Текст книги "Три архимага"

Автор книги: Орлана Ингларион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

   -Да какая разница! – бесцеремонно перебил меня вор. Наверное, завидно стало. – Главное как нам отсюда выбираться, и кому дать за это в морду?

   -Кажется, я знаю ответ на оба вопроса, – мрачно произнёс Ван, осторожно поднимаясь с пола. – Какой хотите первым?

   -Ммм... Второй! – тут же определился Ромми.

   Не согласен, но спорить не буду.

   -Виноват Арфут...

   -С чего ты взял? – накинулся на него я. Странно, но рыжий меня не поддержал. – Он же всегда нам помогал, и день рождения Ромми мы вместе с ним отмечали, и...

   -У меня было видение, – всё так же мрачно перебил меня боевик.

   -Он прав, – я вопросительно скосил глаза на пироманта. – Кажется, это он меня оглушил на маскараде...

   -Кажется?

   -У меня нет на затылке глаз! – отрезал сосед.

   -Кто тебя знает! А вдруг?.. – начал я.

   -Заткнулись, оба, – командным голосом рявкнул воздушник.

   Мы с открытыми ртами посмотрели на него. Меня, конечно, занесло от немного необычной для меня ситуации, но со мной ещё никто таким тоном не говорил! Даже Карл!

   -Не до того сейчас, – стушевался под нашими взглядами новоявленный командир. – Выбираться надо, – с этими словами Ван осторожно, не касаясь железа сбитыми в мясо костяшками, взялся за прутья... и порвал их!

   Кажется, сегодня день всеобщего удивления, а главный руководитель праздника мой белобрысый сосед. Нет. Я, конечно, знал, что он очень сильный, но не настолько же!

   -Пошли, – вывел нас из лёгкого ступора боевик.

   И мы без споров последовали за ним. Но вот беда: сколько мы не искали, выхода вниз не было! Вообще! Сколько бы мы не простукивали стены и пол, казалось, что это помещение просто ловушка, как то, в котором проходил мой второй экзамен.

   -Мы тут без воды, без еды, одни... – вор сделал выразительную паузу. – Кого будем первым есть? – и с явным намёком посмотрел на меня.

   -Не, мужики, кажется, людоедами нам в этот раз стать не придётся, – не оценил его гениальную идею Ван, тыкая пальцем куда-то в угол.

  Мы посмотрели в направлении его жеста. Там, в самом тёмном месте чердака, прямо в потолке образовался путь на волю. А затем, поддерживаемая какой-то магией в нашу ловушку спустилась складная деревянная лестница. Мы переглянулись.

   -Засада, – насторожился вор.

   -Естественно,– ответил я, печально вздохнул и первым двинулся к лестнице.

   Думать не хотелось совершенно, анализировать тоже, а в голове гулял степной ветер. Поэтому, не сильно заморачиваясь, как говорит наш вор, я просто сломя голову полез в первую же западню. Всё что угодно, лишь бы верхняя часть тела перестала раскалываться от боли!

   Когда я выполз, наконец, на крышу, то моему искушённому взору предстала живописная картина. С неба на каменную поверхность лились косые струи дождя, вода доходила мне до лодыжки, а в небе басовито звучал гром. На зубатом бортике у самого края крыши тёмным пятном на фоне сверкающих в грозовых тучах молний выделялся силуэт Арфута. В том, что это он уже не было никаких сомнений. Ни одного второкурсника с такими светлыми и короткими волосами я не знаю. Но как? Он же был тогда на пикнике вместе с преподавателями...

   -Уже очнулись, – целитель обернулся и обвёл нас троих задумчивым взглядом. На его лице играла лёгкая улыбка. – Ну как, наигрались в следователей? Какова правда на вкус?

   -Пока не разобрали... – за всех ответил я.

   -Ещё не успели? Долго же вы. Я то думал, что ещё когда с пикником запалился, вы всё поняли. Но, видимо, ошибся... – он старательно изобразил задумчивое лицо. – Ну да ладно, сейчас уже всё равно. Двое из вас почти трупы. Но ты, Эрти, можешь ещё спасти свою жизнь. Мне нужны толковые некроманты. У Диалы талант тоже не маленький, но вот мозгов у этой куколки ровно столько, сколько надо для того, чтобы не перепутать имена парней, с которыми она встречается. Боюсь, на большее она не годится, – и он замолчал, будто давая мне возможность обдумать сказанное.

   Значит, на пикнике он не был. А мы, идиоты, забыли перепроверить информацию. Хотя нет, идиот у нас только один – Ромми, его разгильдяйство в этом виновато! А вот насчёт Диалы догадались правильно, только это всё равно ничего не изменило бы. Дарки мы облезлые, а не следователи.

   Быстрым взглядом окидываю 'почти трупы'. Ромми стоял как вкопанный, застыв в какой-то неестественной позе, только одно лицо выражало ужас и внутреннюю борьбу. Странно, не замечал раньше за ним преждевременной паники. Паранойи – да, было, но не паники. Ван же растерянно смотрел на какую-то белую тряпку в своей руке... Надо потянуть время.

   -Ты хочешь, чтобы я помог тебе в завоевании мира? – глупый вопрос, на другой я сейчас не годен: голова всё ещё болит.

   -Кому нужен этот мир? – брезгливо поморщился алхимик. – Слабые государства, наполненные внутренними противоречиями и неразрешимыми проблемами, раздираемые на кусочки теми, кто должен их защищать, и постоянно грызущиеся между собой. Зачем они мне? Другое дело Эфирион. Всего три города, зато большие, словно столица крупного государства, отлаженная система управления и могущественные маги в подданных. А во главе всего этого мы: ты и я, целитель и некромант... Ты со мной?

   -Подумать можно? – скромно попросил я.

   -Зачем? – до него и, правда, не дошло?

   -Незачем, – чего тянуть? Спасать нас никто не торопится, а это стояние на мокрой и холодной крыше что-то слишком затягивается. – Я согласен, – кину его где-нибудь на полпути, авось обойдётся.

   -Отлично, – ухмыльнулся блондин.

   И он резко вытянул руку в нашем направлении, на которой хищно сверкнул знакомый серебряный браслет. Сзади послышались сдавленные хрипы, я обернулся. Хрипел Ромми, чьё тело подхватило неведомая сила и выкинула его за край крыши, где он и завис. Кажется, я понял, что собирается сделать алхимик...

   -Ты же не думал, что я просто так тебе поверю? Ну что, сможешь пожертвовать своим другом, ради нашего общего дела? – он мерзко усмехнулся, всё ещё держа руку в направлении висящего в воздухе вора. – Отпускаю, – его ухмылка стала ещё шире, он шевельнул пальцами... а я уже знал что случится и начал действовать.

   За мгновение до того, как Ромми полетел вниз, я растянулся в невероятном прыжке и ухватил его за руку...

   Ван

   Всё как в моём видении. Крыша, тучи, дождь... Неужели Эрти всё-таки предаст нас? Нет, не верю!

   Ну да, алхимик прав: мы идиоты. Просмотрели вора браслета под самым носом. Но откуда у него такая сила? Как он может блокировать магию других? Надо выяснить, но сперва – выжить.

   Целитель о чём-то говорил, но я его не слушал. Главные слова его речи мне были уже известны. Сам бы никогда не поверил... но в такой ситуации мне стало скучно! К счастью, такое состояние продлилось недолго. Оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь интересного, я краем глаза заметил размытую чёрную тень, внезапно пролетевшую надо мной и уронившая кусок белой ткани. Рефлексы боевика не подвели меня, и я мгновенно перехватил эту тряпочку. Странность сего предмета заключалась в том, что на крыше, где не было ни одного сухих места или существа, он не был мокрым. Падающие на него капли дождя быстро испарялись, не успевая даже прикоснуться к ткани. Дамский кружевной платок... Ну, конечно! Это же приз Ромми, боевой артефакт! А тень – это его летучий мышь Нахал, сообразительный, зараза! Надо же было ему догадаться ему, принести именно платок. Вот бы ещё узнать, как им пользоваться...

   -...Отпускаю, – вырвал меня из потока собственных мыслей противный до ужаса голос целителя.

   Как и в моём кошмаре, Ромми полетел вниз... Но произошло невероятное! Только я почти поверил, что наш аристократ предатель, как он тут же опроверг это, совершив нечеловеческий прыжок и спася рыжего ворюгу.

   Я посмотрел на алхимика. Его лицо скривилось в гримасе, он поднял руку, формируя какое-то заклятье, явно собираясь добить моих друзей! Тогда-то я, не особо задумываясь, и сделал первое, что пришло мне на ум, а именно: махнул на второкурсника дамским кружевным платком.

   Он успел выставить щит, но сила магического удара артефактом была такова, что его просто снесло к самому бортику вместе с ним, а посреди крыши образовалась огромная дыра. Я с особой нежностью посмотрел на артефакт в своей руке. Но на долги размышления времени не было. Я метнулся к соседям, хватавшимся друг за друга, как утопающие, и без проблем втащил за шкирку Ромми, а потом также поднял Эрти.

   -Чем это ты его так? – озадаченно спросил ворюга, во все глаза таращась на распростёршегося Арфута, магический щит которого всё ещё держался.

   -Не важно, – ответил за меня хмурый Эрти, забавно шевеля мокрыми ушами. -Надо выбираться отсюда, пока он не пришёл в себя.

   -А может его того? – Ромми провёл ребром ладони по шее.

   -Не получится. Мы не сможем сломать его защиту без магии, – спокойно произнёс аристократ. Похоже, у него в свете последних событий неплохо закалились нервы.

   -Смываемся, – выслушав всех желающих высказаться, заключил я.

   И мы, недолго думая, спрыгнули в образовавшуюся дыру. К счастью, удачно, даже не переломав себе все ноги, что, учитывая, плохое отношение к нам бога Везуха, было очень странно. Вопреки нашим ожиданиям, вход вниз мы всё-таки нашли. Правда, весьма интересным способом: Ромми свалился в открытый люк. Но как мы могли его раньше не заметить? Иллюзия? Скорее вего.

   Столько загадок, и все требуют незамедлительных решений. Хм, пожалуй, это мне по душе.

   Дальнейший наш путь пролегал по тёмным коридорам, в которых отсутствовал всякий намёк на освещение. А так как я ни дарка не видел, то мне пришлось ориентироваться по почти неслышным звукам шагов Эрти, как самого видящего в этой непроглядной тьме. Это-то меня и подвело. Я с размаху врезался в чью-то спину, когда мои соседи внезапно остановились.

   -Эй, вы чего встали? – подал я голос, не вытерпев этой давящей тьмы. Не то чтобы я боялся, нет. Просто нервирует, сильно.

   -Направо, – мягким голосом скомандовал некромант.

   -Неа, налево, – живо возразил рыжий ворюга, – направо скучно.

   Всё ясно. Перед нами два прохода, и они теперь не могут решить в какой из них лучше пойти. А я не у дел. Даже разнять их и то не могу. Хотя... почему это не могу?

  -Справа ветерком свежим дует, – упёрся некромант.

  -А налево зато веселее, – начал настаивать на своём пиромант.

  Мне надоело! И я, широко расставив руки, будто кого-то ловя, сделал шаг вперёд и схватил своих друзей за те части тела, что первыми подвернулись.

  -Ван, ты что творишь? – как-то слишком спокойно отозвался Эрти.

  -Ай, отпусти мою голову, дархан недоделанный! – раздался панический голос Ромми около моей левой руки.

  Несколько мгновений пошло на поиски того, за что их можно было бы хорошенько ухватить. Все эти секунды озвучивались чересчур хладнокровными советами аристократа и подробным описанием места, куда мне следует пойти, вора. Наконец, ухватив обоих за шкирку, я поднял их над полом и осторожно шагнул вперёд, справедливо рассудив, что если там будет стена, то мои соседи узнают об этом первыми.

  Как оказалось, направление я выбрал весьма своеобразное. Это было не лево, не право и даже не верх, а самый настоящий низ! С короткими криками, так как лететь было не далеко, мы шлёпнулись на жёсткий каменный пол.

  -Да, пожалуй, твоё направление лучше, чем наше, – невозмутимо произнёс некромант.

  -И правда, – жизнерадостным голосом согласился с ним Ромми. – Ван, а как ты узнал, что впереди дыра, если даже мы её не разглядели? – кажется, он заразился от меня любопытством и от кого-то ещё глупостью.

  -Слезьте с меня... – отозвался я единственными словами, которые смог прохрипеть.

  К моему бесконечному счастью, два раза просить мне не пришлось. Вор тут же соскочил с моего живота, на котором до этого нахально восседал, а Эрти величественно поднялся с полураздавленной ноги. Я же с трудом встал на четвереньки, а затем ели разогнулся в полный рост, чего делать мне точно не следовало: макушка пребольно ударилась о низки потолок.

  Мы снова находились в коридоре. Вот только на этот раз наш путь ярко освещали горящие странным зеленоватым светом факелы.

  -Куда на этот раз? – надменно подняв одну чёрную бровь, спросил полукровка.

  -А самому подумать? – как мальчишка огрызнулся вор. Зеленоватый отсвет придавал его рыжей роже с когда-то сломанным носом жуткий оттенок несвежего умертвия.

  -А я самоустраняюсь от данного вопроса, – уголки губ дроу дернулись, создавая усмешку, из-за чего он приобрёл ещё более презрительный вид.

  -Да ты! – попытался было возмущаться Ромми, но я не дал ему закончить, слегка подтолкнув обоих спорщиков вперёд.

  -Пошли, – может я и не такой умный, как Эрти, но, кажется, единственный, кто сегодня способен принимать решения.

  Не знаю, осознали ли это мои друзья, но спорить со мной не стали и послушно поплелись вперёд. Однако, судя по их поведению, опасность ещё больше обострила их вечные разногласия, и дальнейший путь они проделали по-мальчишески толкаясь и ставя друг другу очень ловкие подножки, которые всё равно не приносили результатов.

  Вот Эрти незаметно ставит ногу на пути Ромми. Тот незамедлительно пытается наступить на неё. Тогда полукровка скользящим движением слегка приподнимает ступню, и наш вор аккуратно летит на пол. Что-то тихо тренькает и там, где недавно находился рыжий пиромант торчит... небольшое копьецо!

  -Ни дархана себе! – в пол голоса изумился аристократ, помогая рыжему подняться с холодного пола.

  Думаю, все поняли, к чему могло привести их ребячества, потому что следующий участок пути мы проделали осторожно и молча. Все пару раз из стен выскакивали острые кинжалы. Один даже слегка полоснул меня левому предплечью, но, к всеобщей радости, яда на нём не оказалось.

   Наконец-то, мы выбрались из этого лабиринта! Перед нами была небольшая пустынная комнатка с двумя оконными проёмами.

  -Что вы здесь делаете? – возмутился кто-то красивым женским голосом.

  Упс, не совсем пустынная. Высокий рост, рыжие волосы, стройная фигура... Диала! Попались...

  -Нет, – как-то странно, но совершенно невозмутимо ответил некромант на её вопрос.

  -То есть? – опешила девушка, нервно крутя в руках какой-то деревянный шест. Интересно, зачем ей эта палочка?

  -Ничего мы не делаем. Нас тут вообще нет, – продолжал выпрямлять ей мозги Эрти.

  -Ага, мы твои эти, как их?.. Галлюцинации! – живо подключился к его занятию Ромми.

  -Не делайте из меня дурочку! – истерично взвизгнула некромантка. – Сейчас проверим, какие из вас галлюцинации! – и кинула в меня чёрной ветвистой молнией, вылетевшей из наконечника жезла. Отчего мой последний вопрос был снят с повестки дня.

  Я никогда не любил бессмысленной защиты. И поэтому, прежде чем я сумел придумать, как ускользнуть от неминуемой гибели, тело само метнулось под ноги атакующей противнице. С диким визгом она рухнула прямо на меня. Несколько минут мы, ничего не соображая, катались по полу, пока в один момент она внезапно не оказалась сверху, а её потерянный в пылу схватки жезл не упёрся мне в поясницу. Я почувствовал, как её ногти медленно и противно раздирают до крови мою щёку. А затем чья-то сильная рука вытащила меня из-под этого дарка в юбке.

  -В окно! – впервые за сегодняшний день услышал я короткую команду Эрти.

  А затем меня просто-напросто выкинули из башни. И при этом, когда чистый воздух опасно холодил лицо, я успел подумать, что голова у полудроу сегодня отказалась работать окончательно...

   Ромми

  Похоже, аристократ сегодня немного не в себе, заключил я, оря во всё горла пока летел вниз. Но вопреки моим опасение, очередной полёт закончился не так, как я ожидал. Просто мы все внезапно зависли в воздухе в полтора метрах от земли.

  -У меня получилось! – счастливым голосом воскликнул Ван... и мы все трое рухнули вниз, образовав одну сплошную кучу неразберихи.

  -Ай, отдайте мою руку!

  -Какой дарк держит мою ногу?

  -Может ты, всё-таки, встанешь с меня?

  -Прямо день палений какой-то – заметил Эрти, уже поднявшийся с земли и отряхивающий чёрный с вышитыми золотом узорами плащ, который он до сих пор зачем-то таскал с собой. Затем его лицо непривычно скривилось в непередаваемой словами гримасе, и он плаксивым голосом произнёс: – Нет, ну это уже слишком!

  Мы с Ваном непонимающе посмотрели на него, но потом догадались посмотреть вверх. Там, как огромная летучая мышь, да простит мне Нахал за это сравнение, прямо с крыши башни, к нам по воздуху медленно спускался Арфут.

  -Может свалится? – с надеждой предположил боевик.

  -Ну, если только мы ему поможем, – вздохнув, ответил некромант.

  -Бежим, – совершенно ни к месту, но уже вполне привычно скомандовал я.

  И мы понеслись. Благодаря учёбе в Академии Маразма, практика в этом деле у нас троих была обширная. Так что к тому времени, когда целитель твёрдо ступил на землю, мы успели добраться до опушки древнего леса.

  -Разделимся? – косясь на угрозу нашим жизням, предложил совсем не запыхавшийся Эрти.

  -Давай, – принял его идею Ван.

  И мы разделились. Мне уже привычно достался путь налево. Некоторое время я скакал по буеракам и оврагам, как бодрая эльфийская белочка. Но мне это довольно скоро надоело, и я понял, что для полного сходства с этим животным мне следует взабраться на дерево. Так я и поступил.

  Как не странно, но в эти мгновения я совсем не думал о том, что меня могут убить или же что трупом станет кто-то из ребят. Всего несколько месяцев жизни во Всесторонней Академии Маразма заставили меня совершенно по-новому смотреть на многие, казавшиеся ранее ужасными вещи. Любое опасное дело, от которого ещё в Ставре мои зубы отплясывали таркантеллу, здесь воспринималось, как забавная игра. А мысли о смерти вообще не посещали мою и без того сплошь забитую лекциями о магии голову.

  Вот и сейчас, сидя на зелёном исполине, я лениво размышлял, грызут ли эльфийские белочки обычные орехи или же предпочитают срывать их с легендарных мэллорнов? И если с мэллорнов, то как эльфы их оттуда прогоняют?..

  Примерно из-за вот таких вот дурацких размышлений я и не заметил, как под чужим сапогом хрустнула ветка, а затем появился и виновник этого шума. Арфут собственной персоной! Я затаился на своём дереве, отчаянно пытаясь вспомнить хотя бы одну молитву Везуху, но память упрямо отказывала мне в этом.

  Между тем целитель осторожно ступал по покрытой травой и иголками хвойных деревьев земле, медленно осматривая всю видимую ему территорию. Меня, слава Эрию, он не заметил. Когда же Арфут оказался прямо под веткой, на которой я сидел, у меня перехватило дыхание, а он внезапно остановился, пробормотал какое-то заклятье и... моим голосом прокричал:

  -Эрти, Ван! Помогите! Он меня схватил! – враньё! Я бы сказал, что снова вляпался. Ну, в крайнем случае попался.

  Эхо многократно усилило предательский возглас и разнесло на много сотен метров вперёд. А второкурсник в ожидании результатов прислонился к стволу моего дерева так, словно пытаясь слиться с его корой. Этим он лишил меня возможности дышать нормально. Моя неприязнь к нему возросла во много раз.

  Не думаю, что ребята будут настолько глупы, чтобы прийти сюда. Это ж явная засада.

  Дьярлинг! Всё-таки, настолько! Запыхавшись после долго бега, на поляну выбежал тот, от кого я подобного совсем не ожидал: Эрти! Не давая ему опомниться, целитель вытянул вперёд правую руку, на которой серебром блеснул браслет Ариадна, и сковал полукровку той же силой, что и меня недавно на крыше башни. Не могущий пошевелить даже пальцем аристократ, послал своему бывшему приятелю убийственный взгляд тёмно-зелённых глаз.

  -Знаешь, я постоянно удивляюсь вам с Ромми. Вы терпеть друг друга не можете, однако совершенно не в состоянии оставить один другого в беде, – усмешку Арфута я почувствовал буквально всей кожей.

  Мысли метались в голове, но, казалось, ни одну из них я не могу ухватить даже за краешек. Сердце же наоборот стучало медленно и гулко. Если он убьёт нашего некроманта... будет плохо, всем. Я не хочу терять кого-то из друзей, если уж умудрился завести их!

  Когда второкурсник поднял руку, чтобы добить моего полудроу заклятьем, я уже прыгал на него сверху. Сбив его с ног, я спас другу жизнь: немного правее его взорвался клочок земли, и на том месте образовалась внушительная воронка. Я намертво вцепился в тело целителя, и мы, по переменно одерживая верх, покатились по земле. Было больно. От алхимика меня оттащила могучая рука Вана. Я с трудом поднялся. Мои друзья встали по двум сторонам от меня, поддерживая побитое тело.

  -Что ж, умрите же все вместе! – злобно прошипел Арфут, вытягивая в нашу сторону руку.

  Однако вокруг ней образовалась лишь слабая туманная дымка. Увидев своё правое запястье, целитель в ужасе то открывал, то закрывал рот, пытаясь принять происходящее. А я сплюнул кровью на землю, ехидно улыбнулся, насколько позволяла подбитая челюсть, и поднял вверх, на всеобщее обозрение, руку с зажатым в ней браслетом Ариадна.

  -Я вор, люби меня таким, какой я есть, – вспомнилась мне частая присказка главы моего братства.

  Ответить алхимик не успел. Могучий удар Вана отбросил его на пару метров назад... прямо под ноги возникшим словно из неоткуда ван Гамму и дель Карру.

  -Я был прав, Сардон. С вас бутылка лучшего гномьего самопляса, – невозмутимо произнёс ректор.

  -Угу, – обречённо, будто отдаёт что-то бесценное, выдохнул завуч.

  Такого моя психика не выдержала, и как слабонервная барышня, я позорно свалился в недолгий обморок...

   ЭПИЛОГ

   Ван

  Солнце едва встало, а мы уже нерешительно топтались под дверями ректорского кабинета. Эрти как всегда о чём-то напряжённо думал, Ромми от нечего делать рассеянно жонглировал одним кинжалом, а я отчаянно боролся с зевотой. Всю ночь, после того как вора привели в чувство и вполне человеческий вид, мне пришлось слушать его возмущённые вопли: экзотическая краска, которую он втёр в кожу не отмывалась ничем. Сейчас, пройдя длительные водные процедуры, он выглядел только чуть бледнее, чем на маскараде. Ему оставалось уповать только на то, что со временем цвет смоется.

  Наконец в коридоре послышались лёгкие, ели слышные шаги и в приёмную плавной поступью вошёл Кристион ван Гамм.

  -Вы ведь от меня не отстанете, пока я вам всё не расскажу? – осмотрев наши смущённые рожи, вместо приветствия спросил ректор.

  Переглянувшись все трое, мы утвердительно кивнули.

  -Тогда за мной, – скомандовал ван Гамм и направился к дверям своего кабинета.

  Хотя в комнате и было мало мебели, но из-за её небольших размеров создавалось ощущение тесноты. Несмотря на это, мы тут же заняли свободные места. Эрти величественно развалился в единственном кресле, Ромми весьма нахально занял широкий подоконник, а я скромно примостился на подлокотнике рядом с некромантом.

  -Ну, и чтобы вы хотели узнать? – спросил ректор, опускаясь на свой стул с высокой спинкой.

  Ромми только открыл рот, как Эрти его опередил:

  -Всё. И с самого начала! Зачем он это сделал? Как убил того некроманта? Как вы об этом догадались?..

  -Я понял, – резко перебил Кристион его, когда уже всем надоело слушать бесконечные вопросы. – Итак, завязка. Началось всё, как не странно, с отца адепта Арфута. Его звали Аритаром и он тоже был магом. Если кто-нибудь ещё помнит мою последнюю лекцию, – Ромми тяжело вздохнул, такое не забудешь, – а точнее первую её часть, то знает, что это был очень умелый, сильный и искусный некромант. Но увы, хорошие маги не всегда бывают хорошими людьми. Вот и у Аритара был один огромный недостаток: он не выносил, нет, просто ненавидел слабость во всех её проявлениях. Поэтому и в жёны он взял сильную некромантку, как он полагал, способную нарожать ему таких же могучих детей. Но Судьба ли или же кто-то из богов сыграли с ним, на первый взгляд, довольно забавную шутку. Сын 'великого' некроманта родился весьма болезненным, наделённым лишь слабым даром целителя, а его мать и вовсе умерла сразу после родов. Его воспитывал отец, каждый день напоминающий, что он ошибка природы. И тогда, в детстве мальчик затаил злобу. Не на отца, нет. На собственную слабость! И поклялся во что бы то не стало превзойти своего родителя по силе. Года два назад Аритар попал в одну дурнопахнущую переделку, и он, насколько нам известно, был поджарен и съеден ограми.

  А сын, между тем, свою клятву не забыл. Он хотел поступить в Академию Маразма на боевого алхимика, однако его талант не позволил ему даже этого. Пришлось юноше довольствоваться целительством. Целый год он искал источники могущества, но наткнулся на один из них только на втором курсе своего обучения.

  Когда накануне вашего общего экзамена мне привезли браслет Ариадна, чтобы я получше исследовал его свойства, адепт Арфут находился в моём кабинете. Я отчитывал его за то, что он устроил грандиозное несварение желудка у половины парней огненного факультета. Не буду пересказывать весь мой разговор с учёным из Отдела Исследования Древних артефактов. Скажу только, что второкурсник слышал о свойстве артефакта накапливать большое количество энергии и о ряде других замечательных возможностей. И этого ему было достаточно. Когда все курсы, кроме первого наслаждались своими незаслуженными выходными, а вы сдавали общий экзамен, адепт Арфут прятался в одной из аудиторий. Далее, после того, как в моём кабинете побывали вы, украсть из него всё, что угодно не смог разве что младенец. Для этого даже не надо было пользоваться дверью: хватило бы дыры в стене.

  Мало кто на Эфирионе знал о бралете Ариадна. И поначалу, мы думали, что просто напросто не смогли заметить его под обломками башни. Но после проведения одного ритуала стало ясно, что там его нет.

  И на следующий же день я объявил о пропаже артефакта. Мою огромную просьбу о том, что его следует вернуть, адепт Арфут, естественно, проигнорировал.

  Так вот, этот браслет, помимо того, что является накопителем даёт большие возможности в двух взаимоисключающих направлениях магии: целительстве и некромантии. О первом наш герой знал уже многое, и оно его не интересовало: он днём и ночью мечтал о могуществе. Благодаря этому украшению, – ректор поднял руку так, чтобы всем стало видно тонкую серебряную цепочку на его запястье, – маг может использовать некромантию, даже если у него нет к ней никакого таланта. А об этой области волшебства сын Аритара мало что знал. Отец не просветил в своё время слабосильного отпрыска в ней. И тогда он решил найти себе сообщника. Первый же опыт общения со старшекурсниками закончился неудачей, и он его убил. Но обо всём по порядку.

  Как раз во время его поисков с вами, – ректор кинул свой взгляд на Эрти, – произошёл довольно неприятный инцидент с участием Сайлена. И адепт Арфут почему-то счёл нужным вмешаться. Вы познакомились.

  Странное дело, он совсем не боялся, что его поймают представители РОКа, но почему-то когда он подслушал ваш разговор в библиотеке и понял, что вы тоже ищите браслет Ариадна, то внезапно решил убить адептов Ромми и Эртимаца. Одному подсунул в напиток корень Крахшера, а за другим тщательно следил и, воспользовавшись представившейся возможностью, заморозил озеро, в тот момент, когда там находился граф. Честно говоря, адепт Арфут до сих пор в недоумении, как вы оттуда выбрались...

  -С этим всё понятно, – на удивление бесцеремонно перебил ректора некромант. Не хочет выдавать свои тайны? Ну ничего, я его всё равно вытрясу из него правду! Но позже. – А что с Ваном? Это тоже дело рук Арфута?

  -Нет, как не странно, здесь он не причём. То, что вы чуть не умели – целиком и полностью заслуга вашего любопытства, – глядя мне в глаза, произнёс Кристион. – Целитель же подумал, что без ваших друзей вы ничего не сможете сделать. Тем более, что вам была уготована совсем другая участь.

  Ещё до того, как я объявил о смерти Захария дель Гиана, наш вор уже установил партнёрство с некромнатом – адепткой первого курса Диалой. Несмотря на, хм, ветер в её голове, у неё были все необходимые для обладателя браслета знания. Как известно, целительство и некромантия – это две взаимоисключающие специальности в магии. И то ли у заговорщиков, мягко говоря, не хватило ума понять, к чему приведут их эксперименты, то ли была ещё какая-то причина, так или иначе они начали свои исследования. Полигоном для них было выбрано кладбище Талбот, где проходил личный экзамен адепта Ромми. В результате соединения каких-то заклятий родилась энергия Хаоса. Уничтожить её у целителя и некромантки не получилось, и тогда она была запечатана магией браслета. Однако, после неосторожных действий адепта Ромми, Хаос вырвался на свободу, что привело к поднятию всех мертвецов в той округе и возбуждению очередного следствия. Что до того как вы выжили там, то нам остаётся только удивляться.

  А адепт Арфут на время вашего личного экзамена возлагал большие надежды. Он решил сотворить первое великое чудо: для того, чтобы его отец осознал свою неправоту, нужно было его воскресить! Мало кто знает, что воскрешение – это одно из заклятий высшей некромантии и оно очень тесно связано с жертвоприношением человека, в тело которого, потом должен вселиться призванный дух. Итак, нужно была жертва. И на эту роль были выбраны вы, адепт Ванек. Однако вам удалось бежать прямо с алтаря, и надежды нашего героя снова не оправдались.

  А уж когда вы начали опрашивать второкурсников о том, где они были во время вашего первого экзамена, адепт Арфут понял, что вы близки к разгадке, и заволновался уже всерьёз. Тогда-то он и спланировал ваше похищение. А всё остальное вы уже знаете, – рассказчик сплёл свои руки 'домиком' и положил на них сверху голову. – Вопросы?

   Я уже хотел задать целую кучу, но аристократ опередил меня.

   -Как Арфут смог сделать так, что мы не могли воспользоваться магией?

   -Это не из-за Арфута, это из-за самой башни и её окрестностей: там использовано специальное проклятье на землю...

   -Постойте! – останавливаю его. – Но ведь я смог воспользоваться заклятьем и алхимик тоже!

   -Дело в том, что проклятье действует только на некромантов, когда-то это была их башня, – и он с удовольствием стал наблюдать на наши перекошенные рожи.

   Это получается мы с Ромми могли пользоваться магией, но как идиоты продолжали убегать? Дьярлинг! Я в подобные игры больше не играю!

   -А что будет теперь с вором? – любопытство всё-таки взяло верх над шоком.

   -Я поклялся, что он будет наказан мною. Будет дуэль, – жёстко произнёс ректор Академии Маразма.

   -Но...

   Не успел Эрти возмутиться до конца, как дверь в кабинет без стука отворилась, и первым в комнату вошёл дель Карр, а за ним, грохоча старинными на вид цепями уныло последовала... Диала!