Текст книги "Эмиссар СИСТЕМЫ 4: Модификатор Реальности II (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

Соавторы: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Реакция троицы старших архиепископов была именно такой, какой я и ожидал. Сначала они просто замерли, пытаясь осознать услышанное. Грейхарт, мужчина с шрамами на лице, нахмурился, его взгляд стал подозрительным и настороженным. Анастасия, девушка с идеальными чертами, непроизвольно отстранилась, будто от какой-то опасности. А вот Чертополох, это причудливое существо, похожее на огромного кота из сгустков тьмы, продолжало некоторое время молча взирать на меня своими многочисленными сияющими глазами.

Первым не выдержал Грейхарт, резко выбросив вперед ладонь в жесте, призывающем к молчанию.

– Довольно! – воскликнул он низким рокочущим голосом. – Ты заходишь слишком далеко! Какой еще наследник Мерлина? Это просто миф, легенда из древних времен! А твои заявления о создании барьера и очистке Зехира – не более чем бредовые фантазии безумца!

Я лишь едва заметно улыбнулся, ожидая подходящего момента. Грейхарт уже привстал, его лицо исказила гримаса ярости.

Однако вмешалась Анастасия, положив ему руку на плечо и слегка кивнув в мою сторону. Молчаливый жест, но Грейхарт понял его и вновь опустился на свое место в траве, продолжая исподлобья бросать на меня свирепые взгляды.

А в следующее мгновение раздался низкий утробный звук – Чертополох захохотал, всем своим туловищем сотрясаясь от смеха. Его глаза прищурились, а пасти то открывались, то захлопывались, словно в немом крике.

– Хе-хе-хе! – проскрипел он наконец, отсмеявшись. – Вот уж не думал, что доживу до таких времен! Мерлин, Великий Барьер, очистка мира! Это же просто россказни из древних легенд для юнцов! Пустые небылицы!

Чертополох умолк на мгновение, а затем вновь повернулся ко мне, его взгляд вдруг стал совершенно серьезным.

– Но если бы ты мог хоть что-нибудь доказать… Хоть крупицу этой былинной чуши – я бы поверил! Ибо дурак тот, кто отвергает истину, даже если она предстала в обличье древнего мифа!

– Если так, то как насчет вашей невосприимчивости к свету? – спокойно произнес я, глядя прямо в расширившиеся глаза архиепископа.

Реакция не заставила себя ждать – Чертополох со свистом втянул в себя воздух сквозь многочисленные пасти, по его телу пробежала судорога.

– Свет⁈ – почти что выплюнул он. – Ты шутишь⁈ Для темных существ мана света опасна! Он обжигает нашу плоть!

Я молча улыбнулся и вытянул руку ладонью вперед. Мысленно активировав внедрение, я наделил Чертополоха свойством абсолютной невосприимчивости к любым формам света. А затем, вторично потянувшись к инвентарю, извлек оттуда небольшое светящееся манаядро размером с небольшой мяч.

Все трое архиепископов резко отпрянули.

Грейхарт даже вскочил на ноги, выхватив длинный клинок из закрепленных на спине ножен.

– Ты что же, вздумал навредить нам на переговорах?

– Нет, я всего лишь хочу показать на что способен. Мастер Чертополох, если позволите.

Он прищурился, глядя мне в глаза, а потом на манаядро.

– От такого я точно не умру, так что… Почему бы и нет?

Я перехватил ядро поудобнее и метнул его прямо в Чертополоха!

Сгусток маны света на миг озарил зал ослепительной вспышкой и, подобно метеору, врезался в середину огромного кошачьего тела. Чертополох отшатнулся, заслоняя лицо лапой.

Ядро света безвредно мелькнуло, проваливаясь внутрь Чертополоха, рассеивая свое сияние, но не причиняя ему никакого вреда!

Некоторое время архиепископ сидел неподвижно. А затем медленно приоткрыл одну из своих пастей и высунул язык, на кончике которого покоилось манаядро. Он перекатил его со языка на лапу, позволив себе рассмотреть диковинку поближе. Затем несколько раз перекинул сияющий шар из одной лапы в другую и вновь запрокинул голову, разражаясь новым приступом своего утробного хохота.

– Ха-ха-ха! Действительно невероятно! – прогрохотал он сквозь смех, обращаясь ко мне. – Какой необычный навык! Это о многом говорит. Не встречал магов, что пренебрегают законами мироздания! В таком случае, я внимательно тебя выслушаю!

Он подкинул манаядро и раскусил его зубами, впитывая ману света.

Ошарашенные Грейхарт и Анастасия с неверием смотрели то на меня, то на Чертополоха.

– Я маг фрактала. Законы реальности для меня не писаны, – произнес я, окидывая архиепископов торжествующим взглядом. – Пустота и ее ставленники изначально преступили черту дозволенного. Значит, с ними нужно бороться любыми доступными средствами! Я обладаю силой, способной вернуть былое равновесие и очистить Зехир от всей этой заразы! С вами или без вас. Тем не менее я здесь. И предлагаю вам присоединиться к моему Союзу вольных городов Эниранда, чтобы вместе остановить войну, а после и идущую из Бездны угрозу!

Повисла тяжелая пауза, во время которой троица архиепископов переглянулась между собой. Затем Грейхарт кивнул Чертополоху, а тот повернулся к Анастасии. Девушка несколько мгновений изучала меня взглядом, а затем едва заметно качнула головой.

Чертополох прокашлялся, привлекая мое внимание.

– Похоже, нам и впрямь стоит согласиться на твое предложение, маг, – заговорил он. – Ибо если ты говоришь правду, то не воспользоваться твоей помощью было бы верхом глупости! Однако знай – это будет союз равных, и ты станешь нашим партнером, ничуть не более! Тишь своих порядков не изменит и будет действовать так, как сочтет нужным! Но во всех вопросах мы готовы прислушиваться к твоим советам.

Я довольно кивнул в ответ. Такой расклад меня более чем устраивал. Гораздо важнее было добиться присоединения Тиши к моему Союзу, чем пытаться ими управлять.

– Это приемлемые условия, – согласился я.

– Более того, – продолжил Чертополох, – учитывая масштаб надвигающейся угрозы, мы готовы перебазировать основную часть наших сил на твой остров.

– Наши разведчики докладывают, – встряла Анастасия, – что именно в ту часть Зехира, где расположен твой остров, держат путь армии Отчаяния и Звездного Альянса. Также Солнечные медленно спускаются вниз. Остальные фракции не заставят себя долго ждать и также сделают шаг.

Я нахмурился. К чему-то такому я и готовился.

– Это плохо, – выдохнул я, кивнув Анастасии. – У нас крайне мало времени. Мы должны подготовиться.

– Именно так, – согласился Грейхарт. Впервые с начала нашей встречи он заговорил более-менее дружелюбным тоном. – Поэтому мы выдвигаемся немедленно. Соберем войска и уже через несколько дней прибудем на твой остров, маг-фрактальщик!

На этой ноте переговоры и завершились. Тишь согласилась присоединиться к моему Союзу на партнерских условиях и поддержать его в надвигающейся войне. Один из немаловажных козырей теперь был у меня в рукаве.

Расставшись с архиепископами и направляясь к порталу, ведущему обратно на Эниранд, я ощутил сильное чувство облегчения, даже воодушевление. Рядом шли Эдельвейс и Сатока, при взгляде на которых я легко угадывал их настроение. Они были очень довольны успехом переговоров!

– Великолепно, Альтаир! – не удержался кот, расплываясь в счастливой улыбке.

– Твои подвиги впечатляют, мастер, – чуть кивнула Сатока. На ее лице маячила едва заметная улыбка. – Мы нашли в тебе достойного союзника.

Их комплименты были приятны, но в то же время выбили меня из приподнятого настроения. Переговоры увенчались успехом, но теперь нужно было готовиться к самому главному сражению. Причем готовиться всерьез – ибо как я и боялся, Эниранд будет зажат между двумя сторонами этой войны. И как бы не пришлось в итоге сражаться со всеми сразу.

– Не верится, что я стану свидетелем настолько разношерстного союза, – в предвкушении улыбнулась Лиса.

Кажется, ее радовали любые мои действия.

Покинув через портал Безмолвие, я вновь оказался в просторном холле своей башни на Эниранде. Здесь все изменилось до неузнаваемости – великолепный город-крепость раскинул свои каменные объятия у подножия моего белоснежного жилища. Высокие стены, бастионы и башни угрожающе нависали над окружающими равнинами, покрытыми буйной зеленью. На равнинах эти я уже заметил росточки всходов недавно посаженных новых посевов.

Удивительно, но все бонусы, прокачанные мною ранее не только сохранились, но и усилились, так что растения как и прежде росли в очень быстрых темпах.

Дамиан поджидал меня у выхода из башни. При виде царящих вокруг перемен он был просто ошарашен. Еще бы – ведь совсем недавно тут не было ничего, кроме домов беглых рабов, пусть и выстроенных в виде неплохого поселения

– Альтаир! – окликнул меня механист, расплываясь в широкой улыбке. – Это… это просто невероятно! Я и не мечтал увидеть такого качественного и быстрого строительства! Куда ни глянь – сплошные мощные укрепления! Да этот остров станет настоящей неприступной крепостью! Когда я возрожу Церковь Стали, поверь, я не уступлю этому месту.

– Надеюсь, что так и будет, – кивнул я, обводя взглядом плоды моего труда. – Потому что скоро сюда нагрянет самая настоящая война. Дамиан, ты должен быть готов! На Эниранд переместятся основные силы Тиши. Теперь они наши союзники. А вслед за ними могут прибыть те, кто настроен не так уж и дружественно.

На мгновение механист опешил от моих слов, но затем кивнул с совершенно серьезным выражением лица. Про темных он спрашивать не стал. Да и смысл, Сатока и Эдельвейс уже давненько путешествуют со мной.

– Принято, Альтаир. Укажи, что нужно сделать, и все будет исполнено!

– На тебе подготовка автоматонов и восстановление Левиафана. И во имя всех богов, перемести его уже в другую часть острова. По крайней мере со стороны темных островов нападения не ожидается. А так он стоит на линии огня.

Тем временем подошли Хазмир, Халу, Тихомир и все члены моего отряда, за исключением Ганца.

– Думаю вы понимаете, что время нас поджимает, поэтому стоит ускорять подготовку. Хазмир! – обратился я к ящеру. – На тебе поселенцы, как всегда. Займись размещением наших новых союзников в восточной части острова. Когда они прибудут, предоставь все, что им потребуется!

– Будет исполнено! – с готовностью закивал Хазмир. – Темные братья будут встречены с распростертыми объятиями!

Снова его неуемный сарказм. Впрочем, это говорило, что он оптимистично смотрит на все происходящее.

– Тихомир, приведи остров в полную боевую готовность! Усиль оборону крепости, разверни огневые точки. Нам предстоит выдержать самую настоящую осаду! Также подготовь отряды для ведения партизанской войны в случае прорыва вражеских сил. Опирайся на лучших воинов из числа поселенцев.

– Как прикажешь, мастер! – с видимым облегчением ответил он, просиявший от радости вновь предстать в роли военачальника.

Затем я перевел взгляд на Ганца, давнего союзника из Монорельса.

– Ганц, у тебя ключевая роль на ближайшее время. Мы должны вооружить всех наших бойцов достойными доспехами и оружием. Лина, ты поможешь ему и обеспечишь кузницы дополнительными чертежами. Пригодится все, что знаешь и помнишь.

Солнечный гигант и лисица согласно закивали, приняв мои указания.

После того, как все разошлись на свои участки, я еще некоторое время постоял в одиночестве, вглядываясь в величественные стены моей крепости. Казалось невероятным, что совсем недавно я стоял здесь же, в окружении нескольких десятков беглых рабов, едва сумев обосноваться на этом крохотном островке. А сегодня он превратился в громадный оплот цивилизации, способный принять целую армию союзников! И этой армии действительно предстоит величайшее сражение.

От этой мысли по спине пробежал холодок. Надвигающаяся война порождала в душе смутное, тревожное предчувствие. Что-то неуловимое. Будто где-то на задворках сознания притаилось ощущение, что все это не более чем затишье перед совсем иной, гораздо более страшной бурей…

– Альтаир, – услышал я мягкий, чуть механический голос у себя за спиной.

Я обернулся и увидел прекрасную девушку с большими янтарными глазами и строгими, почти лишенными мимики чертами лица. Бело-серебристый металлический силуэт, грациозные плавные движения.

– Все же непривычно видеть тебя прямо перед собой? – улыбнулся я, оглядывая Тали.

– Я полностью освоилась с этим телом, – кивнула она, чуть приподняв бровь с ноткой самодовольства. – И готова выполнять твои распоряжения с максимальной эффективностью. Кстати, я кое-что приготовила для тебя!

Она взмахнула рукой, словно отдавая невидимую команду. В тот же миг в воздухе передо мной возникла прозрачное изображение с инструкциями и формулами.

– Мне удалось расшифровать часть записей в памяти этого тела. В частности, рецепты некоторых зелий и усиливающих эликсиров. Наши алхимики уже пытаются воссоздать их из доступных на острове ингредиентов.

Я кивнул, мысленно просматривая список различных составов – целительных, восстанавливающих резервы маны, увеличивающих защиту и силу атаки. Определенно, большой плюс для нашей обороны!

– Также, – продолжила Тали, – еще больший успех в разработке вооружения и доспехов. Ганц уже возглавил кузнечный цех лично. Конечно, в сравнении с артефактами тари мы не достигнем того же качества из-за нехватки некоторых материалов. Но думаю, за пару недель вполне сможем вооружить всех бойцов.

Я широко улыбнулся, окинув Тали полным гордости и восхищения взглядом. Столь же совершенной, как и ее новое искусственное тело, была ее работа по подготовке Эниранда к обороне.

– Просто замечательно! Молодец, Тали, я очень рад, что могу на тебя положиться.

Девушка-сервитор чуть смущенно отвела взгляд, в ее глазах промелькнула какая-то эмоция. Однако я не сводил с нее взгляда, чем заставил смутится еще больше.

– Что-то не так, Альтаир? – спросила она вдруг, внимательно изучая мою реакцию.

Я лишь покачал головой и широко улыбнулся, окидывая ее теплым взглядом.

– Нет, все отлично! Если задуматься, ощущение, будто еще вчера я с голой задницей бегал по этому острову, спасаясь от тварей тьмы. А теперь посмотри, во что он превратился! Разве не здорово?

Тали со счастливой улыбкой окинула взглядом громадную крепость и вновь посмотрела на меня.

– Эх, если б не горы маны потраченные на это… Но да, ты прав – согласилась она, но тут же чуть нахмурилась. – Но к чему ты ведешь? Неужели есть что-то еще?

Я кивнул, мой взгляд стал серьезным и решительным.

– Я собрал всю ману со своих островов, что только смог. Думаю, пришло время приступить к следующему этапу.

Тали широко распахнула глаза, ее губы расплылись в восторженной улыбке.

– Неужели?.. Ты хочешь… Ох, ну наконец-то!!! – воскликнула она, не в силах сдержать радостный возглас.

Кивнув ей, я направился к самой окраине моего нового города. Туда, где среди первых построек и складов, все еще виднелись останки космического корабля. Моего корабля.

С теплотой и ноткой ностальгии я провел ладонью по изогнутому борту. Вспомнилось, как очнулся здесь, в этом полуразрушенном жилом отсеке, не имея ни малейшего понятия, кто я и как сюда попал. С тех пор преодолено множество преград, но вот он, первый ключ к разгадке моего происхождения!

Отступив на несколько шагов, я сосредоточился и позволил фрактальной энергии разлиться по всему моему существу. Ощутил, как пробуждаются силы, сокрытые внутри меня. Способность пересоздавать и формировать любую материю!

Я активировал самый, пожалуй, полезный из своих навыков – Коррекцию. И в тот же миг повсюду вокруг меня забурлило марево белых кубиков, постепенно сплетаясь в огромную матрицу реконструкции. Весь мой громадный резерв маны, накопленный за все время пребывания в Зехире, хлынул по этим линиям, создавая непрерывную цепь изменений и восстановления.

Громадный корабль, некогда разбитый на части и лишенный половины корпуса, завибрировал и замерцал в переливах света. Помятые и оплавленные области брони начали восстанавливаться и распрямляться. Затем пробежали волны исцеления на его внутренних системах.

Белые кубики фрактальной энергии обретали все новые формы, искусно воссоздавая пропавшие фрагменты исполинского корабля. Его тело все быстрее приобретало прежние очертания, на глазах превращаясь из разрушенного остова в великолепное творение высших технологий!

Передо мной высветилось системное сообщение:

[Процесс восстановления корабля успешно запущен.

Ожидаемое время до завершения реконструкции с учетом используемой маны – 16 дней.

Внимание! Восстановление будет не полным. Недостаточно маны!]

Я кивнул сам себе, принимая эти условия. Львиная доля моей силы отныне будет потрачена на возрождение межзвездного корабля. Я потратил почти все, что было, оставив лишь триста тысяч. Но это того стоило – ведь теперь у меня есть реальный шанс вспомнить свое прошлое!

Рядом со мной стояла Тали, ее механическое тело буквально сияло от счастья. Она переводила взгляд с меня на медленно оживающий корабль и обратно, всем своим видом демонстрируя радостное нетерпение.

– О да! – воскликнула она. – Это то, чего мы так долго ждали! Теперь-то мы точно восстановим нашу память!

Я кивнул в ответ, не отрывая глаз от прекрасного зрелища.

Глава 24

В царстве беспросветной тьмы, прямо на грани с пугающим Днищем, висел остров – клочок почерневшей, безжизненной земли, покрытой оплавленными останками давно разрушенных строений. Здесь не было ни единого признака жизни – лишь зияющий космос, в котором парили обломки скал и куски застывшей магмы.

Ни один человек, будь то даже высший некромант, не смог бы жить здесь.

Прямо под этим жутким местом простиралась огромная ровная поверхность, отливающая золотым сиянием. Это был Великий Барьер – гигантский купол, созданный давным-давно магами империи Солнечного Монорельса, чтобы не допустить прорыва пустоты, всепоглощающей разрушительной силы.

На самом краю острова, свесив ноги над пропастью, сидел разумныйк. Его лицо было странным – одна половина совершенно обычная, другая же представляла собой сплошной металлический покров, покрытый замысловатыми арканами и рунами. Беловолосую голову же венчали рога. Это был Меас Двуликий, легендарный безумец и охотник за запретными знаниями.

Неподалеку от него расхаживал тощий силуэт, облаченный в черные одежды – его спутник Мельхиор, прозванный Геноцидом Миров. Временами он останавливался и бормотал себе под нос какую-то детскую считалочку про котов, принимался шевелить пальцами, будто пересчитывая их.

– Эй, Меас, до каких пор мы будем торчать здесь? – внезапно поднял взгляд Мельхиор, вновь замирая на месте и поворачиваясь к своему спутнику. – Этот мир окончательно отвергает меня, заставляя влачить жалкое подобие существования. В моей голове столько противоречий, а эта сила… Она пожирает меня изнутри!

Он прервался, казалось всматриваясь внутрь себя. Из-за его полупрозрачной спины вдруг вынырнули два огромных отростка – словно щупальца некой невероятной твари, усеянные чешуей и шипами. Они извивались, щелкая жвалами и клацая костяными пластинами.

– Ты обещал, что как только мы закончим здесь, ты лишишь меня этой проклятой силы Тьмы и отправишь в другой мир, – с нажимом продолжил Мельхиор, его голосу вторило зловещее эхо. – В мир, где я сумею начать все заново! Где не будет этой всепожирающей бездны, разъедающей душу! Помни об этом, Меас! Если ты окажешься лжецом…

Мельхиор резко замолчал, уставившись на него безумным взглядом. Из-за его спины показались уродливые некрохимеры, с потусторонним воем намереваясь рвануть в сторону Меаса.

Тот лишь зловеще усмехнулся, расслабленно откинувшись назад и опершись на локти.

– Оставь эту браваду для наших врагов, Мельхиор, – холодно бросил он. – Я человек слова и держу свои обещания. Мы уже подтолкнули события в нужное русло. Война в Зехире вот-вот разгорится по-настоящему, а нам остаётся только ждать.

В этот момент за спиной Меаса раздался глубокий, низкий голос:

– Бойня, что произойдет в нижнем восточном секторе Зехира, напитает пустоту. И тогда она вырвется наружу, – к ним приближалась женская фигура, облаченная в черные шелка. Это была лиса-оборотень с роскошной черной шерстью и светящимися изумрудными глазами.

– Верно говоришь, Каэра, – согласился Двуликий, внимательно следя за ней взглядом. – Тогда этот прогнивший мир будет принесен в жертву во имя высшей цели. И каждый из нас получит то, к чему стремится.

К этому моменту вокруг них стали собираться другие причудливые фигуры, одна более странная, чем другая. Их объединяло лишь одно – все они были отступниками, предателями и безумцами, презиравшими законы мироздания и жаждущими уничтожить Зехир, за то, что тот превратил их в вечных изгоев.

Одним из первых подошел высокий мужчина с мускулистой фигурой атлета, облаченный в черно-золотую броню со странными рунами. Его лицо было идеально сложено, черты благородны, а глаза ярко-лазурного цвета смотрели с ледяным высокомерием.

– Этого дня я жду уже целую вечность! – воскликнул он с горящим энтузиазмом. – Так жажду увидеть, как Империя сгорит в пламени чистилища! И тогда я наконец-то освобожусь от этих злобных теней, преследующих меня изо дня в день и требующих продолжения династии! Ха, в другом мире все будет иначе, я сделаю по-своему! Даже после того, как я их всех перебил – мой род преследует меня. Чертово проклятье. Угораздило же меня родится в Солнечном Монорельсе.

– Солар, твои метания меня уже утомили, – послышался рядом надтреснутый голос, и к ним приблизился еще один человек. Точнее – нечто, напоминающее полумертвого человека, облаченного в широкий истрепанный плащ с капюшоном. – Ты один бежишь от призраков прошлого. Но от себя не убежишь. Не лучше ли думать о будущем?

– И как только в столь исхудалой оболочке помещается настолько безграничная гордыня, Леонис ар Орион? – презрительно фыркнула рядом омерзительная тварь, представлявшая собой некое подобие гибрида человека и огненной саламандры. Существо это было низкорослым, покрытым чешуей, а вместо волос из его макушки вились струи пламени. – Все вы жалкие слабаки, мечтающие вернуться в реальность, где умрете как обычные смертные. А вот я предпочту остаться тут, где мои Пустота и Огонь будут признаны по достоинству. После того, как учитель уничтожит этот чертов барьер. ВА-ХА-ХА!

Меас никак не отреагировал. Ему явно было плевать на амбиции своего нынешнего ученика.

Следом возникла огромная черная пантера размером с взрослого человека, ступающая тяжелой, ленивой поступью. Прямо на ее могучей спине сидела крохотная девочка лет двенадцати с копной рыжих волос и задорными веснушками на лице. Совершенно по-детски она засмеялась, глядя на безобразного огненного выродка.

– Только идиот жаждет признания! – заявила она, прищурив левый глаз и высунув язык. – Лучше просто веселиться, не правда ли?

– И оставаться в вечной тени как ты? Нет уж, спасибо. Я хочу сиять как звезда!

Внезапно фигура девочки растворилась в воздухе всполохом тени и появилась за спиной у ученика Меаса. У горла сверкнул клинок.

– Как вспыхнешь, так и потухнешь. В конце концов, только у меня за спиной три тысячи душ! Ничтожная цифра, конечно, но попробуй превзойди ее! Если конечно не станешь три тысячи первой. Верно, Ванта?

– Да, Элизабет, вы как всегда правы.

Девочка расплылась в улыбке. Снова исчезнув, она появилась на спине пантеры и крепко ее обняла.

– Хватит вашего ребячества! – послышался вдруг надменный голос. В их круг вошел мужчина в церемониальной броне Ордена Механистов, отливающей металлическим блеском. Однако жест его был наглым, а сама поза – вызывающей. – Не забывайте, что именно я привел вас на совет. Если бы не мои усилия, то никакой войны бы и не было. Но я хочу сменить Эхмею на его престоле и построить новую империю! Для этого мне будет достаточно только солнечных островов. Все остальное я готов отдать пустоте.

Он театрально вскинул голову, с вызовом оглядывая присутствующих. Девочка на спине пантеры присвистнула.

– Примарх Вальтер, да ты совсем спятил! – рассмеялась она. – Думаешь пустота дойдет до солнечных островов и такая, ой, простите ваша святая задница, я возвращаюсь. Ну и болван!

– Хватит уже с этими амбициями… – поморщился в отвращении мертвец по имени Леонис. – В прошлой моей жизни я был амбициозен и, видишь, во что превратился?

Внезапно всех их вновь оборвал нежный мелодичный голос. Из россыпи обломков выступила прекрасная девушка с белоснежными волосами и в расшитой золотом мантии. Она совершенно отличалась от этой разношерстной компании, но, что самое необычное, она была энирай, точно также, как и Меас.

– Только в смерти можно найти истинное очищение. Этот мир забыл истинных богов. Люди давно не помнят то, ради чего пришли в этот мир. А пришли они только за одним. За смертью!

– С такими настроениями тебе бы к темным, – усмехнулся Меас.

Девушка негодующе вскрикнула, но не успела возразить, как Двуликий величественно вскинул руку, призывая всех к молчанию.

– Довольно пустых разговоров! Мы уже слишком близко подошли к своей цели, чтобы вновь спорить о мелочах, – он обвел взглядом всех присутствующих, его единственный уцелевший глаз угрожающе полыхнул. – Вы все со мной не по принуждению, а по собственному выбору! Потому что все вы жаждете уничтожить этот мир и пересечь грань, отделяющую нас от иных реальностей! Кто-то мечтает начать все заново где-то в другом месте, а кто-то просто хочет вернуться домой! Все мы изгои. Этот мир сделал нас такими. Но это не значит, что мы не заслуживаем второго шанса.

Меас всем телом развернулся к остальным, его зловещая улыбка стала еще шире.

– Ну так вот – очень скоро мы получим его! Посмотрите вокруг – весь Зехир будет объят пламенем войны. Когда ключевые фракции сойдутся в последней битве, вся эта тьма и негатив хлынут в Бездну, питая ее и выбивая основу из-под Великого Барьера.

Двуликий на миг запнулся, окидывая своих спутников горящим взглядом фанатика.

– А мы будем свидетелями этого самого главного события – краха и распада целого мира! Того, о чем не посмели и мечтать величайшие хаоситы.

Его отряд молчал. Было видно, что каждый из этих своенравных людей уважает двуликого. В воцарившейся тишине слышалось лишь рваное дыхание кого-то из них.

– Осталось совсем немного…

* * *

Сай Живодер сидел в башне Тальхеора, наблюдая в окно на мрачный вид архипелага химерологов. Повсюду клубились ядовитые испарения от лабораторий и загонов с монстрами, а горизонт был затянут пеленой багрового тумана.

То, что он сотворил с этим прекрасным местом было ужасно. Но разве его когда-то останавливала такая глупость, как жизни невинных?

Рядом с ним на полу в луже собственной крови лежал изувеченный человек. Это был магистр Люциус Змееморд – один из магистров Цеха, но что важнее – предатель. Его тело было покрыто страшными ранами и ожогами, а на месте левой руки зияла кровавая культя.

Сай держал в руке окровавленный скальпель, который он со скучающим видом протирал о свой серый халат.

– Что же, неужто думал, что так просто сбежишь от меня? – усмехнулся он, бросая на Змееморда снисходительный взгляд. – Уж точно не после того, что ты сделал. Видать, твой новый хозяин бросил тебя на произвол судьбы.

Змееморд вцепился зубами в собственную руку, пытаясь заглушить болевые спазмы. Агония сотрясала все его тело, заставляя корчиться на полу, словно выброшенного на берег морского слизняка.

Сай поднялся и пнул его ногой в живот. Сознание на миг потемнело, но Живодер не дал ему отключиться, выплеснув в лицо ведро ледяной воды.

– Ну уж нет, ты не вырубишься так просто! – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Сначала ты расскажешь мне, где прячется твой хозяин. Для чего это было сделано? Какие цели преследует Меас?

– Ты не понимаешь. Этот мир обречен. Я лишь… Лишь занял сторону победителя, кха… Как и учили в школах Цеха.

Вновь полетел удар, на этот раз обутой в тяжелый сапог ногой в грудь. Ребра захрустели, и изо рта Змееморда хлынула кровавая пена.

– Хе-хе, любуйся, червяк! – ухмыльнулся Сай, присев на корточки рядом с ним. – Все в Тальхеоре узнают мою месть! Ты станешь первым из многих. Скоро весь архипелаг пойдет под мой нож! А когда закончу здесь, отправлюсь за тем, на кого ты работаешь.

Живодер выпрямился и шагнул к центру башни.

– Элай, проверь башню, – приказал он, облизнув губы. – Нужно выяснить, где прячется тот фрактальный ублюдок. Ибо как только я разберусь с предателем под ногами, я сразу же отправлюсь на охоту! Ты говорила, он должен быть где-то поблизости, верно?

Девушка кивнула и принялась вслушиваться используя магию башни. На какое-то время воцарилась звенящая тишина, и лишь сипение Змееморда нарушало его.

– Он недалеко, – вдруг произнесла Элай отстраненным тоном. – На Ирису, чуть ниже нас по течению архипелагов… Но, боюсь, у нас появилась более весомая проблема.

По ее жесту в одном из окуляров башни появилось увеличенное изображение восточного горизонта. Там, сквозь пелену тумана, смутно проступали силуэты…

– Началось… – со странной интонацией протянул Живодер, одними губами расплываясь в безумной ухмылке. – Сражение за Зехир…

* * *

На Эниранде царила суматоха и неразбериха. Через несколько дней после переговоров с Тишью к нам присоединилась целая армия некромантов и теней во главе с самими архиепископами. Они разместились в восточной части острова, и если поначалу местные жители побаивались и сторонились пугающе выглядящих союзников, то позже, присмотревшись, поняли – да, их образ жизни весьма специфичен, их взгляды на жизнь и смерть сильно отличаются, но по сути это такие же разумные существа, как и все остальные.

Так прошло еще около недели.

Помимо темных воинов Тиши, на острове наконец развернул своих автоматонов Дамиана. Две с половиной тысячи безупречно выполненных механизмов, чья броня делалась из лучших сплавов по эскизам Ордена Механистов.

Внимательно осмотрев их, я накинул пару коррекций. Поскольку они были одинаковыми, то каждая распространялась на всех сразу.

Одна усилила показатели защиты брони, сделав ее еще более прочной для любой враждебной магии. Второй – повысил прочность и надежность внутренних механизмов, чтобы те не вышли из строя даже при попадании прямым ударом тяжелого артиллерийского снаряда.

И наконец использовал внедрение на все две с половиной тысячи, дав базовое указание – «Защищать Эниранд и его жителей любой ценой».

Алые глаза всей армии автоматонов вспыхнули разом, и они дружно преклонили колени, склонив начищенные до блеска шлемы.

– Отлично, – бросил я Дамиану удовлетворенным тоном.

– Но… – растерянно пробормотал механист, беспомощно оглядывая свою армию. – Командный центр же там.

Я лишь показал ему большой палец с понимающей улыбкой и направился прочь. В конце концов, я и не нуждался в том, чтобы Дамиан присматривал за автоматонами каждую минуту. Достаточно того, что я заменил их миссию и назначение, подстроив под нужды Эниранда. Отныне они принадлежали мне целиком и полностью.

Поднявшись по лестнице на самый верх башни, я направился к окулярам наблюдения, что показывали окрестные острова. С высоты открывался великолепный вид, в котором можно было проследить по каким нитям выстроены архипелаги.