Текст книги "Эмиссар СИСТЕМЫ 4: Модификатор Реальности II (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

Соавторы: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

– Ну… как? – осторожно спросила Хель, когда поняла, что я уже очнулся.

– Всё прошло отлично, – улыбнулся я, и девушка бросилась мне на шею.

Тали подозрительно молчала, никак не комментируя увиденное.

Зато прокомментировала система, и это стало для меня очень приятной неожиданностью.

[Получен новый навык класса корректор: обращение источника

Обращение источника (редкий) – позволяет обратить источник острова в указанную стихию.]

Я перечитал трижды, прежде чем голосом разума стала Тали, наконец очнувшись от спячки:

– Нам очень повезло, Альтаир!

– Забавно, что такой навык система считает всего лишь «редким».

– Система считает исходя из твоей стихии и класса. Для какого-нибудь мага огня это был бы эпический навык, и обращал бы он только в огонь. А для корректоров со стихией фрактала это может быть одним из стандартных навыков, — начала она лекцию. – По идее, твой класс ведь заточен на починку реальности от багов.

– Звучит так, будто мы в какой-то игре, – нахмурился я.

– Не думаю. Для окружающих никакой игрой здесь и не пахнет. Думаю, здесь всё дело в твоём классе. Кстати, с казной механистов мы намного ближе к нашей цели. Восстановим твой корабль и тогда, возможно, узнаем больше о тебе и о том, зачем мы здесь.

– Начнём сразу, как только вернёмся в Эниранд. У нас уже достаточно сил для этого. Процесс всё равно будет длительным.

– Зависит от вложений маны, но до того, как начнётся война это точно сделать не удастся.

– Даже если бы и удалось, увезти весь остров на нём всё равно не выйдет, – покачал я головой.

– Твоя память и корабль в приоритете, – настаивала Тали. Впрочем, не сильно. – Хотя я понимаю, о чём ты. Просто я должна была это сказать.

– Будем думать по ходу событий.

Закончив мысленный разговор с Тали, мы вместе с Хель вышли наружу.

Корабль сейчас как раз проплывал над большим осколком, состоявшим из одной лишь воды. Осколок, как ни странно, принадлежал стихии ветра. Потому здесь царил вечный шторм под серым грозовым небом.

Дождь вечного ливня ударил в лицо, стоило мне выйти на палубу. Сейчас здесь была ночь. Наверху были лишь дежурные матросы. На той высоте, что мы летели, шторм не нёс угрозы, потому никакой лишней суеты в движениях людей не было.

Мне погода нравилась. И не только мне. Ещё как минимум двоим тоже нравился дождь.

Хель широко улыбнулась, подставляя лицо под хлещущий поток воды.

– Знаешь, – неожиданно сказала она. – У моего народа есть обычай. Когда идёт дождь, мы обычно выходим на улицу и танцуем, восхваляя богов. Это момент большой радости – когда все стараются улыбнуться, как бы тяжело им не было.

– Что-то вроде праздника, который может случиться в любой момент?

– В точку! – ответила она моей фразой и улыбнулась ещё шире. – А ещё – знак удачи.

– Удача к нам уже пришла, – улыбнулся я ей в ответ и обернулся в сторону второго любителя встречать штормовой ливень под открытым небом на носу летающего корабля.

И это был тот, о ком я мог подумать в самый последний момент.

Мастер Эдельвейс сидел прямо на носу и делал примерно то же, что и Хель – подставлял кошачью морду проливному дождю. А рядом с ним сидело трое невозмутимых чёрных птиц, которым было вовсе плевать на погоду.

Когда прошёл первый ступор и все стадии от осознания до принятия, я шагнул к коту. В голове мелькнула странная мысль, что минус на минус даёт плюс, и обливание ледяной водой нейтрализовало проклятие морской болезни?

– Наслаждаешься погодкой, епископ?

– Что-то я уже сомневаюсь в том, что мне кто-то даст этот титул, – произнёс кот, не оборачиваясь.

– С чего такой пессимизм?

– Прибыл вестник. Если точнее, три вестника… ах, точно. Ещё один – Сатоке. Четыре.

– Вестник?

Кот кивнул в сторону собравшихся на краю палубы, на перилах у кормы ворон.

– И что там? – полюбопытствовал я. Было понятно, что он и сам хотел бы поделиться.

– Первое от ветви Смерти. Временное командование Анклавом Мрака переходит к Отчаянью. Кардинал Отчаянья назначается регентом до избрания нового правителя главной ветви. Союз со звездными, объявление войны Солнечным.

– Ожидаемо, – сказал я. – Разве что кроме последнего. Это неожиданный поворот.

– Ожидаемо, – всё так же не оборачиваясь, повторил кот мне в тон. – Второе от нового регента. Приказ явиться на общий воинский сбор в Новую Тасмию. Все рангом от остиария и выше, кто не явится в течении десяти суток – признаются дезертирами. Плюс введение воинской повинности в пехоту в качестве пушечного мяса – для тех, кто ниже по рангу. Великая Тефнут, Анклав никогда не использовал такой примитивизм! Мы же некроманты, зачем нам нежить?

– Чтобы поднимать сразу на поле боя?

– Неэффективно, – отрезал Эдельвейс. – Причина в другом. Мёртвая магия, с которой породнились в ветви Отчаянья после раскола, питается негативными эмоциями. Не мне тебе описывать силу Хель.

– То есть они хотят убивать своих же крестьян, чтобы… чтобы что? Просто получить ману?

– Ну, пополнять армию нежити они тоже будут. Но как я уже говорил, это не эффективно. Только как побочный продукт основного процесса. Пустоте плоть ни к чему – ей нужны души.

– Ты говоришь так, будто тебе с ними больше не по пути. Что в третьем послании?

– Приказ совета архиепископов. Единогласный. Хочешь, процитирую дословно?

– Давай.

– Ковенант Эдельвейс! Единогласным решением совета архиепископов официально заявляем о расторжении всех договоров с так называемым «Анклавом Мрака».

Ветвь Тиши выражает недоверие правлению Старшей Ветви и отказывается подчиняться узурпатору.

Альянс был ошибкой. Ветвь Тиши возвращается к кодексу священной Тишины.

Сим приказом совет отныне именуется военным триумвиратом Тиши и объявляется Святой Поход в Новую Тасмию для свержения власти Ерисиарха Отчаянья. Ждём прибытия в течении пяти дней в Безмолвии. Приоритет – высший. Отказ приравнивается к пособничеству ереси Отчаянья.

Да стихнет шум под сенью безмолвия, ковенант!

До последней капли крови и последнего осколка души.

– То есть раскол? – понял я. – Как тогда они планируют воевать со светлыми?

– О, они сметут нас, можешь не сомневаться. В одиночку мы не выстоим. Все это прекрасно понимают. Но у нас весь кодекс построен на непримиримости и фанатизме. В отличии от других фракций, явка будет почти стопроцентной. Отдать жизнь в борьбе с пустотой – смысл жизни адепта Тиши. И этот военный триумвират из трёх древних фанатиков будет стоять в первых рядах, подавая пример остальным. Другое дело, что это бессмысленное самоубийство.

– Становится интересно, что же в том вороне, что пришёл Сатоке.

Эдельвейс усмехнулся:

– Ветвь Покоя уходит в изоляцию. Всем приказано в принудительной форме явиться домой, но не в столицу, а в свои именные владения, и приготовить их к обороне. Больше никаких приказов, пока совет архиепископов выберет нового кардинала. Но в отличии от нас, это религиозная организация, а не боевой орден. Они будут тянуть время до последнего, пока судьба не вынудит их остаться с сильнейшими.

– Слушай, а в чём у вас вообще вражда? Что за история с расколом?

– А… сразу видно, что ты не из наших, – Эдельвейс наконец обернулся ко мне и чуть улыбнулся. – Не смотри так. Само собой, я рассказываю тебе это всё не просто так.

– Дай угадаю, ты хочешь присоединиться к нам?

– Позволь сперва отвечу на твой вопрос. Было у богини Смерти три дочери. Покой, Тишина и Забвение. Но младшая, увы, родилась с изъяном. По легендам, сердце её было черно и не способно любить. А говоря проще, богиня родилась психопатом, который связался с тем, что сейчас известно, как мёртвая магия. Она же Пустота. Пустота души, если точнее. Материя, противоположная тому, из чего состоит дух… впрочем, я углубился в догматы, прости.

Я чуть усмехнулся. Кот будто стеснялся прорывающейся в такие моменты фанатичности. Всё же он мне пересказывал сейчас буквально корень их учения.

– Сперва та, чьё имя стёрто и проклято даже в Её родном мире, убила старшую сестру, Покой Нефтис. Средняя сестра, Безмолвная Тефнут осознала, что её младшая стала воплощением зла, и попыталась убить, но вместо этого сама пала от её рук, став второй жертвой.

– Выходит, вы поклоняетесь мёртвым богам?

– Бог не может исчезнуть, пока есть те, кто в него верит. Тишина стала воплощённой ненавистью и жаждой мести. А её церковь, то есть мы, стали ордном, поклявшимся уничтожать любое проявление пустоты любой ценой.

– Тогда как вы вообще смогли заключить с ними союз?

– Мы и не заключали. Официально ветвь Отчаянья использует силу своего бога для борьбы с той пустотой, что поднимается к нам с Днища. Но ведь всем очевидно, что эти безумцы всего лишь поклоняются концу света. Всё держится на шатком нейтралитете и том, что наши ветви подчиняются главной ветви.

– Кстати, а почему мать не приструнила дочурку?

Эдельвейс снова очень странно на меня посмотрел, затем покачал головой и спустя долгую паузу, ответил:

– Не смогла. По сути, она осталась её единственной дочерью. А сама та, чьё имя забыто и проклято, сохранила матери жизнь и трон бога Смерти. Потому что живой она будет страдать намного больше. И сама Мортис никогда не сможет поднять на неё руку. Не зря же её называют Скорбящей.

– Хорошо, Эдельвейс, тогда в чём твоё предложение?

– Ты должен отправиться со мной в Безмолвие. А затем в Фосфофиллит. Это столица ветви Покоя.

– Зачем?

– Ты легко сможешь убедить Тишь стать твоим союзником. Достаточно просто пообещать поддержку в войне против пустоты.

– Поддержать чем? Ты видишь в моём распоряжении личную армию? У меня один небольшой остров, населённый беглыми рабами. Кот, ты в совём уме?

– А как же то, что те кто на твоей стороне – всегда побеждают? – хитро улыбнулся кот.

– Вот именно. Пусть твой триумвират станет частью объединения вольных островов Эниранда. Тогда за территории своих вассалов я буду бороться.

– Мряф! – из кошачьего горла вырвалось нечто отдалённо напоминавшее человеческий смех. – А не слишком ли? Ты сам сказал, что у тебя один остров с беглыми рабами. В составе Ветви тридцать семь архипелагов, более тысячи островов. Правда, с треть заражены прорывами…

– Всё честно, – прервал я его. – Подумай сам, я вашему этому ерисиарху дорогу не переходил. Зато на меня точат зуб звёздные и Цех. Оно мне надо?

– Мордехай это бедствие всех земель. Однажды он всё равно придёт к тебе, чтобы сожрать души твоих беглых рабов и твою собственную. Это не угроза, Альтаир. Речь идёт про отбитых психов, которые будут насиловать женщин и пытать детей просто ради маны и откупа своей хозяйке. Негативные эмоции – это их ядра маны. Его ересь – враг всего мира!

– Цех бы с тобой не согласился, да и звёздные тоже очень внезапно переметнулись против тех, кто их прикармливал столько лет.

– Они глупцы, которые не ведают, что творят. Мордехай не остановится. С пустотниками нельзя заключать никаких сделок. Они уже не мыслят, как ты или я. Им нет дела до денег и власти, лишь бесконечный голод.

– Мне нужно подумать, Эдельвейс. Давай сперва вернёмся в Эниранд.

Под всполохи молний где-то под нами в другом слое облаков, летучий джаггернаут вышел из атмосферы не отмеченного на картах водного острова и устремился в черноту звёздного моря.

Корабль совершал прыжок к следующей точке на карте. Путь был ещё долгим, но он проходил не впустую. Корабль продолжал медленно чиниться прямо в полёте.

Проверив, что все мои заклинания на месте, я направился к помощнице Дамиана, где нашёл и его брата. Не хотелось прерывать их уединение. Судя по глазам парня, к девушке он явно испытывал интерес. Но после пробуждения от фрактального сна, я должен был понять, на каком этапе пути мы сейчас находимся.

Нордхольм сменился дождливым и ветреным Саргитом. Сейчас мы проходили его и спускались ниже. Ожидалась скучная часть пути, а следом – ещё более скучная, через архипелаг Расиэль. Он был длинным и довольно однообразным, но зато за ним уже будет мой дом.

Что ж, по крайней мере я вновь возвращаюсь на ту часть карты, что успел изучить.

– А что с пиратами? Есть шанс нападения?

– Всегда есть. Но здесь ловить особенно нечего. Окраина. Последний крупный город находится здесь, на десятом Саргите, – сказала девушка. – А ниже максимум заставы вольных магов и ищущие славу ученики Цеха.

Поблагодарив ее, я вытащил из-за пояса свою карту и прикинул. Мы сейчас были рядом с восьмым. А от него до дома всего четыре острова. На корабле это означало, что я буду дома уже к вечеру.

Спускался корабль быстрее, чем поднимался.

На последнем острове ветреного сырого архипелага нашлась крохотная деревушка зверолюдов. Что-то вроде людей с волчьими чертами. Здесь мы ненадолго приземлились.

Раз уж мы всё равно здесь, и сейчас за нами никто вроде бы гонится, было бы расточительством пропустить возможность усиления от архипелага, который я вряд-ли когда-нибудь посещу снова.

[Доступен навык Корректора – «Синоптика»]

[Описание навыка:

Открывает доступ к настройкам погодных условий локации.

Корректор вносит изменения в список погодных условий соответственно возможностям острова.

Ограничения: согласно стихии и устройству острова.

Расход: зависит от глубины изменений.

Стоимость навыка: 15 000 единиц маны фрактала или 40 000 единиц маны ветра]

Алтарь островка был крохотным – по типу жертвенной чаши в центре посёлка.

Местные смотрели на нас открыв рты, как и полагается зевакам. Затем, чуть оклемались от вида невесть откуда появившихся чужаков, явно напоминающих группу сильных магов, и осознав, что угонять в рабство и грабить господа маги не собираются, чуть успокоились.

Получив свой навык, не то чтобы полезный, а скорее из серии «запас карман не тянет», я немного с ними поторговал. В основном, конечно, интересовали различные полезные культуры для Эниранда.

Хель получила на алтаре «поток энтропии», массовое проклятие, снижающее эффективность магии и крепости брони в области. Способность ситуативная, но в будущем она может принести ещё много пользы.

Если я правильно понял описание, она должна срабатывать в том числе и как ослабление вражеских чар. То, чем я сам занимаюсь с завидной регулярностью.

Тео получил навык максимизации. Это была пассивная особенность, но наверное, самое полезное приобретение группы на острове. Этот навык помогал собрать из большого количества маны увеличенные версии существующих навыков.

Получив её, Тео первым делом стал собирать новую огненную птицу, и вскоре у нас над головой летал небольшой огненный феникс. С чёрным пламенем, над полагать, будет примерно так же.

Сатока прокачала уже существующий шаг сквозь тень. Теперь она могла пересекать ещё большие пространства и даже проходить через небольшие препятствия.

Эдельвейс – что-то связанное с мутацией крыльев, чтобы лучше и быстрее летать. Но тестировать улучшение боевой формы при местных он не стал. Особенно после того, как его нашли и принялись тискать местные дети.

Лина обзавелась заклинанием «инфослед», позволяющим изучить остатки информации о событиях, происходивших в считываемой зоне. Мелочь, но тоже сойдёт.

У Ганца было что-то про удалённое управление механизмами. Насколько я понял, он своему приобретению был рад, хотя я мало что понял из описаний.

В общем, кроме Тео никто не получил ничего критически важного. Но с учётом того, что навыки нам достались походя, то и жаловаться было не на что.

Следующие остановки перед Энирандом будут на безлюдных островах Расиэля. Можно сказать, мы уже почти дома.

Предстоит очень много работы!

Глава 19

Нас окружала космическая чернота звёздного моря. Всё никак не привыкну к тому, что здесь дирижабли плавают в космосе и поддерживают атмосферу за счёт земли на борту.

Звучит дико, но сейчас, после видения и поглощения частицы фрактала, я знал причины, по которым это было сделано. Хотя всё ещё слабо понимаю, как.

Планета разорвалась, не выдержав высшей магии хаоса, создавшей второе солнце. В тот день этот мир перестал существовать. А даже если бы каким-то чудом он сумел сохраниться, всё живое всё равно сгорело бы в беспощадном пламени второго солнца.

Как великий маг справился со вторым я понятия не имел, даже о таком ранге заклинаний не слышал. А вот острова удерживались очень просто и вместе с тем провернуть такое смог бы далеко не каждый.

Острова соединялись невидимыми нитями силы, а все существовавшие стихии разделились на источники, часть из которых позже стала алтарями.

Вдалеке через черноту проступили очертания мрачного тёмного острова. Рассадник нежити приближался. Уже можно было заметить светящиеся разломы магии смерти, чёрную вымершую землю и прочий антураж владений нежити.

В центре всего этого возвышалась кривая чёрная башня. Покосившаяся, изъеденная временем и судьбой. У её подножия горел зелёный очаг, в отблесках зловещего пламени которого угадывались изломанные фигуры высшей нежити.

Корабль влетел в атмосферу сто восьмого Ирису, и чернильно-серые краски с давящим чувством безысходности сменились райским уголком. С неба шёл вечный водопад. Над травой стелился нежный утренний туман. Вдалеке за полем колосящейся, ещё зелёной культуры, был сильно разросшийся город.

Пахло ирисами, ландышами и сиренью.

Да, косяк. Надо будет доработать…

Чёрная башня мага сменилась на белый шпиль, уходящий в небеса метров на двадцать с лишним. И когда только успели?

Внизу засуетились местные. Появление столь огромного корабля не могло остаться незамеченным. Но силу в виде белых светящихся кубов они хорошо помнили и сразу признали за ней меня. А корабль всё ещё исходил шлейфом фрактальной магии, продолжая восстанавливаться.

Мы начали снижение, выбрав для этого поляну неподалёку, у края леса. А зависнув там, спустили вниз лестницы.

Я сошёл вниз первым – просто снизил вес и добавил свойство хождения по воздуху.

Затем спустился вниз по несуществующей лестнице под крики ликующей толпы, собравшейся внизу.

Встреча была очень тёплой, а само поселение сильно разрослось. По случаю нашего возвращения в городе собиралсь устроить целое празднование с пиршеством. Жители острова будто победу отмечали, хотя на деле, все самые сложные испытания для моей маленькой фракции только начинались.

Дальше значение личной силы начнёт отходить на задний план, а главным станет количество и качество армии. Каким бы сильным не был один маг, ему не под силу одолеть целую армию в одиночку. По крайней мере, если ты не Мерлин.

– А где Хазмир? – удивлённо спросил я.

– Мастер отбыл на сорок пятый остров, – сообщил Халу. – Скоро должен вернуться.

– Странно, прежде он не любил уходить с острова.

– Ох… это долгая история, мастер Альтаир. – Лучше пусть сам всё расскажет.

– Надеюсь, ничего опасного?

– Скорее, из области странного, – добавил ещё больше интриги рогатый помощник старосты поселения.

– Соскучился я по этим местам, – неожиданно подал голос Тихомир, о существовании которого так просто забыть. – Пожалуй, если войну как-то переживём, и будет хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне, заведу здесь семью…

– С нашим начальством о спокойствии можно только мечтать, – хмыкнул Тео.

– Время у нас есть, но не очень много, – предупредил я. – Скоро здесь будет жарко, и Эниранд должен быть сильным. Тихомир, изучи что у нас сейчас с укреплениями. Маны полно. Подумай, что ещё можно добавить, поищи добровольцев среди новичков. Привлекай механистов, хотя… я сам поговорю с Дамианом.

Мужчина кивнул.

– Лина…

– Да-да? – Перебила меня лиса с горящими глазами.

– Изучи башню. Ты в этом больше всего разбираешься.

– Есть! – Лиса шутливо приложила руку к виску и убежала вприпрыжку к башне.

Я направлялся туда же, только спокойно. Заново знакомясь с разросшимся городом.

– Не пойму всё же, откуда так много жителей? Халу, что-то произошло в моё отсутствие?

– Ничего, мастер. Слухи о свободном поселении без рабства независимо от расы и магических навыков, которое гарантирует защиту слабым, я полагаю.

– А кто их распускает? – спросил я. – Как же неразглашение?

– Разумные ведут своих друзей и родственников, а те – своих. Ещё два раза на остров приходили беглые рабы химерологов. Говорят, на Тальхеоре смута.

– О! Жду подробности. Знаешь что, собирай совет к вечеру. Надеюсь, Хазмир вернётся к тому моменту. А что за беглые?

– В одной небольшой заставе было восстание. Деревушка аму на верхних островах Дора, что не отошли тьме.

– Это зверолюди, кажется?

– Они похожи на вас, но носят кровь древних волков. Народ воинов. А вторая группа сумела освободиться во время транспортировки в караване. Там разные виды разумных.

Народ воинов – это хорошо. А то основу Эниранда, как видно даже из названия, составляли миролюбивые энирай, от которых в бою прок был только в качестве лекарей.

С большим резервом маны можно устроить им быструю прокачку близлежащими алтарями. В этом плане у Ирису идеальное расположение. Здесь было сразу пять стихий и четыре архипелага совсем рядом. Даже ещё плюс один, если удастся попасть на крайний из островов Тальхеора.

Иными словами, при наличии большого количества маны я могу обеспечить своим бойцам пять-шесть способностей. Это значит, что пусть воинов у нас и не много, пушечного мяса в нём не будет. Каждого можно прокачать минимум до ученика, а то и младшего магистра, говоря терминологией Цеха.

Наконец, мы пришли к башне, возвышавшейся над островом. Она чем-то напоминала виденные мною на Тальхеоре и Айрене. Только в отличии от тех, моя была новой, отливавшей идеальным блеском магического покрытия.

Вот теперь можно считать себя полноценным лидером серьёзной организации. С этой башни я могу посылать заклинания на соседние острова, шпионить, накладывать глобальную магию на весь остров и соседние, и это только то, что я уже видел.

На самом деле, функций у этого сооружения должно быть больше. Во всяком случае, так говорила Лина.

Источник света был там же и светил, будто миниатюрное солнце. Его свет выбивался за края первого этажа башни, от чего оживали декоративные витражи, заменявшие окна.

Внутри архитектура тари напоминала арианскую, только с большим упором на камень и чуть более плавными изгибами крыш. Первый этаж был этаж был просторным, создавая ощущение величественности, но в то же время он не давил. Напротив, атмосфера казалась уютной, будто вернулся домой. Хотя в этом, наверняка, была и доля влияния самого источника света, заливавшего всё сиянием солнца, какого никогда не было на этом острове.

Источник находился в центре, в круглом проёме по центру помещения. Сияние мириадами сияющих искр уходило выше, к далёкому потолку башни высоко над нами. Из любопытства я заглянул внутрь, надеясь увидеть лежавшую в недрах под башней вместо подвала пещеру, в которой я когда-то впервые познакомился с местной системой.

Но свет был слишком ярким. Источник значительно разросся и усилился.

Протянув руку к свету, я увидел приветственные послания алтаря.

[Источник типа «Башня Мага». Стихия: свет. Хозяин: Альтаир]

1. Вывести перечень доступных навыков.

2. Вывести список доступных мостов.

3. Вывести доступные улучшения.

А затем, будто запаздывая, появился четвёртый пункт, которого раньше здесь не было:

4. Смена стихийной привязки.

Вот и подарок от фрактального мага. Спасибо ему, конечно, но кто бы ещё оставил к нему инструкцию…

Если бы я решил сменить привязку на тьму, всё живое на острове начало бы чахнуть и умирать. Затем начали бы болеть разумные. И лишь немногие растения и живые существа спустя годы переродятся новыми тёмными тварями.

Это пример работы преобразования, который я видел сам.

А как обстоит дело с фракталом?

Я открыл список доступных для смены стихии вариантов.

Сейчас там их было не так много. Тьма, ветер, земля и конечно же, фрактал. Припомнив карту, я понял, что в предложениях были те стихии, которые располагались в непосредственной близости и были связаны мостами, и моя собственная.

Скорее всего, если привести сюда образец других стихий в виде камней маны или живого носителя – это тоже должно расширить список.

Но нигде не было никакого описания, что произойдёт от этого изменения с самим островом.

Сейчас сто восьмой Ирису развивается как светлый остров. В прошлое моё посещение здесь появились местные стихийные хранители, дайи и хом-чай. Как бы не вышло, что запустив преобразование источника, я тем самым устрою на собственном острове геноцид.

Возможно, стоит начать с чего-то поменьше. В двух прыжках отсюда находился сто пятый Ирису. Остров размера «ничтожный», то есть не больше, чем памятный Мяфнир с птичьими гнёздами. Там можно экспериментировать сколько угодно без риска.

Потому, развитие острова я решил пока не трогать и сперва обсудить положение дел на совете.

Сегодня совет был больше, чем прежде. Рядом с Тихомиром был его помощник, временно взявший на себя командование возросшей стражей Эниранда. Большинство были откровенно слабыми, но, как я уже говорил, это вопрос решаемый.

Появились и новые лица. Ганц с Эдельвейсом и Дамиан.

– Начну с главного. Думаю, о том, что грядёт великая война, можно не говорить?

– Мош-шно не говорить, – подтвердил Хазмир. – Уше были первые стычки на границах. Звёздные вроде как больше выжидают, но не спешат нападать. Ш-шдут подкреплений из Цеха.

– А новости про Орден есть? – вмешался Дамиан.

– У нас нет шпионов, механист, – произнёс ящер. – То, ш-што я говорю – информация от беглых рабов. А земли ваши от нас далеко.

Дамиан кивнул. Было видно, что он беспокоится о родине.

– В любом случае, все знают, где находится наш остров. Пока война идёт наверху, у нас ещё есть некоторое время. Если объединению удастся пробиться к солнечным, они обратят внимание на нас после них. А если нет, вполне возможно, что солнечные протянут линию фронта сюда, к темным, попутно разбив всё сопротивление химерологов и звёздных. К тому же, мы ничего не знаем о том, какую сторону займут механисты. Но думаю, их связь с Меасом точно не сулит нам ничего хорошего.

При этих словах Дамиан сжал зубы от злости.

– Потому главная задача на текущий момент, – продолжил я. – Подготовка обороны за оставшееся время. Хазмир, что с текущими проектами?

– Поглощающие ману цветы растут по всему периметру острова. Накрыть нас магией на расстоянии будет слош-шно. Только в случае десанта с кораблей. На сто седьмом приш-шились растения с Мяфнира. Сейчас пытаемся высадить на сорок восьмом Расиэле.

Итого с двух сторон мы прикрыты. Даже с трёх – на Мяфнире небольшой отряд будет замечен дремлющей там древней тварью и пойдёт ей на корм. Да и в крупной армии чуть проредит строй.

Остаются две дороги, ведущие к владениям тёмной фракции. Верхние Ирису ниже нашего, были в основном захвачены монстрами и тёмными тварями. Успел уже насмотреться. А вот со стороны островов Эяатталь могли прийти карательные отряды ветви Смерти.

– Понял. Хорошие новости, – кивнул я. – А что насчёт старой брони?

– О, этого добра много, – улыбнулся Хазмир. – Большая часть не подлеш-шит ремонту, как как ты и хотел, когда-то это всё было мощными артефактами.

– Вооружить Эниранд хватит?

– Если это всё будет в нолрмальном состоянии, оденем в артефакты весь город, а бойцы и вовсе будут ходить в полном сете из эпиков, – заверил ящер.

– Я видел на острове много новичков. Халу говорит, прибыло много рабов?

– Население Эниранда удвоилось.

– За такое короткое время⁈ – Не поверил я.

– В окрестных архипелагах нельзя без сильного протектора, – вздохнул Тихомир. Орден далеко, Цех известен своей жестокостью, а вольные маги непостоянны. Сегодня есть – завтра нет.

– Чем Эниранд отличается от владений другого вольного мага? – Поинтересовался я.

– Ну… – Халу немного растерялся. – Слухи…

Я усмехнулся. Кажется, дела начинают идти в гору.

Жаль только, что это затишье перед неминуемой бурей.

* * *

Башня небольшого районного центра империи Солнечного Монорельса всё так же светилась, но теперь она издали казалась пятнистой от обилия крови, которую от скуки размазывали там близнецы Нитти.

Вокруг на несколько километров не осталось ни единого разумного, помимо одного отряда специалистов Цеха.

Часть населения была угнала в Цех на исследования, часть, из тех, кто сопротивлялся, были убиты на месте.

Впрочем, были химеры. Сейчас город походил на улей – светящиеся мотыльки, покончив с местными, отжирались и откладывали личинки, чтобы вывести себе подобных.

– Скажи мне, что ты видишь, чудо?

– Я не верю глазам, серый мастер. Уши никогда не солгут.

– Тогда скажи, что ты слышишь?

– Боль, спрятанную за агрессией.

– Тебе страшно?

– Нет.

– Почему? Разве ты не боишься умереть?

– Мама говорила, я буду жить вечно.

– Она тебе солгала.

– Сиинтри слышат ложь. Я всегда буду знать правду, независимо от сказанных слов.

– Святая наивность! – с презрением фыркнул Сай Живодёр, отбрасывая свою самую любимую игрушку.

Девушка послушно села на краю старой башни. Сильный порыв ветра окрасил серость вечного пасмурного неба водяных островов бирюзой кё коротких волос.

На миг младший директор Цеха Преобразований отвлёкся, чтобы увидеть их – метания тёмной бирюзы в порывах холодного влажного ветра.

– Я рада, что могу снять часть твоей боли, серый мастер.

– Ахаха! Сестрёнка, кидай сюда! – послышался крик одного из близнецов.

По центральному залу башни прокатилась голова молодого паренька с чёрными волосами, перехваченными множеством золотых колец. На лице у него был ужас, навеки отпечатавшийся в мёртвых глазах, которые никто даже не потрудился закрыть.

В самый последний момент, когда она была уже готова сорваться вниз, голову за волосы поймала рука Хлоя. Полукровка вдохнул полной грудью запах пропитанных парфюмом волос, и бросил обратно сестре.

– Мастер, а почему солнечные пахнут цветами? Я будто в цветочном поле извалялся!

Своеволие полукровки не вызвало никакой реакции у хозяина.

– А что скажешь про них? Что ты слышишь в их голосах?

– Боль, и ещё страх. Но они любят вас, серый мастер.

– Любят? – усмехнулся Живодёр. – Эти котята были моим подарком от брата за первую боевую химеру. Первоклассный материал для опытов, который не знал в этой жизни ничего, кроме лабораторий.

– Но ты не бросаешь их, серый мастер. Для них это уже высшее проявление заботы.

– А если я прикажу им сделать то же, что они делали с этим солнечным и его гаремом, с тобой, ты тоже будешь считать их жертвами?

– Я лишь говорю, что слышу, серый мастер. Это мой дар. Я слышу души, и знаю, какими они могут быть. Я не могу видеть мир так, как ты, серый мастер. Я слышу его подлинную суть, которую нельзя спрятать за болью. Слышу вот здесь, – девушка осторожно коснулась груди младшего директора цеха.

– Каждый раз, когда я смотрю на тебя и слышу тот бред, что ты несёшь, я хочу сделать из тебя химеру-искателя, – с презрением выплюнул Сай, грубо взяв в ответ девушку за шею. – Но каждый раз ты заставляешь меня из любопытства подождать ещё. Такой удивительный экспонат наивного инфантилизма нарушает все законы здравого смысла.