Текст книги "Битва за Расколотые Небеса (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Нашу группу на перевале разбили не случайно, Лу Мин, – заговорила она, когда ее голос окреп. – Засадой командовал лекарь Дэн Жэнь. Личный целитель нашей семьи, сбежавший из Чияня.

Она сжала кулаки, вспоминая позор пленения.

– Он продался Дворцу Пепельной Звезды задолго до начала турнира. Дэн передал ищейкам Се Умина карты закрытых стоянок нашего клана и полные схемы уязвимостей моих меридианов. Он знал каждый мой шаг наперед.

Мин слегка сощурился, продолжая направлять ци в чернильный узор.

– А Тай Цзин?

– Мечника уволокли дальше, – выдохнула девушка. – Дэн шел вместе с конвоем.

Удар снаружи сотряс каменную заслонку. С потолка посыпалась сухая сажа, следом заскрежетал металл, ловцы вгоняли кирки в кладку, выламывая камни вокруг закрытого входа. Ищейки добрались до убежища. Заметив свет печатей в щелях, они принялись крушить кладку вокруг них.

Прерви Мин лечение сейчас, девушка погибла бы. Ее ци лишь начала проходить по внешним путям вместе с лекарственной силой. Возле сердца оставались разрывы, и начертатель удерживал обходные соединения собственной духовной энергией. Оборвись связующая нить, лекарство хлынет в эти раны. Чтобы освободить руку, требовалось укрепить сеть.

Мин оставил левую ладонь над ключицей Су Лин, продолжая подпитывать узор. Правой вновь взял кисть и повел ее вдоль ребер к солнечному сплетению. Он укреплял существующий узел, чтобы тот выдержал течение ци без постоянной подпитки начертателя.

Над порогом затрещали камни. Талисманы со «Знаком Уплотнения» и «Кругом Замыкания» вспыхнули коричневым светом, принимая удары. Бумага нагревалась от вложенной силы, печати сдерживали удары, а вокруг креплений уже сыпалась кладка. Ловцы всадили в образовавшийся зазор тяжелый лом, и снаружи раздался скрежет.

Су Лин лежала неподвижно и изо всех сил направляла ци по чернильным линиям. От ударов в заслонку она вздрагивала, сжимала челюсти и снова сосредоточивалась на течении ци. Враги приближались, а девушка даже сесть сейчас не могла. Она безоговорочно доверила Мину свою жизнь и помогала ему единственным доступным способом. Пилюля уже затянула крохотные ранки от игл, закрыв пеплу путь под кожу.

Снаружи треснул камень. Верхний край заслонки просел, и вместе со сквозняком в камеру ворвался пепел. В пролом протиснулся ловец в белой лекарской маске. Он увидел склонившегося юношу и занес клинок; по лезвию стекала зеленоватая отрава. Удар пришелся бы Мину в спину. Кисть продолжала двигаться по коже Су Лин. Мин послал мысленный приказ посоху, лежавшему на полу, и «Драконий Хребет» взлетел с настила. Ловец успел лишь дернуть рукой, когда нижний торец белой кости врезался ему в кадык. Начертатель все так же смотрел на лазурную линию под ребрами девушки.

В шее врага хрустнуло. Он захрипел, выронил клинок и рухнул назад, завалив пролом собственным телом. Этих мгновений Мину хватило. Кончик кисти соединил укрепляющие штрихи с центральным узлом под ребрами Су Лин. Начертатель ослабил собственную подпитку, и поток удержался в чернильных руслах.

По внешнему контуру пробежал золотисто-лазурный свет. Сеть приняла на себя весь напор, и Мин убрал ладонь. Су Лин глубоко вдохнула, свободно расправив грудь. Боль и свист исчезли, на губах больше не выступали капельки крови. Мин выпрямился, стянул с плеч свой просторный халат из плотного черного шелка и накрыл обнаженное тело девушки, укутав ее до самого подбородка.

– Лежи здесь, – бросил он, подхватывая посох. – Я закончу с остальными.

Юноша вышиб ногой перекошенную заслонку и шагнул в серую пепельную круговерть заброшенного двора. Трое оставшихся ловцов оттаскивали мертвого товарища от пролома, переругиваясь сквозь белые маски. Увидев начертателя, они бросили тело и вскинули серповидные клинки. Мин сократил расстояние до них раньше, чем пепел от рухнувшей заслонки успел опуститься на землю.

Удар раздробил колени ловцу справа. Тот упал, а Мин развернул посох и вогнал костяное навершие второму в висок. Хрустнул череп, белая маска намокла кровью. Последний успел занести руку с веером отравленных игл, но начертатель шагнул вплотную и перехватил его запястье. Рывком выломал локоть, затем ткнул в основание горла, оборвав крик. Ловец с разбитыми коленями еще пытался ползти к своему клинку. Мин достал его ударом по затылку.

Все закончилось меньше чем за десять вдохов. Мин убедился, что ловцы мертвы, снял с их поясов дорожные кошели с жетонами и вернулся в печную камеру. За собой привалил вход тяжелым обломком заслонки, оставив под сводом узкий проем.

Су Лин уже сидела, прислонившись спиной к кладке. Черный халат висел на ее плечах и собирался складками на коленях. Девушка обеими руками прижимала широкий ворот к шее, прикрывая ключицы. Из-под подвернутых рукавов выглядывали бледные запястья; чуть выше, на предплечьях, мерцали тонкие линии свежих знаков. При виде Мина она покраснела. Совсем недавно этот парень касался кистью всего ее тела, поддерживал под спину, а затем она сама потянулась его поцеловать. От одной мысли об этом сердце билось чаще. Но смущение смешивалось с огромным, почти детским облегчением. Су Лин подобрала колени, освобождая ему сухое место на кирпичном настиле.

Мин сел рядом и потер испачканные тушью пальцы. Посмотрел, как свободно сидит на девушке его халат, и усмехнулся.

– Смотри не прожги шелк своим смущением, госпожа Су, – сказал он. – Му Кай едва не поседел, пока торговался за эту ткань с лучшими ткачами Чияня. Если вернешь в дырах – купец выставит тебе счет в половину торговой хартии.

Су Лин улыбнулась ему. Прежняя надменность куда-то делась, и Мин с удивлением понял, что впервые видит ее такой открытой. Сейчас она могла просто шутить с ним, забыв о клановых счетах и упреках. Даже поддразнивая начертателя, девушка смотрела на него с теплом.

– Если твой купец посмеет заикнуться о плате, я велю управляющим Звонкой Струны переписать на него половину шелковых складов северного квартала, – ответила она. – Думаю, этого хватит, чтобы покрыть ущерб за твой драгоценный балахон.

Под ребрами болело уже слабее, лекарственная ци проходила по внешним каналам к поврежденной плоти и стягивала надрывы. Мин тоже мог наконец передохнуть. Некоторое время они сидели молча, прислушиваясь к ветру за заслонкой.

Су Лин заметила чернильный след у него на щеке и протянула руку. Мин приподнял бровь, но позволил ей стереть пятно чистым краем рукава. Девушка проверила, что убрала всю тушь, и только тогда поняла, чем воспользовалась. На черном шелке остался развод.

– Вот теперь твой халат испорчен окончательно.

– До тебя его носил начертатель. Он видел и похуже.

Су Лин рассмеялась, тут же прижала ладонь к ребрам и посмотрела на Мина. Тот достал бурдюк, протянул ей и устроился удобнее, вытянув ноги между кирпичами.

– Пей понемногу.

Она сделала несколько глотков и вернула воду. Пока Мин пил, Су Лин подобрала лежавшую рядом пипу, бережно убрала оборванные струны под ремень и прижала инструмент к коленям. Теперь можно было разглядеть трещины в лаке и подумать о починке. Еще недавно ей казалось, что она уже никогда к нему не прикоснется. Она поставила пипу у стены и подвинулась ближе к Мину.

Лекарству понадобилось больше двух часов, чтобы впитаться в израненную плоть. Мин разжег угли возле Су Лин; девушка протянула к теплу озябшие руки. Теперь, когда боль отступала, ей особенно горько было вспоминать предательство лекаря.

– Дэн Жэнь служил нашему дому очень долго. Мой отец доверял ему безоговорочно. Он заваривал лечебные травы для патриарха теми самыми руками, которыми вчера загонял стальные иглы мне под ключицы.

Вспоминая плен, она отняла руки от огня и стиснула ворот халата.

– Когда меня связали подавляющими цепями, Дэн Жэнь лично проверял узлы. Он наклонился ко мне и велел конвоирам беречь мое горло и связки. Сказал, что Се Умин желает получить «Звук Души» неповрежденным, иначе за каждый хрип с них снимут по лоскуту кожи. А Тай Цзина они избили до полусмерти, но лекарь влил в него эликсир крови с одним лишь приказом: «Не дать умереть до отправки. Мечник должен стоять на ногах у алтаря».

– Куда они его уволокли? – спросил Мин, проверяя натяжение ремней на своем посохе.

– В старую перевалочную лечебницу, – ответила девушка. – Она вырублена в скале под самым Пепельным Перевалом, на стыке древних трактов. Дэн Жэнь ждет подкрепления: со стороны Четвертого Маяка уже идет свежая смена конвоя Дворца Пепельной Звезды. Как только они прибудут, пленников погрузят в железные повозки и увезут через перевал прямиком к Последнему Маяку. Если мы опоздаем к смене стражи, Тай Цзина больше никто не увидит живым.

Су Лин шевельнула плечами и медленно встала на ноги. Линии на ее коже мерцали мягким светом, поддерживая ток ци; движения оставались осторожными, но тело уже слушалось без прежней смертельной слабости. Мин оценил ее шаг и покачал головой:

– Драться в полную силу ты не сможешь. При первом же серьезном выбросе звуковой техники внешняя сеть лопнет, и твои меридианы снова разойдутся.

– Я не останусь сидеть в печи, Лу Мин, – отрезала она, и в ее синих глазах вновь блеснула сталь. – Дэн Жэнь должен ответить за предательство моего отца.

– Ты пойдешь со мной, но в пекло не полезешь, – сказал начертатель. – Поднимешься по склону и займешь позицию у наружного уступа, откуда просматривается восточная дорога. Если свежий конвой покажется раньше времени, подашь знак струной. Твоя задача – не дать им ударить мне в спину.

Су Лин встретила его взгляд, помедлила мгновение и коротко кивнула, признавая его правоту.

Девушка подобрала пипу, и они покинули заброшенную плавильню через узкий верхний проем. Серый пепел по-прежнему укрывал камни. Двигаясь вдоль скалистых выступов, они за полчаса добрались до отрогов перевала.

Впереди, над пропастью, темнели каменные своды старой лечебницы. Входные ворота из кованого железа охраняли четверо рослых бойцов в глухих серых одеждах. Чуть ниже по склону, у основания стены, Мин приметил колодец, поросший сухим лишайником. Отцовская карта подсказывала обходной путь через этот заброшенный водосток.

Оставив Су Лин в расщелине над дорогой, Мин бесшумно соскользнул вниз по осыпи. Он ухватился за ржавые железные скобы и спустился в сырой подземный ход. Мин придержал посох, чтобы кость не задела тесные стены, и двинулся вперед.

Он прошел по темному коридору несколько десятков шагов и остановился у полусгнившей деревянной решетки. Сквозь щели падал свет масляных ламп. За преградой находилась подвальная палата: вдоль стены тянулись клетки, а посредине стоял широкий каменный стол с желобом по краю.

На столе лежал Тай Цзин. Цепи проходили поперек его груди и бедер, удерживая тело на камне. Левый глаз заплыл, на губах засохла кровь. Мечник повернул голову на звук шагов и попробовал приподняться. Цепь натянулась, звякнув о железное кольцо в столешнице. Ритуальный колокольчик ударил один раз.

Тай Цзин выгнулся, пальцы на скованных руках разжались. Он рухнул обратно на камень и закашлялся. Практик дождался, пока мечник затихнет, и поставил колокольчик на край стола. Мин задержал взгляд на его руке. Вот как они удерживали Первого Меча. Бао Ту упоминал об этом, одного звона хватало, чтобы мечник лишился сил.

В палате находились трое мастеров. Двое стояли возле стола, третий дежурил у двери, перегородив выход. Мин выбрал того, кто звонил. Этого следовало убрать прежде, чем начнется бой: в суматохе он вполне мог снова схватиться за колокольчик.

Из-за двери вышел лекарь с раскрытой шкатулкой. Мин увидел серые иглы с плоскими шляпками, такие же совсем недавно торчали в теле Су Лин. Дэн Жэнь положил шкатулку возле головы пленника и отогнул пропитанный кровью ворот его одежды.

– Не трать силы, – сказал лекарь. – Я поддерживал тебе жизнь всю дорогу. Было бы досадно потерять тебя сейчас.

Тай Цзин плюнул ему в лицо. Слюна с кровью попала на щеку, и Дэн Жэнь отступил на шаг. Вытерся рукавом, осмотрел пятно и повернулся к стоящему у двери мастеру.

– Где конвой Дворца?

– Всё еще в снегах, господин.

Мин опустил ладонь на нижнюю перекладину решетки. Сухое дерево крошилось под пальцами; толчка хватит, чтобы освободить проход. Он поднес посох к самой преграде и большим пальцем нащупал замок. Отсюда до человека с колокольчиком оставалось несколько шагов.

Лекарь тем временем взял из шкатулки первую иглу. Тай Цзин смотрел на нее, тяжело дыша сквозь разбитые губы. Дэн Жэнь наклонился к пленнику и прижал пальцы к его ключице, выбирая место.

– Готовьте чаши для очищения. Свежий конвой задерживается в метели, но господин Се не станет ждать. Я запечатаю мечника и мы двинемся дальше.