Текст книги "Три архимага"

Автор книги: Орлана Ингларион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Орлана Ингларион
Три архимага

   ТРИ АРХИМАГА. АКАДЕМИЯ МАРАЗМА.

   ПРОЛОГ

   Данаэль

   Я вернулась с очередного задания вымотанная как никогда. Ох уж эта работа! Ни одной свободной минуты за последнее столетие! Все мои ребята просто жилы рвут, пытаясь вытянуть от смерти хотя бы пару этих загибающихся миров. Я работаю в два раза больше. Почему? А мне положено, как их начальнице...

   Хотя есть тут ещё один начальничек, мой дайм. Сволочь полнейшая! Смылся в какую-то воинственную Вселенную, подавлять самые грандиозные мятежи против богов Равновесия, бросил нас тут на произвол Судьбы... Хотя, нее, не Судьбы, она-то над нами как раз не властна. Ну, скажем, на произвол, хм, случая. Впрочем, возможно, это и к лучшему. У моего дайма весьма специфическое понимание хорошего выполнения задания. Считается, что если он не сумел или не успел разрушить все здания мира, где он выполнял своё задание, то миссия полностью провалена.

   Ммм, о чём это я? Ах, да, о том, что все замотались и надо хорошенько отдохнуть, пока общее раздражение не вылилось в силовые атаки на нами же спасённые миры...

   -Чем ты занята? – шепнул на ухо мой дайм, незаметно возникший из тени. Что за дурацкая привычка! Как будто ему портал создать нормальный лень...

   -Ищу кандидатов в ученики, из тех материалов, что мне наши великие, – мой мужчина звонко фыркнул; как же я его понимаю, – валиры подбросили.

   -И как успехи? – этот нахал обнял меня за талию, посадил к себе на колени и положил свою буйную головушку мне на плечо.

   -Кажется, нашла, – с удивлением протянула я, увлечённо вчитываясь в очередную книгу Судьбы. Странную книгу. Странную хотя бы потому, что Судьба в ней была не одна, как обычно, а целых три...

   1НЕВЕЗУХА

   Прекрасно небо над столицей славного Королевства Алой Зари, когда первые лучи солнца расцветает подобно лепесткам роз. В этой земле светило в своём праве. Его красоту подчёркивают, пронзающие небо красноватые шпили городских башен и аккуратные светло-серые камни чистых дорог и площадей. В столь ранний час не часто встретишь на каменной мостовой простого прохожего и всё же...

   Мимо закрытых торговых лавочек бежал изо всех сил молодой человек лет семнадцати. Если бы он на мгновение замедлил свой бег, то можно было бы разглядеть зелёновато-голубые глаза, горбатый нос, похожий на клюв хищной птицы и длинноватые рыжие волосы, убранные в хвост. На плече у него лежал мешок, набитый чем-то под завязку, он существенно замедлял его движения, но вряд ли за этим человеком мог угнаться даже самый лучший из пеших гонцов королевского двора в древности...

   Ромми не везло со вчерашнего вечера. Как у всякого уважающего себя вора ночью работа его только начиналась. А началось всё с небольшого особняка, куда он влез в надежде своровать что-нибудь стоящее. Так как Ромми считал себя вором высшего класса, то не стал предварительно наводить справки о хозяевах сего заведения. Настоящий вор, может красть даже тогда, когда рядом дрыхнет бывший владелец ворованного имущества. Но в особняке не оказалось ничего, даже мебели: хозяева съехали на днях.

   На втором доме стояла хитрая магическая защита, которую обмануть было просто невозможно, так же как и увидеть. Не увидел её и Ромми. После попытки влезть в ту усадьбу его нос оказался сломан во второй раз.

   Первый раз сия часть лица пострадала в драке. Нет, выросший простым горожанином простой столицы непростого Королевства Ромми умел за себя постоять. Несмотря на молодость, он уже занимал неплохое место в Братстве воров. Год назад в стольном Ставре находилась банда из трёх великовозрастных дебилов. Они занимались тем, что подкарауливали прохожих в подворотнях, лупили их палками, грабили и ломали всё, что только можно. Неизмерима глупость человеческая! И вот однажды им попался паренёк лет семнадцати с большим мешком на плече (тяжела воровская доля!). Естественно, трое мордоворотов решили помочь пареньку, очистив его мешок от ненужных предметов. Паренёк же заслышавший их шаги, резко обернувшись, остановил летевший на него конец палки и заехал её обладателю по самому дорогому. Второму он попал в печень, а третьего боднул головой в нос. Что не говори, а ребята держать удар не умели, да и не зачем им было. Грабя невинных прохожих, они никогда не получали особых повреждений. Ну, откуда они могли знать, что этот рыжий недавно пробовался наняться на работу к Братству убийц? И что его не взяли только потому, что он умудрился расколотить их священную реликвию, и его со звуком бьющегося стекла выкинули из их резиденции. Утешал он себя только тем, что чисто машинально успел обчистить карманы господ -убийц.

   Но вернёмся к трём баранам. И вот Ромми, гордый, что так их отделал, пошёл было вперёд, задрав нос к верху, как каменная мостовая угрожающе приблизилась к его лицу: опозорившиеся грабители смогли за себя отомстить, парень запнулся об лежащее тело. Руки же выставить он не успел: они были заняты мешком. На два часа он потерял сознание. Когда очнулся, оказалось, что их нашли стражи порядка. Они давно искали эту троицу, и, посочувствовав бедной 'жертве', отпустили его домой. Однако, своего честно ворованного он лишился. Требовать обратно было бы глупо. Другое дело его больше волновал сломанный после встречи с мостовой нос.

   В третий особняк Ромми влез перед самым рассветом. Но неудача поджидала его и тут. Обчистив весь первый этаж и три комнаты на втором, он замер в нерешительности перед четвёртой. Огромный мешок уже был наполнен, и взять ещё можно было только какую-нибудь мелочь. К тому же чутьё подсказывало Ромми, что тут что-то не так. Но опять же взыграла воровская гордость и, наплевав на свои предчувствия, он мягко повернул ручку двери. Ни одна доска не скрипнула под ногами, никакого лишнего шума, ничего, что бы предвещало провал. Только чьё-то похрапывающее тело слоноподобных размеров.

   Ромми быстро очистил столы и комод от ненужных вещей. И когда расхититель ценностей проходил около кровати, его рука случайно наткнулась на что-то мохнатое.

   Тут всё и началось. Чем-то мохнатым оказался куит – домашнее животное из семейства кошачьих. Отличаются злобным характером и размером, гораздо превосходящим кошек.

   Но скажи кто-нибудь Ромми, что кто-то будет спать в одной кровати с куитом, он бы посоветовал обратиться ему к магу-целителю со специализацией по вправлению мозгов.

   Дело в том, что куит спит очень чутко, а как только просыпается, то первая его реакция – это вонзание своих когтей во что-нибудь или в кого-нибудь. Именно поэтому женский крик пронёсся по кварталу Богатых Купцов и разбудил всех, имевших несчастье находиться рядом, людей.

   Поняв, что его миссия в этом доме завершена, Ромми стрелой пронёсся к единственному выходу, к которому не бежали люди – окну. Единственным правильным решением оказалось прыжок на балкон ближайшего здания. Не рассчитав сил, молодой вор впечатался лбом в непробиваемое окно. Ему здорово мешал огромный мешок, который парень ни за что не согласился бы бросить. К счастью или наоборот окно ему открыли. Его спасительницей оказалась молодая, завёрнутая в простыню девушка.

   Глаза Ромми приобрели форму круга. Нет, он отнюдь не относился к категории парней, смущённо шаркающих ножкой при встрече с девушками. Но, увидев ТАКУЮ девушку, было бы грех не смутиться! Невысокого роста шатенка со вздёрнутым носиком и тёплыми карими глазами. Особенную миловидность дополняла тёмная родинка около пухлых губок. А что говорить о фигуре! Белая шёлковая ткань притягательно обрисовывала все выпуклости тела, в совокупности с тонкой талией, невысоким ростом и сильными ногами это создавало неповторимый эффект. Вот и заправской вор не выдержал этого испытания. Позабыв о всякой опасности, он встал на колени и провозгласил:

   -Ты прекраснее всех, кого я когда-либо видел. Я тебя.... – начал заливать свою обычную серенаду рыжий парень.

   -Кончай, я это всё уже двести раз слышала. Тебе пора уходить, иначе схватят! Быстрей.

   И схватив новоявленного влюблённого за руку, она поволокла его к дверному проёму. По пути им не встретилось никого, а если бы и встретилось, Ромми бы его не заметил. Бедный парень был полностью влюблён. И каким же для него наслаждением было касаться пальцами нежной кожи любимой. Но этот миг прошёл. Девушка вытолкала вора на крыльцо.

   -Я... – начал было Ромми. Но его слова заглушил вой собак за спиной.

   Хозяева особняка обнаружили пропажу, и погоня начиналась. Вздрогнув, молодой вор взвалил мешок на плечо, сделал пару шагов и обернулся на прощание...

   -Как твоё имя? – крикнула спасительница.

   -Роммммми, – что было мочи, выпалил в ответ спасённый. Что не говори, а бежать на предельной скорости с мешком в руках и при это кричать неудобно, но дать ответ всё же очень хотелось.

   * * *

   За несколько минут до столь значимых для рыжего вора событий, произошло то, чего хотели и боялись все жители Королевства Алой Зари. А именно: прибыли господа – маги из Всесторонней Академии Маразма.

   Такое событие происходило совершенно не запланировано. Маги могли явиться в любое время, через год от предыдущего визита или через полвека. Это зависело от количества и способностей новых студентов Академии Маразма, а так же от уровня смертности в её стенах. Нет, на испытаниях и всяческих экзаменах маги прикрывали своих учеников. Но если кому-то из учителей или старших учеников не нравился тот или иной новичок, то долго он мог задержаться, только если обладал огромным талантом к непроизвольной магии.

   Когда приезжали, точнее, прилетали на уменьшенных копиях драконов – Змиев – маги Академии для большинства жителей стольного города Ставра не предвещал ничего хорошего. Все родители до ужаса боялись обнаружить вечером на своём столе письмо с гербом Академии Маразма и словами:

   'Господин и госпожа (фамилия или имя), уведомляем вас о поступлении вашего ребёнка во Всестороннюю Академию Маразма на факультет Огненной (Водяной, Земляной, Воздушной) магии. Да помогут ему боги в этом тяжком труде!'

   Возраст и пол значения не имел.

   Нет, конечно, что маги очень полезны, спорить никто бы не стал. Но было несколько причин, почему в такое время все горожане держали своих любимых чад дома...

   Во-первых, здесь играло свою роль то, что многие умирали. Во-вторых, магов боялись до дрожи во всём теле. В-третьих, срок обучения зависел от сил и талантов данного ученика. А помимо обучения была ещё и практика, которая не всегда заканчивалась в пользу практиканта. Четвертая причина объясняла вторую: всегда бывали такие маги, которые сходили с ума от своей мании величия. Обычно, у таких имелась навязчивая идея. Например, захватить мир или подчинить себе тёмные силы. Кому как нравилось. Но, несмотря на разносторонность идей, была одна общая черта: они не считались с человеческими жертвами. И пятая причина, последняя, никто не знал, даже в каком направлении увозили новых учеников Академии Маразма.

   Вот по этим причинам, академики оставляли несколько человек в пункте приёма, а остальные рассыпались по городу, устраивая ловушки для людей с хоть какими-нибудь магическими способностями. А дальше уже применялись самые различные методы договора. Кого-то просто пытались уболтать, уверяя, что карьера мага то, что ему надо и что через год он вполне сможет встретить своих родных на практике, уже, будучи адептом Академии. Но чаще всего, особо буйных личностей усыпляли тремя разными и очень эффектными средствами: снотворное, заклинание, кулак...

   Но, прежде всего, обходили такие помещения, как больницы и тюрьмы. Несмотря на опасность, делать магов из бывших заключённых, такие случаи бывали не раз. Но если вина человека была тяжела, то ему просто стирали память, давая взамен элементарные знания об устройстве мира Росс, в котором он имел счастье родиться.

   Не оставляли без внимания и королевскую семью, где редко, но попадались маги невероятной силы, обычно огненные или воздушные.

   По-хорошему, в данном государстве рождались в основном светлые маги, но и тёмных приветствовали в Академии не хуже.

   Ромми

   Всё хреново! Что за день (для вора ночь – день, т. к. является рабочим временем суток)! Амар, за что? За что ты так меня не любишь? Я же всегда приношу тебе в жертву одну третью всего краденного! Тогда почему у меня всё через зад?!!

   Итак, что у меня сегодня? Разбил нос (и так уже горбатый, куда больше?), попался второй раз в жизни (сумасшедшие! в обнимку с куитом спать!), влюбился и убежал от неё (я ещё вернусь!) и потерял половину честно украденного (кто же знал, что в мешке дыра?)... М-даа, может начать молиться Везуху?..

   Дьарлинг! К дарку всё!! Как говорит глава нашего Братства: если ты думаешь что у тебя большие неприятности, значит ты сегодня не пил. Умный человек! Вот пойду и напьюсь. И плевать, что мне только через год можно будет пить... В конце концов, я же не какой-то там аристократ. Хммм, значит, дегенерат. Ого, сам себя обозвал. Потому что наш глава ещё и говорит: пьют с утра либо аристократы, либо дегенераты. Ладно, ради такого провала можно побыть и дегенератом.

   А вот и 'Веселое перо'. Самое главное сборище всех незаконных Братств. Красивые разносчицы, самый крепкий пирт, хорошая компания и улыбчивый хозяин – бармен, глава Братства убийц на пенсии. Просто мечта, а не кабак. Я часто отмечаю здесь праздники, и меня все знают. Ещё бы! Как не знать главного заводилу танцев на столе, которого под утро уносят на руках еле стоящие приятели?

   Я вошёл, так как утро народу было немного. Двое хмурых воинов (а может убийц, какая разница?) неспешно поглощали завтрак, ещё две тёмных личностей в балахонах. Какой-то молодой вор, неуспешно пытающийся соблазнить девушку из Братства Ночных Леди, от чего та лишь ехидно улыбалась и хихикала в кулачок. А трое нетрезвых мордоворотов, густо храпящие под столом, явно валяются там ещё со вчерашнего вечера.

   -Привет Ромми, – кивнул мне Тигран. Опасный старикан, бывший убийца, а сейчас просто бармен. Но ему его работа явно нравится, иначе стал бы он улыбаться каждому посетителю. – Рано ты сегодня. Компания ещё не собралась, а дебоширить в одиночку я тебе не дам. И так, только окна новые после последней пьянки недавно вставили.

   -Не, сегодня я не буду. Просто хочу напиться. В одиночку. И буду скорбеть над своей несчастной долей... – закатываю глаза к потолку.

   -Очнись, герой. Какие твои годы. Всё у тебя будет как надо, – умный, зараза! Не хорошо, а как надо! Утешил...

   -Ладно, дай самого убойного пирта из твоих подвалов и я ушёл...

   Сел в углу, вытянул ноги, зевнул... Так, не спааать! Ещё надо напиться, после будешь дрыхнуть. Может даже под лавкой, никто не обидит и даже не обворует, старик Тигр не даёт своих в обиду.

   Ну, что за невезуха? Только налил второй стакан, как ввалились двое подозрительные личности... Впрочем, неподозрительных здесь не бывает. Но представьте себе двух мужчин среднего роста, на рожах несколько десятков шрамов (у нас даже после пыток в королевских подвалах никто таких не имеет) и всё это великолепие завёрнуто в какие-то облегающие кожаные костюмы. Моя челюсть со звуком упала на стол. Это же надо... Иностранцы, наверное. Наши в эти тряпки нарядились бы только под угрозой смертной казни путём четвертования. Они осмотрели помещение, словно кого-то выискивая. И взгляды обоих сошлись... на мне!

   -Привет, – оскалился один. – Мы присядем за компанию? – полуспросил – полуутвердил он.

   Что было дальше, помню смутно...

   Арканер Дебраксий, магистр стихии воды 1-ой степени

   Чтоб их всех дарк в пещеру уволок! Ненавижу такие дни. Третий раз мне доверяют набор новичков. Раз ни на что другое непригоден. Да ещё и дают в напарники этого тугодума Дербана. Ну и что, что я слабый? Не беспомощный же...

   Хотя если подумать может это и есть моё призвание: набирать новых юношей и девушек для дальнейшего обучения их прекрасному...

   Бросили жребий кто куда направляется. Какая сволочь мухлевала? Нам достался самый непристойный кабак города. Почему непристойный? Потому что там собираются все представители запрещённых профессий, начиная от безобидных ночных леди, кончая убийцами. Прошлые разы я побывал в тюрьме и общался с представителями высшего света. Отыскал парочку таааких талантов, закачаешься! Сам ректор хвалил!

   Немного посовещавшись, я и мой напарник решили замаскироваться, чтобы, так сказать, не выделяться из общей массы. То, что получилось, не могло присниться мне даже в самом страшном сне. Но думаю для той публики, к которой мы направляемся, самое то.

   Хмм, 'Весёлое перо'. А ничего так весёленько, правда народу маловата и все без дара... стоп, а вот и первый претендент на роль студента. Рыжий паренёк уставился на нас, как новоиспечённый адепт на зомби на первом уроке некромантии... кажется, с маскировкой всё-таки слегка переборщили. Но у него явный талант к стихии огня. Всё, мы его заметили, теперь он наш.

   'Берём', – мысленно передал мне Дербан.

   Мы подсели к пареньку, посмотрев на наши лица, он слегка опешил, но против ничего не сказал...

   ...Уже два часа сидим с напарником и выслушиваем жалобы новичка на тему: почему жизнь так несправедлива? Он успел выхлестать уже пятую бутылку пирта, а сна нет ни в одном глазу.

   'Когда это всё кончится?' – мученически вздохнул напарник.

   'Ладно, хватит, он так никогда не согласится, – отозвался я. – Значит так, настойка Сна у тебя? Давай я его отвлеку, а ты подсыпь ему в кружку'.

   -Ромми, да что ты так переживаешь, найдёшь себе другую. Она, одна, что ли на свете?

   -Для.. ик.. меня – да... – проговорил рыжий заплетающимся языком.

   -Ну, значит, найдёшь её и будешь с ней встречаться. В чём проблема-то?– кстати, кто она-то? Я большую часть его рассказа пропустил мимо ушей, мои мысли занимало только то, чтобы его кружка не оказалась пустой...

   -Как встречаться-то? Она ж аристократка, наверное. А я кто? Всего лишь честный вор... ик, – с тоской высказался новичок, залпом осушая кружку с настойкой Сна. – И вот представь каково мне сейчас... – как ни в чём не бывало, продолжил он.

   'Дерб! Ты сколько ему налил? Настойка же должна действовать мгновенно', – ошеломлённо произнёс я.

   'Да я весь пузырёк туда для верности вылил. Думаешь, мне тут охота сидеть и слушать этого придурка?'

   'Всё, наплевать. Сейчас колдуну на него, с последствиями пускай ректор разбирается'.

   'Эй, Арк, не смей! У тебя же по общей магии всегда тройка была'.

   'Плевать...'

   И я ударил хорошим таким сонным заклятием. Пол резерва манны высосало! А парень... хоть бы чихнул, что ли для приличия! Ну, нельзя же вот так в наглую игнорировать сильнейшую магию!

   'Всё, сейчас я ему морду начищу. Последствия беру на себя!' – в конец озверел я и двинул новичку по наглой рыжей роже...

   В следующий миг мне показалось, что мир сошёл с ума. Вместо того, что бы потерять сознания от сильнейшего удара, парень успел наклониться так, что мой кулак мазнул по его скуле, а потом... волна боли накрыла меня с головой. Он что? Да, он сломал мне руку!!! Мне, магу, закончившему Академию Маразма!!!

   Но вдруг я внезапно понял, что выстоять в поединке без магии против ЭТОГО парня у меня нет никакой возможности. Я уже приготовился к поражению, как рыжий вздрогнул и мешком свалился на пол... над ним стоял мой напарник с железным подносом в вытянутых руках.

   -Фуу, закончилось, – с явным облегчением протянул он.

   -Сомневаюсь, – отозвался рядом ледяной голос бармена. А сам он стоял перед нами с двумя кинжалами в руках. Дьарлинг, опять! – Видите ли, господа, в моём заведении своих в обиду не дают. И только потому, что сейчас я на пенсии, я даю вам шанс уйти. Мальчика нашего, конечно, оставьте.

   -Извините, но теперь он наш, – не растерялся напарник, показывая значок Академии.

   -Понял, не дурак, – кивнул хозяин трактира.

   Вот так-то. С магами не рискуют связываться даже господа убийцы.

   Руку мне поправили быстро. Сдав новичка на руки дежурному, мы были свободны.

   -Пошли в какую-нибудь таверну? Такого облома у нас ещё не было, надо отметить,– предложил напарник.

   -Ну, пошли, тогда я угощаю, – не стал скупиться я. Всё-таки не каждый день новички ломают мне руку...

   Что за дарк? Какой урод стащил мой кошелёк?!!

   2СМЕРТЬ МОЯ

   Эртимац гарр Коэль, граф Гарлицкий

   Сны. Они у каждого свои. У кого-то всё как будто наяву происходит, у кого-то набор символов и знаком, кто-то ничего не помнит...

   Мне же не снится ничего. Таким уж уродился. Даже в детстве, когда все нормальные дети выдумывают кучу небылиц, а иногда и друзей, моя фантазия уже находилась в бессрочном отпуске. Я легко мог вычислить в уме шестизначные числа, но на уроках, которые требовали творческого подхода, все мои учителя бились об стены, от полной беспомощности чему-нибудь меня научить...

   Но этой ночью что-то случилось, что-то вселенского масштаба. Потому что впервые в жизни я увидел сон. Даже никогда не видя ничего подобного, я сразу понял, что это он. Потому что в реальности такого не бывает: на моей кровати сидела девушка. Нееет, ДЕВУШКА! Чёрные, как сама ночь кудри находились в художественном беспорядке, золотистые глаза озорно поблёскивали в полумраке моей комнаты...Э? Это не моя комната! Ааа, так это же сон!.. Фигура, ммм, великолепнее из всех, которые я видел. (А видел я их не мало, как-никак в высшем обществе кручусь.)

   Она была одета в обтягивающие брюки и короткую майку. Дьарлинг! Более нескромного наряда в жизни не видел. Но это же сон... здесь возможно всё! Её пухлые губки постоянно разъезжались в мечтательной улыбке, но она изо всех сил пыталась сдержать их порывы. Лучше бы не пыталась! Улыбка ей идёт.

   Дьарлинг! Когда она легонько провела подушечками пальцев по моей щеке, по телу прокатилась жаркая волна. Ммм? Почему бы и нет, это же сон? Одной рукой перехватил её ладошку, другой сгрёб за талию и с силой притянул к себе.

   Какие у неё глаза! Красивые и очень необычные... Она хотела что-то сказать. Но я не дал, заставив замолчать долги поцелуем.

   Даа, поцелуй во сне – это что-то... Она с явной неохотой отстранилась от моих губ.

   -Ты меня видишь...– ужасом протянула она.

   -И что? – лениво поднял бровь я, ещё крепче сжимая её талию и собираясь продолжить прерванное занятие. Но она не далась.

   -Значит, ты скоро умрёшь, – обречённо произносит она. Первая слезинка прочертила дорожку на её щеке. Не плачь, я готов сделать всё, только бы ты никогда не плакала. – Прости...

   И я проснулся. И как это понимать? Первый сон и уже предсказание смерти, причём, скорой. Нет, правильно говорит Его Величество: что-что, а сны человеку никогда не понять. Хотя... я ведь и нее человек. Так, полукровка: полудроу – получеловек. Конечно, ни о какой любви между моими родителями и речи нет, брак чисто политический. Большинство дроу нашу расу, обычно, презирают. Но ко мне относятся сносно – всё-таки отпрыск двух правящих семейств: человеческой и тёмноэльфийской.... Ну да, наш король Карл приходится мне дядей, а Владыка Корсара Дэймон мой дед. Конечно, претендовать на престол ни в одном из королевств я не имею права, но моё происхождение всё-таки достаточно высоко для обоих государств...

   -Эрти, вставай! – прокричал женский голос так, что у меня зазвенело в ушах.

   О-о-о, мамочка, я тебя тоже люблю! Вот так всегда! Только решил поваляться, а она уже тут. Караулит что ли?

   -Вставай, дорогой. Забыл, тебя Его Величество к себе требует.

   -А перенести чуток никак нельзя?

   -Да что ты говоришь? Вставай!!!

   Вот так всегда! Нет, чтобы попросить своего младшего братишку немного перенести нашу встречу. Вместо этого, она предпочтёт долбиться ко мне в комнату. Сама. Лично.

   Ну что они все так его бояться?.. Теперь я понимаю, почему Карл нравиться находиться в моём обществе. Ему раболепство уже достало. А у меня даже элементарного уважения месяц надо добиваться. Да и с чего бы мне бояться? Он всего лишь на пять лет меня старше!

   Делать нечего, придётся вставать... Интересно, что сегодня придумает Его Величество? Вечерние шахмаги – это традиционно.... Как там, в высшем свете? Ммм, охота? Вряд ли, Карл никогда такими глупостями не увлекался. Очередной бал? Только не это!! Я скоро буду выть в голос от ужаса. Нет, я, конечно, не против повышенного женского внимания. Но не когда тебе сватают фарфоровых блондинистых куколок, невинно хлопающих глазами, а в уме плетущих коварные планы, как бы побыстрее выйти замуж за члена королевской семьи. Ненавижу!!

   Карл тоже со мной согласен. Всех послов от соседних государств со скучными предложениями политических браков мой любимый дядя посылал к тому, кто их послал. Послы обижались, короли качали головами и умно почёсывали подбородки.

   Изначально, наши с Карлом взаимоотношения оставляли желать лучшего. Ну, не привык я так просто сходиться с людьми. С десяти лет стойко держался за мнение, что я один такой хороший, а все остальные сволочи... Какой-то умник сказал, что нет плохих людей. Посмотрел бы я на него, проживи он хоть немного среди великосветских особ...

   До шестнадцати лет своего короля я знал плоховато. Родители растили меня, по возможности, отдельно от королевского двора, за что я всегда буду им благодарен. Карла же, как будущего наследника не выпускали из дворца и виделись мы на редких семейных сборищах (я бы даже сказал – съездах, семейка у нас огромная). Когда дяде исполнилось двадцать, то его отец, старый король был отравлен, кажется, одной из своих любовниц. Подробностей я не знаю. А спустя год после восшествия на престол Его Величества Карла мне исполнилось шестнадцать лет и медлить с моим выходом в свет больше было нельзя. Могли поползти слухи о том, что со мной что-то не так. Для королевской семьи это недопустимо.

   И никто тогда ещё не мог предположить, что милый черноволосый мальчик с зелёными глазами и смазливой мордашкой племянник того самого рыжего чёрта, который сейчас находится на троне Королевства Алой Зари. А зря не могли. Красивый юноша спустя месяц стал уважать коронованную рыжую заразу. И вскоре у короля появился самый верный (и, заметьте, единственный) друг и союзник. И вот уже дядя и его племянник вместе хихикают над костюмами придворных франтов и убегают от прекрасных дам...

   ...Погода сегодня страдала, за окнами лил дождь, и выходить куда-либо не было никакого желания. Так мы: я и мой дядя, и сидели в его дворцовой библиотеке у растопленного камина с бокалами лучшего корсарского вина в руках. Слова не были нужны. И так понятно, что в такое время каждый думал о своём, нехотя посвящать в это других. Но мы друг другу не мешали, и это было основой нашей сегодняшней встречи.

   Не знаю о чём думал Карл, но вот мои мысли мне особой радости не приносили, и я просто глупо пялился в полыхающий камин. Огонь завораживал своей опасной красотой, но он явно не был моей стихией...

   -Ты веришь в судьбу? – внезапно нарушил молчание мой король.

   -Нет, – вяло отозвался я. Конечно, не верю.

   -Почему? Вот я, например, верю, что мне было предначертано стать королём, – он задумчиво отпил из бокала.

   -Потому что судьбы как таковой нет. Каждое существо может сделать свой выбор. Всё зависит от живущего, а не от каких-то там дурацких предначертаний. А что до твоего титула так это элементарно: ты родился наследником престола.

   -Так это и есть оное. Заметь, я родился наследником именно в том королевстве, где корона передаётся только по мужской линии. Твоя мать ведь старше меня и если бы было по-другому, то сейчас корону носил бы ты, – рыжий друг с ехидством посмотрел на мою перекосившуюся от такого предположения физиономию. – Так о каком выборе ты говоришь? – снова стал грустным Его Величество.

   -Но ты же мог и не взойти на престол. Ты мог сбежать, ты мог отречься, ты мог умереть...– Эрий, что я несу?

   -И оставить мой народ в дрязгах и междоусобицах? Позволить простым людям захлебнуться собственной кровью из-за далекоидущих амбиций нашей блааагороднейшей аристократии? – горько усмехнулся он. – Хорошего ты обо мне мнения, племянничек.

   -Просто ты не мог иначе, – я пропустил его последнюю фразу мимо ушей. – Ты выбрал свой народ вместо личной свободы. В этом весь ты Ваше Величество.

   -Кончай издеваться со своим этим величеством, – поморщился он. – Знаешь, иногда охота всё бросить и завалиться в какой-нибудь самый дешёвый кабак и напиться до дарков. И что бы никто про то, кто я не знал...

   -Ага, – закатил глаза я. – Представляю себе картинку. Его Королевское Величество, Утренний Свет Королевства Алой Зари и прочая, совершенно не заметно (это с твоими-то яркими волосами и двухметровым ростом!) методично напивается в какой-то забегаловке. А его личная охрана в полном составе сидит рядом и смотрит за тем, чтобы его никто не узнал...

   Кажется, мне удалось-таки его развеселить. Хм, кто бы медаль мне за это выдал? А то король в тоске – жди беды. А тут я – его персональное лекарство от скуки...

   Когда я собрался уходить, была уже глубокая ночь.

   -Эрти, – окликнул меня Карл. – Ты же знаешь, что все коронованные представители нашего семейства обладают небольшим даром предвиденья. И хотя ты не хочешь верить в судьбу, она у тебя гораздо величественнее моей...

   Я вышел, ничего не сказав. А что говорить? Бред это всё. Что меня может ждать в будущем? Танцы, балы, дуэли... Всё, как у аристократов. Это сейчас я плююсь. А, скорее всего, со временем мне это даже начнёт нравиться. И буду так же, как наши дворянчики, носиться со своей родовой честью, не зная к какому месту её приложить. А если даже не привыкну, то, наверное, сопьюсь с горя. Жалкое существование. А что ещё остаётся? Я ведь не стальной. Либо мы принимаем общество, либо уходим из него и постепенно сходим с ума...

   Остаётся только надеяться, что эта рыжая коронованная зараза не даст мне пасть так глубоко. Хотя он может и наоборот всё усугубить. С него станется назначить меня каким-нибудь его советником... Эээ, например, по личным делам. И ведь не пошлёшь его в Бездну. Он прекрасно знает, что его отработанный за несколько лет щенячий взгляд действует на меня лучше любой настойки согласия. А если это не подействует, то с него станется встать передо мной на колени и пропищать таким жааалобным голоском свою просьбу. Примерно так он упрашивал меня появиться на приёме делегации из Корсара и встретиться с дедом. Ему легко говорить! У него дедушка не трёхтысячелетний дроу, который выглядит моим ровесником. Хотя надо признаться, он встретил меня куда теплее, чем ко мне относится собственный отец. Это, наверное, потому что я его единственный внук. Или его тоже, как Карла, скука заела, а тут такой смешной полукровка?