Текст книги "Эмиссар СИСТЕМЫ 4: Модификатор Реальности II (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

Соавторы: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Спустя неделю полёта над бескрайними просторами звёздного моря, впереди показались очертания архипелага Молнимар. На горизонте возвышались величественные силуэты парусов, мельниц и механизмов. Даже на таком расстоянии они производили огромное впечатление.

По мере нашего приближения становились различимы детали этих величественных конструкций. Десятки огромных белоснежных парусов, словно крылья исполинских птиц, ловили ветер на вершинах холмов. Их плавные линии и изящные изгибы создавали ощущение лёгкости, почти невесомости. Между ними возвышались мельницы с лопастями невероятных размеров, чьи серебристые отблески играли в лучах местных светил. Вращаясь, они наполняли воздух едва уловимым мелодичным гулом, похожим на пение китов в глубинах океана.

На склонах и в долинах разместился настоящий город-механизм. Он был соткан из сотен шестерёнок, рычагов, труб и движущихся платформ. Это была единая, идеально отлаженная система. В ней ничего не стояло на месте – даже дома и башни перемещались, трансформировались, меняли форму и положение, подстраиваясь под нужды своих обитателей и задачи текущего момента. На смотровых площадках и мостках сновали люди и роботы, следившие за работой этого грандиозного механизма.

– Страж Четырёх Ветров, – с гордостью произнёс Дамиан, заметив мой восхищённый взгляд. – Древняя столица Ордена Механистов и самое красивое место Звёздного Моря. Добро пожаловать домой!

Наш аппарат плавно опустился на одну из летучих платформ у основания самой высокой башни. Дамиан указал нам следовать за ним. Через несколько минут платформа поднялась и со щелчком встала на место, превратившись в балкон на одном из верхних этажей.

– И даже никаких аэровокзалов? – удивилась Лина.

– Механисты продумали город так, что можно сойти с летательного аппарата в любом месте. Только если он не столь большой, естественно, – с гордостью заявил Тео.

Было видно, что он любит свою родину, несмотря на то, что недолюбливает многих людей с нее.

Дверь отворилась, и мы оказались в просторном доме, оформленном в строгом, но изысканном стиле. Стены украшали барельефы с символами и сценами из истории Ордена. Окна выходили на город, и вид отсюда открывался поистине потрясающий, наполненный движением и вибрацией жизни механизмов.

– Это одна из резиденций Церкви Стали, – пояснил Дамиан. – Оставайтесь здесь и не высовывайтесь, пока я не выясню, что нам делать дальше. Увидимся позже!

С этими словами он удалился, оставив нас одних.

Дирижабль медленно улетел в сторону одной из воздушных гаваней.

Команда расположилась в гостиной, всё еще ошеломлённая открывшейся картиной. Я тоже сел в кресло, погрузившись в раздумья. События последних дней не укладывались в голове.

– Дамиан был очень удивлён, когда я рассказал ему о смерти патриарха Тёмных и примарха Церкви, – начал я, нарушив тишину. – Это означает огромные перемены в мире.

Сатока вздрогнула, когда я упомянул патриарха. Но в ее глазах не было скорби. Скорее разочарование от своего бессилия.

– Война, – мрачно процедил Ганц, скрестив на груди свои могучие руки. – Она неизбежна. Со смертью лидеров, хрупкий баланс нарушен. Каждая фракция будет считать, что это подстроено другой. В итоге начнется грызня. Если уже не началась. Неделя все же прошла. Без мировых новостей сложно узнать, что твориться.

– Но кто на чьей стороне будет в этой войне? – задумчиво спросил Тео. – Я уже вообще ни черта не понимаю! Этот мир катится в Днище.

– Ха, судя по всему так оно и есть, – улыбнулся Ганц.

– Звездные объединятся с темными. Из того, что мне поведал Регулус – их план не особо изменится. Вместе они пойдут против Солнечных. Вопрос в том, что предпримут Механисты и Химерологи. Дамиан, конечно, скользкий тип. Но он единственный на горизонте, кто адекватно смотрит на эту войну. Будут ли просить Солнечные о помощи? И какие цели у Меаса с Мельхиором? Это основные вопросы, которые меня тревожат.

– Мои братья и сестры слишком зациклены на гордости и самодостаточности, они ни за что не попросят помощи, но при этом не откажут, если ее кто-то предложит.

– Сай выжил, – проворчал я. – Живучий как таракан. Он объяснит Химерологам, что произошло. Но как он видел ситуацию? Вальтер отрубил ему голову. Скорее всего он будет думать, что Механисты подстроили все это.

Эдельвейс, уже почти оправившийся от полученных ран, задумчиво кивнул.

– Что толку гадать. Нам остается только ждать новостей от вашего друга. Мы с Сатокой останемся с вами.

Сатока поёжилась.

– Но что сейчас будет на Новой Тасмии?

– Ничего хорошего, – сурово отрезал кот. Он еще никогда не был настолько серьезен. – Темные и так переживают смутные времена. С потерей патриарха ситуация обострится. Война начнется именно там. С локального противостояния меж ветвями.

– Но Эдельвейс, а как же…

– Сейчас не важны директивы. Наши боги поймут такое отступничество. Главное остаться в живых. А на островах Анклава наши шансы резко сократятся.

Я встал и подошел к окну, внутри бурлила необъяснимая тревога. Все, о чем я мог думать – это защита Ирису, который вот-вот окажется под ударом поднимающихся темных.

– А если Солнечные захотят ударить по темным до того, как они поднимутся⁈ – с тревогой прижала руки к груди Хель.

Она словно прочитала мои мысли.

Это было бы худшим исходом.

Все замолчали. Каждый понимал, что маленький островок на границе станет одним из полей битв. И вряд ли там останется что-то, кроме выжженной земли.

– Нам нужны союзники и информация, – подвёл я итог. – Церковь Стали может стать ценным партнёром в грядущих событиях. Пусть даже и через Дамиана. Главное, чтобы он достучался до них и объяснил, что Вальтер – предатель. Иначе тот будет манипулировать Механистами в угоду двуликому.

Все согласно закивали. С чего-то надо было начинать. Слишком многое поставлено на карту. Мы должны найти способ пережить грядущую бурю и по возможности направить её течение в нужное русло.

– Отдохните как следует. Вероятно такой возможности нам в ближайшее время больше не представится.

Я вгляделся вдаль. Ветер трепал флаги и паруса на башнях, солнце медленно клонилось к закату. В этот краткий миг покоя перед неизбежным штормом, мир был удивительно прекрасен. И я знал, что буду сражаться за него.

* * *

По длинному мрачному коридору, освещенному лишь тусклым светом факелов, шел высокий худощавый мужчина. Его длинная черная мантия развевалась позади него, словно крылья огромной летучей мыши. Бледная кожа и иссушенное лицо придавали ему почти потусторонний вид, а пронзительные фиолетовые глаза горели безумным фанатичным огнем. Это был не просто некромант, а сам Мордехай – глава ветви Отчаяния, самой темной и зловещей из всех.

Его шаги гулко отдавались в пустом коридоре, пока он не добрался до массивных дверей в конце. Не сбавляя шага, Мордехай с размаху распахнул их ногой. Двери с грохотом ударились о стены, и взору предстал огромный зал, заполненный множеством некромантов. Они расположились на каменных скамьях, поднимающихся амфитеатром. Сотни глаз обратились к вошедшему, в воздухе повисло напряженное молчание.

– Совет-совет-совет, – насмешливо протянул он. – Какая скука эти ваши советы. У меня к вам другое предложение.

Он обвел взглядом притихших магов и холодно улыбнулся.

– Отныне вы слушаетесь меня, а ветвь Отчаяния признаете главенствующей.

По рядам пронесся недовольный ропот. Представители ветвей Тиши, Покоя и особенно аристократы ветви Смерти зашептались, качая головами. Но даже самые недовольные резко замолчали, когда Мордехай вынул руки из-за спины и швырнул в центр зала два окровавленных предмета. Это были отрубленные головы, принадлежащие не кому-нибудь, а Амброзии и Никодему – кардиналам ветвей Тиши и Покоя, сильнейшим магам после покойного Патриарха. Сотни глаз в ужасе уставились на страшные трофеи.

На лице Мордехая появилась зловещая гримаса, больше напоминавшая звериный оскал.

– Да обретут они покой в объятиях ЕЁ. ВУ-ХА-ХА-ХА!!! – Его дикий хохот эхом разнесся по залу, отражаясь от каменных стен.

– Посмотрите на них, трусы! Даже лучшие из вас – ничто передо мной. Возражать мне больше не посмеет никто, если не хочет разделить судьбу этих двоих.

Повисла гробовая тишина. Теперь все смотрели на него с трепетом и страхом. Довольный произведенным эффектом, Мордехай начал говорить:

– Братья и сестры! Слишком долго мы, темные маги, вынуждены были прогибаться перед миром. Скрывать свою истинную суть, пресмыкаться перед презренными светлыми, жить по чужим законам! Но я говорю вам – хватит! Пришло наше время, время взять свое. Отныне мы не одни. Если вы пойдете за мной, то я поведу вас к лучшему будущему, где у темных будет достойное место. – С этими словами он указал пальцем наверх.

Речь Мордехая была встречена молчанием. Все глаза были прикованы к нему. Они ждали продолжения. Мордехай кивнул и посмотрел через плечо на двери.

– Прошу вас, уважаемый гость. Они готовы вас выслушать.

В зал вошел мужчина внушительного вида. Высокий, широкоплечий, с аккуратной бородой – его сразу признали. Это был сам Антарес ар Орион, одна из самых значимых фигур в Звездном Королевстве.

Антарес не тратил время на долгие приветствия.

– Я прибыл сюда с важным предложением. Объединим наши силы в союзе. Звездные и Темные. Вместе мы сокрушим ненавистную Солнечную Империю, захватив их острова и разделив территории. Подумайте, какая это будет победа для темных сил! Настало время для решительных действий.

Он обвел взглядом притихший зал и продолжил:

– Мы долго это обдумывали и решили, что сейчас самое подходящее время нанести удар. Я лично прибыл сюда, чтобы заключить этот судьбоносный союз. Этот совет был невиданной глупостью из-за которой вы лишились Патриарха, а мы достопочтенного Звездного Мага. Одного из тех, кто мог бы стать достойным править нашим Альянсом.

В зале вновь воцарилась тишина, казалось, будто все затаили дыхание, осмысливая услышанное.

– У меня нет доказательств, но подумайте сами, раз уж только представитель Солнечных остался жив, чьих это рук дело?

Мордехай заговорил вновь, усмехаясь и обводя взглядом собравшихся.

– Ну что, достойное предложение? Ветвь Отчаяния голосует за. И как вы уже поняли, если кто-то против… – он кивнул на отрубленные головы, – … вас ждет примерно такая участь. Так что прошу, поднимите руки, кто за союз со Звездными.

Одна за другой руки некромантов начали подниматься. Сначала нерешительно, но глядя на своих соседей, все увереннее. Вскоре весь зал единодушно проголосовал в поддержку союза.

– Что ж, мастер Антарес, – Мордехай зловеще ухмыльнулся и протянул руку Звездному магу. – Я безусловно рад нашему союзу.

Антарес крепко пожал протянутую ладонь, скрепляя договор.

* * *

В просторном кабинете, обставленном со строгой элегантностью, Дамиан стоял перед тремя командорами Церкви Стали. Высокие окна пропускали холодный свет, придавая обстановке почти стерильную атмосферу. Массивный стол красного дерева разделял Дамиана и сидящих напротив него командоров, облаченных в церемониальную броню.

– Вы утверждаете, что Вальтер предатель? – Голос старшего командора звучал скептически. – Человек с безупречным послужным списком и репутацией, достойной примарха? Вам известно, что Эдвин хотел взять его своим преемником?

Дамиан сделал шаг вперед, его глаза пылали решимостью.

– Именно так, досточтимые командоры. Вальтер замешан в убийстве нашего примарха Эдвина. Он предал нашу Церковь, наши идеалы, все то, за что мы боремся!

Командоры переглянулись, на их лицах читалось сомнение.

– Брат Дамиан, – произнес второй командор, – ваши обвинения серьезны. Но в отсутствии тела примарха, мы не можем сделать окончательных выводов. Репутация брата Вальтера безупречна, нам сложно поверить в его вину только на основании ваших слов. У вас есть какие-то доказательства, кроме слов, так называемых делегатов, что были там? Вы же понимаете, что мы не поверим на слово ни темным, ни этому самому… фрактальщику.

Дамиан стиснул зубы, едва сдерживая гнев. Как они могли быть так слепы?

– Но вы должны мне поверить! Я клянусь своей честью, Вальтер виновен! Если мы промедлим, он погубит Церковь! Она пойдет по пути, который будет выгоден совершенно другим людям. Меас и Мельхиор. И одному Днищу известно, кто еще стоит за ними!

Старший командор поднял руку, призывая к молчанию.

– Довольно, брат Дамиан. Мы не станем наказывать вас за очернение репутации брата Вальтера без веских доказательств. Однако, ваше своевольное нарушение приказа и посещение Миллениума без разрешения не останется без последствий. В качестве дисциплинарной меры ваш личный корабль и армия автоматонов в две с половиной тысячи единиц будут конфискованы Церковью.

Лицо Дамиана исказилось от ярости. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.

– Вы не можете! Это возмутительно! Я действовал в интересах Церкви!

– И это еще не все, – спокойно продолжил командор. – Корабль класса Левиафан, мы тоже заберем под надзор Церкви.

– ЧТО⁈ – Дамиан вскочил, не в силах сдержать гнев. – Вы не посмеете! Мой наставник… Мой отец оставил его мне!!! Это моя собственность!

– Собственность ваша, а вы – собственность Церкви, – холодно парировал командор. – Не забывайтесь, брат Дамиан. Ваша преданность и рвение похвальны, но своеволие недопустимо.

Дамиан яростно смотрел на них, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.

– А какую позицию Церковь займет в грядущей войне? Прошу вас, хоть в этом будьте мудры!

Командоры вновь обменялись взглядами.

– Это еще не решено окончательно, – уклончиво ответил второй. – Все будет зависеть от ситуации. Звездные предлагают объединить силы, у них есть некий план. Возможно, мы примем их сторону. Сейчас нам нужно дождаться брата Вальтера, после чего он временно примет пост примарха и…

– Что⁈ – взревел Дамиан, вне себя от услышанного. – Я говорю вам, что он предатель, а вы делаете его примархом⁈ Вы в своем уме⁈

Старший командор поднялся, его лицо стало жестким.

– Аудиенция окончена, брат Дамиан. Вы свободны. И благодарите Бога из Машины, что мы столь снисходительны к вашей дерзости.

Едва сдерживая бешенство, Дамиан резко развернулся и вылетел из кабинета. Его мысли метались, не находя выхода. Как они могли быть так слепы? Как могли не верить ему? Он ведь только и делал, что доказывал свою преданность Церкви все эти годы!

Шагая по коридорам цитадели, Дамиан чувствовал, как горечь и разочарование наполняют его сердце. Весь этот мир прогнил до основания. Политика, интриги, жажда власти – даже в стенах Церкви, его дома, его семьи, в которую он верил всей душой. А теперь его же объявили смутьяном и отобрали все! И ради чего? Ради продажного предателя Вальтера!

В глубокой задумчивости Дамиан добрался до здания, где оставил Альтаира. Фрактальщик сидел в кресле у камина, задумчиво глядя на пляшущее пламя. Он поднял взгляд, когда Дамиан вошел, и на его лице промелькнуло понимание.

Тяжело опустившись в соседнее кресло, новоиспеченный префект шумно выдохнул.

– Слушай, я знаю, у нас с тобой знакомство задалось не самое лучшее. Но мне нужна твоя помощь.

Альтаир хитро улыбнулся, словно ждал этого. И Дамиану вновь стало не по себе. Он недолюбливал тех, кто был умен и коварен. А этот фрактальщик превосходил в этом, пожалуй, всех, кого он встречал. Умнее самого Дамиана. Идеальный союзник. Или опаснейший враг.

– Я тебя слушаю, – спокойно ответил Альтаир, сложив пальцы домиком.

Дамиан наклонился вперед, пристально глядя ему в глаза.

– Скажи, твои иллюзии смогут скрыть небольшую армию и громадный корабль?

– Насколько громадный? – В голосе Альтаира звучал неподдельный интерес.

Дамиан помедлил, словно раздумывая, стоит ли раскрывать карты. Но выбора не было.

– Размером с половину большого острова, – наконец произнес он.

Улыбка Альтаира стала еще шире и еще более издевательской. Он откинулся на спинку кресла, сцепив руки на затылке.

Глава 10

Великий Храм Эхмеи возвышался посреди гигантского острова Гелиополис-1, движущегося по огромному монорельсу, вслед за солнцем.

Его массивные колонны и пирамидальные шпили, покрытые вычурной резьбой и иероглифами, сияли подобно драгоценностям в лучах вечного солнца, освещавшего владения Империи Монорельса.

В главном зале Храма собрались высшие жрецы и советники Эхмеи – наместника великого бога солнца и повелителя этого мира в ранге Вершителя. Их одеяния из чистого льна и золотые нагрудники с символами солнца искрились, отражая солнечный свет, льющийся сквозь высокие окна и разукрашенные витражами проемы.

Ровные ряды жрецов в белых балахонах и расшитых митрах окаймляли центральный проход, ведущий к величественному Золотому Трону. На этом возвышении, украшенном резьбой в виде переплетающихся змей, восседал сам Эхмея. Количества его титулов хватило бы, чтобы исписать все стены этого храма, поэтому его именовали просто и скромно.

Святой.

Его лицо, обрамленное бородой и короной из ярких перьев в форме солнечного диска, было исполнено глубокой озабоченности. В руке он сжимал жезл из чистого золота в форме извивающегося скарабея.

– Братья и сестры, – провозгласил Эхмея звучным голосом, разнесшимся под сводами зала. – Я созвал этот высший совет по делу, важность которого невозможно преуменьшить. Ибо над нашей великой Империей сгустились тучи войны!

Из рядов жрецов послышался встревоженный ропот. Все взгляды были обращены к святому.

– Как вы все знаете, – продолжал он, – на недавних переговорах между фракциями на Миллениуме-3 произошла кровавая резня. Наши делегаты, Иерархи Аяра-тар-Эхмея и Людвиг Менкаура, были коварно убиты!

На лицах иерархов отразился шок и страх. Одна из наложниц Эхмеи была убита. И только само солнце знает, как Святой сдерживался и пребывал в хладном рассудке.

– Но худшее даже не в этом! По донесениям наших лазутчиков выяснилось, что за нападением стоят отступники из ветви Отчаяния Анклава Мрака, вступившие в сговор с самим Звездным Альянсом!

Ропот в зале перерос в целый гул негодующих возгласов. Жрецы со всех сторон принялись яростно рассуждать об этом предательстве. Ибо на созыве каждый обладал неприкосновенностью.

– Тишина! – рявкнул Вершитель, вновь призывая к молчанию. – Я сам поначалу не поверил в эту весть. Но факты, увы, неопровержимы. По словам наших шпионов, Звездные уже предложили Мордехаю из Отчаяния военный союз против Солнечной Империи в обмен на острова нашей фракции. Чудовищное предательство, со стороны наших меньших братьев и соседей, не иначе!

Теперь тишина в зале висела гробовая. Каждому было понятно, что речь идет о войне небывалого масштаба.

– Но самое худшее, – продолжал Эхмея, всматриваясь в лица подданных, – что в резне участвовал Отродье Днища, Мельхиор Геноцид Миров! И вместе с ним был замечен Меас Двуликий.

По рядам прокатилась новая волна обсуждений. Имена этих чудовищных существ были на слуху.

– Меас, – прошептал кто-то из иерархов. – Гений среди безумцев. Столь же силен, как лидер фракции. Его опыты могут уничтожить весь Зехир!

– Верно, – кивнул Вершитель. – И если он объединил силы с носителем частички ложного бога, значит, готовит нечто поистине ужасное. Все силы должны быть приведены в боевую готовность незамедлительно.

Он соскочил с трона и, опираясь на жезл, медленно двинулся по проходу между жрецами.

– Ибо грядет величайшая из войн! Все, кто не с нами – против нас. Звездным и примкнувшим к ним тварям Отчаяния мы должны дать решительный отпор! Империя всегда одерживала верх над любыми силами зла, будь то орды химер или армии мертвецов. Карим, доложи состояние второй стены.

Карим Менкаура поднялся, расправив плечи. Это был высокий смуглый мужчина средних лет.

– Остались лишь последние штрихи и финальные тесты. Не более месяца.

Эхмея кивнул, после чего остановился перед высившейся в дальнем конце зала гигантской статуей бога Солнца. Его жезл со звоном опустился на каменный пол.

– Я созываю Высший Военный Совет! Немедленно призвать лучших военачальников и полководцев. Пришло время обрушить на врагов благословенный гнев Империи! За солнце!

– За Империю! За солнце! За Эхмею! – разнесся над сводами зала тысячеголосый клич жрецов, которые в едином порыве подняли жезлы, сложив их в символ солнечного диска над головой.

На следующий день из всех уголков Империи на Гелиополис-1 уже стекались полчища лучших воинов в золотых пластинчатых доспехах и ярких плюмажах. К величественным воротам Храма сходились широкие дороги, по которым со всего архипелага шли необозримые колонны солдат, боевых магов, наемников и техножрецов.

Город гудел, как потревоженный улей. По многочисленным улицам и проспектам разливались потоки вооруженных людей и текли безлошадные колесницы с боевыми конструктами. Окраины кишели лагерями строящихся воинских частей и их снабжения.

В центре города, в окрестностях величественного Храма, воздвигалась огромная военная ставка Империи – сеть шатров и навесов из тяжелой парусины, полевых штабов, складов и прочих сооружений. Прямо посреди этого лагеря был разбит шатер главнокомандующего с немыслимо высокой пирамидальной крышей.

Сюда, в расшитое иероглифами и изображениями бога, сердце военного лагеря, стекались доклады, данные и приказы со всех концов Империи. Здесь же заседал Высший Военный Совет во главе с самим Эхмеей и принимал решения, от которых зависела судьба всей Солнечной Империи.

В шатре царила прохлада, создаваемая широкими полосами влажной материи, свисавшей с потолка и покрытой волшебными письменами, заставлявшими ветер студить воздух. Пол был устлан коврами с красочными узорами, а вдоль стен теснились высокие столики, заваленные картами островов и пергаментами с донесениями разведки.

За расставленными полукругом креслами из литого золота, обитыми красной кожей, сидели двенадцать иерархов – избранные военачальники и советники Святого. Облаченные в ослепительные доспехи и плащи с вышитыми иероглифами, они вели бурные прения и обсуждения, порой вскакивая и вступая в жаркие споры.

Эхмея внимательно изучал богато иллюстрированные свитки с донесениями от лазутчиков со Звездной Пыли.

Вдруг в шатер вошел один из офицеров – молодой жрец с обритой головой и лицом дикой кошки. Его слова вызвали еще большее замешательство:

– Досточтимые советники! Только что прибыл гонец из Карнакского пределa. Его донесение… крайне тревожное. Вот, передал лично мне.

Офицер протянул запечатанный свиток одному из военачальников. Тот вскрыл печать и начал читать вслух:

«В соседних с Карнаком архипелагах замечены огромные армады нежити. Они движутся согласованно и имеют все признаки боевых сил вторжения. Передовые разведчики сообщают о наличии в составе также химер созданных Высшими Магистрами»

Советники разом вскочили со своих мест, наполнив шатер взволнованными возгласами.

– Цех Преобразований? Они же должны были придерживаться нейтралитета!

– Теперь понятно, чью сторону они приняли! Хотят урвать свой кусок!

– Предатели! Вероломные твари! Нужно уничтожить их ударом первыми!

– Довольно! – Эхмея стукнул жезлом по полу, призывая советников к порядку. Когда шум стих, он произнес:

– Полагаю, теперь ясно, что перед нами всеобщая война за выживание. Звездные и Мрак, Химерологи и неведомые Безумцы во главе с этим Меасом – все ополчились против нашей Империи. Что ж, значит нам остается одно – принять вызов! Полный ход, максимальная мобилизация! Первым ударом пойдем на Карнак, параллельно ведя оборону на остальных направлениях! И еще, направьте Три отряда во главе с Иерархом на пограничье темных островов архипелага Ирису.

– Думаете, прорыв темных будет идти с двух сторон одновременно?

– Это самое удобное место для того, чтобы подняться наверх. Вероятно, что Карнак – это лишь отвлечение внимания.

* * *

Я смотрел на Дамиана с некоторым недоверием, слушая его предложение. Все выглядело так, будто он действительно хочет использовать меня в своих личных целях. Впрочем, сам я поступал бы точно так же на его месте. В конце концов, разве я не манипулировал другими ради достижения собственных целей? Кем я был, чтобы осуждать его за это?

Сидя в кресле напротив, я молча наблюдал, как префект механистов откидывается на спинку своего сиденья и делает пару глотков из своей фляжки. Он протянул и мне, но я отказался.

Похоже, перипетии последних дней и крах всех его планов изрядно вымотали Дамиана.

– Значит, ты собираешься свергнуть нынешнее правление Церкви Стали? – наконец нарушил я молчание. – И как ты планируешь это провернуть? Механисты весьма многочисленны, а командоры отказались выслушать тебя.

Дамиан отставил бутылку и внимательно посмотрел на меня.

– Я не собираюсь втягивать тебя в авантюру вслепую, Альтаир. Поэтому выслушай меня внимательно. После отказа командоров признать вину Вальтера, ситуация зашла в тупик. Но для меня это стало последней каплей. Увидев истинное лицо Церкви, я понял – все здесь прогнило изнутри. Годы, которые я положил на служение этим ничтожествам, пошли прахом.

Голос префекта звучал все более взволнованно. Кажется, он давно сдерживал эти эмоции в себе.

– Когда Эдвин назначил Вальтера на мое задание, я и представить не мог, что он окажется предателем! А теперь эти слепцы из совета вознамерились сделать его новым Примархом! Неужели непонятно, что после такого Механисты станут марионетками чужой воли? Этого Меаса, или того, кто стоит за ним. Именно поэтому я принял решение начать действовать самостоятельно.

Дамиан наклонился вперед, пристально глядя мне в глаза:

– Ты думаешь это только начало? Война уже идет полным ходом, Альтаир. И в ней быстро развяжутся руки тем, кто будет достаточно решителен. Я намерен такой решительностью обзавестись. Сначала пущу слухи о предательстве Вальтера. У меня достаточно авторитета, чтобы посеять смуту в рядах Механистов. Затем привлеку на свою сторону как можно больше единомышленников из верных мне людей. Не волнуйся, их не так много, но с твоей помощью будет достаточно. А дальше…

Он сделал эффектную паузу, будто для пущего драматизма. Я терпеливо ждал продолжения, из любопытства прикидывая масштаб его задуманного.

– Дальше – мы нанесем удар по Вальтеру и его приспешникам, – наконец выпалил Дамиан. – Ликвидируем нынешнее командование, объявим их самозванцами и узурпаторами. И создадим новую, истинную Церковь, которая станет править Механистами во благо! А я, как инициатор переворота и сподвижник почившего Примарха Эдвина, возглавлю ее!

Я не мог сдержать усмешки на последних словах префекта. Его амбиции поистине не знали границ. Ну что же, предположим даже, что ему удастся осуществить задуманный план. Неужели он думает, что после такого за ним последуют все Механисты? Маловероятно.

– И почему же я должен тебе помогать? – спросил я у Дамиана с нарочито скептическим видом. – У меня совсем другие заботы и проблемы, не имеющие отношения к делам Церкви Стали.

Он помолчал некоторое время, видимо обдумывая мой вопрос. А затем заговорил вновь, на этот раз более сдержанно:

– В этой грядущей войне действительно есть более важные вещи, чем споры за право главенствовать над рядом островов. Например, выживание. И тут мы оказываемся если не союзниками, то уж точно попутчиками, шагающими в одном направлении. Ведь твой Ирису находится на границе с темными островами. Тут два варианта. Либо спустятся Солнечные, чтобы не дать выбраться темным с нижних островов, либо же темные поднимутся и сметут твой островок, превратив его в мертвую землю.

Он был полностью прав. Я допускал это с самого начала, но нельзя было соглашаться сразу. Игра в переговоры должна быть грамотной. И каждая из сторон постепенно будет увеличивать свою значимость и свой вклад.

– Что ты предлагаешь? – после паузы спросил я.

На губах Дамиана расплылась широкая ухмылка. Было видно, что он ожидал подобного вопроса.

– Я предлагаю объединить силы. Все, кто пойдет за мной… Им нужно пристанище. Новой Церкви необходимо время, чтобы набрать силы. И если твой Ирису станет для нас этим пристанищем, мы будем защищать твой остров, как свой собственный дом. Мне известны риски. Вполне возможно, что все полягут, если война будет на том участке архипелагов. Но также есть вероятность, что все пройдет гладко. Я не альтруист, Альтаир. Войну предотвращать я не собираюсь. Но вот стать тем, кто выжил и создал свой мир – хочу. Полагаю, у тебя схожие цели.

Он улыбнулся еще шире, видя мой заинтересованный взгляд.

– О, и это еще не все. Мой Левиафан тоже будет участвовать. А этот корабль стоит сотни других. Ну, как тебе мои условия?

Я поджал губы, обдумывая предложение префекта. Действительно очень заманчиво. Целый Левиафан и персональная армада Механистов были бы мощным подспорьем в грядущей войне. Не говоря уже о том, что с помощью Дамиана и его ресурсов я мог бы многократно увеличить население своей базы на Ирису. Но все же кое-что смущало меня.

– Допустим, я соглашусь присоединиться к вам, – задумчиво протянул я. – Но ведь на Ирису места для такого войска негусто. Остров то маленький. А ты говорил о людях и автоматонах. Они требуют больших территорий. Где же вы все разместитесь?

Дамиан рассмеялся, хлопнув меня по плечу своей огромной ручищей. Затем придвинул кресло поближе, как бы намереваясь поведать мне какой-то секрет.

– Что ж, и на этот момент у меня есть решение. Правда оно не очень тебе понравится. Помнишь Транслокатор?

Еще бы я не помнил. Как этот урод подставил меня, и ценой кучи жизней угнал остров.

– Не торопись осуждать, выслушай меня, – Дамиан поднял руку, видя, что я уже готов возразить. – Тогда действительно цена была высокой, но теперь речь идет не о населенном острове, а о мертвом. Его можно переместить почти без затрат, убив большую часть некротварей.

– Раз ты так говоришь, почему же механисты не забирают острова темных?

– Потому что темный остров остается темным. Церкви незачем остров с Анафемой. Да и у нас всего четыре образца, их нужно использовать с умом. Благо, все они под моим надзором.

– То есть ты хочешь, чтобы я согласился на присоединение темного острова к Ирису? – недоверчиво переспросил я. – Ты с ума сошел⁈ У меня там люди, Дамиан! Анафема распространится с одного острова на другой. Я не готов идти на такие риски.

– Альтаир, Альтаир, – префект вновь остановил меня взмахом ладони. – Стоп, друг мой. Судя по моим данным, твой Ирису изначально был темным островом, в определенный момент ставшим светлым. Кто же постарался, расскажешь? Я уверен, что для тебя, фрактального мага, это вовсе не проблема. Как и не проблема связать два алтаря и создать один большой остров.

Мне едва хватило сдержанности, чтобы не захохотать.