них были донельзя дурацкие: оставляли аристократов без портков в каких-нибудь людных районах города, бедняги чуть с ума от позора не сходили. Вот одного даже додумались оставить в раздевалке темноэльфийской термы, женской. А знаешь какие у дроу женщины? Ууу, стервы! В общем, аристократ еле ноги унёс, до сих пор, как увидит остроухую даму, под стол лезет. С другой стороны они умудрились никого не убить в своей жизни. Так вот, сидят Берущие Жизнь и думают: что же им делать, и тут ты как мою сестрицу позовёшь... у неё даже в глазах потемнело. Хорошо ещё, что все боги отвлеклись на жаркую лекцию Ниалы о божественном гуманизме, и Сэйра смогла мне передать, чтобы я тебя из воды достал. А то бы было у тебя два выхода: ритуал разделения душ очень опасный и болезненный... – бог сделал выразительную паузу.

   -А второй? – не выдержал я, когда она чересчур затянулась.

   -Тебе бы пришлось жениться на моей сестре.

   Я замер на пороге дома. Я? Жениться на Сэйре? Да хоть сейчас!

   -Но это вряд ли, – продолжил молодой бог, бесцеремонно пихая меня в спину.

   -Подожди, я сейчас переоденусь, – кинул я собеседнику и умчался в свою спальню, по пути стягивая с себя рубашку, надетую на мокрое тело.

   Значит, ритуал, проведённый Сэйрой, даёт мне право претендовать на её руку и сердце. Сам я не отказался бы от такой девушки даже под угрозой смертной казни. Язвительная, милая, верный друг, желанная... всё о чём можно только мечтать. Но судя по последней фразе Ордана, наша свадьба маловероятна. Почему? Да всё просто, это даже дарку понятно: она – богиня, а я всего лишь какой-то жалкий некромант. Пускай с большим даром магии, пускай со временем даже стану весьма могущественным, но всё равно наши силы несоизмеримы. Вопрос один: что мне с этим делать? Ответ: нужно достичь уровня богов, а это очень сложно, и более того надо возвыситься над ними, чтобы они не смогли мне возразить, а это невозможно. Единственным из магов, кого можно сравнить с богами был Антис-Магикус. Однако, вот уже несколько веков о нём ничего не слышно. Предположительно он ушёл из этого мира в другой. Достичь его уровня? Ха! Я буду не я, если не смог.

   Возвращаюсь в гостиную, и что я вижу? В одном из удобных кресел по-хозяйски развалился Ордан, а на столике перед ним стоит открытая бутылка пирта.

   -Ну что, за знакомство? – произнёс молодой бог, разливая напиток неизвестно откуда взявшиеся бокалы.

   Мы церемонно чокнулись стеклянными сосудами и отпили из них. Ууух.. вот это пирт! Даже у дяди в королевских погребах такого не было. Интересно, откуда он его взял?

   -Теперь к делу, – весь подобрался молодой бог, сразу став похожим на куита перед прыжком. – Видишь это? – он повертел у меня перед носом маленький чёрный шарик, положил на стол. – Это самодельный одноразовый артефакт. На в него было внесено заклятье Замораживания Поверхности. Кто-то очень хотел твоей смерти. Знаешь кто?

   -Догадываюсь, – а что тут думать? Это вор того браслета, больше некому. Хотя... может ещё Сайлен?

   -Эрти, не пойми меня неправильно, – молодой бог серьёзно заглянул в мои глаза, будто что-то пытаясь там найти. – Ты хороший парень, но сейчас твоя судьба, как и жизнь крепко связаны с моей сестрой. Для неё ты уязвимое место. И, знай, если из-за тебя с ней что-нибудь случится, то я тебя убью.

   -Если это произойдёт, то ты не успеешь, – криво ухмыльнулся я.

   -Надеешься, что сможешь убежать? – подозрительно сощурился Ордан.

   -Нет, просто я убью себя сам, правда, не раньше тех, кто будет в этом виноват, – ответил я, полностью уверенный в своих словах.

   Молодой бог улыбнулся мне самой безбашенной улыбкой, на которую был способен, его глаза задорно блеснули... и он исчез, растворился в воздухе, почему-то вместе со вторым стаканом.

   Послышались лёгкие шаги, и в дверном проёме появился Ромми. Он остановился на месте, осмотрел место попойки... и я не успел среагировать, как он схватил меня за грудки.

   -Эррти! – о, кажется, он слегка взбешён. – Какого дархана ты выпил мой честно уворованный у ректора пирт? Да ещё и один! Нас дождаться не мог? Прибью!

   Ордан, зараза! Ну и подлянку подкинул мне этот божок...

   Ван

   'Это уже становится традицией', – пронеслась в моей голове мысль, когда я уже привычно оттаскивал Ромми от некроманта. Нет, Эрти, конечно, тоже хорош. Выдуть в одиночку полбутылки первоклассного пирта. Хорошо ещё, что не весь, а то я бы тоже обиделся.

   -Извините парни, – тяжело вздохнул некромант, подняв глаза к потолку, – у меня сегодня был тяжёлый день, меня чуть не утопили.

   -Ну и что! – возмутился рыжий, плюхаясь в соседнее кресло. – А меня сегодня отравили.

   -Но ты же с нами здесь сидишь и вроде бы вполне живой, – не понял я. – Эрти? – обратился к некроманту за подтверждением.

   -Да живой он, живой, – махнул мне рукой порядком захмелевший аристократ.

   Соседи дружно уставились на меня.

   -Ну? – не вытерпел вор.

   -Ну, я тоже сегодня чуть не умер. Два раза. Но это я сам виноват, – поспешил сказать я, увидев в глаза парней что-то похожее на удовлетворение, – любопытство подвело.

   -Ага, – согласно кивнул Ромми, залпом выпивая стакан пирта.

   -Надо что-то с этим делать, – решительно нетвёрдым голосом произнёс некромант.

   -Что? – любопытно уставился я на него. Кажется, алкоголь в голову ударил, тупею.

   -Найти вора. Причём, срочно, пока он первым до нас не добрался. Не знаю, почему он устроил эти покушения, но могу предположить, что возможно мы во время экзамена видели что-то важно, но не предали этому значения. Или он слышал наш разговор в библиотеке, запаниковал...

   -Какой вор?! – воскликнул рыжий. – А вы, случайно, не забыли, что у нас скоро праздник, а затем экзамен? Не знаю как вы, а умирать во время проверки знаний я не намерен. Поэтому я буду участвовать в соревнованиях и выигрывать артефакты. И ты, Эрти, поможешь мне в подготовке, – он хищно улыбнулся, однако оскал его слегка померк, когда он понял, что аристократ его не слушал, а нагло дрых в уютном кресле. – Эрти?! Эрти!!!

   Я посмотрел на Ромми, бьющегося в бесполезных попытках разбудить некромантии. Хорошие всё-таки у меня соседи, забавные...

   10 ДЕНЬ ОСНОВАНИЯ АКАДЕМИИ

   Ромми

   Это произойдёт сегодня...

   Я сладко потянулся всем телом... и проклял тот день, когда попросил Эрти позаниматься со мной. Прошло трое суток, а найти хотя бы одно место на теле, которое бы не пострадало во время наших 'занятий', я уже не могу. Аристократ захотел научить меня простейшим заклинаниям Тьмы, вот только оказалось, что как раз к ней я, ну, абсолютно не предрасположен и все наши совместные тренировки заканчивались полнейшими катастрофами. Начали заниматься мы на чердаке у Эрти, в тот же день мы снесли у нашего дома крышу. Дель Карр был в бешенстве, он долго и с наслаждением орал на некроманта. Но нас это не остановило, не остановило даже то, что куски черепицы наставили нам порядочных шишек на головах. После этой катастрофы 'дабы избежать материального ущерба', как выразился Эрти, мы перебрались на природу. Природу это не обрадовало. И не удивительно, когда половина леса была выжжена магическими плодами моих трудов, к нам самолично пришёл господин ректор и убедительно попросил перенести наши занятия куда-нибудь в другое место. Оказалось, Хозяин Леса Дираон, тот самый зеленоволосый, у которого мы спрашивали дорогу к Академии Маразма, пожаловался ван Гамму на нас, как на уничтожителей и опустошителей его владений. Сам он к нам подойти побоялся, видимо, помня незавидную участь проклятого дархана. В общем, так мы переселились на озера, которое виднеется из окон нашего дома. Что ни скажи, а падать в пускай даже холодную воду, унесённым туда взрывной волной от казалось бы самых безобидных заклинаний, куда приятнее, чем на неприветливую и твёрдую землю.

   Сколько раз мы ломали себе кости, получали синяки и смиренно ждали помощи, вместе с Эрти истекая кровью не перечесть! Ван, настоящий товарищ, исправно оказывал нам эту помощь и, как обладатель недюжинной силы, таскал нас на себе в госпиталь. В общем, за всё время занятий мы с некромантом регулярно встречались с ректором, дель Карром и целительницей Лианой. И всё это мы успели за три дня, практически сделали невозможное, учитывая ещё, что нам приходилось посещать уроки в Академии. Чувствую, если мы продолжим свои занятия после соревнований и экзамена, то не долго замку осталось стоять, да мы и сами так останемся полноценными калеками, несмотря на огромное количество существующих заклятий Исцеления. Самое удивительное, что мы не могли остановиться. Наши занятия затягивали нас всё глубже, и эксперименты с силой становились всё смелее... и опаснее. Потому что, что будет, если волшебник, совершенно не предрасположенный к магии Тьмы будет использовать её заклятия? Ничего? Ошибаетесь...

   Лениво с тихими стонами и ругательствами, натянув на себя одежду, купленную на деньги Академии, я вышел в общую гостиную, где... положив голову на книгу, лежащую на круглом столе, мило посапывал Ван. Невероятно! Наш боевик берёт в руки книгу, только когда его сильно к стенке припрут и то постоянно пытается увильнуть, а тут блондин явно заснул на фолианте ещё вчера. Подойдя к воздушнику. Я без особых раздумий ткнул его под рёбра и только потом сообразил, что он со мной за это сделает...

   -А?.. – вяло отреагировал Ван. Уф, мне повезло, кажется, моё убиение на сегодня отменяется.

   -Что случилось? Ты и вдруг с книгой... завтра наступит конец света? – вежливо поинтересовался я.

   -Нет, просто ты не один, кто хочет остаться в живых после экзамена, – смачно зевая, ответил мне боевик.

   -Ага, глядишь, мы одни и выживем, – криво улыбнулся Эрти, возникший на лестнице, ведущей с его чердака.

   -Хорошо бы, – не подумав, ляпнул я. А потом только сообразил, что сейчас сказал. Соседи посмотрели на меня, как на морального урода. – Шутка. Ну, как самочувствие перед соревнованиями? Поджилки от страха не трясутся? – тут же поспешил перевести разговор на другую тему я.

   -Не дождёшься! – дружно фыркнули мои соседи, затем переглянулись... и, пихая друг друга локтями рванули на перегонки в ванную комнату. Так нечестно! Они меня совсем заговорили!.. Дьарлинг, ну, почему у нас только одна ванная?!

   Толпа магов-адептов заполонила собой почти весь двор Академии Маразма. Народ сильно волновался, никто не знал, что на этот раз приготовили преподаватели для своих любимых учеников. Я стоял в сторонке, подпирая спиной стену одной из башен. Так мимо меня информация о соревнованиях точно не пройдёт, а если я окажусь в толпе, то непременно отвлекусь на прошаривание чужих карманов и вряд ли что-нибудь услышу.

   -Привет! Волнуешься? – звонко произнёс кто-то слева от меня.

   Я лениво обернулся. Рядом в той же позе, что и я, стоял молодой парень со странными волосами, цвет которых делился на ярко-рыжие и насыщенно-чёрные растрёпанные пряди. Что самое интересное, это то, что такая расцветка не выглядела неуместной, более того я сам был твёрдо уверен, что этот парень с ней так и родился.

   -Неа, – протянул я, не понимая, почему он ко мне обратился. Я его не знал.

   Парень испытующе заглянул мне в глаза своими карими очами... Эээ? Мгновение назад они были голубыми, а теперь... зелёные?!

   -Правильно, – расплылся в непонятной ухмылке мой собеседник. – Никогда не признавайся всяким незнакомым сумасшедшим в своих слабостях.

   -Рад за тебя, что ты осознаёшь, кем являешься, – развеселился я.

   -Ехидная зараза, – звонко фыркнул парень. – Впрочем, это у нас семейное... – его улыбка доползла до ушей, когда он увидел мои выпученные глаза.

   И только я открыл рот, чтобы завалить его кучей вопросов, как этот гад загадочно мне подмигнул и растворился в воздухе. Я недоумённо покрутил по сторонам головой. Родственник? В берлоге у дарка я его видал! Восемнадцать лет без них прожил и дальше проживу...

   -Дорогие господа-адепты, – разнесся над двором приятный и спокойный голос ректора (интересно, насколько дорогие?), – рад приветствовать вас живыми и здоровыми, – хм, хорошее уточнение, – на территории Академии Маразма, которой сегодня исполняется ровно две тысячи лет, – ого, а Академия-то наша старушка, оказывается. – Каждый год в этот день мы устраиваем соревнования среди вас, дабы определить достойнейших и вручить им боевые артефакты, сделанные лично основателем нашей Академии, Антисом-Магикусом дель Горром. Каждый год конкурсы в соревнованиях меняются и до самого последнего дня остаются страшной, – в голосе ван Гамма послышался еле сдерживаемый смешок, – тайной. Так что все, желающие поучаствовать, подходите к моему заместителю Сардону дель Карру. Условия объяснять будет он. С заявками попрошу поспешить подать заявки, через полчаса начнётся первый конкурс.

   Поспешно выбросив странного незнакомца из своей непутёвой головы, я обратил своё внимание на участников соревнований. Вопреки моим опасениям, их оказалось не очень много, человек двадцать. Судя по выражениям рож 'господ-адептов', то они сильно боялись повторения прошлых экзаменов. Зря. Как сказал Арфут, когда мы выспрашивали его насчёт личного контроля, наши наставники никогда дважды не повторяются, потому что их фантазия воистину неистощима. А подобное воображение навевает страх на подопытных адептов, так как никогда не знаешь в какую, хм, пятую точку тебя посадят в следующее мгновение.

   Нагло распихивая локтями и коленями маленькую кучку молодых магов, столпившихся вокруг дель Карра, я пробился-таки к нашему обожаемому завучу и заявил:

   -Записывайте, адепт Ром...

   -Я помню, – хмуро перебил меня Сардон. Даже, несмотря на праздник, сегодня он был не в духе. С чего бы это? – Так, слушайте сюда, господа-адепты, – обратился он к участникам. – Это ваше первое задание, – он махнул рукой в сторону, мы дружно повернули головы... и увидели стройный ряд заросших какой-то травой самых настоящих грядок. Я покрутил головой по сторонам: кто-нибудь что-нибудь понимает? Судя по ошалелым рожам, нет. Я – только одно: не зря Академия Маразма с гордостью носит своё имя, она его более чем достойна, уж наставники для этого очень сильно постарались.

   -Я Хеларивикус диан Карион, – представился стоящий рядом светловолосый маг, судя по имени, он был из Арианорской Империи, – смотритель за магическими растениями. Со старшекурсниками мы уже знакомы, а у младших адептов я буду вести некоторые лекции об использовании магических трав для лечения разумных существ и уничтожения нечисти только через два курса. Итак, ваше первое задание: нужно выполоть свою грядку за полчаса. Вот это, – он показал на зелёный цветок, который держал в руке, – рассторская цербена, и если хоть один цветок будет сорван вами, то вы с этого соревнования сразу же снимаетесь. За каждый конкурс будет свой артефакт, который вручат победителю, как только его выявят, – пояснил нам маг.

   К середине его объяснений глаза адептов стали похожи на моё любимое серебряное блюдечко, которое я стащил у кого-то из старшекурсников. А чего они собственно удивляются? Мы же в Академии Маразма! Давно пора привыкнуть, что ничего нормального наши преподаватели для нас придумать не могут.

   Я с тоской посмотрел на свою грядку. В своей жизни в земле я возился только один раз: когда Братство воров дало мне задание, отыскать сундук с сокровищами одного давно убитого светлого эльфа. Справился я тогда очень быстро... Попробуй сделать это медленнее, если за спиной в нескольких шагах, громыхая железом, несётся погоня гномов! Светлый тот точно был идиотом: надо же было додуматься спрятать свой клад на земле низкорослых! Я еле-еле ноги унёс, ещё чуть-чуть и можно было бы ставить мне памятник, посмертно... На такое бы наш глава не поскупился бы. Как он говорил, смерть – это личное дело каждого, вот только за похороны обязаны отвечать живые.

   Эх, ну что? Начали...

   ...-Ты уверен, что всё сделал правильно? – с удивлённым лицом по истечению срока спросил Хеларивикус у старшего адепта, стоявшего слева от меня.

   Адепт глубокомысленно закивал головой. Бедняга, сразу видно, что он лучший ученик курса, зубрила и невозможный зануда, к тому же рассеян как незнамо кто. Вот он слишком заучился и выдергал вместо сорняков... цербену. Да и то не качественно: только цветки сверху обдёргал и всё. Хм, а может он себе на зелья насобирал? Нда, бедная Академия! С такими адептами она точно разорится, трава-то наверняка дорогая. Надо бы и мне запастись, если повезёт, где-нибудь продам втихую...

   Значит, ещё один выбыл. Что ж, мне же лучше.

   -Ну, тут всё понятно, – усмехнулся дель Карр, глядя на грядку Эрти. – Аристократ? – некромант с грустным лицом кивнул. – Не расстраивайся, для тебя победить в этом конкурсе в принципе невозможно.

   Нда, здесь он прав. Мой сосед полол хорошо, качественно, ни одной цербены не выдернул, но настолько медленно, что к концу данного времени он преодолел только самое начало грядки. В общем, здесь он тоже вне конкурса.

   -Молодец, чисто всё сделал, – хитро улыбаясь подошёл ко мне ректор.

   Кажется, пронесло...

   Но тут ван Гамм что-то прошептал, и та рассторсткая цербена, которую я совершенно случайно выдрал вместе со всеми сорняками, выплыла из потайных карманов на моей одежде. Дьарлинг, ну почему ко мне подошёл именно он? Я что рыжий?.. Дьарлинг, а ведь и, правда, рыжий.

   -Даже чересчур чисто, – задумчиво покачал головой архимаг и направился к рядом стоящему Вану.

   Ну, не крестьянин я, а вор! Пальцы то у меня быстрые и грядку я выполол довольно легко, вот только реакция у меня такая: хватать всё, на что обращаю внимание. И, конечно, крупные цветки привлекут его гораздо быстрее, чем обычные сорняки.

   -Кажется, у нас есть победитель, – громко пронёсся над нами голос Кристиона.

   Я бросил взгляд на грядку Вана. Там не было ничего лишнего, кроме цербены, ни листочка, всё чисто. А в кучке, лежащей рядом, были только сорняки. Хм, он победитель, что ж, рад за него.

   Остальные участники соревнований попытались... применить магию. Ведь наставники не говорили, каким способом надо убрать лишнее, вот старшекурсники и расстарались во всю. Мало кому хватило мозгов не пользоваться своими волшебными способностями. Самым катастрофическим последствием использования магии было появление большой воронки на месте грядки у одного огневика. А самым оригинальным, пожалуй, пятиметровые сорняки у адепта с факультета Земли.

   В общем, Ван молодец, вот только...

   -Слушай, насколько я знаю, ты ведь раньше был охотником и ничего подобного никогда не делал. Как тебе удалось победить? – подозрительно спросил я у него.

   -Как, как, – передразнил он в ответ. – Ты же вор, должен знать!

   -Не понял, – честно высказал я.

   -Хочешь сказать, что это я один такой балбес в детстве по чужим огородам лазил и овощи дёргал, так чтобы никто не заметил? – удивился боевик.

   -Зачем? Есть что ли было нечего? – нет, не понимаю я его...

   -Так интересно было, когда пропажу обнаружат. Внимательность хозяев огорода проверял. Кстати, до сих пор не обнаружили, – ...и, кажется, никогда не пойму.

   -Ваше второе задание находится здесь, – махнул рукой дель Карр в сторону тёмного зева пещеры, до которой мы тащились около часа.

   Единственную девушку, участвовавшую в соревнованиях, пришлось нести на рука Вану. Видимо, она посчитала эту гору мускулов более мужественной, чем все остальные и с чистой совестью рухнула на него. Несмотря на крестьянское происхождение наш боевик проявил воистину аристократические манеры и подхватил сию адептку до того, как она шмякнулась на землю.

   -В этом лабиринте находится второй артефакт конкурса, сделанный лично основателем Академии Маразма. Вы должны забрать его с белого алтаря, расположенного в самом центре лабиринта. Задача усложняется тем, что внутри царит абсолютная темнота, магией пользоваться нельзя, к тому же наши любимые преподаватели Академии наставили там ловушек. Так что моё пожелание вам не переломать себе в темноте шеи лишним не будет. Запускать вас будут по трое.

   Я, Эрти и Ван встали в один ряд, переглянулись и слаженно пожелали успеха... самим себе.

   Ха, неужели они и правда думают, что справятся с этим заданием лучше меня? Смешно. Я единственный из них, кто имеет опыт в краже артефактов. До сих пор помню, как первый подобный заказ больно щёлкнул меня магией по носу. С тех пор я всегда ношу с собой перчатки из кожи дархана, которые стащил из хранилища какого-то барона. Пои идее, жутко дорогая штука, по нормальному мне бы всю жизнь надо было бы копить на них деньги.

   Коридор разветвился, я змием скользнул налево. По-настоящему конкуренцию мне может составить только Эрти. Все остальные вроде бы обычные люди, а он полудроу, следовательно, прекрасно видит в темноте и вообще: Тьма – это его стихия. К тому же и по ловкости остальные мне не соперники, ну, а уж воровского опыта длиной в пятнадцать лет точно ни у кого, кроме меня, нет!..

   Оп-па, прогнулся назад, пропуская над собой палку, которая выскочила из стены и должна была ударить меня по лицу... Дьярлинг, пол исчез! Ну да ничего, я по стеночке, я не привередливый... готово. Слева послышались шаги... и справа тоже. Кажется, спереди коридоры соединяются. Надо ускорить темп, а то могут опередить.

   Я только-только пролетел очередной поворот, как сзади послышался звук сталкивающихся тел...

   -Какого дарка!.. – прошипел жуткий голос.

   -Эрти?! – удивлённый бас Вана.

   Хм, с боевиком всё понятно, он явно пробирался по лабиринту на ощупь, а вот некромант... врут, видимо, про дроувскую ловкость или может только наш аристократ такой неправильный?

   О, впереди что-то белеет, кажись, алтарь. Стоп, а это что за дарк из соседнего прохода выскочил? Надо снова ускориться, пока он первым не успел...

   Оп-па, я выхватил кусок белой ткани прямо перед носом у старшекурсника.

   -Не честно, я почти его взял! – на меня уставились обиженные жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Кажется, я ошибся, и не один Эрти в компании участников не является человеком.

   -Я вор, а воры честными не бывают! – еле удержался от того, чтобы показать ему язык.

   -Ах так? – и тут я почувствовал, как желтоглазый неумело, но очень больно зарядил мне кулаком по скуле. Ну, и реакция!

   Эрти

   -А теперь третье, самое лёгкое и одновременно самое сложное задание, – объявил дель Карр. – Когда у людей появилась потребность в выяснении отношений, то возникла дуэль. У аристократов это борьба на шпагах, а у магов – соперничество заклинаний. Итак, дуэль – самое верное средство разрешения вопросов. И да пусть победит сильнейший.

   Ну, наконец-то, хоть что-то стоящее! Вот уже несколько минут стою во дворе Академии и с хмурым видом потираю ноющие рёбра. Ван, чтоб его дархан уволок, все кости чуть мне не переломал. Хорошо хоть, что некроманты гораздо прочнее остальных магов, а то быть бы мне раздавленным некрогадом.

   Дуэль... что ж, хоть одно нормальное задание. Копаться в земле и красть артефакты меня никто не учил, а вот драться на дуэли... Я так хищно ухмыльнулся, что ближайший старшекурсник, стоящий в двух метрах от меня, испуганно отшатнулся в сторону. Как я его понимаю! Отец как-то сказал, что именно в такие моменты я становлюсь похож на своего деда Дэймона, Владыку Корсара, а из этого следует, что зрелище более чем жуткое.

   Возможно, старшекурсники и знают больше меня, но это отнюдь не значит, что кто-то из них победит. Что же насчёт того, кто здесь сильнейший... Я быстро пробежал глазами по аурам соперников. Некромантов среди них нет, оно и правильно, обычно представители этой специальности не гонятся за бесплатными артефактами. Конкуренцию по силе мне могут составить только двое-трое. Чего-чего, а силы мне как раз не занимать. К счастью, Ромми с его разрушающим эффектом от моих заклятий выбыл... за безобразную драку с одним старшекурсником с факультета Огня. Однако, он то уже успел получить свой боевой артефакт: кружевной платочек. Видимо, у Антиса-Магикуса тоже было чувство юмора. Ван же, победивший в первом задании, получил... костыли. Судя по всему, те самые, за которыми он носился по всей Академии Маразма. Выражение его лица при вручении артефакта было просто неописуемо, даже наши пособия и то выглядят лучше.

   -Адепт первого курса Водного факультета Эртимац, специальность некромантия, против адепта второго курса огненного факультета Алиелора, специальность боевой алхимик, – объявил завуч, показывая руками на просторный помост.

   Что ж, вот и первая возможность проверить правильный ли я путь в жизни выбрал. Ловко вскарабкавшись на помост я посмотрел на изобразившего боевую стойку соперника. Ну что, показать ему, где дарк еду прячет?.. Неет, сначала пускай покажет, на что способен...

   В меня полетел средних размеров фаер: прощупывает на способности. Я легко увернулся, рассудив, что тратить на такое свои силы просто-напросто жалко. Пускай ещё что-нибудь попробует... Прошло несколько мгновений, противник выжидал. Что ж, если не хочет по-хорошему, то я не виноват, у меня политическая неприкосновенность, как у члена королевской семьи!

   -Нериус рьяр наркар, – тихо шепнул я, мысленно толкая ещё несформировавшееся заклятье на противника. Это только у магии стихий слова не нужны, а в некромантии без них никуда.

   Плотный сгусток Тьмы напал на боевика так внезапно, что тот не успел ничего сделать, только слегка дёрнулся в чёрном коконе мрака и затих... Вынимал его оттуда почти весь преподавательский состав...

   Уф, что-то я устал сегодня. Три дуэли в день – это как-то чересчур. Ну, ничего, вот сегодня разделаюсь с последним и пойду домой, буду весь остаток дня проводить бесцельно, отыгрываясь за предыдущую трудовую жизнь.

   Я окинул взглядом последнего соперника. Так и есть, сильнейший из всех, маг Воздуха, стихийник. Дарк, его резерв магии больше моего! Надо срочно что-то делать, а то меня сейчас размажут тонким слоем по всему помосту, он же семикурсник. И это отнюдь не потолок его возможностей!

   Вокруг меня начали закручиваться холодные потоки воздуха. Дело плохо. Заклятья Воздуха практически невидимы, так что придётся опираться на чувства, благо у меня как у полукровки они острее любых человеческих. Так, ставим Щит Тёмных Рыцарей... Дьярлинг, разлетелся!.. Мгновение, атакующее кольцо Теней... заклятья сталкиваются. Все, даже выучившиеся маги смотрят на это зрелище большими глазами. Оно и понятно, при столкновении двух заклинаний побеждает то, на создание которого ушло больше силы... но неизвестно что будет, если силы ушло одинаково...

   И тут мой противник кидает в меня ещё одно заклятье, после которого я, слабо говоря, стал сомневаться в его могучем интеллекте. Плавно уворачиваюсь, и заклинание попадает прямо в сгусток из Тьмы и Воздуха за моей спиной. ПАХ!.. Кажется, пора ложиться. Падаю на пол. Вовремя: огромный непонятный шар из сплетённых заклятий проносится прямо надо мной... и попадает точнёхонько в одну из крыш замка Академии Маразма. Любопытно, и какой идиот додумался проводить такое мероприятие во дворе, рядом с легко взрывающимся зданием? Бедный дель Карр! Опять ему лишняя морока, вон как за голову схватился!