Текст книги "Эмиссар СИСТЕМЫ 4: Модификатор Реальности II (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

Соавторы: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Ну вот, к чему все эти игры, если всё всегда заканчивается этим! – рыкнул Ганц.

– Мага убить или взять в плен? – тихо спросила Сатока.

– Как получится, – бросил я. – Хель! А ты куда? Это не твой бой!

Девушка виновато улыбнулась. Но магия пустоты здесь точно будет не к месту.

Тем временем, вид вражеского корабля стало покрываться туманом – маг решил помешать нам целиться. И вовремя – потому как в следующий миг из марева выскочили первые абордажники.

Глава 3

Я занял место в первых рядах и активировал усиление оружия вместе с видоизменением. Вместо белых кубов вверх потянулся шлейф из синеватой магической энергии, какой управлял Регулус.

Громадный орк размахнулся и ударил огромной секирой, но я легко уклонился. Ещё бы, ловкость была повышена коррекцией!

Лезвие вошло в деревянную палубу и на миг застряло. Я зашёл сбоку и нанёс сильный рубящий удар клинком. Грубая броня не выдержала, и кацбальгер прошёл её, будто бумажный лист.

Рядом двое матросов сражались с громадным гверфом и, похоже, не справлялись. Монстр был вооружн двуручным мечом, которым ему хватало силы махать, будто палкой. Люди просто не могли сократить расстояние.

Как действует фрактальное усиление против незачарованного простого металла я уже понял, потому просто подскочил и парировал очередной замах противника.

Кончик лезвия улетел куда-то за борт.

Свиное рыло застыло в секундном недоумении, прежде чем я резко сократил расстояние, подрезал левую ногу и пнул, заставляя с грохотом повалиться на палубу.

Ганц был не менее эффективен и уже расправился ещё с двумя орками.

Враг продолжал бежать к нам с пиратского судна, не осознавая, в какую задницу они угодили. И не нужно было им этого пока знать, потому я скопировал туманную завесу, скрывая наши перемещения.

Этого тоже оказалось достаточно, чтобы заставить пиратов сомневаться.

Вторую линию абордажников поймали две огненных птицы Тео, сбивая вниз лёгким взрывом.

Орк и гверф с криками полетели вниз, к Днищу.

Я наспех скопировал способность и выпустил ещё одну огненную птицу в лицо подступавшего орка. Затем услышал отдалённый крик и увидел, как Ганц хватает за шиворот редкого в команде пиратов человека и швыряет за борт.

Третьей волны абордажников не было. Видимо, бежать в туман желающих не находилось. Тогда мы сами устремились на корабль противника по его же цепям.

Экипажа на корабле противника было как раз достаточно, чтобы захватить судно, но нашего появления на корабле торговца враг явно не ожидал. Атака была скомкана и быстро перешла в бой на другой стороне.

На той стороне нашлись ещё два вида – гоблины и крысолюди.

Пираты нас уже ждали. Они отошли от собственных абордажных цепей и окружили место нашего прибытия копями, надеясь заколоть пр появлении. Но эта тактика хорошо работает только против бойцов, но никак не против магов.

Мимо пронеслись огненные птицы Тео, сбивая противника с ног и атакуя множеством мелких взрывов. Я сразу же подхватил его магию ретрансляцией, и следом полетели фрактальные птицы. Странные существа, состоящие из множества зависших в воздухе крохотных кубиков.

Но эффект был схожим. Строй противника был сломан, а следом на борт спрыгнул Ганц. Солнечный сам ринулся в самую гущу врагов, собирая их на себя и яростно размахивая щитом и мечом.

– Маг обезврежен! – послышался голос Сатоки.

Тень показалась на капитанском мостике, приставив кинжал к горлу перепуганного мага.

Бой был окончен.

Я быстро взбежал по лестнице к девушке. Остальные пираты при виде сдавшегося мага, сразу же сдались и сами.

– Говори, кто ты и кто тебя послал? – спросил я у капитана пиратов.

– Пощадите, мастер! – прохрипел он. – Ошибка вышла! Говорят, бандиты здесь, мы вас за них и приняли…

– Ты меня за идиота держишь? – я даже не разозлился, а скорее удивился такой бессмысленной и очевидной лжи. Поверить в то, что они тут нападают на торговые суда, помогая страже – в такое бы не поверил никто.

– Пощады…

– Ганц, кстати, а как поступают с пиратами у вас на островах?

– Ха! Пираты приравнены к агрессивным монстрам, – хмыкнул он. – Считается, что если солнечный поднял руку на сородича, то скорее всего его телом овладели бесы и настоящего хозяина внутри уже нет.

– Интересная концепция, – искренне сказал я.

– На самом деле, тех кто сдаются, лечат. Потом они сами рады будут служит обществу, чтобы исправить грехи.

– Иными словами промывают мозги, – добавила Сатока, и Ганц на это ничего не ответил.

Зато ещё громче запричитал пойманный пират.

– Кто тебе приказал напасть на нас?

– Да мы просто…

Сатока прижала кинжал чуть ближе, так что проступила кровь.

– Хорошо-хорошо, я пират. Я идиот. Я не знал, что на этом корабле маги!

– Значит, если бы нас здесь не оказалось бы… что сделали бы с экипажем?

– Отпустили, – соврал пират. А врал он очень паршиво, кося лазом в сторону и даже немного меняя голос.

– Убили или продали в рабство?

– Выкуп. За выкуп бы вернули. Мы же не звери или беспредельщики какие!

– Да скинуть их, и всех делов, – предложил Ганц.

Послышался звон цепей – на корабль перебирался Тео а за ним зачем-то Лина. Окружавший корабль пиратов туман был рассеян, и теперь все могли видеть, что здесь происходит.

– Умоляю, не надо! Мужик, ну не правы были! Давай мы заплатим? У нас в трюме много чего есть! Нужна мана? Много!

– Оно уже и так не твоё, – рассмеялся Ганц.

– Пусть Больжедор решает. Или местные законы, – отмахнулся я.

Если это просто неудичники, а не посланные по наши души убийцы, то особого дела до них мне уже не было. Разве что не хотелось бы, чтобы они продолжали и дальше грабить разумных.

– Вот это правильное решение, мастер! – отозвался наш капитан.

Вид у него был очень довольным. Не знаю чем, но мы его чем-то очень порадовали. И дело не только в том, что мы отбили атаку. Может, этот пират был какой-то местной знаменитостью? Хотя как по мне, слабоват.

Или это я стал настолько сильнее?

Как оказалось, в бою нам тоже что-то повредили в управлении, но всё необходимое для ремонта сняли с корабля пиратов, а его – взяли на буксир. Матросы пиратам тоже были рады. Улыбки на лицах были такими, что я всерьёз забеспокоился за нападавших.

Отсюда шёл самый длинный прыжок через звёздное море, прежде чем мы войдём в земли архипелага Берканы. А оттуда ещё немного – и мы будем в верхней точке земель ариан на нейтральном острове, куда Сатоке нужно было донести послание.

И вот здесь начнётся самая сложная часть. Пройти через солнечную пиратку, и возможно – убийц от тёмных. Если они ещё будут после Люты и того рогатого.

Наш «особый груз» для капитана был секретом, скрытым под видоизменением и опутанным зачарованной лентой, с эффектом тишины. Последнее, что успел сделать Эдлельвейс, прежде чем опять превратиться в желейный котоужас.

Про других агентов она ничего не знала, но честно сказала, что посылать на такие миссии нескольких магов – распространённая практика и возможность посоревноваться за первенство.

Глядя на такую перспективу прилёт на Беркану мне был вообще не по душе, не говоря уж о том, что она и до финала нашего путешествия оставалось всего ничего.

* * *

Белая мантия Регулуса ар Ориона развивалась, оставляя за собой шлейфы из тлеющих огненных иероглифов.

Церемониальный караул, двое стражников, рыцарей-чародеев, открыли перед ним ворота. Синхронно обе створки.

Регулус тоскливо поймал в фокус дальнее окошко, в которое проникал одинокий солнечный луч. Будто он мог оттянуть неизбежное.

Эти собрания он ненавидел всей душой. И почему нельзя просто сказать «дело сделано, молодец, вот награда и следующее задание». Так нет же. Будто его будут судить.

– Мастер Орион! Какая честь что вы нас посетили! – распинался Бенедикт.

Архонт опоздал всего на полторы минуты. Конечно, звёздный совет архимагов любит точность. Но вот такое – уже фанатизм. Или скорее, попытка уязвить лично его.

– Рад видеть вас в добром здравии, мастер. Миссия завершена.

– Успешно?

– Само собой, – широко улыбнулся Регулус. Ещё одна глупая церемония. Разумеется, все уже знали, иначе зачем бы тогда нужно было собирать совет? Фарс… или скорее цирковое действо.

– А где ваша команда, позвольте спросить?

– Полагаю, скоро прибудет. Я выдвинулся вперёд, чтобы как можно скорее обрадовать совет тем, что фрактальный маг мёртв.

– Мёртв? Разве приказ был не доставить его живым?

– Этот – да. Но если есть желание – можете отправиться за другими.

Регулус достал из кармана две склянки с запечатанным внутри элементом фрактала. Это как нельзя лучше подтверждало его слова.

По залу прошёл шепоток.

– Другие? – растянулся в хищном оскале старик.

– На последнем острове архипелага Айрен была его база. Однако фрактальщик решил уничтожить себя вместе с островом, чтобы забрать с собой свои тайны. Осколки острова сейчас находятся во владениях тёмных. Возможно – даже на Днище. Лично я упал на тёмные острова, откуда лишь чудом смог уйти.

– Тёмные острова, говорите? А как же Анафема?

– Сильный маг в состоянии ей противиться. Тем более, что я был не очень глубоко. Архипелаги Дор и Ирису. Владения нежити.

– Вот как. Что ж, похвально. Ваша репутация в очередной раз подтвердилась, – Бенедикт скривился, но произнёс это. Даже он не мог не отметить, насколько сложная задача предстояла архонту.

– Архимаг Минкар Кейла, прошу, сообщите совету то же, что сообщили мне, – произнёс дядя Регулуса.

Когда говорил архимаг Антарес, молчали все.

Это распространялось и на такие моменты, когда он говорил обратить внимание на чьи-то слова. Антарес не был самым великим магом, но определённо, бы самым опасным хищником в этом зале.

А вот имя Минкара было незнакомым. Простая одежда, волосы с проседью. По виду Регулус не дал бы ему ранг выше старшего мага, но такого бы на совет просто не пропустили.

– Всё началось с разведки некромантов, – сказал маг сиплым скрипучим голосом. – Некий Альто Тёмный совершил ряд нападений на наших союзников из Цеха Преобразований. Есть некоторая информация снизу, что для тёмных это было тоже сюрпризом, но, похоже, они едва удерживают своих в узде. Парочка некромантов даже попыталась повторить их подвиги, прибрав к рукам пару пограничных островов. Как и сам Альто, к слову. Это заставило тёмных поторопиться и начать чуть раньше.

– Вторжение? – со страхом в голосе произнёс какой-то архимаг из глубинки.

– Пока ещё нет, – успокоил Минкар. – Всё немного сложней. Сейчас к посольству, созданному после второй войны на границе островов звёздной пыли и земель ариан должен идти посланник от тёмных. Они хотят мира.

– Откуда эта информация? – спросил Ахрид, серьёзный архимаг, один из соперников Бенедикта в борьбе за пустующий трон архея.

– Сейчас у тёмных смута. Информацию получать чуть легче, если оппонент думает, что может склонить Звёздное Королевство на свою сторону.

– Если выбирать между войной и миром, мир всегда лучше, – произнёс второй конкурент Бенедикта.

– Не всё так однозначно, – покачал головой Минкар. – Война будет в любом случае. Вопрос лишь в составе сторон.

– А разве есть варианты? – удивился Ахрид.

Незнакомый маг молчал.

Вместо него спустя пару мгновений продолжил Антарес.

– Цех Преобразований желает мести за своих химерологов. Сейчас они очень сильны, тот некромант просто воспользовался тем, что это провинция. Уже сейчас химерологи ищут способы связаться со светлыми и готовятся к новому походу против тьмы. А вот механисты пока что не спешат. Как думаете, что случится, если Цех ввяжется в войну и ослабнет?

– Орден ударит в спину, – кивнул Ахрид.

Антарес кивнул.

– Что предлагаете, мастер? – спросил Бенедикт.

– Я лишь описываю ситуацию. Принимать решение не мне, а свету, – начальник тайной службы вновь порадовал зал лёгкой улыбкой.

– Известно, что в послании, кроме того, что оно о мире? – спросил Ахрид.

– Нет. Этого мне узнать не удалось. Так что вопрос с условиями и желаниями тёмных остаётся открытым, – ответил Минкар

– По правилам древнего договора, мы должны обсудить эти условия представителями всех фракций, – прохрипел самый древний архимаг собрания, давно отказавшийся от борьбы за должность архея.

– Вы правы, мастер Сухайль, – сказал Антарес, и все посмотрели на старика. – Продолжайте.

– Будет пять голосов. Ответ солнечных понятен, как и ответ химерологов. Тёмные, как те, кто принесут это послание, тоже понятно, что против войны. Остаёмся мы и механисты.

– Механисты будут против войны, – однозначно сказал архимаг могучего телосложения, славившийся связями с этой фракцией.

– А что мешает им напасть даже если мы будем против? – спросил Ахрид.

– Только то, что это будет частная инициатива двух фракций, и удар механистов в спину может породить войну куда больших масштабов, в центре которой окажемся и мы, – сказал Минкар.

– Выходит, мы заинтересованы в том, чтобы мир не был подписан? – понял Бенедикт.

– Мы не можем отказать в мирном соглашении, – вмешался ещё один маг. Светловолосый Альшаин, дальний родич Регулуса. – Народ не одобрит новую войну с тёмными.

– Если мы поддержим новую мировую войну, механистам тоже придётся согласиться в ней участвовать. Или они останутся в стороне? – спросил Ахрид.

– Есть и третий сценарий, – взял слово Антарес. – Если этих переговоров вообще не будет.

– То есть? – это был вопрос самого Регулуса, который сразу понял, к какому решению дядя склоняет совет.

– Если одна из сторон устранит посланника, война начнётся без нашего ответа. И тогда для нас откроется новый путь.

– Какой, мастер Антарес? – с обожанием в голосе спросил Альшаин.

– Сперва я спрошу мастера Сухайля, каковы были причины прошлой войны с тёмной фракцией?

– Распространение мёртвой магии с Днища. Третья, полагаю, вызвана тем же.

– А как же великий барьер? – послышалось из зала.

– Как видите, остановить конец нашего мира невозможно, особенно если учесть эффект Мерлина, о котором месяц назад докладывал уважаемый мастер Атрия.

– К чему это сейчас? – уточнил Бенедикт.

– Мы сможем выбрать союз с тёмной фракцией против света, – неожиданно произнёс Антарес.

По залу прокатился нарастающий шёпот. Все переваривали слова безопасника. Все думали о том, чем грозит такой вариант и приходили к определённым выводам.

– Особенно, если этот удар будет неожиданным, – добавил уловивший мысль Ахрид.

– Если солнечные падут, новыми солнечными на верхних островах станем мы! – просиял Альшаин.

– Мы ближе всех к солнесчным островам, – пожал плечами Антарес. – Возможно, мы станем последней разумной цивилизацией Зехира. Такова картина реальности. Но решение будущего нашего народа, конечно же, за советом.

– Убить посланника, – сказал Бенедикт.

– Однозначно, – кивнул Ахрид.

Один за другим большинство совета высказывалось за этот план. И только один архонт не мог поверить в происходящее.

– Как возможен союз с тёмными, если мы убьём их посла⁈ – не выдержал Регулус.

– Очень просто, племянник, – тяжело вздохнул Антараес. – Всё таки ты ещё очень юн. Мастер Минкар, повторите пожалуйста слова вашего информатора.

– Внизу тоже очень хотели бы видеть именно такой исход, – сказал маг. – Но как и мы, они тоже связаны традициями и бюрократией. Тишина и Покой против войны, но они последуют за приказами главной ветви. А главная ветвь ясно дала понять, что им нужно. В конце концов, это их шанс подняться выше и занять острова химерологов.

– Но ведь мёртвая магия Днища – это проблема всего мира!

– Это нерешаемая проблема, – с сожалением сказал Антарес и сделал шаг к племяннику, чтобы тихо шепнуть, так, чтобы слышал только Регулус.

– Поверь, если бы был другой путь, я бы так и сделал.

– Отлично! – тем временем включился Бенедикт. – Тогда на переговоры отправится мастер Регулус, раз уж он оказался осведомлён по этому делу.

– Всё что необходимо сделает мой агент, – сказал Антарес. – Отправляйся как представитель Звёздного Королевства. Всю работу сделает Четвёртый….

– Четвёртый вернулся? – не выдержал архонт и дядя недовольно поджал губы. – А остальные?

– Только он. Но Мракобор и Марсин – сильные ребята. Выберутся,и выведут Элаю.

– Твоя задача – обеспечить прикрытие Четвёртому и, если появится некромант Альто, фрактальщики или любой другой фактор, который может помешать плану – устранить.

Регулус поклонился, как подавал этикет, но на душе было гадко.

Дядя был его примером и единственным, кого Регулус считал идеалом мага.

Это было задание, которое он не хотел выполнять.

Но разве дядя поступил бы так, существуй другие варианты?

Судьба снова сталкивала его с Альтаиром.

Глава 4

Я сидел в уютной деревянной каюте капитана Больжедора. Старик стоял у стола и разливал по деревянным кружкам ароматную янтарную жидкость.

– Ну, парень, должен сказать, славная у тебя команда, – проворчал Больжедор, ставя передо мной кружку. – Этих пиратов вы разметали, словно сорняки на огороде. Я и не надеялся, что всё пройдёт так гладко. Обычно после стычек с этими ублюдками приходится неделю корабль чинить. А тут, гляди-ка, лишь пару досок подлатать. Мне повезло встретить тебя. Ну, за знакомство!

Хозяин ковчега явно стал ко мне более дружелюбным, особенно после того, как мы разобрались с этой небольшой проблемой.

Он залпом осушил свою кружку. Я лишь слегка пригубил. Настойка оказалась необычайно вкусной, с лёгким хвойным ароматом. Алкоголь едва ощущался, лишь приятное послевкусие согревало.

– Отличная штука, – похвалил я. – Вкусная.

Больжедор рассмеялся, хлопнув себя по колену.

– Ещё бы! Не заметишь как опьянеешь. Такую настойку только в лучших тавернах Крадова готовят. Да и в Исе умеют, но не в этих княжествах, что на островах. А в настоящих, древних Крадове и Исе! Ну, по крайней мере так всегда говорил мой прадед. Сам-то я не пробовал.

Я удивлённо на него посмотрел.

– Что значит – настоящих?

Капитан откинулся на спинку стула и закурил трубку.

– Эх, эта история, стара как мир. Мы ведь переселенцы, как и многие народы Зехира. Когда-то давно мои предки жили в одном огромном, и главное, целом мире. Он назывался Мировое Древо, а ветви там – Навь, Явь и Правь. Всё было прекрасно, пока к нам не явился старший бог по имени Немезида. Этот ублюдок решил стереть наш мир в порошок. Но защитники Мирового Древа ему не позволили.

Больжедор забил в трубку каких-то ароматных трав, поджег и мечтательно затянулся, выпуская колечко дыма.

– Главным из них был великий герой по имени Ивор. Этот парень сиял словно звезда в ночном небе. А Рандгрид, которую ты видел на носу корабля – его верная напарница. В честь неё я и назвал свой ковчег. Так вот, чтобы спасти всех от гнева Немезиды, Ивор вынужден был перенести весь наш народ в другой мир. Мировое Древо было уничтожено в той битве. Однако парень создал новый мир, чтобы все могли продолжать жить в нем.

Я слушал, широко раскрыв глаза от удивления. Сотворить целый мир… Это должно требовать поистине божественной силы!

Больжедор продолжил:

– Многие герои той войны обрели силу, сравнимую с могуществом богов. Но Ивор был первым и величайшим. Даже столица Исы названа в его честь – Иворград.

Капитан снова глубоко затянулся и медленно выпустил облако дыма.

– Однако со временем наш народ рассеялся. Многие так и не смогли смириться с утратой прежнего мира и ушли искать новый дом. Мои предки пришли сюда. Как я уже говорил, Зехир – это по большей части мир переселенцев. Тут практически не осталось тех, кто жил с самого начала. Все пришлые. А если и есть кто-то, то он либо забыт, либо хорошо скрывается.

Я молча выпил настойку и громко поставил опустевшую кружку на стол.

– Славная история, старик, – сказал я наконец. – Спасибо, что поделился.

Так за кружкой ароматного напитка в тесной деревянной каюте под скрип досок, я узнал часть истории ариан. Капитан Больжедор оказался прекрасным рассказчиком, а его настойка – великолепным согревающим напитком в дальнем плавании.

Нам оставалось еще около четырех дней пути, прежде чем мы окажемся на Миллениум-3. И чутье мне подсказывало, что это будет самый сложный остров на нашем пути.

А оно, увы, редко меня подводило.

Я поднес к лицу браслет, что получил от Змееморда и передал, на каком острове мы окажемся через несколько дней. Глаз змейки вспыхнул красным.

Отдам те ингредиенты, что мне удалось раздобыть, пусть довольствуется. Половина списка – это уже много, как по мне.

* * *

– Что значит уплыл на корабле и вы не можете его нагнать⁈ Это было вашей основной задачей, следовать за ним! Что значит подчиняешься Церкви, а не мне! Как не было договоренности⁈ Я тебе четко сказал, что Альтаир у меня на крючке, нужно только… АЙ СТАЛЬНОЙ БОГ ТЕБЯ ДЕРИ.

Дамиан ударил по столу кулаком, в бронированной перчатке. Его брови собрались в кучу, а лицо отражало крайнее недовольство.

Передающий сигнал шар то и дело барахлил. Но на таком огромном расстоянии вообще было удивительно, что хоть какие-то слова достигли его.

Чертов киборг с ее четким исполнением директив. Никакой гибкости. А теперь она заявила, что потеряла цель.

А с другой стороны днищев маг фрактала. Ну как у него не хватало мозга понять, что они на одной стороне? Подумаешь, повздорили в прошлом.

Мастер Когитат забарабанил пальцами. Он не собирался отдавать кому-то это задание. Вербовка фрактального мага на сторону Церкви Стали, пусть даже и частичная, дала бы ему множество привилегий. А также укрепило позиции в глазах верховных жрецов.

Внезапно в кабинет Дамиана ворвался молодой послушник в робе, закрепленной массивными бронированными наплечниками.

– Мастер Дамиан, вас срочно вызывают на заседание Высшего Конклава Церкви, – выпалил он на одном дыхании.

Дамиан выругался сквозь зубы. Вызов на заседание Конклава не предвещал ничего хорошего для него. Не сейчас. Он ведь совсем не был готов. А без хороших новостей идти туда – все равно, что рыть себе могилу.

Он прошел по длинным каменным коридорам храма, украшенным изваяниями святых машин и барельефами с ключевыми сражениями Церкви. Наконец Дамиан достиг массивных двустворчатых дверей, ведущих в зал заседаний Высшего Конклава.

Это было обширное помещение с высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми колоннами из черного металла. Вдоль стен стояли монументальные статуи прежних Верховных Жрецов. В центре возвышался массивный стол из слитков стали, за которым восседали нынешние члены Конклава в длинных алых одеяниях.

Ряды скамей по обе стороны были заполнены магами, техножрецами и рыцарями Церкви. Все взгляды обратились к Дамиану, когда он подошел к трибуне для выступлений.

Верховный Жрец и один из немногих Примархов – Эдвин Несущий Слово, заговорил низким гулким голосом, от которого по спине Дамиана пробежал холодок:

– Мастер Когитат Дамиан, объясните, почему вы придаете такое значение вербовке фрактального мага, который недавно появился в нижних сферах? Конклав пришел к выводу, что очень много нитей ведут в итоге именно туда.

Дамиан выступил вперед и заговорил уверенно, стараясь скрыть волнение:

– Я полагаю, этот фрактальный маг может стать ключом к тому, чтобы дать ответ, от чего раскололся Зехир. Возможно, если он обладает столь необъятной силой, нам следует лишь его подтолкнуть, и тогда он сможет остановить прорыв пустоты с Днища. Но что важнее. Завербовать мага, который в будущем станет столь же велик, как главы фракции…

– Всего лишь предположения, – хмуро прервал его Эдвин. – А мне нужны факты и доказательства.

– Если кто и способен предотвратить гибельное нашествие Пустоты, так это именно фрактальный маг, – уверенно заявил Дамиан. – Мы должны найти его и подчинить нашей воле, пока не поздно. Солнечные вряд ли пойдут на уступки. Империя Монорельса очень скрытна и любые свои действия тщательно маскирует, однако мне удалось узнать, что они возводят подобие стены вокруг своих островов.

По залу пронеслась волна шепота. Она была полна удивления и некого страха.

– Откуда такая информация? Разве первыми не должны узнать об этом звездные?

– Тот, кто значится мертвым может узнать куда больше, чем живые, Примарх. После того, как Звездные решили, что убили меня, мне удалось пройти к самой верхушке их островов. Они не подозревают ничего, потому что строительство ведется по типу монорельса. Только опытный техник может распознать, что это не монорельс, а сложный механизм, который в случае прорыва пустоты развернется в очередную стену.

Очередная волна, только уже чуть громче, пронеслась по залу. Солнечные хотели защитить себя, словно знали, что первая стена не выдержит. И при этом обрекали остальные фракции на верную гибель.

Члены Конклава оживленно обсуждали его слова.

– Хорошо, это ценные сведения, когитат, но тем не менее они не подтверждают нужности фрактального мага для нас.

– Он сопровождает делегатов с островов тьмы, которые несут запрос на Созыв, – выдохнул Дамиан.

Он до собирался последнего не раскрывать этот козырь, поскольку хотел принести на блюдечке уже готового Альтаира и темных, вместе с согласием на созыв.

– И ты сообщаешь об этом лишь сейчас? Мне стоит напомнить, что бывает за сокрытие информации, когитат?

– Это известие я получил лишь сегодня утром, Ваше Преосвященство, – солгал Дамиан. – Ранее мне об этом ничего не было известно. Я не скрывал эту информацию преднамеренно.

Эдвин сурово посмотрел на него исподлобья, и Дамиан почувствовал, как по спине побежали капли пота. Но Верховный Жрец лишь кивнул:

– Полагаю, будет очень много тех, кто захочет избавится от делегатов.

Примарх Эдвин задумчиво посмотрел на молодого командора по имени Вальтер. Это был высокий и статный мужчина лет сорока, с коротким ежиком темно-русых волос и резкими чертами лица. Его серые глаза смотрели сосредоточенно и целеустремленно. На командоре красовалась боевая броня рыцарей Церкви – нагрудник из черной стали с нашитыми металлическими пластинами. Массивные наплечники и набедренная пластина также были инкрустированы сталью. Под броней виднелся красный с золотом двухслойный комбинезон с эмблемой Церкви.

– Командор Вальтер, – медленно произнес Примарх. – Теперь эта миссия переходит к вам. Ваша задача – прибыть на остров, где будет совет звездных – Миллениум-3, разыскать фрактального мага и темных. Защищайте их, пока они не доставят просьбу о Созыве, и далее – пока не настанет назначенная Звездными дата и я лично не прибуду на Совет. В контакт до тех пор не вступать, себя никак не проявлять. Возьмите с собой десять лучших бойцов. Приказ понятен?

– Да, Ваше Преосвященство! – твердо ответил Вальтер и ударил себя кулаком в грудь в знак повиновения.

Дамиан скрипнул зубами от досады. Он ожидал чего-то подобного.

– Но, Примарх, при всем уважении… это мое дело! Именно я беседовал с фрактальным магом и завоевал его доверие. Позвольте мне самому…

– Молчите, когитат! – резко оборвал его Эдвин. – Вы сделали достаточно для своего ранга. Теперь позвольте старшему товарищу разобраться с этим. Мы больше не можем рисковать. У вас будет другая задача, в которой как раз пригодится ваш статус мертвеца.

Дамиан чуть было не возразил, но вовремя прикусил язык. Спорить с Примархом было бесполезно и крайне опасно для его положения.

– Да, Ваше Преосвященство, – выдавил он, стараясь скрыть раздражение в голосе.

Примарх Эдвин сурово оглядел присутствующих в зале заседаний, и его взгляд на мгновение задержался на Дамиане.

– Заседание окончено. Все свободны, – объявил он и встал со своего места.

Под звуки скрипа отодвигаемых стульев зал начал пустеть. Когитат Дамиан мрачно шагнул к выходу, прокручивая в голове только что полученную информацию.

Раздражение его росло с каждым шагом по длинным коридорам храма. Как только он оказался в одиночестве своего кабинета, то с размаху ударил кулаком по столу.

«Ладно, если Примарх хочет, чтобы я отступил – пусть. Но это не значит, что я полностью устранюсь. Я буду действовать тайно, не высовываясь. А Вальтер пусть выполняет свою миссию открыто. Кто знает, может это даже к лучшему – пусть он отвлекает внимание, а я в тени продолжу свою игру», – решил про себя Дамиан.

Его губы растянулись в хищной усмешке. Когитат уже продумывал, каким образом незаметно направлять действия командора Вальтера так, чтобы в итоге заслуга досталась ему самому. А также как использовать свой статус «мертвеца» для сбора ценных сведений, недоступных живым.

* * *

Четыре дня промелькнули на корабле незаметно. Мы с ребятами занимали себя по-разному. Лина, как всегда, копалась в книгах из библиотеки Больжедора. Тео устроил небольшую мастерскую в трюме и колдовал над своими взрывными смесями. Сатока много времени проводила в медитациях и наблюдении за Лютой. Хель ухаживала за Эдельвейсом, время от времени вынося его наверх, глотнуть воздуха. Ганц, когда никто не видел, лелеял небольшой цветок в горшке, подаренный ему одной из энирай на Ирису.

Я случайно застал его в один из таких моментов, но сделал вид, что ничего не заметил.

Большую часть времени размышлял о предстоящей встрече на Миллениуме и о том, как сложатся отношения между представителями разных фракций и народов. На кону стояло слишком многое.

Наконец спустя чуть больше недели нашего путешествия, за которое я успел трижды устать от этого корабля, впереди показался Миллениум-3. Это был огромный остров, мерцающий огнями среди чёрной бездны космоса. По мере нашего приближения, я всё отчётливее различал очертания грандиозного города, раскинувшегося на поверхности. Он занимал все пространство.

Высокие шпили и башни устремлялись к местному небу, переливаясь разноцветными бликами. Воздушные мосты перекидывались между зданиями, создавая сложный узор. А внизу расстилался лабиринт улиц, площадей и парков.

Ковчег причалил к специальной гавани на самом краю острова, и едва мы сошли с трапа, тут же с головой окунулись в какую-то невероятную атмосферу.

Тут все кипело жизнью. В качестве транспорта звездные использовали повозки, в которые были запряжены странные полупрозрачные существа. По словам Лины их называли Маназмеями.

Тео выглядел поражённым. Он озирался по сторонам, едва не запрокидывая голову, чтобы рассмотреть высоченные небоскрёбы

– Так высоко я не поднимался. Тут просто потрясающе.

Лина, как всегда, не упустила случая поучить нас:

– Миллениум-3 – один из крупнейших городов архипелага Звёздная Пыль. Центр науки и магии. Здесь расположен штаб Совета Звездных. Вон там.

Она указала на большое здание, находящееся чуть ли не у самого горизонта и возвышающегося над всеми постройками. Город был выстроен на манер конуса, где каждый слой вмещал в себе огромное количество улиц.

– Хм, неплохо у них тут, – проворчал Ганц. – Хотя многое они явно почерпнули у нас. Всё-таки первые поселенцы прибыли именно от нас, солнечных.

Тем временем Сатока сошла по трапу, аккуратно неся на руках Эдельвейса. Бедный кот выглядел просто ужасно – вся шерсть дыбом, глаза закатились, лапы безвольно свисают. Но новость, что в ближайшее время полетов не предвидится, его точно обрадовала.